Боги и не боги

На миг я почти абсолютно уверена, что Дэвлин убьет поверженного, но нет, в этот раз рассудок мэтра Купера не подвел даже в горячке боя.

Мир вокруг взрывается воплями, криками и свистом, оглушая меня и чуть не заставляя упасть в обморок. Дурацкая эмпатия. Химерик единственный понимает, что со мной не так, и аккуратно поддерживает за плечо. Спасибо тебе, Десятый. Я цепляюсь за его доспехи, и внезапно до меня доходит, где я видела того бронзового дракона с его знамени. Да быть не может…

Что-то говорит герольд. Белого уносят с арены его слуги. Мэтру Куперу же подводят его коня и дают новое копье, зато забирают шлем. Это еще что происходит?

В полуразбитых алых доспехах, верхом вороном крепере, с распущенными волосами, которые треплет налетевший порыв ветра, и раздвинутыми в счастливой ухмылке окровавленными губами он не выглядит человеком. Он выглядит именно тем, кто он есть на самом деле. Жив. Главное – жив.

Дальше начинается какая-то церемониальная чепуха: Дэвлин подъезжает к трибуне князя, и жена последнего кидает ему какой-то венок, который легко надевается на кончик копья. Мэтр Купер медленно делает круг по арене и останавливается напротив нашей трибуны. Люди впереди подаются в стороны и чему-то радуются. И вот венок висит прямо передо мной, а я стою, не понимая, что нужно делать.

– Так, принцесска, – оживает в ухе колокольчик голосом Эрика, – берешь эту цветочную хрень, снимаешь с головы сетку и платок и одеваешь венок прямо на волосы. Давай! Так теперь спускайся вниз. Как-как, как-нибудь. Люди помогут. Ого! Вот видишь – на руках передали! Теперь вяжешь свой платок на копье. Идиотизм? А чего ты хочешь? Традиции. Нам же не надо светиться, что мы вообще не местные, да? Делай что говорю. Вот так! Отлично. Теперь копье забирает слуга, а вам нужно сделать круг по ристалищу.

Люди снова кричат и хлопают, только теперь к веселью начинает примешиваться еще какой-то нездоровый азарт. Да что происходит-то?

Дэвлин наклоняется, одной рукой легко подхватывает меня и закидывает на спину своего коня перед собой. Причем, сижу я лицом к нему и спиной к движению, это дико неудобно, поэтому я вцепляюсь в его шею, снова пачкая платье в крови, которой залиты остатки его доспехов, а он придерживает меня одной рукой, второй трогая повод. Мы проделываем так еще круг по арене. Острый край разбитого нагрудника больно упирается мне в плечо, но я не обращаю никакого внимания.

– Я сейчас свалюсь! – шиплю я, а он только улыбается, смотрит с непривычным весельем и чуть сильнее прижимает к себе, чтобы удержать.

Мы останавливаемся в центре, и трибуны замолкают. Азарт? Ожидание? Чего им надо-то? Могу шар огненный выпустить, вот все удивились бы…

Мэтр Купер молчит и улыбается, совсем как в моем любимом сне про море. И я привычно ощущаю, как весь мир вокруг исчезает, оставляя только его лицо.

– Ну! – шипит в ухе голос Эрика. – Не нарушай традиции, видишь, люди ждут? Для них это почти ритуал.

Я только начинаю понимать, когда рыжий не выдерживает.

– Да поцелуй ты его уже!

Я смотрю в терракотовые глаза долю секунды, а потом опускаю ресницы и целую солоноватые жесткие губы. И становится наплевать на рев трибун, на людей, на всех богов и ангелов вместе взятых. Для меня во всем этом смешном мире, только что рассыпавшемся, как детская мозаика, есть только этот демон. Остановись, момент, длись вечно. Он не отстраняет меня, чего я ожидала, наоборот покрепче обхватывает рукой и поднимает коня на дыбы. Время застывает для нас обоих и превращается в вечность.

