скачать книгу бесплатно
– Не хочешь, не отвечай, твоё дело! – я откинулся на спинку стула и задумался.
Ветер раздувал полотно палатки, заставляя его трепетать подобно корабельному парусу. Ассоциация пронзила сердце тоской. Патриция так мечтала увидеть море, поместье, в которое мы направлялись, как раз находилось на побережье. Доведётся ли теперь? Вот бы парусник, и увезти её отсюда подальше, всё равно куда, лишь бы не нашли. А там хоть сгинуть в пучине, лишь бы вместе, только бы с нею… Я открыл глаза. Главная опасность сидела напротив, заканчивая трапезу.
– Расскажи о себе!
Он молчал.
– Это приказ!
– Не знаю, мой господин, что здесь может быть для Вас интересного. Родился в Венеции, там же рос, обучился военному мастерству, участвовал в походах, сейчас вот здесь сижу, штаны протираю.
– Ходят слухи, что ты не любишь женщин, это правда?
Он весь напрягся как натянутая пружина.
– А за что их любить?
– Ну, хотя бы за то, что одна из них подарила тебе жизнь.
– Я её об этом не просил.
– Интересно ты рассуждаешь. Ну, а как же притяжение, любовь, наслаждение наконец?
Он резко отодвинул тарелку и привстал.
– Вы желаете меня унизить, синьор?
– О чём ты? Просто говорим по душам, как мужчина с мужчиной.
Он глубоко вздохнул и медленно выпуская ртом воздух снова сел, остудив свой гнев.
– Ты красивый, статный мужчина, думаю, у тебя нет отбоя от женского внимания.
Он посмотрел на меня так, словно я оскорбил его.
– Прости, если тебе не нравится наш разговор, можем сменить тему, – я сделал вид, что мне просто скучно и нечего делать. Забросив ногу на ногу, вытянулся поудобнее, намереваясь поспать.
– Проверяете меня, ну, что ж, давайте! – сухо ответил тот.
– И думать не думал, не любишь женщин, так и не люби, твои проблемы. Только как жить без нежности и ласки? – я приоткрыл глаза и поймал на себе его негодующий взгляд.
– Кто сказал, что без любви?! У каждого она своя.
– Может ты и прав, Амато, – я сделал вид, что дальнейшее мне неинтересно.
Он всегда ловко уходил от ответов. Вытянуть из него лишнее слово – непросто. Вскоре я действительно задремал. Бессонные ночи дали о себе знать. Тяжёлые мысли не давали мне покоя ни днём ни ночью, во сне я видел кошмары, от которых просыпался в ледяном поту.
Очнулся внезапно от того, что кто-то находится слишком близко и дышит мне в лицо. Открыв глаза, я увидел вассала, прожигающего меня взглядом. Я вскочил и схватился за меч.
– Что? И меня убьёшь? Давай, чтоб не мучился! Гори всё синим пламенем! – я протянул ему оружие. – Мне всё равно без неё не жить!
Амато сел, застигнутый врасплох, с потерянным лицом.
– Ну что же ты опешил? Тебе ведь поручили убить мою жену, и я не сомневаюсь, что ты сделаешь это, но прежде покончи со мной! Может быть тогда Деметрио оставит её в покое.
– Вы меня не так поняли… – пробубнил он.
– А как тебя понимать? Предпочитаешь удушить во сне? Понимаю! Сам одного, собственными руками давил, непередаваемое удовольствие! – я орал непозволительно громко, нас могли услышать, но вспылил не на шутку и уже не мог остановиться.
– Я не собирался Вас убивать! – оправдывался он.
– Тогда зачем ты склонился надо мной так близко?!
– Вы мне нравитесь, – осёкся он и опустил глаза.
Тут меня как будто окатили кипятком. Я же знал, догадывался, что он не такой, как все, и слова Федерико…
«Вот почему он не любит женщин!» – осенило меня.
Попытался взять себя в руки и обрести спокойствие. Он молчал, потупив взгляд, а после начал говорить так, словно его давно распирало излить кому-то душу.
