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La chica balbuceó algo y señaló hacia el granero.
—“¿De qué estás hablando?” Fuse tembló en el aire frío. “No te entiendo”.
Ella dijo otra serie de palabras agitadas y estampó su pequeño pie en el suelo. Luego acunó sus brazos como si estuviera sosteniendo un bebé y lo acunó de un lado a otro.
—“¡Stormy!” Fuse lloró y corrió hacia el granero.
Capítulo Cuatro
Fuse escuchó los chillidos de Stormy tan pronto como corrió por la puerta del granero.
Se apresuró a ir al establo y encontró a la yegua manoseando el suelo, temblando de dolor de parto. Ella le miró con los ojos abiertos y le hizo una seña.
Una linterna que colgaba de una estaca arrojó una luz amarilla parpadeante. Fuse se preguntó por qué estaba encendida. Cuando la chica entró por detrás de él, se dio cuenta de que debía haber estado allí toda la noche.
Stormy relinchó y brincó en medio círculo, mirando hacia sus cuartos traseros.
—“Oh, no”, susurró Fuse cuando comprobó el progreso del parto. “Nacimiento de nalgas”.
Pasó su mano por el lado del caballo, y luego miró a la chica. Ella miró de él al caballo, obviamente preocupada.
—“La potra está tratando de salir hacia atrás”.
Sacudió la cabeza.
—“¡Ransom!” Fuse casi tropieza con el otro caballo donde estaba parado con los ojos muy abiertos junto a Stormy. “Estás en el camino”.
Usó su rodilla para hacer a un lado a Ransom mientras trataba de consolar a Stormy. La chica tomó a Ransom por la melena para sacarlo del puesto. Una vez que lo sacó, retrocedió y cerró la puerta.
—“Gracias”.
Mientras Fuse se arrodillaba junto al cubo de agua para lavarse las manos y los brazos, miró su maltrecha maleta que estaba en la paja. Se alegró de que ella estuviera allí; de lo contrario, Stormy y su bebé podrían haber muerto antes de la mañana.
—“Tengo que encontrar los pies traseros”, dijo mientras se enjuagaba las manos en el agua helada.
El caballo se acostó, se retorció y se puso de pie otra vez. Fuse llevó el cubo a sus cuartos traseros y sacó su cola para lavarla. A Stormy no le gustaba el agua fría. Ella trató de morderlo.
—“Nunca he hecho esto por mí mismo”. Fuse se fue lejos de los dientes del caballo. “Pero he ayudado a papá a hacerlo con las vacas”. Se enjuagó las manos en el cubo de nuevo. “Sujétale la cabeza por mí”.
La chica dijo algo que Fuse no entendió, y cuando la miró, se encogió de hombros. De repente se le ocurrió: Ella no hablaba inglés.
—“¡Su cabeza!” le dijo y señaló a Stormy, golpeando su propia cabeza para enfatizar su significado.
La chica asintió con una mirada de comprensión, pero antes de que pudiera agarrar a Stormy, el caballo intentó de nuevo morder a Fuse en la pierna. Saltó, casi derramando el cubo de agua. La chica envolvió sus brazos alrededor del cuello de Stormy, sosteniendo la cabeza del caballo contra su costado.
—“Ese es el camino. Sujétate a ella”.
Stormy pateó a Fuse pero golpeó el cubo de metal, enviándolo a volar contra la pared.
—“Los cuartos traseros del potro están fuera, pero no sus pies”. Fuse se limpió las manos en la pierna de la parte inferior del pijama. “Solo tenemos unos minutos antes de que empiece a intentar respirar. Nunca lo logrará de esta manera. Y puede que también mate a Stormy”. Sabía que la chica no le entendía, pero al hablarlo le aclaró lo que tenía que hacer.
Cuando Fuse comenzó a empujar al potro hacia adentro, Stormy cayó de rodillas y rodó hacia su lado. Fuse y la chica trataron de sujetar al caballo mientras luchaba contra ellos. Empujó al potro y metió su mano a su lado. Stormy gritó y se puso de pie, tratando de alejarse de Fuse. Se agarró y forzó su brazo, hasta la mitad del codo, sintiendo los pies del potro.
