Космический маразм

– Ну, поскольку вы меня повеселили, – скелет потёр перчатками друг о друга, – тогда уж и я скажу пару слов. – Он встал на освободившийся булыжник. – Господа! Будьте прежде всего собой. Если вам кажется, что нужно что-то сделать – делайте. И это единственная причина, почему мы здесь. И Моргена мы уничтожим именно поэтому. Вот так.

Он, пританцовывая, спустился с камня, а я рванулся вперёд:

– А можно и мне что-нибудь сказать?

– Володя, ну не позорьтесь, – пробормотал Вам Кого.

– Да пусть скажет, – снисходительно согласился Сам Дурак.

Я тоже поднялся на камень. От волнения у меня дрожали руки, но я всё-таки собрался с духом и заговорил:

– Я это… Я толком не знаю, кто такой Морген и чего он хочет, но тоже думаю, что надо с ним бороться. Вот. И даже не потому, что мне маразм не нравится. Может, кому-то он и нравится, а большинство его вообще не замечает. Но пока есть Морген, он же людей использует. Для него люди – просто ресурс. Если я неправильно понял, скажите. Но я так понимаю, что он силу у людей отбирает, чтобы самому расти и крепнуть. И это – неправильно. Каждый должен сам решать свою судьбу. Так что мы будем Землю освобождать. Если получится, конечно.

Я закончил и слез с камня.

Цирикс захлопала в ладоши.

– Володя, не ожидала от вас! – сказал она, улыбаясь. – Вы молодец.

– Да, неплохо сказано, – сказал Естер. – Ну, все уже закончили с речами? Тогда надо отправляться. Пахом, раздай оружие.

Пахом расстегнул свою необъятную сумку.

– Ну? – спросил он. – Кому чего?

– Мне что-нибудь лёгкое, – пропищал Пых. – У меня щупальца много не удержат.

– Ну, вон, бластер, что ли, возьми, – Пахом протянул Пыху небольшой пистолет.

Пых выдвинул из своего основания тонкое подвижное щупальце, похожее на крысиный хвостик, и обхватил бластер за рукоятку, но тут же вернул назад.

– Тяжеловат, – сказал он. – А ножичка какого нет?

– Да смотри сам, – Пахом придвинул сумку к нему.

Пых растерянно попищал и засунул щупальце в сумку. Пошарив там немного, он извлёк опасную бритву.

– Вот это подойдёт, наверно.

– А бластер можно мне? – спросил Сам Дурак. – У меня есть меч, но это только для контактного боя.

– Само собой, – Пахом отдал бластер Сам Дураку.

– А это что у вас? – удивился Сам Дурак, заглянув в сумку. – Это же моя днехт-пушка!

– Значит, плохо лежала, – ответил Пахом. – Было ваше – стало наше.

– Это я возьму, – раздался тихий вкрадчивый голос в воздухе, что-то полупрозрачное проплыло к сумке, приподняло днехт-пушку и растворилось вместе с ней.

– Э! – возмутился Пахом. – Родиус, на черта тебе она? Тьфу!

Я робко приблизился к сумке и с сомнением стал перебирать разное оружие. Всё выглядело незнакомым, да и обращаться я ни с чем толком не умел. В конце концов я выбрал простую деревянную палку как наиболее безопасный предмет.

Йок Естер взял уже знакомый мне пистолет с длинным стволом и нечто вроде ятагана. Вам Кого прихватил два массивных револьвера с кобурами. Конотоп нашёл для себя длинный ремень, который обвязал вокруг шеи и под передними лапами, и закрепил с его помощью на спине большой пулемёт, а также кучу мелких подручных средств, в том числе приборчик для измерения маразма и несколько гранат.

– Как ты со своими лапами умудряешься всё так точно делать? – удивился я.

– Маразм мне в помощь, – ответил Конотоп. – И потом, я же был человеком раньше. Руки-то помнят.

– Так у тебя же нет рук! – возразил я.

– Но ведь помнят, – сказал Конотоп.

