Космический маразм

Ну, а что же я? Я держал палку двумя руками и раскидывал противников как мог. Два шага направо и применил цуки. Шаг вперёд – ути. Ещё один хараи, и двое в шлемах рухнули, как подкошенные.

– Володя! – воскликнул Вам Кого, пулей снеся голову подбежавшему фрицу. – Где вы так научились драться?

– Книжки читал про дзё-до, – выкрикнул я. – Правда, помню только слова, но в маразме и они работают.

– Вы молодец, – ответил Вам Кого, пробив дырку в чьём-то шлеме. – А я как-то пытался заняться айкидо. Но недолго, так что юбку не дали поносить.

Мы дрались отчаянно и решительно. Однако очень скоро мне стало ясно, что сила не на нашей стороне. Атаковавшие нас существа в чёрных комбинезонах прибывали гораздо быстрее, чем мы успевали с ними расправляться. Кольцо вокруг нас постепенно уплотнялось и начинало сжиматься.

– Володя! – позвал Вам Кого, всматриваясь вдаль и при этом наугад стреляя через плечо назад. – Вы видите всадника там, на холме? Меня зрение подводит или…

– Да, – ответил я, отпихивая очередного болвана тычком в шею, – это Свази. Сидит на страшной худой кобыле и смотрит в бинокль прямо на нас.

– Вот скотина, – прошипел Вам Кого. – Как бы до него добраться да придушить…

Он пальнул пару раз вперёд, но тут же чертыхнулся – в одном из револьверов закончились патроны.

– Пахом, – крикнул Вам Кого. – Есть патроны для револьвера?

– Нет, – отозвался Пахом, отбрасывая базуку и доставая из сумки помповое ружьё. – Как и снарядов для базуки.

– С пулемётом та же фигня, – отозвался Конотоп из кучи малы навалившихся на него фигур в чёрном. Через секунду он их раскидал, заодно сбросив с себя и ставший ненужным пулемёт.

Я отвлёкся на него и получил дубинкой полицейского по уху. Пара движений палкой, и противник превратился в лопнувший воздушный шарик.

Однако же их было слишком много, и я еле успевал отбиваться.

– Позвольте-ка, – послышался тихий шёпот возле моего уха, и в пространстве нарисовалась неясная тень с днехт-пушкой.

Родиус выстрелил, забрызгав красной тягучей жидкостью всё вокруг, а потом снова растворился в воздухе.

– Ложись! – закричал Сам Дурак, и первым сиганул лицом на землю, отпрыгивая подальше от красного пятна. Я последовал его примеру. Громыхнуло.

– Ага! – воскликнул Вам Кого за моей спиной. – Путь свободен!

Я вскочил и метнулся вслед за ним, в сторону Свази, однако на моём пути встал улыбающийся капитан Покобатько.

– Сбежал из-под ареста? – ехидно спросил он. – А мы тебе ещё сейчас пару пожизненных накатим…

Я стрельнул из флистера, но увидел, что зелёный огонёк отскочил от невидимого защитного поля, окружающего Покобатько. Он тем временем направил на меня пистолет, и я лихорадочно начал соображать, что мне известно про защитные поля. Однако внимание капитана Покобатько привлекло нечто за моей спиной, отчего он отвёл пистолет в сторону и отшатнулся. Я обернулся и увидел, что в паре метров от меня, справа, покачивается Пых с головой, раздувшейся до диаметра полутора метров.

– Ааа! – пищал он. – Я не могу больше! Рожаю!

Голова его лопнула, прорвавшись по периметру и выплеснув мощные брызги зеленовато-белой липкой жижи.

Я успел прикрыть лицо рукой, но от запаха это меня не спасло. Воняло как из выгребной ямы. К тому же мои ступни тоже забрызгало слоем слизи, и я прилип к земле.

Часть белой гадости стекала по защитному полю Покобатько, полностью закрыв ему обзор, а ещё немного попало внутрь, покрыв пятнами его форму и коробочку на поясе, излучающую поле. Посыпались искры, и сфера защитного поля замерцала в воздухе, становясь периодически видимой.

