скачать книгу бесплатно
– Так точно, капитан! – ответил один из стражников, и наёмник слегка улыбнулся.
– А ты… Даже не думай сбежать, а то мои ребята быстро тебя успокоят. Удачи, Грегор. – сухо попрощался Кай. – Сегодня она тебе пригодится.
– Ага. Но вам-то она понадобиться не меньше, капитан, – с улыбкой заметил Грегор, приподнимаясь со стула. – Потому что я не зря увидел в вас генерала.
Стража вывела наёмника из комнаты допроса, оставив главу стражи наедине со своими мыслями. Но вскоре Кай тоже покинул её, не в силах в ней находиться, и предусмотрительно забрал улики с собой. Через несколько минут он вернулся в свой кабинет, с порога опустился на своё любимое кресло с трубкой в руках и, закурив, неожиданно поймал себя на мысли, насколько был убедительным таинственный незнакомец по имени Грегор.
* * *
Первым местом, которое сегодня должен был посетить наёмник, оказался тот самый переулок, в котором всего несколько часов назад было совершено недавнее убийство.
Поэтому конвой стражи, выведя Грегора из подземелья крепости, где располагались комнаты допроса и пыток, повел его через весь город, представший перед наёмником во всей полуденной красе. Ярко-зеленые сочные листья деревьев переливались на солнечном свете, озарявшим собой небольшие деревянные дома и усадьбы с миниатюрными, но от того ещё более красивыми садами, при взгляде на которых можно было разглядеть все цвета радуги, переливавшихся друг с другом и дававших новые оттенки цветов, почти ослепляя прохожих своей красотой. А торговая площадь, через которую сейчас держал путь конвой стражи, была густо заполнена горожанами, стоявшими у прилавков торговцев, наперебой хваливших свой изысканный и чрезвычайно редкий товар. С первого взгляда казалось, что в Золдене царили полная идиллия и невозмутимое спокойствие.
Однако внимание Грегора, всё это время изучавшего город своим лёгким, но очень внимательным взглядом, насторожила одна маленькая деталь. Он был во многих городах и деревнях Хальмстада, но впервые видел, чтобы оружие носили абсолютно все горожане. Мужчины и женщины, стоявшие на площади, купцы с их доброжелательными улыбками на лицах. Даже случайные дети, игравшие в салочки и пробежавшие сейчас мимо конвоя, имели при себе небольшие ножи, которые Грегор лишь мельком смог разглядеть. И хоть они предназначались скорее для устрашения, чем для активного использования – от этого наёмнику почему-то не становилось легче.
Кроме того, он увидел в глазах горожан Золдена то, чего обычно не замечал у обычных жителей любого города или села Хальмстада – страх пронизывал их, глубоко отпечатавшись в каждом скованном и напряженном движении. Они словно ожидали опасность, готовясь встретить её во всеоружии – а яркие синяки под глазами некоторых мужчин с очень усталыми и сонными лицами только подтверждали эту догадку.
В это мгновение Грегор поймал себя на тревожной мысли, заставившей его инстинктивно потянуться за собственным клинком – недавнее убийство могло быть не первым и не последним в недавней истории Золдена. Но когда его рука не нащупала привычной рукояти за спиной, Грегор с раздражением вспомнил, что его оружие сейчас находится у Кая. А это означало, что ему придется сохранять спокойствие, если что-то выйдет из-под контроля.
Тем временем, пока наёмник был занят размышлениями, конвой уже пересёк торговую площадь и пару улиц, приведя его в тот неприметный и тёмный переулок, где был убит Равик. Грегор осмотрелся вокруг и, отметив несколько улик, решил рассмотреть их последовательно.
Медленно опустившись на землю, он стал разглядывать следы, оставшиеся после противостояния таинственного убийцы и купца. Одна пара следов была чётко отпечатана, и Грегор, осмотрев её подробнее, понял, что она была оставлена сапогами с хорошей кожаной подошвой, которые, скорее всего, принадлежали Равику. Вторую же пару можно было различить с трудом – рядом с ней была лужа крови, которая залила почти все улики, оставленные убийцей.
