Призрак с окраины. Книга вторая

Она бросила на него благодарный взгляд и шагнула вглубь бутика.

Следующие полтора часа Нилак провёл в кресле у входа, попивая предложенный консультантом прохладительный напиток и наблюдая, как Мириэль постепенно оживает. Сначала она робко трогала ткани, потом начала задавать вопросы консультантам, потом — спорить с ними о длине рукава. К концу второго часа она вышла из примерочной в белом платье с серебряной вышивкой — строгом, элегантном, идеально сидящем по фигуре.

— Для аудиенции, — сказала она, поворачиваясь перед зеркалом. — Как тебе?

— Император упадёт, — честно ответил Нилак. — Берём.

Она улыбнулась и скрылась в примерочной. Через полчаса к белому платью добавились ещё два — тёмно-синее и нежно-зелёное, «на выход». Нилак молча оплатил счёт, стараясь не смотреть на итоговую сумму, давя внутреннюю жабу.

Следующим пунктом был магазин косметики — огромный, сияющий, с образцами со всей галактики. Мириэль, как ребёнок, разглядывала тени, помады, ароматы. Провела там почти час. Нилак тихо офигевал от цен, но молчал.

«На Уровне настоящей жизни есть аналогичные бутики с ценами в три-пять раз ниже. Однако качество и ассортимент будут скромнее»,— сообщила Люда.

«Завтра глянем»,— мысленно ответил Нилак.

Когда Мириэль наконец вышла с небольшим пакетом — какие-то тени и ароматическое масло, — вид у неё был абсолютно счастливый.

— Ты как? — спросил Нилак.

— Как будто впервые в жизни что-то выбрала сама, — честно ответила она. — Это странное чувство. Но приятное.

— Привыкай. Дальше — поехали, я и себе выберу пару костюмов.

— Ты? В бутик? Мне казалось, ты из тех, кто заказывает всё через сеть, не глядя.

— Обычно Дориан мне привозит, — признал Нилак. — Но раз уж мы вышли в свет, надо соответствовать. А то хожу, как нищий принц.

Мужской бутик нашёлся через пару кварталов — строгий, с тёмным деревом и приглушённым светом, без голографической мишуры. Консультант, немолодой мужчина с идеальной выправкой, оценил гостей одним взглядом и деликатно отошёл в сторону, давая осмотреться.

Нилак действовал быстро. Земной опыт походов по магазинам с женой выработал у него рефлекс: если знаешь, что нужно, — не трать время. Два костюма — тёмно-синий и синий тёмный, строгие, но удобные, с магнитными застёжками и автоматической подгонкой по фигуре. Пара футболок из мягкой ткани, явно не имперского производства, но приятных на ощупь, и домашние штаны — потому что в апартаментах он не собирался ходить в парадном. И, разумеется, два тёмно-синих комбинезона — его привычная униформа, проверенная временем. Один попроще, для повседневной носки, второй — из более дорогой ткани, с серебряной нитью по воротнику, почти парадный.

— Это всё? — уточнил консультант, когда Нилак сгрузил вещи на стойку.

— Всё. Упакуйте.

Мириэль, наблюдавшая за процессом с лёгкой улыбкой, покачала головой.

— Ты потратил меньше времени, чем я на одно платье.

— Я знал, что мне нужно, — пожал плечами Нилак. — А ты выбирала впервые. Это разные весовые категории.

Он оплатил счёт — снова астрономический, но уже не вздрагивал. «В конце концов, деньги для того и нужны, чтобы их тратить. Тем более что на счету ещё много».

— Дальше — ресторан, — объявил он, забирая пакеты. — Я заказал столик в «Небе Империи». Нейросеть говорит, что вид оттуда — великолепнейший.

— И цены, наверное, тоже, — усмехнулась она.

— Не без этого. Но мы сегодня гуляем.

Ресторан «Небо Империи» располагался на отдельной платформе, парящей между Шпилями. Столик у панорамного окна, золотистая дымка внизу, огни города, вдали — силуэт Императорского Дворца. Заказали местные деликатесы — что-то нежное, тающее во рту, с названием, которое Нилак не смог бы выговорить даже после трёх бокалов вина.

Когда принесли счёт, он мысленно прикинул: «Это больше стоимости простенького гравикара. За один ужин. Прекрасно».Но виду не подал. Расплатился, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица.

