Антропогенез. Звезды созданы не нами

– Я… как ты со мной разговариваешь?! Я проявляю вежливость! Ты знаешь смысл этого древнего слова?! Вежливость! – на лице набычившегося парня мелькнула злость и сильное недоумение.

– Советую тебе просто выдохнуть, расслабить булки.

– Успокаивать свою девку будешь, когда у тебя в очередной раз не встанет – буркнул негр со светлыми волосами. Он поставил на пол тяжелую коробку и вызывающее посмотрел на Артема.

– Да что ты его слушаешь. Пусть тоже делает, как и все. Где он был, когда все военные ушли на прорыв?

– Никому не вмешиваться, заткнулись! – рявкнул Артем.

Народ опять побросал все дела и стал бросать одобрительные окрики.

Дрон напрягся и сделал обычный по ширине спокойный шаг вперед, при этом демонстративно бросив шлем в сторону, как гладиатор. Но столько всего было в этом движении, что толпа ахнула. Следующий шаг Дрон сделал в сторону, как бы приглашая негра встать рядом.

Артем шагнул навстречу парню, чье лицо напоминало лик хищной злой птицы. Сосредоточенное, мрачное, злое, обещающее боль и смерть. Артем подался чуть в сторону, уходя с опасной траектории влево. И подставился под прямой удар правой рукой, что пришелся ему точно в центр лба. Голову мотнуло, в ушах послышался тонкий хрустальный звон. Но это не помешало Артему закончить движение и коротко ударить под правое ухо, а следом пнуть гаденыша под правое колено. Шаг в сторону. Еще… размашистые удары ногами парень наносил уже неприцельно. Он видел лишь его размытый силуэт, а скособоченная направо голова мелко тряслась. Взмах. Взмах. Широкий и чуть ли не гудящий размах и удар левой. Артем, не церемонясь, резким ударом влепил парню сильную оплеуху, да так, что слышно было как его позвонки в шее хрустнули. Голова парня откинулась, и сам Артем испугался столь сильного удара. Дрон не удержался на ногах и упал. Негр уже стоял рядом и замахивался, огромным кулаком целясь Артему в челюсть. Взмах. Промах. Попытка ударить коленом.

Артем спокойно сделал шаг назад, выбирая момент. И как только негр вновь переключился на Артема, попытавшись впечатать ему пятку в бедро, он поймал его за ногу и резко дернул на себя и вверх. На спину он упал грамотно, прижав подбородок к груди, уберегая затылок от удара о бетон. Ему это не помогло – врезав ему пяткой в переносицу, Артем заставил голову дернуться и гулко удариться о бетон. Негр вырубился, а Дрон неловко старался подняться. Артем протянул ему руку, но на него уже наставил пистолет парень, подошедший сбоку.

– Дрон, ты как? Кто это?

– Иди работай, Алексей. Сами мы на него прыгнули, разберемся, – потирая ухо, сказал Дрон. Подтянулся на протянутой руке.

– Ладно, в счет компенсации комплект снаряжения оставь себе. Что с негром будем делать?

– Эй, кто-нибудь в медицинскую часть его закиньте!

– Поговорим? – сказал Артем.

Дрон кивнул, потирая щеку, налившуюся пунцовым цветом:

– Ты что раньше на металлургическом работал? Давай не здесь, там временный штаб, там и поговорим.

Артем проследовал за Дроном в небольшое помещение, напоминавшее комнату уборочного инвентаря. Рассматривая штаб, Артем про себя выругался тирадой матов. Стол, пара стульев, планшеты, схемы помещений, еда, разбросанная на столе. Зачерпнув горсть печенюх, Артем забросил их в рот, прожевал и поморщился.

Дрон улыбнулся, все зная о вкусе местных сухпайков, и кивнул.

– Так, Артем ты где все это время был?

– В больничке лежал. Вот выпустили только, так что о ситуации ни слухом, ни духом.

Артем не стал объяснять парню, где именно он был и что с ним происходило. Чтобы не развивать эту тему дальше, он вытащил батончик и принялся жадно его грызть, стараясь вытравить вкус горько-сладких печенюх. Сквозь полузабитый рот спросил:

– Так все более-менее бойцы остались наверху?

