скачать книгу бесплатно
– Да, мой друг охотник много рассказывал о ножах. Так что, я даже кое в чем разбираюсь.
Комендант улыбнулся и, сняв один из клинков, передал мне рукоятью вперед. Я была удивлена этим поступком и аккуратно взяла нож.
– Этот – мой любимый. Посмотри внимательней на закалку стали, редко где увидишь такую технику. А травление выполнено настоящим мастером. Тонкая работа, не так ли? – с любовью продолжал комендант, – попробуй, как лежит в руке!
– Очень удобный, пальцы совсем не скользят, – восхитилась я, затем передала холодное оружие обратно владельцу, так же, вперед рукоятью.
«А ведь я могла воспользоваться моментом, убить колдуна и сбежать, пока ворота еще открыты, – возникла недобрая мысль, но, конечно, я бы такого не сделала, а просто рассуждала. – Неужели он об этом не подумал?! Конечно, подумал, просто настолько уверен в себе, что не боится моих выпадов. Хотя, может не в этом дело… . Жаль я не умею читать мысли.»
Весь последующий вечер я размышляла, что он за человек на самом деле и что скрывается за маской тирана, безразличного к окружающим его людям.
***
Прошло несколько недель.
Зима уже давно стала полноправной хозяйкой. Потянулись пасмурные серые будни, значительно похолодало, и за стенами крепости вот уже несколько дней подряд бушевала метель. Весь горный хребет накрыло толстым слоем снега, грозившим в один момент сорваться ужасной лавиной. Кроме того, солдаты не успевали разгребать последствия непогоды, из-за чего двор заполнили сугробы вдоль дорожек и вокруг плаца.
Между тем, я постепенно привыкала к крепости и ее обитателям, а они ко мне. Вскоре солдаты перестали обращать излишнее внимание, а прислуга шептаться, когда я проходила мимо в своей новенькой черно-красной форме. Отныне я была обязана одеваться по уставу Академии и никак иначе…, так что пришлось забыть про привычные платья и туфли.
Тем не менее, новая одежда оказалась весьма удобной: длинная туника с красным кантом, широкими разрезами по бокам и штаны под ней, которые заправлялись в кожаные сапоги до колен. Также мне полагался подбитый мехом плащ, в который я укутывалась по самые уши.
Мое обучение продолжалось, несмотря ни на что.
Маг совсем меня не жалел и заставлял бороться с разбушевавшейся стихией, когда порывистый ветер вперемешку с острыми льдинками бил в лицо и пытался проморозить насквозь. Но, не смотря на смертельную усталость, к концу каждого дня, и на постоянное недовольство колдуна, учиться, становилось все интересней, а стихия начинала подчиняться мне все лучше и лучше.
Каждый раз Эгон демонстрировал все более сложные приемы и вскоре начал учить меня основам настоящей боевой техники. Он показывал, как правильно двигаться, уклоняться от контратак, уходить в кувырок и падать таким образом, чтобы не сломать кости, в случаях, когда враждебное заклятие могло отбросить.
Все-таки, мои успехи стоили Эгону немалого терпения. Он долго и терпеливо ставил мне правильные удары, поправляя позиции, когда огонь выстреливал либо в ненужном направлении, либо вообще погасал. Порой я чувствовала молчаливое раздражение мага и улавливала холодный блеск в его желто-зеленых глазах. Но, в конце концов, я научилась выпускать стихию за счет ударов по воздуху кулаками или ладонями, а также через стопы по земле.
Мои, теперь более точные и стремительные движения начали превращать бесформенную энергию в поток поистине разрушительной силы, заставляя разлетаться каменные изваяния.
Так тренировки продолжались, пока я не выдыхала последнюю искру, до самого темна. Уставшая, после многочасовых упражнений и мокрая от снега, я плелась к теплому камину, где часто меня уже ждала Берта.
Служанка стала настоящей подругой и была единственным человеком, скрашивающим мое одиночество в серых стенах. Обычно она приносила всякие сладости и делилась последними новостями, услышанными за день на кухне или от проезжих торговцев. Так что, я всегда оставалась в курсе событий.
***
Шла последняя неделя января.
Рано утром уехал Эгон.
Он так и не объяснил причину своего отъезда, лишь, по обыкновению, сказал, что это не моего ума дело и вручил список книг, которые нужно было прочитать до его, как стало понятно, не скорого возвращения.
