7 июля

— Иногда жёсткий подход работает лучше всего.

Он пожал плечами.

— Теперь она хотя бы начнёт шевелиться.

Я посмотрела на него внимательнее.

— Ты на неё не злишься?

— Злюсь.

— Не за то, что она ничего не сделала?

Калем отвёл взгляд.

— Не начинай.

— Ты злишься, потому что я пошла вместо неё.

— В том числе.

— И потому что сам не смог остановить.

Он ничего не ответил. Значит, угадала.

Я тоже не стала продолжать. Всё понимала. Иногда слишком многое, даже когда голова работала через раз.

Тишина затянулась.

Я потянулась, и тело тут же напомнило, что отдыхать мне вообще-то положено.

Жаль, что я не умела.

Стоило остаться на месте дольше нескольких минут, как в голову лезли волки, красный свет и чужая голова на полу. Лучше идти, говорить, есть, делать хоть что-нибудь. Лежать и ждать, пока мысли сожрут меня, я не собиралась.

— А теперь по шашлыку? — предложила я.

Калем медленно посмотрел на пустую тарелку.

— Ты только что ела.

— Это были бутерброды.

— Обычно они считаются едой.

— Калем, я три дня валялась между жизнью и смертью. Твои бутерброды — аперитив. Я голодная, как стая волков.

Он поморщился.

— Очень удачное сравнение.

— Не порть момент. Идём.

— Тебе нужно отдыхать.

— Мне нужно двигаться.

Он посмотрел на меня внимательнее. Наверное, понял, что дело уже не только в еде.

— Один шашлык, — сдался Калем. — И обратно.

— Два.

— Один и компромиссный сырок.

Я задумалась.

— Договорились.

Мы вышли в коридор. На полпути к комнате порталов ноги вдруг подвели, и пол качнулся подо мной.

Калем мгновенно оказался рядом и подхватил под локоть.

— Тебе надо лечь.

— Мне надо шашлык!

— Рэйвен, ты еле стоишь.

Я крепче вцепилась в его руку.

— Но стою же.

— Пока я тебя держу.

— Значит, веди. Где-то там меня ждёт космическая курица.

Он тяжело вздохнул.

— Иногда мне кажется, что Священный Источник зря старался.

— Не завидуй. Тебя тоже подлатаем, когда начнёшь разваливаться.

— Я уже.

— Тогда тебе тоже нужен шашлык!

Калем тихо рассмеялся и повёл меня дальше.

У портала нас уже поджидал Рон. Как всегда, появился внезапно и сразу с претензией:

— Подсели вы на свой шашлык, как на наркотик. А если туда что-нибудь подмешивают? Сначала накормят, потом продадут в межгалактическое рабство.

— Если и подмешивают, то очень вкусное, — хмыкнула я. — И вообще, пока есть баллы, почему бы не тратить их на нормальную еду?

— Аргумент.

Рон задумчиво кивнул.

— Я тогда по пути сигарет возьму. Лика у меня уже всё выкурила. Баллы закончились, зависимость — нет.

— Сколько они стоят? — спросила я.

— Двести за пачку. У неё было около двух тысяч. Всё спустила.

— Великолепный обмен: здоровье на дым, — пробормотал Калем.

— Здоровье у нас и так расходный материал, — отмахнулся Рон.

Мы переступили порог портала и снова оказались в Межпространственном магазине. В тот же момент браслет на запястье завибрировал. В ушах прозвучал знакомый механический голос. Похоже, слышали его только мы.

«Добро пожаловать на следующее Испытание.

Задача: выменять у торговцев магический артефакт Посох Отмены.

Участники: вся команда.

Время: двадцать четыре часа.

Удачи».

Перед глазами на секунду поплыл красный свет.

Я прикрыла их и медленно выдохнула.

Не Арена. Магазин. Калем рядом. Рон тоже, к сожалению.

— Серьёзно? — спросила я. — Прямо сейчас?

— Выменять? — переспросил Калем. — Значит, купить за баллы не получится.

На экране браслета появились шесть имён. Моё, Калема, Рона, Сэнди, Лики и Исаака. Рядом с каждым горела одинаковая метка Испытания.

— Остальные тоже получили сообщение, — сказала я.

— Надеюсь, Сэнди не целуется сейчас со своим красавчиком-инопланетянином, — заметил Рон. — Хотя ради Испытания можно и прерваться.

— Ты даже человека не знаешь.

— Зато примерно знаю Сэнди.

Он вдруг оживился.

