Космический маразм

– Если попадёшься мне, ещё и башки лишишься, – пробормотал Вам Кого. – Как некоторые.

– Это вы на меня намекаете? – поинтересовалась голова Свази. – Зато у меня мозги есть, в отличие от вас.

– Мне не нужны мозги, – ответил Вам Кого. – Да и вам не очень пригодились, смотрю.

– Сейчас увидим, – сказал Свази.

Внезапно из тёмного коридора, к которому мы приближались, выскочило крупное волосатое существо, покрытое комьями грязи. Оно метнулось к Сам Дураку, молниеносно сорвало голову Свази с кончика его меча и, перекатившись, словно акробат, отбежало в сторону. Только тогда я понял, что это и было туловище Свази. Оно приставило голову на место, и получившаяся в результате обезьяна усмехнулась, глядя на нас:

– А теперь, ребята, в атаку!

Из коридора повалили уже знакомые нам бестелесные полицейские в шлемах. Йок с Сам Дураком синхронно взмахнули оружием, уложив не менее десятка врагов. Я прицелился было флистером в то место, где только что стоял свежесобранный Свази, но тот уже успел куда-то исчезнуть.

Из коридора наступали всё новые болваны. Я стрельнул пару раз флистером, затем перешёл на дзё-до. Цирикс дралась руками и ногами, срывая врагам шлемы и раздирая комбинезоны. Кентел тоже махал мечом, правда, чаще разрубая пустоту, а не врагов. Потихоньку мы продвигались, и скоро вошли в коридор. Похоже, противники на этот раз закончились быстрее.

– Интересно, однако, – сказал Сам Дурак, – доберёмся ли мы этим путём до Моргена?

– Если будем верить в результат, – ответил Вам Кого, – то непременно.

И мы уверенно понеслись вперёд с оружием наготове. Скоро тоннель вывел нас на огромный висячий мост, проложенный через пропасть, по дну которой бежала ярко-оранжевая в полоску вулканическая лава. Я поднял голову вверх и увидел, что такая же река лавы течёт и над нашими головами, словно гравитация на этом участке действовала в обоих направлениях.

Сам Дурак подошёл к краю моста и осторожно попробовал наступить на него ногой. Мост качнулся, и составляющие его дощечки дружно столпились у нашего края.

– Что-то здесь нечисто, – сказал он. – Не доверяю я этому мосту. Володя, у вас сохранилась ваша верёвка?

– А то, – сказал я, извлекая из сумки замызганную грязью верёвку.

Сам Дурак привязал к концу верёвки небольшой камушек и швырнул его на противоположный берег пропасти. Камень достиг дальнего края моста и полетел обратно.

– Что-то здесь с силой тяжести неправильно, – сказал Сам Дурак, поймав камень. – Вам Кого, вы уверены, что нам надо туда переправиться?

– Ну а куда же ещё? – не понял Вам Кого.

Сам Дурак швырнул камень ещё раз, заставив его застрять между выступами скалы на другом берегу.

– Ну, – сказал он, – тогда хватайтесь.

Он взялся за верёвку и ступил на мост. Похоже было, что гравитация действует навстречу нам, поскольку Сам Дурак наклонился вперёд и упёрся носками ног в разъезжающиеся доски моста.

– Осторожно, – сказал он. – Здесь не так-то просто удержаться.

И он пополз через пропасть, обхватив верёвку ногами.

– Эх, – Вам Кого поплевал на руки. – Вспомним молодость! Давненько я по канатам не лазил.

– Как это давненько? – пробормотал я. – Нам же в космосе приходилось.

Я тоже ухватился за верёвку и начал карабкаться по ней, постепенно понимая, что верх находится как раз там, куда я двигаюсь, а пропасть лавы окружает нас со всех сторон. Сила тяжести, похоже, не только действовала в неправильном направлении, но и была чрезвычайно большой, поскольку я еле мог из последних сил подтянуться на верёвке. Я посмотрел вниз. Под моими ногами болтались, словно лампочки на гирлянде, все остальные. Особенно комично выглядел Конотоп, вцепившийся в верёвку когтями, зубами и хвостом.

