Летопись Велигаста

***

Наступил вечер, и солнце закатилось за гряду скал. Вслед за солнцем быстро стемнело, и тьма опустилась на фиорд. Но темнота не была полной. В море мягко фосфоресцировали водоросли, вскоре взошла одна из лун, затем появилась другая. На море пролегли дорожки лунного света.

На берегу ярко горел костер. Вокруг него сидели моряки, отдыхая после дня напряженной работы. От одного к другому переходил мех с олом, слышался смех и шутки. Все были в великолепном настроении – ремонт корабля закончился, и пришла пора спускать его на воду. Звучали струны гуслей, чей-то веселый голос пел песню о морских странствиях.

Вдруг один из моряков заметил, что у устья фиорда из-за прибрежных скал показались силуэты каких-то кораблей, которые стали медленно поворачивать в горловину фиорда. Все всполошились.

– Немедленно гасите огонь! – распорядился шкипер.

Зашипел от вылитой из котла воды костер, угли вспыхнули и погасли, оставив лишь удушливый дымный след. Моряки, подхватив оружие, скрылись за камнями и стали наблюдать за неведомыми судами. Лагерь опустел, и на берегу остался лишь корпус корабля, частично укрытый скальными выступами у берега. К счастью, ввиду готовящегося спуска «Северного ветра» палатки на берегу, стоящие на месте волока корабля, уже были свернуты и убраны. Заметят ли «Северный ветер» с моря или не заметят? Неведомые корабли прошли устье и вошли в фиорд. Встав на его середине, они убрали паруса и бросили якоря. По всей видимости, они были намерены здесь дожидаться утра. Один из кораблей оказался большим трехмачтовым грузовым судном, вторым судном был военный транспорт. В лунном свете на их корме были видны красно-желтые флаги, что свидетельствовало об их принадлежности к флоту Южного предела. Из-за своей большой осадки они не могли пристать к берегу, что вынуждало их держаться на середине фиорда. Когда корабли встали на якоря, на их палубах все стихло. Моряки спустились в нижние помещения, и только на полуютах остались гореть фонари, где была выставлена вахта. Как видно, с кораблей пока не заметили лежащий на берегу корпус судна.

Казалось, что все так и останется до утра. Но вдруг на военном транспорте на палубу высыпали моряки, несколько из них село в лодку, подвешенную к корме, и ее стали спускать на воду. Как только лодка оказалась внизу, весла опустились на воду, и она направилась к небольшой бухте, недалеко от которой лежал на боку «Северный ветер». Стало ясно, что если моряки с лодки высадятся на берегу, то они обнаружат кренгованный корабль. Пока же его от взгляда с моря закрывали высокие прибрежные скалы.

За валунами у береговой полосы, собравшись в круг, сидели моряки с «Северного ветра». То, что это были враги – в этом не было ни малейшего сомнения. Если корабль будет обнаружен, то у них не будет возможности покинуть Штормовой архипелаг. Частые штормы, царившие здесь, в чем уже смогли убедиться моряки с «Северного ветра» делали возможным плавание по водам архипелага только на крепком и мореходном судне. Численность же экипажа на двух прибывших кораблях в несколько раз превосходила численность экипажа хулка.

– Посмотрим, что они будут делать, – тихо сказал шкипер остальным. – Если лодка пристанет к берегу, и они пойдут в сторону нашего корабля, то придется взять их в плен. Держите оружие наготове.

Послышался тихий лязг – моряки доставали из ножен кортики, тесаки и абордажные сабли, весьма популярные в их среде. Тем временем лодка успела подойти к берегу, и из нее в воду спрыгнули двое моряков, подтянув лодку к берегу и вытащив ее на сушу. Как только лодка оказалась на суше, весла были сложены, и из нее посыпались матросы. Последним на берег сошел лейтенант. После этого часть моряков осталась у лодки, а другая часть во главе с лейтенантом пошла вглубь берега. По всей видимости, моряки прибыли сюда осмотреть берег, чтобы на следующий день разбить здесь лагерь. Сначала они направились в противоположную сторону от «Северного ветра», но после этого они повернули обратно и пошли в его направлении. Стало ясно, что если они обогнут скалы, корабль будет обнаружен. В ярком лунном свете берег здесь был виден как на ладони. Шкипер прошептал:

– Свид, бери на себя матросов у лодки, а я атакую остальных, идущих с лейтенантом.

