Летопись Велигаста

Готовился к возможной осаде и сам Велигаст. Пополнялись его запасы, укрепления города приводились в порядок. Во рву работали горожане, очищая и углубляя его; на стенах сновали каменщики, исправляя кладку стен, а десятки их помощников тесали в близлежащих каменоломнях камень и подвозили его к стенам, готовили раствор. У стен города срезался выросший кустарник и деревья, мешающие обзору со стен, и расчищались подступы к городу. Все население, которое не могло быть полезным при осаде, вывозилось кораблями в города Западного побережья и отправлялось вглубь княжества. Оставшиеся горожане получали оружие, расписывались по десяткам и получали назначения в формирующиеся полки.

Накануне битвы

Шумел ветер. Проносясь над скалистым островом, он разгонял высокие волны, которые с грохотом разбивались о скалы. Погода была ненастная. Осеннее свинцовое небо низко нависло над морем, создавая вдалеке туманную хмарь и резко ограничивая видимость на море. Временами моросил холодный дождь. Однако люди, собравшиеся на острове, меньше всего обращали внимания на погоду и штормовой ветер. Здесь был разбит временный лагерь флота Северного предела, ожидающего появления вражеских кораблей. Основная часть кораблей флота была надежно укрыта в шхерах, а большинство экипажей и воины были высажены на остров, чтобы они могли здесь разместиться с относительным комфортом. Часть же флота, предназначенная в качестве резерва, укрылась в большой бухте острова на восточной его стороне. В считанные часы на острове вырос целый город. На большой ровной площадке на юго-западной стороне острова выстроились ровные ряды полотняных и кожаных палаток, в середине которых поднялся купол шатра князя. Между рядами пролегли широкие улицы, аккуратно застеленные привезенными на кораблях досками. В середине же лагеря было оставлена широкая площадь для общего сбора. Весь лагерь был обнесен широким рвом и валом, на углах которого поднялись наблюдательные вышки.

Шла уже вторая неделя, как флот стоял здесь лагерем. Накануне к острову подошла эскадра Торгового союза из тридцати с лишком кораблей, присоединившись к флоту Северного предела, но известий от Свида или Братства все еще не было. Это сильно беспокоило князя. Каждый день он поднимался на вал, как будто желая увидеть в морской дали подходящие к острову корабли. Но горизонт был неизменно чист…

Домей шел по острову, наблюдая за жизнью лагеря и следя за распорядком. Кругом сновали люди, занятые повседневными делами. Перед палатками были устроены очаги, на которых в котлах готовилась нехитрая еда. У очагов сидели свободные от службы воины, оживленно переговариваясь, готовя еду и занимаясь своим снаряжением. Часть гридней и моряков несла стражу на валах, наблюдая за морем и работая на валах, укрепляя их. Тут же, на главной площади лагеря, проходило учение. Несколько сотен воинов, спешно набранных из горожан, выстроившись в строй, отрабатывали приемы фехтования под руководством нескольких опытных ратоборцев. С краю плаца велись поединки один на один. Здесь внимание Домея привлекла необычная картина – воин огромного роста сражался с несколькими противниками с одной рогатиной, с легкостью выбивая оружие из рук и расшвыривая их в стороны. В нем он узнал сотника княжеской дружины Храбра. По условиям боя, воин потерявший оружие или сбитый с ног, тут же выбывал из схватки. Один выбывший противник сменял другого, но воин, казалось, не проявлял никаких признаков усталости. Домей подумал, что оружие, которым были вооружены противники, затупленное учебное, но вдруг он заметил, что бой идет на самом настоящем боевом оружии. Он хотел было вмешаться, но затем все же решил сначала понаблюдать за происходящим. Закончился очередной бой, и против Храбра вышло три противника. Один них – матрос, человек невысокого роста, вооруженный палашом, два остальных – гридни. Один из гридней держал в руках наготове два меча, второй – топорок и круглый щит. Обступив противника, они начали медленно сходиться, при этом двое держались впереди, отвлекая внимание, а третий старался зайти за спину, чтобы неожиданно его атаковать. Вдруг один из воинов сделал небольшую ошибку – он придвинулся чуть ближе, чем остальные, но и этой ошибки было достаточно. Гигант тут же воспользовался оплошностью и атаковал противника. Мощный удар рогатиной, пришедшийся по щиту, отбросил воина на землю, и он покатился по земле, тем самым выбыв из строя. Моряк тут же кинулся на Храбра сзади, но тот, крутясь вокруг себя и отбивая удары его палаша, вышел с линии атаки и сместился влево, так что теперь оба его противника оказались на одной линии и мешали друг другу. Впереди оказался воин с двумя мечами. Его удар мечом сверху был парирован древком рогатины, но вторым мечом он нанес удар наискось вниз. Гигант вывернулся и тупым концом рогатины нанес удар в живот воину. Тот пошатнулся, но сделав пару шагов назад, удержался на ногах. В это время моряк успел обойти воина и атаковал Храбра. Отбив удар палаша, Храбр зацепил выступом рогатины ногу противника и дернул ее кверху, также сбив его с ног. Остался один воин с двумя мечами. Но и он не смог долго продолжать бой. Вскоре оба меча были выбиты из рук и он, оставшись без оружия, вынужден был сдаться. Зрители разразились приветственными криками, поздравляя сотника с новой победой.

