скачать книгу бесплатно
Княжна, уже успевшая разведать, где находится столовая, идти не спешила ожидая, когда схлынет волна нетерпеливых торопыг, стремящихся добраться до полагающегося им по праву пайка как можно быстрее. Она пришла на обед, когда многие уже уносили свои подносы к контейнеру для грязной посуды.
Неторопливо забрав свою еду, она села за почти опустевший стол и опустила голову, рассматривая содержимое своего подноса.
А потом какое-то шестое чувство вдруг подсказало ей, что на нее кто-то смотрит.
Княжна подняла глаза на сидящего напротив за соседним столом мужчину, внимательно рассматривавшим ее, и тут же отвела взгляд. Кого-то он ей напоминал. Она точно его когда-то видела. Но когда и где – не могла вспомнить.
После очередного ее мимолетного взгляда, мужчина вдруг поднялся, забрал поднос с едой и, решительно направившись в ее сторону, сел за ее стол как раз напротив.
– Здравствуйте, Ваша Светлость. Талантливо исполнено, правда? – Бывший вождь Пренса Шандор Гермеер показал на свое лицо, и на нем засияла самодовольная улыбка. – Мне почему-то показалось, что Вы меня узнали, хотя ни одно сканирующее устройство так и не сумело меня распознать.
Артана просто не верила своим глазам! Шандор Гермеер! Это было просто невозможно!
– Но Вас же убили Ваши же приближенные! – Гулко раздался голос Артаны в опустевшей столовой. – Я сама видела, как в новостях показывали Ваш труп!
– Ах, бросьте, княжна! В союзных новостях всегда показывают всякую ерунду. Вам ли это не знать? Да и двойников на свете не мало. Вон, посмотрите хотя бы на нашего Корадиана. – Гермеер иронично добавил. – А Вы, я смотрю, тоже решили подкорректировать собственную внешность. Что ж, надеюсь, мы с Вами не побежим к капитану наперегонки, чтобы разрушить друг другу режим инкогнито и соответствующие ему планы.
После своего бесславного поражения Шандор Гермеер был вынужден инсценировать собственную смерть и покинуть Пренс. Сейчас выход был только один – залечь на дно. О том, что он остался жив, знали только Вик Сторр, Сарториус Эдол и еще несколько абсолютно преданных ему людей.
– Предлагаю пока разбежаться в разные стороны и подождать, когда все вот это успокоится. – Сказал несостоявшийся завоеватель Орионического Союза перед своим скоропалительным отлетом, щедро одаривая деньгами костяк своих приверженцев. – Не теряйтесь из вида, парни. И поддерживайте связь с адмиралом Сторром. Вы мне обязательно понадобитесь в ближайшее время.
С помощью технологий ассасинов фальшивый борец за демократию изменил свое лицо, внедрив куда необходимо биологические импланты, и затерялся на обширных просторах Союза, путешествуя на торговцах и выдавая себя то за разорившегося землевладельца, то за уволенного госчиновника. Вот таким образом он и оказался в Шейхаре. И так уж случилось, что они с Артаной оба попали к нелегалу, набравшему пассажиров на Царию. Княжна направлялась к кузену, а Шандор Гермеер сбегал с планеты, как и все остальные.
– Да, кстати, Ваша Светлость, я уже могу поздравить Вас с помолвкой? – Поинтересовался Гермеер.
Артана поменялась в лице.
– Нет, не можете. Моя личная жизнь Вас не касается. – Отрезала она.
– Значит, свадьбы не будет. – Как всегда, бывший глава Пренса сделал свои точные выводы. – И это правильно, княжна. Мелкий воришка типа Алекса Кенна Вам не пара.
– Это не Вам решать. – Зашипела взбешенная Артана.