Моряки разделились. Половина команды была выделена под начало Свиду, а другая осталась со шкипером. Свид, дав знак морякам, стал подкрадываться с ними за грядами камней к ничего не подозревающим матросам, ожидающих остальных у лодки. Внезапно у лейтенанта невольно вырвался возглас удивления – он заметил кренгованный корабль, лежащий на суше. Понимая, что пришла пора действовать, шкипер налетел на них со своими моряками, а Свид выскочил с отрядом из-за валунов и атаковал матросов у лодки. От неожиданности матросы не успели оказать практически никакого сопротивления, и бой оказался весьма коротким. После минутной стычки были взяты в плен четыре матроса и лейтенант. Их тут же быстро оттащили за скалы, чтобы с кораблей их нельзя было увидеть на берегу.

Там и состоялся их допрос. Самым ценным пленником оказался лейтенант, который не стал долго запираться и сообщил некоторые сведения, настолько важные, что теперь нельзя было медлить. Более того, он изъявил желание перейти на сторону экипажа «Северного ветра», уверяя, что он служил во флоте еще во время войны с морами, сражаясь с вторгнувшимся в Южный предел врагом, а после поражения, не имея возможности покинуть княжество, был вынужден служить на своих бывших врагов. О кораблях, стоящих в фиорде, он сказал, что военный транспорт везет большой отряд воинов, но на торговом судне имеется всего лишь немногочисленный экипаж. К тому же, на торговце экипаж сильно недоукомплектован, так как всех опытных моряков забрали в военный флот.

Так сам по себе созрел план. Поскольку спустить на воду «Северный ветер» уже не было возможности, а утром он наверняка был бы захвачен, то оставался единственный выход – опередить своего противника и захватить торговое судно. В этих широтах самое темное время наступало перед рассветом. К тому же небо стало затягиваться плотными облаками, которые скрыли собой обе луны. Более благоприятного момента нельзя было и ожидать. Спустив на воду захваченную лодку и шлюпку с «Северного ветра», моряки расселись по ним и направились в сторону торгового корабля. Практически в полной темноте лодки смогли незамеченными подобраться к его правому борту, откуда сверху свисала веревочная лестница. Первым на борт вскарабкался Свид, за ним стали подниматься шкипер и другие моряки. На палубе все было тихо, и только на полуюте нес вахту матрос. Свид, поднявшись до фальшборта, ухватился руками за его верхний край и пополз на руках к юту. Затем, ухватившись, за шпигат, проделанный в фальшборте, он легко перемахнул через борт и оказался на палубе судна у лестницы, ведущей на полуют. Держа наготове тесак, он бесшумно поднялся по ней и аккуратно выглянул над ограждением борта. Он увидел вахтенного на полуюте. Вахтенный сидел на маленьком бочонке и со скуки крутил волчком палаш за рукоять. Он сидел боком к лестнице, что значительно облегчало задачу. Мягко ступив на палубу, Свид переместился к вахтенному за спину и, быстро взмахнув тесаком, ударил его тяжелым навершием тесака в висок. Оглушенный вахтенный без звука свалился набок. После этого, перегнувшись через фальшборт, он дал сигнал о том, что можно начинать захват судна. На палубу судна ступили шкипер и матросы. Они тут же разбежались по кораблю, закрывая люки и двери, чтобы не дать возможности быстро выбраться на палубу экипажу корабля – времени разбираться с ним уже не было. Как только это было сделано, Свид одним ударом тесака отсек фонарь на юте, сбросив его в воду. Это было сигналом об успешном захвате корабля – через минуту на берегу стало разгораться пламя, становясь все сильнее и сильнее. Это горел «Северный ветер», подожженный оставшимся на берегу матросом, чтобы не оставить его врагу. Тем временем матросы на торговце перерубили якорные канаты и распустили паруса. Часть же моряков защищала люки и двери, препятствуя выходу вражеского экипажа на палубу. Как только корабль стал разворачиваться к выходу из фиорда, за бортом послышался плеск – это плыл моряк, поджегший «Северный ветер». Ему тут же бросили спасательные концы, и вытащили его на борт. Тем временем, на военном судне заметили пожар на берегу и суматоху на торговом корабле. Окликнув торговца несколько раз, и не получив ответа, вахтенные подняли тревогу. На бак корабля и на боевые площадки поднимались лучники, на мачты стали карабкаться матросы, чтобы распустить паруса. С борта корабля прозвучал какой-то приказ, отданный гортанным голосом. Зазвенели отпущенные тетивы, и о борт и палубу торгового корабля застучали стрелы и болты. Двое моряков свалилось на палубу, раненные стрелами. Потери могли быть еще большими, если бы Свид, вовремя не поняв, что происходит, не приказал укрыться всем за фальшбортом. Сам он, рискуя быть подстреленным, во весь рост стоял на руле, направляя корабль на выход из бухты. Паруса приняли ветер, и судно, набирая ход, двинулось в море. За ним в погоню направился военный транспорт, на котором успели поднять якоря и распустить паруса. Выбравшись в открытое море, на нефе поставили все паруса, и направились к берегам Северного предела.

