скачать книгу бесплатно
– Ха, – он вскинул голову, – эти самые опасные.
Комендант водил меня по крепости почти пол дня.
Мы побывали на смотровых башнях и прошлись по стене мимо часовых. С высоты открывался невероятный вид, от которого захватывало дух и подгибались коленки. Было страшно подойти к краю стены между защитными зубцами и взглянуть вниз с головокружительной высоты. Кроме того, дул жуткий и холодный ветер с гор, отчего хотелось поскорей убраться отсюда. Маг, заметив мою взволнованность, принялся увлеченно рассказывать о древности данного строения и неприступности его стен, словно специально задерживая меня здесь подольше. Из всего я уяснила, что Нанст за семьсот лет еще ни разу не брали штурмом, хоть и пытались. Каждый камешек крепости был пропитан древними защитными заклятиями, что во много крат усиливало ее прочность и сопротивляемость враждебной магии.
– Если хочешь чего-то добиться, нужно смотреть в лицо своим страхам, – сказал он, заметив мой страх высоты.
Тем временем, мимо нас прошел патруль солдат. Они о чем-то оживленно говорили, но, заметив коменданта, затихли и выправили осанку.
Я отметила, что на каждую сторону стены выставлялось по восемь человек: четыре лучника и четыре мечника. Форма у солдат была абсолютно одинаковая – зеленого цвета с белой окантовкой и достаточно простого покроя. Штаны заправлялись в грубые высокие сапоги, а от холода военных спасали темно-зеленые плащи из толстого сукна, подбитые мехом. На дежурство они были обязаны облачаться в защитную экипировку и поверх всего носили перекидки с вышитым на груди бело-зеленым гербом Кенегора.
Комендант, наконец-то, решил закончить с обходом стены, но в какой-то момент остановился, заметив одного человека. Это был мужчина лет сорока, еще один штабной маг. Он околачивался около солдат и видимо совал свой нос не в свои дела. Вояк явно раздражало его присутствие, но они ничего не могли с этим поделать и нехотя отвечали на вопросы.
«До чего ж крысиная внешность!» – подумалось мне, когда я внимательней разглядела его. Вытянутое, бледное лицо, говорило о слабом здоровье мага. Из-под тонкого носа с заостренным кончиком выглядывали редкие усики, которые заклинатель периодически пощипывал кончиками тонких пальцев. Его короткие русые волосы были гладко зачесаны набок, а маленькие все время прищуренные глаза, дополняли сходство со зверьком. Он был настолько тощ, что мундир с синей окантовкой, немного болтался. В манере общения мага тоже проскальзывало нечто неприятное. Велор, как мне представил его комендант, постоянно потирал руки, шмыгал носом и при этом его усы забавно шевелились. На меня он не обратил никакого внимания, а вот перед комендантом рассыпался в любезностях. При всем было заметно, что Эгон тоже не испытывает радости от общения с заклинателем воды.
Вскоре, по дороге в арсенал, я познакомилась с лейтенантом, командующим тяжелой пехотой – немолодым крепким мужчиной среднего роста. Мы пересеклись с ним, когда тот громким басом отчитывал своих подчиненных, пробуждая в них настоящий ужас. Молодые парни тряслись, словно осиновые листья на ветру, что было не удивительно. Лейтенант Алберт, своим бывалым видом, мог навести ужас на кого угодно.
Его лицо с огрубевшей кожей покрывали ужасные шрамы. Седые волосы были коротко острижены. Над верхней выдающейся немного вперед губой виднелись белые усы, переходящие в короткую бородку. На дежурство он брал с собой устрашающего вида шестопер, который сейчас спокойно висел у него на поясе. В свое время, лейтенант, наверняка проломил не один десяток вражеских голов этим оружием.
Между делом, Алберт сдержанно поздоровался. Со мной так, словно уже был знаком и не раз видел раньше. Судя по всему, старика уже ничто не удивляло, и многое воспринималось как само собой разумеющееся.
В завершении обхода крепости мы посетили арсенал, запрятанный в подземелье. Более-менее нормальное освещение было только на входе, а дальше приходилось передвигаться, освещая себе путь магией. Здесь же располагались и тюремные казематы, холодный амбар для скоропортящихся продуктов, несколько хозяйственных помещений и множество неизвестно куда ведущих коридоров, по которым Эгон запретил мне расхаживать без дела, пригрозив месячным пайком на хлебе и воде.
