скачать книгу бесплатно
– Как я и предполагал. Дети стали решающим фактором?
Зорн что-то неразборчиво простонал и направился в угол офиса.
Теперь, когда чары сексуальности Кирана рассеялись, я наконец-то сумела осмотреться.
Фасад здания не трогали, зато интерьеры полностью обновили. Стены покрашены в светло-серый цвет, который не делал комнату мрачной. На отполированном паркете лежал красивый ковер. Центр комнаты занимал стол с двумя кожаными креслами напротив и декоративным растением в кадке сбоку. Вдоль задней стены выстроились шкафы. Там же имелась дверь, ведущая в кабинет поменьше.
Помещение украшали картины, одна из которых висела над книжным шкафом.
– Алексис, – начал Киран, и его глубокий хриплый голос низко завибрировал. – Рад снова увидеться. Я слышал, Мордекай превосходит все ожидания. Прошла лишь неделя после процедуры, а он тренируется так, словно занимался с самого раннего детства.
Я сглотнула – с трудом, ведь во рту у меня пересохло.
– Да. Еще раз спасибо. Теперь он… как новенький.
– Так мне и сказали. И у него превосходный аппетит.
Киран лениво шагнул вперед, и меня накрыла волна густой мощной магии. Силы мужчине явно не занимать. Я еще никогда не испытывала ничего подобного.
– Как насчет тебя? Готова приступить к работе?
– Сначала хочу увидеть финальный контракт и убедиться, что в нем именно то, о чем мы договорились.
Дерзкая усмешка Кирана превратилась в полноценную улыбку, и мои внутренности сделали опасный кувырок.
Я не забыла, каким привлекательным и харизматичным был Киран, но за какую-то жалкую неделю память серьезно занизила его влияние на меня. Я не была готова к такому раскладу. Меня бросило в дрожь, и я решила, что смахиваю на танцующую от ветра надувную фигуру на парковке у автомойки.
– Мы договорились? – переспросил Киран, остановившись передо мной и посмотрев мне в глаза.
Рост у него немаленький, и даже если я выбирала обувь на каблуке, как сейчас, Киран все равно был на несколько дюймов выше меня. А вкупе с его крепким телом, уверенностью на границе с наглостью и интенсивной магией я чувствовала себя крошечной. Ничтожной.
– Или Дейзи и я договорились? – добавил он.
Я вяло пожала плечами. Тело прямо-таки онемело.
– Когда дело касается подобных вещей, это одно и то же.
Взгляд Кирана скользнул по моему лицу, прежде чем остановиться на губах. Его запах окутывал меня. Соленая морская пена и потрясающий насыщенный шоколад.
– Все именно так, как мы и договорились, – тихо заметил Киран. – Кроме машины. Ты возьмешь ее.
– Я плохо выполняю приказы.
Его глаза сверкнули.
– Нет, не плохо. Ты просто еще кое-что не поняла. – Киран шагнул к одному из кресел напротив стола и положил широкую ладонь на спинку, словно собираясь отодвинуть предмет мебели. – Присаживайся.
Я обогнула Кирана и заняла кожаное кресло за столом.
– Спасибо, – ответила я, положив руки на гладкую столешницу и ожидая, пока Киран сядет в кресло для посетителей.
Не сводя с меня глаз, он медленно и грациозно опустился на сиденье.
– Если ты откроешь верхний ящик…
Прежде чем он закончил, я открыла ящик по правую сторону, ожидая обнаружить папку. Но там лежали канцтовары.
– Слева, – заявил Киран, и в его глазах мелькнули веселые искорки. – Я левша и держу все важные вещи как раз слева.
– Конечно, – фыркнула я. – Но я проверяла, поместится ли в ящике моя сумка. – Ужасное оправдание, но я проявила упрямство. – Маловато места. – И я аккуратно положила сумочку на пустой стол, где не было даже календаря.
Киран откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
– Тебе идут дизайнерские вещи. Они подчеркивают твое высокомерие, что может пригодиться в некоторых ситуациях.