Постепенно светало. В открытом море налетел свежий ветер и наполнил паруса корабля. Свид переложил руль корабля на норд-ост, и берега архипелага начали удаляться. Но тут вслед за ними из створа фиорда вышел военный транспорт и погнался за нефом. Несмотря на то, что транспорт имел значительную осадку и водоизмещение, он имел большую, чем на нефе, парусность и смог развить большую скорость. Вдруг на правом траверзе появилось два больших корабля, очевидно, направляющихся в тот же фиорд, которым с транспорта что-то просигналили, и те также повернули за нефом. Вытянувшись в кильватерную колонну, они стали догонять беглецов.

На юте рядом со Свидом стоял шкипер и внимательно наблюдал за обстановкой. Долгое время он следил за погоней, состоянием моря и ветром. Задумавшись, он заметил:

– Если мы будем идти тем же курсом, то они быстро нас нагонят. У них больше парусность и, несмотря на большую осадку, в фордевинд они идут быстрее. Если же пойти прямо по ветру и ветер будет сохранять ту же силу, то наш корабль сможет развить большую, чем они, скорость.

– Но если мы пойдем по ветру, то направимся прямо к землям Южного предела. Кроме того, на повороте мы потеряем скорость, а она для нас важна – тогда мы окажемся в пределах полета стрелы, и тогда лучникам с транспорта представится возможность безнаказанно обстреливать нас. Ответить им нам будет нечем – у нас на борту нет ни одного лука.

– Ветер свежеет, – возразил шкипер. – По всей видимости, скоро будет новый шторм. Поэтому ветер будет лишь усиливаться, и скорость не будет потеряна. В любом случае, надо рискнуть, иначе они в любом случае нас нагонят.

Свид повернул руль влево, а шкипер отдал приказ о постановке дополнительных парусов. Матросы тут же кинулись выполнять его распоряжение. Корабль стал медленно разворачиваться по ветру. Наконец, встав прямо по его направлению, он постепенно начал набирать скорость. На транспорте заметили маневр нефа и попытались его настигнуть на развороте. Вражеский корабль оказался так близко, что, казалось, что еще чуть-чуть – и на палубу нефа будут заброшены абордажные крюки, и тогда его уже ничего не спасет. Матросы, стоявшие на палубе, укрывались от обстрела лучников за высоким фальшбортом и держали наготове оружие и багры, чтобы быть готовыми сбросить абордажные крюки, если враг сумеет настигнуть неф. Но паруса, поймав полный ветер, обеспечили быстрый ход кораблю. Ускоряясь все быстрее, неф стал постепенно отрываться от противника.