***
Вечером заклинатель отдал мне ключ от комнаты, пригрозив опять закрыть, если буду ходить там, где не положено. Он понял, что я уяснила: сбежать из крепости невозможно. Видимо, именно для этого он так усердно водил меня по ней.
«И пусть клетка стала несколько просторней, но она по-прежнему остается клеткой! – у меня возникало ощущение, будто колдун нарочно издевается надо мной, желая добиться покорности и утихомирить мой нрав. – Но, мы еще посмотрим, кто кого!»
Слабый свет заходящего солнца пробивался оранжевыми лучами сквозь помытое окно. Я заметила, что в мое отсутствие здесь явно убирались слуги. Исчезла пыль и грязь с пола. Из камина были убраны остатки золы, и лежало несколько свежих поленьев. Кровать покрывал новый шерстяной плед, а на нем я обнаружила чистую ночную рубашку.
Оказалось, что в комнате есть люстра. Видимо она была настолько прокопченной от времени, что сливалась с потолком, пока ее не почистили до медного блеска. Привычным движением я зажгла новые свечи и на полу появилась тень похожая на лапы паука.
Приятнейшим изменением стал туалетный столик с большим зеркалом, на котором обнаружилась расческа и несколько разноцветных лент.
Пожалуй, единственное, что осталось нетронутым – убогий гобелен над кроватью, изображающий поединок двух мифических чудовищ. Змееподобные твари с перепончатыми крыльями пытались одна перекусить шею другой. Обе израненные и окровавленные, они сцепились на самом берегу моря между скал, словно за минуту до смерти.
«Когда-нибудь я его точно сожгу!» – решила я, глядя на потертое полотно, и устраиваясь в кресле подле камина.
Моя тихая злость постепенно сменилась печалью и вскоре, наблюдая за разрастающимся пламенем, я заново осознала свое одиночество в этих стенах и почувствовала накрывающую с головой волну отчаяния.
***
Утром меня разбудил стук в дверь.
Спросонья, я, не осознав, где нахожусь, крикнула:
– Ким, отстань, я уже встала! – но, не успела понять глупость сказанной фразы, как в комнату зашла невысокая девушка, на вид чуть младше меня.
– Доброе утро, госпожа маг, – она поклонилась, – меня зовут Берта, я Ваша служанка.
У меня открылся рот от удивления, между тем девушка продолжила.
– Мне было поручено приготовить для Вас ванну, – робко проговорила она, – Вам нужно одеться, чтобы ее могли занести.
– Хорошо…, – я, продолжая находиться в растерянности, вскочила с постели, и хотела было взять свое платье, но Берта его перехватила.
– Я должна помочь Вам одеться…, – скороговоркой начала она.
– Нет, я сама справлюсь, мне не нужно помогать!
– Как скажете, – она испуганно передала мне одежду, – но это моя обязанность.
Пока девушка стояла в замешательстве, я поспешно натянула нижнее платье, затем верхнее. И все же, Берта успела схватиться за шнуровку и затянула меня, прежде, чем последовало очередное возражение.
– Пойду, позову слуг, – она поспешно выскользнула за дверь и через несколько минут, двое крепких мужчин занесли медную ванну. Поставили ее на середину комнаты, затем быстро натаскали воды и удалились. Все это время я находилась в некотором замешательстве и ощущала неловкость ситуации.
Тем временем, Берта принесла все необходимые для мытья принадлежности и закрыла дверь на щеколду.
– Она ледяная! – воскликнула я, дотронувшись до воды.
– Господин маг сказал, что Вы нагреете сами, – она потупила взгляд, очевидно подумав, что ее собираются ругать.
– Проклятый колдун…, – прошипела я сквозь зубы и тут же прикрыла рот рукой.
«Вдруг служанка ему передаст!? – а потом добавила про себя, – ну и пусть! Нет, он точно издевается надо мной!»
Я вздохнула от безысходности и посмотрела на Берту. Она, почувствовав мой взгляд, робко подняла большие карие глаза с длинными закручивающимися вверх ресницами.
У служанки оказалось приятное, еще немного детское лицо: округлое, с ямочками на щеках. На голове она носила накрахмаленный чепчик, скрывающий волосы.