Я воспользовался моментом и резко ткнул палкой в сторону Покобатько, который тоже, похоже, надёжно приклеился подошвами. Палка легко преодолела поле, а затем без всякого сопротивления, словно в масло, воткнулась в его брюхо. Оно неожиданно лопнуло, и Покобатько рухнул наземь, а из его живота выпрыгнул маленький козлёнок.

– О Боже, что за безумие… – пробормотал Вам Кого.

Сначала я подумал, что его слова относились к козлёнку, но, взглянув в его сторону, понял, что у Вам Кого были другие поводы возмущаться: во-первых, он стоял по щиколотку в луже спор Пыха, а во-вторых, отчаянно отбивался с помощью рукояти револьвера от нападающих на него разнокалиберных птиц.

Из туловища Покобатько выпрыгнуло ещё несколько козлят, которые попытались прошмыгнуть между прилипшими к земле чёрными истуканами, но прилипли и сами. Ближайший ко мне противник попытался достать меня дубинкой, но не дотянулся, а лишь рухнул на землю и приклеился теперь уже коленями и ладонями. Я видел, как Цирикс включила огнемёт в пальце и хочет выжечь землю вокруг себя, чтобы освободиться.

– Не надо! – запищал Пых, который уже собрал свою уменьшившуюся голову в комочек и ползал по собственным выделениям. – Они же живые!

– Если мы все сейчас не освободимся, то будем мёртвыми, – возразила Цирикс, хотя огнемёт отключила.

И правда, сквозь строй приклеившихся к земле врагов пыталась пробраться целая толпа новых. Они спотыкались друг о друга, роняя шлемы и выпуская воздух, лезли друг другу по головам и снова приклеивались.

Вам Кого, наконец, отбился от птиц и, запыхавшись, спросил:

– А это ещё что такое?

Над нами нависала огромная чёрная тень. Я поднял голову и с первого взгляда узнал «Лакеру», которая была нами уничтожена в космосе, кажется, месяц назад. Хотя почему я решил, что прошёл именно месяц? В каждой точке маразма, для каждого населявшего его существа и предмета время шло по-своему. Может быть, «Лакера» оказалась целой просто потому, что для неё момент гибели ещё не наступил?

Лаки дали мощный залп по равнине перед нами. Раздались взрывы, в воздух взлетели ошмётки от наступавших кукольных полицейских.

– Папа! Папа! – послышалось из-под моих ног. Я ошарашенно поглядел на землю и увидел множество маленьких пищащих зеленоватых существ, похожих на комочки слизи. Прямо на глазах липкая субстанция, покрывающая землю, превращалась в тысячи живых подобий Пыха, которые лезли к своему отцу, а он протягивал им навстречу свои щупальца.

– Здравствуй, Володя-кирдык, – сказали рядом.

Я повернулся, радуясь тому, что мои ноги уже свободны, и увидел зависшую передо мной чёрную блестящую чашу. Из неё высовывалась голова с огромными белёсыми глазами.

– Олакур! – удивился я. – Ты же погибла! Или это было в другой временной ветке?

– Нет, Володя-кирдык, – ответила Олакур. – Ты, должно быть, забыл, что я умею предсказывать будущее. Я знала, что «Лакера» будет уничтожена, и покинула её сразу после разговора с тобой.

– Ты же не умеешь летать, – вспомнил я.

– Я не умею, – согласилась Олакур, – а вот моё инвалидное кресло отлично летает.

– А Лаки? – не понял я. – Всех же истребили. Я видел, как «Лакера» развалилась на куски.

– Это новая кладка, – сказала Олакур. – У Лаков всегда в запасе много законсервированных яиц. «Лакеру» мы воссоздали по чертежам. Зато теперь я одновременно и Олакур, и старейшина. Я сама определяю, как лакам следует поступать. И поэтому мы здесь.

Сполохи взрывов, производимых «Лакерой», удалялись, и я видел, что пространство перед нами стало практически свободным от врагов.

