Боги и не боги

Вечером я попросила Эрика свозить меня на остров Шаггората – взять координаты его пещеры. Авантюрист обрадовался, что я чего-то хочу, и не стал возражать, что его отрывают от дел. Крокодила не оказалось на месте, я оставила бутылку вина ему, а потом мы вернулись на пляж. Я села на песок и, разувшись, полоскала пятки в океанском прибое. Солнце заходило, медленно погружаясь в воду. Мы сидели бок о бок, и я прислонилась к нему, положив голову на плечо.

– Слушай, – вспомнила я, что хотела у него спросить, – мне там помог Шарик. Как это может быть?

Рыжий пожал плечами и обнял за плечи.

– Он сделан на основе человеческого черепа. Так что в принципе может проникнуть в Мертвый мир, я думаю. Но вот то, что он проявил такую самостоятельность. Это странно. Я покопаюсь в нем, если хочешь.

– Нет, – покачала я головой, – он доказал, что он самостоятельное… существо? Штука? Не знаю, но, если бы не он, меня бы тут не было. Теперь он вообще кажется мне чуть ли не живым.

– Не удивительно.

Я внезапно и очень остро осознала, что вот сейчас, здесь замолкать нельзя. Ни в коем случае. Или мы говорим, или через пару секунд я начну его целовать, а через десять минут мы будем в одной постели. Я желала этого всем своим существом, особенно после того, как побывала на том свете, и этот казался теперь неимоверно привлекательным.

– Эрик, обещай мне, что будешь осторожен ближайшее время.

– Это ты на счет этой непонятной фигни над бровью? Брось. Наверняка она там всю жизнь находится, просто ты ее раньше не видела.

– Но все равно.

– Да буду, буду. Ладно. Крокодила дома нет, чем хочешь заняться?

Шепот коротко хохотнул, а я почувствовала, что начинаю краснеть.

– Помоги мне еще координат набрать, – попросила я.

– Легко! Куда ты хочешь?

Я озвучила, и мы принялись перемещаться. Балкон моей комнаты в Дайсаре, поместье в Дай-Пивка, Храм Да Ки Нэ на острове, эриковский замок Тверр, парк возле замка дэвлинского отца, Сэндис в какой-то подворотне, Аскара, замок Даро, и, наконец, лагерь орков в пустыне.

Над орочьим лагерем опустился синий вечер. В воздухе носился запах готовящейся еды, где-то пели в несколько голосов какую-то песню на совершенно варварский мотив. Ветер приносил свежесть и прохладу, отдых после дневного зноя.

– Подожду-ка я тебя в медовой палате, – проговорил рыжий, – вам же там о чем-то поговорить надо было? Приходи потом туда.

– Ладно.

Я обогнула по дороге обнимающуюся молодую парочку. Он был с голым торсом и при ятагане, видимо после тренировки, а она – ладная и красивая, отчаянно строила ему глазки, крутила подолом ярко-синей юбки и тихо смеялась. Парень поднял на меня глаза, я чуть смутилась, что помешала, но он внезапно обрадовался, поднимая сжатый кулак в воинском салюте.

– О, привет! Ты к старику? Он у себя.

– Привет, – разулыбалась я, узнав его.

Мы вместе прорывались при штурме Аскары из подвала в башню. Друг Углука-Два-Ятагана. Шартон.

– Это – Триша, – представил он мне свою спутницу, собственнически обнимая девушку за плечи.

– Я – Крис.

– Да, я знаю.

«Конечно, знает! Или ты думаешь, что эльфы тут бродят толпами?»

Мы перекинулись еще парой фраз и распрощались. Я обогнула костер с чьей-то поджариваемой на нем тушей и вошла в шатер, откинув полог. Шаман листал какую-то книгу. Он поднял на меня глаза и тут же вскочил на ноги и всплеснул руками. Темное оливковое лицо расплылось в невольной улыбке, демонстрируя внушительные клыки.

– Живая! – ахнул он. – Вернулась!

– Спасибо, – улыбнулась я, подходя ближе, – вы меня практически спасли в том болоте.

