Боги и не боги

– Кто, Дэвлин? Кто придет?

– Что ты знаешь о геомантии?

– Немного.

– Тогда… У нас есть полчаса?

– Да, Крис как раз пока переоденется.

На этот раз я выбрала платье с винного цвета лифом на грани приличия, легкой, почти невесомой кремовой юбкой и такими же воздушными рукавами. Волосы расчесала на пробор, уши закрыть, да и немного изменить овал лица. Отвыкла я совершенно от такого вида. Когда я, одевшись, рассматривала непонятно кого, отражающегося в зеркале, деликатно постучавшись, зашел Дэвлин.

– Полагаю, мне стоит принести извинения за всю эту затею с турниром, я вел себя несколько безрассудно. Что-то, возможно, показалось тебе неприемлемым. Думаю, причина моего поведения тебе известна, так?

– Ты все сделал правильно, – улыбнулась я немного грустно, глядя на его отражение в зеркале, – помоги цепочку застегнуть. С чего ты вообще об этом заговорил?

– Десятый посоветовал прояснить этот момент.

– Мудрый полудракон? – усмехнулась я.– Наша коллективная совесть?

– Полагаю, можно его назвать и так.

Он застегнул крошечный золотой замочек и сделал шаг назад. Я стояла у зеркала так, что на меня падали солнечные лучи, заставляя блестящую кремовую ткань искриться при малейшем движении, а мэтр Купер, отодвинувшись, будто бы растворялся в тени. Это как после ночи с инкубом. Ищешь в его лице хоть намек на то, как позавчера ты обнимала его за шею, сидя на его же вздыбленном коне, и целовала до звезд в глазах, чувствуя на губах привкус крови и стали, а потом засыпала, прижавшись к его груди, в его объятиях. И золотые искорки летнего тепла в терракотовых глазах. Ищешь… И не находишь. Пусто. Не было ничего.

Смешно-с, мэтресса, в ваши-то годы верить в сказки. Вспомни лучше, что сама творила под легкими наркотиками.

– Расскажи мне, – попросила я, – как это, когда ты – такой? Как позавчера?

– Долгий разговор, – покачал он головой, – давай как-нибудь вечером за ужином, если тебе действительно так интересно.

– Интересно… – протянула я, оборачиваясь к нему, – да я вообще больше не знаю, что думать!

– Будьте осторожны в Дайсаре, – и он вышел.

Исчерпывающе, ага.

От родителей мы с Десятым шагали по улице. Пешком. Мне захотелось прогуляться и немного проветриться: маменька стала почти невыносимой, закидывала меня неудобными вопросами и отчаянно капризничала. Через четверть часа у меня разболелась голова, а через полчаса белый свет поплыл в глазах, а рот наполнился горькой хиной. Спасибо бате, тот увидел мое состояние и перевел огонь на себя, позволяя нам с полудраконом бежать с поля боя.

– Что, – тихо полюбопытствовал изображающий огра-телохранителя химерик, – хреново?

– Курить хочу, – пожаловалась я, рассматривая цветную мозаику под ногами, украшающую площадь, – аж скулы сводит.

– Терпи. Сам бросал, представляю.

– Ты курил? – изумленно посмотрела я на него, задрав голову.

– В военной академии. Молодой и глупый был. Да у нас почти все курили тогда.

– Пойдем, пообедаем где-нибудь? – попросила я.

– Легко.

– Может, и полегче было бы, если бы я все время не нервничала.

– Из-за чего?

– Да-а… – я посторонилась: мимо нас, смеясь, пробежали несколько юнцов из Военной академии, судя по мундирам, – Эти двое вгонят меня в могилу.

Хорошо, когда не нужно объяснять, кого ты имеешь в виду.

– Знаешь, что тебе надо сделать? Абстрагироваться от всего этого. На какое-то время. Поисследовать Красный Замок, например.

Я усмехнулась, бездумно рассматривая светло-голубое расшитое серебром платье в стеклянной витрине магазина, мимо которого мы проходили. Не примерить ли?

