скачать книгу бесплатно
Минут через пять удалось отломить часть оплывшего корпуса и достать карту памяти. Вроде она нормально выглядела, была не оплывшая и не объеденная. Саша вылила в банку воды, почти под край, и добавила ещё один пузырёк живой воды.
– Много у тебя такой воды? – поинтересовался Николай.
Саша кивнула:
– Двенадцать пузырьков. Теперь десять. И ещё два в сумочке.
Николай только головой покачал.
– Понимаю, тебе нельзя рассказывать, что это такое. – Саша кивнула в ответ. – Мама тебе дала эту воду?
Саша вновь кивнула.
– Она всё объяснит. Ну или мне разрешит объяснить. Вот увидишь. Ну что, посмотрим?
Снимки действительно удались. Саша вздрогнула, увидев нечеловеческие надписи, уродливые, чёрные растения и зеркальную стену со спиралью.
– Ты видела что-то подобное, – заключил Николай, наблюдая за выражением её лица. – Не знаю, что именно, но видела.
– Видела, – согласилась Саша. – И нужно побывать ещё раз в конференц-зале. Это важно, Коля. Вопрос жизни и смерти. Договоришься?
Николай кивнул. Листнул дальше, на первый снимок того существа. Стоило бросить взгляд, как комок поднялся к горлу, а перед глазами всё поплыло. Судя по тому, что Саша отвела взгляд и прижала ладонь к горлу, ей тоже было не по себе. Николай на ощупь закрыл окно и убрал картинку. Почти минуту оба приходили в себя, прогоняли тошноту. Ничего себе! Просто изображение так действует?!
– Ты знаешь, что это такое? – спросил, наконец, Николай.
– Родители только мельком упоминали, – пояснила Саша. – Это не живая тень, это другое. Помню только, что оно не может долго прожить в нашем мире, но успеет убить очень много людей, если сумеет пройти к нам. Пожалуйста, позвони Леониду. Чем скорее мы вернёмся в конференц-зал, тем лучше.
– Ты знаешь, что нужно сделать?
– Да, – кивнула Саша и продемонстрировала ещё один запечатанный пузырёк с живой водой. Вода светилась мягким, тёплым солнечным светом. – Позвони. Прямо сейчас.
30. Ведьмы и чародеи
– …или зажечь свет, – поясняла Саша по телефону. – Да, чтобы там было светло. Дезинфекция. Да, такого света достаточно.
Она вернула мобильник Николаю и присела на соседний стул.
– Там сейчас полно людей, – пояснила она, – пусть просто включат свет. Совещаний там на каникулах не будет, и я попросила сказать уборщице, чтобы не убиралась. Ну, что там оборудование, идёт настройка и всё такое. Ужасно не люблю врать! – посмотрела она в глаза Николаю.
– Соврёт Леонид, не ты, – уточнил Николай.
– Мне от этого не лучше, – заметила Саша. – Я схожу в аптеку и супермаркет, ладно? Посиди пока дома.
– Может, лучше всё-таки вместе?
Саша улыбнулась и обняла его.
– Аптека в соседнем доме, – шепнула она. – Супермаркет в следующем. Не переживай. Тебе всё ещё нужен покой. Не бойся, к вечеру будешь как новенький!
* * *
Оставшись один, то есть в обществе Розы, Николай прошёлся по дому, раздумывая.
Как всё это могло случиться в новогоднюю ночь? Никогда такого не было на первом свидании, и сейчас Николаю было очень не по себе. Нет, ничего не беспокоило, наоборот, всё настолько логично и естественно, что оторопь берёт. На работе Николай общался с другими людьми, только если что-то ломалось. Но с Сашей он общался чаще, по большому счёту, они с ней оба были подай-принеси, и Николай помогал не раз и не два переносить ей офисные покупки, которые курьер оставлял на вахте; чинить технику, если Саша не справлялась сама. Хотя почти всегда она справлялась сама, любо-дорого посмотреть. Ну, тот инцидент с подставой. Но ведь ничего не было! Ну, ездили они вместе к клиентам, но ведь это чисто рабочие отношения!
Как Николай ни старался, он не мог вспомнить, с чего всё началось. Эта часть жизни просто выпала. Вот они стояли с бокалами, Саша тогда зажмурилась на секунду, едва заметно шевеля губами. «Я так с детства привыкла, – пояснила она потом с улыбкой, – когда желание загадываю». Они выпили за счастье и «сбычу мечт», потом они смотрели фейерверк и играли в снежки. И когда вновь поднимались по лестнице, Николай уже готовился произнести: «Замечательный праздник, Саша, но мне уже пора».