Пожилой орк крепко обнял меня, чуть приподняв над землей, и похлопал по спине. А я от души чмокнула его в какую-то татуировку на щеке.

– Садись, давай. Хочешь травяного настоя? Вот, держи.

Я села на застеленную толстой медвежьей шкурой скамеечку, взяла из его рук пиалу и осторожно сделала глоток. Что-то очень свежее с мятными нотками и конечно же капелька меда.

– Ты должна мне рассказать, что там произошло, – уже серьезно сказал орк.

Я и рассказала во всех подробностях. Он почти не перебивал, слушал очень внимательно, и изредка задавал вопросы.

– Скажу я тебе вот что, – проговорил Шаман, теребя косичку с вплетенной в нее монеткой, когда моя история подошла к концу, – человеку нечего делать в тех местах. Видимо, безумный бог изменил тебя сильнее, чем мне показалось.

– Это – плохо?

– Да нет, но это… странно. Не понятно, к чему это приведет в дальнейшем. Заходи, если случится еще что-то непонятное. Может, смогу что-то посоветовать.

– Я не первый раз была у границы, – проговорила я, – первый раз шла по туманной дороге за вампиром.

– Он что, устраивал тебе экскурсию? – проворчал Шаман.

– Нет, просто я шла за ним и потерялась в тумане. Вот и вышла к граничному столбу.

– Чушь! – фыркнул орк, подпирая щеку ладонью. – Ты не можешь свернуть с туманной дороги, если не умеешь прокладывать такие сама или не попадешь на другую. Тебя привели к этому столбу.

– Вампир?

– Да кто его знает. Вот только теперь тебе придется быть очень осторожной. За твоей головой может явиться какой-нибудь жрец смерти.

– Думаете?

– Да почти наверняка. Сейчас или позже. У вас кто-то владеет хотя бы основами некромантии?

– Не особо, Дэвлин только начал разбираться, но…

– Короче, – орк зачерпнул половником еще настоя из котелка и долил мне в пиалу, – держись поближе к нему. А я пока подумаю, может, смогу как-то адаптировать под твою конституцию пару трюков, раз уж ты все равно уже Там была. Да еще и вернулась. Прекрати так радоваться! Что – что? А то я не вижу, как глаза заблестели! Люди к шаманству не способны все равно. Просто пара трюков. Да не сегодня, Тощая! И не лезь ты ко мне обниматься! Ты еще ногами подрыгай в воздухе! Ну, совсем спятила…

Шаман водворил меня обратно на скамеечку и дал какой-то мешочек с травами.

– Заваривай по ложке на кружку воды, пей на ночь, только подожди несколько недель, пока отойдешь от этого путешествия. Подождем пару недель, если станет плохо – сразу прекращай, ясно? Без геройства и бравады. Не пойдет у тебя настой – значит, и пробовать нечего, верная смерть будет. Если же все пойдет нормально… Ладно, тогда и посмотрим. А я пока попробую немного твой дом защитить. На время, пока тебя там нет.

– Спасибо вам еще раз, – улыбнулась я, убирая мешочек в сумку.

– Не за что. Будь осторожна, Тощая, все у тебя не как у нормальных разумных существ…

Возле медовой залы заскучавший авантюрист уже устроил какой-то кулачный поединок со здоровым орком. Дружеский, к счастью. Без поножовщины и жутких зрачков с булавочную головку. Вокруг, конечно, собралась толпа, радуясь зрелищу. Орки крайне азартны и обожают подобные представления, причем, и мужчины, и женщины. Я попыталась посмотреть, что происходит в кругу, но это было не реально. Орки более высокие, чем люди, и растут понемногу всю жизнь. Когда я уже была готова сдаться, махнуть рукой и пойти пить мед, ко мне протиснулся еще один знакомый по штурму Аскары парень, по имени Гортыш. Плечистый, весь в татуировках, со шрамом на щеке и половиной левого уха, звеневшей тем не менее золотыми серьгами.

– Не достаешь? – прокричал он мне на ухо сквозь шум. – Давай помогу!

