Lumière Nocturne

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« Attendez, héla le prêtre, retenant Steven et Nick qui se tournèrent vers lui. Est-ce que c'était... ? hésita-t-il en désignant l'endroit où Dean s'était tenu peu de temps auparavant.

Steven sourit spontanément devant l'excitation qui pétillait dans les yeux du vieil homme.

— Ouais... c'était lui. »

Le prêtre souriait à son tour quand Steven et Nick quittèrent la pièce en traînant Jewel à leur suite. Il hocha la tête avant de commencer à rassembler les effets nécessaires. Selon lui, Dieu était en train de préparer la Terre à Son retour.

Steven et Nick sortirent de l'église mais Steven fit s'arrêter Jewel dans leur marche pour jeter un coup d’œil à la fenêtre du bureau. Il poussa un soupir de soulagement en constatant qu'il n'y avait plus de lumière dans la pièce.

« On dirait que le vieux est en train de suivre ton conseil, dit Nick.

Steven secoua la tête.

— Je crois plutôt que c'est parce qu'il a vu la vraie nature de Dean et qu'il a vécu une sorte d'expérience spirituelle. Il m'a donné son numéro, je l'appellerai quand on aura rendu cet endroit sûr.

— Je ne pense pas que ce sera l'affaire de deux ou trois heures, souligna Nick.

— C'est comme ça, répondit Steven. Maintenant, retournons au night-club histoire de tenir Warren et Quinn au courant des dernières nouvelles. »

Dean s'assit sur le toit de la cathédrale et sourit en baissant les yeux sur le trio qui quittaient l'église. Il avait apporté à Steven toute l'aide qu'il pouvait lui fournir mais le sort de guérison qu'il avait lancé à la fille ne ferait pas éternellement effet. Il pouvait sentir la montée des ténèbres sous la bâtisse avec les vampires qui sortaient du tunnel.

Contrairement aux vampires de la nuit dernière, ces monstres-ci étaient mus par une force bien plus sombre et sinistre que tout ce que Dean avait déjà pu voir auparavant.

Le visage de Dean s'assombrit lorsqu'il se demanda pourquoi il ne l'avait pas remarquée après avoir nettoyé l'église de son premier nid de vampires. Cette influence-là était très ancienne et très puissante. Aussitôt qu'il l'avait cernée, les ténèbres s'étaient envolées et seule la présence des vampires pouvait être perçue.

Le déchu retourna à l'église afin de vérifier que le vieil homme avait bien quitté les lieux vivant.

Chapitre 4

Trevor et Kat avaient suivi le vampire qu'ils avaient découvert en pleine balade dans la ville.

« Mais qu'est-ce qu'il fabrique ? murmura Kat, qui commençait à avoir des soupçons.

— On dirait qu'il fait du shopping », répondit Trevor quand le vampire s'arrêta devant une vitrine et contempla ses étalages plongés dans l'obscurité.

Ce vampire était jeune, à peine âgé de dix-huit ans selon toute apparence. Il avait des cheveux noirs et raides et portait des lunettes rondes. Avec ses cheveux coiffés en arrière, il aurait pu être presque présentable sans la pâleur de sa peau.

Ses deux poursuivants accélérèrent le mouvement lorsque le vampire se détourna brusquement de la fenêtre et commença à redescendre la rue. Même si les magasins étaient fermés à cette heure de la nuit, les trottoirs étaient peuplés.

Ils avaient découvert le corps de la dernière victime du vampire gisant de tout son long sur une pelouse tondue. Grâce à leur odorat, ils étaient parvenus à retrouver le suceur de sang alors que ce dernier atteignait Rodéo Drive. Une fois sur place, Trevor avait retenu Kat en lui rappelant qu'il y avait bien trop de monde autour d'eux pour courir aveuglément après leur cible.

Maintenant, ils se retrouvaient à suivre un vampire à pied et ni l'un ni l'autre n'était d'humeur à faire la conversation. Tout ce qu'ils savaient, c'était qu'ils étaient dans un bus, et ils ne prêtaient pas vraiment attention à leur destination. Finalement, le vampire tendit le bras et tira le cordon pour signaler sa sortie prochaine. Kat et Trevor descendirent à l'arrêt suivant avant de faire le bilan de leur poursuite. Le vampire continua sa promenade et Kat émit un grognement frustré.

