скачать книгу бесплатно
Несмотря на свое высочайшее положение в Орионическом Союзе, Артана как-то сразу прониклась симпатией к миру, в котором царили равноправие и демократия. И, по мере развития рассказа Алекса, с княжны все больше спадала маска Снежной королевы. В какой-то момент она даже стала похожа на обычную девушку, с горящими глазами поглощающую невероятные истории с далекой Земли.
– Восхитительно! – Произнесла она, когда Кенн замолчал, раздумывая что бы еще добавить. – Я просто влюбилась в Ваш мир, Алекс. Спасибо Вам большое за такой интересный рассказ.
– Я рад, что Вам понравилось, княжна Артана. У меня есть еще много интересных историй о Земле. Я с удовольствием Вам их расскажу при следующей встрече. Я теперь буду искренне надеяться, что Автократор Корадиан будет каждый раз просто катастрофически занят, и поэтому ему придется посылать к Вам с очередным визитом вежливости меня.
Артана весело рассмеялась.
– Откровенно признаться, Алекс, я тоже была бы этому очень рада. Знали бы Вы, как тоскливо проходят встречи с настоящим Корадианом. Честно говоря, мне очень претит общаться с мужчиной, который разговаривает с тобой о возможной предстоящей женитьбе и думает в это время о совсем другой женщине. Я понимаю, что Корадиан в первую очередь политик и главное для него – Союз, но я так же прекрасно понимаю, что он все то время, которое проводит со мной, с большим удовольствием потратил бы на свою возлюбленную. Но, увы, мы не можем принадлежать сами себе, поэтому вынуждены общаться.
Вопреки наставлениям Автократора, Алекс все же поведал княжне подробности о своей встрече с Леоланом.
– Я знаю, что Вы раньше были его невестой, княжна Артана. Поэтому я рассказал Вам все это. Простите.
– Вам не за что извиняться, Алекс! – Горячо произнесла Артана и, взяв его руки в свои, крепко сжала.
– Ваша Светлость… – начал Алекс.
– О, нет! Только не от Вас! Раз уж почти Вы являетесь моим женихом, – построила свою фразу интересным способом княжна, – то прошу обращаться ко мне по имени. Хорошо?
– Конечно, Артана. – Улыбнулся он. – Я буду только рад.
– И спасибо Вам, что рассказали мне правду о Леолане. Для меня это было очень важно. Поверьте, этот человек по своим душевным качествам гораздо лучше, чем его младший брат. Знаете, когда меня объявили его второй невестой, он был наместником на Пренсе. Поначалу он навещал меня с необходимым количеством визитов в соответствии с матримониальным регламентом, но со временем его визиты становились все реже и реже. Не только ко мне, но и к остальным невестам тоже. После его возвращения на Реген, я видела его лишь однажды.
После этой фразы княжна досадливо покачала головой от неприятных воспоминаний.
– Уже тогда стало понятно, что с его рассудком что-то не так.
– Артана, а можно вопрос?
– Конечно, Алекс.
– А зачем вашим правителям столько невест одновременно? Одной недостаточно?
– Политика. – Пожала плечами княжна. – Искусственно созданная конкуренция для того, чтобы выбрать ту, семья которой предложит Автократору больше. Больше, не в виде денег, а в виде политических преференций и дипломатических уступок.
Отведенные на прогулку полтора часа пролетели для обоих одним кратким мигом. И когда Артане и Алексу пришла пора возвращаться, им обоим было бесконечно жаль, что нужно покинуть этот внезапно появившийся уютный мир доверия между ними.
– Скажите, Алекс, а что Вы сами чувствуете, попав в наше время? – Поинтересовалась Артана на обратном пути в княжеский дворец.
– Что я чувствую? – Усмехнулся он. – Чувствую, что все это не по мне. То общество, откуда я прибыл, не будет поклоняться тебе в силу лишь того обстоятельства, что у тебя есть титул. Ты докажешь свою состоятельность, только если сделаешь открытие или напишешь прекрасную музыку или станешь на самом деле человеком, полезным обществу, но никто не будет тебе кланяться только из-за того, что ты родился в нужной семье.
– Хотела бы я попасть хотя бы на несколько дней туда – в Ваше время. – Улыбнулась Артана. – Думаю, что согласилась бы даже в том случае, если бы мне предложили статус служанки.
– Артана, у большинства людей в моем мире нет служанок. Разве что у некоторых богатеев. И, кстати, не думайте, что у нас там эдакая эра процветания и равноправия. Чтобы завоевать себе имя и состояние, нужно много учиться, а затем работать. И не просто работать, а работать лучше других. Просто так успех и признание не дается никому.