Обратно во Дворец вернулись уже к вечеру, хотя здесь «наверху» из-за отражателей свет был всегда дневной, но окна были затемнены, что создавало ощущение вечера внутри здания. Уставшие, но довольные. Мириэль прижимала к груди пакет с платьями и косметикой и улыбалась — без аристократической маски, просто по-человечески.

— Спасибо, — тихо сказала она, когда они вошли в апартаменты. — За сегодня. Я правда счастлива.

Нилак пожал плечами.

— Это только начало. Завтра — Средний ярус. Обещаю, будет ещё интереснее.

Она закатила глаза, но улыбка не исчезла.

— С тобой всегда интересно. Иногда даже слишком.

— Ничего, привыкай.

Она направилась в спальню — разбирать покупки. Нилак опустился в кресло в гостиной, глядя на огни Шпилей за панорамным окном.

***

Мириэль скрылась в ванной, и через минуту оттуда донёсся приглушённый шум воды. Нилак остался в гостиной один — если не считать Чипа и Дейла, которые деловито сортировали покупки в углу. Дейл что-то тихо комментировал про качество упаковки, Чип молчал. Нилаку нравился их протокол взаимодействия, ведь он сам описывал и генерировал паттерны диалогов. А на деле получилось весело и задорно, прям как бурундуки.

Нилак откинулся в кресле, коснулся нейросети и вывел на голопанель чертежи Агни-Астры. Грозные обводы, концентраторы энергии, кристаллы-накопители, акустический резонатор. Он работал над этим урывками, и пока дальше чернового перевода дело не продвинулось. Но даже в таком виде модель была разрушительно прекрасна.

Мысли сами собой унеслись в прошлое. В Москву. Когда-то он попал на индийскую свадьбу, и там проходила огненная церемония в небольшом йога-центре. Агнихотра. Или ягна — называли по-разному. Небольшой медный мангал в виде перевёрнутой пирамидки, в нём — огонь. Люди сидят вокруг, поют мантры, бросают в пламя зёрна, а ведущий — топлёное масло. Огонь горит ровно, создаёт странное ощущение тепла и очищения. Он вспомнил мантру, которую там повторяли: oṃ agnaye namaḥ. Приветственная мантра Богу огня.

Он тогда не понимал, зачем ему это. Просто потянуло. Как и с санскритом, как и с уроками у пандита. Тянуло — и он шёл, не задавая лишних вопросов. Теперь, сидя в императорских апартаментах на Аратан-Прайм, он вдруг осознал: всё это было не просто так. Кто-то или что-то вело его. Или он сам себя вёл, повинуясь какому-то древнему инстинкту.

Он закрыл глаза, вспоминая тот вечер. Запах топлёного масла, тепло огня на лице, ритмичное пение. И, сам того не заметив, начал тихо, вполголоса, напевать:

— Oṃ agnaye namaḥ

В гостиной что-то дрогнуло. Нилак открыл глаза — и замер.

Прямо перед ним, в воздухе, висел небольшой огненный шар. Золотистый, переливающийся, размером с яблоко. Он пульсировал, источая мягкое, почти уютное тепло, и совершенно не походил на плазменный заряд или что-то подобное. Это был живой огонь.

— Ух ты, — выдохнул Нилак. — Получилось

И в этот момент шар, повинуясь какому-то неясному импульсу — то ли его собственной растерянности, то ли его взгляду, — сорвался с места и, описав короткую дугу, влетел прямо в новое платье Мириэль, висевшее на вешалке у стены, на которое посмотрел Нилак.

Вспышка. Беззвучная, быстрая — и платье, белое с серебряной вышивкой, выбранное для аудиенции, за секунду превратилось в горстку серого пепла, осевшего на пол. Стена вокруг слегка обуглилась, но странным образом — никакого жара Нилак не почувствовал. Датчики температуры и огня, встроенные в системы безопасности апартаментов, даже не пискнули. Огонь работал по другим принципам. Испепелял, но не грел.

Нилак смотрел на пепел, на обугленную стену, на пустую вешалку — и чувствовал, как внутри всё холодеет.

— Упс, — выдавил он. — Пу-пу-пу. Вот это я попал.

В этот момент дверь ванной открылась, и в гостиную вышла Мириэль. В халате, с мокрыми волосами, расслабленная и счастливая после долгого дня. Она сделала пару шагов, потянулась — и замерла. Её взгляд упёрся в то место, где ещё недавно висело её новое платье. Теперь там была только обугленная стена и горстка пепла на полу.

Она медленно перевела взгляд на Нилака. Он стоял с таким выражением лица, словно его поймали за кражей императорской короны. Красный как рак, пытающийся одновременно изобразить жестом «тсс» и объяснить, что всё под контролем.