– Да, они там решили бой дать, я тут вроде за главного по снабжению. Тот, в которого ты стрелял, дежурил у входа в шлюз и передавал команды.

Раздался грохот, сопровождаемый скрежетом металла, напоминавший удар составов товарного поезда. Звук повторился через минуту, и Артем четко увидел всю нависшую опасность над ними. Когда Кристина говорила об опасности, она сама считала это чем-то далеким и аморфным. Сейчас же полные коридоры разъярённых тварей жаждали порвать всех живых внутри этого бункера. Им чужды страх и боль, а ненависть к людям словно проходит через толстые стены и перекрытия. Все тут умрут до завтра, если ничего не придумать, ведь дерьмо случается и без него никак.

Дрон вздрогнул и, приходя в себя, сказал:

– Шлюз ломают. В прошлый раз за час вывернули его.

– Укрепить есть чем-то шлюз?

– Да, с этим вопросом меня уже достали, мелкое оборудование бессмысленно даже тащить, а тяжелое мы не сдвинем. Можешь не чавкать!

– Хорошо, не буду чавкать. Расскажи, что знаешь.

– Третьи сутки обороны. Поддержка будет добираться еще сутки, а может чуть больше. Нам приказали пробиваться вверх, так и погибли остатки охраны. Если укроемся внизу, а все шлюзы заварим, может на полсуток время выиграем. Я лично за такой вариант, чем устраивать лотерею и оставлять по десять бойцов в каждом шлюзе. Это был, кстати, приказ!

Артем задумался, положил руки на стол, где лежал планшет с открытым планом будущих баррикад, и произнес:

– А вдруг ты и они ошибаются? И твари куда быстрее прорвут шлюзы?

Дрон молчал, Артем попал в ту самую болевую точку всего плана, о чем боялся думать Дрон. Он вздрагивал каждый раз, когда грохот ломаемого шлюза ловил его в задумчивости. Артем продолжил грузить парня информацией.

– Ты о таком не думал? Ладно, как погибла охрана наверху?

– Поймали интересную партию мутантов: мимиков, несколько подражателей и одного Жнеца. А потом Жнец изрыгнул паразитов, и пока охрана с ними разбиралась, Жнец высвободился. Вот и все.

– Ясно. Тяжелое оружие есть?

– Откуда? Тут был только резервный склад для охраны!

– Что с со свежим воздухом?

– Система работает на циркуляции. Приток уже закрыли, так как через него твари полезли.

– Дерьмо собачье! А есть хорошие новости?! – в сердцах произнес Артем и ударил кулаком по столу. – Не может нам так не везти, ну. Дрон, говори!

– Была идея добраться до оружейника по вентиляции, но там надо метров двести по коридорам пройтись, нотам мутанты.

– Хорошая новость, но не то!

–Ты сам что-нибудь предложи. А то пока толку, что ты меня ударил, не вижу!

Артем задумался и стал перебирать варианты, разведя руками, спросил:

– Я поднимался по лестнице… Как этажи сообщаются между собой?

– Лестницы и шлюзы. Лестницы только пять этажей соединяют, вот поэтому каждый пятый этаж важен.

– Этаж мы не обрушим, так?

– Да, но лестницы можем. Стой! Ты предлагаешь обрушить несколько пролетов с лестницей, запечатав всех внизу?

– Заметь – это сказал ты!

– Так мы сразу пять этажей отдадим, а что потом?

– Ну нижние этажи запечатаем, средние оставим без доступа и рассадим там стрелков. Остатки лестницы и трупы мутантов хорошей баррикадой станут. А там уже мы не дадим мутантам проникнуть вниз.

– Интересный план. Зажжём там пламя, и вообще мутантам несладко будет! Но кислород выгорит быстрее же, все задохнемся.

Очередной удар заставил обоих ощутить силу сгущающегося ужаса. Артем увидел легкий озноб парня от страха и успокаивающее произнес:

– Нижним без разницы будет, подсос воздуха как мутанты прорвутся, будет. Они тоже дышат и смотрят. Пусть подышат дерьмом, а глаза их просто вывалятся. Маски у нас хоть есть? Бля, да не слушай и не считай эти удары!