La muchacha perdió el control, y antes de que pudiera volver a poner sus brazos alrededor del cuello del caballo, Stormy agarró el muslo de Fuse con los dientes. Gritó y le dio una bofetada en la nariz con su mano libre, haciendo que se soltara.
La chica finalmente rodeó el cuello de Stormy con sus brazos y le apartó la cabeza. Fuse encontró las patas traseras del potro, envolvió su mano alrededor de las pezuñas, y las tiró hacia la parte trasera. Stormy cayó en la cama de paja, respirando con dificultad. Trató de retorcerse, pero la chica se agarró fuerte.
—“Tengo sus pies”.
Fuse trató de posicionar las patas traseras del potrillo... tenían que ser las primeras. Stormy luchó contra él mientras tiraba, pero se agarró a ella y sacó su antebrazo, trayendo las pezuñas con él, con cuidado de que no se golpearan a través del saco amniótico.
Stormy se apartó de Fuse y de la chica, poniéndose de pie. La chica le gritó a Stormy mientras recuperaba el control de la cabeza del caballo.
—“Ahora, empuja fuerte, Stormy”, dijo Fuse.
Los cuartos traseros del potro salieron, y Fuse dejó que Stormy descansara un rato. Después de un par de minutos, tiró suavemente. El resto del cuerpo del potro comenzó a emerger.
Stormy arqueó su lomo, relinchó y se esforzó mucho. El resto del cuerpo del potro salió rápidamente, y Fuse lo atrapó mientras caía de Stormy. El cordón umbilical se rompió, y Fuse puso al bebé en la paja.
—“Es un pequeña potro”, dijo.
Le limpió la boca a la potra y comenzó a frotarla con puñados de paja. La chica se soltó, y Stormy miró fijamente a la potra. La nueva madre se sacudió de la cabeza a la cola, y luego comenzó a lamer a su bebé. Los ojos de la potra se abrieron, y ella miró ávidamente a su nuevo entorno. Fuse retrocedió para dejar que Stormy la limpiara. Estaba exhausto pero se sintió eufórico al ver los grandes ojos marrones de la potra ver el mundo por primera vez.
—“Creo que ambos estarán bien”.
Mientras usaba la paja para limpiarse los brazos, temblaba de frío y miraba el calentador de queroseno de Stormy. Ardía con un cálido resplandor, pero como Fuse estaba descalzo y ni siquiera tenía camisa, el calentador no le sirvió de mucho.
La chica habló desde atrás, entonces sintió que algo le cubría los hombros; era su vieja chaqueta de lona. No era mucho, pero le daba un poco de calor. Estaba agradecido y deseaba conocer su lenguaje para poder decirle cuánto lo apreciaba.
—“Gracias”, dijo Fuse cuando se arrodilló a su lado.
Vieron cómo el pequeño caballo trataba de ponerse de pie. Se puso las patas delanteras debajo de sí misma, pero cuando probó las patas traseras, se tambaleó y cayó de costado en la paja.
Fuse y la chica se rieron.
Stormy acarició al potrillo con la nariz, animándolo a intentarlo de nuevo. Luchó por ponerse de pie y dio sus primeros pasos.
—“Solo tiene cinco minutos y ya está caminando”, dijo Fuse. “¿Ves esa melena rubia, y su color bronceado cremoso? Es una palomita, como su madre”.
Vio a la chica sonreír mientras veía al potro tambalearse y oler la pierna de su madre.
—“Buen trabajo”, dijo.
La chica lo miró. “Golpe de Dios”.
—“Buen trabajo”.
—“¿Golpe de Dios?”
—“Buen trabajo”.
—“Golpe de Dios”. Alcanzó a tocar al potro cuando empezó a amamantarse. “God jab”.
La puerta del puesto se abrió con un chirrido detrás de ellos, y Ransom entró. Se interpuso entre Fuse y la chica, y luego se quedó mirando al potro.
—“¿Cómo se siente ser papá?” Fuse puso su brazo alrededor del caballo.
Ransom se adelantó, tratando de olfatear al potro, y Fuse lo dejó ir. Stormy resopló y enseñó sus dientes mientras se movía entre Ransom y su bebé. Ransom dio un paso atrás, y luego otro. Tenía una mirada de sorpresa en sus ojos mientras se acercaba a la chica.