– Иди, Володя-кирдык, – сказала Олакур. – Тебе надо продолжать драку. Это помогает верить, что наступит победа. А я вернусь к своим соплеменникам.

– Спасибо, – сказал я.

Чаша взмыла вверх, а я побежал вслед за Вам Кого, который бодро двигался вперёд в сторону Свази, отпихивая ногами и кулаком попадающихся противников.

Я присоединился к нему, помогая палкой и флистером.

– Я доберусь до этого лохматого урода, – проворчал Вам Кого. – У меня ещё есть пара патронов…

«Лакера» летела чуть впереди нас, почти приблизившись к холму, где на лошади восседал гордый Свази. Я уже очень хорошо мог его разглядеть. Свази взял мегафон, услужливо поданный ему высоким крепким помощником в кепке, и сказал в него:

– Слушайте меня все! Я советую прекратить огонь. У меня в руке бомба, которая может уничтожить всё на расстоянии ста километров вокруг. Она собрана самим Рубелем, так что я не сомневаюсь в её эффективности. Если вы через десять секунд не сложите оружие, я нажму кнопку.

Свази поднял над головой чёрную пластиковую коробку, на которой выделялась полусферическая красная кнопка.

– Неужели он это сделает? – пробормотал Вам Кого, остановив свой бег.

Внезапно невысокая фигурка, одетая в такой же чёрный комбинезон со шлемом, как и большинство врагов, подпрыгнула рядом с лошадью Свази и мастерским ударом меча снесла ему голову.

– Вот ведь чудеса! – воскликнул Конотоп. – Да это же Кентел! Кентел, молодчина!

– И правда, отлично сработано, – подтвердил Вам Кого.

И в самом деле, это был Кентел. Он скинул с себя шлем и поднял с Земли мегафон и чёрную коробочку.

– И всё-таки, – сказал он многократно усиленным голосом, – очень интересно…

Кентел нажал на красную кнопку.

Оглушительный взрыв пролетел сквозь нас, размазав по пространству и принеся ослепительную темноту.

Глава 7. Свой среди своих

Уж не знаю, как там с точки зрения официальной медицины, но чисто на бытовом уровне мне давно уже было понятно, что психические отклонения – штука заразная. Вы никогда не работали в коллективе, где заикается несколько человек? Практически невозможно не начать заикаться. А, скажем, коррупция? Если все поголовно берут взятки, даже самый честный человек может начать их или брать, или хотя бы давать. Что уж тогда говорить о маразматическом пространстве? Невозможно прожить в этом безумии даже пару часов и хоть немного не тронуться. Впрочем, нет, возможно, если ты уже был не вполне нормален.

Я очнулся на чёрной обгорелой земле, усыпанной клочьями чёрных комбинезонов, осколками шлемов, перьями, рогами и копытами. Голова гудела, всё тело казалось чужим и тяжёлым. Рядом бормотал Вам Кого:

– Всё-таки хорошо, что вас два брата. У одного идеи кретинические, а другой всё, что хочет, то и делает. А представьте, если бы был один брат?

– Что-то я после взрыва плохо тебя понимаю, Вам Кого, – отозвался Конотоп. – Ты о чьём брате говоришь?

– Да о вашем с Кентелом, – ответил Вам Кого.

– У нас нет брата, – возразил Конотоп.

– Так и я об этом! – Вам Кого встал с земли и попытался отряхнуть весь перепачканный пеплом белый костюм. – Володя, что вы валяетесь? Поднимайтесь. Экий вы у нас впечатлительный.

Я встал. Голова закружилась. Вокруг всё ещё витали клубы дыма. Насколько я мог видеть, все наши уцелели. Цирикс снова правила свою внешность с помощью набора баночек. Кентел сидел рядом с Конотопом, обняв его за шею. Пых образовал из своего тела нечто вроде горки, по которой катались тысячи его маленьких копий. Пахом проводил ревизию своей сумки с оружием. Сам Дурак держал на кончике меча голову Свази, которая корчила рожи и клацала зубами. Йок Естер стоял на небольшом возвышении, жонглируя несколькими полицейскими дубинками.