На транспорте поставили все паруса, что обеспечило ему дополнительное ускорение. Расстояние между транспортом и нефом, казалось, начало снова сокращаться. Но набравший достаточную скорость торговец удержался на безопасном от обстрела расстоянии. Выпущенные стрелы упали в море, не долетев до борта нефа. Наконец, поняв всю тщетность погони, вражеские корабли оставили ее и повернули обратно.

Ледяные пустоши

– А теперь, выслушай меня внимательно, – сказал Велимудр, садясь на большой камень напротив Бренко. – Ты сейчас отправишься по ту сторону этого мира в путь по Ледяным пустошам. Многое тебе покажется там странным и непохожим на наш мир, но ничему не удивляйся – в Запределье существуют и более удивительные места. В твоем тюке, что для тебя сохранил Рагнар, есть все необходимое, что пригодится тебе в пути. Запасы воды тебе в том мире не потребуются – там ее у тебя будет предостаточно. Но никогда не пей из протекающих там рек! Снег и лед способны таять так же, как и в нашем мире, и растаявшим можно безопасно пользоваться, но не пытайся воспользоваться источниками воды. Проточные воды в Пустошах вовсе не являются водой – они переносят сущность этого мира из одной его части в другую. Попытка выпить эту воду закончится твоим вечным сном.

Земли те населены самыми разными сущностями, которые так же, как воды в реках, могут перетекать из одного состояния в другое. Обычно они похожи на каких-нибудь животных, но это обманчивое впечатление. На самом деле они являются частью того ледяного мира к которому они принадлежат. Иногда они заключены в ледяных кристаллах, воспользовавшись которыми, можно получить многие качества тех сущностей. Кристаллы, как и все остальное в том мире, способны таять, и растаяв, они способны передать свои свойства. Для этого будет достаточно согреть их в своих ладонях. Там совсем нет тепла, и от него все в этом мире растворяется, передавая свои качества. Все эти сущности и артефакты проявляют свои свойства только в мире Ледяных пустошей, за пределами которых они не будут иметь силы. Что будет дальше – ты увидишь сам. Не бойся сбиться с пути – тот мир замкнут сам на себя, и ты неизбежно должен выйти к цели только через один-единственный тоннель. А теперь, возьми вот это с собой.

Велимудр достал что-то из-под плаща и протянул его Бренко. На его ладони лежал большой округлый и прозрачный камень, переливаясь ледяными искрами. Бренко взял его в свои руки. Камень удобно лег в его руку. Он был совершенно прозрачным, и лишь в середине него разбегался темными лучами звездообразный узор. Бренко бережно переложил его в дорожный тюк.

– Это послужит тебе ключом для того, чтобы попасть вовнутрь Черной горы. Долгое время мы, маги Северного предела, искали путь в Ледяные пустоши и ход в Черную гору, но не могли найти к ним ключ. И вот однажды мы сумели не только ментально проникнуть в Ледяные пустоши, но и понять сущность того мира. Получив эти знания, маги сумели создать своим искусством этот ключ, который откроет тоннель для перехода. Теперь тебе надлежит проникнуть внутрь Черной горы и разрушить магию Кристалла с помощью Черного изумруда. Кристалл может быть разрушен только Черным изумрудом, поэтому нам пришлось ожидать, пока меч Светлозара не достался тебе. Сейчас Изумруд сейчас крепко сидит в эфесе твего меча, но рядом с Кристаллом тьмы он освободится из своего гнезда. Приложи его к Кристаллу – и он распадется под мощью собственной энергии.

– Я пойду только один? – спросил Бренко Велимудра.