Но вдруг Грегор взглянул на более слабый след богатых сапог и проследил их путь, ведущий в небольшие кусты, растущие близ городской стены. Он слегка усмехнулся и полез в эти кусты, предчувствуя, что найдёт что-то, что не смогли найти стражники Кая.
И вскоре удача улыбнулась ему – отогнув один куст целиком, Грегор увидел маленькую шкатулку с маленьким замочным отверстием.
– Лакированное дерево, изящная выделка, – прошептал он, разглядывая находку. – Нужно показать её Каю.
Он наклонился, чтобы поднять её, и осторожно оглянулся, взглянув на свой конвой. Трое стражей дремали, прислонившись к стене одного из домов, а четвертый ходил из угла в угол, занятый своими мыслями и совершенно позабывший про него.
– Отлично, избежим лишних вопросов.
С этими словами Грегор забрал шкатулку и, спрятав её за пазуху, быстро поднялся с земли. Осмотрев место преступления ещё раз, он подошёл к бодрствующему стражнику и произнёс:
– Я закончил. Отведете меня к коронеру?
– Конечно, – ответил страж после недолгой паузы и добродушно, как бы извиняясь, улыбнулся.
Через пару минут, когда ему удалось разбудить своих напарников, которые видели уже третий сон и были очень недовольны своим пробуждением, они отправились дальше по указанному капитаном стражи маршруту.
* * *
Переулок, ставший последним пристанищем Равика, находился в противоположном конце города от дома коронера, к которому теперь направлялся наёмник с конвоем стражи. Грегору пришлось вновь пересечь уже немного опустевшую, но по-прежнему людную и очень шумную торговую площадь. Но на этот раз наёмник уже не смотрел по сторонам – его мысли были заняты шкатулкой, которую он крепко прижимал к своей груди. Несмотря на то, что картина преступления постепенно становилась для него немного понятнее, Грегор не мог объяснить себе наличие этой находки в кустах близ места убийства. Разные мысли посещали его голову, но он отметал каждую из них, пока не решил, что лучше будет дождаться разговора с коронером.
А конвой тем временем миновал площадь, обогнул крепость, в которой вели допрос Грегора, и повернул в сторону храма, сразу приковавшего к себе внимание наёмника.
Храм богини Вейлос, чья статуя украшала его шпиль, был крайне высоким, монументальным и торжественно красивым. Грегор ненадолго остановился и поднял голову вверх, любуясь творением мастеров Золдена. Сейчас перед ним стояло олицетворение рассказов из его детства, вернувшее его обратно в то время, когда он был совсем юным мальчишкой. Не по годам повзрослевшим мальчишкой.
Но в следующее мгновение один страж из конвоя окликнул его, отвлекая Грегора от воспоминаний, и отряд продолжил движение дальше, которое уже вскоре завершилось – за этим храмом, на его заднем дворе спрятался неприметный дом коронера с расположившимся неподалёку городским кладбищем, усеянным ровными могилами с каменными надгробиями.
Грегор осторожно вошёл в дом, дверь которого была распахнута настежь, и один из стражников, проследовавших вместе с ним, выкрикнул имя коронера и вскоре присоединился к остальному конвою, ожидавшему наёмника снаружи.
Послышался глухой скрип. Из закрытой комнаты вышел недовольный мужчина в маске и лёгкой робе, держа в руке ступку с неизвестным веществом. Весь дом за мгновения наполнился запахом различных алхимических реагентов.
– Моё почтение, мастер, – произнёс Грегор. – Мне нужно осмотреть тело Равика.
– Одну минуту, – глухим голосом пробурчал коронер.
Он зашёл в свою комнату и закрылся на замок. Воспользовавшись этим моментом, Грегор непринуждённо осмотрелся вокруг. Оленьи рога, висевшие над камином, лёгкий пряный аромат, исходящий от аккуратно разложенных трав, маленькая комната для алхимических опытов – Грегор невольно поймал себя на мысли, что конвой перепутал дом коронера с домом какого-то успешного травника.