– Есть все. Ты мне начинаешь нравится, Артем! – немного собравшись, произнес Дрон.

– Я занят, если ты об этом. Еще что-то на ум приходит? Соберись бля!

– Нет, больше идей нет! Эй, ты правда хочешь это сделать? – взволнованно спросил Дрон. Вся его напускная уверенность таяла с каждым ударом. Он мысленно верил, что это все дурной сон и скоро он проснётся, вот только проснуться не получается.

– Проснись, ау. Я тут не просто воздух сотрясаю и жду в дружеской беседе, когда мутанты ворвутся и трахнут вас всех.

– А если Жнецы попрут, а они точно тут есть.

Артем нахмурил брови, сжал зубы и сказал:

– Да тебе должно быть похер, кто там будет. Я сам лично видел, как Жнецу в корпус из ручного гранатомёта штук пять снарядов засадили, и знаешь, ему было похер на это. Так что забей на Жнецов.

Дрон в очередной раз вздрогнул и с улыбкой великовозрастного дитя произнес:

– А если всем сесть в узком коридоре и встретить со всех оружий?

– С этим оружием даже в узких коридорах мы мутантов не остановим. Надо в оружейную лезть, нужны бронебойные патроны, тяжёлое вооружение, наступательные гранаты, огнеметы, пулеметы и все в таком духе.

– Охренеть, – только и смог сказать Дрон.

Артем, перестав жевать, уставился в план и спросил:

– А на этот этаж ведут небольшие технические лифты, я на таком тут как-то катался.

– Да, тут вот.

– Тут на схеме есть техническое подполье, когда мы обрушим лестницу, нужно будет людей потихоньку перемещать туда. А уже оттуда вот в эти технические помещения. Это будет резервный план, если мы не справимся.

– Артем, ты правда думаешь, что они пробьются?

Артем выпрямился, завел руки за спину и сказал:

– Когда лестница забьётся телами, оставшееся дерьмо поползёт к нам и это вопрос времени, которое мы должны дать тем, кто останется снизу. Так что мы тоже будем уходить техническими подпольями на другие уровни. Собери всех, будем делить на тех, кто останется, кто пойдет вниз помогать раненым. Еще мне нужны добровольцы для рейда в оружейную комнату.

Артем снял со стены план эвакуации базы, вытащил схему и начал на ней рисовать стрелочки. Дрон немного помялся на месте, а потом сказал:

– Если я тебе поверю, мы всех не угробим?

– Я готов ответить за свой выбор. Но не готов преступно бездействовать, живо собирай людей!

– Ладно, верю, сбегаю быстро и соберу всех. Ты на планы посмотри, может еще что-то придумаешь.

Глава XIII. Смерть.

20 мая 2027 года.

Земля. Научно-лабораторный подземный комплекс «Ковчег».

Артем Викторович Лазарев, позывной «Принц».

Дрон выбежал в коридор, на ходу раздавая команды. Артем пристально стал разглядывать планы этажей понимая, что от его мыслей зависят жизни людей. Очередной удар и скрежет металла показался ему более зловещим и время, казалось, растянулось. Он словно представил тяжелого Жнеца, который используя подручное средство, не жалея сил, стучал по шлюзу. А за ним ждали своего часа подражатели, быстрые и смертоносные, но были и мутанты-люди уже полностью обратившиеся. Бывшие люди куда опасней бронированных мутантов, они умели открывать двери, нажимать на разные механизмы и могли использовать даже оружие обороняющихся. Почему эти мысли Артема немного напугали? Откуда у него понимание того, что это не те, тупые безумные агрессивные создания? Почему он знал, что они не просто хотят ворваться и просто всех убить, и даже после прорыва это будет часть большого плана? Его размышления прервал Дрон. Они пошли туда, где уже слышались возмущения сотрудников бункера, собравшихся в разномастную толпу. Она была вооружена пистолетами и автоматами с одетыми разгрузками и бронежилетами поверх медицинских халатов и защитных комбинезонов. Толпа не была слаженной, и это чётко бросалось в глаза. Маленькие кучки людей стояли вокруг своих стихийных лидеров, стараясь даже здесь создать деление между людьми, оказавшимися в одинаково дерьмовой ситуации. Лица все были хмурые и напряженные, с недоумением взиравшие на пришедших. Там и тут слышались легкие шепотки. Нетерпению добавлял грохот по сминаемому шлюзу, так что некоторые туда косились и даже старались занять позиции дальше от того коридора. Очередное «Бум!» было таким сильным, что эхом отдалось в голове «Бум-Бум!». Два парня прибежали из того коридора и показали, что шлюз уже дал трещины, сварные швы частично отлетели.