Домей решил попробовать сразиться с Храбром. Сбросив плащ и броню, он остался в простой белой рубахе. Выбрав из стойки с оружием такую же рогатину, он попробовал ее в руках и потянулся, готовясь к бою. Противники, взяв наизготовку оружие, стали двигаться по кругу, настороженно наблюдая друг за другом.

Вдруг на одной из вышек раздался низкий гул набата, через несколько секунд повторенный с другой вышки.

– К берегу приближается корабль! – раздались с них возгласы.

Все бросились к валу, обращенному в сторону моря. Схватка закончилась, даже не начавшись. Домей, подхватив с ограды плащ и броню, последовал вслед за остальными. Там уже собралась большая толпа моряков и воинов, взбудораженных новостью. Вскоре поднялся на вал и князь.

И действительно, из мутной хмари появились контуры какого-то судна, идущего на всех парусах к острову. Когда корабль приблизился, то он оказался большим трехмачтовым торговым судном, по конструкции которого опытные моряки признали неф, построенный на верфях Росуэна. С чем же пришел этот корабль? Напряжение в лагере росло, и Домей на всякий случай отдал распоряжение выстроиться на валу лучникам, а также подготовиться к выходу двум галерам на перехват неизвестного корабля. Тем временем корабль приближался. Несмотря на штормовую погоду, на нем были подняты все паруса. Очевидно, несмотря на весь риск повредить рангоут или выскочить на коварные скалы в шхерах, его экипаж стремился добраться как можно быстрее до острова. Вскоре он приблизился к берегу, оказавшись на траверзе лагеря, но подойти близко к острову он не мог из-за большой осадки. Ветер доносил отдельные обрывки приказов, отдаваемых кем-то на корабле. Было видно, как лотовые промеряют глубины моря у берега, но ее было явно недостаточно. Тогда на корабле убрали большинство парусов и зарифили остальные, после чего стали спускать с кормы лодку-восьмерку. Оказавшись на воде, лодка стала сильно раскачиваться на волне, рискуя быть захлестнутой водой, и ее с трудом удерживали на канатах несколько матросов. По веревочной лестнице в нее спустились несколько гребцов, вслед за ними проворно сошел пассажир. Весла погрузились в воду, канаты отпущены, и гребцы, выгребая носом против волны, направили лодку к берегу. Казалось, все было благополучно, и лодка вот-вот пристанет к берегу. Но вдруг одна, особенно коварная крутая волна приподняла лодку в воздух и швырнула ее в сторону на торчащие из-под воды скалы – «зубы волка». Лодка получила пробоину и почти мгновенно затонула. К счастью, это случилось уже у самого берега, так что и гребцы, и пассажир восьмерки смогли благополучно выбраться на сушу. К ним на помощь кинулись воины и помогли им выйти на берег. Убедившись, что все моряки успешно добрались до берега, корабль, доставивший их, направился в проливы в шхерах, чтобы укрыться там от штормового ветра.

