Пещеры 1. Чёрными тропами

– Понял, без проблем. А его пригласил Дубин или…

– Ему предложили через знакомых. Он согласился, когда узнал, что за работу обещали хорошо заплатить.

– Ты здесь по той же причине?

Лин выразительно посмотрела на Росса и чётко произнесла:

– Исключительно ради научного интереса.

Едва она договорила, под ногами тряхнуло так, что вся группа повалилась на камни. Девчонки завизжали.

– …ать!.. – принесло неразборчивый вопль Севера.

– Дима, что там?! – заорал Росс, прикрывая Лин и ощущая, как под ними шатаются плиты, а по плечам и каске колотят каменные обломки.

Грохочущий гул и испуганные крики заглушили ответ напарника. В мысли проникла нехорошая догадка.

Только не это!

После того, как пещеру протрясло, группа, кряхтя и чихая, поднялась на ноги. Откашливаясь от поднятой пыли, Эд обмахнул плечи Лин и подал оброненный ею рюкзак.

– Побудь здесь.

Оставив её с Вероник, он протолкался вперёд.

Парни столпились у груды валунов, заполнивших яму, через которую он и Север поднялись не так давно. Повреждённый свод, который в любой момент готов был обрушиться, всё-таки обвалился, наглухо забив единственный выход.

Эд с упавшим сердцем глянул на друга.

– Зато мы их нашли, – ответил тот, не менее обескураженный.

– Надо было сразу на выход идти! – задёргался белобрысый парень. – А не языками молоть.

– Вот и пошёл бы первый! – рявкнул Сергеев и мотнул подбородком на здоровенные угольно-коричневые камни. – Посмотрел бы я, где б ты сейчас оказался.

«Всё неслучайно, – подумал Росс во время их перепалки. – Значит, выберемся».

Поправив каску, он сдвинул рукав.

– Дима, я на пять сек.

Он отошёл от компании, прислонился к стене туннеля и щёлкнул по экранчику «клеща». Браслет пискнул и вывел проекцию панели управления. Эд набрал Джейдена и тронул наушник. Вызов ушёл в пустоту.

– Не понял.

Удивлённый Росс, комбинируя типы соединения, вновь попытался связаться с главой организации. Бесполезно. Тогда он набрал дежурного оператора. Опять мимо. Система «АРГУС» игнорировала устройство, раз за разом отклоняя запрос. Север, заметивший недоумение Росса, торопливо подошёл.

– Глухо, – сообщил Эд.

– Связи нет?

– Да связь-то как раз есть. Только нас не желают принимать.

– То есть?

– Глянь у себя.

Задрав рукав, Север активировал свой браслет и ткнул в экстренный номер. Попытка соединения успеха не имела.

– Это чё за хэ, Росс?

– Ты у меня спрашиваешь?

Приятель взялся перебирать все оперативные номера. Только-только установленные соединения мгновенно сбрасывались, словно кто-то на автомате выводил его номер из зоны контактов, помечая как потенциально опасный.

– Сбой какой-то.

– И больше никуда не выйти, – обескураженно пробормотал Росс и посмотрел на учёных.

Компания, облитая скудным светом фонариков, тихо переговаривалась в сторонке. Девчонки сидели на камнях, подпирая щербатую стену. Лин взглянула на Росса. В глазах, поблескивающих в полутьме, отразилась усталость и нечто такое, от чего у него немедленно защемило под сердцем.

– Как будто что-то мешает, – отвлёк его голос Севера.

– Ерунда, Дима. Вызов идёт, Аргус не принимает. Это что-то у них.

– Будем надеяться, временно.

– Что ещё остаётся. Хорошо, хоть наши знают, где мы. Ты же их вызвал?

– Само собой, Росс, – оттолкнулся тот от стены. – Сразу как на охотников за привидениями вышел.

– С кем ты говорил?

– С дежурным. С этим, как его… Харитоновым.

– Племянником Крылова?

– С ним.

Росс шмыгнул носом и оглядел пещеру, понимая, что завал задержит спасателей на неопределённое время.

Над головами ожило лёгкое потрескивание, вынудив компанию отойти от ямы. Размышления Росса отступили на задний план, оставив в душе место смутной тревоге.

– Нужно идти назад, – указал он на трещины в своде, – тут в любой момент может накрыть.

– Опять? – загундосил белобрысый.

– Шульгин! – рявкнул Дубин.

– Лучше поискать другие пути, – поддержал Север. – Здесь мы не пробьёмся.