Мириэль моргнула. Потом ещё раз. А потом — расхохоталась.

Она смеялась, глядя на его виноватое лицо, на пепел, на обугленную стену. Смеялась так, что слёзы выступили на глазах, и ей пришлось опереться о спинку дивана, чтобы не упасть.

— Это это то самое «огненное оружие»? — выдавила она сквозь смех. — Ты сжёг моё платье! Которое мы час выбирали! Которое должно было покорить Императора!

— Я куплю тебе новое! — быстро заговорил Нилак, шагнув к ней. — Честно. Завтра же. С утра. Прямо перед поездкой на Средний ярус. Лучше прежнего. Это был небольшой эксперимент. Случайный. Я не хотел!

Она всё ещё смеялась, вытирая слёзы ладонью.

— Ты ты просто невыносим. Сидишь тут, что-то придумываешь, и — бах! — платье в пепел. Я даже злиться не могу. Это слишком нелепо.

— Я правда не хотел, — повторил Нилак, чувствуя, как отпускает паника. — Оно само. Я просто произнёс мантру, и

— Мантру? — она наконец отсмеялась, выпрямилась и посмотрела на него с искренним любопытством. — Ты можешь создавать огонь голосом?

— Выходит, что да, — он потёр затылок. — Но я пока не понимаю, как это контролировать. В следующий раз, обещаю, никаких экспериментов в апартаментах. Особенно когда ты в ванной. Особенно здесь.

— Договорились, — она кивнула, всё ещё улыбаясь. — Но с тебя новое платье. И, пожалуйста, не сожги здесь всё.

— Замётано.

***

В центре мониторинга Имперской СБ, расположенном глубоко в недрах Дворца, дежурный офицер лениво просматривал графики. Показатели безопасности гостевого сектора 7 едва заметно дрогнули — слабый пси-всплеск, почти на грани погрешности. Похоже на технику ментального воздействия низкого уровня или на эмоциональный выброс.

Никаких сигналов о возгорании, повышении температуры или вибрациях не поступало. Камер и прослушки в гостевых апартаментах не было — аристократы не потерпели бы такого вторжения в приватность.

Офицер пожал плечами, сделал пометку в журнале: «Гостевой сектор 7, слабый пси-всплеск. Вероятно, тренировка или эмоциональный выброс. Уровень угрозы — нулевой». И переключился на другие задачи.

***

В гостиной Дейл уже деловито сметал пепел в небольшой контейнер. Чип, как обычно, молчал, но, кажется, смотрел на Нилака с лёгким укором. Хотя у дроидов не бывает укоризненных взглядов. Наверное.

Нилак сидел в кресле, глядя на слегка обугленную стену. Мириэль, всё ещё в халате, устроилась на диване, поджав ноги, и смотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Знаешь, — сказала она, — за один день я впервые сама выбрала платье, впервые поужинала в ресторане, парящем над облаками, и впервые увидела, как мой муж случайно испепелил мою обновку каким-то древним волшебством. Это был насыщенный день.

— Привыкай, — усмехнулся Нилак. — Со мной не соскучишься.

Они встретились взглядами. В её глазах больше не было ни холода, ни отстранённости — только тепло, лёгкая ирония и что-то ещё, чему Нилак пока не знал названия. Но ему нравилось это «что-то».

— Послезавтра аудиенция, — негромко напомнила она.

— Да, — он кивнул. — А завтра — Средний ярус. И новое платье. Обещаю, на этот раз без огненных шаров.

— Посмотрим, — она улыбнулась и, поднявшись, направилась в спальню. — Ты идёшь? Тут одна кровать, и я уже привыкла, что ты рядом. Мне так спокойней.

Он на секунду замешкался, а потом встал и пошёл.

По дороге в спальню он думал о том, что ему надо научиться контролировать поток мыслей. Жёстко контролировать, иначе одна неверная мысль, произнесённая про себя, не дай бог, сожжёт что-нибудь при приёме у Императора. Да даже просто если у всех на виду появится огненный шар, то вопросов потом не оберёшься. Кто его знает, может, уже всё зафиксировали и доложили Императору и разговор уже будет строиться совсем по-другому. Каждый вздох, каждое желание, каждую мысль нужно подвергнуть жёсткой цензуре.

Глава 3. Шопинг по-имперски

Нилак проснулся первым. Мириэль ещё спала, свернувшись калачиком на своей половине кровати, и он позволил себе минуту просто смотреть на неё, ни о чём не думая.