Зал, где собралась толпа, ожидавшая нового плана, был необычным лабораторным холлом. Помещение явно служило визитной карточкой и входной группой одновременно. Все вокруг было декорировано под зеленые луга, озера, многолетние деревья и два нарисованных, срывающихся с потолка водопада. В одном из углов находились четыре, спускающиеся с потолка трубы. Эти трубы представляли выставочный стенд, они были снабжены досмотровыми прозрачными участками в два метра длиной. Трубы не пустые – в них сплошные, нисходящие белесые потоки с частыми черными вкраплениями. «Очистные сооружения. Гармония добычи природных ресурсов на лоне расцветающей природы», – подумал Артем. Иногда мелькает что-то крупное и бесформенное. К одной из труб прислонился лысый старичок с изъеденной бугристой лысиной. Он прижался лбом к прозрачной трубе и не сводит глаз с белесого потока. Порой он вытягивал язык, жадно проводя им по прозрачному материалу. Старичку никто не мешает. Всем на него плевать. Да и как к нему подступиться – его кажется завораживает зрелище переработки природных ресурсов. Пусть и дальше облизывает трубу – не пролижет же насквозь? Толпа загудела еще больше после очередного «Бум». Нервное напряжение стало настолько плотным, что кто-то не выдержал и прокричал:

– Давайте уже начинайте, времени и так мало! Вечно на это дерьмо пялиться хотите!

Толпа поддержала кричавшего, и Артем, быстро окинув толпу взглядом, металлическим голосом произнес:

– Уже некуда нам деться, волей или неволей надо стоять! План заваривать шлюзы и ждать, что спасут – дерьмо! Предлагаю обрушить несколько пролетов с лестницей, запечатав всех внизу. Расставить стрелков по этажам, и людей вывести техническими подпольями, коммуникационными каналами и техническими лифтами для образцов.

Лысоватый мужчина с седой бороденкой выдвинулся вперед и крикнул:

– И чем же мы будем воевать? Острым языком?

– Мне нужны три добровольца для рейда в оружейную комнату, мы сможем спустить оружие через технические лифты.

– Сдохнуть хочешь, остальных не подставляй! Если это то, что я думаю, всем вам будет там писец, а не оружейная комната.

Толпа взревела одобрительными окриками и улюлюканьями. Артем, надрывая связки, стал говорить:

– Лестница еще забьётся телами, мутантам нужно будет много времени выковырять все дерьмо прежде, чем добраться до люка, эти хлипкие баррикады тоже скинем вниз.

Мужчина, окруженный механиками и инженерами, в строительном шлеме на голове с пожарным топором в руках, прокричал:

– Эй, у тебя имя есть? Слушай, хочешь быть главным тут? Будь. Если хочешь тут остаться и сдохнуть, останься, но это не для меня. Я ухожу вниз.

Его помощник прокричал, разворачиваясь:

– Да, стрелки, что останутся сверху, скорее всего погибнут, хотя кто-то может и успеет уйти техническими подпольями на другие уровни. Это не для нас.

Артем, раздражённый непониманием людей всей опасности, от отчаяния сделал пару выстрелов в воздух. Толпа дернулась назад, поднялся гомон, для контроля и успокоения он еще раз выстрелил в воздух, привлекая внимание. Толпа притихла, а очередной «Бум!» в тишине оказался таким близким. Непривыкшие к выстрелам в замкнутых помещениях люди стали открывать рты, пальцами лезть в уши. Глазами Артем увидел Кристину, все это время стоявшую чуть в стороне. Кто-то прокричал:

– Эй, ты, как там тебя, кто научил тебя так вести переговоры? Что в нас будешь стрелять, если не согласимся?