– Что, все набрали, кто чего хотел? – спросил Пахом. – Тогда остальное мне.

– Ладно, – сказал Йок Естер. – Отправляемся.

Он зашагал к краю острова. Все последовали за ним, и Вам Кого, взглянув вниз, воскликнул:

– Чёрт побери! А как же мы спустимся?

Под нами расстилался бесконечный сверкающий океан, покрытый мелкой рябью.

– А в чём проблема? – не понял скелет. – Все за мной!

Он разбежался и прыгнул вниз солдатиком.

– Банзай! – заорал Пахом и, сделав мощный прыжок, сиганул за Естером, размахивая над головой тяжеленной сумкой.

– Потиеку! – пропищал Пых, и стёк с края в набегающий поток воздуха.

– Третий закон роботехники! – выкрикнула Цирикс и, сделав сальто, исчезла под краем острова.

– Хм… – сказал Вам Кого. – Страшновато, но если я не прыгну, то умру от позора. За Землю – вперёд!

И он шагнул с края, придержав рукой шляпу.

– Гамарджоба! – крикнул Конотоп и пронёсся мимо меня в пропасть.

– Володя, давайте, – сказал Сам Дурак. – Я последним.

– Э… – сказал я. – Так я же не знаю, что кричать. Ну, ладно… Африка круче всех! – я подбежал к краю, запутался в ногах и полетел вниз головой в пустоту. Меня несколько раз перевернуло в воздухе, но наконец я с громким шлепком плюхнулся в толстый слой мягкого ила.

– Тьфу! – сказал я, приподнимаясь и пытаясь прочистить от грязи нос, рот и глаза. – А море-то где?

Но через секунду я уже увидел, где море.

Вода вставала двумя стенами справа и слева от нас. Мы образовывали колонну, во главе которой, пританцовывая, шёл Йок Естер, затем уверенно шагал Пахом, за ним семенил своими коротенькими щупальцами Пых, потом гордо вышагивала Цирикс, следом бодро, хотя и слегка пошатываясь, двигался Вам Кого, а передо мной перебирал лапами Конотоп, покачивая пулемётом на спине. Я побрёл за ними, при каждом шаге утопая по щиколотку в противном мокром иле.

– Что, есть польза от везения йокесов? – сказал Сам Дурак за моей спиной. Видимо, он имел в виду расступившееся море.

– А ты что кричал, когда прыгал? – спросил я.

– Ничего, – ответил Сам Дурак.

– А я постонал немного, – раздался вкрадчивый шёпот возле моего уха. – Чтобы страшнее было.

Тут спереди донёсся бодрый возглас Йока Естера:

– А давайте нашу? – и, не дожидаясь ответа, он запел неожиданно громко и звонко:

– Жил король Едрён Второй!

Голоса остальных йокесов тут же подхватили слаженным хором:

– Едрён второй!

– Очень хмурый был и злой! – продолжал Йок

– Да, и злой! – вторили Пахом, Цирикс и Пых.

Под песню шагалось легче и веселей, так что я поневоле попытался запомнить слова. Не уверен, что всё запомнил правильно, но получилось вот что:

– Жил король Едрён второй,

Очень хмурый был и злой,

Правил, денежку копил,

А народа не любил.

У него был славный шут,

Весельчак, хохмач и плут,

Очень шустрый на язык,

Долго думать не привык.

Стал Едрёна он дразнить,

Шутки разные шутить,

Пародировать, и вот

Полюбил шута народ.

Разозлился тут Едрён,

Очень был обидчив он,

Приказал шута казнить,

Расстрелять и расчленить.

Только пуля палача

Не убила хохмача,

Пляшет и смеётся он,

Пулей яростной пронзён.

Стал палач его рубить,

Чтоб быстрее погубить,

Разрубили – тут как тут

Появился новый шут.

Долго машут топором,

А шуту всё нипочём.

День и ночь палач рубил,

Рухнул замертво без сил,

И тогда король Едрён

Прибыл сам вершить закон.