Что было дальше, память ему не открывала. А вот подробности последовавшей бурной и жаркой ночи открывала охотно.
И второй вопрос, почему такое чувство, что он тут живёт не первый месяц, а то и год? Ему знакомы все запахи, знакомо расположение всех вещей. Например, если открыть вон ту верхнюю полку, там стоит расписная деревянная коробка, а внутри небольшая пластиковая ёлка и статуэтки Деда Мороза и Снегурочки. Открыл. Действительно, коробка именно так выглядела, как и предполагалось. Вынимать и заглядывать не будем. Тем более, что Роза крутилась под ногами и наблюдала, чем занимается человек.
Николай забрёл в спальню, привычно сел за компьютер, и по привычке, чуть не начал вводить обычные команды, чтобы проверить, как там дела на работе. Страшная вещь – автопилот. Сделал над собой усилие, вернулся в гостиную. Уселся на стол и посмотрел на банку с водой, в которой лежал погибший, обглоданный фотоаппарат. И третий вопрос, почему он, Николай, так спокоен? Столько всего, мягко говоря, странного успело случиться, столько всего в голове не укладывается, а он так спокойно обо всём этом думает? Защитная реакция разума?
Роза запрыгнула на стол, прошлась перед человеком, держа хвост трубой, и уселась, глядя в лицо. Потрогала лапой за плечо. Саша уже пояснила, что это означало «возьми меня на руки», и показала, как именно брать. Николай улыбнулся, подхватил Розу, и та замурлыкала, глядя ему в лицо.
– Ты отважная кошка, – признал Николай, глядя в её янтарные глаза. – Я никогда так в жизни не пугался. Ты меня в самом деле спасла.
Роза продолжала мурлыкать и щуриться.
– Может, сейчас мне ответишь ещё хотя бы на один вопрос? – поинтересовался Николай, не переставая гладить её по голове.
Роза спрыгнула с его рук и направилась в прихожую. Там уселась и уставилась на входную дверь. Дверь тотчас открыли с той стороны. Вошла Саша, довольная, порозовевшая, на улице лёгкий мороз. Николай принял у неё покупки и отнёс всё на кухню. И поймал себя на мысли, что прекрасно понимает, что куда складывать. Словно не в первый раз это делает. Роза запрыгнула на обеденный стол.
– Пока не едим, пусть ходит, – говорила Саша. – Она чистоплотная, ничего такого не занесёт. Я в любом случае всегда стол протираю, прежде чем мы есть садимся.
Роза проверила все пакеты, обо всё потёрлась, и… замерла, глядя в лицо Николая. Тот наклонился ближе. Может, всё же ответит?
Глаза Розы на какую-то долю секунды стали зелёными. Кошка приподнялась на задние лапы, лизнула Николаю нос и спрыгнула со стола.
– Это ответ на все остальные вопросы, – пробормотал Николай и усмехнулся.
Саша пока не придумала, куда деть останки фотоаппарата.
– Надёжнее всего сжечь, – сказала она, – но ума не приложу, где. Просто в пламени нельзя, этот пластик столько вредного выделяет при горении, что ужас. Пусть пока так полежит, я подумаю.
– Там всё в порядке? – поинтересовалась Саша, когда Николай проверил, что в новом офисе достигнута полная синхронизация. Отстаёт минуты на три, все изменения подхватываются автоматически. Осталось сделать последнюю правку, чтобы и входящая почта приходила прямо туда, в новый офис, и переключение будет завершено. Нужно будет поднять дополнительное резервное копирование, пока что там всего один такой сервер, а этого мало…
– Всё-всё, отвлекись, – попросила Саша, погладив его по голове. – Не погружайся. Пусть будет хоть немного каникул. Сегодня и ещё два дня проходит кошачья выставка, здесь недалеко. Давай завтра сходим?
– Давай, – согласился Николай. – Я вот что подумал. Если эта чёрная пакость растёт в темноте, и выпала на чердаке из моего кармана, то может, проверить чердак? Ну, взять туда эту ультрафиолетовую лампу.
– Он у тебя в чехле упал, – возразила Саша. – Чехол я уже обработала, и в нём ничего такого не было. Но лучше перестраховаться, ты прав. Леонид оставил мне копии ключей на всякий случай. Только туда и обратно, хорошо?