– А лаки где? – спросил я, не увидев нигде корабля.

– Полетели на разведку, – ответил Вам Кого. – Поскольку нас здорово потрепало и ресурсы наши ограничены, не хотелось бы лезть на рожон.

– Пых, – сказал Йок, – я думаю, тебе нужно улетать. У тебя теперь потомство, тебе воевать нельзя.

– К сожалению, да, – пропищал Пых. – Вынужден буду вас оставить.

Я задумчиво наблюдал, как Пых трансформируется в большой плоский блин, давая возможность забраться на него многочисленным отпрыскам, а затем сворачивается в узелок.

– Желаю вам удачи, – пискнул он. – И чтобы этот маразм, наконец, закончился. Не лучшая среда для воспитания. Пока!

И образовавшийся бело-зелёный шар резко взмыл в воздух.

– Он ещё и летать умеет, – пробормотал я.

– Вами я тоже восхищаюсь, Володя, – сказал Вам Кого. – Так здорово дрались, да ещё и с тяжеленной сумкой!

Я только сейчас вспомнил, что у меня за спиной болтается сумка с Семнадцатой Плитой. Я вообще воспринимал происходящее вокруг словно сквозь дымку. Может, сказывались последствия взрыва. Может, я устал от нашей бестолковой беготни. А может, я просто потерял ощущение реальности, и от этого мне стало всё равно. В конце концов, что мне за дело до того, каким числом выражается текущая степень маразматичности? Живу ведь, ставлю себе разные цели, выполняю их с переменным успехом. Примерно как в обычной жизни. В чём разница?

– Верните мне моё тело! – заорала голова Свази, насаженная на кончик мокрого меча. – И прекратите шею щекотать!

– Заткнись, – сказал Вам Кого. – Сам Дурак, а куда ты его тело дел?

– Похоронил, – ответил Сам Дурак.

– А голову что оставил? – не понял Вам Кого.

– Так задохнётся же, – сказал Сам Дурак. – Мы ж не садисты.

В небе появилась чёрная треугольная тень.

– Лаки пожаловали, – проворчал Вам Кого. – Ни у кого нет случайно водки?

Пахом достал из сумки бутылку и протянул Вам Кого.

– Благодарствую, – сказал Вам Кого и принялся откручивать пробку.

Тем временем «Лакера» снизилась, и от неё в районе днища отделилась чёрная точка, летящая к нам. Это была Олакур в своей инвалидной чаше.

– Здравствуйте, – сказала она. – Как я и предполагала, нам очень непросто будет подобраться к дворцу. Очень много войск разбросано вокруг, у дворца установлены зенитки, целый аэродром перехватчиков и боевых кораблей, а непосредственный периметр охраняют несколько гигантских человекоподобных роботов.

– Понятно, – сказал Йок Естер. – Пахом, что у нас с оружием?

– Бритва затупилась, патроны практически все закончились, – ответил Пахом. – Так что осталось холодное оружие, один флистер и два бластера.

– У меня ещё пара гранат, – сказал Конотоп, зевнув.

– А у меня шнурки! – выкрикнул Кентел диким голосом.

– Если бы не ваш маразм, я бы, не задумываясь, пошёл на штурм, – сказал Йок Естер. – А теперь, кажется, в лоб не получится. Есть какие-то идеи?

– Есть, – сказал Сам Дурак. – Свази, вы бывали во дворце царя?

– А вам-то какое дело? – нахмурилась голова. – Да, был один раз.

– Вы знаете способ пробраться туда в обход охраны? – спросил Сам Дурак.

– А если скажу, вернёте мне тело? – спросил Свази.

– Да, – сказал Сам Дурак. – И голову сжигать не будем.

– Хорошо, – сказала голова. – Я покажу.

– Выдвигаемся! – крикнул Вам Кого, сделав большой глоток.