« Je commence à croire que ce vampire est défoncé. Nous avons fait presque un tour complet, se plaignit-elle. Nous sommes seulement à quelques pâtés de maisons du night-club.

— Il est parti par là ! » s'exclama Trevor avant de se précipiter vers une ruelle dans laquelle le vampire s'était soudainement engouffré.

Les tennis de Trevor firent un bruit chuintant lorsqu'il aborda l'entrée de la ruelle avant de la scruter avec attention. Kat se tenait à côté de lui, se baissant un peu subitement afin qu'ils puissent tous deux observer du coin de la rue où ils étaient postés.

« Fais chier, jura Trevor avant de dégainer son 9mm.

— Je n'arrive toujours pas à comprendre pourquoi tu portes un flingue, dit Kat, même si elle savait que Nick en portait une aussi. Ce n'était pas l'arme sur laquelle comptait Nick... mais sur les balles en bois fabriquées tout spécialement qu'elle contenait. Ces trucs-là n'ont aucun effet sur les vampires, ajouta-t-elle.

Trevor esquissa un petit sourire malicieux.

— Tu oublies pour qui je travaille. Ces balles sont fabriquées dans le but d'exploser dès l'impact, et son intérieur est vide et rempli d'un peu d'acide chlorhydrique. Cette merde dévore tout ce qu'elle touche.

— Pourquoi l'acide ne détruit-il pas l'intérieur de la balle ? demanda Kat, secrètement en quête d'informations à réunir pour ensuite les rapporter à Nick.

— Il y a une enveloppe interne dans la balle qui l'isole de l'acide, l'empêchant ainsi de la désintégrer. J'ai oublié le nom de ce dispositif sur le moment, expliqua Trevor. C'est assez puissant pour être à l'épreuve de l'acide mais assez fragile pour se briser aussitôt entrée en collision avec la cible.

Kat se redressa lentement avant de proposer :

— On y va ? »

Trevor resserra sa prise sur son arme et avança le premier, suivi de Kat qui, elle, avait en sa possession une dague effilée dans chaque main ; petite attention courtoise de la part de Trevor. Ils longèrent toute l'allée avant de comprendre que le vampire s'était volatilisé.

Trevor relâcha sa position et baissa son arme avant de s'exclamer :

« Il n'est plus là !

Kat laissa échapper un soupir plein de frustration.

— Bon, puisque nous sommes à côté, nous pourrions aussi bien retourner au night-club ? »

« Malgré tout le plaisir que j'ai eu à vous balader tous les deux, pauvres idiots, à travers la ville, lança une voix qui surgit de derrière eux, je me dois d'insister pour que vous restiez pour le dîner. »

Kat et Trevor firent volte-face dans la direction de la voix et se figèrent à la vue du vampire qu'ils avaient traqué avec les cinq autres.

« Ce fils de pute savait que nous étions en train de le suivre, gronda Trevor en dégainant à nouveau son arme et en la pointant sur la créature.

Étant cernés sur trois côtés par des murs et bloqués par les vampires devant eux, Kat comprit qu'elle et Trevor allaient devoir mener un combat acharné pour sortir de ce traquenard. Elle s’accroupit très près du sol lorsque les vampires fondirent sur eux à une vitesse surnaturelle. L'un d'entre eux, doté d'une chevelure d'un rouge flamboyant, bondit dans l'intention manifeste d’avoir le dessus sur eux, au sens littéral du terme.

Kat poussa sur ses pieds pour se donner de l'élan et l'attaqua en plein mouvement. Ses longs ongles effilés ressemblaient à des griffes en cet instant précis, bien qu'elle ne soit pas en train de changer de forme. Ils allèrent s'écraser au sol, le vampire atterrissant sur le dos et sous elle.

Le suceur de sang serra son poignet droit si fort qu'elle sentit ses os commencer à craquer douloureusement. Ravalant la souffrance atroce, elle fit un mouvement de poignet en direction de celui du vampire pour y enfoncer sa dague en guise de riposte. Retrouvant sa liberté, Kat ne perdit pas de temps quand elle enfonça la main dans la poitrine de son adversaire et lui arracha le cœur.

Trevor visa puis tira sur le monstre qu'ils avaient pisté toute la nuit. La balle frappa la créature à la gorge et, pendant un instant, elle reste là à fixer Trevor avec une expression incrédule avant de pousser un hurlement et de se lacérer la gorge. Son cri cessa net lorsque l'acide une fois libéré de son carcan atteignit la pomme d'Adam du vampire.