Артана посмотрела на Алекса и грустно улыбнулась.
– За право выбирать свою судьбу, я была бы согласна на все, что угодно. Неужели Вы думаете, что работать, но при этом связать свою жизнь с тем, кого ты любишь, гораздо хуже, чем сидеть целый день во дворце, занимаясь ничем? Ах да, и при этом отдавать себя человеку, к которому не испытываешь абсолютно никаких чувств, кроме легкого раздражения от его присутствия, которое в последствии вполне может перерасти в полноценные презрение или ненависть. Думаете, я могу мало таких примеров привести?
Проводив Артану и вернувшись в свои покои, Алекс, завалился на диван и, заложив руки за голову, мечтательно уставился в потолок.
Боже, какая девушка! Совершенство. А как умна и образована! Как говорит. И чувство юмора великолепное. И как Корадиан мог не влюбиться в такое чудо? Хотя, сердцу, конечно, не прикажешь. И, видимо, та самая Элвея для него, получается, дороже, чем даже самая красивая женщина на свете.
Как же не хочется улетать! Но, к сожалению, его визит вежливости подошел к концу, и через час он будет должен отчалить назад на Реген.
«Нужно будет как-нибудь, не вызывая подозрений, попросить Корадиана еще раз меня сюда отправить».
Где-то минут через сорок в его дверь постучали.
Что ж пора возвращаться. Алекс очень надеялся, что когда-нибудь опять увидит княжну, но, к величайшему изумлению землянина, его визитером была именно она. Девушка успела переодеть свое платье на легкий, удобный брючный костюм.
– Артана? – Не скрывая своего удивления, отступил он с порога.
– Да, Алекс. Пора выходить. Я лечу с Вами на Реген.
– Правда? Но зачем?
– Потому что это моя воля, – задрав подбородок произнесла Артана. – Этого достаточно?
– Ээээ… я не смею противоречить Вам… княжна… – сказал Алекс, но отреагировав на ее слегка поднявшиеся брови, исправился.
– Не буду противоречить Вам, Артана.
Мотив княжны был прост – она собиралась шантажировать Автократора тем, что он прислал ей вместо себя двойника, и, в связи с этим, им необходимо заключить следующую сделку: она не рассказывает об этом вопиющем факте пренебрежения к ее персоне и всему роду князей Базилерских на весь свет, а он, в свою очередь, сдвигает ее с поста невесты номер один на пост невесты номер три. Желательно четыре.
Естественно, родители княжны ничего не знали о планах дочери, потому что всем сердцем желали ей титула Автокриссы Орионического Союза. Но такая перспектива саму княжну не прельщала никоим образом. Она знала: Корадиан – счастье еще то. Поэтому и оценила сегодняшний визит самозванца как подарок судьбы.
Еще раз встретившись с Вальгауном и приказав ему ни под каким предлогом не сообщать князю и княгине, что Корадиан оказался совсем не Корадианом, княжна быстро собралась, взяв с собой лишь наладонник. Она надеялась быстро порешать свои дела и уже этой ночью прибыть назад на Базилерию.
Строго предупредив служанок, чтобы в случае чего их ответы заключались только во фразе «Ее Светлость пока изволит спать», она отправилась в покои лжеКорадиана за своим попутчиком.
Глава 7. В плену
Перед самым отлетом на Базилерию экипаж «Картаньеса» – роскошной автократорской космической яхты – пополнился еще одним членом. Им был лейтенант Эдвард Кагаяма, служивший еще батюшке нынешнего Автократора. В его личном деле было отмечено, что он прекрасный специалист и человек, преданный Орионическому Союзу и Автократору лично. Но на самом деле Эдварда Кагаяму уже давно вела контрразведка Регена. И вот пришло время оказать прекрасному специалисту «величайшее доверие» и назначить помощником штурмана на корабль самого Гегемона.
Назначение было произведено буквально накануне отлета, поэтому слить Пренсу информацию о траектории движения «Картаньеса» и кораблей эскорта Кагаяма смог только за два часа до вылета. Через полчаса ему поступила директива включить портативный передатчик и быть готовым к захвату судна на обратном пути из Базилерии.
То есть, все прошло в соответствии с планами регенской контрразведки.
Силовая операция по захвату в плен Автократора спецназом Пренса была проведена просто великолепно: зная заранее траекторию перемещения яхты Корадиана, люди Гермеера уже встречали их в нужной точке пространства. Двигатели «Картаньеса» были успешно заглушены электромагнитным импульсом, а корабли сопровождения уничтожены.