– Володя, – сказала Цирикс, высунувшись из-за моих кроссовок, – что вы там застряли? Вам помочь?

– Не надо, – просипел я и напрягся.

Я подтянулся вверх и вдруг почувствовал, что направление гравитации изменилось на девяносто градусов. Ноги мои оторвались от верёвки, и я повис, болтая ими в воздухе. Далеко под ними переливалась, булькая и пузырясь, пятнистая дымящаяся лава. Рядом висел Вам Кого, ухватившись за верёвку ногами и одной рукой, а второй пытаясь надеть на голову свалившуюся шляпу.

– Чёрт знает что, – проворчал он. – Никакой стабильности!

– Что опять происходит? – услышал я вдруг шипящий голос рядом с собой.

Я взглянул на край пропасти, куда мы пытались двигаться, и увидел, что верёвка, извиваясь, пытается освободиться из расщелины, куда её забросил Сам Дурак. Чёрт побери, да это, похоже, была та самая живая верёвка, которой я был связан в сарае у Рахов!

Она высвободила голову с чёрными глазками-угольками и, словно змея, заструилась в воздухе, унося нас в бездну.

– Вы опять хотите меня сжечь? – прошипела она. – Ничего не выйдет.

Мы летели в пропасть, ухватившись за безумную шевелящуюся верёвку, а впереди нас ждало горячее море лавы.

– Белеет ворон одинокий! – выкрикнул Кентел, отпуская руки и приземляясь ногами в лаву. – В тумане голубя морском!

Он стоял на лаве как ни в чём ни бывало, будто это был твёрдый пол. Увидев это, я тоже отцепился от верёвки и плавно опустился вниз. Мои ноги ощутили твёрдую надёжную поверхность, которая выглядела и вела себя совершенно как лава, но при этом оказалась на ощупь холодной и прочной.

– Фу! – сказал Вам Кого, приземляясь рядом со мной. – А я уж думал, что опять умирать…

Верёвка извилистой молнией разрезала воздух и прямо сквозь стену упорхнула прочь. Я потрогал стену рукой и убедился, что рука сквозь неё не проходит: для меня стена вполне существовала. Мы находились в большом бесформенном помещении, которое всё целиком было образовано этим странным лавоподобным материалом. Нигде не было видно ни двери, ни люка, да и того моста, с которого мы только что упали, уже не наблюдалось.

– Ноги вытирайте! – раздался грозный старушечий голос сверху.

По выбитым прямо в лаве ступеням к нам спускалась коротенькая толстая бабка в синем рабочем халате и потрёпанной косынке неопределённого цвета. В одной руке она несла ведро, а в другой – огромную швабру.

– Э… – промямлил Вам Кого. – Обо что же их тут вытирать?

– Шляются тут, – проигнорировала его замечание уборщица. – Одна грязь от вас. Тот здесь намусорят, то там. И ведь ходят все в сапожищах. Прямо с улицы так и прут.

Она макнула швабру в ведро и принялась остервенело тереть лаву возле моих ног.

– Извините, – покраснел я, заметив, что мои кроссовки, и правда, не очень чистые.

– Уж скорее бы все люди вымерли, – продолжала ворчать уборщица. – От них одна только грязь. И хоть бы кто за собой подтёр. Нет, все без тряпок ходят. Одни только сопли, слюни, жвачки да окурки. А то ещё, не приведи Бог, фантики от конфет.

– Простите великодушно, – обратился к женщине Сам Дурак. – Если вы так людей не любите, то, должно быть, и царя тоже?

– А за что его любить? – встрепенулась бабка. – Ничем не лучше других. От него грязи ещё больше. Вы и представить не можете. Ночью на подушку слюни пускает, в унитаз гадит, потеет, сморкается… Фу! А тут ещё недавно кость от рябчика на пол уронил. Так бы и убила.

