7 июля

— Без антуража не считается.

Калем закатывал глаза. Сэнди тихо хихикала. А я терпел, как человек перед финалом сериала, которого ждал год и теперь боится моргнуть, чтобы ничего не пропустить.

И вот наконец.

— Он в гостиной, — сказал Калем. — Видел его там пять минут назад. Читает. Как всегда.

— Читает? — Рэйвен медленно сузила глаза. — Отлично. Всё, ребята. Сейчас будет шоу.

— О-о, начинается… — пробормотал я.

Внутри всё радостно подпрыгнуло, словно мне снова пятнадцать, и сейчас будет драка, в которой участвуешь не ты.

Мы вошли в гостиную. Исаак сидел в кресле, укутанный в плед, с книгой в руках и кружкой травяного чая на столике. Выглядел так уютно и мирно, будто ещё немного — и начнёт вязать носки и рассказывать о пользе режима сна.

— Исааак, — протянула Рэйвен с интонацией ведущей телешоу, объявляющей главного участника вечера.

Он поднял взгляд и, конечно же, улыбнулся своей фирменной добродушной улыбкой человека, которого невозможно вывести из себя.

— О, Рэйвен. Рад тебя видеть. Как самочувствие?

— Сейчас узнаешь.

Она сделала шаг назад. Потом ещё один. Развернулась к нам, развела руки в стороны и вскинула подбородок.

Я уже почти услышал воображаемый оркестр.

— Дамы и господа! — торжественно объявила она. — Я, Рэйвен, официально заявляю: Исаак — величайший зануда всех времён и народов!

Исаак моргнул.

— Ты… что?

— Ты — зануда! — продолжила она с тем же пафосом. — Прилежный, прилизанный, идеальный до скрипа! Ты — воплощение порядка в мире, где хаос давно выиграл войну! Ты пьёшь ромашковый чай в ситуациях, где нормальные люди уже пьют кровь врагов! Ты не человек — ты концепция занудства, которой зачем-то выдали красивое лицо и одобряющую улыбку!

Сэнди согнулась пополам, зажимая рот руками. Калем отвернулся к стене, но плечи у него ходили ходуном.

А я рухнул на диван.

Слёзы. Судороги. Чистое, незамутнённое счастье.

Вот ради таких моментов и стоит выживать.

Исаак дождался, пока смех немного стихнет.

— И… это всё?

Ни обиды. Ни раздражения. Даже это бесило восхитительно.

Рэйвен тяжело выдохнула, будто только что закончила марафон, и театрально поклонилась.

— Спасибо за внимание.

— Аплодирую, — выдавил Калем сквозь смех. — Ты превзошла саму себя.

— Я старалась, — гордо ответила она.

Исаак только покачал головой.

— Мне кажется, часть обвинений была преувеличена.

— Ты сейчас собираешься аргументированно доказывать, что не зануда? — спросил я.

Он задумался.

— Вообще-то…

Мы заржали снова. Рэйвен хлопнула меня по плечу.

— Рон, надеюсь, ты доволен?

— Это было легендарно. Всё. Теперь можно умирать спокойно!

— Сначала до следующего Испытания доживи, — сухо бросил Калем.

— Ну вот… опять.

*От лица Лики*

Я знала, что Калем выходит сюда по вечерам. Пару раз видела из окна, как он стоит у перил и просто смотрит в лес.

В этот раз я долго ходила мимо двери, прежде чем решилась выйти. Может, потому что на кухне не договорила. А может, потому что после Арены всё ещё многое сидело внутри и не собиралось исчезать само.

Дверь скрипнула громче, чем хотелось бы. Калем стоял у перил спиной ко мне. Услышав шаги, слегка повернул голову, но ничего не сказал.

— Можно? Я ненадолго.

— Курить пришла?

Я машинально полезла рукой в карман и остановилась.

— Нет. Третий раз за день бросаю. Пока держусь.

Он кивнул и снова посмотрел в темноту.

Я подошла ближе, но не вплотную. Между нами осталось метра полтора. Воздух был холодный, пах хвоей и сырой землёй. От леса тянуло влажной прохладой.

— Я вообще-то поговорить хотела, — сказала я. — О том, что было на Арене.

Калем не ушёл. Уже неплохо.

— Ты тогда сказал, что скормишь меня волкам. Что от меня нет пользы. Я потом много об этом думала.

Он едва заметно поморщился, но перебивать не стал.

— И знаешь что? Ты был прав в одном. Я правда замерла. Не потому, что не хотела помочь. Просто не могла. Вообще. Ноги ватные, руки трясутся, в голове пусто. Даже мысль нормальная не появилась.

Я сжала пальцы в карманах.

— Я не хочу, чтобы ты думал, что мне плевать. Мне не плевать. Ни на Рэйвен, ни на команду.

