скачать книгу бесплатно
– Я пройду, если ты позволишь. – Клэр оттолкнула меня и шагнула в дом, позволив мне попятиться.
– В чем дело? – спросила Бриа, опершись о дверной косяк.
Я глотнула воздуха и замотала головой. На меня смотрели пустые глаза. Я видела искаженные лица.
Мужчина возле Бриа разевал рот, но не издавал ни звука.
– Они выглядят безумными. – Я обвела духов рукой. – Они ранены и ошеломлены. Женщина кричит и бьет себя кулаком по голове. Одежда и другие детали явно свидетельствуют о том, что они из разных социальных слоев, но у всех призраков схожие проблемы. Значит, что-то в доме плохо влияет на них.
– Да, но… – забормотала Бриа. – Это не влияет на меня. Поэтому я в принципе в порядке.
Я нахмурилась и с трудом сглотнула, изучая угрюмого мужчину, глазеющего на меня. Черные полосы разъели кожу на правом виске. За злобной жестокостью взгляда скрывалось отчаяние.
Джек облокотился на поручень крыльца и скрестил руки на груди. Наши взоры пересеклись. Почему-то я знала, что он мысленно спрашивал, хочу ли я уйти. Стоило только подать знак, он бы убрался отсюда вместе со мной сразу же, без лишних слов.
Я выдохнула. Поддержка Джека придала мне сил.
– Не трогай меня, пока мы в доме, – тихо сказала я Бриа, шагнув вперед.
– Хорошо. – Она кивнула и отвернулась. Моя краткая просьба и вся ситуация совершенно не тревожили ее.
Жаль, я не могла сказать подобное о себе.
На пороге я опустила голову и вошла в транс, чтобы окружить себя магией, создать барьер между собой и духами.
Обычно я применяла магию на неоживленных предметах, чтобы не тратить силы постоянно. Если бы мне разрешили приехать на «Хонде», это бы многое упростило.
Еще одна мысль захватила взволнованный разум.
Я использовала магию, чтобы оттолкнуть духов. Я могла наделять ей предметы.
Что изменится, если я привлеку духов – вместо того, чтобы отталкивать их? Именно это делал создатель ловушек для душ.
Но ведь он ловил их. Я по-прежнему не понимала логику. Пока что.
Укрепив магический барьер вокруг себя, я подняла голову и обнаружила массивного мужчину с угрюмым лицом, покрытым зазубренными белыми шрамами. Часть тела и остатки рубашки почернели, кожа на руке вздулась. Он решительно перекрывал мне путь в дом.
– Нам не нужен твой род, – проскрежетал он, забулькав жидкостью. Кровь выступила на его губах и потекла по подбородку.
Кровь, даже после смерти.
У меня скрутило желудок.
– Какой род? – спросила я.
Мужчина слегка прищурился – лишь намек на движение. Покачнулся с ноги на ногу, отодвинулся и резко крутанулся на месте, сложив руки на груди. Теперь он смотрел на меня вполоборота.
– Пропускаешь? Что ж, неожиданное решение. Должна сказать, ты не очень-то придерживаешься своих принципов. – Я переступила через порог, затаив дыхание.
В отличие от других зданий здесь не было приманки. Дом таил в себе предупреждение – не входи. Но я ослушалась, и теперь магия впивалась в кожу, как крохотные крючки, пытаясь добраться до мягкой сердцевины.
Я нахмурилась и замерла, анализируя ощущение. Пытаясь хоть что-то осознать.
Ко мне бросилась женщина. Она широко раскинула руки, словно собираясь обнять меня.
– Нет. – Мужчина выставил жуткую ладонь в воздух. Ногти и кончики пальцев отсутствовали.
Женщина застыла как вкопанная. Тело поникло, но я успела заметить, что ее глаза расширились. Рот был широко открыт: будь она жива, струйка слюны потекла бы по подбородку.
Призраки неторопливо окружали меня. Пальцы у некоторых оказались скрючены, как когти. На лицах читалось любопытство, гнев или безумие. Мужчина потянулся ко мне и замер. Несомненно, он чувствовал магию. Гнев мелькнул в его глазах, и он отдернул руку.