– Что нам делать? – спросила Олакур, покачиваясь в полуметре над землёй.

– Думаю, ничего, – сказал Йок. – Ждите нас здесь. При необходимости мы вас вызовем.

– Каким образом? – уточнила Олакур.

– Ха-ха! – Йок Естер подпрыгнул и закрутился в воздухе. – Я думаю, что мы найдём способ устроить фейерверк.

– Прошу прощения, – послышался голос из-за моей спины.

Я обернулся и увидел Упалыча, который стоял перед нами весь чистенький, словно в воздухе не витали густые клубы пепла и пыли.

– Кто заплатит мне компенсацию за повреждённый дом? – спросил он.

– Ну, знаете! – возмутился Вам Кого, надевая испачканную и помятую шляпу. – Уж на нас нечего валить. Вы сами эту бойню устроили со своими подельниками.

– А мне кажется, – сказал Йок Естер, – что Лаврентий Степанович в чём-то прав. Ну, насчёт компенсации за дом, конечно, перебор, но за гостеприимство мы обязаны отплатить.

Он отбросил в сторону дубинки и, пританцовывая, приблизился к Упалычу. Справа и слева от него возникли Пахом и Цирикс, словно по мысленному приказу Йока схватив Упалыча за руки.

– Что вы делаете? – забеспокоился Упалыч, неуверенно пытаясь вырваться.

– Благодарим вас от души, – сказал Йок.

Он поднял с земли обгорелую воронью тушку и засунул за шиворот Упалычу. Затем набрал в горсти пепла вперемежку с грязью и высыпал ему на голову. Потом осыпал его перьями, отчего Упалыч стал похож на ощипанную подгоревшую курицу.

– Я буду жаловаться, – дрожащим голосом пролепетал Упалыч. – У меня связи…

– Это пожалуйста, – согласился Йок. – Нам реклама будет.

Затем он внезапно схватил Упалыча руками за жилетку, легко оторвал от земли и швырнул. Фигура Упалыча со свистом скрылась за горизонтом.

– Куда ты его? – спросила Цирикс.

– В открытый космос, – ответил Йок. – Пусть там крепко постоит на ногах. В маразме всё-таки есть положительные стороны. Здесь никого нельзя по-настоящему убить, так что шутить можно вволю.

– Может, отправимся уже? – спросил Вам Кого.

– Я не прочь, – кивнул Йок.

– Куда нам идти? – спросил Сам Дурак у головы Свази.

– Нужно ущелье, – сказал Свази. – Глубокое, подходящее близко к горе, на которой построен дворец.

– Мы видели его, – подтвердила Олакур. – Это в том направлении, – она махнула плавником направо от меня. – Что ж, мы остаёмся. Удачи вам.

– Пока, – сказал я.

И мы двинулись по обгорелой земле в сторону, указанную Олакур. Впереди всех шагал Йок, неся в руках ятаган и несколько дубинок. Постепенно дымка рассеивалась, и мы вышли на слегка заросший травой просёлок. Здесь я потёр глаза, потому что очертания дороги стали расплывчатыми. Однако через секунду я понял, что дело не в глазах. Собственные руки и своих спутников я видел чётко, а вот окружающее пространство потеряло резкость.

– Что происходит? – спросил я, остановившись. – Вам Кого, у вас тоже дорога расплывается?

– Ну, если эту груду камней можно назвать дорогой, – вздохнул Вам Кого, – то да.

– Груду камней? – не понял я.

– Любопытно, – заметил Йок. – А я вижу песчаный пляж и поверхность океана. Тоже не вполне резко.

– Ну, учитывая, что у тебя нет глаз, это хорошо, что ты вообще что-то видишь, – заметила Цирикс. – А я нахожусь в городе.

– А я глаза закрыл, – хихикнул Кентел, сидящий верхом на Конотопе.

– Мы спускаемся в ущелье, – сказала голова Свази. – Так что мы почти пришли.

Как только Свази это произнёс, просёлок растворился в воздухе, и я отчётливо увидел, что мы спускаемся по тропинке в глубокое ущелье между поросших мхом скал.