Я невероятно обрадовалась, своей внезапной свободе, и как только карета коменданта скрылась за воротами, забросила список в дальний ящик, а вместе с ним и поход в библиотеку. Отныне мне было можно безнаказанно бродить по крепости, где только пожелается!
Первым делом я решила заглянуть в фехтовальный зал для офицеров. Он как раз располагался на четвертом этаже, и в это время там никого не должно было быть….
Распахнув двустворчатые двери, я оказалась в огромной хорошо освещенной зале, стены которой украшали однотипные гобелены на военную тематику и портреты неизвестных мне людей в формах высших чинов. Всех этих маршалов и генералов запечатлели с таким выражением лиц, словно секунду назад они вышли из очередного кровопролитного сражения, а то и выиграли целую войну.
Обойдя залу по кругу, и рассмотрев каждого по отдельности, я направилась прямиком к большому оружейному стенду. Мои глаза оценивающе прошлись по имеющемуся арсеналу: выбор оказался весьма неплох!
Не в силах определиться, я принялась брать со стойки все подряд: мечи, сабли, булавы, неизвестные мне виды оружия. Многое из арсенала оказалось весьма тяжелым и неудобным, отчего к этим вещам быстро пропал интерес. Пару минут я приноравливалась к понравившемуся внешне двуручному мечу с гравировкой, в итоге и он был оставлен в покое, а окончательный выбор пал на легкий одноручный меч.
Его лезвие с лязгом вышло из старых ножен, продемонстрировав несколько мелких зазубрин на кромке ближе к гарде и около острия. Тем не менее, клинок был отполирован и без следов ржавчины.
Пару раз я взмахнула мечом и покрутила его в руке. Фехтовать меня никто, конечно, не учил, но последнее время мне нравилось наблюдать за тренировочными поединками военных. Тем более, что между редкими проблесками свободного времени, в крепости все равно нечем было заняться.
Помимо прочего, меня интересовал вопрос: зачем Эгону палаш, если он владеет магией? Комендант постоянно таскал оружие на поясе, но еще ни разу я не видела, чтобы он им воспользовался. Возможно, так было положено по уставу, а сам заклинатель ни разу в жизни не обнажал лезвие.
Крепко сжав меч в руке, я подошла к одной из истрепанных кукол в центре зала.
– Вот так вот, господин маг! – я приставила острие к воображаемому горлу, – Вы совсем не умеете фехтовать! Какой позор!
Я изобразила несколько ударов, стараясь повторить то, что запомнила, наблюдая за солдатами. Лезвие нелепо расчертило воздух, один раз я промазала, но в остальных случаях все же попала по муляжу. Следующим движением последовал выпад в «сердце». Кончик меча вошел в куклу, как нож в масло. Она оказалась мягкой и податливой, а из образовавшейся «раны» вылезла солома.
Мое настроение стремительно улучшилось, и зал наполнился веселым смехом.
Позабавившись, как следует, над пугалом, я подошла к окну и распахнула ставни, чтобы подышать. Холодный свежий воздух ворвался в помещение. Небо было чистым и светило солнце, а вдали простирались укутанные искрящимся снегом леса. Внезапно мне с новой силой захотелось повидать родных.
Отгоняя нахлынувшую тоску, я захлопнула окно и вернулась к набитым соломой чучелам. Мысленно представила, будто вокруг наступают враги и мне приходится героически сражаться в одиночку. Меч разрезал воздух беспорядочно быстрыми движениями. Я закружилась вокруг кукол, осыпая их ударами и в итоге раззадорившись, окончательно распотрошила одну, а другую обезглавила. Солома разлетелась во все стороны, осыпав каменный пол.
Наступила секунда тишины и тут я услышала, что в зал кто-то вошел.
– Кажется, я помешал? – в дверях стоял лейтенант Отис.
– Не очень…, вот, решила немного размяться, – я виновато отодвинула от себя ногой кучку вывороченной соломы, и тут же добавила, – я все уберу!
– Не беспокойтесь, это забота прислуги. Тут еще и не такое бывает, – Отис мягко улыбнулся, – если хотите, я мог бы показать некоторые основы? Вот то чучело еще целое.
Мне все еще было неловко за учиненный беспорядок, но лейтенант, будто его не замечая, прошелся по залу и остановился около нетронутого муляжа.