Гортыш легко подбросил меня наверх и посадил на плечо, аккуратно придерживая. Надо сказать, так много, кто делал. Подсаживали девушек, женщин, детей и подростков. Неожиданно я осознала, что у орков – нет стариков. Совсем. Вот взять Шамана, например. Он пожилой на фоне того же Углука. А еще у него жуткая прическа и изобилие татуировок, в том числе, на лице. Плюс он все время сутулится под своей хламидой. Но плечи у него широкие, кожа гладкая, никаких старческих вен, шрамы вместо морщин, крепкие клыки и ни одного седого волоса.

Толпа взорвалась воплями и рычанием, когда Эрик просто прыгнул на своего противника, опрокидывая того на землю, и принялся методично сбивать кулаки о его лицо. Орк пытался как-то оторвать от себя человека, но получалось слабо. Тогда он просто перекатился через бок, и рыжему пришлось спрыгнуть. Как же он напоминает моего Кота. Особенно сейчас. Разве что не шипит.

Орк встал на четвереньки и принялся мотать головой, явно получив легкое сотрясение. Эрик ждал, замерев в центре круга, сверкал глазищами и ухмылялся залитыми кровью разбитыми губами. Оливковый боец поднялся на ноги, сделал пару шагов, покачнулся и снова рухнул на одно колено. Зрители снова завопили, отмечая конец поединка. Гортыш пробился ближе к центру и поставил меня на землю в кругу.

Рыжий тем временем помогал подняться сопернику.

– Слушай, Улог. Я тебе что говорил? Все – не главное. Скорость против веса тоже работает неплохо. Гортыш, хватай его под вторую руку, ага.

– Да шо ж ты, мля, такой шустрый-то? – ворчал орк, когда они брели, через радующуюся толпу к медовой палате.

Вот, боги свидетели, ни на минуту оставить нельзя. Хоть привязывай, как собачку к перилам у входа в магазин. Хотя, учитывая его любовь к балагану… Может начать выть.

– Тебя учил кто? – полюбопытствовал Улог, когда мы сели за стол, налив по чашке меда.

– Если ты про вашу манеру кулаками махать, то мы с Гаррошем частенько раньше разминались. Вы же все делаете, как привыкли. Видишь, я быстрее, так ударил бы в колено, и все. Амбец моему преимуществу.

– Недостойно, – поморщился Улог.

– Зато эффективно, – пожал плечами рыжий.

Вечер прошел просто волшебно. С орками всегда весело. Они вообще самая жизнерадостная раса, из всех, кого я знаю, с самой здоровой и устойчивой психикой. Многие мои знакомые, когда я училась в Академии, считали орков примитивными. Но это определенно было не так. Да, они живут в шатрах, не строят домов, не стремятся к роскоши, но разве это показатель? Орчата, подростки лет тринадцати, в школе разбирают конструкцию оружия, я сама это видела. Значит, они должны знать и основы математики, геометрии, черчения, в конце концов. К тому же, школа у орков – обязательная для всех детей. У них нет сословий, роскоши и классовых привилегий, что делает их общество исключительно здоровым. Официально у них патриархат, но фактически женщины имеют во многом равные с мужчинами права. Им не приходится соблюдать никому не нужные общественные ритуалы. Орки – демонски честны с миром и друг с другом. Может, именно поэтому они и не стареют? Просто не тратят нервные клетки? И если абстрагироваться от расовых различий – оливковые парни, тратящие каждый день хотя бы некоторое время на физическую работу, гораздо привлекательнее большинства человеческих мужчин того же возраста. Ну, кроме военных, наемников и тех, кому приходится держать себя в приличной форме по необходимости. Невольно мои мысли переключились на чрезвычайно приятные воспоминания о ночи, проведенной как-то с Гаррошем.

Когда-нибудь я плюну на все и поселюсь среди них.

Домой в итоге мы явились за полночь, хорошо навеселе, а кто-то еще и с рассеченными губами, кучей кровоподтеков и сбитыми костяшками. Прелестное зрелище. Дэвлин на секунду прикрыл глаза, а потом все же поинтересовался, где мы были. Мы рассказали и разошлись по своим комнатам, спать. Завтра нужно вернуться к Суру, написать Николасу, решить что-то с праздничной неделей, зайти к Идальго, заехать к Кловеру… Жизнь возвращалась на круги своя. А сейчас – сон, здоровый сон.