Захватом судна лично руководил давний друг и сподвижник Шандора Гермеера, командующий флотом Пренса адмирал Вик Сторр.
Адмирал не только был талантливым стратегом, но и тактикой захвата космических судов владел в совершенстве, так что всего лишь через полчаса после своего вылета с Базилерии, яхта Автократора на всех парах помчалась в сторону Пренса, сопровождаемая двумя быстроходными перехватчиками из стана новой демократии.
Алекс и Артана как-то толком ничего не поняли. Они были поглощены общением друг с другом, сидя в роскошной гостиной «Картаньеса», как вдруг освещение резко погасло, и тут же объявили общекорабельную тревогу. Кенн только успел схватить Артану за руку и добежать до выхода, как перед ними материализовались несколько вооруженных мужчин в форме народной армии Пренса и приказали опуститься на пол и поднять руки вверх.
Обыскав их и изъяв наладонники, Артану и Алекса оставили сидеть в гостиной, приставив двух охранников. Потекли долгие часы полета.
Алекс не мог сказать, что ему было страшно. Видимо, события двух последних дней все же еще не до конца воспринимались им как нечто реальное. Наверное, поэтому то, что их взяли в плен, казалось ему просто очередным приключением, продолжающим череду всех этих захватывающих фантастических событий, выпавших на его долю. Это было как кино. Как первый просмотр фильма, который впоследствии станет твоим любимым. Ты погружаешься в сюжет, сопереживаешь героям, но где-то там глубоко внутри понимаешь, что это всего лишь фильм.
А Артана заметно нервничала. Конечно, она пыталась выглядеть холодной, гордой и презрительной, но сидящий рядом с нею Алекс видел, что княжне сейчас очень не по себе.
После приземления их пересадили в автолет, который доставил их к президентскому дворцу Пренса, а потом долго куда-то вели.
Остановившиеся перед каким-то кабинетом конвоиры открыли дверь и запустили Алекса и Артану внутрь. И тут из-за стола навстречу им встал уже знакомый землянину по его выступлению президент Пренса Шандор Гермеер.
– О! Гегемон, Ваша Светлость, добрый день! Несказанно польщен нашей встречей. – Гермеер подобострастно поклонился.
– А можно попробовать хоть раз в жизни обойтись без лицемерия? – С ненавистью прошипела Артана.
– О да, Ваша Светлость. Поверьте, я был бы Вам за это премного благодарен. И что же привело столь сиятельных господ в нашу скромную обитель?
– Мерзавец. – Еле слышно произнесла княжна.
Гермеер вдруг искренне рассмеялся. Видимо ему доставляла удовольствие подобная реакция на его персону.
– Ладно, шучу, – произнес довольный произведенным впечатлением президент Пренса. – Жервейс!
В кабинете появился хмурый человек в серой форме.
– Проводи пока этих граждан в их покои.
Человек кивнул и указал пленникам на дверь.
Естественно, Алекса и Артану поместили в разные комнаты, хотя и по соседству. Алекс увидел, как девушку отправили в дверь, находящуюся справа от его помещения.
Обстановка в небольшом жилище, выделенном землянину, была выдержана в стиле «ничего лишнего»: здесь была единственная, но просторная комната, совмещающая в себе спальню, столовую и гостиную, слева от входа находился санузел, а прямо небольшой балкон.
«И все равно больше, чем моя квартира, – подумал усмехнувшийся про себя Алекс. – А вот Артану искренне жаль. Она точно к таким условиям не привыкла».
Землянин тут же рванул к двери, ведущей на балкон. Вот он – шанс на побег. Но выйдя наружу, Алекс понял, что этим путем вряд ли можно будет воспользоваться. Помещения, в которые их с Артаной поселили, находились на восьмом этаже. До земли было очень далеко. А во-вторых, балкон по периметру защищал электромагнитный барьер, так что чувство свободы от нахождения здесь было весьма условным.
Через некоторое время в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошли двое невозмутимых парней в форме. У одного из них в руках был поднос, а у другого оружие.
Тот, который был с оружием, остановился у порога, зорко следя за Алексом, а второй, не говоря ни слова, подошел к столу и оставил на нем поднос. После чего оба ушли.
Еда была довольно-таки приличной. Не то, конечно, восхитительное яство, которое Алекс ведал во дворце Корадиана, а затем в гостях у князей Базилерских, но тоже очень даже ничего.
Вскоре появились прежние визитеры землянина и унесли поднос. А еще через полчаса в его новую тюрьму шагнул сам президент Пренса.
– Ну что же, Корадиан, давайте обсудим с Вами условия нашего дальнейшего плодотворного сотрудничества. – Произнес тот, и на правах хозяина уселся в единственное находящееся в комнате кресло.