– Все-таки, хочешь меня спрятать?

– Хочу, – не стал он отпираться.

– А как же Андрэ? Ангел этот?

– Он все равно явится тебя искать, – пожал плечами Десятый, – туда, где ожидает тебя найти – к Дэвлину, какая разница, будешь ты присутствовать или нет?

– А если он засечет меня как-то за Хребтом?

– В Красном Замке – определенно нет.

– Подожди! Ты что-то знаешь об этом Замке?

– Только слухи. Замки гораздо старше меня и Империи вообще, исследуя их, как раз и получили техномагию.

– А ты про много таких слышал?

– Семь по легенде. Красный, Синий, Черный, Белый, Зеленый, Фиолетовый, Желтый. Точно известно, что они экранируют от любого воздействия. Позволяют мысленно видеть всю территорию вокруг. А досужие россказни… Что только не предполагали. И выходы в другие мира, и заклепки, сдерживающие наш мир, и замки, закрывающие эдакой «дверью» нас от Инферно и Хаоса.

– Что-то не очень они тогда и защищают, – усмехнулась я.

– Суть и естество твоего нового жилища никак не меняет моего мнения по поводу тебя и этих двоих: тебе стоит немного пожить отдельно и в безопасности. Просто не оказывайся с кем-то из них наедине какое-то время. И все наладится. Возьми с собой меня или Вэля.

Я почесала кончик носа.

– Логично. Может, ты и прав. С другой стороны – праздничная же неделя скоро начнется. Балы. Я планировала быть в Дайсаре.

– Извини. Я все как-то забываю, что у тебя кроме всего этого есть еще и нормальная жизнь.

– Была.

– Была, – покладисто согласился химерик.

– О, кстати, можно мы сначала зайдем к Тайе? На четверть часа буквально.

– Я подожду тебя у входа. Я же вроде твоего телохранителя изображаю.

– Ни в коем случае. Еще не хватало.

– Крис, – он остановил меня и посмотрел в лицо, – ты вот всерьез полагаешь, что меня обидишь, если просто будешь придерживаться нашего плана?

– Ну, я…

Десятый вздохнул и ободряюще улыбнулся.

– Ничего, привыкнешь.

Он, как всегда, был прав.

Мы свернули к светло-желтому особняку с колоннами и вошли в черные узорного литья ворота. Я зашла к Тайе, а полудракон все-таки остался ждать меня у входа, перекидываясь ленивыми репликами с кем-то из графских телохранителей, куривших за крыльцом.

Дверь открыл Виллис, пожилой дворецкий, самым выдающимся в котором был определенно нос. Немало орлов и грифов наверняка удавились бы от зависти, увидев его. Мужчина проводил меня на второй этаж: два пролета по мраморной лестнице, застеленной темно-синим ковром, который удерживали тонкие бронзовые стяжки. Он полностью поглощал звук шагов. Думаю, я бы никогда не укрыла лестницу в доме ковром. Мало ли кто может по ней пытаться прокрасться.

Приятно познакомиться, Кристина Ксавьен, параноик.

– Ты куда пропала! – накинулась на меня Тайя с порога своей комнаты. – Виллис, пусть кто-нибудь принесет пирожных. Те, с розовым кремом, которые виконтесса Ларри прислала утром.

– Да, госпожа, – впечатляющий нос исчез за дверью.

– Да, у меня тут немножко проблемы, – вздохнула я.

– Что случилось? – насторожилась она. – Это из-за меня?

Мы сидели в ее будуаре, скинув туфли и забравшись на заправленную синим атласом кровать. Она самолично сунула мне в руки хрустальный бокал с лимонадом и теперь ждала рассказа. Явно подбирая нужные слова, чтобы спросить: не нашла ли я парня, которого она чуть не убила.

– Да нет, нет. Долго рассказывать подробности. Я на пять минут вообще. Короче, нашла я этого стрелка с ледяными шипами.