Однако в эту секунду снова послышался уже знакомый скрип. Коронер освободился – снял маску и переоделся в длинную черную тунику, и теперь наёмник мог разглядеть лишь мелкие ожоги на его смутном и морщинистом лице и густые, даже вихрастые усы, за которыми коронер, скорее всего. не следил.
Он отвел Грегора в отдельное крыло дома, где обычно лежали готовящиеся к погребению тела погибших, и очень быстро нашёл среди них тело Равика, накрытое чистой белой тканью.
– Вы как нельзя вовремя. Сегодня вечером его должны похоронить, – устало произнёс коронер, мельком оглядев своего гостя.
Грегор понимающе кивнул.
– Я могу осмотреть его раны и одежду?
– Конечно. Но я буду здесь. Одежда Равика в этом ящике, – коронер указал на прикроватную тумбочку. – Её собирались сжечь. Не понимаю, зачем она вам нужна.
– Поэтому вы и не расследуете это убийство, мастер, – слегка улыбнулся наёмник. – Приступим к осмотру?
Коронер сдернул ткань, накрывавшую труп убитого, и наёмник слегка скривился, увидев тучное тело Равика, покрытое странными пятнами и синяками.
Однако внимание Грегора привлекли более свежие раны купца. Рассмотрев около двенадцати подобных ранений, наёмник отметил, что хоть удары убийцы наносились хаотично в область живота и груди Равика, но всего одна рана была нанесена очень точно. Осмотрев её внимательнее, Грегор лишь убедился в своих догадках – именно резкий удар в грудь, пронзивший сердце жертвы, просто не оставил никаких шансов Равику на выживание – он истек кровью за пару минут, и даже его тучность не спасла бы его от этой участи.
– Значит, и вся одежда Равика должна быть в его крови, – задумчиво подытожил Грегор и опустился к ящику с одеждой несчастного.
Первым он достал расшитый бархатом и серебром богатый сюртук купца. Мельком осмотрев его, наёмник с удивлением отложил его в сторону и задумался. На левой части сюртука остались засохшие комки земли и сгустки крови, сильно испачкавшие внутренние карманы, а большая часть сюртука насквозь пропиталась кровью владельца. Теперь у Грегора было больше вопросов, чем ответов – и некоторые из них он захотел решить прямо на месте, немного расспросив коронера.
– Кто осматривал тело убитого до меня? – задумчиво спросил он, продолжая осматривать содержимое ящика Равика.
Коронер лишь развёл руками.
– Сам глава стражи Кай и я. Больше никто.
– А вы доставали сверток? – недоверчиво продолжил наёмник.
– Нет. А какой сверток? Мне ничего о нём неизвестно, – с удивлением поинтересовался коронер.
Но Грегор ответил не сразу – в одном из внутренних карманов сюртука Равика он нашёл небольшой ключик и, осторожно достав его на свет, с победной улыбкой заметил:
– Уже неважно, – коронер непонимающе взглянул на него и на новую улику, но Грегор невозмутимо продолжил. – А ключ я отдам Каю. Ему он понадобится.
Также наёмник увидел на дне ящика кожаные сапоги купца, следы которых он смог различить на месте убийства. Мельком взглянув на них, Грегор решил закончить осмотр – собранных улик было вполне достаточно, чтобы предоставить их главе стражи Золдена.
Поблагодарив коронера, Грегор не стал тратить времени и спешно покинул его дом. Конвой стражи, едва увидев его на пороге, поспешил окружить наёмника, чтобы вернуть его своему капитану, уже ожидавшему подробного отчёта о вчерашнем таинственном убийстве.
Глава 2
Наёмник вошёл в кабинет Кая, оставив стражу ждать снаружи. Впрочем, никто из них и не стал противиться этому решению – каждый из них знал, что главу стражи стоит беспокоить только по самым важным вопросам. А о его безопасности можно было не задумываться – Кай никогда не снимал с пояса свой меч, пока находился на службе.
Грегор переступил порог кабинета главы стражи и слегка усмехнулся, увидев в Кае ценителя дорогой, но в то же время и очень простой красоты. Мебель и оконные рамы из светлого дерева до сих пор сохранили свою целостность, украшая своей роскошью полутёмный кабинет главы стражи. Книжные полки, располагавшиеся за столом, где сидел Кай, были заполнены различными документами и манускриптами, а на самом столе лишь стояла чернильница и горой возвышалась куча бумаг, лежали несколько перьев.