– Вы вправе выдать меня инквизиторам. Но прежде выслушайте. В пятнадцать лет жена господина принудила мальчишку исполнять её грязные фантазии… Её жирное тело всегда стоит перед моими глазами, и невообразимая вонь кислотного пота тоже. Ничто не внушало мне большего отвращения, даже трупные испарения.
Посмотрел на его подавленный вид и представил себе это, даже меня затошнило.
– Она заставляла приходить к ней по нескольку раз в день, пока однажды я не решил свести счёты с жизнью. Но из петли успели вытащить. Слуги доложили хозяину, тот избил меня и отправил на галеры, так я попал к Вашему дяде, он вовремя заметил умирающего подростка и, забрав из гребцов, обучил владению оружием, принял в свою охрану.
– И теперь ты предпочитаешь мужчин?
Он промолчал.
– Не стану тебя обвинять. Только больше не приближайся ко мне так близко!
– Вы не выдадите меня церковникам?
– Вместе с дядюшкой?! – теперь для меня картина была яснее ясного. – Я бы сделал это, чтобы спасти Патрицию.
– Клянусь, что хотел Вам во всём признаться, мне самому ненавистно их желание убить беззащитную… втайне от Вас… простите, если сможете! Вот, – он протянул мне маленькую склянку в кожаном мешочке. – Это яд. Я должен был избавиться от неё при первой же возможности, достаточно брызнуть им на одежду…
– Проклятье! – я с размаху стукнул кулаком по столу так, что чуть не заорал от боли.
– Хотите, я сам выпью его, если это поможет облегчить Ваши страдания. Я давно заслуживаю смерти! – он хотел откупорить пробку.
– Не смей! Не ты, так кого-нибудь ещё подошлют. Послушай, Амато! – я схватил его за руку, отбирая смертельное зелье. – Сделай вид, что договор в силе. Помоги нам сбежать! И мы расстанемся навсегда. Я сохраню твою тайну, а ты обретёшь свободу.
– Вас никто не отпустит, ежедневно за нами следят опытные люди, так что Вы и не заметили. Приказ синьора: если не получится у меня, её устранят они, в любом случае.
– И поднимется рука?!
– На войне ко всему привыкаешь, нет разницы, кто перед тобой, приказ есть приказ. Мой господин поручает мне порой самые ужасные и отвратительные задания, используя мою уязвимость. Я привязан к нему, иначе смерть. Таких, как я, не прощают.
– Как же ты живёшь со всем этим?
– Порой бывает невыносимо, – его глаза налились кровью. – Но жизнь, всё равно, лучше смерти, какая бы она ни была! Если не я, то кто-нибудь другой…
Вздохнул с облегчением. Почему-то вдруг стало ясно, что этот человек больше нам не опасен.
– Клянусь, я сделаю всё, чтобы вам помочь! – Амато опустился на колени и положил руку на сердце.
– В таком случае, тебе нечего бояться, никто не узнает о нашем разговоре. Даю слово… – чуть не сказал «Гриманни», честь семьи больше для меня не имела никакого значения и смысла. – Встань, Амато! – я налил вина и передал ему чашу. – Выпей со мной и больше ни о чём не думай! Если я смогу тебя освободить от повинности моему бессовестному родственнику, то сделаю это, не сомневайся.
– Я ещё не встречал подобного благородства. За это и полюбил Вас с первого взгляда! – он неожиданно горячо поцеловал мою руку.
– Прекрати унижаться!
Возле палатки послышались голоса, один из которых принадлежит Деметрио Гриманни.
Часть 1. Глава 9
Они вошли в палатку, не дожидаясь позволения, отец и ещё четверо рыцарей из знати.
– Наши люди обнаружили тайный лаз. И пока мы были уверены в том, что в крепости голодают, они у нас за спиной всё же получали продовольствие. Пробиться в подземелье не удалось. Но теперь оттуда точно никто не выйдет, мы их попросту замуровали. Когда ты бежал, какой-то человек помог тебе. Говорил ли он что-нибудь о тайных проходах?
– Нет, ничего не говорил.
– Как звали его?
– Анастисио, отец.
– Как выглядел он?
– Лет шестьдесят, седые волосы, белые усы и борода, чуть пониже меня, особых примет не заметил, но, кажется, он самый старший из служащих у Романьези солдат. Зачем тебе?
