Власть пустоты

– Неправда! – Осторожный щелбан прилетел парню в ухо. – Но мне понравились майки с принтами. Особенно та, на которой часы текут с плеча, словно вода!

– Часы не могут течь. Идем на выход? – Димка посмотрел на Олега.

– Художник Сальвадор Дали чувствовал мир по-другому. – Заметил мужчина, направляясь в сторону лестницы.

– Это – его точка зрения. – Невозмутимо ответил Димка. – Вы сами недавно говорили о том, что каждая личность создает свой собственный мир. В моем нет лошадей на длинных тонких ногах и парусов в виде бабочек.

– Э-э… – Идущий рядом с Таней Олег приотстал, чтобы взглянуть на мальчишку, склонившегося под тяжестью объемных пакетов. – Хочешь сказать, что ты знаком с его творчеством?

– Нет. – Мотнул головой парень. – Но я видел альбом с репродукциями. Мне не понравилось.

– А как видишь ты? – Продолжил расспросы Олег. – Считаешь мир неизменным? Как бы ты его нарисовал? Какими красками?

– Что именно рисовать? – Пропыхтел Димка и, поежившись, вышел из торгового центра на открытую всем ветрам стоянку.

– Таня! – Попросил Олег. – Возьми в моем кармане ключ и открой машину… Спасибо!

Когда девушка распахнула боковую дверь, Димка первым забросил внутрь сумки и глубоко вздохнул, застегивая молнию куртки под самый подбородок. А потом потер покрасневшие пальцы.

– Нам садиться? – Спросил он мужчину, закончившего укладывать покупки.

– Нет. – Улыбнулся тот. – Надо еще кое-куда зайти. И, заодно, перекусим в кафе. А уже дома спокойно и не торопясь пообедаем.

Пикнув брелоком, он поставил машину на охрану и придержал ссутулившегося паренька за плечо.

– А? – Посмотрел на него Димка.

– Так как бы ты нарисовал мир? Примером пусть станут те же часы.

– Помнишь, в дедушкиной квартире висели такие большие, с кукушкой! – Вспомнила Таня и улыбнулась. Кончик ее носа и щечки были красными, а крепкий осенний ветер трепал выбившиеся из косы волосы.

– Олег Владимирович говорит не об этом. – Отмахнулся от нее Дима. – Скорее, о внутреннем представлении взаимосвязи пространства-времени. Так?

Серые глаза мальчика показались мужчине темнее Таниных.

– Не знаю.

Губы сами собой растянулись улыбкой: в отличие от серьезного и похожего на январский снег брата, сестра напоминала открывающий ранней весной свои прекрасные лепестки цветок. И эта нерешительность, страх неожиданных холодов вкупе с тянущимися к небу лучиками надежды ему так импонировали!

– Ну ладно… – Медленно сказал Димка, проследив направление взгляда мужчины. – Мое пространство – чистый белый лист. И в его центре – круглый циферблат. Вместо цифр – черточки, как в наручных часах. Но сам диск – черный. И стрелки тоже черные. Часы идут, но времени на них не видно.

Олег тут же отвел глаза от Таниного лица и пристально взглянул на мальчишку, спрятавшего кулаки в карманах.

– Почему не видно?

– У Дали Вы тоже спрашивали?

– Нет, конечно. Но что еще есть на твоей картине? К примеру, по краям?

Дима задумался.

– Серые штрихи. Они похожи на трещины, появляющиеся поверх стекла. Или иней.

– А в центре? Если смотреть прямо?

Мальчик дернул бровями.

– Смотрящий на меня глаз. А вместо зрачка у него – черная дыра. – Подумав, сказал он. – Но в ее глубину лучше не заглядывать, потому что она затягивает внутрь.

– Это твой страх? Отчаяние?

– Прекратите! – Таня, сверкая глазами, хлопнула Олега по рукаву куртки. – Как Вы можете его спрашивать! Вам смешно, интересно… Весело! А он до сих пор ночами скрипит зубами, стонет и дрожит!