Она вздрогнула, чуть не расплескав лимонад. Какие-то мы с ней нервные становимся в последнее время. В это время зашла миловидная брюнетка с очаровательной родинкой над верхней губой в одежде горничной, принесшая фарфоровое блюдо с пирожными.

– На стол, – махнула рукой Тайя и подождала, пока девушка выйдет.

Я взяла угощение и попробовала. Неплохо, но у матушки Марты – вкуснее выходит.

– Ты… добила его? – проговорила моя подруга, понижая голос до шепота и глядя на меня глазами, размером с чайные блюдца и горящими, как у голодного упыря.

– Да боги с тобой! Нет, конечно! Я не убиваю людей! И шипы твои, кстати, сняла.

– Он, что – жив?..

– Да.

Тайя закусила губу и мрачно посмотрела куда-то в окно.

– Будет меня искать?..

– Нет, – успокоила я ее, – он считает, что в него попал телохранитель принца. О тебе не знает никто вообще, кроме меня. Все, можешь забыть об этом.

Она выдохнула облегченно, откидываясь на подушки, и положив ладонь себе на лоб.

– Боги… Крис… Я просто не знаю, как тебя благодарить, честно…

– Просто запомни, – попросила я, – ни тебя, ни его там не было. А я обо всем этом знать ничего не знаю. Ничего вообще. Ладно?

Тайя снова нахмурила фарфоровый лоб, откинув с него белокурые кудряшки.

– Подожди, а разве Найс не расследует это дело?

– А то! Но ты дворянка другого государства, и член гильдии магов, они не доберутся в любом случае. Да и предъявить им тебе нечего.

– Откуда ты все это знаешь?

Я сделала глоток уже теплого лимонада, раздумывая, что можно ей рассказать, а чего – нет.

– Говорила с принцессой Ливеттой.

– Ого…

– Да ладно, – я махнула рукой, не вдаваясь в подробности, – боги с ними со всеми.

Ледяная графиня бросила на меня быстрый взгляд голубых глаз, который мне совсем не понравился, и принялась катать хрустальный бокал в ладонях.

– Тай? Что еще?

– Есть еще пара новостей.

Я насторожилась.

– Генерал Кловер, знаешь такого?

Теперь вздрогнула я. Мило мы вообще общаемся с дорогой подружкой. Интересно, кто первый расплещет мертвячий лимонад на постель?

– Знаешь, – констатировала Тайя, – так вот, он предложил мне работу.

Она глядела искоса и будто бы чуть виновато, а мне все еще казалось, что я ослышалась.

– Чего?!

– И он хочет, чтобы я за тобой… приглядывала.

– Логично, – я подперла подбородок рукой, чувствуя, что просто устала от новостей.

Мне бы просто пожить недельку скучно и спокойно. А лучше съездить куда-нибудь в глушь. Как и предложил Десятый.

«А поехали к Вратам?» – мелькнула непонятно чья странная мысль и пропала.

– Что мне ему сказать? – настаивала моя подруга.

Наивная. Ожидает от меня адекватной реакции. Я меланхолично пожала плечами.

– Соглашайся. Я буду тебе рассказывать, что смогу…

– Но это как-то…Я и так столько тебе уже должна…

– Иначе, он пришлет кого-то другого. Такого, с кем я не смогу договориться.

– Ну, если только так… Ладно. А еще сегодня возвращается Лео. Кстати! – она выпрямилась, и голубые глаза ее заблестели. – Ты вообще в курсе, что у нас в Даэле мятеж случился?

Я изобразила на лице безмятежную улыбку. Это все – никогда не кончится. Ни-ког-да.

– Да.

– Он со всем разобрался, представляешь? Поехал туда с отрядом гвардейцев и все решил. Сам. Без отца своего, без чьей-то помощи. Не ожидала. Просто, понимаешь, он всегда был какой-то… немного изнеженный что ли? А тут…

– Ага. Это мы с тобой его испортили.

