Тайна магического зелья

– Ясно. – Роса взглянула на тонкий нос мистера Тостмана и поёжилась. – С вас десять литов.

Мистер Тостман расплатился и ушёл, а бабушка Вербена меж тем вернулась с чайным подносом. В центре него пышной горкой на фарфоровом блюде громоздилась белоснежная итальянская меренга.

– В пору моей юности было принято надевать бархатные перчатки и ломать её руками, – сказала она Сэверантусу. – Но этикет за эти годы сильно изменился. Верно?

Сэверантус, казалось, выдохнул с облегчением, потому что вряд ли носил с собой бархатные перчатки.

– Вот моё резюме. – Он вынул из сумки скрученный лист плотной бумаги цвета слоновой кости. – Прочтите, пожалуйста. Надеюсь, мне хватит компетенций, чтобы быть полезным в аптеке.

– Рекомендации у вас блестящие, – отметила бабушка Вербена и принялась разливать чай.

К разочарованию Росы, резюме Сэверантуса было перевязано красной лентой с именной королевской печатью.

Глава 7

Имя Лауров не будет опорочено дважды

Роса хотела подслушать разговор бабушки и Сэверантуса, но стоило ей навострить уши, как дверной колокольчик звенел и в аптеку входил очередной покупатель. Брали в основном прогревающие мази для спины, снадобья от кашля и леденцы от хмури.

Последних в общей сложности купили сто тридцать две пачки! Но Роса не придала этому особого значения. «Может, местные врачи относятся к леденцам от хмури не серьёзнее, чем к обычным карамелькам? – подумала она. – Назначают для профилактики». В дом посреди Королевских садов Роса с мамой переехали всего полгода назад – до этого они жили в Роксе, городке на окраине королевства. Ещё через месяц к ним переселилась бабушка и решила открыть здесь аптеку. Ради последней бабушке даже пришлось продать свою квартирку на Летней улице.

– Доброго вечера вам, мистер Гротус! – Бабушка Вербена проводила Сэверантуса до двери. – Ещё раз благодарю за визит. Я обдумаю наш разговор и отправлю вам куклу с ответом.

Сэверантус поклонился и вышел. По довольному виду бабушки Роса поняла, что разговор той очень даже понравился и Сэверантусу не придётся ждать ответ долго.

– Я тоже здесь работаю, а значит, могу поучаствовать в выборе помощника, – заявила Роса.

– Конечно, моя жемчужина, вот только выбор у нас с тобой невелик. За весь вечер пришёл только мистер Гротус. – Бабушка Вербена собрала на поднос пустые чашки и провела шёлковым платком по столу, отчего крошки на том исчезли бесследно.

– Сегодня первый день, – не сдавалась Роса. – Объявление только утром опубликовали. Завтра кто-нибудь ещё придёт. А если и нет, то я и без помощника справлюсь. Честное слово!

Бабушка Вербена посмотрела на поросший луговой травой пол, на стопки неподписанных этикеток, на аптекарскую книгу учёта с десятком красных закладок от смотрителя, на корзинку с грозовыми слезами, которые по-хорошему нужно было уже приготовить, и протянула внучке руку. Рука у бабушки Вербены была горячая, а кожа напоминала бархат. Роса любила сдвигать её кончиками пальцев, разглядывать получавшиеся складки, но сейчас сжала бабушкину ладонь крепко. Тогда бабушка Вербена обняла внучку и прошептала:

– Милая, в сентябре ты уедешь в Академию, а твоя мама ещё не скоро вернётся из экспедиции. Мне просто не справиться без помощника. Если оставить всё как есть, то аптека не пройдёт проверку и нас закроют, понимаешь? К тому же, радость моя, тебе нужно готовиться к поступлению. В Академию не берут за голубые глазки, сколь бы прекрасными они ни были.

– Я не против помощника! – Роса чувствовала, что вот-вот расплачется. – Но я не хочу работать с ним! Он… Он…

– Очень даже милый и образованный мужчина, – закончила за неё бабушка Вербена. – А то, что он есть в альбоме Виктора, так это разве о многом говорит? Знаешь, со сколькими людьми я познакомилась за всю жизнь?

– Но ты другое дело! – вспыхнула Роса. – Ты держишь аптеку и помогаешь людям. Ты придумала зелье, возвращающее память, и бесплатно поделилась рецептом со всем миром! Ты…

Бабушка Вербена разомкнула объятия и посмотрела Росе прямо в глаза:

– Если завтра объявится ещё один кандидат, то я обещаю с ним поговорить. Хорошо?