– Простите. – Коротко сказал мужчина и первым зашел в двери центра.

– А я, между прочим, тебя просила! – Таня толкнула брата в плечо. – Три слова! А теперь… он точно подумает, что ты – чокнутый!

– Не дерись. – Димка поймал ладонь сестры и уцепился за нее. – Я пошутил, а он – поверил.

– Значит, ты это… просто так? Соврал?

– Нафантазировал, как тот художник. – Замерзший парень затянул сестру в тепло. – Интересно, что он забыл купить?

Занимая сестру ничего не значащим разговором, Димка сквозь картину окружающего мира снова видел эту жуткую воронку. Иногда ему казалось, что черный глаз каждую ночь ищет его во тьме. И когда находит… приходило понимание, что он обречен исчезнуть в его пустоте. Но есть ли там, с другой стороны, свет? Вот в чем вопрос!

Снова встав рядом с подростками, Олег положил ладонь на плечо парня и повел их к другой лестнице, закрывая собой от встречных зевак. Ступени, к которым они пришли, вели на цокольный этаж.

– Ого! – Воскликнул Димка. – Электроника! Ух ты! Смотри, Тань: если бы такая видеокамера была бы у нашей соседки, она выкинула бы свой телевизор из окна!

Таня хихикнула и взглянула на Олега, ведущего их вдоль разделенных перегородками магазинчиков-закутков. И, в конце концов, напротив одного он остановился.

– Заходим. – Скомандовал мужчина ребятам.

– Компы, ноуты, телефоны… – Перечислил ассортимет Димка. – Крутяк. И цена ничего себе какая длинная.

– Чем заинтересовались? – Возник рядом скучающий продавец. – Могу что-то подсказать?

– Ноутбук, достаточно мощный, с приличной оперативной памятью.

– Для загрузки игр лучше купить обыкновенный компьютер. – Продавец посмотрел на мальчишку.

– Нам учебные пособия загружать. И дополнительные программы.

– А… – Кивнул тот. – Понятно. Тогда вот…

И они заговорили между собой, переходя от одного аппарата к другому.

– Это он… нам?! – Прошептала на ухо брату Таня.

– Похоже. – Кивнул парень.

– Ох…

– И еще… – Послышалось ребятам. Олег посмотрел в их сторону. – Таня, иди сюда!

Когда они подошли, Олег Владимирович улыбнулся.

– У тебя, Танюш, недавно был день Рождения. Позволишь тебя немного порадовать?

Таня хлопнула ресницами и оглянулась на Димку.

– Как-то… – Ее взгляд был растерянным и, одновременно, в нем рождалась несмелая радость. – Неудобно же!

– Удобно. – Олег обнял обоих за плечи и подвел к витрине с телефонами. – Посмотри, вот эта розовая нокия тебе нравится?

Таня открыла рот и замерла, восхищенно разглядывая освещенное лампочками чудо.

– Ей нравится. – Резюмировал Димка. – Но если она готова простоять перед ним еще час, то я скоро упаду от истощения.

– Значит, компьютер и этот телефон. – Олег вытащил карточку и пошел с продавцом к кассе.

– Это сон? – Слабым голосом произнесла Таня. – Если так, я не хочу просыпаться!

– Проснешься и расплатишься пирогами. – Димка схватил ее за руку и сжал пальцы. – Теперь он точно не отстанет.

– Кто? – Все еще витая в облаках, спросила сестра.

– Олег. – Вздохнул мальчишка. – Согласись, он – хороший.

– Да-а…

– И очень одинокий. – Закончил парень свою мысль.

– Мы будем приглашать его каждые выходные. – Уверенно сказала Таня. – Если собственная семья в нем не нуждается, мы будем его семьей!

– Ну-ну… Я бы от бургера не отказался. – Сообщил Димка, глядя на идущего к ним мужчину. Тот услышал и улыбнулся.

– Пицца и кофе. – Сказал он. – Это все, что нам нужно, чтобы доехать до дома. Таня! – Коробочка с телефоном легла в подставленную девушкой руку. – Счастья тебе, девочка!