– Мы! – фыркнула она, уставившись на меня с насмешкой и поигрывая в пальцах жемчужинами ожерелья. – А то я не знаю, как ты его почти довела до ручки!

– Он сам себя доводил до ручки.

– И почему испортили, кстати? Мне кажется, он стал… Ну не знаю. Настоящим мужчиной. Я видела, как они уезжали. Верхом, с оружием… Эх!

Тайя обняла маленькую подушечку и, влюбленно сверкая глазами куда-то в потолок, откинулась на кровать. Я невольно разулыбалась, она, оказывается, куда человечнее, чем мне всегда казалось. Графиня схватила меня за плечо и заставила тоже принять горизонтальное положение, так мы и лежали на голубом покрывале, рассматривая потолок, расписанный под небо над диковинным садом, и размышляя, каждая – о своем.

Настоящим мужчиной… Ага. Верхом, с оружием. Мы шли навстречу друг другу все это время, постепенно ускоряя шаги, пока не замерли у незримой черты, протянув ладони и только на один миг коснувшись друг друга. Он прошел, этот миг, и больше не повторится. Больше я не окажусь так близко к Дэвлину Куперу. Он не допустит этого, чтобы не убить меня. А мне просто придется как-то жить дальше, теперь абсолютно точно зная, чего именно у меня никогда не будет.

Я не буду думать об этом.

Боги! Мне так нужно чудо. Просто обыкновенное чудо…

– Ты чего? – графиня повернулась на бок, уставившись мне в глаза, все еще продолжая улыбаться.

Я потерла лицо ладонями.

– Да так. Устала немного. Год выдался очень суматошный. Не знаю, за что хвататься.

Тайя покивала. А потом внезапно обняла меня и погладила по волосам.

– Мы со всем справимся, Крис. Ну! С чем не может сладить красивая умная женщина? К тому же талантливый маг?

С Хэль – хотела ляпнуть я, но на сей раз вовремя прикусила язык.

– У тебя что – депрессия? И вообще ты какая-то бледная. Давай оставайся обедать, а потом в театр вечером? А потом танцевать куда-нибудь на всю ночь? Хочешь?

– Я не могу, – вздохнула я, – меня внизу вон, боец ждет. И дел по горло.

Она покачала головой.

– Тебе надо отдохнуть. На какие балы пойдешь?

– Я напишу тебе. Мы обязательно там увидимся, – пообещала я, вставая и поправляя кремовую юбку, – ладно, мне, правда, пора.

– Кстати, а что там с Клэр Леми? Ты больше ее не видела?

Надо сказать, со всеми последними событиями идиотская дуэль совершенно вылетела из моей головы.

– Понятия не имею, надеюсь, она еще в госпитале. Может, заодно ей голову подлечат.

Подруга улыбнулась, качая головой.

– В Академии только о тебе и говорят. Пытались многие, но ни у кого так и не вышло создать из силы стихии оружие.

– По сравнению с твоими шипами, все что я могу – детский сад. Дури хватает, а мастерства – нет.

– Крис…

Я обернулась уже от двери. Она стояла напротив окна, прямая, с высоко поднятым подбородком, сложив руки на груди, и выглядела так, будто собиралась прыгнуть в воду с большой высоты. И была не уверена, что под водой нет острых камней. Лицо ее стало строгим и серьезным. Типичная «ледяная графиня».

– Я попробую вернуть Лео, – проговорила она, наконец, – ты же – не против?

– Против?! Да боги с тобой! Хорошая мысль. Попробуй подумерить его амбиции, может, тебя он послушает?

– Что ты имеешь в виду? – не поняла она, приподняв идеально очерченную тонкую бровь.

– Если он продолжит в том же духе, его просто убьют, – развела я руками, снова прикрыв дверь.

– Ну-ка объяснись по-человечески! – теперь красивые брови были нахмурены, а глаза чуть прищурились.

– Чтоб мне провалиться в Бездну, если виконту не нужна корона Дайса, – медленно и очень серьезно сказала я, опираясь ладонью о стену.

Тайя покивала и улыбнулась.