— Подождите. Выменять? Это же моё! Я с таджиками на рынке так скорешился, что мне почти родственные скидки делали.

— Они, скорее всего, сначала завышали цену вдвое, — спокойно сказал Калем.

— Да не… Ну, может, немного.

Рон махнул рукой.

— Неважно. Я в деле. Раз участвуют все, а ты ещё еле живая, можете пока отдыхать. Я начну разведку, остальные потом подключатся.

И, что неприятно, в этом был смысл.

Ноги всё ещё выполняли скорее декоративную функцию. Сил оставалось мало, а в голове периодически что-то смещалось, и знакомые лица на секунду выглядели чужими. Польза от меня сейчас была сомнительной.

Но мысль остаться где-нибудь и спокойно отдыхать раздражала сильнее боли.

Стоило остановиться — возвращались песок, зубы и чужая голова на полу. Лучше двигаться. Искать. Есть. Делать хоть что-нибудь.

— Оставьте всё на меня, — торжественно объявил Рон. — Ну… и на остальных немного. Но в основном на меня. Я гений переговоров.

— Хочешь поспорить? — спросила я.

— Конечно. На что?

— На желание. Если сам выменяешь посох — исполню любое твоё желание.

Калем медленно повернулся ко мне.

— Любое?

— В разумных пределах. Без уголовщины и откровенной херни.

— Тогда это уже не любое, — возмутился Рон.

— Соглашайся, пока не передумала.

— По рукам!

Он с энтузиазмом пожал мне ладонь.

— Я тебе это ещё припомню.

— Уже боюсь.

Рон открыл карту на браслете и, напевая что-то себе под нос, бодро направился к торговому сектору.

Я проводила его взглядом.

— Специально его подожгла? — спросил Калем.

— Конечно. На одном энтузиазме он работает хуже. А так у него азарт, понты и цель. Полный комплект мотивации.

— Ты только что пообещала ему желание.

— Он не справится один.

— А если справится?

Я задумалась.

— Тогда начну бояться.

Калем тихо хмыкнул и пошёл рядом, подстраиваясь под мой медленный шаг.

— Я читал про этот посох, пока ты была без сознания, — сказал он. — Нашёл справочник по редким артефактам.

— И что там хорошего?

— Почти ничего. При неправильном использовании он даёт сильную отдачу, давит на психику и может наложить порчу. Иногда человек начинает отменять не только чужую магию, но и собственные воспоминания, решения или части личности.

Я посмотрела на него.

— Очень практичная вещь.

— Зато в умелых руках опасная. Посох способен разрушать заклинания, снимать некоторые проклятия и отменять действие других артефактов. Есть маги, которые без него вообще нормально колдовать не могут.

Я поправила бинт на запястье.

— Думаешь, это Испытание тоже должно кому-то открыть способность?

— Возможно. Или артефакт нужен одному из нас для чего-то, что случится позже.

— Обнадёживает.

Калем посмотрел на метки команды на браслете.

— По описанию из справочника, посох, скорее всего, признает только того, кто способен выдержать отдачу.

На секунду мы оба замолчали.

После последних нескольких дней перспектива встретить ещё одну силу, которая решит выбрать хозяина без его согласия, звучала особенно паршиво.

— Ладно, — сказала я. — Разбираться будем после еды.

— Рэйвен. Испытание уже началось.

— Оно продлится сутки. Двадцать минут ничего не решат.

Он посмотрел на меня тем самым взглядом.

— Один большой шашлык, — продолжила я. — Потом связываемся с остальными и составляем план.

— И сразу возвращаемся.

— И сырок.

— Не наглей.

— Поздно.

Мы свернули к ряду лавок с едой.

Межпространственный магазин жил своей странной жизнью. Вывески мигали на языках, которых не существовало на Земле. Где-то спорили существа с тремя руками, мимо проплыло что-то прозрачное и недовольное. Воздух пах специями, озоном и чем-то подозрительно сладким.

Всё шумело, переливалось и двигалось. Хаос здесь был официальной валютой. И почему-то именно в этом безумии мне становилось спокойнее.

Здесь никто не требовал лежать, вспоминать или чувствовать себя правильно.

Здесь меня ждал шашлык.

Глава 22. Эхо глубин

*От лица Рона*

Не то чтобы мне был так уж важен сам спор с Рэйвен. Просто хотелось доказать, что я тоже чего-то стою. Что от меня есть польза — не только шутки, беготня и талант появляться в самый неподходящий момент.