Возвращаясь к фургону, Димка посмотрел на клонящееся к западу тусклое солнце.

– Я с вами не поеду. – Вдруг остановился он. – У меня… дело.

– Оля! – Сразу догадалась сестра и схватила брата за рукав. – Ну уж нет! Пусть сегодня обойдется без тебя!

– Тебе… нравится эта девочка? – Посмотрел на Диму Олег.

– Просто просила помочь. – Димкины плечи снова поднялись и опустились. – Но я – недолго. Узнаю, что она себе надумала – и домой.

– Ладно. – Олег открыл машину. – Поступим так: ты говоришь, где она живет, и мы едем туда все вместе.

– Не стоит. – Покачала головой Таня. – Оля меня недолюбливает, поскольку считает, что Димка принадлежит ей. Она ничегошеньки о нас не знает.

– В любом случае, приглашен был только Дима. – Олег завел машину. – Садитесь! Думаю, мы с тобой его завезем, а сами вернемся домой. Мне нужно настроить комп, а тебе, Таня, перенести записную книжку в новый телефон. Кстати, кто-то обещал мне роскошный обед с борщом… Или я ошибся?

– Конечно! – Засияла улыбкой девушка. – А ты, Димка, не задерживайся!

– Да кто ж, съев всего лишь пару тонюсеньких кусманчиков пиццы, добровольно откажется от борща? – Изумился парень. – Действительно, я – быстро!

И фургон, заурчав двигателем, развернулся и покатил в город.

Когда Димка выбрался из машины у Олиного подъезда, вечерний двор уже купался в тусклом блеске уличных фонарей. Не желая выглядеть брошенным, каждый кусочек пространства подставлял свои углы и грани под рассеянные в сумерках бледные лучи. Но, невзирая на ровное, с каждой минутой набирающее силу сияние, черные тени уже ползли из своих тайных углов к стенам домов, асфальту и скатам крыш.

– Я – быстро! – Еще раз пообещал сестре Дима и нырнул в обычный подъезд многоквартирного дома, встретивший его запахом кошек и жареной рыбы. Сунув нос в воротник, он быстро взлетел по ступеням на третий этаж и прижал кнопку звонка. Внутри послышалось чириканье птички и громкое шлепанье тапок. Дверь открыла довольная Оля.

– Здорово, мелкий! Как добрался?

– Шел на свет свечи, оставленной в окне. – Невозмутимо ответил парень, бросая на вешалку куртку.

– Чего? – Хлопнула ресницами Ольга. – Какая свеча?

– Возможно, твой друг вспомнил стихотворение Александра Блока? – Из комнаты в коридор вышла невысокая худощавая женщина в платке, очках и синем цветастом халате до пят. – «Я, отрок, зажигаю свечи, огонь кадильный берегу. Она, без мысли и без речи, на том смеется берегу» – процитировала дама. – Я – Елена Алексеевна. Олина тетя. А Вас, молодой человек, как зовут?

– Очень приятно, Дмитрий. – Парень всунул ноги в предложенные подругой тапки. – Но мне вспомнился другой поэт – Самуил Маршак: «Чистой и ясной свечи не гаси, милого, юного сына спаси. Ты подержи над свечою ладонь, чтобы не гас его тихий огонь…»

– На улице стало темно, и кое-кого потянуло на лирику. – Ольга, как всегда, взяла инициативу в свои руки. – Теть Лен, мы пойдем, пообщаемся? А то Димке на другой конец города потом шлепать!

– Конечно. – Улыбнулась та. – Отношения – удел молодых… Но могу я угостить вас обоих чаем с печеньем?

Ольга отвернулась от тетки и поморщилась, однако тон сказанных ею слов был полон сиропа:

– Да, тетушка Леночка! Наш Дима очень любит печенье!

Схватив парня за руку, она потащила его в свою комнату. И только прикрыв дверь, закатила глаза:

– Уже достала своими сладостями! «Скушай, детка, конфетку! Выпей чаю с печеньем!» У меня за неделю, проведенную у нее, уже все слиплось!