– Да, я буду удерживать коридор и закрою его за тобой, чтобы никто не смог больше пройти за тобой, – ответил он. – Поэтому теперь вся надежда только на тебя. Иди, время не ждет – враги уже близко.

Велимудр поднялся на ноги. Они стояли на ровной, большой площадке, края которой исчезали в плотном тумане. Что было за ее краями – рассмотреть было невозможно. Ее поверхность была абсолютно ровной, как будто срезана ножом. Кроме двух одиноких валунов, на ней ничего не было – ни камня, ни былинки. Перейдя переход, они оказались в этом неприветливом месте. Если в их мире была осень, то здесь, казалось, была зима: площадка была укрыта тонким слоем снега, а откуда-то сверху их тумана тихо падал мелкий снег.

Бренко встал вслед за ним и взвалил на себя тюк с поклажей. Поправив пояс с мечом, он вопросительно взглянул на Велимудра.

– Ты готов к пути? – спросил его Велимудр.

Бренко кивнул.

– Хорошо, готовься же теперь к переходу, – ответил Велимудр.

Он отвернулся от него и поднял обе руки вверх, зажав в правой руке посох. Делая в воздухе плавные движения, Велимудр зажег на конце своего посоха яркий огонь, который, однако, ничего не освещал вокруг и не грел – его энергия как бы растворялась за пределами пламени. Разгоревшись достаточно ярко, огонь пробежал по всему посоху и, сорвавшись с его конца, начал разгораться в воздухе все ярче и ярче в виде огненного шара. Желто-красное пламя стало при этом вдруг окрашиваться в холодный синий цвет и вскоре превратилось в ледяное пламя. Руки Велимудра также окутались сгустками ледяного пламени. Коснувшись рукой свободной от посоха разгорающеся пламя, он поднял вверх горящий сгусток. Шар начал расти на глазах, все увеличиваясь в размерах, но сохраняя при этом свою форму. Шар рос до тех пор, пока не достиг огромных размеров, превышая рост Бренко и Велимудра. Коснувшись пламени еще раз рукой, Велимудр остановил его рост, при этом пламя сделалось прозрачным. Послышался нарастающий гул.

Закончив, Велимудр опустил свой посох и, обернувшись к Бренко, указал ему своим, уже погасшим посохом, внутрь огненного шара, приказывая ему посмотреть туда. Бренко взглянул вперед – перед ним открылся переливающейся сполохами ледяного пламени ход с уходящей вглубь перспективой. Воронкообразный коридор исчезал как бы в никуда, колеблясь и меняя свою форму. Рядом с этим сгустком, однако, не чувствовалось ни холода, ни жара. Бренко смело шагнул в этот коридор и пошел вперед. Проходя границу огненного шара, он не почувствовал ничего. Перспектива коридора исчезала в дымке и от этого, казалось, он был бесконечным. Бренко двинулся вперед по коридору. Обернувшись назад, он увидел, что вход уже исчез в ледяном пламени. Но спустя некоторое время дымка неожиданно рассеялась, и он очутился под темным небом Ледяных пустошей.

Он стоял в странном ледяном царстве, единственными составляющими которого, казалось, были лишь снег и лед. Даже быстро бегущие по небосклону, низко нависшие над землей облака были похожи на сплошной снежный покров. Их плотная ткань закрывала все небо, отчего в этом мире было мрачно и темно. Землю укрывал белый снежный ковер, местами переходящий в чистый лед. Было холодно. На землю медленно падали густые хлопья снега, но ветра здесь не было. Бренко стоял посредине огромной ледяной пустыни, по краям которой возвышались высокие скалы из иссиня-прозрачного льда. Казалось, что ветры и вода промыли в толще ледника ледяные каньоны, образовав множество причудливых скал, пещер и ходов. В углублениях скал искрился иней, а лед переливался от фона неба красными отблесками. Солнца не было, вместо него по небу разливался багровый свет, просвечивая сквозь быстро проносящуюся по небу темную дымку. Пока что было достаточно светло, хотя в этом мире было так мало света, что создавало впечатление постоянных сумерек. Бренко обернулся вокруг, но рядом с ним – ход за ним закрылся и исчез.