Он осторожно встал, чтобы не разбудить её, и направился в душ. Вода и пар подстраивались под команды нейросети, и к моменту, как он вышел, Мириэль уже сидела на кровати, потягиваясь.

— Доброе утро, — сказала она, протирая глаза. — Который час?

— Пора вставать, — Нилак усмехнулся. — Нас ждут великие дела. Поднимайся уже.

Она улыбнулась, и в глазах мелькнул азарт.

— Только попробуй сегодня что-нибудь спалить. Я серьёзно.

— Обещаю. Только шопинг.

Они заказали завтрак в апартаменты, и повара здесь, видимо, были лучшими в галактике. Через пятнадцать минут в дверь позвонил вышколенный то ли официант, то ли портье с парящими подносами еды. Нилак съел несколько маленьких порций разной и очень вкусной еды и запил синим вином. Мириэль ограничилась фруктами и травяным настоем.

Она надела одно из вчерашних платьев — нежно-зелёное, «на выход», — и убрала волосы в простую, но элегантную причёску. Нилак поймал себя на мысли, что она выглядит естественно. Как будто всю жизнь только и делала, что сама выбирала себе одежду.

— Готова? — спросил он.

— Готова.

У выхода их уже ждали. Рос стоял, прислонившись к стене, и лениво ковырялся в нейросети. Рейн, как всегда, контролировал пространство, переводя взгляд с одного конца коридора на другой. Двое аграфских гвардейцев замерли чуть поодаль.

— Ну наконец-то, — проворчал Рос, отлипая от стены. — Я уж думал, вы решили весь день в апартаментах просидеть.

— Успеется, — Нилак хлопнул его по плечу. — Как разместились?

— Нормально. Для «обслуги» — так вообще шикарно. — Рос хмыкнул. — Отдельные комнаты, синтезатор, даже спортзал есть. Но без оружия непривычно.

— Ничего, сегодня разживёмся новыми игрушками, — пообещал Нилак.

Он коснулся нейросети и вызвал такси по контакту, который дал Лорен. Ответ пришёл почти мгновенно: флайер будет у выхода через пять минут.

Флайер оказался таким, как Нилак и ожидал: представительский, с кожаным салоном, панорамной крышей и вежливым водителем. Чуть менее роскошный, чем императорский, но всё равно впечатляющий. Водитель — аратанец средних лет, с седыми висками и цепким взглядом — представился коротко: «Маркас. К вашим услугам, господин».

— Маркас, нам сначала на Верхний ярус, в бутик «Серебряная нить», — сказал Нилак, усаживаясь. — Потом — на Средний, в торговый дистрикт. Сейчас скину координаты.

— Принято, — Маркас кивнул и плавно поднял флайер.

Мириэль села рядом, поправила платье и бросила на Нилака короткий взгляд.

— Ты серьёзно собираешься покупать оружие? Прямо сейчас?

— А что тянуть? — он пожал плечами. — Без нормальной экипировки я чувствую себя голым. И потом, если вдруг опять придётся драться, я хочу быть готовым. Аудиенция будет завтра, а потом ещё неделю будем здесь, хочется быть готовым ко всему.

— Ты вечно готов драться, — она покачала головой, но в голосе не было осуждения. — Ладно. Только постарайся не влезть в неприятности прямо в магазинах.

— Я? — Нилак изобразил оскорблённую невинность. — Никогда.

Рос с переднего сиденья в голос засмеялся, но потом запнулся, посматривая с извиняющимся взглядом на Нилака.

Флайер мягко коснулся посадочной площадки у бутика «Серебряная нить». Нилак пропустил Мириэль вперёд, кивнул охране оставаться снаружи и вошёл следом.

Внутри было так же роскошно, как и вчера, но сегодня Мириэль двигалась увереннее. Она быстро нашла нужную секцию, выбрала белое платье с серебряной вышивкой — почти точную копию сожжённого, только с чуть более изящным узором на рукавах, — и, не удержавшись, прихватила ещё два: тёмно-синее и насыщенно-бордовое.

— На всякий случай, — сказала она, заметив его взгляд. — Чтобы в следующий раз, когда ты что-нибудь сожжёшь, у меня была замена.

— Предусмотрительно, — оценил Нилак.

Он оплатил счёт, стараясь не смотреть на итоговую сумму. «Ладно. После контракта с аграфами можно позволить себе небольшой гардероб для жены».

Они вернулись во флайер.