Девушку нельзя было назвать стройной, скорее пухленькой, но эта округлость придавала ей обаяния. Одета она была совсем просто: белый фартук прикрывал серо-голубое платье, из-под подола которого выглядывали потертые носки туфель.
Мое внимание вернулось к холодной ванне.
Как только я почувствовала приливающее к рукам тепло, то опустила их в воду.
Берта тоже наклонилась, округлив любопытные глаза.
– Можно я потрогаю воду? – вдруг спросила она.
– Конечно…
Девушка боязливо засунула сначала палец, а когда убедилась, что ей ничто не угрожает, то и всю ладонь.
– И вправду нагревается! – ее голос зазвенел, словно колокольчик. Она так искренне обрадовалась, словно ребенок чему-то новому и интересному, – всегда хотела, посмотреть, как это так выходит!
– Ты живешь в крепости с тремя магами и ни разу такого не видела? – я почти закончила с водой, оставалось еще чуть-чуть.
– Нет, – покачала служанка головой, – господа маги колдуют где-то за крепостью. А раньше я помогала только на кухне…, но теперь буду служить Вам!
– Можно тебя попросить? – меня начинало передергивать от этого «Вы».
– Конечно! – радостно кивнула Берта.
– Называй меня просто Селена, – я вынула руки из ванны, когда вода стала нужной мне температуры, – и давай, вообще на «ты».
– Да, госпожа маг.
– Ох, и без этого тоже можно обойтись…
– Как скажете…, скажешь, – запнулась она.
Я немного стеснялась Берты, и, сбросив с себя одежду, стремительно скрыла наготу за высокими бортами ванны, выплеснув от неуклюжести немного воды на пол. Служанка тут же подхватила брошенное платье и аккуратно повесила его на стул.
– Берта, как давно ты в крепости? – поинтересовалась я.
– С самого детства, – между делом ответила она, – мои родители работают здесь почти всю жизнь. Повариха – моя мать, а отец следит за конюшней. А еще мой брат, как только стал совершеннолетним, пошел на службу к лейтенанту Отису. Для него он пример для подражания. Братец то и дело пытается скопировать его манеры и жесты, особенно перед деревенскими девчонками. Думает, что его так же будут провожать восхищенными взглядами, а в итоге что!? Курам на смех! Взрослый, а ума-то не прибавится никак! – засмеялась Берта. Она так увлеклась, что стала говорить быстрее и некоторые слова почти сливались в одно, – брат всегда мечтал быть солдатом! Тайком наблюдал за тренировками во дворе, а потом бегал с палкой, как будто у него в руке меч. Помню, как мама его отшлепала, когда братец и меня хотел привлечь к своей игре в войну…
– А ты можешь что-нибудь рассказать о коменданте? – спросила я. Берта оказалась невероятно разговорчивой, – как давно он управляет крепостью?
– Точно не помню, – она принялась намыливать мои волосы, – наверное, год с половиной, а может уже два. Господин Бергхард вообще какой-то странный и молчаливый. Я очень редко его вижу. Знаю только, что солдаты его побаиваются, говорят, он вспыльчив. Да и я считаю, что с заклинателями нужно быть осторожней, никогда не знаешь, чего от них ждать…, – вдруг она испуганно замерла, – ой, кажется, я что-то не то сказала! Извини, я забыла, что ты заклинатель!
– Ничего, я не в обиде, сама их боюсь.
Мы обе засмеялись.
– А каким был предыдущий комендант и куда он делся?
– Предыдущий…, – девушка задумалась, – он был простым офицером, в смысле, не магом. Мой отец очень уважал его, говорил, что он хороший человек, больше заботился о людях, чем о своем кошельке. А, когда комендант умер, отец очень переживал и сокрушался: смерть всегда забирает не тех, кого следовало бы. Так он сказал тогда.
– Значит, комендант умер от старости, я правильно поняла?
– Нет, из-за какой-то неизлечимой болезни. Даже целители ему не смогли помочь! – ответила девушка, подавая мне полотенце, – раньше я думала, что они могут все, даже мертвых поднимать, а оно вон как… .
Сильвано, как и в прошлый раз, пришел сопроводить меня до кабинета. Когда я вошла, Эгон сидел за столом и что-то писал. Он сразу оторвал свой взгляд от пергамента.
– Уже лучше, – сухо проговорил он, явно намекая на мой внешний вид. Я никак не отреагировала, поскольку ничего другого и не ожидала услышать.
