скачать книгу бесплатно
Услышав знакомый голос, наёмник проснулся и, узнав в разбудившей его девушке Беатрис, приветливо улыбнулся.
– Ты пришёл тогда не очень вовремя, – продолжила она, встретившись с ним взглядом. Его карие глаза словно пленили Беатрис, и она на мгновение задержала руку на плече наёмника, но, неожиданно спохватившись, поспешила её убрать.
– К сожалению, – с прежней улыбкой заметил Грегор, – Но…
– Спасибо тебе за это, – Беатрис положила палец на его губы. – Теперь наш ярл хочет познакомиться с тобой. Не каждый день её советника так грубо и заслуженно ставят на место.
Наёмник слегка пожал плечами.
– Это будет ему уроком, надеюсь. Хотя такие, как он, обычно необучаемы. – он помолчал и неожиданно прибавил. – Ты голодна?
– Не слишком. Мне надо заглянуть к травнице – пополнить свои запасы. А что? – с неподдельным интересом спросила девушка.
– Хотел пригласить тебя на прогулку в более интересное место, чем алхимическую лавку. А потом мы могли бы заглянуть к кузнецу, чтобы выбрать тебе меч.
Грегору на мгновение показалось, что у Беатрис засветились глаза.
– Ты не забыл! – радостно воскликнула она и неловко добавила. – Но… Я не могу принять это от тебя. Мне просто нечем отплатить.
– За подарки обычно просто благодарят, а не платят, – заметил наёмник и слегка улыбнулся.
Беатрис благодарно обняла Грегора, едва сдержав лёгкое смущение, и, с трудом выпустив его из объятий, произнесла:
– Тогда сначала заглянем к кузнецу. Его зовут Фист, и он гном, – она немного помолчала, пытаясь подобрать слова. – Но не каждый берет у него заказы.
– И очень зря, – спокойно заметил наёмник. – Гномы – лучшие мастера в оружейном деле, и с ними гораздо проще найти общий язык, чем людьми. Так что, веди, Беа.
Спустя пару минут они уже стояли у дома кузнеца, располагавшейся на соседней улице от места их встречи. Дверь в дом была открыта, и Грегор с интересом осмотрел лавку Фиста, украшенную рогами поверженных обитателей леса и обставленную оружием различного вида и гравировки, ярким блеском переливавшихся на свету двух небольших свечей.
Но самого кузнеца не было в лавке: Грегор и Беатрис нашли его во внутреннем дворе дома, где стояла кузница, достойная, казалось, самих богов. Она была велика даже для человека – огромные меха, тяжёлая наковальня, от которой веяло невыносимым жаром, – и было очень удивительно, как Фист в одиночку управлялся с ней.
Сейчас гном был увлечен своей повседневной работой – ковал мечи для стражников, точил их, и всё равно, несмотря на простоту и некоторую рутинность, он улыбался, и даже густые рыжие усы и борода не могли это скрыть. Увидев посетителей, Фист задумчиво отложил клинок и пристально взглянул на Грегора, невольно заострив внимание на рукояти его меча.
– Хо-хо, Беатрис, – гном приветственно улыбнулся. – Ты привела нового покупателя?
Беатрис кивнула, и Грегор решил вмешаться в разговор.
– Фист, я полагаю?
– Да, уважаемый. Чем могу помочь? – кузнец сложил руки на груди в ожидании.
Наёмник лёгким движением снял ножны клинка со спины и слегка обнажил его.
– Я хотел бы подобрать для Беатрис клинок. Желательно, чтобы он был полуторным или одноручным, но главное, чтобы он был легче моего, – Грегор передал свой меч кузнецу на профессиональный осмотр, – Да и мой клинок подточить нужно.
– Хм… Наша сталь, гравировка клана Горячего Горна. Я давно не видел такого оружия, – заметил кузнец с теплой, словно отеческой улыбкой, – Такого клинка без особых инструментов мне не изготовить, а их забрали люди Маркелло.
Грегор насторожился, услышав знакомое имя, но Фист, вернув клинок наёмнику, лишь добавил:
– Поэтому могу предложить только то, что есть в лавке. Подберём меч не хуже.
– Что ж, веди, – с некоторым разочарованием заметил наёмник. – Вы и из нашей, людской стали чудеса создаете, что любой позавидует.
– Метко сказано, уважаемый! Итак, прошу за мной! – подытожил с хохотом Фист.
Вернувшись в лавку, кузнец долго ходил между витрин и стоек, пока не нашёл один меч, похожий на клинок Грегора. Задумчиво посвистывая, он критично осмотрел своё творение, заботливо протер его и повернул лезвие на свет, удостоверившись в его качестве. Наёмник слегка улыбнулся, увидев на клинке две выгравированные угловатые руны гномов, сочетание которых в переводе означало «защита воина».
– Вот, моя гордость! – кузнец бережно положил меч перед Грегором и Беатрис. – Ковался нашим народом специально для людей во времена Второй Эры!
