скачать книгу бесплатно
Он словно хотел запомнить это место, потому что уже знал, что никогда не вернется сюда.
* * *
На душе у Грегора было неспокойно – странное, душащее волнение, под гнетом которого он находился уже второй день, захватило его. Вчерашняя разборка в трактире тоже внесла свою лепту в настроение наёмника, а погода на улице добавляла и без того лишней серости в его мысли. Однако проливной дождь и мрачные тучи на небе угнетали не только его – многие горожане суетились, застигнутые врасплох непогодой, и бежали в поисках укрытия, не замечая ничего вокруг.
Первое дело, которое должен был сделать Грегор этим дождливым утром, заключало в себе поиски Бальтазара – дозорного, которого он подозревал в помощи убийце. И, понимая, что найти стражника в незнакомом и охваченном непогодой городе будет крайне непросто, Грегор решил пройти к воротам Золдена, чтобы расспросить стражников о Бальтазаре.
И удача улыбнулась ему – сделав пару шагов, наёмник увидел старика в небогатой и заплатанной одежде. Он стоял под небольшим навесом дома на противоположной улице и, встретившись взглядом с наёмником, жестом позвал его. Грегор, уже изрядно промокший, неторопливо подошёл к нему и, осторожно встав рядом с ним, закрывая его своей тенью, спросил:
– Всё в порядке?
– Да. Это из-за тебя погибла троица пьянчуг во главе с таким… – старик нахмурился. – Крупным рыжим парнем?
Грегор тяжело вздохнул.
– Это долгая история. Но я причастен к этому. К сожалению.
Лицо старика выпрямилось, и он широко улыбнулся. Грегор давно не видел такой искренней радости, особенно вызванной чей-то смертью.
– Спасибо тебе. Эти ублюдки убили моего сына, но им тогда всё сошло с рук! Вот, держи, это тебе, – старец протянул Грегору кошель с золотом. – За работу ведь полагается плата, верно?
– Верно. Но ты потерял своего сына, кормильца и опору. И сейчас отдашь, возможно, последние деньги мне, хотя потом тебе будет тяжело без них. Оставь их себе – богатые должны платить, а тебе они сами понадобятся, – Грегор вежливо отодвинул кошель. – Скажи мне лучше, где я могу найти Бальтазара? Мне очень нужно с ним встретиться.
Честность наёмника очень растрогала старика – проронив скупую слезу в память о сыне, старик взял себя в руки и произнёс:
– Ты мудр не по годам. Я знаю семью Бальтазара – они живут в соседнем доме от нас. – объяснил он дрожащим голосом и указал рукой в сторону нужного дома. – И сейчас у него, кажется, выходной.
– Отлично, – улыбнулся наёмник. – Теперь хоть буду знать, где его искать. Второй дом на первой улице от ворот, верно?
– Да, всё правильно. Только вряд ли его жена туда тебя пустит.
– Посмотрим, – Грегор слегка приобнял старика, – Не печалься, отец. Боль утраты не должна мешать тебе жить, какой бы невыносимой она не была.
– Спасибо тебе. Иди, у тебя ещё много дел. Надеюсь, что ещё свидимся.
Оставив старика, Грегор поспешил на поиски нужного дома – и уже через несколько минут, немного побродив по городу, он отыскал его. Это был большой бело-красный дом с явными следами старости – потрескавшаяся побелка и краска и треснувшие перила крыльца слишком явно указывали на это. Наёмник постучал в дверь, но никакого ответа не последовало. Подозрительная тишина насторожила его, и, лишь оглядев крыльцо, он понял, что Бальтазар сейчас дома – разбросанные осколки от осушенной бутылки и крепкий запах медовухи, всё ещё витавший в воздухе, были на то прямой подсказкой.
Грегор критично осмотрел трухлявую, рассыпающуюся на глазах дверь, отделявшую его от плененного пьяным сном стража, и, немного разбежавшись, выбил её своим плечом. Дверь разлетелась на несколько кусков, и наёмник влетел в дом Бальтазара, едва не потеряв своё равновесие.
Стряхнув с себя пыль и деревянные щепки, Грегор окинул непринуждённым взглядом жилище стража и слегка усмехнулся. Внутри дом Бальтазара выглядел не лучше, чем снаружи – помимо бедной обстановки, которую мог позволить страж на своё жалование, складывалось впечатление, что чистоту в доме здесь не наводили уже очень давно. Но особенно портил всю картину Бальтазар – он не успел дойти до собственной кровати и заснул прямо на полу, держа в правой руке полупустую бутылку с медовухой.