Он достал из ножен меч

И сказал такую речь:

«Я и властен, и силён,

Я – и правда, и закон,

Острый меч в моей руке,

Ты ж в дурацком колпаке.

Я решил тебя убить –

Значит, так тому и быть».

Шут в ответ ему сказал:

«Ты меня переиграл.

Я шучу уж день второй,\

А смеются над тобой».

Тут Едрён рассвирепел,

Меч в пространстве завертел,

На шута обрушил, но

Тот отпрыгнул уж давно,

И Едрён изо всех сил

Сам себе башку срубил.

Так погиб Едрён второй,

Распрощавшись с головой,

Шут же бродит до сих пор

Средь полей, лесов и гор.

А с обратной стороны,

Ведь шуты затем нужны,

Чтобы мы могли в веках

Вспоминать о дураках.

Кто б Едрёна помнил тут,

Если бы не вечный шут?

Когда песня закончилась, я услышал голос Сам Дурака:

– Между прочим, Едрён второй – реальный исторический персонаж. Как и Едрён семнадцатый, который убил этого шута.

– Ну, понятно, что реальный, – ответил я. – Иначе почему бы в его честь батон назвали? Подожди – а как это он его убил? В песне же поётся, что он бродит до сих пор.

– Призрак бродит по Европе, – прошептало над моим ухом леденящим голосом, – призрак коммунизма…

В этот момент на нас с обеих сторон обрушились тонны воды, которой, похоже, надоело изображать из себя крепостные стены. В первую секунду меня парализовало от неожиданного холода, и я просто болтался в бурлящем потоке, как деревянный болван. Потом я понял, что захлёбываюсь, и начал беспорядочно бить ногами и руками, насколько это было возможно в толще воды. А потом я вдруг вспомнил, что беспокоиться мне совершенно не о чем. Во-первых, не могу я нормально умереть в маразме. А во-вторых, и умирать не было причин, ведь воздух мне был совершенно не нужен. Я прекрасно обходился без него даже в космосе, а уж здесь и подавно. Да и вообще, что такое вода? Кислород да водород. Кислородом можно дышать, а водород использовать как источник энергии. Когда все эти мысли протекли сквозь мою голову, я перестал дёргаться, медленно опустился на дно и потихоньку продолжил свой путь в колонне остальных, преодолевая сопротивление воды и вдыхая её так же, как вдыхал бы воздух.

Шли мы довольно долго, но, наконец, над нами стало светлеть. Наши головы постепенно приблизились к поверхности, а затем и показались наружу.

Я сплюнул накопившуюся во рту воду и устало вышел на песчаный пляж, где меня поджидали остальные.

– Хорошая шутка с водой, – сказал Йок. – Мне понравилось.

– А мне – нет, – возразил Вам Кого, со шляпы которого струйкой стекала вода. – Чуть шляпу не унесло. Да и не для моего радикулита эта сырость.

– Ничего, – сказал Конотоп. – Солнце так и палит. Сейчас просохнем.

Мы двинулись дальше уже посуху. Наша дорога проходила по пустынным местам – глинисто-каменная выжженная солнцем местность, на которой кое-где виднелись сиротливые клочки травы.

– А куда мы идём-то? – спросил я минут через двадцать.

– Куда йокесы, туда и мы, – ответил Сам Дурак. – Если им повезёт, придём куда нужно.

– Между прочим, – заметил, обернувшись, Конотоп, – маразм растёт. У меня на приборчике уже 5 рахов. Да и невооружённым глазом видно.

И правда, местность становилась всё более нереальной. Гигантские холмы, между которых пролегала тропинка, шевелились, то поднимаясь, то опускаясь, и издавали звуки сиплого дыхания. То там, то здесь суетливо пробегали жиденькие кустики, иногда посвистывая и сбиваясь в группы. Небо раскрасилось в разные цвета и текстуры, так что теперь стало совсем непонятно, где просто небо, где облака, а где и вовсе туча.

– Не нравится мне всё это, – сказал Конотоп. – Я ещё не до конца просох, а тут, похоже, дождь намечается. И спрятаться негде.