Осмотрев всё вокруг, Грегор переключился на посетительницу, с которой беседовал Кай. Это была совсем юная девушка, лет двадцати, высокого роста, довольно стройная, даже хрупкая, одетая в лёгкое зелёное платье, которое выгодно подчеркивало её фигуру. Рыжие волосы спускались до плеч, а во взгляде её голубых глаз читались решительность и ум. Грегор прислонился спиной к стене, терпеливо ожидая своей очереди, и внимательно наблюдал за понравившейся ему незнакомкой.
Вскоре они закончили разговор, и девушка, обернувшись, удивленно посмотрела на Грегора. Он слегка улыбнулся, не отводя внимательного взгляда от неё, и получил милую улыбку в ответ. И она с лёгкостью и непревзойденной грациозностью прошла к двери, оставляя за собой лавандовый аромат, снова, на мгновение, взглянула на него, словно изучая, и вышла из кабинета.
Грегор, проводя взглядом девушку, на мгновение забыл, зачем он пришёл к главе стражи, пока сам Кай, с загадочной ухмылкой наблюдавший за ним, не окликнул его.
– Очаровательная особа, не так ли? – спросил капитан, наблюдая за эмоциями своего следующего гостя.
– Конечно, – невозмутимо ответил Грегор, усаживаясь за стол. – Ваша дочь, верно?
Кай вновь удивился, но быстро совладал с собой и рассмеялся.
– Ты начинаешь меня пугать, Грегор. От тебя тяжело что-то утаить, – с лёгким недоверием заметил он и прибавил, глядя на шкатулку и ключ, которые с прежней невозмутимостью достал наёмник. – А это ещё что?
– Я просто предположил. Вы очень похожи, – Грегор с лёгкой усмешкой подвинул свои находки ближе к капитану. – Но, пока не будет об этом. Перед вами шкатулка, принадлежавшая убитому, и ключ, который я нашёл в его потайном кармане. Новые улики для нашего дела.
Капитан задумчиво осмотрел находку и, когда любопытство взяло над ним верх, недолго думая открыл её предоставленным ключом. Лёгкий щелчок открывающегося замка подстегнул Кая действовать дальше, и когда крышка шкатулки была открыта, он с удивленным видом начал рассматривать содержимое и, развернув её боком к Грегору, достал несколько писем и тяжёлый серебряный перстень с золотым кораблем на вставке.
– Неплохо, очень даже неплохо, – победно усмехнулся Кай, рассматривая личные вещи купца. – Надеюсь, Равик не будет зол из-за подобного вмешательства.
– Ему уже наверняка всё равно, капитан, – Грегор взял в руки перстень и, задумчиво осмотрев его, прибавил. – Я видел всего два таких кольца за свою жизнь… И все они принадлежали членам торговой гильдии.
– Торговая гильдия? Это то самое сборище скупых и богатых купцов? – с ноткой досады и лёгкой зависти произнёс Кай. – Не знал, что Равик принадлежал к их ордену.
Отложив кольцо, Грегор задумчиво разложил письма по отдельности и, задержав взгляд на одном из них, удивленно добавил:
– У него было немало врагов, – наёмник передал улику главе стражи. – В том числе и из этой гильдии.
Кай внимательно прочитал письмо и, задержав взгляд на последней строчке, с изумлением произнёс:
– Это многое объясняет – он был богат, но перешёл дорогу влиятельным соратникам, отчего его смерть была заказана, – глава стражи отложил письмо и скрестил руки на груди. – Но это всё ещё не объясняет твоей непричастности, Грегор.
– Есть ещё кое-что.
Грегор встал со стула и сделал несколько шагов, чтобы размяться. Кай пристально посмотрел на него, и наёмник, встретив его взгляд, спокойным голосом спросил:
– Мы оба видели сверток и письмо, в котором кто-то обвиняет меня в убийстве купца, верно? – после молчаливого кивка главы стражи, Грегор продолжил. – Я видел одежду Равика. Он потерял так много крови, что она не могла не пропитать кожу свертка. А письмо, на удивление, было лишь слегка потертым. Но чистым.