Грегор, уже уставший наблюдать пьянство в этом городе, без лишних церемоний разбудил стража, вылив всё содержимое бутылки ему на лицо. Бальтазар захрипел и, перевернувшись на бок, стал отплевываться. Наёмник недовольно хмыкнул и сильным рывком, держа пьяного стража за шиворот, отволок его к ближайшей стенке, чтобы придать ему подобие сидячего положения. Бальтазар, немного проехавшись по грязному полу, немного проснулся от хмельного сна и смог удержать своё тело в равновесии относительно стены.
– Подъем! – рявкнул Грегор.
Страж резко замотал головой.
– Ох, не ори, Марфа! Дай поспать…
– Я тебе не Марфа! Подъем, пьяница! – не сдержавшись, наёмник схватил Бальтазара за грязную рубаху и бесцеремонно встряхнул его, окончательно развеяв остатки пьяного сна стража.
– Так! Я почти… готов. Не бей! – медленно, тщательно обдумывая всё сказанное, выговорил Бальтазар. – Кто ты?
– Друг Кая. Мне нужно кое-что прояснить, – наёмник пригнулся, стараясь разглядеть глаза стража. – Кого ты выпустил из города, когда был в дозоре?
– Никого я не…
Страж отвел взгляд в сторону, и Грегор это заметил.
– Лжешь. Но причина мне понятна. Ты боишься Кая.
– Мне нельзя это говорить! Ты ведь знаешь, что он, в лучшем случае, меня уволит! – бледнея и всё сильнее прижимаясь к стене, – закричал Бальтазар.
Грегор тяжело вздохнул.
– Спокойно, – его голос звучал твердо и уверенно, заставляя полупьяного стража прислушаться к словам. – Расскажи мне всё, что знаешь о недавнем происшествии. И я постараюсь тебе помочь – при условии, что ты будешь честен и откровенен со мной. Ну, согласен?
Бальтазар помедлил и, борясь с собственным страхом, передал Грегору вскрытое письмо, местами заляпанное высохшей кровью и свежими пятнами от выпивки.
– Феарг меня раздери… Ладно, хорошо. Вот, всё, что я знаю. Это от моего друга, которого я выпустил тогда. Получил только вчера от его сестры, поздно вечером, – он глухо зарыдал. – Я не знал, что он убийца, клянусь!
Грегор победно улыбнулся. Аккуратно сложив письмо, он выпрямился в полный рост и спокойно произнёс, похлопав стража по плечу:
– Не сомневаюсь. Надеюсь, в нем есть что-то важное. Бывай, Бальтазар.
Не медля ни минуты, он спешно покинул дом и, едва оказавшись на улице, сразу открыл письмо и начал внимательно читать его, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку.
– «Дорогой Бальтазар. Прости, что не сказал тебе раньше. Я знал, что, скажи я это раньше, ты бы не выпустил меня из Золдена», – Грегор пробегал глазами строки письма, и наконец нашёл то, что уже давно искал. – «Но теперь я вынужден скрываться. Где именно, не скажу, ведь ты пойдешь на поиски. Бывай, друг. Скорее всего, это моё последнее письмо, поэтому прошу тебя – позаботься о моей сестренке. Я не успел с ней толком попрощаться… Твой друг, Гелар».
Довольная улыбка вновь озарила лицо наёмника. На ходу сложив письмо, он поспешил к Каю, зная, что тот уже должен был собрать своих стражей для предстоящего допроса.
* * *
Через несколько минут Грегор прибыл в кабинет Кая, который уже читал драгоценную улику, найденную наемником, пока тот упорно пытался восстановить своё сбивчивое дыхание от продолжительного бега.
Дочитав до конца, Кай молча положил письмо на стол и сжал кулаки. Его лицо выражало смятение и недовольство, которое он безуспешно пытался спрятать от внимательного взгляда наёмника. Молчание затянулось, но Грегор ждал слова от главы стражи, который, злобно оскалившись, наконец произнёс грубым голосом:
– Бальтазар. Я его…
– Нет, – спокойно остановил его наёмник. – Он помогал своему другу, а не убийце. К сожалению, узнав, что это один и тот же человек, он решил уйти в глубокий запой.