– Как же негде? – встрепенулся Вам Кого. – Вон вроде деревенька.

Действительно, с ближайшего холма в нашу сторону сползала кучка кривеньких деревянных домиков, окружённых полуразвалившимися заборами. Тут как раз начало быстро темнеть, и с неба закапал дождь с каплями подозрительного бурого цвета.

– Ну что, попробуем найти ночлег? – спросил Вам Кого.

– Если желаете, – развёл руками скелет Йока Естера.

Вам Кого временно выбился в лидеры, быстро зашагав в сторону деревни. Все остальные последовали за ним.

Скоро мы оказались между домиками, на улочке, которая представляла собой колею, полную жидкой грязи. У одного из заборов мы увидели двоих бородатых мужичков солидного возраста, которые стояли возле груды деревяшек, сваленных на земле, и дружно чесали в затылках.

– Э… – сказал Вам Кого. – Бог в помощь.

– Благодарствуем, – сказал один мужичок. – А вы в комбайнах козлоуборочных случайно не разбираетесь?

– Да вроде бы нет, – ответил Вам Кого, слегка растерявшись. – А вы что хотели узнать?

– Да вот, – ткнул мужичок пальцем в груду деревяшек. – Думаем, можно из этого комбайн построить или нет.

– Можно, – сказал Йок Естер.

– Нет, – ответил Вам Кого.

– Ну, вот и мы так же думаем, – кивнул мужичок и продолжил задумчиво смотреть на дрова.

– А не подскажете ли, – перешёл Вам Кого к делу, – здесь где-нибудь можно остановиться на ночь?

– О, – сказал второй мужичок. – Вас же много. У меня точно не получится. У меня всего полторы комнатки в доме, четверо детей, да все разного полу.

– У меня тем более, – подтвердил первый. – У меня вообще дом только по чётным дням появляется, а когда последний чётный день был, я уже и не вспомню. Уж год как в туалете живу.

– Это вам если только к Упалычу, – сказал второй. – У него дом большой, а их всего двое.

– Да, к Упалычу можно, – согласился первый, почесав бороду и достав из неё компас. – Вот, видите, куда стрелка показывает?

– Разумеется, – сказал Вам Кого.

– Вот в том направлении идти примерно две минуты сорок секунд, – объяснил мужичок.

– Эээ, – не понял Вам Кого. – Это с какой скоростью?

– Да неважно, – отмахнулся бородач. – Сразу видно, что вы не местные. Ну, ещё и амёба с вами, тут таких не водится.

– Кхм, – сказал Вам Кого. – Ну что же, спасибо.

И мы двинулись в указанную сторону. Через некоторое время прямо перед нами из грязи поднялся высокий забор, а в нём распахнулась калитка. Мы прошли во двор и увидели достаточно приличный, хотя и старый, бревенчатый дом в два этажа с мансардой, крашеный в синий цвет, слегка поблёкший со временем. Вам Кого снял шляпу, стряхнул с неё воду, поднялся на крыльцо и постучал.

Прошло около минуты. Толстая деревянная дверь скрипнула и отворилась. Появился человек лет сорока, брюнет, хотя на висках волосы уже начинали седеть. Одет он был в тёплые ватные штаны, валенки, свитер и меховую жилетку, словно на улице стояла зима. Он был среднего роста, подтянут, чисто выбрит, и лицо казалось интеллигентным, гармоничным, не считая выпуклых, больших, широко расставленных глаз, которыми он некоторое время рассматривал нашу пёструю компанию.

– Здравствуйте, – сказал Вам Кого. – Вас зовут Упалыч?

– Предположим, – ответил хозяин дома после паузы.

– Видите ли, – продолжил Вам Кого, – на улице стемнело, и погода не располагает к прогулкам… У вас не найдётся места, чтобы переночевать?

Упалыч ещё раз нас рассмотрел.

– А слизняк ваш не нагадит? – поинтересовался он.

– Нет, – ответил Пых. – Я не в той фазе.