– Что-то мне неуютно от этих оптических иллюзий, – пожаловался я.

– Маразм зашкаливает, – сказал Конотоп, приближаясь ко мне сзади. – Вон, видите, что на приборчике?

Я наклонился над ошейником Конотопа, где был закреплён прибор, но тут с экрана на меня вылезла зубастая собачья морда и отрывисто сказала «Гав!»

– Чёрт! – выкрикнул я. – У меня чуть сердце не лопнуло.

– Володя, да перестаньте, – отмахнулся Вам Кого. – Сколько уже можно так переживать из-за ерунды?

– Пришли, – сказал Свази. – Вот эти вагонетки доставят нас во дворец.

По дну ущелья пролегала ржавая колея железной дороги, на которой стояло три маленьких вагончика, предназначенных скорее для песка или цемента, чем для людей. Мы рассредоточились по вагонеткам.

Сам Дурак, расположившийся вместе с головой Свази и Вам Кого в переднем вагончике, нажал кнопку, и составчик пополз вперёд.

– Вот объясни мне, Свази, – заговорил Вам Кого. – А ты ради чего оказался на службе у Моргена? Он тебе денег, что ли, заплатил? Или ты решил встать на сторону сильного?

– Ну, не на вашу же сторону мне вставать, – огрызнулся Свази. – Ваш Ясоний меня укокошил. А Морген, наоборот, оживил.

– Тоже мне услуга в маразме – оживить, – хмыкнул Вам Кого.

– Между прочим, я вас не убивал, – возразил я. – Вы сами с крыши свалились.

– С моей точки зрения – убил, – буркнул Свази. – Если хочешь, выскажи свою.

– Так я же и высказал… – пробормотал я.

Мы опускались всё глубже в ущелье, и вдруг я увидел, куда мы едем. Далеко впереди над горами возвышалось огромное сооружение, очертаниями напоминающее пирамиду.

– Если оно отсюда кажется таким громадным, – сказал Вам Кого, – то какое же оно вблизи?

Аналогия с египетскими погребальными сооружениями напрашивалась сама собой. Я вспомнил многочисленные теории о том, что пирамиды построены то ли пришельцами, то ли могущественной древней цивилизацией. Уж не знаю, кем они на самом деле построены, но совсем не нужны пришельцы, чтобы воздвигнуть таких исполинов. Рабский труд и неограниченная власть способны сотворить что угодно. И как раз в подобных монстров вкладывают много сил и жертв. Вот, скажем, здание Московского университета выше пирамиды Хеопса…

– Ворота, – перебил Сам Дурак мою мысль. – Как они открываются?

Колея железной дороги уткнулась в перекрытый тяжёлой железной створкой въезд в тоннель.

– Их изнутри открывают, – объяснила голова Свази. – Смотрят, кто едет, и открывают. А ну-ка, подними меня повыше.

Сам Дурак поднял меч с насаженной на него головой высоко вверх и повернул голову лицом к воротам.

– Эй вы, там! – крикнул Свази. – Открывайте уже. Вы не видите, что ли, что это я?

Ворота скрипнули и неторопливо поползли вверх. Вагонетки тронулись, заползая в мрачноватый туннель в недрах горы.

– Э! – забеспокоился Свази. – Опустите меня, а то задену опять потолок.

Сам Дурак послушно опустил меч, и затем мы долго ехали по туннелю, который вился самым причудливым образом, словно был прокопан пьяным червём-эпилептиком.

Вас, уважаемый читатель, должно быть, раздражает, когда я вдруг посреди действия обращаюсь к вам вот так, но иногда мне приходят в голову мысли, которыми я просто не в состоянии с вами не поделиться. Вот, сейчас, к примеру, мелькнула у меня в голове некая мысль, но я её забыл.

– Дальше куда? – спросил Сам Дурак, остановив поезд.

Дорога разветвлялась, и возле путей виднелся длинный рычаг механической стрелки.