* * *
Это было легче сказать, чем сделать. На верхнем этаже текла бурная жизнь, люди входили и выходили, кто-то к кому-то шёл в гости или наоборот. Разумеется, Сашу заметили издалека. «Ой, Сашенька, замечательно выглядишь! А зайдите к нам, хоть на минутку! Заходите вместе с мужем, мы вам обоим рады!»
Пришлось в целях конспирации выйти на улицу и пройтись вокруг дома.
– С мужем, значит. – Николай выглядел невозмутимым. Саша рассмеялась.
– Это не входит в твои планы?
– Входит, – признал Николай. – Просто всё очень стремительно случилось. Что, ещё одна попытка?
На чердак попасть получилось только с третьей попытки, на этот раз их едва не зазвали в другую квартиру. Минут через двадцать Николай и Саша поднялись в прохладную и спокойную тьму чердака. Странно, но здесь Николай чувствовал себя в большей безопасности, нежели на лестничной клетке.
– Где-то здесь, – указала Саша и добавила: – Закрой глаза!
Здесь её «Солнце в кармане» сработало даже эффектнее, чем рано утром в гостиной. Саша обвела жгучей, слепящей полосой света всё вокруг, не забыла обмахнуть их самих, все стены и потолок, и они оба вновь зажгли налобные фонари.
– Странно, – потянула носом Саша. – Чуешь? Запах грозы!
– Озона? – уточнил Николай. – И верно. Откуда-то оттуда, – указал он в сторону дальней стены. Там стояли обветшавшие деревянные ящики, а в них лежали заросшие столетней пылью пластины кафеля. Странно, что никто не прибрал.
– Смотри, вон та пластина сверху, – указала Саша. – Прямо за ней на стене меньше пыли. И прямо на ней есть чистый кусочек… – Саша осторожно поднесла ладонь ближе к той самой пластине. – И она тёплая! Ну, остывает уже, но была тёплой.
– Думаешь, там что-то стояло? Что-то горячее? И куда же делось?
Саша покачала головой.
– Даже не знаю. Но там, где ты уронил фотоаппарат, всё чисто. Возвращаемся? Леонид должен позвонить через час с хвостиком. Как раз успеем пообедать.
– Сюда нужно вернуться, – предложил Николай. – Как только будет возможность. Не нравится мне эта гроза на чердаке.
* * *
– Ты не растерялась, когда увидела эту живую тень, – заметил Николай. Они пообедали, Николай вновь предложил помочь с приготовлением; на этот раз ему не отказали и выдали фронт работ. И теперь оба просто сидели, допивая чай, а довольная Роза вновь переходила с колен на колени.
– Сразу поверила, когда я рассказал, что провалился в зеркало. Знала что-то и про ту жуткую пакость на снимке. У тебя под рукой и солнечная лампа, и живая вода, уж не знаю что это такое. Тебя обучали всему этому, это понятно. Можно спросить, кто?
– Родители, – отозвалась Саша. – Мама – всему, что касается здоровья и… – она явно подбирала нужное слово, – всей женской специфики. Отец и брат – всей этой технике, математике. Они же, папа и Олег, рассказали о зеркалах и том, что живёт там, – махнула рукой Саша, – по ту сторону. Научили, что делать, как себя вести там. Я там не была никогда. Говорят, это очень опасно. Просто чудо, что ты выжил!
Николай покивал, погладил ладонь Саши.
– Твоя мама и сёстры – ведьмы, верно? Пусть даже это не то, что я могу подумать. А отец с братом?
– Много слов, и все не очень правильные, – улыбнулась Саша. – Обычно говорят «колдуны» или «чародеи».
– Чародеи, – повторил Николай. – Постой… кажется, въезжаю. Чародей – тот, кто творит магию над чарой, то есть чашей. Снова живая вода?
– Верно. С живой водой у них получается лучше всего, но они могут и без неё. И вообще без воды. И папа, и Олег очень способные, все говорят. Ой, Роза! Колючка!
Роза устроилась у неё на коленях и блаженствовала, она мурлыкала, вытягивая лапы, выпуская когти во всю длину и втыкаясь ими куда придётся.
– Я тебя тоже когда-нибудь поцарапаю! – пообещала Саша, но всего лишь улыбнулась кошке и осторожно отцепила одну из её лап от своего платья.