Дверной колокольчик снова звякнул, и в аптеку вошла полная дама по имени Августа Ледерлёф. Она держала в Вильмосте пекарню и порой заказывала у бабушки Вербены кондитерское золото – настой из стручка ванили. Целебными свойствами он не обладал, но считался сложным в приготовлении, поэтому бабушка Вербена и бралась за эту работу.

– Как у вас живенько! – улыбнулась Августа, глядя на дикий горошек, который вырос возле столика с тонометром. – Я вот тоже думаю цветы на окна поставить. Но у нас жарко! Тесто не любит сквозняков. Хотя в последнее время, что открыты окна, что закрыты, оно всё равно не поднимается. Рецепты те же, руки те же, а тесто лежит себе на дне таза, и хоть ты тресни! Перешли пока на песочное. Но разве это дело?! Людям хлеб нужен. И белый, и ржаной, и каравай, и…

Роса слушала Августу вполуха и всё думала о завтрашнем дне: «Придёт ли кто-нибудь по объявлению? Зарплату мы предложили, мягко говоря, скромную, да и работать надо всего три часа в день. Странно, что Гротус заявился. С рекомендациями короля мог бы и во дворец устроиться. Что он задумал?»

– Спасибо, Роса! – Августа спрятала настой ванильного стручка в сумочку и обратилась к бабушке Вербене: – А как у вас с выпечкой? Ничего не поменялось?

«Наверняка он хочет выкрасть что-то из папиного дома, – продолжала рассуждать Роса. – Здесь столько потайных дверей… За одной из них точно есть какая-нибудь гадость. Опасная и вредная гадость. – Она нащупала в кармане связку ключей. – Ну уж нет! Имя Лауров не будет опорочено дважды! Завтра я найду нам помощника. Чего бы это ни стоило!»

Глава 8

Подозрительная девочка

Когда Грю проснулся, взрослых дома уже не было, зато Стэрша стояла на лестнице и заглядывала на чердак через люк. Грю даже вздрогнул, решив спросонья, что она чудовище.

– Я же просил не общаться со мной до обеда! – Он кинул в сестру подушкой и потёр глаза.

День обещал быть насыщенным. Папа решил поймать того, кто разгадал секрет зелья окаменения, а Грю вознамерился ему в этом помочь. Но с чего начать?

– Аллая на рынке? – спросил он.

Стэрша забралась на чердак и вернула подушку обратно в изголовье кровати.

– Не понимаю, зачем тебе изображать леди, – вздохнул Грю. – Они занудные, глупые и пахнут цветами, точно клумбы. Запустила бы в меня, так и честнее, и веселее. Не думаешь?

Стэрша помотала головой, и Грю мысленно записал очко в её пользу.

– Так чего заявилась? Ещё и смотрела, как я сплю… Жуть! – Грю прищурился. – Понял! Это ты расшифровала рецепт зелья окаменения, а сюда пришла, чтобы вылить на меня флакончик. Я же тебя достаю.

Стэрша с ужасом посмотрела на брата и раскраснелась так, что стала похожа на Огникуса.

– Да ладно, шучу я… Не пыхти, а то весь воздух выдышишь от возмущения, и я не найду преступника. – Грю выдвинул ящик с носками и выбрал самые старые и дырявые, потому что верил, что такие приносят удачу. – Я умываться. А ты ничего здесь не трогай. Особенно мой чемодан! Поняла?

Грю спустился на первый этаж и заперся в ванной. «Зелье окаменения, зелье окаменения… – думал он, начищая зубы. – Кто-то разгадал рецепт… Рецепт… Значит, ему нужны ингредиенты для рецепта, верно? Может, даже какие-то редкие. Но если редкие, то какие? И много ли в Вильмосте аптек, которые торгуют чем-то редким? Или преступник закупился в другом городе? А зачем ему вообще это зелье? Какие у него требования? Или он пока только готовится? Проводит испытания на птицах, чтобы потом – бах! – и заявить королю: "Отдайте мне замок, иначе все ваши подданные превратятся в статуи!"»

Вопросы сыпались, а ответов не было, поэтому Грю решил поступить как настоящий следователь и первым делом собрать побольше информации. Он вытер лицо полотенцем, потянулся и пошаркал на кухню.

– Папа говорил, что нашёл окаменевшую птицу у статуи Русалки. Ага… В королевских садах, значит. Стэрша!