– Я дальше не знаю, – сказал Свази. – Я тут без сознания ехал.

– Вот чёрт, – возмутился Вам Кого. – Всё-таки зря я не купил сушёных червяков! Сам Дурак, езжайте уж, куда стрелка включена. Будем надеяться, что они тут ездят иногда.

– Как скажете, Председатель, – Сам Дурак пустил поезд вперёд.

Постукивая колёсами по стыкам рельсов, мы плыли в полумраке дальше. Скоро тоннель стал потихоньку расширяться, образуя обширную пещеру с низким и причудливо плоским потолком. Позади меня что-то громко лязгнуло. Я обернулся и увидел, что за поездом закрылись тяжёлые ворота, похожие на те, которые впустили нас внутрь горы.

– Что-то не нравится мне это, – сказал Сам Дурак.

Не успел он это сказать, как состав дёрнулся и замер.

– Путь кончился, – заметил Сам Дурак. – Придётся вылезать.

Я выпрыгнул из вагонетки на каменистый пол пещеры. Или это был всё-таки зал? Кстати, вспомнил. Я хотел сказать, уважаемый читатель, что плавание на моей утлой лодочке по Лете в роли Ясония – тьфу, в роли Харона, я хотел сказать – не прошло для меня даром, и иногда в моей голове рождалось смутное предчувствие того, что должно вскоре произойти. И вообще, я стал более спокоен – может быть, потому, что подсознательно я знал, что нас ждёт впереди. Интересно, между прочим, что значит слово «утлой»? Надо будет посмотреть в Википедии. Ну, или в словаре Ожегова, раз тигры против Википедии возражают.

– Ладно, – сказал Вам Кого, – пойдём дальше пешком. Свази, а вам тоже пришлось поезд бросать, когда вы в прошлый раз ехали?

– Да не знаю я! – огрызнулся Свази.

Мы побрели вглубь пещеры, вглядываясь в сумрак.

– Что-то я ничего не понимаю, – пробормотал Вам Кого. – Мы в правильную сторону идём? Сзади же был наш поезд.

Я обернулся. Со всех сторон нас окружала совершенно одинаковая темнота. И тут над потолком заверещал, заскрипел огромный механизм.

– Ага! – раздался сверху громкий, усиленный динамиками низкий голос. – Попались, голубчики…

Потолок пещеры, отливая металлическим блеском, уверенно двигался вниз.

– Кто это там вякает? – крикнул Вам Кого.

– Меня Калюжа зовут, – ответил голос. – Я начальник этого пресса. Он специально сделан для таких, как вы, которые вынюхивают и подрывают.

Потолок стукнул меня по голове, так что мне пришлось сначала пригнуться, а потом и плюхнуться на четвереньки.

– Так он, пожалуй, нас раздавит, – пробормотал я.

– Да чёрта им лысого! – сказал Йок Естер. Он сел рядом со мной и отделил от своей ноги самую крупную кость. – Большая берцовая кость обычного человека выдерживает вес в полторы тонны. Посмотрим, сколько может выдержать моя.

Он поставил кость торчком. Потолок пресса через несколько секунд коснулся её и замер. Было слышно, как лязгают шестерёнки, что-то скрипит. Пресс трясся и больше не двигался вниз.

– Погодьте! – раздался голос Калюжи. – Сейчас я давление подбавлю.

Раздалось шипение, затем потолок дрогнул, а потом стал крениться набок. От уткнувшейся в него кости пролегла извилистая трещина. Затем хрустнуло ещё, и половина потолка поползла наверх, а сквозь трещину хлынул поток воды.

– Ну, всё, – подвёл итог Йок, возвращая кость на место. – Доказано, что я круче, чем этот идиот с прессом. Пошли.

Мы вскочили и двинулись по колено в набегающем потоке воды к дальнему концу пещеры, где я разглядел вход в очередной коридор.

– Что ж вы наделали? – заорал Калюжа из динамиков. – Вы самый главный пресс испортили! Меня же теперь премии лишат!