– Ты главный? – спросила я у призрака. Я собралась с силами, чтобы сделать еще один шаг.
Никогда раньше я не встречала столько духов одновременно.
Таких… взбудораженных духов.
– У нас нет главных, – ответил мужчина, и шрамы задергались на его щеке.
Я кивнула, проскользнув по блестящему паркету к дверному проему, ведущему в гостиную. Прекрасно сохранившиеся кресла Викторианской эпохи словно приглашали к беседе. На полу лежал светло-фиолетовый ковер, и через другую узкую арку я увидела стул возле обеденного стола.
Дом гудел и вибрировал от силы. Мучительное желание пересечь Черту эхом переходило от одного призрака к другому и давило на мое сознание и тело.
Я еще больше погрузилась в транс, пока цвета нормального человеческого спектра не превратились в головокружительные ультрафиолетовые оттенки потустороннего мира. Слева появилась Черта. Сине-фиолетовая вспышка исходила от широкой черной линии, которая пульсировала, как проход в черную дыру.
Черта не всегда появлялась в определенном месте. Она смещалась по необъяснимым причинам, но цвета и ощущения были одинаковыми: глубокими, пугающими… и влекущими. Контраст означал борьбу между рассудочной логикой человека, восхищенного величественным зрелищем, и эмоциональной интуицией, которой можно ничего не объяснять.
В общем, это была извечная борьба тленного мозга и бессмертной души.
Перед Чертой возвышалась стена переливающихся оттенков красного, розового и желтого. Ясно: вход воспрещен.
– Что скажешь? – Голос Бриа отвлек меня.
Черта и магическая стена задрожали и исчезли, вернув меня в реальный ветхий дом, кишащий обезумевшими духами.
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить сердце.
– Другие дома притягивали призраков и удерживали их…
– Давая выбор – остаться или уйти, – заключила Бриа нетерпеливо. – Если там и были духи, сейчас их нет.
– Верно. Но этому дому не нужны непокорные призраки. Такие не попадут внутрь. Призраки, которые очутились здесь, не могут уйти. Напротив Черты возведен барьер – вроде того в здании магистрата.
– Значит, Валенс ловит не любые души, а вполне конкретные, – предположила Бриа. – Наверное, ты права. Другие дома нужны, чтобы сюда не вламывался кто попало.
– Похоже на то. Сотрудник Валенса тратит кучу сил на поддержку разных заклинаний… или как там еще называется магия подобного рода. – Я прикусила губу и проверила, где находится медиум. Клэр не могла нас услышать. Она проскользнула в гостиную. – Но мама Кирана не заперта. Она блуждает. Однако Валенс спрятал ее шкуру. Каким-то образом.
– Я даже не знала, что это возможно, – пробормотала Бриа, оглядывая плинтус, словно искала тюленью шкуру.
Если бы дела решались так легко…
Я покачала головой. Перевела взгляд с одного буйного духа на другого.
Кто-то кричал. А кто-то ритмично бился черепом о стену.
– Он не оставил здесь шкуру, – прошептала я. Отвращение к дому пронизывало каждую частичку моего тела. – Женщина-шелки, иными словами, прекрасная представительница морского народа людей-тюленей, родила ему сына-Полубога. Мне уже рассказали, что при жизни Валенс отослал ее в особняк со слугами и врачами, расположенный на прекрасном острове. Он бы никогда не держал ее в каком-нибудь захолустье, даже после смерти. В конце концов, он печется о репутации. Что бы сказали люди? Нет, она достойна большего. У нее будет все необходимое. Почти все.
Я прекратила размышлять вслух, заметив пристальный взгляд Бриа.
Жар прилил к щекам.
– Конечно, это просто догадки…
– Нет-нет! – Бриа подняла руки в примиряющем жесте. – Я тебя не осуждаю. Ты абсолютно права. Твои утверждения логичны. Я толком не понимаю, что ты делаешь, но ты оцениваешь Валенса беспристрастно. Не такая уж ты и глупая. – Она игриво улыбнулась.