Тем временем моряки с корабля в сопровождении воинов поднялись на вал, и подошли к князю. В пассажире лодки князь узнал Свида.

– Не ожидал тебя увидеть здесь. Как ты попал на корабль Южного предела?

Свид коротко рассказал о своих приключениях, после чего, помолчав, добавил:

– Князь, в Штормовом архипелаге мы захватили в плен лейтенанта с матросами с военного транспорта и шкипера с экипажем с нефа. Они пояснили нам, что их корабли прибыли в фиорд не случайно. Там был назначен сбор для всего флота Южного предела с большим десантом, после чего они должны были встретиться с объединенным флотов варягов. Собравшись там, они пойдут прямо на Велигаст. Боброк дал свое согласие прийти на помощь со своим флотом, но чтобы сосредоточить в один кулак разрозненные силы, потребуется немало времени. Может случиться и так, что враги нас опередят. По словам пленных, выход объединенного флота в море ожидается через пять дней, считая от сегодняшнего дня, так что в зависимости от погоды, он через две-три недели будет стоять у ворот Велигаста.

Рассказ Свида менял все планы. Если ожидалось, что Велигаст подвергнется нападению не ранее, чем основное войско врага подойдет к побережью Светлого залива, то теперь было очевидно, что в первую очередь Велигаст будет атакован вражеским флотом с моря. По всей видимости, флот Боброка присоединиться к флоту союзников до нападения уже не успеет. Поэтому следующую неделю князь и Домей провели в лихорадочной подготовке к бою. Из Велигаста пришли последние подготовленные к бою корабли. Теперь флот союзников вместе с кораблями Торгового союза насчитывал почти сотню кораблей. Осматривая шхеры, князь с Домеем выбрали для боя правый рукав, который обладал достаточно просторным фарватером, где можно было развернуть все корабли в строй. Левый рукав было решено заблокировать. Для этого в него пригнали четыре старых торговых корабля, трюмы которых были забиты камнями. После этого их днища были прорублены, и они затонули на судоходном фарватере, тем самым сделав его непроходимым. Оставались еще небольшие протоки в шхерах, но они были настолько узки, что не позволяли развернуться там флоту. Поэтому теперь оставался единственный удобный путь в Велигаст – через правый рукав. Приняв на борт лучников и абордажные команды, флот был развернут в боевой строй. Когда все приготовления были закончены, лагерь был покинут и подожжен, чтобы им не смог воспользоваться противник.

***

Ночь была мерзкая. Пронизывающий, холодный ветер забирался под одежду. Соленые брызги прибоя долетали на скалу, доставая до сидящих на скале дозорных. Кречет поежился от холода. Он сильно замерз, но костры разводить было запрещено, чтобы не привлекать к себе внимание с моря. Он потер руки, чтобы хоть немного их отогреть, и плотнее закутался в свой плащ. Двое его товарищей сидели рядом, так же, как и он, плотно обернувшись плащами. Но, несмотря ни на что, они внимательно вглядывались во тьму, чтобы не пропустить появление вражеского флота. Воины сидели на одной из скал архипелага в дозоре, наблюдая за морем. Вдруг в почти полной темноте на фоне едва просматривающегося горизонта они увидели темные силуэты кораблей. Вглядевшись в них, они смогли разглядеть огромную армаду, направляющуюся в их сторону.

Кречет, внимательно рассмотрев корабли, насколько позволяла темнота, встал:

– Ну, теперь пришло наше время, – выдохнул он. – Зажигай сигнал!