Стэрша стояла у обеденного стола и перебирала вымоченные в родниковой воде ивовые ветки. Рядом с ними лежал мешок с колокольчиками, горчичные ленты, два клубка шерстяных ниток и пенал с перьями.

– Я же запретил тебе трогать мои вещи! – Грю подскочил к ней и начал сгребать всё в сумку.

Он был так возмущён, что даже не смог подобрать слов, чтобы как следует отругать сестру. Грю охотился за каждым гнездовым элементом: разгребал старый дедушкин сарай, выспрашивал ненужности у соседей, ходил на рынок и усердно торговался там с лавочниками. Мальчик сам заготавливал ветки, собирал перья, перетирал в порошок сушёные травы… Стэрша потянула его за рукав, стала перебирать пальцами, показывать, объяснять, но Грю смотрел ей в глаза.

– Хочешь что-то сказать – говори. – Он ждал ответа несколько секунд. Несколько очень долгих секунд, а потом накинул сумку на плечо и выскочил из дома.

На улице моросил дождь и задувал противный холодный ветер. Грю шёл не разбирая дороги. Ноги сами несли его, пока сердце сокрушалось из-за испорченных каникул. Мало того, что двадцать пятое по счёту грифонье гнездо оказалось неудачным, так ещё и Стэрша решила забрать у Грю не только папу, но и драгоценные материалы! Сумка была тяжёлой, но мальчик был готов нести ещё хоть десять таких, лишь бы Стэрше ничего не досталось.

– Ты можешь отличить цветок папоротника от цветка каменной кувшинки? – раздался девчачий голос.

Грю остановился:

– Чего пугаешь?!

По левую руку от него на дорожке около статуи Русалки стояла девочка с длинными чёрными волосами. На ней было тёмно-фиолетовое платье и белый фартук со множеством карманов. В одной руке девочка держала дырявый зонт, а в другой – корзину с цветными флаконами разного размера.

– Так можешь или нет?

Грю и не заметил, как забрёл в Королевские сады. Видимо, по привычке пошёл к папе на работу.

– Ну, у папоротника цветок яркий и мерцает, а у каменной кувшинки становится прозрачным в дождь. – Грю хотел развернуться и уйти, но вспомнил о преступнике, и девочка тут же показалась ему подозрительной. Стоит рядом со статуей, в корзинке зелья. Может, она уже вылила одно из них в птичью поилку?

– Мне в аптеку нужен работник. Всего на три часа в день. Платим немного, но… – Она окинула мальчика оценивающим взглядом. – Достаточно, чтобы купить приличный костюм.

Грю скривился. На нём был старый костюм дедушки, точнее, костюм, который дедушка носил ещё в юности. Да, немножко выцветший, да, с заплатой на жилетке, но всё равно замечательный! Отлично скроенный, удобный и, по словам Аллаи, «по-хорошему старомодный». Работать в аптеке с той, у кого фартук белее снега? Ну уж нет! К тому же Грю вовсе не искал работу. Он искал преступника.

– А твоя аптека, – прищурился Грю, – где-то неподалёку?

– Прямо здесь, дом номер один, – ответила девочка. – Надо идти вот по этой дорожке, а потом свернуть под цветочную арку. Там лимонный сад и моя аптека. Точнее, наша с бабушкой и мамой. Пойдём, я вас познакомлю. Понравишься бабушке – получишь работу.

– Подожди! – крикнул Грю. – Я ещё не согласился!

Но девочка уже вышагивала по дорожке из розовой брусчатки и делала вид, что его решение её нисколько не беспокоит.

Глава 9

Как понравиться бабушке

Дождь усилился. Грю чувствовал, как намокает под пиджаком рубашка, и боялся за травяные порошки в сумке. Злость на Стэршу никуда не делась, но к ней прибавилось ещё что-то. Что-то неправильное, ненужное. Будто Грю совершил ошибку и должен раскаиваться. «Если хочешь сказать – говори!»

Старше не стоило трогать его вещи. Вообще не стоило совать нос в его дела. Должно ведь у Грю быть что-то своё, что-то, что она не отнимет? Он прикусил кончик языка и постарался выбросить из головы эти мысли. «Сейчас гораздо важнее узнать побольше про странную девочку».