– То есть семья, – заключил Николай. – И все в семье… не знаю, как это всё назвать.
– Посвящённые, – предложила Саша. – Мама так говорит. Да, это обычно семья. Очень редко, когда в семье у всех есть дар. Обычно у одного, у двух. У нас только я пустышка, все остальные очень способные. Но я тоже посвящённая, пусть даже бездарность. – Саша улыбнулась. – Это просто слово, Коля. У кого-то есть дар, и это большая редкость, а у кого-то нет. Я уже поняла, что я обычная. Но и родители, и сёстры, и брат всё равно меня очень любят и никогда не бросят. И я их не брошу.
– Ты – обычная?! – поразился Николай. – Поверить не могу. Я таких необычных ещё в жизни не видел! Ты ведь даже не всё мне показывала, что умеешь.
– Не всё, – согласилась Саша. – Хочешь увидеть что-то ещё?
– Если можно.
– Роза, красавица… – Саша посмотрела в глаза кошки, и та уселась, потёрлась о её подбородок и спрыгнула на пол. И принялась гонять по полу давешний фантик от конфеты. – Спасибо! Возьми меня за руку, – посмотрела Саша в глаза Николая, – и скажи: «Всё, что я делаю, я делаю по моей собственной воле». Это важно.
Николай повиновался. Саша улыбнулась ему, освободила руку и сложила ладони на коленях.
– И что теперь? – хотел спросить Николай, когда понял, что язык не повинуется.
Тело вообще его не слушалось. Испугаться он не успел, успел только осознать, что стал зрителем, а не владельцем своего тела. А тело встало, сделало шаг и опустилось перед Сашей на колено. Словно рыцарь перед дамой своего сердца. Короткая пауза, и тело вновь повинуется. Полностью.
– С ума сойти! – признал Николай, продолжая стоять на колене.
– Ты не обиделся? – спросила Саша шёпотом, и Николай улыбнулся в ответ: – Нет, всё в порядке.
Он поднялся на ноги, ощущая прилив бодрости и сил.
– Тебе нельзя никому ничего навязывать, ты что-то такое говорила. – Николай вернулся за стол и допил остатки чая. – Поэтому я должен был сказать ту фразу?
Саша покивала.
– И этому действительно можно научить каждого?!
– Так родители говорят. Нужно правильно учиться, следить за здоровьем, правильно питаться. Вообще жить так, чтобы… – снова подбирает слово, – …чтобы ладить со всем живым вокруг, со всей природой, со всем миром. Это сложно. Я пока маленькая была, жутко злилась, всё казалось чепухой и занудством. Но теперь я понимаю. – Саша не улыбалась. – Все люди могут долго жить, не болеть, уметь говорить со всем живым и не творить зла. Но очень немногие хотят, ты же знаешь.
– И я тоже не безнадёжен?
– Перестань! – Саша притворно рассердилась. – Не напрашивайся на похвалу. Ты хороший, ты и сам это знаешь. Ты лентяй и зануда, любишь бездельничать и плыть по течению, но это всё можно исправить. Если ты разрешишь. – Она улыбнулась и придвинулась. – Разрешишь?
– Да, – в горле у Николая пересохло. – Разрешаю.
– Будет трудно, – предупредила Саша, – и неприятно, но оно того стоит. Всё, помоги мне с посудой, сейчас уже Леонид позвонит.
– Откуда знаешь? – Николай поднялся на ноги и принялся собирать посуду со стола. – Тоже особое умение?
Саша улыбнулась, но не ответила.
31. Гений продаж
Леонид подтвердил, что готов повторно вернуться в главный офис вечером так же тайно, и что будет ещё один важный разговор. Дал ещё несколько мелких поручений, и следующие три часа Николай выполнял поручения, в том числе готовился к полному переключению функций главного офиса, а Саша внимательно следила и училась.
Она училась поразительно быстро. Нужно было настроить автоматические функции работы с клиентами, те, что уже были настроены в главном офисе, Саша, практически без помощи, провела настройки в новом. И радовалась как ребёнок, когда Николай вполне искренне её похвалил. «Я редко её хвалю», – подумал Николай, – так нельзя, нужно исправиться».
– Быстро учишься, – повторил Николай в который раз, и погладил Сашу по голове. И снова ощутил её пронзительный, детский восторг. – Говоришь, брат тебя вначале всему учил?