«Для него сражение, как для тебя – семилист».

«Не вздумай верить этому! Он, считай, под кайфом просто!»

В ушах у меня звучит смешок Шаггората, и словно по мановению руки расходятся тучи. Крокодил… Безумный бог… Развели тут с Эриком театральщину!

Я отрываюсь от него, когда крепер опускается на все четыре ноги, все происходящее кажется невыносимым, сводя меня с ума, заставляя лепетать что-то совершенно глупое обожженными его кровью губами.

– Не останавливайся… не отпускай меня, давай вернемся домой… забери мою душу, если хочешь, она же и так твоя… я не могу жить без тебя.

– Если бы ты только знала, как мне хочется тебя выпить…

Он снова целует меня, внезапно отстраняется и на лицо его выползает совсем другая – кривая улыбка.

– …ты бы бежала от меня так быстро, как только могла.

Время вновь возвращается, и мы оказываемся посреди залитой солнцем арены и бури восторга от толпы людей. «Добрый знак!» – вопит кто-то. Князь принимается вещать что-то о праздничном пире, а мы аккуратно под шумок уезжаем с этой сцены.

Я спрыгнула первой, а потом аккуратно слез Дэвлин. Только тут я вынырнула из оцепенения, увидев детали: он прихрамывал – на этот раз на левую ногу, доспехи – в хлам, волосы слиплись, с правой руки на песок капает кровь, и еще улыбается, зараза!

– Пойдем-ка в шатер, – проговорила я тихо.

– Прямо так сразу? – усмехнулся Эрик, вырастая за моей спиной. – Хоть бы окончания пира подождали!

Он аккуратно закинул здоровую руку мэтра Купера на плечи, и мы медленно побрели к себе.

В общем-то, теперь я могла бы умереть со спокойной совестью. Скорее всего, это был самый лучший момент во всей моей жизни.

Хэль

– Это просто непередаваемо! – рассмеялся Дэвлин, откинувшись на подушки, пока я в очередной раз умоляла Да Ки Нэ об излечении. – Что у нас дальше по плану? Нет. Стоп. Сначала я хочу вина.

– Держи, – усмехнулся Эрик, протягивая ему бутылку явно не местного, – Десятый и Вэль узнают, что дальше и придут.

– Хорошо.

– Все прошло по плану?

Мэтр Купер припал к бутылке, начисто забыв о бокалах, он выглядел невероятно довольным.

– Абсолютно.

Мне хотелось сидеть около него и держать за руку и не выпускать никогда больше. Но я снова ничего не понимала.

– Какой еще план? Победить на дурацком турнире в какой-то глуши? На территории, где повсюду влияние Эмпиреев? Чтобы на тебе живого места не осталось?!

Мэтр Купер сделал еще хороший глоток прямо из горлышка и потянул бутылку мне, обняв меня за плечи и притянув.

– Во-первых, нужно было выяснить все, что сможем, про этого ангела.

– И?

– Эрик организовал вместе с подпольным тотализатором шпионскую сеть. Теперь мы знаем имя, которым он называется: Андрэ. А также примерную численность жрецов и их силы. Пригодится, когда будем с ними воевать. Во-вторых, этот Андрэ нашел тебя и изложил свою точку зрения, что дает нам дополнительную информацию к размышлению. Можем попробовать понять, что ему на самом деле надо. В-третьих, я сдерживался, позволил ему себя весьма недооценить. Так что теперь, когда он считает, что я слаб, и видел, какая ты – он точно придет сам. Так или иначе. И мы будем его ждать. Надеюсь, после того как мы разберемся с хаоситами.

– Если ты сможешь добраться до этого… Сердца?

– Да.

Я помолчала, переваривая.

– Так вся эта история с турниром – ловушка для этого Андрэ?

– Да.

– А Договор?

Дэвлин усмехнулся.