Я промолчала, но воодушевилась.
– Кстати, о глупых. – Бриа мотнула головой в сторону гостиной, где нас ждала Клэр.
Похоже, наше мнение по поводу медиумов совпадало. Или Бриа пыталась сохранить максимум информации в тайне.
Мы переглянулись и побрели в гостиную.
– Отлично, приступаем, – сказала Клэр, когда я выдвинула кресло и села.
Широкоплечий мужчина, остановивший меня на пороге, приблизился ко мне. Он парил над землей. Ловкий трюк означал, что он полностью принял свой статус духа. Такие, как он, обычно поддаются притяжению Черты и оставляют мир живых. Но у него не было такой возможности. Он вынужден страдать здесь.
Внутри меня закипела ярость. Какая несправедливость. Валенс подрывал естественный баланс между жизнью и смертью.
Валенс должен ответить за совершенные им поступки.
Мое внимание привлекла протянутая рука Клэр. Неподалеку пульсировала заблокированная Черта.
Потусторонний ветерок растрепал мои волосы. Я не знала, откуда он дул.
– Алексис! – окликнула меня Бриа, вернув в реальность.
Ветер мигом стих, Черта истаяла в воздухе. Дом и призраки никуда не делись.
– Если ты возьмешь меня за руку, мы сможем начать, – выпалила Клэр. На ее лице читалось нетерпение.
– Хм. – Я машинально протянула руку и замерла, запоздало сообразив, что происходит. – Нет. – Я вздрогнула, заметив Джека, стоящего снаружи у окна. Он наблюдал за нами. – Я и так справлюсь.
– Надо создать круг силы, – возразила Клэр, продолжая держать руку на весу.
– Начинайте без меня, – заявила я, посмотрев на медиума и Бриа. – Во мне течет магия, так что лучше мне не… – Я замялась и показала на Клэр.
– Но мы должны…
– Ничего страшного, – быстро вмешалась Бриа. Похоже, она не считалась с мнением кого бы то ни было. – Алексис не будет участвовать.
– Нам неизвестно, здесь ли находится человек, которого мы ищем…
– Я выясню, – ответила я. – Просто скажи, кого ты ищешь, и я отвечу, тут он или нет.
Клэр раздраженно фыркнула и поджала губы. Наконец она опустила руку.
– В таком случае я не могу гарантировать результат, – лаконично сказала она. – Ладно, пусть будет по-вашему. С тебя будет спрашивать Полубог Киран, не с меня.
– Хорошо, – согласилась я и огляделась.
Любопытно, что никто из призраков, кроме громилы, не последовал за нами в гостиную.
– Ты используешь заклинания, чтобы сдержать духов? – спросила я у Клэр.
– Они освобождают пространство для твоей работы, – ответил громила вместо Клэр.
– Нет, мы не хотим… – проговорила медиум.
Я перебила ее:
– Неважно. Босс, который себя таковым не считает, только что ввел меня в курс дела.
Бриа насупилась. Брови Клэр взлетели к линии волос.
– Я собираюсь приподнять завесу и узнать, хотят ли духи почтить нас своим присутствием, – заупрямилась Клэр, зажигая одну белую и две красные свечи.
Она тряхнула маленьким колокольчиком, который прозвенел удивительно фальшиво, потом большим, и этот звук по необъяснимым причинам прозвучал для меня оскорбительно.
Медиум склонила голову и подняла руки, после чего издала громкий возглас.
Я же обратилась к призраку.
– Почему у многих из вас ожоги? – прошептала я.
– Алексис, мы должны сосредоточиться, если хотим связаться с потусторонним миром, – проворчала Клэр.
Бриа хихикнула.
– Ты чувствуешь ее? – Призрак явно намекал на Черту. – Ты живая, но… ты чувствуешь ее?
– Черту или стену, которая ее блокирует? – одними губами произнесла я.
– Что? – переспросил мужчина.
Очевидно, призраки не умели читать по губам.
– Придите к нам! – завопила Клэр. Ее голос заполнил комнату.