Он открыл ящик и, достав оттуда сверток, протянул мне. Забирая кусок скрученной темной бумаги, я недоверчиво посмотрела в наглые глаза мага. Но, когда я развернула пергамент, все мое недоброе настроение переменилось. Это было письмо от родителей.
«Значит, мое послание действительно было доставлено!»
– Я не читал, – добавил заклинатель, затем указал на стул напротив, – присядь, мне нужно закончить со своими делами.
Устроившись, я снова развернула листок. Письмо было написано отцом, наспех, его размашистым подчерком. Он был счастлив узнать, что я жива и в порядке. Писал, что вся семья сильно тревожится и они не находят себе места. Просил хотя бы намекнуть, о том, где я нахожусь и еще сообщил, что мама заболела. Вроде как не серьезно, но для меня эта новость стала еще одним камнем на сердце.
– Мне нужно домой, – пересилив ком в горле, выдавила я, – клянусь, что вернусь!
– Ты ведь понимаешь, что я не могу тебя отпустить.
– Почему?
– Ты наделаешь глупостей, – спокойно ответил он.
– Вовсе нет! И вообще, по какому праву Вы меня здесь держите? – внутри начинала вскипать злость.
– Я напомню, – он оставался спокойным на вид, но в глазах что-то промелькнуло, – все маги являются военнообязанными. Укрытие мага является преступлением против государства. Ты понимаешь, что по закону твои родители – преступники!
– Это ложь! – я подскочила, по мне словно разряд пробежал, – а если они не знали?!
– Сильно сомневаюсь. Вы не совсем в глуши живете, – парировал заклинатель, – даже в такой деревеньке, как твоя, об этом должны знать!
Я ничего не могла ответить на это, и бессильно опустилась обратно на стул.
– Мне следовало передать тебя Академии, но они бы начали копать и поняли, что ты беглый маг, – добавил он, при этом пристально следя за моей реакцией, – могли бы быть плачевные последствия. Либо, – он сделал небрежный жест, – я мог сам взяться за твое обучение. Ты же понимаешь, что я облегчил тебе и твоей семье жизнь?! – он не сводил с меня взгляда. – Не думай, что это по доброте душевной. У меня своя выгода. К тому же, так было разумней и проще всего.
– И какая же в этом выгода? – мой голос прозвучал очень тихо, с надрывом.
– Я не буду тебе сейчас объяснять. Потом сама поймешь, – он немного помолчал, – я отправил письмо в Академию. Они поставят тебя на учет и официально зачислят в мои ученики.
«И как я должна на это реагировать? – крутилось в мыслях, – радоваться или плакать!?»
Моя судьба полностью была в руках этого человека.
Он хладнокровно диктовал свои правила и условия. За это, я его люто ненавидела, но в страхе за свою семью решила, делать то, что колдун захочет.
Пришлось оставить свои надежды съездить домой.
Я прижала письмо к груди, спрятала лицо под волосами и тихо заплакала.
– Перестань, – комендант протянул мне белоснежный платок, – не люблю слез. Мне еще тебя учить целый день. Плохой настрой может все испортить.
«Какой он все-таки бесчувственный!» – злость, придала сил. Я смогла взять себя в руки и вытерла щеки платком врага. Даже стало стыдно, что колдун увидел мою слабину.
Эгон встал из-за стола, подошел к открытому окну и как в прошлый раз позвал голубя. Тот не заставил себя долго ждать. Птица смешно запрыгала по подоконнику, шаркая коготками, что заставило меня немного улыбнуться.
Комендант взял голубя на руку, прикрепил к его спине чехольчик со свертком и наложил заклятие. Голубь вздрогнул и вылетел в окно, навстречу голубому небу и свободе.
– Теперь можно приступить к твоему обучению, – заклинатель оглядел меня, – сегодня холодно, в такой одежде ты замерзнешь.
С этими словами он исчез за дверью, ведущей в его комнату, а через минуту вернулся уже с плащом подбитым мехом.
– Надень это, – он протянул мне его, – плащ, конечно, будет великоват, но ничего другого сейчас нет.
– Обойдусь, – я прожгла его взглядом, – сама согреюсь.
– Не глупи, в горах гораздо холоднее, чем там у вас, на равнине, – он сам накинул плащ мне на плечи и застегнул, – нечего растрачивать силу на поддержание тепла. Пока что, у тебя ее не так много.