—“Sí, Ransom”. Fuse le frotó el muslo donde Stormy lo mordió. “Es mejor que los dejes en paz por un tiempo, a menos que quieras perder una oreja”.
La chica puso su brazo alrededor del cuello de Ransom y dijo: “Golpe de Dios”. Señaló al potro.
Ransom se acercó y acarició la mejilla de la chica, haciéndola reír.
—“Deberíamos llamar al potro Santa, ya que es Nochebuena”. Fuse se paró. “No, ese es un nombre masculino. Es tan bonita; tal vez la llamemos Monica”.
La chica arrugó su frente.
—“Voy a entrar en la casa a buscar unos terrones de azúcar para Stormy. Ya vuelvo”. Levantó su dedo índice, esperando que ella entendiera que se había ido solo por un minuto.
Fuse se detuvo en la puerta del granero, sorprendido de ver enormes copos de nieve flotando silenciosamente en el suelo. Ya tiene casi dos pulgadas de profundidad. Se puso la chaqueta de la chica sobre su pecho y corrió hacia la casa. Cuando llegó a la puerta trasera, estampó sus pies descalzos en el porche y sacudió la nieve de sus hombros. Cuando entró en la casa, se dio cuenta de que no hacía más calor que fuera.
Haré el fuego cuando vuelva del granero.
Se puso las botas y agarró su abrigo de una estaca detrás de la puerta. Vio que quedaba media caja de cubos de azúcar, así que cogió un puñado y se apresuró a salir, llevando la chaqueta de la chica con él. Pronto volvió a entrar en el granero.
—“Tengo mi abrigo”. Llegó a la puerta de la caseta. “Así que puedes...”
Ella se había ido.
* * * * *
El sol había salido para cuando Fuse encendió el fuego en la cocina y puso el café para su padre. Se paró en el fregadero por un momento, mirando por la ventana y viendo la nieve caer. Más de seis pulgadas cubrían el suelo, y aún así caía tan fuerte que apenas podía ver el granero.
Fuse esperó a que su padre se despertara para poder vestirlo y hacer rodar la silla de ruedas frente a la chimenea crepitante. Luego le ayudaba a beber café antes de salir a ordeñar las vacas, a alimentar a los otros animales y a ver a Stormy y su nueva potrilla.
Se preguntaba por la chica mientras estaba de pie en la ventana de la cocina. Estaba ahí fuera en algún lugar, en la nieve, y ahora sin abrigo.
—¿De dónde es ella, y por qué no entiende el inglés?
Tal vez si él se alejaba del granero, ella volvería al puesto de Stormy, donde hacía calor.
Veinte minutos más tarde, Fuse llevó una cucharada de café endulzado a los labios de su padre. “La enfermera Smithers no estará aquí hoy, papá”.
Su padre sorbió el café y se lamió los labios.
Fuse tenía un fuego rugiente en la chimenea, y la estufa de la cocina ardía caliente con el montón de leña que había puesto en ella. Pronto, toda la casa estaría caliente y acogedora.
—“Es Nochebuena. La Sra. Smithers tiene su propia familia a la que cuidar”.
Fuse miró los cuatro regalos de Navidad en el sofá: dos para su padre y dos para su madre. Había comprado una camisa de vestir y una cartera de cuero para su padre, y una larga bufanda amarilla y un broche camafeo para su madre.
—“Este es el primer año que no hemos tenido un árbol de Navidad”. Se volvió hacia su padre. “¿Recuerdas la vez que tú y yo cortamos ese pino de dos metros, al otro lado del gran estanque? Tuvimos que cortar otros dos pies del fondo antes de que se parara en la esquina de las escaleras”. Mojó otra cucharada de café. “Ese fue el mejor árbol que hemos tenido”.
El Sr. Kupslinker del banco le dio dinero a Fuse cuando lo necesitó. No para pelotas de tenis ni nada de eso, sino para comestibles, material escolar y otras necesidades, como libros. El dinero de la leche ayudó un poco; pagando la cuenta de la electricidad y comprando comida para los animales. Aparte de eso, no tenía ningún ingreso. El Sr. Kupslinker dijo que pensaba que los regalos de Navidad eran definitivamente una necesidad.