Поймав на себе одобрительный взгляд своего спутника, Беатрис осторожно взяла в руки меч и, зачарованная синим блеском стали, начала его рассматривать. Грегор невольно поймал себя на мысли, что этот клинок, казалось бы, по-настоящему светился, переливаясь на свету.
– Где у тебя манекен? – наконец он нарушил молчание, заметив восхищение в глазах девушки. – Мы с Беатрис проверим клинок.
Фист улыбнулся и жестом пригласил наёмника и его спутницу следовать за ним. Пройдя на внутренний двор, гном остановился у единственного потрепанного манекена, из фигуры которого торчало клочковатое сено.
– А вот и он. Прошу, мастер!
Грегор кивнул, осторожно доставая свой полуторный меч, взял его в обе руки и широко расставил ноги, слегка согнув колени.
– Беа, возьми этот клинок и встань в такую же стойку, как я.
Девушка повторила его действия, внимательно смотря на Грегора. Он одобрительно кивнул, но странное чувство растерянности всё ещё не покидало её.
– Хорошо. А теперь смотри внимательно.
Находясь в двух шагах от манекена, Грегор сделал шаг вперёд и быстро рубанул его, рассекая левое плечо и грудь воображаемого противника. Послышался лёгкий треск дерева о металл, но клинок не застрял, а плавно продолжил движение, заданное правой рукой Грегора, и остановился у его левой ноги.
– Попробуй повторить. Но держи клинок крепко – я не хочу, чтобы ты покалечилась.
Слова её спутника придали ей сил, и она неуклюже выполнила этот удар, повторив его в точности за Грегором. Отойдя от манекена, девушка взглянула на него, ожидая увидеть одобрение на его лице. Но наёмник не выразил ни единой эмоции – он лишь молча кивнул и обернулся к кузнецу, с улыбкой наблюдавшему за обучением.
– Мы берем этот меч, Фист, – сдержанно заметил Грегор. – Сколько с меня?
– Сто восемьдесят монет, дружище. Прости, но меньше никак – для других он стоил бы двести.
Наёмник усмехнулся, понимая, что торговаться было бессмысленно. На пару секунд Беатрис, наблюдавшей за этим, показалось, что Грегор откажется. Но нет – он передал кузнецу мешочек с монетами.
– Спасибо, Фист. Вот, здесь должна быть нужная сумма.
Кузнец пересчитал монеты и кивнул.
– Это тебе спасибо, – он помедлил, но мысли предательским потоком слетели с его губ. – У меня мало заказов – кому-то не нравится, что я гном, а у кого-то просто не хватает денег. Сырье часто со складов воруют, а ведь мне жить на что-то надо.
– Если я могу помочь, то скажи, чем именно, Фист, – передавая клинок Беатрис, невозмутимо произнёс наёмник.
– Ты вряд ли поможешь, – раздражённо ответил кузнец и продолжил на своём языке. – Марво бы забрала этого Маркелло!
– Кто знает. Но, может быть, скоро твои мольбы будут услышаны, – на чистом гномьем наречии заметил Грегор. Фист побледнел. – Прощай, дружище…
* * *
Беатрис переполняли странные чувства. Её мечта сбылась – она держала её в своих руках, до сих пор не веря в произошедшее, но одно предательское ощущение не давало ей покоя, лишая полноценной радости. И когда лавка кузнеца осталась далеко позади, она не удержалась от вопроса.
– У меня не получилось, Грегор? – с некоторой тревогой заметила она, пытаясь поймать его взгляд.
Он остановился и, удивлённо посмотрев на неё, глухим голосом произнёс.
– Наоборот. Просто… – Грегор отвёл взгляд, и наступила неловкая пауза, – Просто нахлынули воспоминания, о которых я давно уже позабыл.
Девушка промолчала, но наёмник спокойно продолжил:
– Ты справилась отлично. Пожалуй, я точно буду учить тебя.
– Но тебе это приносит боль! – с явным непониманием воскликнула Беатрис. – Зачем тогда заниматься этим, если…
– Чтобы я перестал жить прошлым, – отрезал Грегор, – Мне нужно измениться. Считай, я помогаю и тебе, и себе.
Он остановился и, к удивлению девушки, искренне улыбнулся.
– И наши встречи нравятся мне всё больше, – Беатрис смущённо опустила глаза, и Грегор, оглянувшись по сторонам, с прежней серьёзностью продолжил. – Куда теперь?
– Мне нужно к Гелинде, нашей местной травнице. Хочу закупить немного кореньев и реагентов.
Наёмник молча кивнул и жестом пригласил свою спутницу возглавить их прогулку. Золден, этот таинственный город, всё ещё был для него загадкой, в которой ему ещё предстояло разобраться. И грязные, незнакомые улицы, по которым он сейчас держал путь вслед за Беатрис, были лишь очередным рубцом на теле правления ярла и её советников, с которыми Грегор ещё хотел разобраться.
– Мы пришли.
Грегор удивленно посмотрел сначала на Беатрис, чей голос прервал его размышления, а потом на указанный ею дом. Привыкший к тому, что травники обычно не покидают природу, стараясь селиться ближе к ней, в скошенных и ветхих лачугах и далеко от цивилизации, Грегор с усмешкой поймал себя на мысли, что эта травница, скорее всего, была исключением.