Девочка шла чуть впереди, и Грю мог рассмотреть её корзинку. Зелья во флаконах переливались, светились, а некоторые даже пузырились. Грю плохо разбирался в ведьмовстве, но знал, что зелье окаменения голубое. Как говорил дедушка: «Цвета моря в счастливый день». А такого в корзинке не было, что, конечно, не снимало всех подозрений.

– Мою бабушку зовут Вербена, – сказала девочка, не оборачиваясь. – Она изобрела зелье, возвращающее память, и помогла многим людям.

Грю взбодрился. Сильной ведьме-изобретательнице могло хватить таланта воссоздать зелье окаменения, а значит, ему действительно стоит к ней устроиться. Хорошее обвинение всегда основано на фактах, на доказательствах. Добыть их – вот главная задача следователя.

– Раз я должен понравиться твоей бабушке, чтобы получить работу, – сказал Грю, – может, дашь подсказку? Как это сделать?

Девочка остановилась и посмотрела на Грю так, что тот почувствовал себя жуком.

– Я правда хочу у вас работать. Я много знаю про волшебные растения и магических существ. Что ещё? Ну, умею плести гнёзда. С грифоньими только беда, но я стараюсь. В моё последнее почти заселились…

– Почти? – Девочка вскинула правую бровь. – Это как?

Грю уже пожалел, что не остановился на фразе «умею плести гнёзда».

– Ну, в нём устроился соседский кот… Но я уверен, что это только потому, что гнездо хорошее. У кошек и грифонов один предок. Выходит, если бы не Бертрам, то вскоре там бы оказалось яйцо.

– Грифонье гнездо может создать только мастер – человек, который посвятил им всю жизнь. У любителя никогда не получится. – Девочка вздёрнула подбородок и продолжила путь. – И всё же в травах ты вроде бы разбираешься, поэтому несколько советов я могу тебе дать.

– Не вроде, а разбираюсь, – пробурчал Грю, но девочка его не услышала.

– Во-первых, не грызи ногти. – Она подняла свободную руку и стала загибать пальцы. – Во-вторых, не ковыряй коросты. В-третьих, не вытирай нос рукавом. В-четвёртых, не облизывай тарелки. И в-пятых, будь вежливым и веди себя прилично. Если повезёт, этого хватит.

«Вот же…» – подумал Грю, но сдержался. Как бы сильно ему ни хотелось поставить на место эту зазнайку, сейчас следовало вести себя вежливо и прилично, потому что на крыльцо дома номер один уже вышла изящная старушка в бальном платье. Над её головой молнии подсвечивали бронзовую табличку: «Аптека леди Вербены». Табличку на бывшей мастерской того самого тёмного волшебника… Виктора Лаура! Разве она не стояла заброшенной много лет?

– Ты привела друга, счастье моё? – спросила старушка, когда Грю с Росой подошли ближе. – А у меня как раз тыквенный пирог в печи доходит. Готовила его Лорена, кукла-блондинка в розовом платье, помнишь? Уж очень её тянет на кухню. В своё оправдание скажу, что я дважды прочитала ей рецепт, с выражением и паузами. Это, конечно, ничего не гарантирует, но…

– Этот молодой человек хочет у нас работать, – перебила её девочка. – Поговоришь с ним? Ты обещала.

Грю смотрел на леди Вербену и не знал, что ему делать. Она была в бальном платье, с тиарой на голове и держалась так, будто только что вернулась с чаепития фрейлин. Нужно поклониться? Кивнуть? Сделать реверанс? А может, достаточно простого «здравствуйте»? Грю впервые пожалел, что рядом нет Стэрши. Она знала об этикете гораздо больше и могла бы подсказать. Вернее, показать.

– Эм-м… Я… Грю Филд. – Грю кивнул, сделал поклон, а в конце добавил: – Здравствуйте!

«Здравствуйте» само вырвалось и прозвучало чуть громче, чем хотелось бы. Леди Вербена несколько секунд молча смотрела на него, а потом махнула веером, приглашая в дом. Грю выдохнул с облегчением. Может, он и не отличился манерами, но «первый тест», похоже, сдал. Чтобы убедиться в этом, он повернулся к девочке, но та лишь закатила глаза.

Прихожей внутри не было. Вместо неё сразу шёл торговый зал, чистый и опрятный. Правда, половые доски местами поросли луговой травой, а в углу позвякивали бочки с зельями. Пахло здесь тоже необычно: смесью палой листвы, анисовых конфет, йода и медуницы. На последнюю у Грю была аллергия. Он шмыгнул носом и уже поднял руку, чтобы вытереться рукавом, но вовремя остановился.