– Я тоже думал об этом, Грегор. У меня это совсем не укладывается в голове…
Кай откашлялся и взглядом указал своему гостю на стул. Едва Грегор сел за стол, капитан тяжело вздохнул и добавил:
– Равика обнаружил утренний патруль. Я прибыл в тот переулок позже, и один из моих людей, Легот, передал мне улику, – Кай взял в руки окровавленный сверток. – Он сказал, что нашёл его в нескольких шагах от жертвы, хотя сам был весь в крови Равика.
Грегор отрицательно покачал головой.
– Убийце было проще спрятать такую вещь в кармане убитого или просто вложить сверток ему в руки, чем просто оставлять улику рядом с телом, – наёмник на мгновение задумался. – Раз кому-то было выгодно обвинить меня, то и просто выпасть этот сверток не мог. Значит…
– Нет, Грегор. Я не сомневаюсь в своих людях, – глухим голосом отрезал Кай. – Хотя всё это выглядит довольно странно. Стража также расспросила трактирщика, и он тоже заверил, что ты не выходил в тот вечер из трактира.
Наёмник задумчиво кивнул и слегка усмехнулся.
– Вы не обратили внимание на руки этого Легота?
– Они тоже были в крови. Он признался, что обыскивал сюртук купца в поисках улик, но ничего не нашёл.
Грегор отвлечённо посмотрел в окно. Уже начинало темнеть, и, заметив едва проявившиеся на вечернем небе звезды, он вдруг поймал себя на одной странной, но весьма логичной догадке и не смог сдержать победную улыбку.
– Кто был на страже городских ворот в ночь убийства? – неожиданно выпалил он, повернувшись к Каю. – Надо допросить этого дозорного – он наверняка что-то знает.
– В этом нет никакого смысла. Ночью из города никого не выпускают.
– А за плату? – слегка прищурившись, спросил Грегор. – Не все же в этом городе живут по-честному?
На лице Кая появилось явное недовольство.
– Хорошо, допустим, что убийца сбежал – раз все улики, кроме свертка, указывают не на тебя. Тогда, может, ты скажешь мне наконец, кто мог убить Равика?
– Скорее всего, это был молодой парень, примерно моей комплекции. В прошлом законопослушный и лишь недавно решившийся на убийство. Возможно, из-за личной ненависти к жертве.
Кай нервно забарабанил пальцами по столу.
– То есть, Равик перешёл кому-то дорогу и здесь? – его удивление быстро сменилось неподдельным сомнением. – Но как ты узнал?
– Прошлое, капитан, – слегка улыбнулся Грегор. – Я начинал также, но мне было тогда всего шестнадцать лет. И у меня не было никакого опыта – до этого я жил почти спокойной жизнью, и вдруг первое убийство. И лишь такая же ненависть.
– То есть мне придется сейчас доверять твоему опыту, да? – недовольно заметил Кай. – На что же тогда ты потратил почти целый день?
Грегор откинулся на спинку деревянного стула и сложил пальцы рук в замок.
– На вашу работу, капитан. Это ведь сложнее, чем просто хватать и сажать в тюрьму невиновного человека.
Кай побагровел, но ничего не ответил. Наёмник, который ещё утром был для него обычным преступником, в очередной раз оказался дальновиднее его самого – и этот факт раздражал Кая больше всего.
Однако Грегор поспешил отвлечь главу стражи от подобных мыслей, кратко рассказав ему обо всём, что смог узнать и увидеть за сегодня. Кай, через некоторое время взявший себя в руки, выслушал его очень внимательно – и, когда Грегор подошёл к концу своего повествования, уверенно произнёс:
– Серьезная работа, Грегор. Ты ведь понимаешь, что сейчас именно ты можешь расследовать это дело? У тебя в руках практически все варианты.
– Именно, – наёмник слегка усмехнулся. – И потому я предлагаю вам начать завтрашний день с допросов. Если вы ещё не хотите меня казнить, конечно.
Кай с усмешкой покачал головой.