Я шёл вдоль пёстрых лавок, лениво скользя взглядом по вывескам. Некоторые выглядели вполне нормально. Другие — как последствия тяжёлого магического похмелья.

«МагиМаркет».

«ЧарыЧай».

«Клык и Перо».

Серьёзно? Всё не то.

По карте нужная точка находилась дальше, почти на самом краю Межпространственного магазина. Далековато. И, если честно, идти туда одному было не самой умной идеей, но разворачиваться я уже не собирался.

— Роооон! — протянул знакомый, слишком бодрый голос.

Я обернулся и невольно выдохнул.

Сэнди. А рядом с ней — фиолетовый красавчик с розовыми волосами. Тот самый Дирек.

— Слышала, у нас новое задание! — выпалила Сэнди, подскочив ко мне. — И прикинь: Дирек знает хозяина нужной лавки. Ну мы вообще сегодня любимчики судьбы, да?

Любимчики — это мягко сказано. Такое чувство, будто удача внезапно вспомнила, что я существую.

— Тогда идём вместе, — сказал я, закрывая карту. — А то я уже начал подозревать, что меня хотят скормить чему-нибудь редкому и зубастому.

Сэнди довольно кивнула, а её инопланетный спутник протянул мне руку.

— Приятно познакомиться, Рон. Я Дирек.

— Взаимно.

Ладонь у него оказалась прохладной, хватка — уверенной.

— Очень надеюсь, что ты реально можешь помочь, а не просто красиво существуешь.

Дирек едва заметно улыбнулся.

— Постараюсь. Хозяин лавки непростой собеседник.

— Это в смысле жадный или в смысле может нас съесть?

— Первое вероятнее.

Пока мы шли, Сэнди придвинулась ко мне и заговорщически прошептала:

— Если что, могу призвать кого-нибудь полезного. Ну, знаешь… профессионального вора. Стащим посох, если не договоримся.

— Это крайний вариант, — так же тихо ответил я. — В задании чётко сказано: выменять, а не украсть.

— Я просто предлагаю иметь план.

— У тебя план — совершить преступление.

— Зато он есть!

Я ухмыльнулся. С таким тузом в рукаве и правда было как-то спокойнее.

Лавка выглядела так, будто чей-то сон о магическом рынке прервали на стадии «почти идеально». Витые колонны из светящегося мрамора, кристаллы, медленно плавающие в воздухе, вывеска над входом, где надпись каждые несколько секунд менялась сразу на десятках языков.

На одном из них мелькнуло:

«Лавка Обменов: то, что тебе нужно, за то, что у тебя есть».

Уже звучит тревожно.

Внутри было ещё веселее. Маски без лиц. Часы без стрелок. Сферы с крошечными бурями внутри. Книги, висящие прямо в воздухе. Живые перья что-то царапали в пустоте, а одна шкатулка, клянусь, мне подмигнула.

Но интересовало нас только одно.

— Вон он, — негромко сказал Дирек. — У стеклянного постамента.

Посох я заметил сразу. Высокий, тёмный, будто его вырезали из куска ночного неба. По стержню медленно текла мерцающая звёздная пыль, а верхушка, изогнутая полумесяцем, пульсировала так, словно внутри билось сердце.

— Красавец, — пробормотал я. — Прямо просится в инвентарь.

Я шагнул ближе — и из-за прилавка вынырнул хозяин лавки.

Гибрид ящерицы и гриба. Длинная шея, складчатая кожа, вместо глаз — два чёрных блестящих камня. Когда он заговорил, голос оказался влажным и шелестящим, словно разговаривал не ртом, а болотом.

— Прекрасный выбор. Посох Отмены — редчайший артефакт. Но просто так он вам не достанется.

А я уже почти поверил в чудо.

— Что вы хотите взамен? — спросил я максимально вежливо. Почти как взрослый человек.

Хозяин лавки посмотрел сначала на меня, потом на Дирека. Тот спокойно выдержал взгляд.

— Сферу Эхо, — наконец произнёс торговец.

Он вытянул длинный палец куда-то вверх.

— Она хранится в лавке «Нити Судеб». Выше по галерее.

— Только Сферу? — уточнил Дирек.

— Только её.

— И никаких дополнительных условий после обмена?

Чёрные глаза торговца чуть блеснули.

— Ты всё такой же внимательный.

Дирек слегка улыбнулся.

— Работа обязывает.

Я покосился на него, но спрашивать не стал. Потом.