И Артем, найдя глазами кричавшего, срывая связки, уже кричал ему в ответ:

– Я должен вас предупредить. Если мутанты прорвутся через ваши укрепления и овладеют лестницами за нашей спиной, каждый из вас – уже покойник… Или будет им к вечеру, или в лучшем случае через два-три дня, вы станете марионетками, со сломленными личностями, пополните армию мутантов, если, конечно, в худшем случае, вам не придется…

Раздался выстрел…

Артем не успел договорить, как плечо пронзил холодок, а грудь словно припечатало кирпичом, выдавливая воздух, и он завалился.

Дрон, все время стоявший поодаль, подбежал и увидел, как красное пятно расплылось на плече Артема. Артем снял бронежилет, посчитав его бесполезным. Кристина тоже уже была рядом и умелым движением разорвала ткань. Толпа заглянула в рану и отшатнулась. Стрелявший, тоже был тут и, уже целясь в лицо Артему, прокричал:

– Вот тебе, сука, гребенная реальность! Эту падлу искали тут, он один из зараженных.

Но Артем молниеносным движением выбил автомат и, взяв руку на излом, разворачивая парня к толпе, проговорил:

– Не важно, что было и почему. Один вопрос: как выбраться? Если не пойдете со мной, вас выцарапают, как кровавую соплю из носа, как улитку из панциря. Если еще не поняли, то вам пиздец!

Парня, стонущего от боли поврежденной руки, Артем швырнул в ноги толпе с такой силой, что, если бы не двое крепких парней, подхвативших его, прилично бы приложился головой о бетонный пол. Мужчина с красным пожарным топором сделал шаг вперед. Крупный, немного обрюзглый, он уверенно поднял топор над головой, обвел всех взглядом и сказал хриплым голом:

– Нет, Артем мы не пойдем за тобой. Заварим все шлюзы, займем позиции и устроим последний рубеж в самом низу. Мы верим, что ты хочешь помочь, но нам очень страшно и это нормальная наша реакция ждать чуда.

«Бум» …

Толпа поддержала мужчину одобрительными окриками. Кристина, положив руку на плечо Артема прокричала, стараясь перебить толпу:

– Вот, теперь мы в говне по самые ноздри! Надо держаться плана, я верю ему! Я видела его дело, это не случайность.

Но топор опять был поднят. И толпа смотрела на новоявленного лидера, который почувствовал власть и доверие людей. А он уже спокойно проговорил:

– Слушайте, Кристина, я всегда готов поболтать с Вами, но может Вы заткнётесь на минуту. Артем, есть еще что сказать? Мы через десять минут начнем заваривать все двери и шлюзы на этом этаже, давай с нами.

«Бум» …

Раздалась длинная очередь возле шлюза. Толпа сильно напряглась и инстинктивно отступила к выходу из помещения.

Сладковато-горький запах сгоревшего пластика, пороха и едкой химии проникал в помещение, драл нос и горло. Люди, зажимая рты, подались к выходу из помещения. Артем с сожалением проводил взглядом уходящих людей. А вот стоящий перед входом в помещение пьяный щуплый мужичонка себя не сдерживал. Покачиваясь, он часто облизывал губы, постанывал и смело давал волю, поглаживая ствол автомата шаловливой ручонкой. Но счастье длилось недолго – устало выругавшись, тот самый негр отвесил смачный подзатыльник, и щуплый шалун врезался лбом в стальную трубу с мимо проходящими удобрениями. Охнул, ахнул, мелко содрогнулся, отлип от стены и, вытирая ладонь о грязную футболку, куда-то побрел. Скривившаяся Кристина что-то прошипела. Артем не услышал, а вот мужчина с топором что-то уловил и повернулся. Перекосил странным образом челюсть, гротескно наклонил голову, кривя губы, заголосил:

– Ты видишь, мы не бойцы. Приходится некоторых подпаивать до невменяемого состояния и отправлять в бой. Все равно ты много с нами не навоюешь, но мы рады будем твоей помощи, Артем.