– Это теперь его проблема: придумать, как его нарушить.

Логично, снова из меня делают наживку. А чего? Отработанная схема же.

– Ну, и плюс ко всему, ты – победил.

– Нет, я, на самом деле – проиграл.

– В каком смысле?

– Он практически достал меня. И достал бы, если бы не ушел в этот момент из вселенного. Так что победил я в конце уже обычного человека, хоть и жреца. К тому же в момент, когда у него переходил контроль над телом от одной сущности к другой. Это не победа.

– Но почему он ушел? – не поняла я.

Эрик и Дэвлин переглянулись.

– Потому что он не мог меня развоплотить – нарушил бы Договор. А вот человек – мог бы. Если бы я промедлил хоть немного, у человека был бы шанс. А это значит, что Андрэ точно показал свои намерения, уйдя в последний момент и соблюдя букву Договора.

Я переводила взгляд с Эрика на Дэвлина, даже не зная, что спросить в первую очередь. Вот почему рыжий тогда напился. Он знал, что задумал его друг и тоже сомневался в безопасности этого плана. Просто, как выражается Десятый, не отвлекал его, успокаивая нервы алкоголем и очередными женщинами.

– И ты знал? – тихо спросила я демона. – Что он попытается убить тебя?

– Догадывался.

– И был уверен, что не… что справишься с ним? – да я это даже вслух произнести не могу!

– Почти, – я никогда не видела его настолько безмятежно довольным, – до конца ни в чем нельзя быть уверенным.

Как семилист, говорите. Ну-ну.

Я посмотрела на Дэвлина, и отвесила ему от всей души пощечину.

Ну, ладно-ладно, попыталась. Нет смысла сравнивать нашу скорость реакции, даже если он ранен.

– Пойду я пока, – ухмыльнулся Эрик, поднимаясь на ноги, – не вздумай швыряться огненными шарами, принцесска, не пали контору.

– И что? – полюбопытствовала я, когда авантюрист вышел. – Оно того стоило?

– План сработал, он заглотил наживку.

– Как, по-твоему, он вообще может на тебя напасть, если у вас – Договор?!

– Он придет к тебе. Вернее, за тобой. У него пунктик, ты заметила? Он категорически возражает, чтобы душа геоманта была связана с Инферно. Жаждет тебя «спасти» от чудовищ. А теперь, после этого турнира, после того как мы столкнулись в бою – это уже стало личным. И он считает меня гораздо слабее, чем я есть на самом деле. Этот парень – увлекающаяся натура. Молодой тоже, видимо.

– Так. И как это поможет тебе?

– Печать, – лаконично ответил Дэвлин, – тронувший человека с Печатью, по сути, бросает мне вызов.

– То есть, потом ты сможешь сказать, это он первый начал?!

Мэтр Купер с наслаждением выпил еще глоток темного сладкого вина.

– Ты сама говоришь – я только расставляю декорации.

– Спасибо, – мрачно проговорила я, нахохлившись, как воробей, – кого ты еще собираешься на меня ловить? Знаешь, у меня идея. Хочешь, я выманю сюда Хэль? Или твоя сестра попытается меня убить, и ваш отец отправит ее в Бездну?

– Это перебор. Хотя, если тебе скучно…

Я опять кинулась на него с кулаками, а мэтр Купер скрутил меня и снова притянул к себе.

– Мы со всем этим справимся. Придется постараться, но справимся. У нас просто нет выбора.

Я только вздохнула, перестав вырываться.

– У нас есть часа три до вечернего пира. Мы оба устали, и я думаю, стоит поспать. Поиграем в это все еще один вечер, а завтра вернемся домой. Идет?

Я устроилась у него на груди поудобнее, невольно расслабляясь.

– Ты придумал этот план в тот момент, когда нас пригласил сюда Септим?

Он кивнул.

– План. Ну, и немного удовольствия, конечно. Я очень давно просто не расслаблялся.