— Маркас, теперь на Средний ярус. Торговый дистрикт, — скомандовал Нилак.

— Принято. Держитесь, будет небольшая турбулентность при спуске.

Флайер взмыл и, описав плавную дугу, нырнул в транспортный поток, уходящий вниз.

***

Спуск на Средний ярус занял около получаса. Всё это время Нилак не отрываясь смотрел в панорамное окно. За стеклом происходило что-то невероятное.

Сначала пропали золотистые купола и широкие эспланады Верхнего яруса. Их сменили плотные ряды жилых башен, уходящих вниз и вверх, насколько хватало взгляда. Небо — вернее, перекрытия верхних уровней, имитирующие небо, — стало ниже, тяжелее. Вместо мягкого золотистого сияния здесь царил вечный день, создаваемый тысячами голографических экранов, рекламных вывесок и потолочных панелей с изображением неба.

А потом началось самое интересное.

Флайер влетел в настоящий каньон из стали и бетона. По обе стороны тянулись бесконечные ряды магазинов, лавок, забегаловок, ремонтных мастерских. Голографические вывески на десятках языков вспыхивали и гасли, переливаясь всеми цветами спектра. Толпы разумных текли по пешеходным галереям непрерывным потоком — люди, минматарцы, аграфы, креаты, аварцы. Даже одного симхолона разглядел в толпе, величественного и невозмутимого. «О, так это же Нарасимха»,— подумал Нилак, вспоминая индийскую мифологию.

Воздух, проникавший сквозь фильтры флайера, пах совершенно иначе, чем на Верхнем ярусе. Смесь специй, жареного мяса, озона от ионных двигателей, дешёвых духов и чего-то неуловимо металлического. Это был запах жизни — шумной, хаотичной, настоящей.

— Вот это да, — выдохнул Нилак, не скрывая восторга.

— Да-а, — пропела Мириэль, тоже глядя в окно с любопытством. — Смотри — вон там, кажется, наш дистрикт.

Маркас посадил флайер на просторной парковочной платформе, встроенной в одну из башен. Нилак расплатился за стоянку — сумма была смехотворной по сравнению с ценами Верхнего яруса — и вышел наружу.

Шум ударил в уши. Гул голосов, музыка из забегаловок, рекламные объявления, дроиды-зазывалы, говорящие голографические персонажи, визг ионных двигателей пролетающих флайеров — всё смешалось в единую какофонию. Нилак на мгновение зажмурился, привыкая, а потом широко улыбнулся.

— Вот это я понимаю — настоящая жизнь.

Мириэль стояла рядом, оглядываясь с интересом, но без страха. Рос и Рейн привычно взяли фланги, гвардейцы прикрывали тыл.

— Куда сначала, босс? — спросил Рос.

— Люда, веди, — мысленно скомандовал Нилак.

«Маршрут построен. Первая точка — магазин дроидов "Стальной рой", двести метров прямо, затем направо».

— Пошли. Купим ещё парочку железных болванчиков.

«Стальной рой» оказался просторным залом, заставленным стеллажами с моделями дроидов всех мастей — от крошечных паукообразных разведчиков размером с ладонь до массивных боевых платформ на гусеничном ходу. За прилавком стоял молодой парень с татуировкой в виде микросхемы на пол-лица и скучающим выражением, которое мгновенно сменилось деловым при виде компании с явным достатком.

— Желаете что-то конкретное? — спросил он, выпрямляясь.

— Боевые дроиды. Компактные, манёвренные, с хорошей автономностью и возможностью апгрейда.

Парень кивнул и вывел на голопанель несколько моделей. Нилак быстро пробежался по характеристикам, советуясь с Людой, и остановился на «Страже-7». Приземистый, юркий, с четырьмя манипуляторами, встроенным плазменным излучателем и системой активного камуфляжа. Не самый мощный, но всё, как нравилось Нилаку: быстрые, юркие, могут высоко прыгать, бить исподтишка. Оружие можно было конфигурировать и менять, и у них были прошиты базы для использования гражданских версий. Могли пользоваться трофейным оружием и подручными средствами.

— Цена? — спросил Нилак.

— Тридцать тысяч за штуку. Доставка по планете — две тысячи.

— Пятьдесят за двоих, и доставка за ваш счёт.

Парень на мгновение замер, явно прикидывая, стоит ли торговаться, потом кивнул.

— Договорились. Куда доставлять?

— А действительно куда? — вслух спросил Нилак.