– Ну, проходите, – вздохнул Упалыч. – Придумаем, что с вами делать.

– Большое спасибо, – сказал Вам Кого, вытирая свои металлические ноги о драный коврик.

– Только я Лаврентий Степанович, – заметил Упалыч, входя в дом.

– А мужики на улице почему-то назвали вас Упалычем, – растерянно сказал Вам Кого.

– Почему, почему… – пробормотал Упалыч злобно. – Потому что жена моя слишком языком треплет.

Мы вошли и оказались в просторной прихожей. На полу лежал видавший виды ворсистый ковёр с узорами, напоминающими множество козлиных морд, а на потолке висела люстра в форме осьминога. На невзрачной тумбочке в углу, на розовой салфеточке, стояла поносного цвета фаянсовая ваза, из которой торчало растение, похожее на большой репейник.

Из коридорчика вело три двери. Упалыч махнул рукой в левую сторону:

– Можете там разместиться. Я пока занят. Сейчас новости будут, а потом выступление Семёна Ивановича. Я смотреть буду. Но, если хотите, можете присоединиться.

Мы переглянулись.

– Спасибо, – сказал Вам Кого. – Да, было бы любопытно посмотреть.

Вместе с Упалычем мы вступили в мрачноватую комнату справа, заставленную старинной мебелью. На стуле в углу сидела неподвижная полноватая женщина в малиновом халате. Я сначала подумал, что это манекен, но она вдруг шевельнулась и произнесла «Здравствуйте», после чего опустила взгляд и более не подавала признаков жизни.

Упалыч махнул рукой в сторону уродливого кожаного дивана и двух косолапых кресел, стоящих вдоль правой стены:

– Располагайтесь.

Мы послушно расселись по местам. Конотоп разлёгся на диване, Сам Дурак и я втиснулись рядом с ним. Цирикс и Вам Кого заняли кресла, Йок и Пахом уселись на валики дивана, а Пых растёкся по спинке, выставив наверх свою распухшую башку с непрерывно шевелящейся тычинкой.

– А вы неплохо живёте, – заметил Вам Кого.

– Да, – сказал Упалыч. – Я крепко стою на ногах. Но если как следует тряхнёт, никто не удержится.

Он сел на основательный деревянный стул с высокой спинкой, придвинутый практически вплотную к телевизору, и нажал на кнопку под экраном. Тяжёлый телевизор в старинном резном корпусе зашипел, по увеличенному линзой экрану побежали помехи. Упалыч взял лежащие рядом пассатижи и принялся с их помощью щёлкать каналами, издавая переключателем громкий хруст.

– Ага. Идут уже новости, – сказал он и уставился в экран.

В телевизоре появилось мутное чёрно-белое изображение диктора, который вещал, читая лежащую перед ним бумажку:

– … перевернулся и планирует пойти ко дну. Все сто тысяч пассажиров лайнера считаются пропавшими без вести. Его Величество император Семён Иванович Дудиков в кратчайшие сроки лично наказал всех виновных и распорядился спасать пострадавших. На помощь терпящему бедствие судну спешит трёхмачтовый ледокол "Пипец России".

Муть за спиной диктора поменяла узор – видимо, в студии сменился фон, хотя разглядеть рисунок на экране было невозможно.

– Надо же, – пробормотал Упалыч, обернувшись к нам. – Лично распорядился!

– Кхе, – сказал Вам Кого. – Интересно, как ещё он мог распорядиться.

– И лично наказал, заметьте! – заметил Йок.

– Неужто розгами? – предположил Пахом.

– Есть много способов, – вставила Цирикс.

Йок захихикал и чуть не свалился с валика. Упалыч приложил палец к губам и зашипел.

– На Удодинской птицефабрике удодов, – продолжал диктор, – побит рекорд по жирности птичьего молока утреннего удоя. Массовая доля жира в молоке достигла уже девяноста шести процентов. В планах руководства как минимум двукратное повышение этих показателей до конца текущего дня.

– Это же только представьте себе, какой темп! – восхитился Упалыч.