— Есть одна сложность, — продолжил хозяин. — Сферу нельзя купить или украсть. Там нет торговли, только испытание.

Я переглянулся с Сэнди.

— Сходи туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Всё по классике.

— Теперь хотя бы знаем что, — заметила она.

— Сфера, которая заставит меня страдать. Уже чувствую.

— Я покажу дорогу, — сказал Дирек.

Я удивлённо посмотрел на него.

— Ты с нами?

— Уже начал помогать. Было бы странно бросить вас посередине.

— Мне нравится твой подход.

— Мне тоже! — Сэнди хлопнула в ладони. — Погнали.

Почему-то после её бодрого «погнали» стало слегка тревожно.

Мы двинулись к лавке «Нити Судеб». И не дошли.

Пространство вокруг дрогнуло. Пол под ногами исчез так резко, будто его просто выдернули из мира. Свет сложился внутрь себя, сжался в тонкую болезненную точку — и в следующий миг не осталось ничего.

Я стоял один.

— Что за…

Резко обернулся. Пусто. Ни Сэнди, ни Дирека, ни лавок, ни света, ни шума Межпространственного магазина.

Только ветер. Злой, ледяной, режущий кожу.

Я стоял на краю утёса. Где-то вдали вспыхнула молния. Следом небо разорвало тяжёлым громом, и почти сразу хлынул дождь. За несколько секунд одежда промокла насквозь, холод вгрызся под ткань и побежал по спине.

— Система! — заорал я в шторм. — Алло! Это уже Испытание или вы просто издеваетесь?!

В ответ вспыхнула ещё одна молния. Очень содержательно.

Передо мной бушевало море. Волны с яростью врезались в скалы далеко внизу, и под ногами будто дрожала сама земля.

Я всегда думал, что боюсь высоты. Оказалось — воды.

Не самой воды даже. Того, что скрывается под ней. Того, как легко она отнимает у тебя возможность решать, куда двигаться, когда дышать и останешься ли вообще наверху.

Я машинально отступил и врезался спиной во что-то твёрдое.

Провёл рукой перед собой.

Невидимая стена.

— Ну конечно, — выдохнул я. — Прыжок веры. Как же без него.

Смех получился жалким.

Я снова посмотрел вниз.

— Я не Рэйвен, — пробормотал я. — Она бы уже прыгнула. А я просто жить хочу! У меня игры не пройдены. Сериалы недосмотрены. Да и жизнь, если честно, не такая уж дерьмовая, когда не пытается тебя убить.

Я стоял у края, пока дождь лупил по лицу, а ветер вырывал дыхание из груди.

Сколько прошло времени — не знаю. Здесь оно словно сломалось вместе со всем остальным.

Я несколько раз подходил к краю и снова отступал. Каждый раз тело останавливало раньше, чем я успевал решить.

Ноги тяжёлые. Пальцы дрожат. Сердце колотится так, будто тоже пытается сбежать.

Наконец я снова посмотрел вниз. Волны вздымались далеко внизу.

— Мне страшно, — сказал я вслух.

И почему-то именно после этих слов стало хуже. Потому что теперь хотя бы не получалось сделать вид, будто это очередная тупая шутка.

Я отступил и снова упёрся спиной в стену.

— Ну давайте уже! — сорвался я. — Делайте что хотите! Я сам не прыгну! Не могу! Не хочу!

Молния вспыхнула так ярко, что мир на секунду стал белым.

И меня толкнули.

Ноги потеряли опору. Желудок провалился куда-то вверх, ветер ударил в лицо.

Я уже падал.

Успел только заорать.

Потом вода врезалась в тело, как бетон.

Боль вспыхнула сразу везде. Я захлебнулся первым же вдохом и судорожно заработал руками, пытаясь понять, где поверхность.

Я умел плавать. Только панике было плевать.

Вода крутила меня, одежда тянула вниз, лёгкие горели. Я бил руками вслепую, но каждый рывок будто только сильнее затягивал в глубину.

Потом силы закончились. Просто в какой-то момент тело перестало слушаться.

Я замер.

Стало тихо. Странно тихо после всего этого грохота.

Где-то глубоко внизу мерцало голубовато-серебряное сияние.

Я смотрел на него сквозь мутную воду и почему-то сразу понял: туда.

Не знаю откуда. Просто понял.

Я перестал искать поверхность и поплыл к свету. Страх никуда не исчез. Но у него наконец появилось направление.

Чем ближе становилось сияние, тем легче двигалось тело. Давление в груди ослабло, вода перестала казаться такой тяжёлой.