– Может, вы покажете к нему дорогу? – поинтересовался Сам Дурак. – Мы уж с ним разберёмся.

– А что тут показывать? – буркнула уборщица. – Прямо по коридору.

Она ухватилась рукой за выступ лавы в полу, который внезапно оказался дверной ручкой, открыла мгновенно появившуюся дверь, и мы увидели длинный коридор.

– Спасибо! – сказал Сам Дурак, но уборщицы уже не было. Мы стояли посреди тёмного коридора, бесконечно уходящего в обе стороны.

– Интересно, прямо – это куда? – вопросил Вам Кого. Он метнулся сначала направо, потом, резко развернувшись, налево.

– Тихо! – скомандовал Сам Дурак. – Слышите? Нам туда.

Из правого конца коридора раздавался тихий шипящий звук, словно бы из воздушного шарика выходил воздух. Мы двинулись в том направлении. Нам навстречу пахнуло холодом, и в воздухе завертелись снежинки вперемешку с шоколадным драже, которое довольно болезненно стучало меня по голове, так что я поймал несколько штук и злобно съел.

Коридор становился всё уже. Мы протискивались боком, по одному. Впереди Сам Дурак, потом я, затем йокесы и Кентел, в конце Конотоп и Вам Кого. Конотоп рычал и сердито проклинал маразм, в котором существуют такие коридоры.

– Да у меня тут голова скоро не пролезет, – говорил он.

– Нам не впервой головы отрубать, – отвечал Естер.

Коридор закончился. Мы с Сам Дураком вышли в огромный зал со сводчатым полупрозрачным куполом. На стенах один за другим загорались большие телевизионные экраны. Некоторые показывали абстрактные картины природы, другие – цифровой шум, а на одном из них я разглядел рекламу: «Первый гибрид фуа гра и трюфеля, выращенный в неволе». После текста мелькнул логотип, на котором мне померещились слова «Не солоно зажрамшись».

Справа от меня зашипело. Я повернул голову и увидел источник звука – аппарат из большого количества причудливых труб, который надувал воздухом чёрную блестящую фигуру со шлемом. Несколько таких же, неподвижных, стояло возле стены, как манекены.

– Эй! – крикнул Пахом, пытающийся вылезти из коридора. – Да подвинься же!

Я чуть подвинулся, открывая проход, и Пахом занял моё место, перекрывая выход теперь уже Йоку Естеру. Впрочем, тот легко справился с ситуацией, разобравшись на отдельные косточки и вновь собравшись уже посреди зала.

– Кого я вижу! – воскликнул незнакомый звонкий голос под куполом. – Все здесь собрались – и йокесы, и люди, и кретины. Сейчас мы будем прекращать вам жизнь. Представить сложно красочней картины.

Под потолком висел молодой синекожий мужчина в чёрных плавках, который лениво взмахивал огромными, похожими на птичьи, крыльями. Он повёл рукой, словно совершая магический пасс, и чёрные фигуры ожили, подняв дубинки и двинувшись на нас.

Йок Естер рубанул ятаганом, разом выпустив из всех надувных болванов воздух. Сам Дурак обрушил мокрый меч на машину, которая готовилась надуть ещё одного, и та после пары ударов рассыпалась на запчасти.

– Ну что же, впечатляет, – певуче проворковал Рубель, опускаясь чуть ниже и осеняя нас слегка высокомерной улыбкой. – Только вот со мной, боюсь, вы справиться не в силах. Энергию не воздух мне даёт, и не вода в моих струится жилах. Взгляните, – он снова взмахнул рукой, и экраны на всех стенах отобразили различные сооружения. – Эти стены строил я, и, несмотря на хаос во Вселенной, питает их энергия моя и избегут они навечно тлена. Я всё могу, – Рубель поднял арбалет и вложил в него стрелу. – И даже вас убить, да так, что вы вовек не оживёте. Поэтому прошу – умерьте прыть. А впрочем, вот пример моей работе…

Стрела выпорхнула из арбалета, сверкнула в воздухе и ударилась мне в грудь, сбивая с ног. Боль, такая страшная, какой я никогда прежде не испытывал, вспорола мою грудную клетку и перехватила дыхание. Я упал навзничь. Вокруг мня всё закружилось. Горячая жидкость убегала из груди, а сознание погружалось в чёрный туман. Я в панике пытался приподняться, но сил не было, а боль всё нарастала, ещё больше затуманивая рассудок, и я понял, что это конец. Я провалился в пустоту и перестал чувствовать.