Trevor, en réalité, n'eut pas le temps d'assister à ce qui s'ensuivit car il fut aussitôt attaqué par un autre vampire. Son corps fut propulsé contre le mur de la ruelle et de là, glissa au sol. Son 9mm vola dans les airs alors que le jeune homme tentait d'ignorer d'ignorer les étoiles qui dansaient devant ses yeux. L'autre vampire était en train de s'approcher de lui lorsque Trevor sentit quelque chose contre sa jambe. Baissant le regard, il vit la tête du vampire sur lequel il avait tiré peu de temps auparavant et s'en empara.

Empoignant la tête coupée par les cheveux, Trevor la lança sur l'assaillant qui arrivait, alors qu'elle continuait de se désintégrer. La créature esquiva le projectile improvisé et feula dans sa direction, prêt à lui sauter dessus. Quelque chose de brillant traversa son champ de vision et Trevor vit une longue dague ressortir de la poitrine du vampire. Tournant la tête, Trevor aperçut Kat debout au milieu d'un carnage sanglant.

« Attention ! » hurla Trevor.

Kat brandit sa deuxième dague et hoqueta lorsque le vampire lui immobilisa la main et la contraignit en un geste circulaire à se blesser elle-même, directement dans l'intérieur de sa cuisse. La douleur qu'elle ressentit lui donna la force de repousser le vampire loin d'elle. Elle recula en titubant le plus vite possible vers Trevor et entreprit de retirer le poignard de sa cuisse. Un liquide chaud s'écoula aussitôt de la blessure et traça un sillon le long de sa jambe.

Trevor savait qu'il fallait qu'il se passe quelque chose. Ils étaient tous deux blessés, à présent. Il pouvait sentir la douleur qui lui vrillait les côtes et l'épaule, là où il avait heurté le mur, et il éprouvait de la difficulté à respirer. Levant les yeux sur Kat, qui se tenait devant lui en bouclier, il réfléchit à leur prochaine riposte.

Il fallait qu'il se transforme en quelque chose d'assez gros et fort pour continuer à lutter et survivre. L'inconvénient étant que, s'il changeait de forme, il devrait dévoiler sa véritable nature aux yeux de Kat. Son espèce n'avait jamais pu se mélanger aux autres tribus de métamorphes en raison de leur diversité. Ils pouvaient se mêler à n'importe lequel de ces clans puis disparaître sans laisser de trace, parfois pendant des décennies entières. Ils étaient des armes parfaites en cas de guerre.

En raison de cela, n'importe quel animal dont il choisissait d'adopter la forme était toujours dix fois plus puissant que l'animal initial. Sous sa forme humaine, les mêmes règles s'appliquaient, mais ça ne les avaient pas vraiment aidés jusqu'ici. Néanmoins, s'il ne se transformait pas, ils seraient faits comme des rats.

Tout à coup, Kat abaissa son arme et flancha. A cause de ses blessures, la métamorphose était deux fois plus lente que la normale. Son corps changea jusqu'à ce qu'elle se retrouve à quatre pattes. Ses vêtements glissèrent de son corps pour laisser place à un beau manteau de fourrure brune tachetée de noir.

L'un des vampires restants chargea et Kat se redressa sur ses pattes de derrière, bloquant l'ennemi en une espèce de prise de catch. Ses griffes fouaillèrent les épaules de la créature et elle lui montra des crocs effilés. Sans y repenser à deux fois, Trevor choisit ce moment-là pour se métamorphoser.

Les deux vampires encore debout feulèrent avec colère lorsque l'humain qu'ils cernaient se transforma en un ours kodiak. Trevor donna un énorme coup de patte à l'ennemi le plus proche, et écharpa la moitié de son corps, laissant retomber les jambes de leur propriétaire sans vie. Sachant que le vampire n'était pas mort, Trevor se rapprocha tranquillement de lui avant d'écraser la tête du monstre entre ses mâchoires puissantes.

Il se redressa sur ses pattes pour aider Kat lorsque les deux derniers vampires l'attaquèrent de toutes leurs forces. Trevor recula de quelques pas en titubant avant de rugir férocement et d'en frapper un avec violence, l'envoyant valser à travers la ruelle. Il rugit de nouveau quand le dernier enfonça ses canines dans son omoplate. Il entendit le cri de jaguar de Kat et sentit le contact du mur de briques tout contre sa tempe, avant de s'écrouler sous le choc.