– Так объясни этой милой женщине, что конфетам предпочитаешь котлеты. – Димка уселся на стул у письменного стола и случайно толкнул локтем мышку. Экран компьютера тотчас включился, и парень увидал фотку поместья, где они недавно жили. На ней, около дома, стоял его хозяин, а рядом с ним – сам Димка.

– Она – веганка… – Рассеянно сказала старшая подруга, что-то запихивая в шкаф.

– И зачем ты нас сфотала? – Поинтересовался парень, открывая следующий снимок. – Арсению Сергеевичу это совсем бы не понравилось!

– Ой, закрой! – Воскликнула Ольга, захлопывая дверцу шкафа. – Я так… На память.

– Память… Зачем ты меня позвала? Вспомнить о том, чего нельзя вернуть? – Димка встал со стула и подошел к окну. – Осень. Еще немного – на черную землю ляжет белый снег, и мы забудем о пропавших под ним листьях.

– Снег пойдет только через месяц. В лучшем случае – через полтора. А еще через два – растает. – Оля опустилась на свой стул. – Конечно ты не знаешь, но фотография – мое хобби с тех самых пор, как отец купил мне первый фотоаппарат. Это было давно. Потом отец завел новую семью, а мать от горя спилась, препоручив мое воспитание бабушке и своим сестрам. Не знал? Я так и думала. Ты вообще кого-нибудь, кроме себя, видишь?

– Сейчас я вижу тебя. – Димка развернулся лицом к подруге и положил локти на подоконник. – Так какие у нас планы?

– Сначала расскажу предысторию. – Оля закрыла папку с фотографиями, но открыла в экране другую. – Вот эти снимки сделаны в тот самый вечер, когда не стало Арсения Сергеевича. Гостей тогда обслуживала Наташа и моя старшая тетка. Бабушка готовила.

– Ты, судя по фоткам, шпионила в кустах. – Фыркнул Димка, садясь верхом на стул. – Ага… Почти на каждом снимке – Лотта. Невеста хозяина выглядит суперски. Черное платье с блестками, длинная накидка… А ноги! Недаром хозяин позвал ее замуж!

– Вы, мужики, замечаете только ноги и сиськи! – Сердито полыхнула глазами Ольга. – Арсений Сергеевич был другим… Ты не знал, но он обещал своему брату, если тот умрет первым, приглядеть за дамочкой. Кажется, ее отец был деловым партнером Бориса Сергеевича. Они погибли вместе, когда упал их вертолет. Просто его младший брат хотел сдержать данное когда-то слово… Вот ты посмотри! – Она увеличила фотографию, на которой жених и невеста стояли вместе. – Ни капли взаимной симпатии!

– Ну да… Она – дочь миллионера. Он – наследник брата… Объединение капиталов. Хорошая сделка.

– Вот и нет! – Пылко воскликнула Ольга. – Наследницей бизнеса стала жена Бориса, а этой маленькой стервочке с алмазами в ушах достались лишь проценты.

– Откуда ты знаешь?

– Слышала!

– Раньше таким «слушателям» заливали в уши расплавленный воск. – Ехидно заметил парень. – И не надо так на меня смотреть. Я уже понял твой денежный интерес. Но ты – всего лишь внучка поварихи. Даже если была бы красавицей, тебе все равно ничего бы не светило.

– Да ты, пацан, вообще не догоняешь! Почему он тогда подарил мне дорогущий компьютер и обучал написанию программ?

– Развлекался. – Пожал плечами Димка. – А с этой Лоттой у него явно были «взрослые» отношения.

– И все же посмотри… – Ольга открыла следующий снимок. – Вот тут, в углу. Пока Лотта отжигает с деловым партнером хозяина, он сам говорит с Анжелой Сергеевной. Видишь, они с сестрой ругаются? Наверняка, она отговаривает его от брака!

– Для нее, как и для тебя, важны денежные вливания.