Но поспать мне не удалось, за эту ночь произошло еще кое-что.

– Крис, – потряс меня за плечо Вэль, вырывая из сна, в котором я почему-то сдавала экзамен по чарам из Школы Разума, – просыпайся.

Я открыла глаза, приподнимаясь на локтях, из окна лился лунный свет, и глаза снежного чуть мерцали холодным голубым огоньком.

– Что случилось? – машинально я зажгла светляк и теперь морщилась от его лучей.

– Что-то с Десятым. Пойдем скорее.

– Что?! – выдохнула я, метнувшись к шкафу и хлопая резными дверцами.

– Сначала голова болела, – альфар выглядел очень встревоженным, – а потом судороги начались.

Я накинула халат и бегом бросилась к комнатам химерика. Полудракон лежал на кровати, судорожно вцепившись когтями в изорванное одеяло. Чешуйчатое тело болезненно изгибалось, по нему пробегали цветные волны, и я не сразу поняла, что это – дрожь. Чешуя чуть приподнималась и отражала свет бронзовыми бликами. Так, крови нет, и это уже неплохо. Он едва слышно стонал, а нависший над ним Эрик вполголоса матерился. Странный костяной артефакт в руках авантюриста мигал красным и оранжевым.

– Бесполезно! – выдохнул рыжий, первое цензурное слово. – Хрень какая-то! Я не знаю, что с ним.

– Полагаю, следует пригласить мэтра Наргина, – проговорил Дэвлин, – увы, я не сведущ в целительстве.

Я села рядом, положила ладони на лоб химерику, умоляя Да Ки Нэ об излечении.

– Да он весь горит! Вэль, можешь что-то сделать?

– Да, – неуверенно начал альфар, – но ты уверена, что холод ему не повредит еще больше?

– Да у него сейчас кровь закипит!

– Хорошо. Давай вместе, я пытаюсь снизить температуру, а ты – лечить.

Эрик швырнул уникальный артефакт в свою сумку, сдернул куртку со спинки кресла и вылетел из комнаты.

– Успокойся, Крис, – проговорил Дэвлин, – сосредоточься. Нужно просто продержаться до момента, когда здесь будет мэтр Наргин.

– Он что-то говорил? Что с ним вообще?

– Его беспокоила головная боль, – ответил метр Купер, впрочем, это я уже и так знала от альфара, – несколько дней уже.

– Да что же это! Вэль! Еще!

Десятый немного расслабился, его перестала изгибать пугающая судорога, но глазные яблоки под веками бешено вращались, от боли или от жара. Полудракон открыл глаза, напугав меня до дрожи: золотая радужка дергалась, а алые зрачки были огромными и круглыми.

– Боги!

– Спокойно, – повторил мэтр Купер, – думаю, через четверть часа Эрик вернется. Просто продержи его до этого момента.

– Но что с ним?!

Демон помолчал несколько секунд.

– Думаю, это мутация.

– В смысле?!

– Наш друг – результат эксперимента, не забывай. Мы не знаем, насколько его организм… стабилен.

Я обернулась к мэтру Куперу, наткнувшись на привычно холодный взгляд.

– Но тогда… Тогда Наргин не поможет… Он же не химеролог…

– Не отвлекайся.

Он прав. Руки. Лоб. Повторять слова. Тянуться к Да Ки Нэ. Желать. Еще и еще. Да где же Наргин?!

– Не помогает, – Вэль покачал головой, – не спадает температура.

Что я там недавно говорила? Больше не боюсь? Боюсь. В панике. Он же не умрет? Не умрет, да? Боги. Боги! Да Ки Нэ, услышь меня, услышь, пожалуйста.

Когда в комнату ворвался Эрик, а следом вбежал встрепанный Наргин, в неправильно застегнутой рубашке, я была в полной панике, от которой перестаешь соображать, и только тупо выполняешь то, что тебе велят.

– Что у вас? Нет, можете остаться, но все молчите. Вэль – еще холод. Крис, держи его, не знаю, как ты лечишь, но продолжай. Ты молодец, ты справишься.