По стенам туннеля прошла новая вибрация, и сверху ссыпалось каменное крошево.

– Давайте-ка назад! – поторопил Росс и, схватив Лин за руку, потащил за собой.

Только группа двинулась к провалу, из которого вылезла, за спиной Севера, который теперь шёл последними, с гулким стуком упал валун.

Шульгин и Дубин обернулись.

– Не останавливаемся, – рыкнул Север, побуждая компанию ускорить шаг.

Помогая друг другу, учёные спустились вниз, по одному протиснулись в расщелину и собрались на прежнем месте.

– С вами были спелеологи, – напомнил Росс.

Дубин устало потёр глаза.

– Когда обнаружили становище, группа разделилась. Мы собирались задержаться в пещере на несколько дней, чтобы основательно поработать. Спелеологов с утра перебросили на другой участок.

– Чёрта с два их теперь найдёшь, – пробасил Север. – Повезло, если успели свалить до всей этой параши, теперь затихарятся и носа не высунут.

Эд задумчиво покивал и снова посмотрел на Дубина:

– Подземную карту вам не показывали? Другие ветки?

– Из изученных туннелей этот был единственный с выходом, – ответил за того Сергеев.

Общее безмолвие группы обрело оттенок трагизма.

– Да твою ж! – в сердцах сплюнул пожилой, крепко сбитый мужик. Он отличался от остальных и внешне, и говором. – Так и придётся вниз идти.

– Куда вниз? – вскинулся Север.

Мужик замялся.

– Да это я так, к слову.

– Палыч из местных, – пояснил Дубин. – Проводник наш.

– Из местных? – сощурился Росс.

– Я его сам пригласил. Харсов тут не при чём.

– А чего так? – усмехнулся Север. – Всё-таки не доверял своим работодателям, да, Виталя?

Дубин промолчал.

– Проводник – это хорошо, – похвалил Росс, в душе колыхнулась надежда: – Так куда вниз?

Палыч огладил короткую седую бородку.

– До чёрных пещер, глубоко очень. Да только там во льдах всё – не проломишься. Но якобы под этими льдами чёрные пещеры как раз и пролегают. Правда, ведут не пойми куда.

– Откуда слухи? Кто-то спускался?

– Да находились охотники нутро пощекотать. Только на словах всё, – махнул Палыч рукой, – так, дристунка между собой погоняют, и всё. В-о-о-т… а в конце того века спустился один парень. Чего полез, непонятно. То ли проспорил кому, то ли ещё что. В общем, с его слов, ушёл он в самый низ и теми чёрными пещерами выбрался к самому морю. У него, конечно, выспрашивали, интересно же. Да только после того случая он умом тронулся. Нёс лабуду всякую, про какую-то ползучую землю, сухие дома. В общем, хрен разберёшь, такую околесицу нёс, что сразу понятно – поломало с концами. От него и отстали. Может, и врал, не проверишь ведь.

– А сами эти пещеры найти не пытались? – поинтересовался Север.

Палыч усмехнулся:

– А на кой они? Залезешь да не выберешься. У нас туда отправить что на хер послать.

– Мы надеялись, нас искать станут, – признался Дубин. – А, уйди мы вниз, так и похоронили бы с концами.

– Резонно, – согласился Росс. – Но, похоже, альтернативных вариантов нет. К слову – не к слову, а думать что-то надо. Без еды и воды в пещерах долго не протянешь.

– Да и сидеть здесь опасно, – подхватил Север. – Весь участок сейчас нестабильный. Так и спасателей можно не дождаться.

Словно в подтверждение его слов над головами протяжно загудело. Алина неосознанно прижалась к Россу, испуганно глядя вверх.

– Так что, надо идти проверять ваши туннели, – заключил приятель, когда всё утихло. И, глянув на Росса, усмехнулся: – Опять самим выгребаться.

– А когда-то было иначе?! Ищем. А то точно получится, как Виталя сказал. Прилетят, а нас нет, да ещё тут завал. Так и похоронят. – Подхватив мешок, он обернулся к парням: – Сейчас отсюда все уходим. А потом мы сразу двигаем на поиск пещер. Кто готов пойти с нами?

– А давайте не будем разделяться, – попросил Дубин. – Я отвечаю за всю группу и не хотел бы никого потерять.

– Поддерживаю, – кивнул Сергеев. – Вместе значит вместе.

Росс оглядел группу, утомлённые лица выражали общую солидарность.