– Хотя, – как ни в чем не бывало продолжил Гермеер, – Вы-то теперь уже не княжна, а рядовая гражданка Орионического Союза, а он вон до каких высот добрался. Ажно целый советник Автократора. И как сказал в своей речи сам Гегемон «друг и соратник». Правда, не понятно в какой такой совместной рати они оба участвовали, но тем не менее. Так что, любая девушка будет счастлива, если на нее обратит внимание птица такого высокого полета. И, кстати, нельзя не отметить, как наш с Вами друг заматерел на службе Союзу. Это уже не тот восторженный и неуклюжий юноша, с которым мы с Вами имели удовольствие общаться на Пренсе, а настоящий государственный муж. Вы тоже заметили?
У Артаны дернулся уголок губ, и она встала, забирая поднос. Даже не попрощавшись со своим собеседником, она направилась на выход.
– Княжна, подождите! – Поспешил за нею Гермеер. – Вы уж простите, если я Вас чем-то обидел. Просто, Вы же сама знаете, что я всегда говорю то, что думаю.
От этого заявления у бывшей княжны широко распахнулись глаза. От такой наглости она даже остановилась и повернулась к экс-президенту Пренса.
– Послушайте, господин Гермеер… – начала она.
И в этот момент по всему кораблю пробежала какая-то дрожь.
Непроизвольно вздрогнув, Артана стала озираться по сторонам, но сама не поняла, как вдруг оказалась на руках у своего внезапно воскресшего врага и начала стремительно перемещаться в пространстве. Гермеер очень быстро бежал и куда-то ее нес.
И в то же мгновение взвыла сирена, и механический голос объявил о немедленной эвакуации.
Шандор Гермеер понятия не имел, что случилось, но точно знал, что на транспортных кораблях этого класса предусмотрены только три двухместные спасательные шлюпки для экипажа. А учитывая тот факт, что вместо груза корабль был забит людьми, можно было легко понять, куда сейчас рванут все эти люди.
Экс-президент Пренса мчался как ненормальный. Осознание того, что конкурс на выживание составляет сто пятьдесят человек на шесть мест подстегивало его как ничто в жизни. Княжну он перекинул с рук на плечо. Так было гораздо легче.
Когда Гермеер ворвался в капсульный отсек, он увидел, что переборки начинают трещать. Схватив на ходу два скафандра, он рванул к ближайшей шлюпке. Нажимая на кнопку разблокировки, он уже слышал настигающие его сзади крики и разрывающуюся справа обшивку корабля. Бросив внутрь капсулы Артану и два скафандра, он понял, что жить им оставалось несколько мгновений. Космос уже разламывал корабль на части.
Рванув на себя тумблер закрытия шлюза, Гермеер увидел, что запорная дверь очень медленно, но все же поползла на свое место. Значит, не заклинило, и шанс есть! Он почувствовал, как в спину его полетели какие-то предметы и осколки, срываемые со своих мест стремительно вытекающим из капсульного отсека кислородом, но вместо того, чтобы тоже нырнуть внутрь капсулы, бывший вождь Пренса так и остался стоять, загораживая своим телом шлюзовой проем и ожидая пока за его спиной плотно закроется вход в капсулу. Изо всех сил стараясь остаться на своем месте, он смотрел в глаза растерянной и не помнящей себя от ужаса Артане, пытающейся сжаться в комок на полу спасательной шлюпки. И вдруг в бок загораживающего собой вход в челнок мужчины воткнулось что-то запредельно твердое и острое, и тут же его отбросило прямо на княжну.
Теряя сознание, бывший вождь Пренса понял, что дверь капсулы все же закрылась, и шлюпка благополучно отсоединилась от корабля, оставляя позади себя крики полутора сотен умирающих людей, поглощаемых вакуумом. Он протянул руку и на остатках воли воткнул пальцы в sos-сигнал.
Артана смотрела на удаляющийся в иллюминаторе ад и только сейчас поняла, что она даже не успела толком осознать, что происходит. Наверное, она бы до сих пор стояла посреди корабельного коридора, озираясь по сторонам, если бы не Шандор Гермеер. Она перевела глаза на своего бывшего похитителя, который лежал сейчас на полу. Княжна видела, что он находился без сознания, а из его бока торчала какая-то железка. Только сейчас придя в себя, она принялась за поиски аптечки.