Поправив на спине тюк с поклажей, Бренко пошел вперед по полям Ледяных пустошей. Час проходил за часом, но характер дороги не изменялся – перед ним тянулись все те же бесконечные ледяные поля. Солнце никогда не появлялось на небосклоне – вместо него по небу разливался все тот же мертвенно-красный свет неизвестного светила, которое, казалось, практически совершенно не двигалось по небосводу. Сначала к этому было сложно привыкнуть, но потом Бренко стал ориентироваться только на свои ощущения. Шел вперед он уже механически. Уставая, он делал короткий привал, принимал нехитрую пищу и, иногда позволив себе несколько часов сна, упорно двигался дальше. Так проходил переход за переходом, но в пути ничего не менялось – перед Бренко лежал все тот же бесконечный ледяной покров, над которым нависало низкое и мрачное небо.

Однажды Бренко очнулся ото сна со странным чувством тревоги. Осмотревшись вокруг себя, он, однако, не увидел ничего, кроме уже привычного ледяного пейзажа. Но чувство какой-то опасности не покидало его. И вдруг он понял, что могло так беспокоить – ветер! В этом мире льда ветра не было совсем. За весь переход он чувствовал лишь слабые колебания воздуха. А сейчас явственно ощущались его сильные порывы. Он беспокойно оглянулся и внезапно увидел, что по покрывающему все вокруг снегу и льду движется смерч, поднимая в воздух мелкие кристаллы льда. Смерч постепенно передвигался к нему, создавая вокруг себя сильное движение воздуха. Слышался шелест об лед проносящихся в воздухе ледяных кристаллов. Вдруг он резко остановился перед Бренко и, взметнувшись снежным столбом вверх, превратился в ледяного змея. Очень длинное, тонкое туловище, лишенное лап, легко свивалось и развивалось кольцами, и было увенчано большой, зубастой головой. Все тело змея, даже его голова, было полупрозрачным, и, казалось, состояло из одного только льда, переливаясь на свету своими многочисленными гранями. При этом змей легко держался в воздухе, плавая в нем как в воде и создавая вокруг себя мощный поток воздуха, рассеивающий вокруг себя острые иголки льда. Бренко тут же вскочил на ноги и встал в боевую позицию, выдернув при этом из ножен меч и направив его на змея. Змей как бы забавлялся – кружился вокруг Бренко, приближаясь и отдаляясь от него, но пока не проявлял агрессии. Так кружился он довольно долгое время, но Бренко все время был настороже. Поскольку змей пока его пока не атаковал, то Бренко только стоял в оборонительной позиции, следя за его маневрами. Когда змей, по-видимому, удовлетворил свое любопытство, он резко развернулся и полетел прочь от Бренко. Бренко проводил его взглядом. И вдруг увидел, что змей, отлетев в сторону на полет стрелы, неожиданно закружился на одном месте в воздухе, все быстрее и быстрее ускоряясь в полете, и вдруг рассыпался на мелкие осколки в воздухе, которые, засверкав, бесследно растворились, не успев упасть на землю. Заинтригованный таким явлением, Бренко тут же пошел к месту, где исчез змей. Подойдя туда, он увидел небольшую воронку во льду, в которой лежал странный кристалл, слегка светясь в окружающем полумраке. Он был прозрачным, похожим на монолитный кусок льда, но светился загадочным ледяным огнем. Протянув к нему руку, он поднял его. Кристалл имел острые края, но гладкие, как будто отшлифованные, грани. Очень легкий по весу, тем не менее, он казался цельным и весьма твердым на ощупь. Осмотрев кристалл, Бренко сунул его в заплечный мешок и пошел вперед.