– Не будет никакого сотрудничества, – отрезал Алекс. – Я требую немедленно отпустить меня и княжну Базилерскую, иначе в скором времени здесь будет весь флот Орионического Союза!
– Полагаете? – Скривил губы Гермеер. – А не будет ли Слоу проще объявить о том, что Вы удалились от дел, полностью погрузившись в науку, а престол возвращаете своему брату? И таким образом, не прилагая усилий, де факто стать главой государства?
Алекс не знал, кто такой этот Слоу, но предположил, что кто-то из высокопоставленных чиновников Автократии.
– Нет! Я ему полностью доверяю. Думаю, он в данную минуту уже отправляет флот, чтобы спасти меня. Вы перешли все границы, Гермеер. Берегитесь! – Алекс задрал подбородок, выдавая свою гневную тираду.
Президент Пренса слегка приподнял бровь.
– Вы так сильно уверены в своем премьер-министре?
– Абсолютно. Не забывайте, что у меня на службе состоит немалое количество меморов.
– Ну, тут согласен. Но Вы же прекрасно знаете, что зачастую на поведение высокопоставленных государственных лиц может сильно влиять мнение их супругов?
– Неужели Вы думаете, что какая-то женщина может повлиять на верность долгу моего премьер-министра? – Презрительно вопросил Алекс.
– Послушайте, молодой человек. – Рассмеялся вдруг Гермеер. – Автократор, откровенного говоря, из Вас такой себе. И знаете, что? Прежде, чем Вы соглашались выполнять для Корадиана грязную работу, Вам следовало хотя бы в общих чертах ознакомиться с руководством «Вашего» государства.
Президент Пренса сложил губы в ироничной усмешке и вальяжно закинул ногу за ногу.
– На решения премьер-министра Орионического Союза не может повлиять какая-то женщина по той простой причине, что премьер-министр Орионического Союза Аделия Слоу – сама женщина. Неужели Автократор Корадиан держит меня за глупца, который сразу не раскусит какого-то глубоко деревенского парня, который даже не знает кто есть кто в его правительстве, и поверит, что Вы – это он?
– О чем Вы? – Голос Алекса растерял прежнее высокомерие и уверенность.
– Да бросьте! Вы лучше меня понимаете, о чем я говорю. Надо быть идиотом, чтобы повестись на Вашу игру. Так кто Вы?
Алекс молчал.
– Значит, Автократор Корадиан решил половить на живца. Что же, от него это вполне ожидаемо. Люди всегда для него были просто расходным материалом. Живец, правда, оказался не таким уж и качественным. Мне даже обидно. – Усмехнулся президент Пренса. – Хотя, внешне вы с ним похожи, конечно, просто фантастически.
Алекс подумал о том, что, если бы Вальгаун не снял с него блок, его личность до сих пор находилась бы глубоко спрятанной под толщей сознания Корадиана. И разговор не принял бы тот оборот, который принял. А может, так и задумывалось? Может этот плен был заранее продуман и запланирован, и Корадиан и на самом деле хотел, чтобы Алекс попал в лапы Гермеера?
Будь он сейчас в сознании Корадиана, Шандор Гермеер ничего не заподозрил бы и считал, что у него в плену настоящий Автократор. Да и как-то не верится, что в тот самый единственный раз, когда вместо настоящего главы Государства полетел его двойник, его тут же взяли в плен. Почему тогда раньше этого не сделали? В конце концов, не может такого быть, что охрана первого лица этой огромной страны была настолько неважной, что позволила его захватить. Явно же, что что-то нечисто!
– Никак не пойму, а какова же была Ваша миссия? Да, а как, кстати, Вас зовут?
Землянин понял, что отпираться больше не имеет никакого смысла и произнес:
– Алекс Кенн.
– Что Вам было поручено, Алекс Кенн? Убить меня? Заставить поверить в то, что у меня в плену настоящий Автократор, чтобы я совершил какие-то опрометчивые шаги? Ну? Отвечайте.
– Я не знаю. – Искренне произнес Алекс. – Я, правда, не знаю. У меня не было никаких инструкций. Я должен был просто посетить невесту Автократора, потому что у него на это не было времени.
– Хм. Хотите сказать, что тот факт, что Вы оказались в плену, просто случайность?
Алекс пожал плечами.
– Скорее всего.
Гермеер подался вперед и посмотрел в глаза своему собеседнику.
– Не поверю ни за что и никогда! Если Вы искренне так считаете, то Вас просто подставили, Алекс. Но я все равно проверю Ваши слова.