– Ладно, я поняла. Но в следующий раз, хоть говори мне заранее.

– Тогда бы ты не смогла так естественно с ним поговорить. И он бы что-то заподозрил.

– А, ну да, я же должна была дергаться и сомневаться. Кстати! Про этот несчастный город, который поглощает Хаос, ты в любом случае мне бы как-то сказал? Чтобы меня грызло чувство вины?

Он вздохнул.

– Да. Андрэ должен был еще больше захотеть тебя спасти.

Я закрыла глаза.

– А если бы я решила, что он – прав? И ушла бы?

– Маловероятно. Ты помнишь, что сказала мне сегодня?

«Ах, ты ж, сволочь бесчувственная», – с нежностью проговорил Лусус.

– Ты прекратишь когда-нибудь играть с моим разумом?

– Разумеется.

– Когда?

– Когда ты научишься понимать, для чего я что-то делаю. Тише. Поговорим потом. Сейчас надо отдохнуть. На этот раз – все, все закончилось, мы возвращаемся домой.

Кончилась. Вся эта дурацкая затея с этими варварскими игрищами. И на меня накатила усталость, будто бы я не спала пару ночей.

– Ладно, пожалуй, я и правда, подремлю немного.

– Разумно.

Я подождала пару секунд, но все еще слегка шальной от вкуса битвы демон не разжимал рук.

– Не уходи. Так хотя бы я буду точно знать, что ты не попала в очередные проблемы.

Я и не ушла. Это был самый странный день в моей жизни. И, наверное, самый-самый счастливый.

– Я люблю тебя, – проговорила я, закрывая глаза.

– Я знаю.

Мы замолчали на миг.

– Я буду рядом, пока все эти проблемы не закончатся, – пообещал Дэвлин.

– Да?! – открыла я один глаз. – Да ведь именно из-за тебя вся эта хрень и происходит!

Он улыбался и не спорил. Только обжигающее кольцо рук стало чуть теснее.

«Моё» …

Через несколько часов пришел Десятый, разбудил и сказал, что пора собираться. Весь вечер я пробыла в полной прострации, думая только о том моменте на ристалище, так что диалоги поддерживать приходилось Лусусу и Шепоту. Иногда в голову забредала рассеянная мысль – где это я и что происходит? Почему вокруг костры, а я сижу в каком-то венке? И кто все эти люди? Фантасмагория. Безумное безумие. Они все были какими-то ненастоящими, будто бы мне просто снился сон. Интеллигентный Десятый, распевающий варварские песни с ограми. Сдержанный аристократичный Вэль, смеющийся и целующийся с какой-то черноволосой молодой девицей. Балагур и насмешник Эрик, в этот раз серьезный, спокойный и расслабленный, кажется, он переживал за нас обоих, не зная, чем все это кончится. И только теперь мог спокойно выдохнуть. И, конечно же, ледяной Дэвлин, улыбающийся, весело пьющий вино с какими-то рыцарями. И он почти весь вечер держал меня за руку.

Я не понимала, реально ли это все вообще?

И даже не помню, чем этот вечер закончился.

Утром я открыла глаза и уставилась на кремового цвета высокий потолок. Так. Где это мы, на сей раз. А… Да. Мы – дома. Дома у приютившего меня демона. Интересно, а в какой момент моя жизнь пошла именно так?

Рядом обнаружился зубасто ухмыляющийся Гнарл, протягивающий мне дольку апельсина. Мне было лень шевелиться, я просто открыла рот и позволила себя покормить, чувствуя, как прохладный кисло-сладкий сок стекает по горлу, и наслаждаясь этим.

– Проснулась? Вот и молодец.

– Что вчера было? – поинтересовалась я, дожевывая уже четвертый кусочек.

– Вчера-то? Ничего себе – вчера. Позавчера, Крис, ты же проспала больше суток. Вы явились в три ночи. В совершенно непотребном состоянии. Потом сидели на балконе и пели песни. Мэтресса Кристина, как вы довели Хозяина до такого состояния?

