скачать книгу бесплатно
Картинка сменилась, давая Алексу рассмотреть мужчину поближе.
У него был высокий лоб, тонкие губы, черные глаза и орлиный нос с горбинкой. С виду ничем не примечательный человек, но, когда он заговорил, Алекс понял почему за ним шло столько народа. Речь его была идеальной. Он не запинался и не мычал в поисках нужной фразы. Но самое главное, это то, что все, что он произносил, казалось, исходило из самых глубин его сердца.
– Они демонизируют нашу борьбу за равенство полагая, что их власть сакральна! Не допускают никакого инакомыслия думая, что только они имеют право вершить наши судьбы. Их цель – видеть нас на коленях и с опущенной головой.
Шандор Гермеер выбросил вверх руку и вскликнул:
– Но мы – не рабы! Мы хотим сами решать свою судьбу! Мы хотим избирательного права! Равенства! Свободы! Мы не хотим склонять головы и преклонять колени! Мы хотим сами выбирать своих лидеров. Тех, кому мы доверяем, а не навязанных нам по праву их рождения.
– И прочее в том же духе, – произнес Корадиан, приказывая Ави прервать трансляцию. Воодушевляет, не правда ли, Алекс?
– Да, – согласился землянин. – Более чем.
– Поверьте, это ложь от первого до последнего слова. Все, что необходимо этому проходимцу – трон Орионического Союза. А благородные слова о всеобщем равенстве – лишь способ привлечь на свою сторону как можно больше будущего пушечного мяса, которое пожертвует собой ради провозглашаемых им призрачных идеалов.
Алекс промолчал, потому что он искренне верил именно в те самые по словам Корадиана призрачные идеалы, которые провозглашал Гермеер. Более того, он живет в обществе, которое ими руководствуется. Ах, ну да, раньше жил… Но самое главное, выступавший мужчина ему понравился. Он почему-то сразу поверил ему. Может, потому что тот действительно обладал мощной харизмой, а, может, потому что сам полностью разделял те идеи, о которых он говорил. А вот все эти «их светлости» и «их милости» всегда претили его сущности и шли вразрез с жизненными принципами.
Но Алекс, будучи человеком благоразумным, умолчал о том, что он в данный момент чувствует.
После обстоятельного рассказа о своем главном враге, Корадиан приступил к подробностям других внутрисоюзных политических дрязг.
С остальными административными единицами Союза тоже все было не так гладко. Несмотря на статус провинций, эти территории обладали и некоторыми правами автономий, что влекло за собой возможность издавать законы и следовать своим принципам определения общественного порядка. Поэтому разногласий с центром в той или иной степени было не миновать.
Самые серьезные трения были с Султауном – провинцией, которая находилась у самого основания рукава Ориона. Нет, на путь демократии их элита, конечно же, вставать не стремилась, но глава Султауна герцог Мортанкеар спал и видел, как выводит свою провинцию из-под протектората Союза и надевает на себя корону полноценного монарха, как это было с князем Базилерским, который единственный входил в Союз, как самостоятельный правитель своих территорий.
К сожалению, у Корадиана не было ни сестры, ни дочери, поэтому он был бессилен укрепить отношения с Султауном при помощи брака. В связи с этим приходилось постоянно поднимать жалование внутренним войскам, расквартированным на султаунских территориях, чтобы обеспечить их лояльность трону.
Корадиан не пожалел своего времени и рассказал Алексу очень многие нюансы взаимоотношений Регена со своими провинциями, то есть ту информацию, которую тому пришлось бы долго выуживать из информера. Да и то, только если знать, где искать.
Алекс и Корадиан провели в беседах весь день до самой ночи.
Уже когда у землянина трещала голова от всего, что он сегодня услышал, он посетовал:
– Вы знаете, Автократор Корадиан, кажется, я все перепутаю и налажаю. Поймите, утрамбовать в голове такое количество информации, полученной за полдня, очень сложно. Может быть, все-таки Вы сами полетите?
Корадиан покачал головой.
– Нет, Алекс. Никак. Да, я должен лететь на Базилерию, но разобраться с дезинтегратором я должен еще больше. От этого, между прочим, зависит, как быстро Вы сможете вернуться домой на свою Землю. – Но тут Автократора «осенило». – Послушайте, ведь есть еще один вариант. Если Вы на него согласитесь, то можете очень сильно облегчить свою миссию, да и мне упростить жизнь тоже.
– Да? И какой?
– Обратиться за помощью к меморам.