– Ты отлично разбираешься в тряпках, – пробормотала я, открывая верхний левый ящик. С облегчением выдохнула, увидев папку. Она покоилась на других канцтоварах. Сколько офисной работы мне предстояло выполнить в принципе? – Я родилась для великих дел, – рассеянно пробормотала я, положив папку на стол и раскрыв ее.
– Да, так и есть.
Многозначительный тон Кирана заставил меня вскинуть глаза. От его глубокого и пронзительного взгляда сердце затрепетало, а кожу начало покалывать.
Я опустила голову. Я не понимала, что означал взгляд Кирана, но понимала, что надо быть осторожнее. Меня действительно грозило накрыть с головой.
– Ладно, – с деловым энтузиазмом сказала я. – Посмотрим. – Я пробежала глазами по пунктам, которые Дейзи заставила меня добавить в контракт.
Некоторым я не стала уделять особого внимания: часам работы, переработкам и иным логистическим подробностям. Я ненавидела графики. Но Дейзи хотела зафиксировать все в письменном виде, а поскольку ей понравилось быть мисс Коммерческий Директор, я не возражала. Меня заинтересовали другие аспекты сделки. Бонус за быстрое выполнение задачи оказался отличным, как и зарплата – на десять процентов выше, чем изначально предложил Киран. Лечение, пенсионное пособие, пончики по средам – все то, чего у меня не было, когда я вкалывала в сфере торговли на не-магических болтунов.
Я попыталась скрыть улыбку. Действительно попыталась. И потерпела поражение.
А потом увидела то, что заставило мою улыбку исчезнуть.
– Что еще такое?.. – Я постучала ногтем по строчке. – Обучение обязательно?
Да, мы кое-что обсуждали, но я не думала, что Киран добавит пункт в договор.
– Да. – Киран переплел пальцы. – Я раскрыл твою настоящую природу. Мои попытки сохранить информацию в тайне могут провалиться. То, что я прибегаю к твоим услугам, не понравится отцу. То есть я подвергаю тебя опасности, хотя обязан защищать любыми возможными способами. Разумеется, мои ребята следят за тобой, за подопечными и домом, но тебе нужно научиться защищаться в бою. Мгновенно реагировать, а главное – использовать магию.
Я прикусила губу. Страх вгрызался в меня острыми зубами. Я не была уверена, что хотела овладеть реальной магией. Все слышали страшилки о Сумеречных Странниках. Какой-нибудь злобный парень входил в зону военных действий и вырывал души из тел живых людей.
Он обретал контроль над душой, а после возвращал ее, превращая человека в марионетку. Это было жестоким и опасным, и я не представляла, обладала ли подобными способностями. Да и хотела ли владеть столь жутким даром.
– Твоя магия – нечто посерьезнее банальных страшилок, Алексис, – проговорил Киран, будто прочитав мои мысли. – Ты обладаешь огромным потенциалом. Кроме того, твоя магия не жестока, как и ты сама. А я сделаю все, чтобы ты не оказалась в руках того, кто может причинить тебе вред. Но сила – часть тебя, и ты должна научиться пользоваться ей, а не наоборот. Если, боже упаси, произойдет худшее, тебе пригодится все, чтобы выжить. Магия поможет.
Я резко выдохнула.
– Ты знаешь кого-нибудь, кто обладает схожей магией?
– Нет. На данный момент на земле нет никого, кроме тебя, Алексис. – Киран склонил голову. – Именно так все и обстоит. Кстати, в основном информация поступает из письменных источников, слухов и мифов.
Верно. До недавнего времени Киран не знал о моем существовании.
– Но Полубоги Аида… – начала я.
– Обладают другой силой. Они повелевают духами и переходят за Черту в потусторонний мир, но не сумеют вырвать душу из живого тела… как Сумеречный Странник. – На секунду Киран замолчал, прежде чем продолжил: – Насколько мне известно… последнего человека с такого рода магией убил Полубог Зендер пятьдесят лет назад в Англии. Мужчина являлся марионеткой папы римского, что держалось в строжайшем секрете.