– Легко не будет, – предупредил он, предчувствуя многочасовой поход по тёмным холодным туннелям. – Внизу льды и полная неизвестность. Если готовы, идём. – Он повернулся к Палычу. – Куда двигать, знаешь?

– Ну тут только вниз, а там… – развёл тот руками.

– А там разберёмся, – прогудел Север, – теряться, так всем вместе.

…

Три часа.

Ползком через узкие щели…

Взбираясь по крутым подъёмам…

Оскальзываясь на размокшей глине…

Скатываясь под уклон коридоров…

К счастью, дальше проход расширился, позволив наконец измотанным людям разогнуть спину и вздохнуть свободнее.

Росс и Лин двигались позади всех, болтая на отвлечённые темы. Напряг, который появился в начале встречи, постепенно сходил на нет. Росса так и подмывало сказать, что буквально вот только что стоял у неё на пороге. Однако на признание он так и не решился.

Лин охотно поддерживала разговор и с интересом рассматривала натёчные образования, мимо которых они проходили. Одни свисали со свода, напоминая обломанные зубья гигантской расчёски. Другие в два ряда обрамляли проточины в стенах и в пробегающем свете фонариков казались оскаленной пастью чудовища.

Группа остановилась на краю колодца странной формы. Словно когда-то в землю ввинтился гигантский штопор, оставив на стенах скруглённые выступы. Вытянувшись цепочкой и прижимаясь к сырому камню, компания спустилась по выступам на дно колодца и окунулась в холодный мрак. Настроение у всех заметно упало, что немедленно отразилось на лицах.

Из полости выходил коридор, который извилисто тянулся метров сто и разошёлся на два. Проводник оставил свой мешок и отправился на осмотр одной из веток.

Парни сбросили со спин рюкзаки и рухнули у стены. Девушки присели на край глыбы. Лелуш о чём-то защебетала с Лин, то и дело бросая на Росса заинтересованные взгляды.

Он отвернулся и направился во второй коридор, в котором скрылись Север и Дубин. Те стояли посреди темноты и совещались, куда двигать дальше. В глубине пещеры раздавался мерный цокот капели и шелест сочащейся по стенам влаги.

– Разделяться не станем, – предупредил Дубин.

– Да вроде решили уже, – успокоил Север.

Мимо Эда прошаркал Палыч.

– Здесь пойдём, – заявил он, – второй по колено в воде.

Север вскинул на проводника глаза.

– А если тут тоже затоплено?

– Не должно, тут выше, – проскрипел Палыч и привычно огладил бородку.

Тесный проход всё-таки увёл вниз, и скоро под ногами захлюпала грязь. Под стеной протекал ледяной ручей. Осторожно переступая с одного скользкого края на другой, группа обогнула изгиб коридора и вошла в просторную полость.

Стены грота укутывала зеленоватая тьма, пол искристо мерцал от влаги. Изо рта Росса выпорхнуло облачко пара. Он оглянулся на девушек. Обе зябко водили плечами и тёрли друг о друга ладони.

Росс посмотрел на экран браслета – вечер поздний – и вывел данные мониторинга атмосферы.

– Норм, циркуляция есть, качество позволяет. Ну что, встаём?

– Пора бы, – донёсся глухой голос проводника. – Только место посуше отыщем.

Мужики разбрелись по пещере. В дальнем углу Росс приметил пустóту, образованную обвалом. Не заходя, мельком оглядел стены и свод и вытаращился себе под ноги. Нагнулся и поднял знакомый по виду предмет. Такими фонариками с голографическим значком в виде человеческого глаза располагали только служащие «Аргуса».

В мозгах взорвался целый фонтан подозрительных мыслей. А последняя словно обухом опустилась на голову – это был его собственный фонарик. Потрясённый Росс рассеянно покрутил его в пальцах. Так и не найдя вразумительных объяснений, расстегнул комбинезон и сунул фонарик во внутренний карман спортивной куртки. В смешанных чувствах он вернулся к компаньонам.

____________________

[6]Во избежание негативных последствий в результате манипуляций со временем «Аргус» призывает своих членов к аккуратному обращению с историей. Первое правило устава организации гласит: «Не наследить!»

Глава 4

Через час в гроте стояла одна большая палатка, сооружённая из двух палаток-трансформеров. Внутри царил полумрак. В углу грязно-цветной ширмой висели комбинезоны, рядом стояли разнокалиберные сапоги с ботинками и дыбилась сгруженная поклажа.