– А чего плохого в этом? Молодой сильный король, военный, разве нам не это нужно?

Как бы вот так ей объяснить мою точку зрения, чтобы не называть никаких имен?

– Это очень опасно. Я серьезно. Ему просто не позволят…

– Но и ставка! – усмехнулась она, перебивая меня. – Ты только представь, Энзор – мертв, Ирен вышла замуж за короля другой страны, причем, короля-захватчика. И есть Николас и Лео…

Я расхохоталась, поняв внезапно одну очень простую вещь. Изо всех окружающих меня существ это я – нормальная. Ну и, возможно, Десятый. Просто все остальные – безумны в разной степени. Быстро она Энзора из головы выкинула, ничего не скажешь.

– Разве у нас обеих нет шансов надеть короны? – прямо спросила у меня Тай.

– Нет, – покачала я головой, поднимая руки, будто собиралась ставить щит, – я – пас. Вот говорю тебе совершенно откровенно. Этого мне еще не хватало! Ты хотя бы представляешь, какая это головная боль – отвечать за целую страну?

– Подумай об этом, – попросила Тайя, и в ее взгляде зажглась какая-то доселе неведомая мне искорка, – просто подумай, пожалуйста! Зачем тебе всего лишь баронет, который, к тому же, по твоим словам, тебя не любит?

Прекрасный вопрос.

– Да не хочу я на трон! И замуж не хочу!

Тайя перестала хмуриться и посмотрела в окно, продемонстрировав мне идеальный классический профиль. Даже маленькая горбинка на носу не портила ее, а скорее добавляла изюминку.

– Тебе просто нужно трезво обдумать эту идею. Я вот уверена, ты никогда не задумывалась о том, что будет через год, или через пять лет.

«Спасибо, – фыркнул Лусус, – нам настоящего с головой хватает. В будущее мы и заглядывать боимся».

– Да не в этом дело, слушай, это дико длинная история. Давай – не сегодня?

– Хорошо. Когда?

Я подумала.

– Открытие празднеств. Королевский дворец. Там встретимся и поговорим. Но я не думаю, что изменю мнение.

– Символично.

– А?

– Королевский дворец!

– Ну да, ну да.

Я вышла наружу, подставляя лицо свежему ветру, и мы с Десятым зашагали дальше.

– Моя подруга сошла с ума, – пожаловалась я, разглядывая просвет голубого неба в белой пелене облаков, – кажется, она хочет корону.

– Дайса? И этого блондина в придачу?

– Ага.

– Модный головной убор в последнее время, как я вижу.

– Да дурость это! – вспылила я, давая выход эмоциям. – Кто в своем уме добровольно взвалит на себя такую ответственность?

– Мало кто думает об ответственности, – химерик приобнял меня за плечи, напрочь руша маскировку, но сейчас мне это было просто необходимо.

Мы помолчали. Я пинала ногой какой-то камушек.

– Десятый, а давай сбежим? Найдем корабль, поплывем искать драконов?

– Обязательно поищем, – улыбнулся химерик, – но чуть позже. Да может, и плыть не придется…

– Ты что-то придумал? На тему того острова? – вскинулась я.

– Да я не о том говорю. Я имел в виду, что бегство – не выход.

– Да? А не ты ли сам предлагал только что сбежать в Красный Замок?

– Не сбежать, а заняться делами. У тебя там – ни гарнизона, ни управляющего деревнями – никого. А там скоро война начнется, сама понимаешь. Да и в Моро бы надо наведаться, действительно. Бери вон с Эрика пример.

Я хотела возразить, что я – не Эрик, что ни с кем не хочу воевать, не хочу продавать легкие наркотики несовершеннолетним Захребетья, и тем более, жечь фанатиков. Я даже уже открыла рот, когда обстоятельства нас грубо прервали. Мы уткнулись в какую-то толпу, перегородившую выход на Бриллиантовую улицу.