– Вот смотри еще… в саду. Теперь Арсений Сергеевич разговаривает с женой своего компаньона. И снова ожесточенный спор! Никому из них не нравится эта пигалица!

– Зато она, в отличие от тебя, совершеннолетняя.

– Знаешь, мне кажется, что это Лотта его украла и спрятала!

– Чушь. – Димка поднялся. – Все люди спорят. А после ругани вновь продолжают сотрудничество. Но то, что кроме лужи крови у бассейна, от нашего хозяина ничего не осталось, действительно странно. Ты во сколько закончила съемку?

– В три часа ночи. Как только бабушка освободилась, то сразу прогнала меня спать. – Вздохнула Ольга. – Но к тому времени в усадьбе из всех гостей оставались лишь пять человек: Лотта, которую на самом деле зовут Елизавета…

Димка вопросительно посмотрел на подругу.

– Нашла ее страничку и взломала. – Подняла нос девушка. – Ничего сложного. Елизавета Воронина, двадцать два года, светская тусовщица и завсегдатай премьерных показов. Летает в Италию и Штаты за модными тряпками в компании таких же «подружек» по солярию и клубу поделок из силикона. На страничке – сплошные фотки себя любимой в купальниках и коротких юбочках под разными углами обзора.

– Арсений Сергеевич, женившись, не изменил бы ни ее, ни своей привычной жизни. – Димка закинул руки за голову и потянулся. – Она его не убивала. Да и как такая худенькая девица незаметно упихнет в машину взрослого мужчину?

– Согласна. – Вынужденно признала Ольга и, обернувшись, крикнула в скрипнувшую дверь. – Входи, теть Лен!

В руках Елены Алексеевны был поднос. А на нем – две исходящие паром чашки с чаем и большая вазочка с печеньем. Поставив ее на стол между подростками, она заглянула в экран.

– Последняя вечеринка? – Узнала она дом и гостей. – Вглядываясь в лица, ищете убийц?

– Я бы не стал ворошить прошлое. – Ответил Дима. – Но вот Ольге до сих пор кажется, что он жив.

– Арсений Сергеевич был привлекательным мужчиной. – Тетя положила ладони на спинки их стульев. – Помню те времена, когда бабушка только начала на него работать, а вы были детьми и задумывались совсем о других вещах.

– Ты не рассказывала! – Свела брови Ольга. – У тебя с ним что-то было?

– Конечно же, нет. – Засмеялась тетя Лена. – Пусть я всего лишь на пару лет старше, но пыталась… да, Оленька, я пыталась строить ему глазки. Но его не интересовали женщины. Только работа. Он был талантливым архитектором, а еще – искусствоведом. Борис Сергеевич говорил, что его младший брат закончил Суриковское училище по классу живописи. Однако, картины писать не стал, а сразу занялся архитектурой. По-моему, закончил что-то еще в Италии… Борис сделал ему рекламу, и дело пошло.

– Борис? – С улыбочкой приподняла бровки Ольга. – Ты называешь брата хозяина по имени? Неужели вы…

– Не стоит ворошить прошлое людей, которых с нами нет. – Выпрямилась тетка. – Тем более, Бориса Сергеевича похоронили. А что касается тех, кто остался ночевать в усадьбе… Мне кажется, ни один из них не мог причинить господину Холмскому вред!

– А почему тогда все, кроме Анжелы, разъехались до появления полиции? Значит, им было что скрывать! – Торжествующе сказала Ольга.

– Никому не хочется отвечать на глупые вопросы равнодушных к чужому горю людей. – Ответила Елена Алексеевна. – Тем более что убийцу в отсутствии трупа никто искать не станет. Однако найдется тот, кто за деньги или из тщеславия выложит подробности следствия прессе. А репутация деловых людей – вещь хрупкая.

– Скажи, эта Лотта-Елизавета… Ты ее знаешь? Какая она?