На дне лежала Сфера Эхо. Я узнал её сразу. Гладкая, почти идеальная, размером с человеческий череп. Внутри неё двигались звуки. Именно двигались. Я их не слышал — видел. Серебряные нити, мерцающие узоры, дрожащий шёпот чего-то давно забытого.

Я протянул руку и коснулся поверхности.

Мир исчез.

Ни воды. Ни боли. Ни глубины. Только чёрная пустота и Сфера передо мной.

— Рон… — прошептала она. — Зачем ты пришёл?

Я открыл рот. Первая шутка уже почти сорвалась с языка. И застряла.

— Я устал притворяться, что мне на всё пофиг, — сказал я. — Устал шутить каждый раз, когда страшно.

Голос звучал непривычно. Слишком серьёзно, будто вообще не мой.

— Я боюсь подвести остальных. Боюсь, что от меня нет толку. Что я просто балласт, который тащат за собой, пока однажды не станет слишком тяжело.

Сфера молчала, но я чувствовал — слушает.

— Я не такой, как Рэйвен. Не такой, как Калем. Я не умею спокойно решать проблемы и не бросаюсь вперёд, когда всё летит к чертям. Я обычно начинаю нести какую-нибудь херню.

Я невесело усмехнулся.

— Потому что, если заткнусь, вдруг все поймут, что больше там ничего и нет. Просто громкий и смешной придурок.

Слова дались тяжелее, чем прыжок с утёса.

— Я не хочу больше прятаться только за этим.

Сфера раскрылась, как цветок. Из неё вырвался осколок света и вошёл мне прямо в грудь.

Боли не было. Наоборот. Будто внутри меня наконец зажгли лампу в комнате, куда я сам давно боялся заходить.

Я зажмурился.

И очнулся на мокрых камнях. Первое, что сделал, — вдохнул. Воздух. Нормальный, прекрасный воздух.

Я закашлялся, перевернулся на бок и ещё некоторое время просто лежал, прижимаясь щекой к холодному камню.

Сфера находилась рядом. Я протянул руку и схватил её.

В воздухе раздался голос системы:

«Один из Избранных пробудил способность Метаморфирования».

— Чего?

Я поднял руку и заорал.

— ААААА!

Вместо ладони был плавник. Натуральный, мать его, рыбий плавник.

Я дёрнул им. Плавник дёрнулся. Потряс. Он послушно затрясся вместе со мной.

— Я теперь что, русал?! — простонал я. — Где хвост? Где логика?!

Я быстро ощупал ноги. Ноги. Спасибо. Хотя бы их оставили.

Через несколько секунд плавник задрожал, поплыл рябью и снова превратился в человеческую руку. Я уставился на пальцы.

— Так.

Сжал кулак. Разжал.

— Не знаю, что это было, но больше без предупреждения так не делай.

Сила, к сожалению, не ответила.

Кажется, чтобы получить способность, здесь нужно сначала дойти до состояния, в котором ты уверен, что сейчас сдохнешь. Отличная система. Просто аплодисменты стоя.

Вспышка ударила по глазам.

Мир снова перевернулся, и через секунду я уже стоял посреди Межпространственного магазина.

Толпа. Шум. Светящиеся вывески. Запах еды. И Сэнди с Диреком прямо передо мной.

В руке всё ещё пульсировала Сфера Эхо, правда уже тусклее, словно постепенно засыпала.

— Рон?! — Сэнди подбежала первой и схватила меня за плечи. — Что случилось? Ты где был?! Ты весь мокрый!

Я открыл рот. Ничего. Слова застряли где-то между лёгкими и горлом. Всё вокруг казалось ненастоящим. Ещё секунду назад надо мной были тонны воды, а теперь рядом кто-то торговался, смеялся и жевал что-то пахнущее жареным мясом.

— Рон? — повторила Сэнди уже тише.

Я покачал головой.

— Потом.

Она не стала давить. Только теперь заметила Сферу в моей руке.

— Это что?

Дирек наклонился ближе, но трогать её не стал.

— Сфера Эхо, — сказал он. — Нужная нам побрякушка.

— Откуда она у него?

Хороший вопрос. Я и сам бы хотел знать.

— Давайте сначала обменяем её, — сказал я. — Пока она не решила отправить меня ещё куда-нибудь.

Мы вернулись к лавке. В этот раз я шёл между Сэнди и Диреком и почему-то совсем не возражал против компании.