Прошло какое-то время, которое я не смог бы оценить даже приблизительно. Словно сквозь слой ваты до меня донёсся размытый, трудно различимый голос Вам Кого:

– Да пропустите же меня… Абы… Как ты здесь оказался? Ты не волнуйся, мы тебя сможем вылечить. У нас много знакомых хороших психиатров. Дядя Убрать лечился от маниакально-депрессивного психоза у тёти Ни, а той, в свою очередь, помог избавиться от панических атак её двоюродный брат Малоли, которого мучала страшная депрессия и синдром хронической усталости, пока он не лёг в клинику к ныне покойному Чебуру Раху…

Я вырвался из темноты. Похоже, что боль отпустила, и я смог, чуть приподнявшись, сфокусировать взгляд на Вам Кого и Рубеле. Что за бред нёс Вам Кого?

– О ччччём ты, Вам? – спросил Рубель, весь съёжившийся и приземлившийся на пол.

– Ну, я же вижу, что с тобой творится, – продолжал Вам Кого. – Навоображал непонятно чего. Крылья, арбалеты, мышцы вон какие… Тебе же за семьдесят! Я знаю, что с тобой случилось. Я всегда подозревал. Когда тебя окружили в храме полицейские, ты упал в Синее Пламя и представил себе, что оно забрало тебя и дало силы.

– Да ведь так оно и есть, – неуверенно произнёс Рубель, и я увидел, что его крылья рассыпаются в мелкие клочья и опадают на пол.

– Да как будто ты не знаешь, что в храмах никогда не зажигают настоящего Синего Пламени! Священники – просто люди! – воскликнул Вам Кого. – Это обычная газовая горелка.

– Так, значит, – промямлил Абы, – я не демон…

Я присел на полу. Голова всё ещё слегка кружилась, но это была ерунда. На экранах, окружавших меня, рушились дворцы, мосты и тоннели.

– Вам! – заплакал вдруг Абы, быстро превращаясь в бледного сухого старика с лицом, покрытым глубокими морщинами. – Как я рад, что ты меня нашёл! Забери меня отсюда…

– Конечно, Абы, конечно, – Вам Кого обнял своего брата и крепко прижал к себе. – Тебе нужен покой и хороший уход. Сам Дурак, – позвал он, – можно организовать какие-нибудь носилки?

– Сейчас сделаем, – отозвался Сам Дурак, проходя мимо меня. – А вы, Володя, вставайте. Неужто вас так сильно ударило этой палочкой?

Я заметил, что к моей футболке прицепилась пластмассовая стрела от игрушечного лука. Я повертел её в руке, отбросил в сторону и поднялся на ноги.

Абы прижимался к Вам Кого, трясся и норовил упасть на пол. Ему явно было нехорошо.

– Вот носилки, – сказал Сам Дурак, выкладывая на пол сооружение из нескольких труб, позаимствованных из разломанного аппарата по надуванию полицейских, и останков одного из этих самых полицейских, натянутых на каркас.

Вам Кого помог брату улечься на носилки. Пахом и Цирикс ухватились за них и легко оторвали от пола, что было неудивительно – Абы сильно исхудал и весил, наверно, килограммов сорок.

– Представляю, каково ему сейчас, – пробормотал Сам Дурак. – Узнать, что последние тридцать лет твоей жизни просто вымысел – это нелегко.

– А что с ним на самом-то деле случилось? – спросил я.

– Как я понимаю, он сгорел, – ответил Сам Дурак, заставив меня задуматься.