Боже, сколько же раз ее строгий наставник Вальгаун проводил с нею тренировки на выживание, вдалбливая основные правила поведения в критических ситуациях! И вот, когда она в нее попала, то повела себя как маленькая напуганная девочка, и если бы не Гермеер, то плавала бы себе сейчас невесомым трупом в холодном вакууме обширных шейхарских территорий, как все остальные пассажиры «Великого Гранда».
– «Великий Гранд», говорит «Бора». – В динамике спасательной капсулы вдруг раздался чей-то голос. – Мы принимаем от вас сигнал sos. Что случилось?
– «Бора», вы слышите? Говорит спасательная капсула. Корабль разрушен. У нас раненый! Нужна срочная помощь!
– Вас понял. Ожидайте стыковки. Время подлета десять минут.
Глава 12. Некий смысл
Рана в боку ныла безбожно!
«Дьявол меня задери, да что же это такое! За каким чертом меня дернуло спасать эту чертову девчонку!!! – Думал себе Шандор Гермеер, очнувшись в незнакомом месте и морщась от боли. – Что за порывы?!»
На душе было так мерзко – как никогда! А еще он понимал, что что-то произошло. Ужасное и непоправимое. Такое, что меняло все!
Пока еще находясь под обезболивающими, Гермеер не до конца во всем разобрался, но будучи очень умным человеком, знал, что вскоре ему придется конкретно покопаться в себе. И все четко проанализировать. Но не сейчас. Экс-президент Пренса ощущал себя как в полусне из-за убойной дозы лекарств. Видимо ему вкололи, все что нашлось.
«Значит все-таки подобрал кто-то. Вот и прекрасно» – Подумал Шандор Гермеер, увидев над собой стандартный корабельный потолок, и погрузился в полусон.
«Бора», спасшая Артану и Гермеера, была быстроходным частным судном, которое, к большому счастью для выживших, проходило неподалеку от потерпевшего крушения «Великого Гранда». Врача на корабле не было, поэтому первую помощь пострадавшему оказывал старший помощник в то время, как с Артаной общался капитан. Он сказал, что «Бора» летит на Вегу и пообещал, что как только они туда прибудут, то сразу же отправят пострадавшего в больницу.
Капитан «Боры» планировал быть на месте уже завтра утром.
Девушке выделили пустующую, но довольно комфортабельную каюту. Как ей стало известно от капитана, прямо за переборкой в соседней каюте лежал ее перевязанный и весь обколотый лекарствами спутник.
Оглядев свое довольно-таки приятное жилище, Артана вздохнула, улеглась и начала раздумывать о всех тех удивительных вещах, которые с нею произошли за последние несколько дней. Пожалуй, по степени насыщенности событиями они с лихвой могли перекрыть все ее предыдущие двадцать два года. Стоило ей стать обычной, ничем не примечательной гражданкой Союза, как яркая, сочная и красочная жизнь открыла перед нею все свои двери, ранее запертые на сто замков перед княжной Базилерской.
Вскоре подошло время ужина, в течение которого Артана выяснила, что ее спутник не так давно очнулся, и ему уже полегче. В очередной раз поблагодарив капитана и команду «Боры», Артана отправилась к себе и уселась, глядя на проносящийся мимо космос.
Делать ей особо было нечего. Поэтому она начала думать, как по прилету на Вегу связаться Корадианом. Наладонник ее находился за несколько сот световых лет отсюда, где-то там внутри плавающей по космосу сумке. И даже будь он сейчас при ней, все равно пообщаться с внешним миром нельзя было. Это невозможно, пока корабль передвигается быстрее скорости света. Для этого существовал специальный корабельный блок связи. Но она не могла вот так вот заявиться в рубку и сказать, что, мол, давайте, господа, соедините-ка меня немедленно с Автократором Корадианом. Я его знакомая. О ней бы точно невесть что сразу подумали и завтра отвезли бы в больницу не только Гермеера, но и ее тоже. Только в другое отделение. Не для физических травм.
Посидев еще немного у иллюминатора, княжна разделась и улеглась спать.