– Удобно, наверное, когда лечебные травы прямо под ногами растут? – Грю поспешил к столику, на котором лежал тонометр, и присел на корточки возле растения с мелкими розовыми цветками.

– Ты знаешь, что это? – поинтересовалась леди Вербена.

– Пустырник, – ответил Грю. – Его добавляют в чай. А ещё пустырник в гнёздах используют фениксы, чтобы птенцы побольше спали и не вспыхивали раньше срока.

Леди Вербена опустилась на стул и обратилась к девочке:

– Роса, милая, разогреешь чайник? Похоже, нам с Грю Филдом есть о чём поговорить. Только сначала дай ему чистое полотенце.

Глава 10

Собеседование

Роса толкнула рубинового цвета дверь и скрылась в темноте коридора. Грю остался с леди Вербеной один на один. Не то чтобы он её боялся… Хозяйка аптеки казалась вполне безобидной старушкой, просто… Просто она, скорее всего, была той, кто сумел повторить зелье окаменения, а значит, в любой момент могла достать из складок подола флакон и выплеснуть его на Грю. Зачем ей это делать, Грю не знал.

С другой стороны, он впервые примерил на себя роль следователя под прикрытием и общался с подозреваемой. Нужно быть начеку.

Леди Вербена подпёрла рукой подбородок и прикусила нижнюю губу, видимо, от напряжённых размышлений. Мальчик затаил дыхание. Мало было ответить на вопросы правильно. Грю необходимо было ещё и скрыть, что он из семьи следователя, да и о дедушке-статуе тоже выбалтывать не хотелось.

Леди Вербена изменилась в лице, стала серьёзной и сосредоточенной.

– Грю Филд, ты понимаешь, что должен отвечать честно? Иначе мы не сможем работать вместе.

Грю испугался, что она читает мысли, и шумно сглотнул:

– Да, мисс.

– Миссис, – поправила его леди Вербена. – Пусть Эдуард и нарушил обещание, данное на нашей свадьбе, я всё равно считаю себя его женой.

– Он не был с вами в болезни? – уточнил Грю, не сдержав любопытства.

– Был. – Леди Вербена махнула рукой и улыбнулась. – И в болезни, и в здравии, и даже когда я решила забраться на Эверест, потому что узнала, что снег на его вершине обладает особыми свойствами. Ох, видел бы ты его лицо! Всю дорогу он выглядел так, будто проглотил лягушку. И всё же он ни разу не сказал, что это дурацкая затея, что он устал и хочет домой. Не назвал меня сумасшедшей.

– Похоже, он вас очень любит, – решил Грю. – Либо боится.

Леди Вербена рассмеялась, а из уголков её глаз сетью разбежались морщинки. На мгновение она перестала казаться Грю страшной колдуньей, которая прячет свою коварную сущность за платьем в форме зефира.

– А какое обещание он тогда нарушил? – ещё больше заинтересовался Грю.

– Эдуард обещал умереть со мной в один день, а в итоге сбежал первым, – без капли смущения призналась леди Вербена. – Знаешь, он всегда был нетерпеливым.

– Мне очень жаль, – промямлил Грю, не зная, что ещё принято говорить в подобных случаях. – Могу я тогда называть вас просто леди Вербена, как написано на табличке?

– Если мы договоримся, – подмигнула она. – Скажи, почему ты решил поработать в аптеке?

Грю знал, что врать у него получается плохо, поэтому решил говорить подходящую правду:

– Мои родители развелись. Давно. Уже семь лет прошло. Мы с мамой тогда уехали в Эрби, в старый дедушкин дом, а папа остался здесь. С тех пор я приезжаю к нему в гости. Папа снова женился, и теперь у него новый ребёнок. Точнее, старый, то есть… Стэрше пять, и она дочка Аллаи, моей мачехи. Папе она не дочка на самом деле, но он с ней возится, будто она ему родная. А Стэрше только этого и надо. Ей всё равно, что я приезжаю ненадолго. Она готова украсть всё папино внимание. И мои вещи… Но это уже другая история. В общем, я решил устроиться к вам до сентября, чтобы поменьше быть дома утром и днём. Так я смогу видеть Стэршу только вечером, а это уже не столь огорчительно.

– Ясно, – кивнула леди Вербена. – Как считаешь, тебе разрешат здесь работать?

– Папа обещал провести со мной отпуск, а сам ходит на работу, – пробурчал Грю. – Так что да. Он наверняка чувствует себя виноватым, а потому согласится.