*****

Quinn et Warren avaient passé au peigne fin toute la zone dans un périmètre de cinq kilomètres du night-club.

« Il n'y a rien dans les alentours., constata Quinn avant de laisser libre cours à sa frustration. Quelque chose n'était pas normal... il pouvait le sentir dans l'air.

Warren perçut la tension qui pointait dans la voix de Quinn.

— Après la bataille de l'entrepôt, on ne peut pas dire que je sois vraiment surpris. »

Son portable vibra, ce qui fit sursauter les deux hommes et qui en dit long sur l'état de leurs nerfs. Il sortit son portable de la poche de son jean.

« Salut, dit Warren à son interlocuteur, avant de hocher la tête après un moment. D'accord, nous allons y jeter un coup d’œil. »

Il mit fin à la communication et rangea le téléphone dans sa poche avant de lancer à Quinn :

« C'était Nick, il semblerait qu'ils aient trouvé un tunnel souterrain sous l'église.

— Nous devrions aller voir ce qu'il en est », répondit Quinn, qui essayait d'ignorer le fait que sous sa peau courait un flot d'adrénaline et il n'avait pas la moindre idée d'où cette sensation pouvait lui venir.

Le cri distinct d'un jaguar traversa le calme de la nuit, interrompant les deux hommes dans leur marche. Ils tournèrent la tête dans la direction du bruit avant d'échanger un regard.

« Kat ! » s'exclamèrent-ils à l'unisson.

Warren sortit immédiatement le portable de sa poche et le mis dans un étui attaché autour de sa jambe.

Ce fut sans la moindre hésitation et quelques secondes plus tard seulement que les deux hommes avaient changé de forme et se précipitaient dans la rue. Les passants se mirent à crier et à s'enfuir pour ne pas se trouver sur le chemin des fauves, ce qui provoqua une panique générale. Quinn était le premier et se rua en pleine circulation, ce qui fit qu'une voiture to slam on its brakes. La voiture qui suivait derrière rentra sans la première et ainsi de suite, ce qui créa une réaction en chaîne.

Warren bondit sur le capot de la première voiture et jeta un coup d’œil à l'intérieur pour s'assurer de la sécurité des passagers avant de partir à la suite de Quinn à travers la route.

Le chauffeur de la voiture, choqué par ce qui venait d'arriver, s'empara de son portable.

*****

Jason s'ennuyait à mourir. Rien de spécial ne s'était passé ces derniers jours, et avec Tabby et Envy parties en voyage, il commençait à devenir fou.

Lorsque le téléphone sonna, il faillit sauter au plafond et se dépêcha de décrocher le combiné.

« La station des gardes forestiers, j'écoute, articula Jason d'une voix terne.

— Oui, répondit une voix tremblante. J'aimerais signaler quelque chose d'inhabituel.

Jason poussa un soupir intérieurement puis attrapa un crayon et du papier.

— D'accord, racontez-moi ce que vous avez vu, Monsieur.

— La chose la plus étrange que j'ai jamais vue, dit l'homme dans un souffle. Je viens d'apercevoir un couguar et un jaguar en liberté courir au beau milieu de la ville. J'ai freiné brutalement lorsque le couguar s'est précipité devant moi et un jaguar est apparu sur le capot de ma voiture, m'a regardé, puis s'est lancé à la poursuite du couguar.

— Ils se sont sûrement échappé du zoo, dit Jason, même si c'était là un mensonge qu’ils répétaient au public pour dissimuler le fait que la ville semblait en proie à une faune dangereuse ces derniers jours.

— Non, s'exclama l'homme. Le jaguar avait un téléphone portable attaché à sa patte de derrière.

Jason leva les yeux sur l'autre ranger qui se trouvait dans le bureau avec lui, Jacob Savage.

— Donc vous êtes en train de dire que le jaguar avait un portable attaché à sa patte ? demanda Jason.

Jacob faillit recracher son café et reposa la tasse, pour s'essuyer le nez, car il y avait fort à parier que le liquide était remonté jusqu'à cet orifice.