Прошаренный продавец моментально сориентировался и предложил:

— Вот есть очень надёжная компания, специализирующаяся на безопасном хранении товаров уважаемых клиентов, — и показал контакты на планшете.

— Люда, свяжись, арендуй приличную площадку на ближайшей к Дворцу станции, если есть. Будем ещё много чего покупать, — мысленно сказал он.

«Селф-бокс арендован на трое суток. Адрес отправлен продавцу».

— Отлично. Я отправил вам данные арендованного склада. Доставляйте туда.

Они вышли.

— Следующий — бронескафы, — объявил он.

Магазин бронескафов находился в соседнем здании. Здесь выбор был ещё шире — от тяжёлых штурмовых моделей до лёгких разведывательных. Нилак быстро нашёл то, что искал: тёмно-синий скафандр из композитной ткани с керамическими вставками. Лёгкий, манёвренный, с системой климат-контроля, встроенным медпакетом и возможностью установки внешних модулей — в том числе щита, разработанного им.

— А есть какой-нибудь ранец для скафа, который позволит летать на планете? — спросил он у консультанта.

— Разумеется. Вот одна из последних моделей. Недавно взята на вооружение планетарного десанта. — Консультант выложил на прилавок компактный ранец из матового металла. — До трёх часов автономного полёта, скорость до ста километров в час, маневровые сопла, интегрируется с купленным вами скафандром через нейросеть. Общая стоимость со скафандром — тридцать две тысячи кредитов.

— Беру. Отправляйте на склад по этим координатам. — Люда сразу скинула данные продавцу.

Следом зашли в магазин имплантов — ярко освещённый, стерильный, с голографическими демонстрациями возможностей. Нилак уже шагнул к витрине, но Мириэль мягко коснулась его руки.

— Не здесь, — тихо сказала она. — У нас, на родной планете, можно достать образцы гораздо лучше. И дешевле. Не торопись.

Нилак посмотрел на неё, потом кивнул.

— Договорились. Отложим до визита к твоим.

Оружейный магазин встретил их запахом оружейной смазки и металла. Нилак сразу направился к стойке с метательным оружием и выбрал комплект из шести метательных ножей с лазерной заточкой. Тонкие, сбалансированные, с антибликовым покрытием. В руке лежали идеально.

— Рос, — он повернулся к ветерану. — Твоя очередь. Оформи заказ для ЧОКа. Винтовки, бронескафы, гранаты, тактические дроны — всё, что нужно для усиления. Свяжись с Дедом, уточни, что в приоритете. Деньги я переведу.

Рос расплылся в довольной улыбке.

— Сделаем, босс. Можно и нам с Рейном пару примочек?

— Да, берите всё, что нужно.

Пока Рос обсуждал с менеджером детали заказа, Нилак и Мириэль вышли на улицу. Люда подсказала, что в боковом переулке есть лавка старьевщика, торгующего артефактами древних рас. Нилак заинтересовался.

Тёмное, пыльное помещение, забитое самыми разными предметами: статуэтки, обломки механизмов, кристаллы, свитки, непонятного назначения устройства. За прилавком сидел старый креат — четыре руки, синяя кожа, золотистые глаза, внимательно следящие за посетителями. Сразу было видно, что он прошёл не одну битву: весь в шрамах. Хоть и старый, можно сказать дряхлый, но по виду было, что фору он может дать даже аграфским гвардейцам.

— Ищете что-то конкретное? — проскрипел он.

— Просто смотрю, — ответил Нилак, медленно обходя прилавки.

Он старался почувствовать хоть какой-то пси-отклик. Большинство предметов молчали — просто старые вещи, не более. Но в дальнем углу, среди пыльных статуэток и потускневших кристаллов, что-то едва заметно теплилось.

Нилак протянул руку и взял небольшой предмет. Ваджра. Древнее ритуальное оружие — два скрещённых пучка молний, отлитых из тёмного, почти чёрного металла. Поверхность была тщательно отполирована, словно кто-то заботился о ней долгие годы. И от неё исходило очень слабое, едва уловимое тепло.

«Ваджра. Оружие Индры. Символ молнии и несокрушимой силы»,— всплыло в памяти. Земная мифология

— Сколько? — спросил Нилак, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Креат прищурился.

— А у вас есть вкус, молодой человек. Вы ценитель древних артефактов?

— Нет, просто понравилась безделушка.

— Возможно, и безделушка, но это очень ценный и древний артефакт, и задёшево я его не продам.

— Предложите свою цену, — сказал Нилак.