Артем понял это, когда пришел в себя, но он верил, что люди смогут собраться с силами и сплотиться перед лицом единого врага. Но, кажется, он в очередной раз разочаровался в людях, наделяя тех своими книжными идеалами. Выйдя из небольшого ступора, он с пониманием произнес:

– Я делаю это не ради этих трусливых мужиков, что даже сдохнуть не могут ради своих женщин и детей. А ради тех, кто может восстановить этот мир. Дай Бог, что вам не придётся увидеть всего, того, что когда-то увидел я. Оставь одного бойца возле технического лифта, я буду пробиваться к оружейной комнате.

В глазах мужчины читалось уважение, и он, кивнув, произнес:

– Пусть храбрецы живут вечно! Удачи.

Он ушел, и бойцы с автоматами пробежали в другую сторону с криками: «Минут 10 и порвут окончательно шлюз!»

Кристина, поймав разочарованный и задумчивый взгляд Артема, произнесла:

– Я с тобой, хотя мне очень страшно.

Дрон, вышедший из оцепенения, сказал:

– Знаешь, если бы все вояки не умерли до твоего появления, то план бы приняли.

– Да, я тоже так думаю! – сказала Кристина. Дрон, вздыхая, продолжил:

– В конце концов, что такое жизнь без риска! Секс приедается в бункере, где все друг друга знают. Питательные кубики и консервированные полуфабрикаты вызывают лишь отвращение. Тупые идеи руководства становятся однообразны и скучны. Но когда жизнь и смерть ставятся на карту, когда сердце начинает частить в испуге, все краски мира обретают первозданную свежесть. Так, что я с вами!

«Бум» …

Артем махнул рукой, оглядев парня еще раз, и они быстрыми шагами вышли в нужный коридор по направлению к серверной. Самый большой коммуникационный канал, ведущий вверх, проходил из серверной. Серверная была отключена, так как работа компьютеров съедала очень много воздуха. Лишь редкие моноблоки мигали.

Вход в вертикальный коммуникационный канал с мощной стальной дверью располагался сразу за серверной, по сути являясь ее продолжением, этаким огромным аппендиксом. Под потолком – разрезанный рельс, что продолжался по ту сторону входа. И прямо на потолке, в промежутке между обрезанным рельсом кто-то намалевал две яркие желтые надписи:

«Дорога лучше всего измеряется не в милях, а в километрах проводов».

«Люди способны найти и познать себя лишь в замкнутых пространствах».

Открыв металлическую дверь в коммуникационный канал, Артем заглянул в шахту два на два метра, полную проводов. Ходовые скобы для перемещения между этажами были на месте, но количество свободно болтающихся проводов говорило о стихийной прокладке коммуникаций. Артем дернул парочку из них, и там вверху что-то щелкнуло и провод упал вниз. Продолжая выдергивать провода из мест крепления, Артем, не поворачиваясь, проговорил:

– Если что, вам можно и тут спрятаться. Не обязательно со мной ходить.

– Мы с тобой, – в унисон, не сговариваясь, сказал Дрон и Кристина.

– Ладно, запомните, видоизменившиеся здесь больше одного не пролезут. Если нужно будет спрятаться или обороняться, то это неплохое место. Я вернусь после разведки.

–Нет, мы с тобой, – сказала уверенно Кристина, заглянув Артему в глаза.

–Хорошо, тогда я иду первым, за мной Кристина, потом Дрон. Говорим тихо, без команды не стреляем и не шумим.

Артем уже сделал шаг внутрь, как Кристина неуверенно спросила:

– Артем, что ждет нас наверху?

– Кошмар и благословение! Одновременно! Почему? Потому что, если ты там впервые и дерешься против окопавшихся там хреносовов, тебя ждет лютый кошмар. Они-то уже успели территорию изучить от и до. Знают каждую щелку, каждую нишу, каждую балку, каждый короткий проход. Они выскакивают там, где ты их не ждешь, они появляются у тебя за спиной, падают сверху, хватают вдруг за ноги снизу, а следом всаживают тебе острые когти в печень и горло. И на, сука, ты внезапно оказываешься на карусели, где тебе устраивают веселые визгливые покатушки. Можете еще остаться!

– Теперь уж точно нет, мы тебе там нужны!