Абы подал голос с носилок:

– Вот лежишь целыми днями, слушаешь, кто там ходит за стеной, и чаще всего оказывается, что это просто нервы, и лишь иногда – что это исполинский слонишка.

– Зато он здорово топает! – подтвердил Кентел.

– Да-да, и трубит вот так, – согласился Абы и издал громкий непередаваемый звук при помощи носа.

Внезапно помещение тряхнуло. Пол под нами стал выгибаться, а в стене появилась трещина.

– Надо бы отсюда бежать, – сказал Сам Дурак. – Этот дворец ведь тоже Рубель строил.

– Согласен, – сказал Вам Кого. – Вроде бы вон там выход.

Мы поспешили в дверь в дальнем углу комнаты. За ней оказался мрачноватый извилистый коридорчик, который всё вёл нас неизвестно куда и никак не хотел заканчиваться. Я увернулся от пролетевшего мимо меня синего заводного медведя с жёлтыми клыками и нагнал быстро шагающую вперёд фигуру Вам Кого.

– Интересно, – подумал я вслух, – а почему Рубель?

– Не знаю, – ответил Вам Кого.

– Да просто картинку такую видел давно, – раздался голос с носилок впереди. – Называлась «Рубель – демон летящий».

– Тьфу! – сказал Вам Кого. – Ну и балбес ты, Абы.

– Вам Кого, – спросил я, понизив голос, – а ты не жалеешь, что рассказал брату всё это? Ведь из-за тебя он стал таким…

– Ты не представляешь, насколько жалею, – тихо ответил Вам Кого, на ходу отхлебнул последний глоток из бутылки и отбросил её в сторону. – Но для меня он всё равно был уже мёртв. То, что сейчас – это в любом случае шаг вперёд. И хорошего врача я ему найду. Если, конечно, всё это когда-нибудь закончится.

Насчёт всего я не был уверен, но коридор закончился точно. Мы оказались в небольшом дворике, окружённом со всех сторон особнячками, производящими впечатление одновременно и старинных, и только что отстроенных. Один из особняков как раз зашевелился, охнул и начал плавно оседать вниз, выдыхая белую известковую пыль.

Посреди двора стоял огромный агрегат с несколькими колёсами, парой гусениц, крыльями и вертолётным винтом, который я бы, пожалуй, мог назвать трактором-мутантом. Рядом с ним суетился мужчина невысокого роста с животиком, который помогал усаживаться в аппарат женщине и двум маленьким детям. Я внезапно понял, что это и есть тот самый Семён Дудиков, уничтожать которого мы пришли.

– Я знаю, кто вы, – сказал он, выпрямившись. – И не буду сопротивляться. Не я всё это придумал, хотя, конечно, я во многом виноват с вашей точки зрения.

– А с вашей? – спросил Йок Естер.

– Не знаю, – ответил Дудиков. – Все мы – жертвы обстоятельств, и действуем мы каждый по-своему. Но сейчас я просто хочу уехать отсюда и жить спокойно, если получится.

– Учитывая, что вокруг маразм, – сказал йокес, – я бы вас убил несколько раз, а потом отпустил на все четыре стороны. Но я тут не один. Что думаете, коллеги?

– Да хрен с ним, – ответил Конотоп. – Пусть убегает. Что мы, звери? Всё равно от него уже никакого толку.

– Согласен, – сказал Вам Кого. – Не до него сейчас.

– Спасибо, – сказал Дудиков и подсадил в кабину трактора румяную девочку в сверкающем розовом платьице. Затем села жена с крохотным мальчиком на руках. Мальчик улыбался ртом с четырьмя зубками и сжимал в руке погремушку в виде ракеты с надписью «Аполлон-11». Семён хмуро взглянул на нас, словно извиняясь, и приготовился встать на подножку.

В это мгновение воздух в центре двора вдруг начал резко густеть, превращаясь в неясную серую тень.

– Добрый, – произнесла тень хриплым низким голосом. – А также день.