Пауза.

— Ни на тебя.

Калем повернулся ко мне. Просто посмотрел, и от этого внутри всё равно сжалось.

— Я помню, что сказал, — ответил он. — Был зол и напуган. Рэйвен чуть не убили у меня на глазах, а я стоял и смотрел.

Он провёл ладонью по холодным перилам.

— Поэтому досталось тебе. Это не значит, что смысл моих слов изменился. В следующий раз нельзя просто ждать, пока кто-нибудь снова всё решит.

Я кивнула. Наверное, большего признания от Калема ждать и не стоило.

— То есть ты меня не ненавидишь?

Он посмотрел на меня с лёгким недоумением.

— Я не настолько в тебя вкладываюсь, чтобы ненавидеть.

Почему-то стало обидно, хотя я сама спросила.

— Прекрасно.

— Ты хотела честный ответ.

— Я уже пожалела об этом.

Я выдохнула и отвернулась к лесу.

— Если хочешь, чтобы я изменил мнение, — продолжил Калем, — в следующий раз сделай хоть что-нибудь, даже если страшно. Не обязательно становиться Рэйвен и лезть первой.

— Я не хочу становиться Рэйвен.

— Уже хороший старт.

Повисла пауза. Я чувствовала, что разговор можно закончить. Просто развернуться и уйти. Но одна мысль крутилась в голове все эти дни и никак не отпускала.

— Знаешь… я иногда думаю, что было бы, если бы всё пошло так, как планировали они.

Калем покосился на меня.

— Кто?

— Организаторы. Если бы на Арену вышла я. Рэйвен осталась бы наверху.

Его лицо едва заметно напряглось.

— И?

— Тогда она не получила бы эту способность. Не стала бы манооружейником. Эфиром или кем там. Не знаю, как теперь правильно.

— Эфиридом.

— Вот. Не носила бы сейчас внутри силу, которая, если верить книгам, может лишить её контроля.

Но главное я не произнесла вслух:

А если однажды она нападёт на нас?

Но Калем и так понял.

— Ты к чему ведёшь?

Голос оставался спокойным.

— Ни к чему. Я просто видела её там, когда она поднялась.

Перед глазами снова мелькнул красный свет.

— Это была не Рэйвен. По крайней мере, не та, которую я успела узнать. И мне страшно. Не только за себя, а за всех нас. Мы только начали хоть как-то держаться вместе, а теперь один из нас носит внутри силу, которую сам не контролирует.

Калем молчал. Я ждала, что сейчас отрежет что-нибудь резкое, но он просто смотрел в лес, сжав челюсть.

— Ты не знаешь её, — сказал он наконец. — Ты один раз увидела, что произошло, когда сила сорвалась. Я видел её до Арены и после. Она понимает, что это опасно. Уже пытается разобраться.

— А если не справится?

— Тогда будем разбираться.

Он повернулся ко мне.

— Все вместе.

— Ты так уверен в ней?

Калем ненадолго задумался.

— Нет.

Ответ удивил.

— Но я ей доверяю. Это не одно и то же.

Я замолчала.

— И ещё, — продолжил он. — Не надо заранее превращать её в проблему, которую придётся решать. Ей самой сейчас страшнее, чем тебе.

Я опустила голову. Крыть было нечем.

— Я не считаю её монстром.

— Тогда не начинай думать о ней как о бомбе.

Я провела ладонями по рукавам, пытаясь согреться.

— Просто если бы я тогда не струсила, ничего этого не случилось бы.

Калем устало выдохнул.

— Опять.

— Что?

— Опять ты пытаешься сделать всё произошедшее своей виной.

Он наконец полностью повернулся ко мне.

— Тебя выбрали для Арены не потому, что ты плохо себя вела. Рэйвен полезла вместо тебя не потому, что ты её заставила. А способность пробудилась не потому, что ты испугалась. Хватит связывать всё с собой.

Слова неприятно кольнули. Наверное, потому что были правдой.

— Я просто думаю, что должна была быть там.

— Не должна.

Он сказал это сразу.

— Но раз уж ты здесь — используй это. Учись. Стань полезнее. Тогда в следующий раз у тебя хотя бы появится выбор, что делать со страхом.

Я медленно кивнула.

— Постараюсь.

— Только не на словах.

— Ты всегда всё портишь последней репликой?

— Стараюсь.

Я всё-таки улыбнулась. Калем оттолкнулся от перил и направился к двери. У самого входа остановился.

— И да, Лика.

— Что?

— Бросай курить. Реально.

— Третий раз за день, помнишь?

— Значит, четвёртый будет удачным.

— А если нет?

Он взялся за ручку.

— Будет пятый.

Дверь закрылась. Я осталась одна и снова посмотрела на тёмный лес.

В груди всё ещё было тяжело, но уже по-другому.