Она долго лежала с открытыми глазами и смотрела в одну точку. Потом перевернулась на бок, подложила ладонь под подушку и решительно приказала себе уснуть. Но сон не шел. И она прекрасно понимала почему. Мысли все время возвращались к произошедшему на «Великом Гранде».
Хорошо осознавая, что организм ее слишком взвинчен, и что затея со сном провалилась, Артана решила сходить к Гермееру и проведать его, ну, и, конечно же, поблагодарить за свою спасенную жизнь.
Экс-президент Пренса услышал, как в дверь его каюты тихо постучали.
– Вой… дите, – произнес он и поморщился от боли. Каждый вздох давался с трудом.
На пороге появилась Артана.
– Можно? – Спросила она.
– Ко… нечно… про… ходите, – экс-президент Пренса мог говорить только на выдохе короткими отрывистыми фразами.
– Я ненадолго.
После того, как Артана осведомилась о здоровье господина Гермеера, и он ответил ей, что чувствует себя просто великолепно, она рассказала ему о корабле, на который они попали, и о своем разговоре с капитаном.
Введя своего спутника в курс дела, княжна как-то замялась, а потом произнесла:
– И еще, господин Гермеер. Я хотела бы… ээ… поблагодарить Вас…
Шандор Гермеер молча смотрел на нее.
– В общем… спасибо, – продолжила Артана. – Могу ли я что-то для Вас сделать?
Княжна приготовилась услышать что угодно: начиная от челобитной Автократору с просьбой о помиловании бывшего президента Пренса, заканчивая идеей о произнесении пламенной агитационной речи перед народом какой-либо планеты.
– С Вас по… целуй…
– Что? Какой еще поцелуй? Кого я должна поцеловать?
– Ме… ня…
Шандору Гермееру на самом деле было очень больно разговаривать.
Артана молчала в ступоре. Для чего это ему нужно? Чтобы этот подонок и не извлек максимум пользы из своего поступка? Да такого просто не может быть!
– И это все, чего Вы хотите?
– Да…
Артана пожала плечами, подошла и наклонилась, едва прикоснувшись губами к щеке мужчины.
– Не… честно… Ар… тана… Не… честно, – задохнулся Гермеер от обиды.
– Боже! Да Вам знакомо слово «честно»! – Произнесла с издевкой княжна. – Вот уж не знала!
Бывший вождь Пренса взирал на нее с обидой и разочарованием.
– Где же Ваше благородство? – Смог вымолвить он на одном дыхании и судорожно сглотнул от боли.
Артана стояла и смотрела на него в раздумье. Ее некогда злейший враг представлял сейчас собой жалкое зрелище: торс перебинтован, лицо перекошено от боли, дыхание урывками.
– Хорошо, – прошипела она.
Княжна наклонилась и прикоснулась своими губами к лихорадочным горячим губам мужчины. И задержалась на них лишь на секунду, о чем тут же пожалела. На ее затылок легла ладонь и зафиксировала голову. Гермеер, собрав свою железную волю в кулак, превозмог боль и сел на кровати, не выпуская голову Артаны, прижатую губами к его губам. Взяв правой рукой ее под колени, он усадил княжну к себе на руки, не прекращая страстно целовать в губы. Затем его правая рука обвила ее талию. А мгновение спустя, Шандор Гермеер потерял сознание от боли.
Его тело обмякло и стало заваливаться на бок. Все произошло настолько стремительно, что Артана даже не поняла, что у него болевой шок и, будучи в бешенстве от такой выходки, она залепила ему немедля звонкую пощечину, но несостоявшийся демократизатор уже ничего не чувствовал. Он лежал на кровати на боку, и из уст его вырывались хрипы.
Артана вскочила и глубоко вздохнула, чтобы обрушить на голову зарвавшегося мерзавца весь свой гнев, но внимательно посмотрев на него, поняла, что ее тираду никто не услышит – адресат потерял сознание.
Глядя на неудобную позу, в которой находился ее недавний спаситель, девушка решила позвать на помощь экипаж.