– Это не оправдывает его! – возмущённо воскликнул глава стражи, резко выскочив из-за стола.
Грегор также поднялся со своего места.
– Он ваш подчиненный, и вам это решать, – резонно заметил он. – Только прошу, попробуйте его понять. Его предал друг, а если он лишится ещё и работы…
– Я буду сдержан, – Кай с трудом выговорил эти слова, стиснув кулаки. – А сейчас нам пора на допрос. Разделимся – тебе я отдам двоих стражей, а мне останется Легот. Хочу с ним побеседовать лично. Согласен?
Грегор одобрительно кивнул и отправился вслед за Каем, который привёл его к комнате допроса, где всего пару дней назад он сам допрашивал наёмника.
– Когда закончишь, я буду в своём кабинете. Встретимся там, – задумчиво произнёс он и сдержанно прибавил, с печальной улыбкой взглянув на наёмника. – Удачи.
Переступив через порог комнаты допроса, резкими воспоминаниями отозвавшейся в его памяти, Грегор увидел спокойно сидящих рядом стражей. Они были заняты дружеским разговором, но, едва увидев наёмника, прекратили его и представились своими именами.
– Фрей и Мауль, значит? – задумчиво переспросил Грегор. – Что ж, приступим.
Он очертил левой рукой странный символ, складывая пальцы в жест Керд, и в головах стражей, окутанных странным светом, на мгновение помутнело.
– Пару вопросов, уважаемые, если позволите, – как ни в чём не бывало продолжил наёмник. – Как свёрток, который предназначался Равику, мог оказаться так далеко от его тела?
Стражи переглянулись, и Мауль неуверенно произнёс:
– Мы не знаем. Мы помним, как Легот упал прямо на тело Равика и долго с него поднимался.
– Он был весь в крови, – прибавил Фрей. – Вывихнул ногу, кажется. Просил позвать лекаря, что мы и сделали.
Грегор слегка усмехнулся.
– Значит, вы оставили его одного с телом убитого? И не видели ничего подозрительного?
Стражники одновременно замотали головами. Наёмник молча кивнул, сложил пальцы в жест Ваальд, сняв действие своего предыдущего заклинания, и быстро вышел из комнаты, оставив стражей в недоумении и растерянности.
Не прошло и минуты, как Грегор влетел в кабинет Кая, застав его за допросом третьего стража. Легот сидел напротив своего начальника и терпеливо отвечал на его вопросы.
– Грегор! – воскликнул от неожиданности капитан, едва наёмник появился в дверях.
Он непринуждённо кивнул и, не замечая никаких эмоций главы стражи, повторно наложил жест Керд, направив его в сторону Легота. Через мгновение страж схватился за голову и захрипел. Кай бросился к нему на помощь, но Грегор остановил его и властно произнёс:
– Легот! На кого ты работаешь?
– На капитана Кая, – медленно произнёс подозреваемый.
– Допустим. Ты подкинул нужный сверток Равику?
Легот посмотрел на Грегора стеклянными глазами и хищно усмехнулся. Наёмник достал кинжал и рывком подлетел к нему, в очередной раз удивив Кая своими скрытыми способностями.
– На кого ты работаешь!?
– Не… скажу…
Грегор схватил Легота за горло и бесцеремонно воткнул в его ногу кинжал. Истошный крик стража оглушил Кая, продолжавшего с ужасом и непониманием смотреть на происходящее.
– Это я! Я всё устроил! – задыхаясь, кричал страж. – Меня заставили!
– Кто? – невозмутимо спросил Грегор. – И где сейчас находится сверток убийцы?
Легот покачал головой и застонал. Наёмник слегка усмехнулся, резко вытащил кинжал, раскрыв глубокую и обильно кровоточащую рану, и уже замахнулся для второго удара, но вопль Легота его остановил.
– Это Джованни! Он подкупил меня! Он заставил меня подкинуть свёрток! – Легот стиснул зубы, сдерживая боль. – А то письмо я сжег! Сжег у себя дома – дотла, до угольков!
Наёмник молча опустил окровавленный кинжал и быстрым движением сотворил жест Ваальд. Легот тяжело выдохнул и развалился на стуле, потеряв сознание.
– Поверить не могу, – разочарованно произнёс Кай. – Он меня предал. Даже не Бальтазар, а именно он!