На кресле лежала привычная чистая одежда: белая рубаха и легкие бриджи. Я сначала подошла к зеркалу, полюбовалась на оставшийся от удара кинжалом шрам – он притягивал внимание, с ним точно было что-то не так. Только потом принялась одеваться. Что-то меня беспокоило в этой тонкой белой линии. Может, то, что он так и не заживал окончательно? Что тогда сказала эта сумасшедшая почитательница Смерти? «Долгий шок»? Или что-то похожее? Он слегка ныл и весьма нервировал, надо бы еще раз к Наргину зайти.

– Ты мне льстишь, – ответила я мелкому демону, наконец, прекращая рассматривать собственную кожу и застегивая рубаху, – он просто подрался с ангелом. Вселенным, вернее. Они попускали друг-другу крови, получили от этого массу удовольствия, и Дэвлин стал таким. Сама в шоке была.

– А-а, – прихвостню, похоже, стало все понятно и больше неинтересно, – ну и хорошо. Давно он не развлекался.

Я глянула на него искоса.

– Тебе виднее. И что, у него бывает подобное?

– У него и спроси.

– Он не ответит, – вздохнула я, – мне никто ничего не говорит. Такие у нас традиции складываются в команде.

– Ты чего не в духе-то? – соскочил с моей кровати Гнарл.

– Да сама не знаю. Твой Хозяин опять на меня кого-то ловит, – пожаловалась я, пытаясь застегнуть ремешки сандалий, – а где все, кстати?

– Завтракают.

Я плюнула на, кажется, сломанную застежку и пошлепала босыми ногами на мой любимый балкон. Вот все и вернулось на круги своя, будто бы не было этого турнира, я смотрела на невозмутимо ледяного Дэвлина и понимала, что позавчерашний день не повторится никогда.

– Планы? – спросила я, поздоровавшись и растягиваясь удобно в своем плетеном кресле.

– Отдохнем пару дней, – ответил за всех Эрик, – тебе вроде бы надо было к Идальго зайти? Да и дел накопилось изрядно.

Он вгрызся в толстенный сэндвич, состоящий, кажется, из ветчины и сыра исключительно. Ну и пара листиков салата.

– Еще не мешает навестить родителей, – проговорила я, макая ложечку в черный ароматный кофе, аппетита не было, – я же их так и не поздравила еще.

– Ну да. Нужна передышка. Реально. По крайней мере, мне – точно, – проговорил рыжий, – отдышаться, понимаешь? Осмотреться. Подумать.

Вэль кивнул и внезапно чуть порозовел, видимо внутренний голос отпускал какие-то комментарии.

– Я съезжу с тобой к родителям, – проговорил Десятый, – не хотелось бы оставлять тебя в одиночку. Только переоденься в платье. Твои рубаха и штаны – слишком приметны.

– Зачем? – удивилась я.

– Поизображаю телохранителя, – пожал плечами химерик.

– Да я – туда и обратно!

Дэвлин, рассматривающий что-то на дне своей чайной чашки, поднял глаза.

– Ничего еще не закончилось, Крис, потерпи, пожалуйста. Если все пойдет хорошо, это ненадолго.

– Это? – полюбопытствовала я. – Что – это? Может, ты все-таки расскажешь мне текущий расклад?

– Есть Хэль, – медленно и спокойно проговорил мэтр Купер, – есть Кловер, у которого, я думаю, лопается терпение, есть Николас, решивший, что ты продала душу. Есть Андрэ, в конце концов. Ты хочешь встретиться с кем-то из них в одиночку?

– Но портал…

– Тебе требуется тридцать секунд, чтобы его открыть. Этого достаточно, чтобы оглушить тебя или убить.

Я застонала и уткнулась лбом в столешницу, закрыв глаза.

