Пещеры 1. Чёрными тропами

Это было то самое место, которое он видел во сне. Правда, в нём кое-что изменилось. На мёрзлом полу сверкали кирпичи сорвавшихся сталактитов. А в обледенелых стенах зияли пустоты. Не желая верить, Эд приблизился к одной из таких пустот и разглядел внутри бурую шерсть, пучками вмёрзшую в лёд.

– Отсюда кто-то выбрался. – Север провёл рукой по колотому краю ледяной ниши и глянул на Росса. – Я так понимаю, тебе приснилось нечто подобное?

– Димыч, да я был тут!

Они обернулись. Усталой походкой к ним подходил проводник. При виде опустевшего вместилища покачал головой.

– Походу мы в логове тех самых чудовищ, – заявил ему Север. – Всё сходится. Ледяные монстры проснулись, их разбудил обвал.

Хмурый Палыч молча царапал ногтем лёд, выковыривая шерсть.

Неожиданно сверху прилетело грозное «Г-о-о-о…», и все девять налобных фонариков уставились на место спуска.

– Приехали, – просипел Шульгин и закрутил головой. – О… смотрите!

В дальнем углу, куда он указывал, чернели два выхода, заросшее по краям светлыми шапками наледи.

Неподалёку прозвучал пронзительный крик.

– Кто бы там ни был, – глухо выдавил Палыч, – но их становится больше, и они уже рядом.

– Валим! – подпрыгнул Шульгин и первым ринулся к ближайшему лазу.

– Идёмте, – позвал Росс и, увлекая за собой Алину, рванул за парнем.

Остальные кинулись следом. Шульгин, добежавший до туннеля первым, неожиданно вскинул руку.

– Стойте!

Компания сгрудилась у входа и с опаской заглянула в туннель. Изнутри несло аммиачными парами, вонью экскрементов и мокрой шерсти. По стенам металось далёкое эхо озверелых воплей.

Луч фонаря упал на пол. Кто-то испуганно охнул. По обледенелым камням тянулись смазанные кровавые следы.

– Здесь кого-то тащили, – тихо пробубнил Сергеев.

Кровь на льду ещё парила, но быстро замерзала, приобретая фиолетовый оттенок.

Неожиданно в подземелье стало тихо-тихо. Группа замерла в ощущении, что её застигли на месте преступления. После короткой паузы туннель огласился визгом и послышались множественные дробные удары. Точно по скованной льдом дороге со всех ног рванула толпа. Стены завибрировали как вибрирует полотно до прибытия подъезжающего состава.

– Чёрт! – Север выхватил пистолет. – Вечер перестаёт быть томным.

Росс выпустил руку Лин и указал на вторую дыру.

– Быстро туда. Дима! Палыч! Давайте вперёд. Только тихо все!

Спутники вереницей влились во второй туннель и, стараясь двигаться как можно тише, торопливо двинулись по настывшим наледям. Удерживая руку на кобуре, Эд дождался последнего занырнувшего в проход. Притушил фонарик. Поводил глазами по кромешной тьме ледяного зала и отправился следом за группой.

Четверть часа прошло в полном молчании. Только слышался шорох торопливых шагов и учащённое дыхание.

Росс догнал проводника.

– Слышь, Палыч, тут по-любому должны быть тропы наверх. Как-то же дикари выходили на поверхность.

– Тропы-то, может… и были, – отдуваясь, ответил тот. – Тут вопрос, почему эти дикари во время затопления не выбрались.

– Да перекрыло тут всё к чертям собачьим, – прогудел за их