Компания, разморенная теплом от работающей горелки, отдыхала от утомительного похода. Приглушённый свет оставленного на ночь фонарика таинственно мерцал в затуманенных усталостью глазах. Парни орудовали ложками, расправляясь с запаренной кашей. Палыч с Дубиным тихо беседовали, грея руки о кружки с чаем. Девушки уже перекусили и улеглись на взятые у Росса и Севера походные коврики.

Эд допил чай, поставил кружку на камень около горелки и только собрался привалиться спиной к своему мешку, как снаружи негромко позвал Север. Росс натянул ботинки и покинул палатку.

Изучая фонариком грот, приятель стоял у дальней стены, рядом с выходом.

– Надо бы дежурства установить, – понизил он голос. – Мало ли, обвал начнётся.

– Даже не обсуждается. Могу первым заступить, спать всё равно неохота.

Север оглянулся на палатку, тускло подсвеченную изнутри, и растянул рот до ушей. Собрался что-то сказать, да не удержался и широко зевнул.

– О-х-х… ё-моё. Ну добро. Пойду тогда малость харю приплющу.

– Давай.

Приятель направился к палатке и занырнул внутрь, унеся с собой свет. А Росс остался у выхода. Он даже не успел определить, что именно его насторожило. Спустя пару мгновений ногам передался едва заметный толчок, в чёрной глубине коридора тихо зашелестело. Эд постоял, прислушиваясь к звукам подземелья, но кроме ставшего привычным цоканья капели ничего не услышал.

Однако напряг никуда не делся. Что-то беспокоило, тянуло под сердцем. Но что, непонятно. Росс вызвал в памяти пугающие картины обвалов и землетрясений. Глухо. Не трогало. Не то.

Он вышел в кромешную темень туннеля и полез в карман за найденным фонариком. Каска с налобным осталась лежать около мешка. Пальцы прошлись по пустоте. Росс обследовал карман на наличие дыр – ни дыр, ни фонарика. Он потоптался на месте, на всякий случай пошарив ногой по полу. Снова попытался придумать хоть какое-то объяснение. Не придумал и, ещё более изумлённый чем ранее, вернулся в палатку.

***

Обвалы, спровоцированные взрывом в верхних туннелях, потревожили многовековое спокойствие спящих глубин. Во тьме стылого царства подрагивал пол, срывались со сводов шапки настывшего инея. Падая, с треском раскалывались ледяные наросты.

Дрожь от пещер передавалась промёрзшим слоям подземелья, распространяясь вибрирующим гудением по колодцам и коридорам.

Тонкие трещины ползли по гладкой поверхности, рассекали многометровый прозрачный панцирь, по которым таилась древняя тайна.

И внезапно в тёмной глубине вскрытой полости загорелись два огонька.

…

Он всё ещё видел кошмар, тот самый, что пережил наяву. О том, как грохочущая вода, проламываясь сквозь трещины, сметала всё на своём пути и швыряла о скальные выступы. О том, как тугие потоки ввергали в воронку и заталкивали глубже и глубже.

Разодранные пальцы до сих пор ощущали боль. Любая попытка пробиться через завалы оканчивалась ничем. Вокруг бурила вода, заливая глотку и нос и отдирая от стен. Грудь ломило от невозможности полноценно вдоха.

В ушах стоял грохот и пронзительный визг. Рядом в кромешной тьме отчаянно бились сородичи. Они все попали в ловушку.

Он досадовал на силы, которых почти не осталось, а ведь собирался бороться до последнего вздоха. Он наверняка продержался бы дольше и точно бы выбрался из западни. Если бы не всесильный холод, на тысячелетия сковавший всё подземелье, превратив затопленные туннели в общий заледеневший могильник.

…

Кошмары потихоньку рассеивались, замещаясь кусками реальности. Он пошевелился. Попытался протолкнуться сквозь ледяные оковы. Терзаемый проснувшимся голодом, запрокинул голову и что было сил потянулся. Скованная грудная клетка с болью развернулась на первом вдохе. Пасть медленно раскрылась, и вместе с тягучим выдохом глотка исторгла сиплый, набирающий силу, зов.

***

Компания устраивалась на ночлег. Кто-то уже мирно похрапывал, согревая теплом собственного тела повлажневшую за день одежду. Лин в одиночестве сидела у нагретого чайника и, обхватив пальцами кружку, над которой вился парок, задумчиво смотрела в одну точку. Лелуш лежала, отвернувшись к стене. Из-под приспущенного капюшона выглядывал белокурый затылок.