Артем глянул план технических коридоров, где он для себя отметил несколько маршрутов. Повесил автомат за спину и полез по шахте вверх. Тихий гул ступеней, ровное дыхание у себя за спиной он слышал отчетливо в абсолютной тишине. Он обгонял всех на пол-этажа, успевая срезать и дергать провода, что мешали ползти вверх. Автомат Кристины стукался ей об спину с характерным металлическим звуком, эхом отражаясь от стен. Хуже всего было Дрону. Он лез в защитном костюме и шлеме, часто путаясь и застревая в проводах. Миновав четыре этажа, Кристина сняла бронежилет и оставила его висеть привязанным к проводу. Артем на это ничего не сказал, понимая, что там вверху бояться надо больше не пуль, а когтей и зубов. Когда Дрон зацепился в очередной раз намертво запутавшись в проводах, Артем вернулся и тихо произнес:

– Кристин, помоги ему срезать бронник. Потом пять минут отдохните, и я жду вас выше.

Кристина кивнула. На ее лице виднелись капельки пота. Артем не чувствовал усталости, и даже не вспотев, настороженно прислушивался к своему организму. Он знал, что незнание пределов организма может стоит жизни, поэтому старался анализировать свои ощущения. Уверенность, что его организм стал куда сильнее и выносливей, не покидала его.

Сверху дул ровный поток теплого сухого воздуха, изгоняя вонь паленых проводов и едкого пластика. Каждое перекрытие было отмечено этажом и знаками ориентации. На каждом перекрытии были установлены направленные вниз лампы, отчего пучки света, падающие на провода, превращались в витки зловещей паутины. Некоторые кабеля были с подсветкой и мерцали, словно ручьи, стремительно разбегающиеся и меняющие окраску. По стенам ползали цветные зайчики.

Артем познал новый смысл выражение «из дерьма – конфетку». Включи цветной фонарик, в мрачном техническом помещении и оно перестанет тебя печалить. Насмотревшись вдоволь на иллюминацию, он решил подняться на этаж выше, используя только руки, чтобы определить возможности модифицированного организма, усиленного внеземным существом. Миновав четыре этажа на руках, он остановился, прислушиваясь к вибрациям в окружающих стенах. Усталости не было, а вибрацию, которую он спутал с усталостью, создавали взрывы на поверхности. Снизу уже слышался подъем остальных. Он поднялся еще на два этажа прежде, чем остановился напротив технического подполья, ведущего к воздухозаборной камере. Решетка с уходящими в нее проводами была отогнута и по следам свисавших лохмотьев тканей было видно, что кто-то недавно все-таки пролез через нее. От мысли, что можно встретиться в таком канале с мерзкой тварью, вот так вот лоб в лоб, Артема передернуло. Чтобы не забивать страхами голову Артем вспомнил о Кристине, которая куда чувствительнее него, а ползет следом, выполняя его команды. Он с усилием снял остатки решётки с петель и заглянул в канал. В канале отсутствовали осветительные приборы и иллюминация. Луч налобного фонаря выгрызал из тьмы пучки проводов. В подобном здании полно вентиляционных и коммуникационных шахт и тоннелей, мало кому известных технических помещений, замурованных ранее проходов, которые можно расчистить без особого шума. Тоннель был лишен естественной вентиляции, не везде правильно были установлены решетки. Небрежность при прокладке кабелей и начавшаяся эрозия крепёжных элементов создали множественные уступы. Теперь можно было взобраться по любой стене или зацепиться о выпирающие поверхности. Темный технический лаз с запутанными узлами проводов, где передвигаться можно только ползком, давил своей замкнутостью. Несущие конструкции тоннелей, что являлись ответвлениями от основной шахты, были выполнены из монолитного железобетона, напоминая по структуре елку с причудливой формой веток. Только карта могла дать полное понимание, куда может привести тот или иной тоннель, куда направлены потоки проводов. Этот лабиринт можно сравнить с муравейником, что строили подгоняемые их королевой муравьи. Так, по крайней мере, казалось Артему, с трудом изучающему чертежи. Ему показалось, что он запутался и это ребятам точно не понравится. В этот момент сверху в решетку похожего тоннеля в четырех метрах над головой что-то ударило. Гул разнесся по всей шахте.