Один из воинов, заткнув факелы сзади за пояс, кошкой сполз вниз по скале, со стороны, противоположной той, с которой приближался вражеский флот. Там он залез в большую расселину и, щелкая огнивом, зажег трут, а от него – два факела. С этой стороны не задувал ветер, и факелы давали ровный, устойчивый огонь. Когда факелы разгорелись, он принялся размахивать факелами, подавая условный сигнал. Пламя от факелов, горящих в расселине, было видно только со стороны флота союзников, стоящего в правом рукаве шхер.

На передовых кораблях, увидев сигнал, подняли боевую тревогу. Передав сигнал на стоящие в отдалении корабли, они подняли якоря и начали продвижение. Флот, снявшись со стоянки, направился в один из проливов, где начал строиться в боевой порядок, готовясь к морскому сражению. Начинался новый день.

Битва в проливах

Шел час тигра. На море уже заметно посветлело, давая возможность противникам рассмотреть флоты, выстроившиеся один против другого. Флот союзников выстроился рядами в проливе, перегородив его и ожидая приближающийся флот моров. В главном его строю насчитывалось более пятидесяти кораблей Северного предела, а также несколько кораблей Торгового союза. Если корабли Северного предела представляли собой большие и мощные гладкопалубные парусные корабли с двумя-тремя мачтами, то корабли Союза были представлены более легкими и быстроходными краерами и хулками. На кораблях Северного предела находилось свыше четырех тысяч лучников и арбалетчиков, две тысячи пехотинцев, а также несколько тысяч хорошо вооруженных моряков. На судах же Союза находилось еще несколько тысяч матросов и несколько сотен лучников. Пролив представлял собой сильно изрезанные узкими шхерами и изобиловавшие каменистыми островами берега, которые в одном месте смыкались до узкого промежутка. Именно в этом месте было решено дать бой флоту моров. Флот Северного предела и Союза выстроился в центре залива, перегородив пролив почти во всю его ширину, а в шхерах спрятались легкие силы флота. Между тем вражеский флот медленно приближался. Войдя в узкую горловину залива, флот перестроился в три линии и пошел в атаку на флот союзников. Стало видно, что он насчитывает не менее двухсот кораблей, на которых сейчас к Велигасту плыли войска моров. Основная его часть была образована флотом Южного предела, занимая всю центральную часть строя. Корабли флота Южного предела представляли собой большие трехмачтовые корабли с высокими боевыми площадками на носу и на корме. На мачтах имелись вороньи гнезда для стрелков. Борта прикрывал ряд щитов, укрепленных на фальшбортах. Паруса их, украшенные причудливыми изображениями и узорами, создавали весьма красочное зрелище. На правом фланге строя, прикрывая его со стороны шхер, двигались уступом корабли варягов. Низкобортные, но мощные боевые корабли, с изящно загнутыми носом и кормой, и украшенные изображениями свирепых драконов, были незаменимы в узких теснинах фиордов и шхер.

Небо с утра хмурилось. С утра заметно свежело и усиливался ветер, который нес с северо-запада дождевые тучи. Время от времени шла морось, ухудшая видимость на море и создавая пелену, похожую на туман, но в дождь все же не переходила. По небосводу быстро бежала серая дымка, проносясь на фоне свинцового неба, низко нависшего над водной гладью. В воздухе чувствовался пряный запах водорослей и йода.

