Тайна магического зелья

– Ш-ш-ш, – раздался шёпот Стэрши.

Рычание стихло, повеяло флоксами и нарциссами, а где-то вдали послышались мягкие раскаты грома.

– Ш-ш-ш… – Стэрша обнимала Огникуса за толстую колючую шею и чесала ему за ушами. – Ш-ш-ш…

Глаза Огникуса начали светлеть. Чешуя опустилась, вновь став прочной гладкой кольчугой. Наконец он превратился в прежнего Огникуса, старого домашнего дракона, хранителя очага, который больше всего на свете любит спать и редко показывается на улице. Огникус боднул Грю в колено, будто извинялся, и вышел из-под ивового купола.

– Что это было? – спросил Грю, когда кончик драконьего хвоста скрылся за ветками. – Он хотел меня поджарить?

Стэрша помотала головой. Судя по всему, она не первый раз видела Огникуса таким, если сумела сохранить спокойствие. А может, просто не боялась драконов в любом их состоянии. Она ведь выросла с Огникусом, а её мама всю жизнь занималась огненными тыквами. Стэрша взяла лист, через него коснулась скорлупы яйца и улыбнулась.

– Живой, – выдохнул Грю. – Но всё равно надо подготовить грелку и шарф. На всякий случай. Температура в яйце может начать падать в любой момент. Всякое бывает. Так что… – Он уставился на свои туфли, немного помолчал, а потом добавил едва слышно: – Спасибо. Ну, что успокоила его и… И что не нажаловалась родителям. Из-за вчерашнего. Я не должен был…

Грю не успел закончить, потому что Стэрша посмотрела на него так, как она смотрела на новые платья. «Ровно две секунды на спасение», – подумал Грю, но не смог уйти. В ногах была слабость, а в груди саднило. Стэрша уткнулась носом в его пиджак, и Грю впервые по-настоящему ощутил себя старше.

Глава 16

Зверь-помощник для настоящей леди

Грю не отходил от гнезда до самого заката, а Стэрша отлучилась всего раз, когда Аллая позвала ужинать. Стэрша тогда ушла в дом, а вернулась с подносом еды и почтовым конвертом. На нём был и адрес, и марка. Грю вскрыл конверт и узнал, что леди Вербена берёт его на работу: «В пасмурные дни с 10:00 до 13:00, а в солнечные – с 17:00 до 20:00. Зарплата – 500 литов в неделю. Расчёт – каждую пятницу. Приступать можно завтра, а обед и ужин с собой брать не обязательно. Мы будем рады компании за столом».

Грю спрятал письмо в карман и спросил, видела ли его Аллая. Стэрша помотала головой и поставила перед ним тарелку с запечённым картофелем и грибами. От неё поднимался пар. Он окутывал пространство под ивовым куполом, и тот начинал казаться сказочным местом, тайной мастерской колдуна или порталом в другой город, а может, и в другую страну.

Грю не заметил, как съел всю порцию. Его до мурашек радовало грифонье яйцо, но в то же время он переживал, как бы папа с Аллаей не узнали про аптеку. А ведь ещё и за Стэршей надо следить… Стэрша достала из сумки блокнот и принялась рисовать будущего грифона. Правда, о грифонах она знала мало, и на её рисунках они походили на котов с крыльями. «А что, если доверить Стэрше заботу о яйце, пока я буду работать? – размышлял Грю. – Она ответственная».

– Стэрша, а ты знаешь, что у каждой настоящей леди должен быть зверь-помощник? Кто-то с маленькой собакой ходит, кто-то с кошкой. Я в одной толстой книге прочёл, что самые уважаемые настоящие леди заводят себе кого-нибудь необычного.

Стэрша нахмурилась. Мисс Шарм явно не рассказывала ей о таком.

– Кто ящерицу, кто поросёнка. – Грю старался придать лицу серьёзное выражение и говорить твёрдо. – А у одной известной леди, имя которой я забыл, был белый слон! Представляешь?

Грю заметил, как в глазах сестры отразилось смятение. В доме из зверей жил только Огникус, а он признавал хозяйкой Аллаю. Ящериц та строго-настрого запрещала трогать («Они помогают расти огненным тыквам!»), птицы то прилетали, то улетали, а кот приходил лишь один, и тот соседский.

– Ты уже решила, кто станет твоим зверем-помощником? – прищурился Грю. – Это важное решение. От него зависит, как к тебе будут относиться. В книжке говорилось, что если у леди нет зверя-помощника, то её нельзя называть настоящей. Хотя, может, ты передумала становиться настоящей леди?

Стэрша поджала губы и свела брови. Грю не смог сдержать улыбки: «Попалась!»

– Представь, как тебя зауважают, если возьмёшь в звери-помощники грифона! Ух, завидую я тебе… Сам бы хотел за яйцом ухаживать, но… Если ты решила, то мешать не стану. Я всё-таки твой сводный брат. Верно?

Не успел Грю договорить, как на него обрушилась новая порция обнимашек. Вдобавок к этому Стэрша расплакалась, и пришлось рассказывать ей интересные факты о грифонах, чтобы успокоить.

Папа вернулся за полночь. До тех пор ввиду особо радостных новостей Аллая разрешила детям не ложиться. Грю не терпелось похвастаться папе, а Стэрша едва сдерживалась от того, чтобы рвануть на улицу и хоть краешком глаза посмотреть на родителей-грифонов.

– После захода солнца грифоны возвращаются в гнездо, и, если не хочешь подпалить любимое платье, лучше держись от них подальше. – Папа потёр виски и попросил Аллаю подогреть чайник. – Ребята, я рад, что у вас всё получилось, но, правда… Давайте поговорим об этом завтра? День был тяжёлым.

В этот раз в кровати Грю было пусто.

– Огникус? Ты чего, обиделся?

Никто не ответил. Лишь по крыше барабанил дождь да стены скрипели, как это бывает в старых домах.

– Ну и ладно, мне же лучше! – Грю поставил будильник, забрался под одеяло и закрыл глаза.

Вот только мысли его никак не хотели успокаиваться. «Если папа устаёт так, что даже грифоньему яйцу порадоваться не в состоянии, то дела совсем плохи. Может, он ещё одну окаменевшую птицу нашёл? Или того хуже… Окаменевшего человека! – Грю почувствовал, как вспотели ладони. – Не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал. Не хочу, чтобы ещё кто-то потерял дедушку».

Глава 17

Новый работник

«Может быть, это и есть то ужасное и опасное, которое Сэверантус хочет здесь найти?» – думала Роса, взбираясь по старой деревянной лестнице на крышу дома.

Ступени были скользкими, черепица блестела и искрилась от тысяч дождевых капель, которые падали на неё без остановки. Платье Росы быстро промокло, и ветер не упустил возможности её заморозить. Она схватилась за железный бортик и на трясущихся ногах перелезла через него. Будь её воля, Роса бы лучше приручила дождевую лягушку, чем скакала по крыше.

«Я только проверю трубу и мигом назад. – Она опустилась на колени и закрыла глаза. – Это не страшно. Я почти ведьма и выпила зелье равновесия на всякий случай. Мне не должно быть страшно ни капельки. Я в безопасности».