– И не забывай, – продолжил Дэвлин, – что последнее время у тебя в саду трупы не переводятся. Так что оденься не так броско и не выходи одна из Замка, будь добра.

– Я – под арестом? – как можно ядовитее поинтересовалась я, поднимая голову.

– Нет, – пожал плечами маг, – с чего ты взяла? Просто под охраной.

– Ты что, – Десятый откровенно усмехался, положив огромную когтистую руку мне на плечо, – против моей компании?

– Ну, ты что, – обхватила его лапищу, прижимаясь к ней щекой, – нет, конечно. Это просто дух противоречия.

– Кстати, – Эрик справился с чудовищем, прикидывающимся едой, и довольный откинулся на спинку кресла, – добавь в список дел: посмотреть, что там в твоем баронстве, начались ли стройки, еще ты не заходила в банк не проверяла счета – месяц. Ну и Красный Замок. Гарнизона нет, что вокруг – не знаешь, местные тебя не видели.

– Слушай, а мы все-таки точно собираемся воевать?

«Маменька, а нам обязательно идти на этот обед? Там же будет так скучно!» – усмехнулся Лусус.

– Я – точно, – честно ответил рыжий, – мне нужны эти территории без вмешательства в мои дела каких-то фанатиков.

– А миром – никак?

Он чуть усмехнулся, подкинул в воздух виноградину, поймал ее ртом и только потом ответил.

– Две банды на одной территории? Миром? Да тут вопрос только в том – кто нападет первым, принцесска. Я не хочу ждать удобного случая для противника.

– Ну, серьезно, я не понимаю. Ты же и так богат. Зачем – еще и еще? Зачем тебе столько лишних забот?

– Это же интересно!

– Интересно?

– Масштабный необычный проект. Нужно очень постараться, чтобы все получилось.

– Это что для тебя – игра? – удивилась я.

– Что-то вроде, – кивнул авантюрист, – Десятый, вон изобретает какие-то механизмы, Дэвлин всякие магические штуки исследует, Вэль по камню режет. Не видела, кстати? Зря. Потрясающе получается. А меня развлекают масштабные проекты. Иначе мне скучно становится, – он широко улыбнулся и развел руками – жест-пародия на извинение.

– Давно хотела спросить, кстати, а как ты вообще управляешься с этой всей своей… не знаю, как это называется. Бандой? Ты же все время проводишь с нами? Как вся твоя, с позволения сказать, империя не разваливается?

– Все держится исключительно на моем остром уме и невообразимом обаянии, и это называется не банда, принцесска, а торговый дом.

Ответ меня не удовлетворил, и я вопросительно посмотрела на Дэвлина.

– Все держится на страхе, магии, алчности и его знании психологии людей, – выдвинул свою версию мэтр Купер, – помнишь Тверр? Во-первых, он заставил всех вооруженных людей в замке принести клятву. Потом рассказал, что они должны делать, чтобы здорово улучшить свою жизнь, а платит он своим людям весьма щедро и всегда честно, то есть дал стимул. Если же кто-то попробует начать с ним играть в какие-нибудь игры, Эрик его убьет, сам и безо всяких колебаний. А телепорт позволяет ему метаться по континенту и в случае каких-то проблем он может отреагировать сверхоперативно и совершенно безжалостно. Добавь еще к полученному портрету ум и фотографическую память. В итоге, люди любят его как удачливого главаря и одновременно боятся до дрожи навлечь на себя его неудовольствие. И эта схема прекрасно работает.

– Да ладно вам! Чего мы опять обо мне, – проговорил Эрик, нагло увиливая от интересующей меня темы, – забыл совсем, на границе Фева и Сэндиса начались какие-то волнения.

Мэтр Купер попросил пояснить.

– Дела в султане Фева, так понимаю. Он, кажется, немного воспользоваться происходящей в Ойкумене неразберихой и отхватить себе пару провинций с рудниками. Пока король Сэндиса пытается не сдать Мастеру хотя бы центральную часть страны. Север он потерял окончательно.