– Представляю себе молоко такой жирности, – сказал Вам Кого.

– Так у них удоды будут камнями скоро доиться, – поддакнул Йок.

– А что такое «доиться»? – спросил Пых.

– Как-нибудь покажу, – сказала Цирикс.

Упалыч зыркнул на нас недобро, но промолчал.

– А теперь к международным новостям, – сказал телевизор. – Планета Тяпи продолжает свою политику наращивания военной мощи. Как стало известно нашей внешней разведке, они выпустили очередной космический танк, способный летать на батарейках. Министерство внешних сношений Земли готовит ноту протеста.

– Агрессоры, – проворчал Упалыч. – Когда они уймутся, наконец?

– Что за планета такая – Тяпи? – не понял Вам Кого.

– Да нет такой планеты, – ответил Йок. – Я все планеты знаю. Так, надо же что-то в новостях рассказывать, вот и выдумывают названия позаковыристей.

– Я и чудней могу придумать, – вмешался Конотоп. – У меня же с верблюдами здорово получалось.

– Тише! – возмущённо воскликнул Упалыч. – Сейчас Семён Иваныч будет выступать.

На экране возникло изображение человека, сидящего за тяжёлым дубовым столом в короне и мантии. Лицо было трудно рассмотреть, но было ясно, что царь небольшого роста и ничем особенным не выделяется.

– Сморчок какой-то, – проворчал Вам Кого, но, почуяв на себе недоброжелательный взгляд Упалыча, примолк.

– Граждане Земли! – заговорил Дудиков. – Наша планета находится в тяжёлом положении. Нас окружают многочисленные враги, цели которых нам неизвестны, но намерения открыто враждебны и агрессивны. Всё, что мы им можем противопоставить – это нашу сплочённость и умение работать. Чем больше мы будем трудиться на благо планеты, чем больше отдавать, тем прочнее будет наша броня, и тем дальше будут стрелять наши пушки. Я не исключаю провокаций, диверсий и саботажа. Поэтому призываю вас быть бдительными. Не только по отношению к чужакам, но и ко всем, кто проявляет слабину, позволяет себе сомневаться в наших великих целях или просто плохо работает. С такими людьми надо обходиться жёстко. Как минимум брать на заметку и сообщать в соответствующие органы. Объявлять общественное порицание, бойкот и унижать всеми возможным способами, а в некоторых случаях и уничтожать. Сейчас не то время, когда мы можем проявлять слабость. Мы все должны действовать как один, исполняя общую волю. И я здесь как раз для того, чтобы указать, в чём именно заключается эта воля. Сейчас нам нужно быть как можно сильнее. Конечно, придётся напрячься и как следует затянуть пояса. Но каждая единица, собранная в виде налогов и штрафов, пойдёт на укрепление нашей планеты и её устрашающей обороноспособности. Спасибо вам за понимание и поддержку!

– Ну до чего же мерзкий тип, – сказал Вам Кого.

– Зато обороноспособность просто-таки устрашающая, – подтвердил Конотоп. – Я бы даже сказал, феерическая.

– Слово интересное, – заметил Пахом. – Семь букв «о».

– Семён Иванович, – сказал Упалыч, нахмурившись, – великий человек. Он столько для людей сделал, что и не сосчитать.

– Что, например? – уточнил Вам Кого.

– Он защищает нас от врагов, – ответил Упалыч. – И хоть какая-то стабильность при нём. Надежду он людям даёт.

– Надежду – это да, сколько угодно, – согласился Вам Кого. – Сейчас отдайте последнее, а потом, когда-нибудь, будет хорошо.

– Так ведь враги кругом! – Упалыч выпучил глаза и развёл руками с растопыренными пальцами. – Разве же не видите, что творится?

– Да уж вижу, – отмахнулся Вам Кого. – Ну что же, друзья, – он встал с кресла и потянулся. – Может, мы скажем гостеприимному хозяину спасибо да отправимся спать?