– Обычная девушка в поисках солидного покровителя. – Елена стянула кончики висевшей на ее плечах шали. – В меру капризная, чтобы привлечь сердце мужчины, в меру взбалмошная, чтобы после суток знакомства не оттолкнуть. Кажется, ее отца связывали с братьями общие бизнес-проекты. Не могу сказать. – Улыбнулась женщина и коснулась пальцами волос на голове Ольги. Та от ласки решительно уклонилась.

– Значит, мы с тобой, Дим, были правы. Лотта – пустышка. А Анжела? Ей достанется партнерство в фирме брата!

– Ну какой из нее архитектор! – Засмеялась тетка. – Сплошной балласт. Господин Ставицкий, младший партнер нашего Арсения Сергеевича, выкупит у сестрички доставшуюся ей долю. И она – не убийца, поскольку братья давали ей деньги на квартиру и остальные нужды. Кто ж рубит сук, на котором так удобно сидеть?

– А вот эти два мужика со своими бабами? – Ольга ткнула пальцем в экран. – Они, вообще, кто?

– Этого, вроде, я видела в компании Бориса… Ну-ка, увеличь или покажи другую фотку. – Тетя Лена сходила в коридор, откуда принесла колченогий табурет. Осторожно на него усевшись, она вместе с ребятами посмотрела в экран монитора. – Да, точно видела. Что у них были за дела, не знаю. Но взгляните! – Ее палец осторожно коснулся фотографии, на заднем плане которой стояла тренога, сверху укрытая тряпкой. – Арсению Сергеевичу, как специалисту, показывали различные предметы старины: картины, книги, иконы… Вроде, он делал экспертизу для продажи. Несомненно, под этой завесой находится какое-то полотно.

– Утром там ничего не было. – Оля потерла нос и машинально схватила печеньку тетушки. А Дима отпил глоток остывшего и горького чая.

– Значит, ее привез кто-то из этих двух мужчин. А второй, тетя, тебе знаком?

– Тот, к чьему локтю прицепилась красотка с разрезом до пупа и далее вниз?

– Модель? – Заинтересовалась Оля.

– Эскорт-услуги. Она пришла на вечер, как компаньон нанимателя.

Димка немного повернул голову и посмотрел на женщину, вначале показавшуюся ему старой и неинтересной. Но как же много она знала! Даже ее лицо, совсем недавно благодушное и глуповатое, теперь напоминало морду охотничьей собаки: вытянутое и настороженное.

– Ауф! – Хлопнула в ладоши Ольга.

– Чего? – Посмотрели на нее и тетя, и Димка.

– А, радуюсь. – Пояснила девушка. – Итак, продолжим о неизвестном нам господине. Кто он, тетушка?

– М-м-м… Скорее всего – продавец этой картины. А второй – покупатель. Я тут пригляделась к нашей модели… у нее стальные мышцы. Взгляните сами. Видите? Вот тут, в разрезе платья. Она не просто эскорт. Телохранитель.

– Зашибись. – Оля снова почесала нос. – А если это она… нашего хозяина… из-за картины?

– Экспертов не убивают. Могут попытаться подкупить, но репутация – дороже. Это, своего рода, бизнес. Причем, хорошо оплачиваемый.

– Значит, прием был организован ради сделки? – Спросил Димка.

– Возможно.

– И кто тогда убийца? – Парень посмотрел на тетю с племянницей.

– Не знаю. – Поднялась Елена Алексеевна, на глазах становясь милой и недалекой дамой неопределенных лет. – Димочка! Скушай печеньку!

– Нет, спасибо. Меня ждут к обеду. – Решительно отказался пробовать странные на вид рогульки Дима.

– Тогда не стану мешать. – Скрестив на груди шаль, Тетя Лена тихо удалилась из комнаты.

Ольга пристально посмотрела на Димку.

– Что? – Моргнул он.

– А если я права, и наш хозяин вовсе не умер, а к примеру, удерживается кем-то из этих… любителей искусства? Представляешь… один, в сыром подвале…

– Чего ты хочешь от меня? – В лоб спросил парень, поскольку уже в третий раз почувствовал, как в кармане вибрирует телефон.