Хозяин встретил нас всё с тем же болотным спокойствием. Протянул руку к Сфере, но Дирек его остановил:

— Сначала посох.

Торговец посмотрел на него.

— Ты мне не доверяешь?

— Это обмен. Доверие здесь необязательно.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Потом хозяин медленно снял Посох Отмены с постамента и положил на прилавок.

Только тогда Дирек кивнул мне. Я передал Сферу. Торговец тут же прижал её к груди, а Сэнди схватила посох обеими руками.

— Есть!

И почти сразу пространство прорезал голос системы:

«Испытание завершено. Посох Отмены получен. Все участники живы».

Живы. Ну… технически да. Никто не потерял конечности. Никто не умер. По местным меркам — великолепный результат.

Только меня всё ещё слегка потряхивало. Не так, чтобы сразу заметили. Лицо я держать умел.

В голове всё ещё шумело море. Хотя был и плюс. Рэйвен теперь должна мне желание. Я, между прочим, справился. Ну… почти. Кто именно столкнул меня с утёса — вопрос пока открытый. И мне он совсем не нравился.

Мы с Сэнди попрощались с Диреком. Перед уходом он задержал её за руку и что-то тихо сказал. Сэнди улыбнулась так, что вопросов стало только больше.

Я тактично сделал вид, что ничего не вижу. Пусть сама рассказывает, если захочет.

По дороге к порталу мы почти сразу наткнулись на Рэйвен с Калемом. Эти двое стояли у какого-то светящегося стенда и разглядывали его с таким видом, будто вскрывали труп неизвестного науке существа.

— Ну что, Рэй, — сказал я, подходя ближе и приподнимая посох, — готова выполнять моё желание?

Голос прозвучал бодро, даже почти естественно.

Рэйвен обернулась.

— Ого. Ты реально добыл его.

Потом прищурилась.

— Хотя… может, это Сэнди всё сделала?

— Ничего подобного! — мгновенно возмутилась она. — Рон добыл Сферу. Я вообще не знаю как. Нас с Диреком куда-то не пустило.

— Даже плакаты в поддержку не успела нарисовать, — добавил я.

Калем забрал у Сэнди посох и осторожно повертел его в руках. Выражение лица было такое, будто ему подсунули сомнительную трость из антикварной лавки.

— Хм. Ну и хреновина. Рэй, тебе под больную спину идеально подойдёт.

Я закашлялся от смеха.

Рэйвен даже не улыбнулась. Просто врезала ему носком по голени.

— Ты охренел?

— Я пошутил, — невозмутимо ответил он, потирая ногу.

Рэйвен повернулась ко мне.

— Ладно. Чего загадываешь?

Я выпрямился с максимально торжественным видом человека, которому сейчас вручат государственную награду.

Хотя внутри всё ещё шумело море.

— Для начала ты потом поможешь мне разобраться с новой способностью, но это скорее обычная просьба, нежели желание.

Она сразу нахмурилась.

— У тебя тоже пробудилась сила?

— Метаморфирование какое-то, я не понял. Сложное слово.

— Что она делает?

Я поднял руку.

— Пока могу только подтвердить наличие ДНК рыбы в своём теле.

Несколько секунд Рэйвен смотрела на меня.

— Потом подробно расскажешь.

— Вот и договорились.

— А желание?

Я широко ухмыльнулся. Ради этого стоило страдать.

— Подойдёшь к Исааку и скажешь ему в лицо, что он зануда. Желательно громко, с максимальным пафосом и вызовом.

Рэйвен уставилась на меня так, будто я только что разочаровал её как личность.

— Вот это запрос… Ты мог попросить почти что угодно.

— Я человек искусства.

— Да уж. — Она закатила глаза. — Ладно. Будет тебе пафос, но только один раз.

— Этого хватит. Он точно запомнит.

Рэйвен снова посмотрела на мою руку, будто ожидала, что она прямо сейчас превратится в плавник.

— Поздравляю, Рон. Ты теперь тоже маг. Нас стало трое.

— Спасибо. Всегда мечтал однажды превратиться в морепродукт.

— Интересно, кто следующий.

Я кивнул. И правда интересно.

А желание…

Кто знает.

Может, однажды я загадаю что-нибудь серьёзное. Что-то, что действительно имеет значение. Но сегодня хотелось просто посмеяться.

Мы вернулись в особняк, и с этого момента я начал ждать исполнения долга.

Рэйвен, разумеется, тянула с почти садистским удовольствием.

— Время ещё не пришло.

— Нужен правильный момент.