Росс опустился рядом с Лин.

– Не спится?

Она потёрлась щекой о плечо и молча посмотрела на Эда.

– Ты правда считаешь, что ваша находка принадлежала дикарям? – спросил он.

– Ты её видел. По-твоему, возможно увязать такую находку с примитивным интеллектом древних людей?

– Увязать можно всё что угодно. Но тут да, однозначно мимо. Тогда откуда она, по-твоему?

Лин неопределённо пожала плечами.

– Как я поняла, ты в курсе мифа про ледяных людей?

– В курсе, что такой миф существует, но о чём он, не знаю. Что за история?

Лин поднесла кружку к губам и сделала аккуратный глоток.

– Это один из мифов народов Белого моря. Якобы в древности на этой территории жили Го, свирепые человекоподобные существа, покрытые шерстью. Эти чудовища по ночам нападали на поселения и утаскивали жителей в свои пещеры. А потом, во время природного катаклизма они ушли жить глубоко под землю и до сих пор спят во льдах.

Какое-то время Росс молчал, ожидая продолжения, не дождался и выдал:

– Завидная жизнь.

Лин едва не расплескала чай, с трудом сдерживая смех. По другую сторону от горелки зашевелились коллеги. Дубин сел и, зевая, почесал пятку.

– Всё это так, – подтвердил он. – И про нападения, и про уход под землю. Но, если миф существует, значит, что-то там есть.

Росс нахмурился.

– Го. Что это значит?

Дубин развёл руками.

– Гориллы, – хохотнул кто-то из парней. Росс глянул за плечо, приметив белобрысую чёлку.

На своём месте заворочался Палыч.

– Я про Го тоже слышал, – раздался его глуховатый голос. Проводник повернулся на бок и подпёр щёку кулаком. – Я, Оскарыч, почему с вами пошёл, самому интересно на пещеры новые глянуть. Тут ведь прямо над нами, если видали сверху, территория котловиной. Это раньше озеро было. Каким-то образом эксперты установили, что в древне-лохматом тысячелетии во время того самого катаклизма оно утекло под землю. Пропало за один день. И всё, что находилось в окрестных пещерах, враз затопило. Вот и думай, что за ледяные чудовища. Предки-то наши не сразу строить жильё догадались. В-о-о-о-т… А миф тот уже современники придумали. Просто фантазия у людей неуёмная, вот и болтают. И в «Го» никакого секрета нет. В этих пещерах ветры гуляют. Так из-под земли частенько звуки идут, шибко на горловые похожие.

И запрокинув голову, Палыч изобразил то, что, по его мнению, издают местные подземелья.

Пока он рассказывал, воображение Эда упрямо рисовало неандертальцев, сидящих под водой, гогочущих во сне либо пускающих пузыри. Не имея привычки с ходу отметать пусть самую несуразную версию, он заявил:

– А я согласен с Виталей. Миф же на чём-то основан. Те же исследователи прошлого наверняка спускались и проверяли.

– Да куда там, – отмахнулся Палыч. – Сказочку придумали. – Широко распахнув рот, он зевнул и сонно добавил: – Да понаплели, шоб покрасивше было.

Он снова лёг, поёрзал и закрыл глаза. Посидев и поглядев по сторонам, Дубин улёгся следом. В палатке воцарилась тишина, и уже через минуту раздался сдвоенный посвистывающий храп. Эд отстранённо посмотрел в сторону. Картины, нарисованные воображением, померкли. Остался далёкий цокот капели, отчётливо слышный в тишине.

И снова возник вопрос, который весь день нет нет да возвращался, – по какой причине уничтожили экспедиционный лагерь?

– Алин, вы не общались с нанимателями. Но, может быть, краем уха слышали, что они обсуждали? Какие-то обрывки разговоров.

Она покачала головой.

– Да мы и не прислушивались особо. Хотя… перед самым нападением они обсуждали новость из Южной Америки. Под водой у тихоокеанского побережья что-то нашли.

Эд кивнул.

– Храм. Эту новость теперь крутят каждый день.

«Понятное дело, для перекупщиков да охотников за тайнами очередная перспективная тема. Правда, о находке на другой стороне Земли масс-медиа уже раструбили на весь мир, и теперь ловить там особо нечего. А вот об этом месте… – он мысленно оглядел пещеры, в которых застряла группа, – ещё никто не знает. Только сами наниматели и те, кто прибыл их уничтожить. – Димыч прав, чем-то оно их всех зацепило, капитально так. Разгадать бы, чем. Но позже. Для начала необходимо выбраться».