– Подождите-подождите… что-то я такое помню. Аборигены, кажется.
– Именно. Они могут считывать память. Так вот, если мы считаем некоторые участки моей памяти и внедрим их Вам, то эта поездка покажется Вам всего лишь легкой прогулкой. Когда вернетесь – меморы их сотрут. Согласны?
– Ну, давайте, – кивнул Алекс, уже ничему не удивляясь.
Он уже успел примириться с реальностью, которая была смелее, чем любая его наибредовейшая мечта. И готов был согласиться на абсолютно любую авантюру, даже не задумываясь о ее последствиях.
– Вот и отлично.
Корадиан встал.
– Что ж пойду спать. И Вы ложитесь. Чтобы все, о чем мы разговаривали устаканилось в Вашей голове. В любом случае, информация, которую Вы сегодня получили, не лишняя. А завтра с утра – к меморам.
Глава 6. Стрела
Автократора Корадиана встречала целая делегация во главе с князем и княгиней Базилерскими и их дочерью княжной Артаной.
Базилерия была единственной провинцией в Союзе, которая состояла всего лишь из одной планеты. Некогда основавшая ее земная корпорация «База» специализировалась на том, что искала в космосе миры, идеально похожие на земной. Похожих было много, но такие, где были комфортные условия для существования людей в полностью идентичных для них условиях, попадались чрезвычайно редко. Именно такую планету «База» однажды нашла. Прошло много времени, прежде чем был сконструирован геоадаптатор, и Орионический Союз начал разрастаться. Армароуны обратились к князьям Базилерским с предложением расширить их владения при помощи геоадаптации других планет в обмен, естественно, на политический протекторат Союза. Но, хорошенько поразмыслив, князья решили не терять своего суверенитета. В Союз они, конечно, вошли, но исключительно как полноправный самостоятельный член. И именно принцип независимости оставался все эти тысячелетия краеугольным камнем политики княжества.
Итак, после непродолжительного полета яхта Автократора приземлилась в личном космопорте князей Базилерских. После произнесения всех необходимых этикетом взаимных приветствий, хозяева и высокий гость направились в главный церемониальный зал, где уже были накрыты ломящиеся от посуды и еды столы.
Ну а дальше все как всегда – восторженные дифирамбы, заздравные речи и прочее.
Но на протяжении всего этого действа Корадиана интересовало лишь одно лицо, встретившее его сегодня. Он смотрел на свою невесту так, будто видел ее впервые. Почему он раньше не замечал, что красоту девушки даже трудно было описать? Она являлась совершенством. Идеалом. И он точно никогда не встречал никого красивее ее. Это невозможно было даже представить.
Он только сейчас понял на кого она похожа – на эльфийку из фэнтезийных книжек. Изумрудно-зеленые глаза, длинные прямые абсолютно белые волосы и высокая тонкая фигура делали ее похожей на это мифическое существо.
А когда во время встречи она встала из глубокого реверанса и одарила его своей фантастической улыбкой, Корадиан понял, что пропал.
«Странно. Очень странно. Что бы это значило? Неужели случится невероятное, и мой брак по расчету плавно трансформируется в брак по любви? Это что же получается, та самая пресловутая стрела Амура все-таки не такая уж и выдумка? Но почему именно сейчас? Мы же знакомы с Артаной с самого детства!»
А еще с Корадианом во время обеда произошло странное происшествие, которое его буквально повергло в шок. В один момент остановилось время. Неожиданно, все, сидящие за столом, вдруг впали в транс. Люди и аборигены застыли в самых странных позах: кто-то с недонесенной до рта вилкой, кто-то с бокалом у губ, а кто-то с протянутой к блюду рукой или в середине произносимой фразы.
Корадиан подождал немного, ошеломленно оглядывая немую сцену из театра абсурда, и встал со своего места.
Он шел мимо людей, сидящих за столом, и заглядывал в их лица. Его не покидало чувство, будто он попал в какой-то музей восковых фигур. Остановившись возле Артаны, он оперся руками на стол и заглянул в ее лицо. Сейчас, находясь так близко, он пристально всмотрелся в ее совершенные черты и понял, что сразу же по прилету на Реген объявит о своей свадьбе. Вот чего он ждал раньше? Только, увы, возникает одно «но». Какого черта сейчас вообще происходит? Вернее, не происходит! Что это?