– Вам надо успокоиться, капитан. Выслушайте меня сейчас очень внимательно, – Грегор вытер свой кинжал об одежду стража. – Пожалуйста, навестите семью Гелара. Может, мы поймём, куда он смог уехать из Золдена. А я пойду к Джованни.
– А что делать с этим телом? – остановил его Кай, – Ты чуть не убил моего стража!
– Я знал, что делаю, – уверенно заметил наёмник, и глава стражи на мгновение оторопел от страха. – Леготу ничего не угрожает, кроме небольшого летаргического сна. Через пару часов он сам придет в себя – как раз для предстоящего разговора с вами.
Кай обеспокоенно взглянул на не подававшее признаков жизни тело стража и молча кивнул, и Грегор, тяжело выдохнув, решительно вышел из кабинета, провожаемый растерянным и печальным взглядом капитана стражи.
Глава 4
Грегор поспешил в крепость, расположенной в южной части Золдена. Она словно нависла над маленькими домами: её башни уходили высоко в небо, заставляя Грегора поднять голову, чтобы разглядеть их острые шпили, а размеров крепости хватало, чтобы в случае осады укрыть большинство жителей города. Но свойственная ей мрачность, ставшая основным описанием этой крепости, часто отпугивала многих приезжих, привыкших к более изящным дворцам и храмам.
У массивных деревянных ворот, ведущих внутрь крепости, стояли два стража. Одного Грегор узнал сразу же – это был страж из его вчерашнего конвоя, который тоже признал его издалека, пока наёмник только поднимался по каменной лестнице в сторону крепости. В ответ на просьбу Грегора, страж лишь слегка улыбнулся и, не задумываясь, открыл ему ворота крепости, несмотря на недоумение своего напарника.
Зал в замке выглядел очень богато. В нескольких шагах от входа стоял очень большой стол, на котором всегда стояла еда, полы были устланы выделанными шкурами, на стенах висели стойки с довольно неплохим оружием и трофеи с охоты – головы оленей, волков и других животных. А в конце этого зала был трон, на котором восседал ярл. Удивлению Грегора не было предела – за всё время своих долгих путешествий по городам и сёлам Хальмстада он впервые видел, чтобы глава поселения был весьма привлекательной женщиной, а не бородатым, наполовину седым или сошедшим с ума от возложенной на него власти мужчиной.
Вокруг ярла стояли два советника и Беатрис. Занятые бурным спором, они не заметили Грегора, который медленно приближался к ним, стараясь соблюдать тишину. И вскоре он услышал часть их разговора.
– Но вы не понимаете! Джованни…
– Всё, что ты говоришь про него, – клевета. Выметайся из дворца, чернь, – брызгая слюной, прокричал мужчина в богатом сине-коричневом кафтане и нелепым чепчиком на голове.
Грегор несдержанно рассмеялся, обратив на себя изумлённые взгляды спорящих.
– Мне не нравится твой тон, уважаемый, – прибавил он, медленно подходя к нему. – Это не твой дворец, и ты не имеешь права оскорблять кого-либо в этом городе, будь ты хоть сыном ярла.
Краем глаза наёмник увидел одобряющую улыбку ярла, с удивлением смотревшей за его сдержанными и оттого пугающими советника движениями.
– Но я не потерплю… – попытался возразить он, тряхнув своим головным убором и пригрозив рукой.
– Потерпишь, – Грегор положил руку на рукоять своего меча, свободно висевшего у него на спине. – Боль вытерпеть куда сложнее. Особенно не плача и не умоляя о пощаде.
Советник злобно посмотрел на него, стиснув зубы, и промолчал. Но Грегору было всё равно – потеряв интерес к важной персоне Золдена, он осторожно наклонился к опешившей Беатрис и прошептал:
– Как закончишь, приходи туда, где мы вчера встретились. Нужно поговорить.
Девушка понимающе кивнула, и Грегор, извинившись за прерванную аудиенцию перед ярлом, поспешил покинуть крепость, несколько разочарованный тем, что встречу с Джованни придется перенести на более позднее время.
* * *
Через некоторое время Беатрис освободилась и пришла на место встречи. Дождь уже давно прекратился, а Грегор, предусмотрительно спрятавшийся от него под острой крышей какого-то дома, дремал, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Невольно задержав взгляд на лице своего недавнего знакомого, Беатрис осторожно положила руку на его плечо, нарушив его сон.
– Грегор… – зачарованно произнесла она, рассматривая высокие скулы наёмника, которые привлекли её внимание ещё с первой их встречи.