– Что за ерунда? – удивилась я, вставая на цыпочки. Люди возбужденно гомонили. Десятый ничтоже сумняшеся аккуратно раздвинул нескольких мужчин в сторону и пропустил меня в первый ряд. У отодвинутых, кстати, пропадали все возражения и проклятия при одном взгляде в недобрые глаза двух с половиной метровой горы мышц. Причина столпотворения стала понятна очень быстро. Хорошо еще, благодаря талисману, он выглядит огром.

По Бриллиантовой ехали всадники в лазоревых плащах, шитых золотом, но изрядно потрепанных, а впереди… Лео. Он улыбался снисходительной, покровительственной улыбкой, которая мне совершенно не понравилась, и махал рукой в кожаной перчатке с широким раструбом. На его плаще явственно темнели бурые пятна – засохшая кровь, а на лице был свежий порез. Специально не стал залечивать, оно и понятно. Гвардейцы. О как. В одном Тайя права, теперь он выглядит куда мужественнее.

И ведь люди радовались! Кричали что-то. А еще бросали цветы под ноги лошадям. Ну, просто прекрасно. Нет слов. Триумфальное возвращение, все, как и говорил Дэвлин. Пожалуй, надо наведаться к Кловеру. Пора поговорить. Мы подождали, пока рассосется толпа, а потом свернули на Бриллиантовую и пошли в сторону Конторы.

– Знаешь, чего я хочу? – спросила я, когда мы выбрались, наконец, из толчеи.

– Ну?

– Собрать их всех – Андрэ, Николаса, Лео, Кловера, Алесия, Хэль, Да Ки Нэ, Шаггората, Мастера, Гиса, наших – в одной комнате. И не открывать дверь, пока все как-то не договорятся.

Десятый рассмеялся необидно и привычным жестом погладил меня по макушке.

– В историю это событие вошло бы как «Великая бойня». Вот такие грандиозные идеи и привели в итоге к Зимнему Шторму.

– А что это?

– Результат одной из магических войн. Это очень-очень давно было.

Улица тем временем привела нас к уже очень хорошо мне знакомой двери из темного дерева без вывески на фасаде. Я зашла к Кловеру, а Десятый вновь принялся ждать меня снаружи, подпирая колонну на воротах.

На этот раз к генералу меня пустили сразу без каких-либо промедлений. Он сидел мрачный и недовольный, на лице вчерашняя щетина, а глаза чуть покраснели. Весь кабинет пропитался запахом кофе и табака. В тяжелой бронзовой пепельнице полно окурков, а на краю тяжелого темного стола за горой бумаг – тарелка с подсохшими сэндвичами. Под потолком воздух извивается от сизых клубов дыма, будто под влиянием Хаоса. А вот интересно, водятся у Кловера под потолком в углах пауки? И если да – у них успела выработаться никотиновая зависимость? Проветрить тут бы не помешало. Похоже, Акула тут еще со вчерашнего дня. Интересно, это связано с Лео?

– Сама пришла? Удивительно просто! – фыркнул он, и прикурил очередную крепкую сигару, вперившись в меня взглядом холодных серых глаз. – Ну?

– Я с вопросом, – проговорила я, аккуратно присаживаясь в гостевое кресло и расправляя прелестные складочки на струящейся юбке.

Мне больше всего хотелось отдернуть тонкие тюлевые занавески, открыть окно и впустить немного воздуха в эту обитель тайн и канцелярщины.

– Прекрасно! Я начинаю привыкать к этому. У меня на входе есть надпись «Справочная»?

Кажется, кто-то решил излить на меня стресс и усталость. Нет уж, благодарю покорно. Нужно было как-то выбить его из колеи и заодно из этого желчного настроения.

– Последнее время нигде не было подозрение на некрочуму? – спросила я в лоб, вспоминая наиболее вероятное предположение Дэвлина.

У генерала дернулась щека, будто бы ему в лицо ткнули острой стальной иголочкой. И еще раз.

– Я предпочту думать, – прошипел он, выпуская клубы дыма, окончательно скрывающие потолок, – что ослышался.