У Корадиана был только один вариант: это точно как-то связано с работой дезинтегратора и появлением Алекса Кенна в его мире. Не просто так же он был его полной копией. В общем, вторым делом после того, как он объявит о своей свадьбе, Корадиан собирался заняться со своими коллегами теоретическими выкладками, касающимися дезинтегратора. Они явно что-то пропустили. Что-то настолько серьезное, что он сейчас ощущает на себе собственную рассинхронизацию со всем миром.
«А вдруг все так и останутся в этом состоянии до самой моей смерти» – Подумал Корадиан, и ему тут же вспомнилась сказка о спящей красавице.
Еще раз пристально всмотревшись в черты своей невесты номер один, Автократор провел пальцем по нежной щеке девушки и решительно двинулся на свое место, где он бросил лежать свой наладонник. Нужно срочно связаться с Регеном. Вдруг это только вокруг него сформировалось это поле временного стазиса. Он сел в свое кресло и взялся за наладонник, и в ту же секунду его окутал шум воскресшего мира. Все присутствующие, как ни в чем не бывало, продолжали есть свои блюда, пить напитки и общаться друг с другом.
Корадиан сам на мгновение завис, рассматривая своих оживших сотрапезников, а затем взял в руки вилку, лишний раз заверив себя в том, что срочно необходимо проверить все формулы, особенно те, которые прямо или косвенно касались четвертого измерения.
В течение всего торжественного обеда князей Базилерских не оставляло чувство, что сегодня с Автократором что-то не так. Он вел себя как-то иначе и отвечал в несвойственной ему манере. Как правило, он всегда был чем-то бесконечно занят, отвлекался на какие-то сообщения, часто выходил, чтобы пообщаться со своим очередным советником. Да и весь вид Корадиана всегда красноречиво говорил о том, что этот визит является для него лишь неприятной повинностью, диктуемой правилами этикета.
Но в этот раз все было иначе. Автократор ни разу не отвлекся на свой наладонник, не вышел из зала и, что самое странное, казалось, что ему было приятно здесь находиться. Он с удовольствием выслушивал реплики своих сотрапезников и не менее охотно на них отвечал.
Конечно же, все это не могло пройти незаметно мимо правителей Базилерии и их дочери.
После обеда Корадиан с Артаной отправились на прогулку в дворцовый сад, где Автократор решил сообщить своей спутнице о том, насколько он был раньше слеп и как сейчас счастлив от того, что находится рядом с самой красивой женщиной во Вселенной и прочее в том же духе.
С присущей ему самоуверенностью он шагнул к своей невесте и с удовольствием поцеловал ее, удивляясь тому, почему же раньше это не приходило ему в голову.
– К чему все эти словоизлияния и порывы, Гегемон? – Произнесла удивленная и сбитая с толку поведением своего жениха Артана.
– То есть, княжна?
Артана пожала плечами.
– Вы прекрасно подходите на роль влюбленного, но роль лицемера Вам не к лицу. Мы же оба знаем, что я – не Элвея.
Корадиан остановился и с искренним удивлением посмотрел ей в глаза.
– Элвея? А кто это?
Артана побледнела от гнева и плотно сжала губы.
– Гегемон…
– Я клянусь, что не знаю, о ком Вы говорите!
«Какой-то он сегодня странный» – вспомнила Артана слова своей матери.
Стоп! А вдруг на самом деле что-то произошло? Нужно незаметно вызвать Вальгауна, и, если кто-то пытался внедриться помимо воли Автократора в его разум, мемор тут же это определит. Артана была уже почти на сто процентов уверена, что это именно так.
Да, Корадиан мог в интересах Союза поступить неблаговидно, но лицемером он никогда не был. Никогда!
Княжна лучезарно улыбнулась своему собеседнику и произнесла:
– Простите, Гегемон. Видимо, слишком правдоподобные слухи не всегда действительно правдивы. А женская ревность доделывает все остальное.
Она достала из своей сумочки наладонник и что-то быстро на нем набрала.
– Простите, что отвлеклась. Смею ли я предложить Вам прогулку к недавно построенном в этом саду гроту. Поверьте, это действительно место, достойное Вашего внимания.
– Конечно, княжна. – Корадиан согласился бы на все, что предложила эта девушка.
Автократор с княжной под ручку неспешно шли по саду, когда впереди возникла фигура похожего на бескрылую летучую мышь странного мохнатого существа с тощим туловищем, длинными руками, имеющими три сустава и четыре пальца и ярко-красными, даже алыми глазами с узким зрачком.
– Гегемон, – произнес мемор хриплым спотыкающимся голосом, – добрый вечер.