– Надо сообщить людям, если он уцелел, пусть живёт. Гриманни умеют быть благодарными. Наступление с рассветом. Я устал ждать.
Глаза его союзников обратились ко мне. Одним из них был Джованни. Ещё двое знали отца с юности, а третий, уже совсем древний, годился мне в деды, но выглядел на удивление бодрым и подтянутым.
– Давно пора перейти к решительным действиям! – подтвердил я свою готовность.
– Ты подумал о том, что мы обсуждали в день отъезда кузена Федерико?
– Да, отец.
– Каково же твоё решение?
«Можно подумать, кого-то это интересует?!»
– Я согласен исполнить твоё повеление, если ты оставишь мне её… – я встретился с ним взглядом. А он перевёл его на Амато и, удовлетворённый, согласился со мной.
– Прекрасно. Пусть будет так! – он похлопал меня по плечу и удалился вместе со всеми остальными.
Голос Джованни слабел по мере удаления:
– Я ж говорил тебе, Деметрио, мальчик не глуп, а тебе нужно научиться идти на компромиссы. Тогда всем будет хорошо!
– Помолчи!.. – грубо оборвал его папаша.
Что было дальше, я уже не услышал. Да и не нужно это было. Барон Гриманни никогда не забирал свои слова обратно и решений не менял. Приказ дан, и его исполнят, все, кроме Амато. Ему я поверил. Этот человек преобразился на моих глазах, показав себя настоящего. Мрачное, суровое лицо стало мягче, глаза добрее, в них появились эмоции и чувства. Я буду настороже, но мне необходим соратник, чтобы спасти и защитить Патрицию.
– Позвольте сказать пару слов, синьор!
– Да, я слушаю тебя внимательно, – повернулся к нему, сдерживая нахлынувшие переживания.
– Если есть один лаз, то есть и другие.
– Думаешь, отец не догадался об этом? Всё уже осмотрели в округе.
– Однако обнаружили ход только сегодня. Порой подземная система замысловата, а входы в неё хорошо замаскированы под что-то другое. Я нечто подобное уже встречал. Вот смотрите… – он нарисовал на листе план и объяснил. – Насколько я понял, вход обнаружили здесь. Теперь нужно проверить вот это и то поселение. Здесь я видел храм, часто именно с церквями есть связь, легче незаметно выйти и войти. А враг, как правило, не поклоняется святыням противника, но и не трогает их, если не дикарь.
– Нужно проверить.
– Вот только как оторваться от приставленных к Вам людей, не наделав шума? – он улыбнулся, наверное, впервые, и эта перемена совершенно изменила его черты.
– Я доверюсь тебе. Завтра может быть уже поздно. Деметрио не позволит мне идти в первых рядах, и потом проконтролирует исполнение его приказа.
– Отправимся, как только стемнеет, я всё подготовлю и с людьми, что за Вами следят, управлюсь.
– Где же ты раньше был?!
Амато посмотрел на меня печальным взглядом:
– Я служил дьяволу и исполнял его повеления, мой господин. Теперь только смерть разлучит меня с Вами. Позвольте только быть рядом, и преданнее человека Вам не найти, обещаю, барон.
– Благодарю, Амато. Если Богу угодно, мы обретём свободу, если нет – отыщем свою кончину. Береги яд, он может нам всем понадобиться. И поклянись, что убьёшь меня в случае, если сердце Патриции перестанет биться!
– Нет! За всю жизнь для меня не было человека дороже Вас!
– Тогда ты должен понять… Мне не жить без неё.
– В таком случае, мы умрём оба.
– Пусть будет так. А теперь за дело! Одной ночи слишком мало, даже если она последняя…
Часть 1. Глава 10
Благодаря военной хитрости Амато, мы соорудили из соломы подобие своих силуэтов, нарядили их в одежду, чтобы создать тенями иллюзию присутствия, оставили в палатке зажжёнными огарки свечей (скоро они догорят, и, если нам повезёт, все решат, что молодой барон почивает). Скрыться в темноте удалось незаметно. Передвигались неспешно, обмотав копыта лошадей кроличьими шкурами.
Покинув лагерь, отправились исследовать близлежащие поселения, но безрезультатно.