Корабли сближались все ближе и ближе. Нервы перед боем были напряжены до предела, руки все крепче сжимали рукояти мечей и древки копий и алебард. Лучники, занявшие свои позиции на баках кораблей и на марсовых площадках мачт, держали свои луки в полунатянутом виде, готовясь по первому же приказу своих командиров отправить во врага смертоносные стрелы. Там же находились и арбалетчики, державшие свои арбалеты наизготовку. Когда строй кораблей приблизился друг к другу почти на расстояние выстрела из лука, по кораблям пронеслись резкие голоса командиров, отдававших приказ стрелкам подготовиться к стрельбе. Как только противник сблизился на полет стрелы, с обеих сторон засвистели арбалетные болты и стрелы, выбивая и выводя из строя многих бойцов, столпившихся на баках кораблей и готовящихся сцепиться в абордажной схватке. Вместе со стрелами в воздух взлетели и огромные стрелы баллист и каменные снаряды онагров, снося с кораблей такелаж и пробивая борта. Прикрываясь щитами и прячась за фальшбортами от ливня стрел, моряки готовились к сражению, держа оружие, багры и абордажные крюки наготове. Если воины на бортах кораблей имели неплохую защиту и не так сильно страдали от огня противника, то хуже приходилось их командам. Почти лишенные доспехов, они были вынуждены укрываться за любым мало-мальски подходящим укрытием. Лишь немногие из них имели легкую кожаную или кольчужную броню. Вооружение матросов составляли, как правило, алебарды, совни, а также укороченные сабли, принятые у моряков в качестве абордажного оружия. Но многие были вооружены лишь длинными ножами, топорами и баграми. Первые же залпы лучников противника вывели из строя значительную часть палубной команды, работавшей с парусами, поэтому воины кинулись к морякам на помощь, помогая им убирать паруса перед боем. Как только строй кораблей сблизился с друг с другом, полетели абордажные крюки, и в дело пошли багры. Корабли, сцепляясь рангоутом, вставали бортами рядом, и на них закипали рукопашные схватки. Суда союзников, несмотря на то, что их суда были меньше и легче кораблей Южного предела, действовали согласовано. Перед началом боя они были разбиты на группы, действующих заодно. Наваливаясь двумя-тремя кораблями на вражеское судно, они атаковали и брали его на абордаж одновременно. Несмотря на более многочисленные команды на кораблях Южного предела, те не могли противостоять согласованной атаке нескольких абордажных отрядов. Чтобы не предоставлять преимущества более многочисленному врагу, флот союзников смыкал строй в узкой части пролива, не давая возможности ни прорвать его, ни окружить. Поврежденные и потерявшие большую часть команды корабли отходили в тыл, уступая место в строю суда из резерва, подходящих из прикрывающего строя кораблей. Наиболее яростная схватка закипела с левого фланга, где атаковали варяги на своих драккарах. На своих узких и быстроходных судах они вклинивались в строй обороняющихся, нарушая его ряды, и тут же яростно атаковали корабли, как вихрь врываясь на их палубу. Вскоре строй флота Северного предела на правом фланге был несколько нарушен, и возникла реальная опасность его разрушения. Тогда строй начал оттягиваться назад, продолжая смыкать ряды и загибаясь к береговым шхерам. Варяги приняли это за начало победы. На драккарах раздались радостные кличи, и они с удвоенной энергией обрушились на отходящий строй кораблей. Но как только передний строй отошел к тыловому построению, из шхер вынырнули быстрые и юркие корабли Союза из резерва, и обрушились на ничего не подозревавших варягов с фланга. Тут же отходящие корабли развернулись назад и атаковали наседающих варягов. Зажатые с двух сторон, те оказались в отчаянном положении. Положение стало быстро меняться в пользу флота союзников. Но в этот момент со стороны тылового строя раздались боевые крики и шум боя – часть флота варягов прошла северным ходом, несмотря на затопленные корабли в его фарватере. Сумев отыскать проход между затонувшими кораблями, они, пользуясь малой осадкой своих драккаров, смогли проскользнуть незамеченными в тыл флоту союзников. С этого времени исход битвы стал весьма неопределенным. Флот Южного предела уже был сильно потрепан и понес большие потери, но флот союзников, оказавшийся между двумя огнями, был вынужден ввести в бой с прорвавшимися врагами все свои резервы.