Он помнил предостережение Остана о том, что нападение на Велигаст возможно со дня на день и торопился сам. Через несколько переходов окружающая его местность, наконец-то, стала ощутимо меняться. Путь плавно пошел под уклон вверх, а в окружающей его вокруг дымке спереди стали проглядываться очертания огромного черного массива на высокой горе. Дорога по-прежнему представляла почти сплошной лед, поэтому восхождение вверх по склону стало весьма затруднительным. Тогда Бренко, порывшись в походном мешке, достал два ледоступа, представлявших собой стальные пластины с шипами, подвязывавшиеся к подошвам обуви. Все это предусмотрел и изготовил с большим искусством Рагнар. Повозившись с ними, Бренко крепко привязал их кожаными ремешками к своим сапогам. Идти стало теперь не в пример легче и удобнее, а восхождение стало бы приятным делом, если бы не окружающие его безжизненные ледяные пустоши под мрачным небом и ощутимый холод. Лед, и только сплошной лед сковывал все вокруг сплошным панцирем, укрывая под собой все. Кругом была видна только ледяная поверхность и ледяные скалы. Ни деревца, ни кустика, ни былинки не росло в этом мире. Даже простого камня нельзя было встретить на Пустошах. Два раза на своем пути он пересекал реки вброд, протекавших в ледяных руслах. Вода в них имела бесцветный вид. Несмотря на холод, вода в них не замерзала, а он, переходя вброд реки, не чувствовал вообще ничего, как будто вода в них была бесплотной. Заинтересованный таким явлением, он наклонился и зачерпнул рукой воду. Она была совершенно прозрачной, но на вид была плотной как ртуть. Переливаясь в отблесках красного света, она тяжело перекатывалась в ладони. Но странное дело – при этом она практически не ощущалась в руке, как будто не весила совсем ничего. Бренко хотел попробовать ее на вкус, но вспомнив предостережение Велимудра, с сожалением опустил ладонь, выливая воду обратно в реку.

На восхождение на гору пришлось затратить не один переход. Все выше и выше поднимался Бренко на ее склон, но темный контур черной массы на ее вершине все еще не желал выступать из дымки, хотя и значительно вырос в размерах. Небо по-прежнему было таким же темным и мрачным. Бренко упорно шел вперед, преодолевая версту подъема за верстой. Склон между тем становился все круче, поэтому подниматься было все сложнее. Изменился теперь и ландшафт – ледяные скалы совершенно исчезли, уступив место сплошному ледяному полю. Теперь уже на много верст вокруг не было видно ни одного укрытия. Тем не менее, холод не был слишком сильным, при этом ветер практически полностью отсутствовал. Бренко удивляло то обстоятельство, что несмотря на то, что он находился уже много времени в пути и, вероятно, прошло уже много дней, он почти уже не чувствовал холода, а лед при этом не слишком холодил. Взяв обломок льда в руки, его можно было почти без труда растопить в ладонях. Устроившись в первый раз на ночлег, он был неприятно поражен тем, что проснулся он в луже воды – тепло его тела растопило лед под тонким одеялом, расстеленным на ночь, и одеяло сильно отсырело. В другие привалы Бренко уже устраивал ночлег основательнее, чтобы избежать таяния льда. При этом лед представлял собой весьма странную субстанцию, непохожую на привычный лед – посмотрев через его осколок на просвет, можно было увидеть, как он переливается на свету как бриллиант. Откалывался он не осколками, а правильными кристаллами. Но Бренко помнил слова Велимудра о странностях Ледяных пустошей и уже ничему не удивлялся. Разумеется, никаких дров нельзя было достать в этом странном ледяном мире, поэтому пришлось питаться сухим мясом, сушеными овощами и сухарями. Скудную еду скрашивали мед, сушеные фрукты и орехи. Подкрепившись, Бренко продолжал упорно двигаться дальше, преодолевая версту за верстой под однообразно мрачным небом Ледяных пустошей.