Он присмотрелся к лицу Алины, нагнулся и приглушённо спросил:

– Почему ты назвалась другим именем?

Она отставила кружку с недопитым чаем и сложила руки на коленях.

– Из-за профессора Лебедева.

– Причём здесь проф?

– Я устала от его чрезмерной опеки.

– Разве забота – это плохо?

– Забота без контроля – нет. Но Борис Анатольевич всегда ревностно относился к чужим успехам. Пусть это даже успехи родной племянницы.

– А если ты ошибаешься? Желание оградить от невзгод и опасностей приняла за стремление ограничить свободу.

– Эд, я с десяти лет росла в его доме. Поэтому могу различить, где забота, а где…

Она не договорила.

– Ты росла в его доме, – сказал Росс.

Он не спрашивал. Знал. Ознакомился с основными фактами её и других биографий ещё до поездки в Джахи[7]– при добыче любой информации для агента «Аргуса» не существует преград. Но Лин об этом лучше не знать. Кого обрадует новость, что его личная жизнь для кого-то совсем не секрет.

– Борис Анатольевич – родной брат моей матери, – решила она объяснить. – Мама погибла совсем молодой, я её почти не помню. Через несколько лет отец снова женился… Нет, там всё нормально, и его новая жена хороший человек, просто ушла я. Точнее, меня забрал к себе дядя.

Росс с пониманием покачал головой. Сегодня он заново открывал для себя страницы из жизни Лин. Как многого о ней он ещё не знает. Не тех сухих фактов, заложенных в файл, раз прочитав который, он запретил себе к нему возвращаться. И как сложилась её дальнейшая жизнь, знать не хотел. Раз только сорвался, едва не нарисовавшись у неё на пороге.

Но сегодня поверх страниц её жизни накладывались новые живые слои.

– Как он?

– Уже два года работает в Южной Америке. Собственно, почему я запомнила эту новость.

– Понятно.

– Я теперь тоже там.

– Ты там??

– Да. Вот вырвалась ненадолго. Приехала и сразу получила приглашение от Влада.

Росс поднял голову и посмотрел в угол, где расположились трое парней.

– Так вы с ним не?..

Лин пропустила его слова мимо ушей.

– Владу тяжелее всех. Они с женой ребёнка ждут. Срок уже вот-вот, а он здесь застрял. И нет никакой возможности связаться.

Эд потёр уставшие глаза и потянулся за своей кружкой.

– Неведение хуже всего. – Глотнув тепловатого чая, он проговорил: – Значит, ты теперь на той стороне Земли.

Лин чуть помедлила. Росс эту заминку уловил, и отчего-то она ему не понравилась. Ощущалась в ней какая-то недосказанность. Видимо, есть причина. Он решил не зацикливаться и свернул разговор на нейтральную тему.

– Вся планета напичкана кучей секретов, о которых мы понятия не имеем. Вот взять это место. Что ты о нём думаешь?

– Оно странное.

– Тоже заметила?

Лин оживилась.

– А ты?

– Угум. Когда только зашли, свой фонарик здесь нашёл.

Лин изумлённо улыбнулась:

– Серьёзно, что ли?

– Мало того, хорошо помню, как сунул его в карман, а потом его там не оказалось.

Со смеющимися глазами он похлопал себя по груди.

– И ты для надёжности решил его переложить?

– Не понял?

– Ты всю дорогу его в другой карман убирал.

– Э?..

Росс сунул руку в карман комбинезона и веселье его махом слетело.

– Что, Эд?

Он вынул фонарик.

– Вот…

Лин внимательно посмотрела на Росса.

– Он, наверное, всё время там был.

Обалдевший от необъяснимости происходящего, Росс растерянно пробормотал:

– Чертовщина какая-то.

Алина тихонько засмеялась и проговорила:

– Это игры памяти.

– Я и говорю, чертовщина.

– Наверное, нечто подобное бывает в играх со временем. Да?

Она весело посмотрела на Эда.

– Бывает, – мотнул он головой, убрал фонарик в карман и для надёжности чиркнул молнией.

Они ненадолго замолчали, слушая тихие вздохи пещеры и храп, исторгаемый парой гло́ток. Росс подтянул рюкзак и вытащил энергетический батончик. Разломил пополам и поделился с Лин.