Fuse sabía que el dinero del banco tendría que ser devuelto, pero no sabía cuándo ni cómo.
Pensó en el lunes anterior, cuando fue al banco a pedirle al Sr. Kupslinker diez dólares para comprar regalos de Navidad para sus padres. El banquero había preguntado por su padre, entonces hizo una sugerencia.
—“Tal vez deberías pensar en arrendar la granja a alguien que pueda trabajarla”.
—“¿Arrendamiento?” Preguntó Fuse.
—“Sí. La plantación de primavera está a solo cuatro meses. Si tu padre no se ha recuperado para entonces, la granja puede pasar otro año sin ganar ningún ingreso”. El banquero se quitó las gafas y cogió un pañuelo de seda blanca del bolsillo del pecho de su traje a rayas. Pulió una de las lentes de vidrio con el pañuelo. “De hecho”, sostuvo las gafas a la luz, “te hundirás aún más en la deuda”.
Arar la tierra y plantar doscientos acres fue el trabajo más duro de todo el año. Incluso si Fuse dejaba la escuela, no podía hacerlo por sí mismo.
—“¿Puedes prestarme suficiente dinero para contratar a dos granjeros?”
—“Vincent, sabes que he estado pagando al doctor Mathews y a la enfermera Smithers todos los meses”. Se puso las gafas y dobló cuidadosamente el pañuelo. “Ya te he adelantado más dinero del que debería. Si nuestro consejo de administración se entera de que he prestado dinero sin garantía, podría perder mi trabajo”.
—“Lo siento, Sr. Kupslinker. No lo sabía”. Fuse no había pensado en la posibilidad de que su padre fuera discapacitado durante mucho tiempo. Si pasaba cuatro meses más sin mejorar, puede que nunca mejore.
—“Tener a alguien que dirija la granja es una buena opción”. La sonrisa del Sr. Kupslinker reveló dos filas de dientes pequeños y parejos. Parecían como si hubieran sido limados.
Fuse no sabía qué decir. Nunca había considerado otra cosa que no fuera que su padre se ocupara de la agricultura.
—“Podrías poner la granja en un contrato de arrendamiento a largo plazo. Entregar la tierra a un... eh...” El banquero se detuvo para aclararse la garganta. “A un granjero competente, alguien en quien confiamos, que puede hacer el trabajo”.
Fuse era reacio a permitir que alguien más trabajara en la granja, porque sonaba demasiado a aparcería, y sabía que su padre nunca lo aprobaría. Su padre había trabajado en la granja durante casi diez años, usando mano de obra contratada cuando la necesitaba, hasta que se cayó del molino de viento y se lesionó la columna vertebral el octubre anterior. Había cogido una llave inglesa mientras reemplazaba un casquillo en el eje cuando una repentina ráfaga de viento hizo girar la aleta de la cola, tirándolo de la plataforma.
El Dr. Mathews le había dicho a Fuse que no se podía hacer nada. El brazo roto de su padre ya se había curado, pero la lesión de su espalda tendría que curarse por sí sola. La enfermera Smithers realizó terapia física para mantener sus músculos trabajando, pero solo el tiempo y el descanso repararían su médula espinal. Hasta entonces, su padre estaba paralizado del cuello para abajo.
—“No creo que a papá le guste que le alquilen la granja”, dijo Fuse al banquero.
—“Bueno, en ese caso, no puedo ser responsable de lo que pase cuando la junta descubra que he adelantado bastante dinero en su granja. Hay una posibilidad de que pueda ser embargado, y tal vez subastado”.
Embargo. Entonces, ¿a dónde iremos papá y yo? Ojalá mamá estuviera aquí.
Ella siempre había tomado todas las decisiones de la familia con respecto al dinero.
—“Conoces a Buford Quackenbush, ¿verdad, Vincent?”
Fuse asintió.
—“Su granja limita con la tuya en el norte. Tiene muchos ayudantes, y creo que si nos acercamos a él con el trato adecuado, podría estar dispuesto a tomar tu lugar y trabajar ambas granjas juntas”.