– У него болевой шок, – сообщил ей пришедший старпом. – Зря вы его потревожили.
Артана не нашла что возразить. Ее распирала злость. В первую очередь она злилась именно на себя за то, что поддалась на уговоры, в очередной раз недооценив коварство этого типа.
Но, кроме всего прочего, самым чудовищно неприятным было осознание факта, что ей очень понравился этот властный поцелуй. Так ее никто никогда не целовал. От этой мысли Артана густо покраснела и рванула в свою каюту, чтобы как можно быстрее уйти отсюда.
Княжна хорошо помнила все свои поцелуи. Впервые это произошло с ее женихом Леоланом, когда тот вернулся из Пренса на Реген. Она была на то момент еще слишком юна, но это не помешало ей уже тогда понять все безумие этого человека. Его поцелуй был как клеймо или печать. Он не нес в себе какой-то эмоциональной нагрузки, скорее, это было утверждение: «Я – выше. При необходимости ты – моя. Ты достойная для меня самка моего вида». Следующий мужчина, целовавший ее, был Алекс Кенн, когда она думала, что он Автократор, и он, кстати, думал то же самое. Потом сам Алекс Кенн. В уме сама про себя Артана шутила, что целовалась с двумя с половиной мужчинами. Конечно, поцелуи Кенна доставляли ей большое удовольствие, потому что она одно время считала себя влюбленной в него, но холодный расчетливый аналитический разум княжны говорил, что с его стороны это не только любовь, но, в первую очередь, грандиозная победа. Что, собственно, соответствовало действительности. И вот теперь третий.
«Первым был нечеловек в теле человека, вторым авантюрист из черт знает каких древних времен. И, наконец, Шандор Гермеер. Боже мой! Шандор Гермеер! Уж лучше бы Леолан!»
Очнувшись на следующее утро, Гермеер немедленно вспомнил произошедшее. Еще не разобравшись с проблемой спасения княжны, он понял, что теперь возникла еще одна: за каким неведомым чертом ему понадобился ее поцелуй?
Объяснение могло быть только одно: его напичкали какой-то дрянью, вызывающей неадекватные реакции в организме. Вот и вся история.
И вдруг он очень отчетливо почувствовал вкус губ Артаны на своих губах и ощутил нечто, похожее на…
«На что? – Лихорадочно думал вождь Пренса. – На что это может быть похоже? Дьявол! Точно! Как же пить хочется!»
Он сел на кровати. Бок ныл, но терпимо. Воды он нигде не обнаружил и решил сходить к соседке, чтобы попросить у нее.
Княжна уже проснулась и позавтракала. Сейчас она сидела в своей каюте у иллюминатора и тихо переживала вчерашнее, обзывая себя безмозглой дурой, потому что вновь и вновь обдававшая ее волна стыдливого жара и дрожи напоминала ей подробности безумного поцелуя.
В дверь постучали, и Артана автоматически ответила «Войдите!», даже не подозревая о том, кто на самом деле в нее войдет.
– Доброе утро, – прозвучал знакомый низкий голос.
Немедленно вскочив с места, княжна повернулась и оказалась лицом к лицу с Шандором Гермеером.
– Уходите! – Лицо Артаны поменяло свой цвет с пурпурно-красного до смертельно бледного. Она оказалась зажатой между столиком перед иллюминатором и мужчиной. Княжна отклонилась назад и попыталась его отодвинуть от себя, но, наверное, проще было сдвинуть с места бетонную стену.
Артана посмотрела на него таким испепеляющим взглядом, что Гермеер невольно улыбнулся.
– Гнев Вам идет.
– Убирайтесь ко всем чертям. Мне все равно, спасли Вы меня или нет. Я Вас ненавижу!
– Я это прекрасно знаю, Артана. Но в любом случае мне нужно кое с чем разобраться. А именно, что же такое произошло, что я потащил Вас за собой на челнок и решил встать между Вами и осколками гибнущего корабля?
– Я достаточно легко могу это объяснить. Возможно, Вы задумали новый план, и я являюсь его частью, поэтому и нужна Вам живой для его осуществления.