– Кстати, – полюбопытствовала я, – а что Мастер?

– Заходит иногда в шахматы сыграть, – пожал плечами Дэвлин.

– Караваны с едой ему отправляем в обмен на серебро, – одновременно с ним ответил рыжий.

– По логике вещей должен двинуться на север, – добавил Десятый, – гремлины совершенно неприхотливы, а севернее Сэндиса когда-то были несколько городов, помнится. С его стороны было бы разумно занять те же места. Да и серебра в тех горах было много.

– Чтобы места хватило? – спросила я.

– Чтобы не так напряженно было, – кивнул Десятый.

– Думаете, большой драки все равно не избежать?

– Само собой, принцесска, само собой.

Ну да, вот мы все и застыли на краю обрыва. Теперь вопрос только в том, у кого первого соскользнет нога, чтобы вниз обрушились все.

– Скажите честно, господа, Фев – это результат каких-то ваших действий?

Но никто не признался.

– Ладно, – я допила кофе и проглотила маленькую гренку с сыром, больше есть не хотелось вовсе, – пойду я переодеваться. Не броско, так не броско.

Полудракон аккуратно стучит когтем по косяку открытой двери в библиотеку. Маг откладывает книгу, аккуратно вложив закладку на нужной странице.

– Есть минута?

– Разумеется.

Химерик опускается в немного маловатое для того, чтоб быть ему уютным, кресло.

– Терпеть не могу лезть в чужие взаимоотношения, – прямо говорит он, глядя в глаза хозяину Замка, – но я обязан спросить. Ты понимаешь, что она сломается? Шаггорат или не Шаггорат, изменил психику или нет, но она постоянно на грани.

Дэвлин окончательно отодвигает фолиант на край стола и спокойно отвечает на взгляд.

– Не должна.

– Не должна? И это все?

– Что ты хочешь услышать?

– Правду. Что тебе от нее нужно на самом деле?

– Правду… – Дэвлин сплетает пальцы, поставив локти на стол. – Хорошо. Но мне нужно твое слово, что это останется между нами. Пока я не решу иначе.

– Разумеется, даю слово.

– Тогда задавай конкретные вопросы. Я отвечу.

Десятый вдыхает, будто бы пытаясь что-то сформулировать.

– Ты постоянно даешь ей какие-то мелкие поводы считать, будто она для тебя что-то значит. Большее, чем просто друг или живая удача под боком. Это сводит ее помаленьку с ума. Кроме этого, она последнее время не выбирается из лазарета, а еще она стала с большим трудом кому-то верить и постоянно ждет какого-то подвоха. И это не считая того, что ты снова собрался сделать из нее наживку для ангела.

– И в чем вопрос?

– Зачем ты все это делаешь?

– Надеюсь, мысль о том, что я просто так развлекаюсь, не приходила тебе в голову?

– Я предпочитаю спросить прямо, чем что-то придумывать.

– Что касается «больше, чем друг». Я не очень понимаю, что ты имеешь в виду. Возможно, попросту не смогу понять. Но если я что-то конкретное делаю не так, на твой взгляд – говори мне, со временем я буду меньше… ошибаться. И тем более я не знаю, на сколько ее «хватит». Что же касается лазаретов и всех переделок, то у нас совершенно нет времени, чтобы дать ей возможность осваиваться постепенно.

– Нет времени? Я знаю еще не обо всех проблемах? Не только богиня Смерти, ангел и вся эта ожидаемая свалка на континенте?

– Да. За Кристиной кое-кто придет. Достаточно скоро. И нам очень нужно постараться, чтобы достойно его встретить. В начале нашего маленького приключения я хотел всего лишь успеть воспользоваться ее везением до того, как это случится, но позже передумал. И теперь… Теперь пытаюсь успеть подготовиться.