Существо приняло вид низенького крепкого мужчины неопределённого возраста с полупрозрачным серым лицом, внутри которого кишели постоянно меняющиеся причудливые формы, то высовывающие из лица коготь, то поигрывающие щупальцем.

– Покидаешь, значит, нас, – сказал Морген. – Дурак ты, господин царь. Куда ты можешь от меня деться? Ты что же, думаешь, я не знаю, что ты собираешься сделать? Твои водолазы прокопали тебе туннель в Турцию, а там тебя ждёт заправленный самолёт на Венеру, где ты построил себе домик с банькой, гаражом и системой очистки воздуха. А ты хоть понимаешь, что без моего участия не было бы никакой Венеры и уж тем более домика? И если я захочу, то и тебя не будет?

– Понимаю, – кивнул Дудиков.

– И какой смысл бежать? – продолжал Морген, сделав шаг в сторону Семёна. – Ты, что же, думаешь, что я тебя хватать буду, а ты достанешь твоего виртуального скорпиона и от меня отобьёшься? Сразу скажу – не отобьёшься. Да и не нужен ты мне. Одним президентом больше, одним меньше – какая разница? Ты, небось, и не знаешь, сколько у Земли правителей, кроме тебя? Свою службу ты мне сослужил отлично. Я теперь сильный как никогда. Что смотришь так грозно? Всё ещё думаешь бежать? От меня же не убежишь.

– И всё-таки я попробую, – сказал Дудиков, залезая в кабину и захлопывая за собой дверь. Трактор завёлся с громким рычанием и сорвался с места, совершив в воздухе вираж и скрывшись за углом одного из особняков.

– Дурень, – сказал Морген. – Кто его ждёт на Венере, кроме меня? И вы тоже, – он повернулся к Вам Кого, – такие же кретины. Вы что пришли? Меня убить?

Он захохотал. Из лица высунулись несколько щупальцев, которые долго дёргались в такт его хохоту, а затем обвисли, словно усы.

Все стояли и не двигались, и я вдруг подумал – а почему, собственно, мы не набрасываемся на Моргена и не вырываем ему сердце? Всего пара шагов, и маразм может остановиться. Может, он просто всех загипнотизировал, и поэтому мы не верим в свои силы. Но я-то стою прямо перед ним в более или менее здравом уме, у меня есть голова, глаза и руки…

Я выхватил флистер, направил в грудь Моргену и выстрелил. Зелёный плазмоид достиг серой субстанции, составляющей Моргена, и исчез в ней, словно его и не было.

– Что-то мне страшно, – послышался возле моего уха тихий шёпот Родиуса.

– И у меня мороз по коже, – ответил я.

– Вы до сих пор ничего не понимаете, – сказал Морген. – Я сильнее и больше всего, что вы до сих пор видели. Я – тот хаос, из которого состоит всё, включая пустоту. Я – воздух, которым вы дышите. Я – каждый из вас и весь мир. Вы называете мою суть словом «маразм», и это слово мне нравится. Только вот настоящего маразма вы ещё не видели.

Морген стал прозрачнее и словно бы заполнился изнутри дымом, а потом вдруг начал стремительно расти.

– Бежим! – крикнул Вам Кого, но мы не успели. Серая туча накрыла двор, поглотив нас и всё, что нас окружало.

Глава 8. Истинный маразм

Что есть абстракция? Раньше я понимал это примерно так. Если есть какой-то предмет в реальном мире, и его можно увидеть, понюхать или почувствовать, то это не абстракция. Если же я точно знаю, что есть некая штуковина, могу её описать или определить, но ни увидеть, ни почувствовать не могу – вот это абстракция. На самом-то деле, тогдашнее моё объяснение даже в реальном мире не выдерживало критики. Вот, скажем, вероятность – это абстракция, но её почувствовать на своей шкуре вполне можно, не говоря уже о проделанной работе по перемещению рояля с первого на девятый этаж. А уж в маразме понятия абстрактного и реального настолько размылись, что нельзя стало с уверенностью назвать что-то уж точно абстрактное. Чем сильнее маразм, тем больше вероятность увидеть в чистом виде синусоиду, или понюхать интеграл, или потрогать недоверие к прогнозу погоды на завтра.