– Было бы здорово, – виновато отозвалась я, – у меня совсем ничего не получается…
В итоге, мы провели в фехтовальной больше часа.
Лейтенант оказался хорошим учителем. Он очень подробно объяснил простые на первый взгляд вещи, таким образом, что мог бы понять любой, не искушенный военным делом, человек. Затем показал начальные позиции, шаги и как правильно держать меч. И когда у меня начало получаться, он плавно перешел к основам атаки и парирования.
На следующий день у меня так болела правая рука, что я решила посвятить его спокойным занятиям и все же наведаться в библиотеку. Как ни странно, в коридоре на моем пути возник лейтенант. Это можно было посчитать за совпадение, но, когда он, с присущей ему любезностью, предложил меня сопроводить, в голову закрались некоторые сомнения.
«Неужели комендант попросил его следить за мной?»
Между тем лейтенант галантным жестом предложил взять его под руку, отчего я раскраснелась, ведь здесь, еще никто так со мной не обращался.
Пока мы шли по коридору, я украдкой поглядывала на него, слегка повернув голову. Лейтенант смотрелся весьма благородно: его осанка и ровная походка. Приятные черты лица также вызывали интерес. В них было, что-то необычное…, наверное, карие глаза. Это довольно редко встречается у блондинов.
Мне захотелось о чем-нибудь с ним заговорить, но я не могла придумать подходящей темы. И словно прочитав мои мысли, он начал первым.
– Как Вам жизнь в крепости?
– Пожалуйста, не называйте меня на «Вы». Мне от этого неловко…
– Хорошо, тогда я попрошу о том же самом, – он мило улыбнулся, что вызвало во мне еще большее смущение, – и все же…, тебе здесь нравится?
– Вполне, – ответила я, – раньше мне доводилось любоваться Нанстом лишь издалека, и я никогда не думала, что однажды окажусь в его стенах.
– Значит ты из этих краев? – догадался Отис.
– Да, из Новогорья.
– Если не ошибаюсь, интендант иногда закупает дичь у местных охотников…
Внезапно моя рука дрогнула, и пальцы чуть сильней сжали предплечье офицера.
– Я что-то не то сказал?
– Нет, нет, – на моем лице снова появилась улыбка, но внутри все словно перевернулось. Я знала, что он говорил о Тамире и его отце.
– Вот мы и пришли, – Отис распахнул передо мной тяжелые двустворчатые двери.
Нас тут же окутал запах пергамента и древесины, исходивший от многочисленных стеллажей. Возникло ощущение, будто мы оказались в храме, где каждая вещь священна. Даже свет приобретал сакральный золотистый оттенок, а в проникающих, сквозь оконные стекла лучах, искрилась пыль.
Я заворожено принялась осматривать интерьер: возвышающиеся до потолка полки, изящные подсвечники, большой покрытый лаком стол посредине зала, подвязанные лентой шторы песочного, как и все вокруг, оттенка.
– Кан! – лейтенант, между тем окликнул молодого, гладко причесанного монаха, который сновал среди стеллажей. Видимо, он следил здесь за порядком.
– Сэр!? – отозвался тот. На его лице, усыпанном юношескими прыщами, проступило недоумение. Он нервно поправил воротничок на худой шее, прикрывая выступающий острый кадык.
– Леди необходимо найти несколько книг, принесешь ей все, что она попросит! – распорядившись, Отис поцеловал на прощанье мою руку, и пока не стих звук его удаляющихся шагов, я так и стояла посреди библиотеки каменным изваянием, смотря ему вслед.
– Какие книги Вам нужны? – заикающимся голосом спросил монах.
Почему-то паренек старался не смотреть мне в глаза, а разглядывать по переменной то пол, то свои руки, перебирающие складки темно-синей рясы.
Я достала из кармана смятый листок, быстро разгладила его и подала монаху. Он сразу же вцепился в него своими жилистыми пальцами, словно за спасительную соломинку. Его глаза заскользили по строчкам, прищурились, а на высоком лбу выступили капельки пота.
– Ага, эти вот две сейчас принесу, – наконец, выдавил он и быстро вытер лоб широким рукавом, – а вот эту взял господин Велор…
Я немного скривила губы, вспомнив неприятное впечатление, оставленное этим магом.