Между тем, день заканчивался, солнце уже с час как скрылось за горизонтом. Небо быстро темнело, и наступала темнота. Потянуло прохладой с моря, но прохлада эта была отравлена чадом горящих кораблей, треском сталкивающихся бортов и ломающегося рангоута кораблей, звоном оружия и яростными кликами боя. Флот союзников перегруппировавшись, отошел ниже по проливу, туда, где смыкались северный и южный рукава, и встал на защиту фарватера в широкой его части. Для полного его перекрытия кораблей не хватало, поэтому флот разделился на два отряда, заняв оборону ближе к берегам, угрожая взять в «клещи» любого, кто бы попытался прорваться вперед в шхеры. Там флот встал на якорь, а усталые бойцы и матросы наконец-то смогли получить отдых. Бой на этом закончился, и вражеские корабли исчезли в горловине пролива.

Ночь прошла беспокойно. Часть команд исправляла полученные днем повреждения, раненные и убитые в дневном бою были свезены на берег. Многие из тех, кто еще не отошел от боя, просто не могли заснуть, другие же спали беспокойным сном, просыпаясь от каждого шороха и толчка. Но не отдыхали командиры отрядов и шкиперы кораблей, деятельно готовясь к завтрашнему, быть может, решающему бою. Через несколько часов, за которыми, казалось, прошла целая вечность, край черного как смоль неба начал сереть. Начинался рассвет. Моряки к этому времени были уже давно на ногах и напряженно всматривались в предрассветную темноту неба, пытаясь различить на фоне моря вражеские корабли. Но чем больше рассветало небо, тем больше становилось удивление наблюдателей от увиденного. Ни одного корабля поблизости не было видно. Пролив на много километров впереди был абсолютно чист. Ночью противник сумел незаметно сняться с якорей и уйти из шхер.

Две легкие галеры вышли на разведку на поиски врага. Шли они осторожно, опасаясь засады врага в каменном лабиринте скал. Но в них никого не было. Корабли-разведчики дошли до слияния двух проливов, где увидели, что навстречу им плывет лодка. В лодке сидел всего один гребец, который, казалось, изо всех сил старается как можно быстрее доплыть до них. Галеры тут же остановились и стали поджидать лодку. Вскоре лодка пристала к борту одного из кораблей. С борта упала мягкая кожаная лестница, по которой ловко вскарабкался человек. Был он высокого роста, коренаст, одет в кожаные просмоленные штаны и такую же куртку, от которых чувствовался едва уловимый запах ворвани. На его ногах были высокие сапоги, зашнурованные сверху донизу. На поясе, подвешенный за шнурки, висел короткий кривой нож в деревянных ножнах, обтянутых черной кожей. По его виду было нельзя не признать в нем рыбака.

– Я Дмитрок, – представился он. – Я наблюдал за сражением в проливах. Ночью флот Южного предела отошел вверх по проливам, и с помощью кораблей варягов армия моров была высажена на берег. Сейчас армия сушей двигается на Велигаст.

Осада Велигаста

Битва в проливах не смогла остановить врага, и его войска после высадки на побережье тут же выступаили на Велигаст. Теперь его осада стала неизбежной. Флот Северного предела после сражения на море вынужден был отойти в порт для его защиты от возможного прорыва в гавань.

Сам город был хорошо укреплен. Его цитадель представляла собой мощную каменную крепость с высокой стеной большой толщины, опоясывающей высокий холм. С трех сторон крепость выходила на высокий берег, окруженный неприступными скалами, круто обрывавшихся в море, а с четвертой он превращался в пологий спуск к широкой бухте, окаймленной двумя длинными грядами, естественным образом защищавших порт от свирепых зимних штормов и ураганных ветров. На оконечностях этих гряд были возведены форты, прикрывавших вход в порт. Кроме того, они выполняли и роль маяков, на башнях которых по ночам зажигались огни. За пределами порта начиналась широкая долина, используемая в качестве пастбищ и изрезанная многочисленными шхерами. На этой равнине и высадилась многочисленная, хоть и понесшая значительные потери в морском бою, вражеская армия. После высадки войска сразу укрепились и встали лагерем на побережье. Защитники Велигаста в это время не дремали. Не имея возможности сбросить врага в море в открытом бою, все же можно было попробовать нанести ему чувствительные потери в дерзкой вылазке.