Все молча повставали со своих мест и побрели в коридор. Нас ожидала пустоватая, но большая комната с полом, крашенным в тёмно-коричневый цвет, огромной кроватью и наваленной на ней кучей тряпья.

– Так, – сказал Вам Кого. – Чур, я на кровати. А матрацы и одеяла на пол побросаем, места много будет.

– Господин Председатель, – сказал Сам Дурак. – А зачем мы сюда пришли?

– Переночевать и дождь переждать, – простодушно ответил Вам Кого.

Сам Дурак указал мечом в сторону окна, где сквозь тюль пробивалось яркое солнце:

– Мне кажется, нам это уже не нужно. Я бы посоветовал убираться отсюда подальше.

– Отчего же? – не понял Вам Кого.

– Хозяин настроен недружелюбно, – объяснил Сам Дурак. – Кроме того, мне кажется подозрительным, что он неплохо выживает в маразме. Он же не йокес. Если я правильно понимаю, так здесь может существовать только тот, кто связан с Рубелем.

– Я тоже думаю, что снаружи нас ждёт хорошая драка, – скрежетнул Йок. – Я люблю драки.

– А не боитесь, что мы окажемся в меньшинстве? – спросил Сам Дурак.

– А чего мне бояться? – не понял Йок. – Смерти, что ли?

И он громко захохотал.

– Хорошо, – нехотя согласился Вам Кого. – Пошли отсюда. Вроде бы и вправду дождик прошёл.

Он зашагал к выходу и распахнул дверь на крыльцо, однако тут же отпрянул. Всё пространство до самого горизонта было забито вооружёнными людьми, которые быстро двигались в нашу сторону. Люди были разными. Среди них виднелись древние греки, фашисты вроде тех, которых мы уже встречали, полицейские в серой форме и многие другие, но подавляющее большинство толпы составляли высокие крепкие мужские фигуры в чёрных блестящих комбинезонах и шлемах с непрозрачными стёклами.

Во главе этой массы людей семенил Упалыч вместе с жирным полицейским, в котором я с удивлением узнал капитана Покобатько.

– Вот они, вот, – говорил Упалыч, остервенело вращая глазами. – Явно не нашенские, из подрывных. И каракатица с ними!

– Разберёмся, – сказал Покобатько, поправляя пояс на брюхе. – Ребята, взять их!

Упалыча и Покобатько обогнали несколько вооружённых щитами и дубинками людей в шлемах. Они запрыгнули на крыльцо, явно собираясь атаковать нас.

– Вперёд! – завопил Йок Естер и понёсся на врагов с ятаганом наперевес. От первого же его удара несколько фигур рухнули и сдулись, как воздушные шары.

Мы все резко рванулись вперёд, поспрыгивали с крыльца и ввязались в драку.

И, надо признать, меня охватил азарт. Возможно, потому, что битва оказалась знатной.

Больше всех впечатлял Йок Естер. Он играючи скакал между врагов, словно танцевал, а его ятаган между тем рубил целые ряды. Когда поблизости никого не оставалось, скелет поднимал пистолет и начинал стрелять в удалённые цели, а затем, когда прибывали новые противники, рубил и их.

Цирикс в основном стреляла из пистолетов, перезаряжая их каждые несколько секунд, а иногда использовала свои вакуумные заряды, разбрасывавшие нападающих по сторонам. Пахом кидался гранатами и пулял из базуки. Пых, раскрыв бритву, вращал ей в воздухе так быстро, что она размывалась в сверкающие полосы, и вспарывал животы тем, кто пытался к нему приблизиться. Сам Дурак орудовал мокрым мечом, при этом параллельно постреливая бластером с левой руки. Конотоп поливал толпу врагов пулемётными очередями, а тех, кто подходил слишком близко, разрывал лапами на части. Вам Кого больше стрелял издалека, хотя порой ему приходилось пользоваться ногами или рукоятками пистолетов, чтобы ударить особо наглых, и я в очередной раз подивился его энергии и ловкости, которые не убыли ни от возраста, ни от гектолитров выпитой водки.