– Откуда эти сведения? Как они просочились наружу? И почему Полубог убил его?
– Тот мужчина был высококлассным киллером, поэтому с ним было решено расправиться. А чтобы одолеть его, потребовалась помощь Полубога. Зендер узнал о хозяине марионетки. Имей в виду, Полубоги безжалостны, Алексис…
По моей коже побежали мурашки. Киран не исключал себя из этой группы.
– Зендер получил информацию с помощью магии. Он пытал мужчину. Или повлиял на его мозг. Способов масса.
Я с трудом подавила желание сбежать отсюда – не уйти, а, черт возьми, выскочить из здания.
– Мужчина был убийцей, Алексис, – проговорил Киран, подавшись вперед. – Ты не станешь такой. На самом деле ты подписываешься на спасательную миссию. Ты уже используешь магию во благо.
– Но… после обучения…
– Тебе решать, как применять магию. Я просто найму кого-нибудь, чтобы показать тебе, как это делать.
– Но если в мире нет никого с подобной магией, как я научусь?
Киран откинулся на спинку кресла.
– Ты начнешь с основ боя и магии. Базовый набор навыков относится к тем, что имеются в копилке Некромантов, поэтому ты освоишь необходимые умения, которым тебя бы обучили много лет назад, будь твоя первая проверка законной. Когда ты овладеешь азами, мы обсудим дополнительную подготовку.
Я кивнула. Помощь мне не помешает. Даже когда дело касалось не-магической борьбы. Да, я несколько лет занималась боевыми искусствами и пару месяцев боксом, когда кто-нибудь из жалости предлагал бедной девочке несколько бесплатных тренировок, но уже растеряла все навыки. Если прямо сейчас мне будет угрожать опасность, я окажусь абсолютно уязвимой.
Дети не станут возражать, ведь обучение было в моих интересах.
Я выдохнула.
– Согласна. Но я не возьму «БМВ».
– Твоя машина – ржавая коробка на пороге смерти. Если тебе надо быстро уйти от погони, рухлядь не поможет.
От возмущения я выгнула бровь.
– К твоему сведению, «Хонда» гораздо надежнее «БМВ». Спасибо за беспокойство, но она отлично едет – и ее почти невозможно убить.
– Как насчет скорости? Сколько минут нужно, чтобы разогнаться до сотни? Сколько хрипов и тряски ты выслушиваешь, пока разгоняешься до ста пятидесяти?
Я стиснула зубы. Немало минут и уйма хрипов.
– А «БМВ» сравнится со спортивной тачкой вроде «Феррари»? – спросила я. – Или ты скажешь, что автомобиль Валенса не быстрее «БМВ»?
Киран усмехнулся, его глаза блеснули.
– Точно, у моего отца много машин, причем некоторые из них быстрее. Но за тобой погонится не Валенс. – Он помрачнел, и лукавые искорки в глазах исчезли. – Отец оставит это приспешникам. От которых мне придется избавиться, прежде чем они донесут Валенсу о твоей работе. Мне бы хотелось избежать этого. Послушай, Алексис… – Киран положил руки на колени. – Ты должна понять, что ситуация хрупкая и шаткая. Мягко говоря, рискованная. Если ты попадешь в беду, я должен узнать обо всем немедленно. Немедленно. Ты понимаешь?
Я кивнула, ощутив тяжесть невидимого груза на плечах.
– Я спасу тебя, но мы не всегда будем вместе, – продолжил Киран. – Я создал определенную репутацию в некоторых высоких сферах, напрямую связанных с моим отцом, и должен поддерживать ее до последнего. Это лишь первый шаг на опасном пути. Я не могу допустить, чтобы нашей главной цели помешали. Кроме того, я хочу, чтобы ты помогла моей матери пересечь Черту втайне от Валенса.
Я округлила глаза, осознав, что Киран хотел освободить мать, но не будет останавливаться на достигнутом. Он собирался свергнуть отца. Полубог, сидевший напротив меня, жаждал отомстить другому.
Если я выполню задание, вероятно, разожгу войну.