Князь вышел перед строем выстроившихся во внутреннем дворе воинов:

– В долине Велигаста высадилась армия врага. Наш флот пытался вчера задержать их корабли в море, но потерпел неудачу. Теперь нам угрожает осада. Но на помощь движется соединенная армия Северного предела, к ним подходит на усиление армия чуди и рати Торгового союза. Поэтому теперь нам необходимо как можно дольше удержать врага под стенами Велигаста. Падет Велигаст – падет и весь Северный предел. Ночью нужно совершить вылазку и атаковать лагерь врага, чтобы как можно дольше удержать его от блокады города. Неволить никого не буду, сеча нас ожидает жестокая. Многие могут не вернуться обратно.

Дружный боевой клич был ему ответом. Ни один из воинов не захотел уклониться от предстоящего ночного боя. Князь выделил две тысячи бойцов и сам возглавил этот отряд.

После высадки вражеской армии наступила темная безлунная ночь – самое благоприятное время для вылазки. Поднявшийся ветер, дувший со стороны моря, скрадывал шум шагов, но не благоприятствовал действиям стрелков. Поэтому на вылазку были отобраны исключительно мечники. Воины оделись в темные плащи, скрывающих блеск их брони и оружия. Ворота Велигаста тихо открылись, пропуская бойцов на вылазку. Стараясь как можно тише идти, они прошли вал и передовые укрепления, опоясывающие крепость, и стали спускаться в долину. В темноте ночи вдалеке светились огни вражеского лагеря, разбитого на берегу, а береговая линия слегка подсвечивалось фосфоресцирующими водорослями. Остро тянуло с моря запахом йода и водорослей. Осенний ветер задувал со стороны моря и шумно шелестел опавшими листьями и жесткой травой. Ради предосторожности князь направился со своими бойцами в обход мощеной дороги по редкому кустарнику, покрывающему склон горы. Спустившись по склону, отряд оказался перед лагерем противника. Лагерь оказался весьма обширен и был разбит, по меньшей мере, на двадцать-тридцать тысяч воинов. Внешняя сторона лагеря была окружена наскоро выкопанным круговым рвом и валом, на котором стояли дозорные, наблюдая как за морем, так и крепостью. С наружной его стороны со стороны моря был устроен еще один лагерь, по-видимому, прикрывавший бухту со стоящими в ней кораблями. Второй лагерь был невелик по размерам и вряд ли насчитывал более одной-двух тысяч воинов. Князь, увидев такое расположение вражеских войск, затрепетал от радости: казалось, судьба сама давала возможность предотвратить, или, по меньшей мере, задержать будущую осаду. Он повернул отряд к бухте. Воины осторожно приблизились к малому лагерю по береговой полосе до линии рва. Прикрываясь высокими обрывами берега, они изготовились к штурму лагеря. По знаку князя тут же были зажжены сотни заранее заготовленных факелов, сброшены плащи, и отряд ринулся на штурм вала. Прыгая в неглубокий ров, бойцы тут же вскарабкивались на крутой вал и перемахивали через палисад. Немногочисленные дозорные пали в короткой схватке. Как только участок вала был занят, отряд ринулся в лагерь. И тут им открылась страшная истина: лагерь был пуст! Это была ловушка, расставленная хитроумным врагом, чтобы заманить своего противника на приманку, если он решится на вылазку. И как в подтверждение этого вокруг занятого отрядом лагеря раздались боевые кличи, и внешний вал был тут же окружен воинами врага. По всей видимости, часть сил противника ожидала вылазки, находясь не только в основном лагере, но и на кораблях, а также за многочисленными окружающими долину скалами. Теперь атакующие сами оказались в роли осажденных. Лагерь был слабо укреплен мелким рвом и небольшим валом, сооруженных лишь для видимости укреплений, а потому выдержать сколь-нибудь значительную осаду в нем не было никакой возможности.