– …остальные нужно поискать, – начав еще больше заикаться, продолжил юноша, – они должны быть на самых верхних полках.
–Я пока присяду.
Когда парень полез на высоченную, слегка покачивающуюся лестницу, я даже испугалась, как бы он не свалился. Но, все обошлось, и Кан вернулся с двумя рукописями, положил на стол передо мной и поспешно удалился в поисках остальных.
Книги, что он достал, оказались совсем небольшими, в одинаковых темно-коричневых переплетах, лишь с разными названиями.
Я открыла страницу одной из них наугад. Она оказалась иллюстрированной: на картинках было изображено движение потока по телу и описаны упражнения по его контролю. Они подходили абсолютно к любой из стихий.
Тогда я открыла книгу с самого начала и принялась читать. Она начиналась с обращения к предполагаемому читателю-ученику. Автор решил пофилософствовать и вместо того, чтобы сразу преступить к делу, расписывал какое же сложное искусство – управление силой заклинателей.
Вскоре монашек принес остальные книги, и стало понятно, что чтение затянется на большее время, чем хотелось бы.
Талмуды внушали ужас не только своими размерами, но и громкими названиями. Я даже побоялась их открывать и продолжила изучение уже начатой книги.
Прошло больше часа.
Мои глаза начали уставать. Тяжело вздохнув, я положила руку на стол и улеглась на нее щекой. Веки начали опускаться, но не успела я задремать, как почувствовала легкое прикосновение к плечу, отчего подняла голову и встретилась лицом к лицу с магом земли.
– Смотрю, знания тебя утомили? – казалось, Зилан всегда прибывал в хорошем расположении духа. По крайней мере, другим я его еще не видела, – а у меня тут с собой печенье…, может, угостишься? Очень помогает восстановить силы!
Заклинатель подмигнул, и, не дожидаясь ответа, достал из сумки выпечку. Я сначала попыталась отказаться, но он, отшутившись, все же, всучил мне сладость.
– Эгон попросил меня приглядеть за тобой, – продолжил маг, усаживаясь рядом, – вот я и здесь. Постараюсь особо не мешать, не хочу, чтобы ты чувствовала себя как под арестом.
Кан, который до этого вытирал пыль с полок, недовольно покосился на меня и нарочито прокашлялся, когда увидел крошки от печенья. Все же есть в библиотеке было кощунственно. Во мне даже проснулось легкое чувство стыда.
– Не обращай внимания, – Зилан сейчас листал одну из моих книг, – Кан, еще тот зануда! Поверь мне, он ничего не посмеет сказать, – маг хихикнул, а монах сразу же отвернулся и принялся за свою работу, – ну как, ты уже привыкла к этим солдафонам?
– Ну, немного, – легкая улыбка отразилась на моих губах.
Внезапно он отбросил в сторону книгу, которую листал.
– Эта глава совершенно пустая! Можешь смело ее пропустить!
– Но, комендант велел прочитать все…
– Ах, – хохотнув, отмахнулся Зилан, – скажи, что последовала моему мудрому совету! Если читать все это занудство, в голове не останется места для собственных мыслей.
Маг земли протянул мне еще печенья, украдкой поглядывая на монаха, который сопел в молчаливом негодовании. Мне же оставалось только улыбаться, непринужденным выходкам заклинателя. Кажется, я начинала ему симпатизировать. Благодаря его шуткам, время летело незаметно, а чтение казалось не таким утомительным и скучным.
Решив размять ноги, я подошла к окну и заглянула во двор.
Вид открывался отличный.
Среди снующих внизу фигурок людей мое внимание, внезапно, привлекли два человека. Одним из них был Отис. А вот второй заставил меня позабыть обо всем на свете и броситься на улицу.
– Что случилось? – Зилан встревожено поднялся со стула.
– Все в порядке, я скоро вернусь! – с этими словами я выскочила из библиотеки. Тяжелые створки двери глухо захлопнулись за моей спиной.
«Неужели показалось?!»
Ступеньки замелькали под ногами, но мне было не страшно оступиться и упасть.
«Только бы успеть, пока он не ушел…, только бы успеть!» – крутилось в голове.
Сбежав по винтовой лестнице, одной из башенок я выскочила во двор. Глаза лихорадочно забегали в поиске Отиса и его собеседника. Наконец я увидела их. Они, все так же стояли и, улыбаясь, о чем-то беседовали.