– Добрый вечер, господин Вальгаун, – ответил Автократор, проходя мимо невесть откуда взявшегося аборигена, но успев при этом взглянуть ему в глаза.
Вальгаун сразу же увидел, что над этим человеком потрудились его соплеменники.
Что же, он вполне сможет нейтрализовать их воздействие. И даже разрешения у носителя не нужно было спрашивать, так как его настоящее сознание было полностью блокировано. В следующую секунду руки Корадиана были схвачены холодными руками мемора. И он, даже не успев закричать, потерял связь с реальностью.
Алекс очнулся в неизвестном месте на скамейке. В каком-то саду.
Первое, что он увидел перед собой – жуткое лицо с красными глазами. Он панически от него отшатнулся и влип в скамейку. Хорошо, хоть не закричал.
А как не испугаться? Попробуйте увидеть нечто, похожее на гигантскую летучую мышь, прямо перед собой.
– Кто Вы? – Испуганно произнес Алекс.
– Вы меня не узнаете? – Ответил скрипучий голос, произносящий слова как бы по отдельности.
– Нет.
– А меня? – Выступила из-за скрывающего ее кустарника Артана.
– Княжна Артана? – Неуверенно произнес Алекс.
– Кто Вы такой?
– Я… ээээ… А как я здесь оказался?
– Прилетели с официальным визитом под видом Автократора Корадиана. Но Вы – точно не он. Вопрос – кто Вы?
Не дождавшись ответа, Артана продолжила.
– Послушайте, неужели Вы думаете, что, если я предам огласке тот факт, что Автократор отправляет к своей «принципе» вместо себя самозванца, это никак не повлияет на отношения Базилерии с Регеном? Поверьте, это всколыхнет весь Орионический Союз. А учитывая на какой грани находится сейчас внутриполитическая обстановка, можете быть уверены, что еще одного кризиса нам точно не миновать. И нельзя гарантировать, что он не добьет Корадиана окончательно.
Поняв, что откровенного разговора не избежать, Алекс признался.
– Меня зовут Алекс Кенн. Я не из этого времени. И не из вашего мира. Оказался здесь случайно. В результате научного эксперимента, который проводили Корадиан и виконт Стредар.
– Зачем Вы прилетели сюда?
– По его просьбе. Ему срочно необходимо разобраться с установкой, которая затащила меня в ваш мир, но и пропустить визит к Вам, княжна, он не мог. Вот и попросил меня его подменить на вечер. Прошу Вас поверить, что он никак не задумывал оскорбить Вас. Просто данные, которые были получены при этом эксперименте могут со временем исказиться, и тогда мое появление останется загадкой для всех, не говоря уже о том, что я не смогу вернуться домой.
– Алекс Кенн, а зачем Вы согласились на подмену сознания? – Спросил мемор.
– Я не соглашался ни на какую подмену. Как мне объяснили, просто к моим воспоминаниям добавятся воспоминания Корадиана о встречах с княжной. Вот и все.
Мемор и Артана переглянулись, и существо подтверждающе кивнуло. Хотя оно и не могло подсоединиться к разуму Алекса без его на то согласия, но эмоциональный фон считывало очень хорошо и понимало, что землянин не врет.
– Алекс Кенн, в следующий раз, когда Вы будете давать кому-то из моего народа право покопаться в своих мозгах, четко формулируйте рамки дозволенного. Насколько я понимаю, Вы предоставили полный доступ к своему сознанию. Хорошо, хоть его не стерли насовсем, а просто заархивировали. Вы рисковали навсегда остаться вторым Автократором Корадианом. Хотя, не думаю, что в этом статусе Вы бы долго протянули.
Мемор встал.
– Ваша Светлость, вызвать охрану?
– Не нужно, господин Вальгаун. Спасибо. Идите. И очень прошу Вас пока никому ничего не рассказывать.
– Да, Ваша Светлость. – Поклонился он. – Если что, я буду неподалеку.
– Ну что же, Алекс Кенн – побочный эффект эксперимента, раз уж мы с Вами еще вполне можем гулять больше часа, расскажите мне о Вашем мире и времени. – Улыбнулась Артана.
От этой улыбки у Алекса что-то аж заныло внутри. И сейчас, когда схлынул адреналин, он понял, что никогда в своей жизни еще не видел такой величественной и совершенной красоты.
Пытаясь прийти в себя от созерцательного шока, землянин отвел взгляд от княжны, чтобы она не догадалась, о чем он сейчас думает, и начал свой рассказ.