— C'est exactement ce que je suis en train de dire ! brailla l'homme assez fort pour que Jacob puisse l'entendre.

Jason acquiesça.

—Très bien, Monsieur, calmez-vous. Vous disiez qu'il s'enfuyait, donc vous êtes en sécurité. Merci de votre appel, nous allons venir inspecter les lieux. »

Jason se dépêcha de raccrocher le téléphone et le fixa un moment comme si l'appareil allait lui sauter à la gorge et le dévorer.

« Sur ces bonnes paroles », lança Jacob après être venu à bout de sa quinte de toux.

*****

Warren rattrapa finalement Quinn au moment où ils approchaient d'une ruelle, où l'odeur de Kat était la plus forte. Contournant l'angle de la rue, ils arrivèrent juste à temps pour assister au spectacle de Kat en train d'égorger un vampire, et d'un ours gigantesque plonger son énorme patte griffue à travers la poitrine d'un autre. Les griffes de la bête ressortit dans le dos du vampire, brandissant le cœur sanguinolent de la créature avant de le presser comme un ballon plein d'eau.

Kat cligna des yeux, réalisant que d'une façon incompréhensible, au cours de la bataille... le nombre des vampires s'était multiplié. Elle eut à peine le temps de reprendre son souffle avant d'être attaquée par l'un des vampires encore debout. Elle poussa un cri primal lorsque des crocs tranchants plongèrent dans son flanc. Elle planta ses griffes dans le dos du vampire qui l'attaquait, essayant par là de lui faire lâcher prise. Tout à coup, elle sentit le poids sur son flanc disparaître et elle s'effondra, perdant connaissance à cause de l'accumulation de la douleur, de la perte de sang et de l'épuisement.

Quinn vit le vampire attaquer Kat et sentit la rage monter en son sein. Il dévala la ruelle, en ne prenant pas garde de savoir si Warren le suivait ou non. Plaquant le monstre au sol, il lui feula au visage d'un air menaçant, avant de lui arracher la tête entre ses crocs acérés. Il pouvait sentir que sa victime enfonçait ses griffes en lui dans sa panique, mais il s'en fichait bien, continuant de lui déchirer le cou. Jetant la tête sur le côté, il se retourna vers Kat et émit un grondement.

Trevor s'était occupé du dernier vampire en deux temps trois mouvements, le taillant en pièces jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un torse sans tête et sans membres. Il leva les yeux en entendant Kat hurler puis il vit un couguar bondir sur le vampire qui était en train de l'agresser. Lorsqu'elle reprit forme humaine, Trevor se plaça devant son corps nu et sans connaissance, se voûtant afin de la protéger d'une prochaine attaque.

Un grognement profond attira son attention et il croisa le regard d'un couguar furieux qui avançait vers lui avec l'intention très manifeste de le tuer… Quinn Wilder.

Suite à cet affrontement, Trevor était épuisé et ses réflexes s'en trouvaient ralentis. Il n'était pas apte à chasser Quinn et subit de plein fouet l'attaque frontale, sur le côté. Trevor fut propulsé à travers la ruelle et retrouva le mur de briques pour la seconde fois cette nuit-là.

Trevor gronda et parvint à se relever sur ses pattes de derrière pendant deux secondes entières avant de s’affaisser et de glisser au sol. Quinn se rapprochait de lui et il ne voulait pas retrouver forme humaine devant le couguar, mais savait qu'il le fallait. Kat allait sûrement le leur dire, de toute façon... alors qu'avait-il à perdre ? Incapable de juger l'étendue de ses blessures à travers sa fourrure, il retrouva lentement son apparence humaine et tenta une fois de plus de se remettre sur ses pieds.

Quinn se figea lorsqu'il vit l'homme aperçu au bar... Warren l'avait appelé Trevor. Il siffla quand son odorat lui indiqua que Trevor n'était pas un banal métamorphe… ou du moins, pas d'une espèce qu'il avait déjà eu l'occasion de croiser. Et ignorer ce qu'il s'apprêtait à affronter n'allait pas apaiser sa rage.

Il avança d'un pas mais Warren surgit brusquement dans son champ de vision pour s'approcher de Trevor à son tour, revenant comme lui à son apparence humaine. Lorsque Trevor chancela, Warren passa le bras de ce dernier autour de son épaule. Il n'avait pas trouvé de raison valable pour laisser Quinn frapper un homme à terre.