Леди Вербена снова кивнула, а затем бросила быстрый взгляд на рубиновую дверь. В глубине дома послышался скрип половиц.

– Мне нужен постоянный помощник, и хорошо бы с опытом. – Леди Вербена наклонилась вперёд и понизила голос. – Но я могу нанять тебя на время, если…

– Если?

Грю напряг слух и почувствовал, как ускорилось сердце. Оно металось по груди и никак не могло успокоиться. Синие глаза леди Вербены будто бы светились изнутри, и Грю догадывался, что в этот раз полуправдой ему не отделаться.

– Если подружишься с моей внучкой. Как думаешь, сможешь? – Стоило этим словам слететь с губ леди Вербены, как ручка на рубиновой двери провернулась и в зал вошла Роса.

– Я заварила чай. – Она поставила поднос на стол и протянула Грю чашку. – С медуницей. Для почётных гостей.

Глава 11

Тайник на чердаке

Весь следующий час Роса отпаивала Грю целебным зельем и ругала за то, что тот не сказал об аллергии. Бабушка Вербена оставила их вдвоём и ушла за прилавок подписывать этикетки. Вот только Роса то и дело ловила на себе её довольный взгляд. Чай с медуницей был случайностью, но Росе всё равно казалось, что бабушка это подстроила.

После того как внучка перебралась в Вильмост, бабушка старалась подружить её буквально со всеми. Роса была вежлива, но при первой же возможности сбегала. А порой она так уставала от бабушкиной «заботы», что специально притворялась снежной королевой и даже грубила. Но ведь в этот раз она сама решила заварить чай с медуницей, верно? Бабушка тут ни при чём.

– Перед сном выпей половину столовой ложки, а утро начни со стакана тёплой воды. Понял? – Роса упаковала зелье в бумажный пакет и отдала Грю.

– Спасибо, – прошамкал тот, придерживая распухшие щёки.

– Не трогай! – нахмурилась Роса. – Всю мазь сотрёшь. Отёк дольше сходить будет.

Грю посмотрел на прямую спину бабушки Вербены:

– Вы возьмёте меня на работу?

Бабушка Вербена приклеила этикетку на флакон с ярко-зелёным зельем и взболтала его.

– Оставь адрес. Завтра утром мы отправим тебе письмо с ответом.

Когда растерянный и раздутый Грю ушёл, Роса бросилась к бабушке:

– Возьмём? Мы же его возьмём? Он так много знает про растения и животных. А пить чай с медуницей и утаивать важное я его отучу. Честное слово! Только разреши ему с нами работать.

Бабушка Вербена отложила этикетки и крепко обняла внучку. В этот раз от бабушки пахло вишней и мятой, и Росе вспомнился летний день в их старом доме, когда она впервые готовила варенье. И папа тогда сказал, что в варенье нужно добавлять то, что хочешь унести с собой в зиму. Самый счастливый день… Роса удивилась, что, несмотря на случившееся после, воспоминание не помрачнело.

– Дашь мне ночь на раздумья? – спросила бабушка Вербена.

Роса поцеловала её в щёку и улыбнулась. Похоже, бабушка сомневалась, но ведь не отказала сразу… Это дарило надежду.

Когда рабочий день в аптеке закончился и Роса с бабушкой разобрались с частью неотложных дел, леди Вербена решила остаться в зале ещё на часик и почитать. Это значило, что Роса могла заняться собственными делами. Она забежала в свою комнату, забрала горшок с каменным кактусом и поспешила на чердак.

Туда вела узкая лестница с резными перилами. В этот раз они окрасились в чёрный. Ни Роса, ни бабушка Вербена точно не знали, почему перила меняют цвет. Роса думала, что причина в цели, с которой человек поднимается наверх, а бабушка Вербена настаивала, что всё зависит от того, кто именно поднимается. Например, когда поднималась она, перила были либо жёлтыми, либо розовыми, внучке же всегда доставался фиолетовый и чёрный.

Роса встала на первую ступеньку и прислушалась. Дом не всегда впускал юную колдунью на чердак. Бывало, лестница извивалась, ступени пружинили, а на перилах выступала смола. Но сегодня всё было тихо.

– Спасибо, – прошептала Роса, обращаясь к дому. Она давно заметила, что он отзывается на слова, а порой будто бы и сам хочет что-то сказать. – Я ненадолго. Обещаю.