Я покачала головой, желая только покончить с этим всем побыстрее.

– Виконт Селеретто. Ему нужно еще что-то громкое. Кроме Даэле. Некрочума бы прекрасно подошла. К тому же все можно было бы спихнуть на Дарсул. Мне надо продолжать?

Он вздохнул, улыбнулся внезапно и посмотрел на меня не без интереса, в серых глазах зажглись огоньки.

– Закладываешь бывшего, значит?

– Пытаюсь защитить.

– От Алесия? Так ты же на него работаешь?

– Нет. Я уже говорила вам это.

– А если я уже работаю на отца Леонарда? – спросил Кловер с насмешкой, откидываясь на спинку тяжелого кресла из черного дуба, обитого зеленой кожей. У него даже краска на лицо вернулась, вероятно, я умудрилась чем-то его развлечь.

– А вы – работаете?

– А ты думаешь, я отвечу?

– Тогда можете поблагодарить за отличную идею, – скрестила я руки на груди, добавив в голос металла.

Генерал расслабленно откинулся на спинку своего зеленого кресла, расстегнул одну пуговицу на воротничке рубахи и принялся рассматривать меня из-под полуопущенных век, попыхивая сигарой.

– Что изменилось, Крис? – спросил он, наконец.

– Простите? – я попробовала скопировать дэвлинское поднятие брови.

– Не так давно ты меня побаивалась. Помнишь наш недавний ужин в «Лани»? Что изменилось?

«О! Как мне жаль, что мы не можем тебе всего рассказать. Как бы мы хотели поглядеть на твое лицо…» – расхохотался Шепот.

– Вы не сделали мне ничего плохого, хотя могли бы.

– То есть сейчас твои проблемы таковы, что королевская контрразведка тебя уже не пугает? – сделал он на удивление правильный вывод.

– С чего вы взяли? Я просто не делаю ничего предосудительного. Чего мне бояться?

– Н-да?

– Ладно, я просто зашла поделиться идеей. Вижу, вы не в настроении беседовать. Да и мне пора.

– Ты на стороне Алесия, Крис? И хочешь, что-то сделать с виконтом моими руками?

– Я хочу, чтобы Леонарда не убили. Из-за какой-то дурацкой короны.

– Дурацкой!? – изумился уже, кажется, всерьез Кловер.

– Я не понимаю, зачем она кому-то вообще может быть нужна.

– Серьезно?

– Да.

Генерал усмехнулся, и комнату просто затопило его ехидством, пока он тушил в пепельнице недокуренную сигару.

– А как там принц Николас?

– А никак. Поссорились.

– Из-за чего?

– Не сошлись характерами.

Разговор начал куда больше веселить Кловера, чем меня, так что нужно было уходить. Я встала, расправив юбки, и направилась к двери. И даже успела положить ладонь на бронзовую шишечку на длинной деревянной ручке.

– Крис.

– Что?

Пришлось обернуться, а он сидел, опираясь локтями на стол и сцепив в замок пальцы на руках. На лице его была мрачная и кривая ухмылка.

– А на кого на самом деле работаешь ты?

– А ни на кого, – показала я ему все свои двадцать восемь зубов, жалея только, что не могу высунуть язык, этикет-с, – вообще ни на кого. Просто выживаю, как могу.

– Знаешь, почему ты до сих пор не под замком?

– И почему?

Он встал, обошел стол и подошел почти вплотную ко мне. От его мундира пахло табаком и немного порохом. Он чуть наклонился ко мне и тихо проговорил в лицо, прекратив улыбаться.

– Ты ведешь себя во всех… гм-м… делах, как слон в посудной лавке. И имеешь привычку ввязываться во все, что встречается тебе на пути. Неприятности к тебе просто сами липнут. Остается только следить за тобой, и замечать, кого ты вспугнула на этот раз своими странными, иррациональными и нелогичными действиями. Ты как флюгер – всегда показываешь, откуда прилетел новый порыв ветра. Для меня это – полезно.