Войну, которая будет вестись на моей родной земле.
Дыхание участилось, когда тревога поселилась в желудке. Во что я ввязалась?
Глава 4
Алексис
– Тогда я предпочла бы отпустить всех духов, – выдала я. Неожиданно мой разум забурлил. Раз уж я заварила кашу, надо идти до конца. – Твой отец держит в заточении как минимум одну душу – девочку-подростка в здании магистрата. Но есть и другие. Если я отпущу их, Валенс не сможет определить настоящую причину. Он решит, что кто-то просто решил освободить призраков. Или заподозрит, что тут постарался ловец духов.
Киран молча смотрел на меня. На его лице не появилось никаких эмоций. Зорн неторопливо повернулся и тоже уставился на меня. Оба не выглядели удивленными.
– Ты уже думал об этом? – Я притворилась, что изучаю контракт. – Не торопи меня. Я только вхожу в курс дела.
Но мой мозг почти вскипел, а значит, я уже не могла остановиться. Я отвела взгляд в сторону, обдумывая ситуацию.
– Девочка в здании магистрата не сделала ничего чудовищного, она лишь пылала подростковым гневом. С магами такое случается постоянно. Почему Валенс зациклился на бедняжке? О! Пожалуй, он что-то почувствовал по отношению к ней. Вот она – зацепка. Если он убил девушку по личным причинам, должны быть и другие жертвы. Причем целая куча. Валенс – не самый добродушный парень, в чем твоя мать убедилась на горьком опыте. – Я прокашлялась. Возможно, мне стоило иногда следить за языком.
Киран продолжал молчать.
– Итак, в здании заперто несколько призраков, – продолжила я. – Но только девочка выглядела расстроенной, а значит, Валенс не держит там всех заключенных. Поэтому мне надо отыскать его мини-крепости. Если ловец духов вынужден постоянно усиливать их – чем он наверняка и занимается, поскольку девочка сказала, что он иногда наведывается в правительственное учреждение, – ловушек не может быть, к примеру, больше дюжины. Магу не хватило бы энергии. – Я перевела взгляд на Кирана и взмахнула рукой. – Мы можем снести стены тюрьмы, когда ты будешь на совещании с Валенсом. Это даст тебе прочное алиби. Ты будешь вне подозрений. – Я прикусила губу. – Конечно, люди Валенса отлично раскрывают преступления любой сложности. Моя последняя аттестация, случай на магической ярмарке и плененные призраки в здании магистрата… В общем, меня мигом засекут, даже если ты вмешаешься. Чересчур много показаний против меня. Потребуется программа защиты свидетелей… а от Валенса всего можно ожидать.
– Никто тебя не разоблачит. Я гарантирую, – проговорил Киран, и его глаза снова блеснули злобой.
Я вздрогнула, зная, что он не солгал о беспощадности Полубогов, а потом пожала плечами.
– Только если это имеет смысл. Пока что я выдвинула предположение.
Зорн фыркнул и опустил голову.
Прежде чем я успела оправдаться очевидным фактом – как ни крути, а у меня нет опыта, – Киран добавил:
– Возвращаясь к тому, о чем ты упомянула ранее… нет, мы не думали отпустить всех духов одновременно, поскольку… – он пожал плечами и улыбнулся, – нам это чуждо. Ты говоришь о призраках так, словно они – такое же нормальное или заурядное явление, как розы весной. Я до сих пор не свыкся с мыслью, что мать застряла в мире живых. Я узнал это, но лишь потому, что однажды развлекался с Говорящей с Призраками, а полученная информация была своего рода благодарностью – подарком – за мое молчание, связанное с… кое-какими услугами.
Мои брови невольно нахмурились. Ну и кобель.
– Я и вообразить не мог, что мать не обрела покой. Что она угодила в ловушку. Увы, в прошлом я получил мало полезной информации. Ничего толкового не услышал. Зато ты оказалась весьма общительной и выложила мне массу сведений, даже не задумываясь. – Киран умолк, уставившись на меня с нечитаемым выражением на лице.
Мои щеки обдало жаром.