– Нам нужна информация об этих людях!

– Предлагаешь забраться в охраняемый видеокамерами и внутренними войсками особняк одного из господ?

– Ну Димочка… Ты же умный… – Заныла Ольга. – Придумай что-нибудь!

– Уже. – Парень потер кулаком нижнюю губу. – А ты что-нибудь знаешь о предках нашего хозяина? Старшему брату, Борису, было сорок лет. Следовательно, их родителям должно быть за шестьдесят. Если они не появились здесь, когда умер второй сын, значит, они могут о чем-то знать!

– Гений! – Завизжала Оля и обняла Димку за шею. – Умница!

– Тогда я пошел? – Парень поднялся и посмотрел за окно, где западный ветер ожесточенно стряхивал с березы ее осенний наряд. В свете фонаря листья сыпались, словно золотой дождь. – Меня дома ждут.

– Да подождет твоя Танька! – Махнула рукой Ольга. – Значит, так: я постараюсь отыскать о родителях любую информацию и сразу позвоню тебе. Ок?

– Ок. – Ответил Димка. – Не провожай, куртку найду сам. Тапочки оставлю у порога.

– И мы к ним съездим вместе! – Продолжила девчонка мысль.

– Даже в Сибирь? – Он приоткрыл дверь и обернулся, глядя на серебрящиеся от света монитора волосы подруги.

– Не-ет! – Улыбка Ольги была похожа на гримасу неупокоенного привидения. – Ты прав. Раз братья и сестра тусовались здесь, значит, родаки живут неподалеку. Дима! Иди. Как только что-то узнаю, наберу.

– Лучше бы к экзаменам и тестам готовилась, чем заниматься ненужными поисками.

– Это почему ненужными? – Вскинулась девушка.

– Если он мертв, мы его не найдем. Если жив – тем более. Ну, пока. – Больше не задерживаясь, Димка вышел за дверь. Мимо гостиной, которую освещал телевизор, парень прокрался на цыпочках: не дай Боги, любопытная тетушка задержит его еще на полчаса вопросами о здоровье дедушки, матушки и далее по списку!

Кое-как засунув ноги в кроссовки, он подхватил куртку и осторожно нажал ручку. В двери что-то тихо щелкнуло, и путь на свободу был открыт. Уже затворяя дверь, он услышал тетушкино «до свидания, мальчик Дима» и, улыбнувшись, скатился по лестнице вниз. На улице, вдыхая запахи вечерней сырости и прели, он застегнул куртку и набрал номер Тани.

– Дим! – Голос сестры был строгим. – Обещал недолго, а сам…

– Прости, Тань. Еду! – Он пробежал двор насквозь и вышел на пустынную улицу. – Ого! Мой автобус! Тань, еще полчаса, и я дома!

Быстрые ноги, касаясь луж, асфальта и газона, утыканного пожухлой травой, несли Димку к ползущему в сторону остановки автобусу.

«Еще немного…» – Подбодрил он сам себя. – «Есть!»

Руки легли на перила, а дверь с шипением закрылась за спиной, оставляя на улице ветер, летевший за ним следом.

Глава третья. Чужой дом

Остановившись у двери квартиры на шестнадцатом этаже, Димка достал из кармана ключи, которые ему отдал Олег. Но, поднеся руку к замочной скважине, он мотнул головой и, передумав, коснулся пальцами звонка. Веселая трель, заполнив коридор, пронеслась по квартире и вернулась к нему вместе с легкими шагами сестры.

– Димка! – Таня вышла брату навстречу и обняла его за шею. – Ты долго!

– Тогда не держи меня на пороге. – Улыбнулся парень. – Кажется, мои старые кроссовки все-таки промокли. На улице снова идет дождь.

– Я наполню тебе ванную. В это время года легко подхватить простуду! – Девушка потянула его за рукав куртки. – Раздевайся!

– Ладно. – Серые разношенные кроссовки встали рядом с туфлями Олега. – В ванную обязательно схожу, но не сейчас. Уж очень есть хочется!