– У неё во внутреннем дворе садик? – задумчиво спросил он. – Не думаю, что она постоянно покидает город в поиске трав и кореньев.
– Да, и причем довольно маленький. Гелинда часто жалуется мне, когда мы затеваем разговор о её работе, – с улыбкой заметила Беатрис. – Пойдем.
Грегор молча кивнул и последовал за девушкой. Едва он переступил порог дома травницы, как удивился окружившей его чистоте и педантичности самой хозяйке дома, разложившей все реагенты, травы и коренья по полочкам в порядке, известном только и понятном только ей самой. Через мгновение Грегор увидел и её саму – она сидела в удобном кресле и читала какой-то фолиант, не обращая внимания на посетителей.
– Гелинда! Дорогая! – Беатрис подбежала к травнице, едва успевшей отложить книгу и подняться с кресла, чтобы поприветствовать подругу.
После недолгих объятий Беатрис продолжила:
– Как у тебя дела, подруга?
– В порядке, моя дорогая. Ты давно не забегала ко мне, и тебе наверняка нужны мои травы, верно? А это что за крепкий красавец? – Гелинда указала рукой на Грегора.
Наёмник невольно поймал себя на мысли, что больше никогда не придет в эту лавку.
– Я с Беатрис, – с доброжелательной улыбкой заметил он. – Тоже хочу травы купить. Для зелий.
– И какие же? – с лёгким прищуром уточнила травница, кокетливо поправив локон кудрявых черных волос.
– Нужны вороний глаз, зверобой, тысячелистник и вербена, – с прежней невозмутимостью сказал Грегор. – И каждой по три штуки. Беатрис с удивлением взглянула на него и, когда Гелинда занялась выполнением заказа для наёмника, шёпотом спросила:
– А почему ты не сказал мне о том, что ты – алхимик?
– Не было удобного случая, – пожав плечами, также тихо ответил он. – Да и мои познания далеки от идеала.
В это мгновение вернулась Гелинда, принеся с собой все нужные травы для Грегора. Внимательно пересчитав их, она воскликнула:
– С вас шестьдесят монет, – и, мельком посмотрев на ней Беатрис, взглянула на её спутника и игриво прибавила. – Но я могу вам продать это вдвое дешевле.
Грегор усмехнулся. Понимая, к чему клонит её странный, но очень завораживающий взгляд, медленно изучающий его тело, он решил действовать более холодно.
– Очередной заказ? На кого ведём охоту – домовой или обычный вор? – произнёс он, чувствуя на себе обеспокоенный и пронизывающий взгляд своей спутницы.
Гелинда игриво закусила губу и покачала головой.
– Есть один зверь… Одна неприрученная пантера, которая нуждается в ласке.
– Я больше привык работать с людьми, чем с животными, – невозмутимо парировал наёмник. – Охотник из меня никакой, поверьте.
Травница с лёгким разочарованием замолчала. Беатрис с восхищением взглянула на Грегора, и встретившись с ним взглядом, одобрительно улыбнулась.
– Беа, ты ведь тоже хотела что-то купить? – спросил он, аккуратно раскладывая купленные ингредиенты для зелий.
– Да, – неожиданно вспомнила Беатрис и обратилась к Гелинде. – Нострикс и молочай – по две штуки.
– Сейчас принесу, – травница начала недовольно шуршать в коробочках с травами, и через минуту вернувшись с нужными ингредиентами. – Ещё двадцать монет.
– Вот, – Грегор отвязал мешочек с монетами и отсчитал травнице нужную сумму. Беатрис тем временем забрала свои ингредиенты, и Грегор вместе с ней поспешил убраться из лавки, провожаемый недовольным и несколько озлобленным взглядом Гелинды.
Но, не успев пройти и нескольких шагов от дома травницы, их нагнал мальчишка, и, спросив имя у наёмника, вручил ему записку. Он отдал парнишке пару монет, и гонец убежал.
– «Через два часа жду тебя в моём кабинете. Это срочно. Не опаздывай. Кай.» – прочитал вслух Грегор и тихо выругался.
– Через два часа? Ты ещё успеваешь, – положив ему руку на плечо, заметила Беатрис.
Наёмник отрицательно покачал головой.
– Я не закончил с одним делом. И должен прийти раньше – кто знает, сколько мальчишка бегал с этим поручением… Но, – он выдержал небольшую паузу и взял её за руку. – Я могу проводить тебя?
Беатрис не выпустила его руки, и, зачарованно глядя в его добрые глаза, прошептала:
– Конечно.
Так они и шли по городу, держась за руки, и время для них словно остановилось. Некоторые прохожие оборачивались, глядя им вслед, но Беатрис была слишком счастлива, чтобы замечать это – радостная и лёгкая улыбка озаряла её лицо. И Грегор, случайно взглянувший на Беатрис во время разговора, всё понял. Понял без лишних слов.
Когда они подошли к дому, девушка ненадолго задержалась и заметила:
– Мне нужно кое-что сказать тебе, Грегор.