Кроме того, поскольку мир постоянно строится заново, то и свойства всех идей, которые одновременно и предметы, меняться могут абсолютно радикально. Был предмет идеей, а через мгновение смотришь – уже нет идеи, а есть только предмет, да и непонятно, смотришь ты вообще или как-нибудь по-другому это всё ощущаешь.

Меня всегда подобные вещи впечатляли. Наверно, каждый человек испытывал нечто подобное, изучая теорию функций комплексного переменного. Вот вроде бы на что виртуальная штука эти мнимые числа, а проделаешь с ними что-нибудь эдакое, глядишь – числа-то уже совершенно себе действительные, а то, не приведи Бог, и вовсе натуральные.

Это я, собственно, не просто так рассказываю. Я испытал на себе абстракцию в полном смысле этого слова, когда на меня накатил превратившийся в тучу Морген. Я не потерял способности мыслить и воспринимать окружающий мир, но что за мир меня окружал, я понять никак не мог.

Вокруг меня что-то находилось, и я мог различить отдельное нечто с одной или с другой стороны. Однако назвать эти объекты или хотя бы с уверенностью заявить, что это именно объекты, а не ерунда какая-то, я не мог.

Вот, к примеру, прямо спереди от меня висело вроде бы облако. Однако лишь только я попытался его рассмотреть и понять, какое оно, это облако, то тут же понял, что это не облако, а сомнение. Оно как раз во мне и зародилось по поводу облака, поскольку облака не бывают оловянными, а сомнение излучало оловянный блеск. С другой стороны, такой блеск вполне могло отбрасывать и стекло, и, выстроив в голове все эти слова в ряд, я отчётливо увидел, что сомнение стало вполне себе уверенностью, созданной из твёрдого и увесистого дерева. Это был рубленый дом.

Я не то шёл, не то парил к нему в густой дымке, которая и возникла-то, должно быть, как раз потому, что я именно парил, а дымка была похожа на пар, потом споткнулся, чертыхнулся и дошёл до ручки. Я дёрнул за ручку и увидел за дверью сумрачное помещение, освещавшееся двумя свечами и одной тусклой желтоватой лампочкой, которые были свалены в одну бесформенную кучу на столе, лежащем вверх ножками слева, у распахнутого настежь окна, за которым стоял солнечный летний денёк, уныло скрипя подошвами.

На скамье посреди комнаты восседали три-четыре человека. Я никак не мог сосредоточиться на них, поэтому не мог точно назвать их количество. Попытался посчитать по головам – голов оказалось семь, отчего я и решил, что людей то ли три, то ли четыре.

– Здравствуйте, – сказал один из обитателей дома, сверкнув пенсне из розовой пластмассы. – Заходите, гостем будете.

– Здравствуйте, – сказал я. – А вы, простите, кто? И где я оказался?

– Как же это вы не знаете? – ответил другой голос – женский, но низкий, словно мужской, откуда-то снизу, из-под пола. – Вы с Луны, что ли свалились?

– Не знаю, – честно ответил я. – Точнее, не помню.

– Вы на корабле, – ответил первый голос, и говорящий внезапно оформился в плешивого неказистого мужичка, который висел передо мной в воздухе и дрыгал ногами. – Корабль сейчас начнёт погружение под землю, а там нас ждёт двуликий анус.

– Кхм, – сказал я. – А можно не погружаться? Я вообще-то друзей своих искал.

– Можно и не погружаться, – ответил мужичок. – А вот насчёт друзей не скажу, я не по этой части. Это вы лучше у сынка моего спросите, он у нас ума палата. Всё о здоровье своём заботится, метавитамины какие-то пьёт. Недавно вычитал где-то про сыроедение и стал сыр жрать тоннами.