Я не знаю, сколько прошло времени. Когда перестало действовать все, целитель велел просто вливать в него силы, как я когда-то делала с алтарем в форте. Он манипулировал потоками, вновь запуская отказывавшие органы, а мы с Дэвлином были двумя источниками.

Кризис наступил, когда в окно скользнули первые бледные еще лучи рассветного солнца. Интеллигентный Наргин ругался, как пьяный сапожник. Эрик пытался удерживать когтистые руки, после того как мэтр Купер обзавелся четырьмя глубокими царапинами на предплечье. Вэль прижимал покрытые инеем ладони к груди Десятого и кусал губы, сам того не замечая.

– Я не знаю, что делать, – целитель покачал устало головой, голос его стал бесцветным и невыразительным от усталости, – максимум – могу привести его на несколько минут в сознание. Успеете проститься.

– Нет, – помотала я головой, чувствуя, что сейчас потеряю сознание от напряжения и похожего на тупую головную боль ужаса, от которого хотелось тихонько выть, – мы его вытащим.

– Его состояние не стабильно, Крис. И мы ничего не можем сделать больше. Если продолжать в том же духе, мы все просто «перегорим».

– Плевать! Если он…

– Есть одна идея, – перебил меня мэтр Купер, – шанс небольшой, сразу предупреждаю. И будет немного неприятно. Дай руку, Крис. И извини, я понимаю, что ты после прошлого раза еще не пришла в себя, но не вижу другого выхода.

Я уставилась на него умоляюще, готовая не то что «дать руку», а, не колеблясь, расстаться с десятком-другим лет жизни, лишь бы полудракон остался жив. Маг взял мою ладонь, вытащил кинжал и провел по ней тонким узким лезвием, я вздрогнула скорее от неожиданности, чем от боли и закусила губу. Тонкая струйка крови стекла по коже и оказалась на чешуе, в миг засветившейся тускло-золотым.

– Что это еще за хрень? – изумился Эрик.

Я испуганно отдернула руку, но Дэвлин взял меня за запястье и снова прижал ко лбу Десятого. Кровь потекла по его лицу, прорисовывая каждую гладкую чешуйку по контуру красным.

– Дэвлин, я…

– Держи руку так, – велел он, – потерпи немного.

Наргин посмотрел на демона с удивлением, и тот пояснил.

– Кристина – тоже химера. Но благодаря… особому мастерству Шаггората ее состояние как раз идеально стабильно.

Целитель смотрел в пространство невидящим взглядом, не мигая пару секунд, мне чудилось, что я слышу треск бешено вращающихся в его голове шестеренок, как в сложном дварфийском механизме, а потом на его лице появилась неуверенная тень улыбки.

– Вы поняли, мэтр? – спросил Дэвлин.

– Ему нужен образец… Стабильной формы, также подвергшейся мутации… Это гениально, мэтр Купер! Как вы догадались?

Силуэт полудракона мягко засиял золотом, а потом нас всех ослепила вспышка. Когда я вытерла слезы и смогла снова видеть, Десятый спокойно и глубоко дышал, лежа на спине.

– Ёж твою медь…– потрясенно проговорил рыжий авантюрист, взлохматив челку. – А он как… нормальным очнется? Или, может, нам его связать лучше?

Никто не ответил, пока мы продолжали его разглядывать. От лба химерика до затылка шли длинные и жесткие ярко-красные гребни, изящно изогнутые и очень красивые. Он застонал и открыл глаза – нормальные, золотые с узкими вертикальными зрачками.

– Вы – чего? – оглядел нас всех полудракон: пять склонившихся лиц, на четырех из которых написано неприкрытое изумление – не самые лучшие декорации для пробуждения.

Я не дала ему договорить, кинувшись на шею, впрочем, Дэвлин аккуратно оторвал меня от больного.

– Мэтр Наргин, как вы полагаете…

– Да, похоже, кризис миновал. Так, теперь вам лучше уйти. Я помогу ему уснуть и побуду здесь. А тебе, барышня, надо отдохнуть. Мэтр Купер…

– Да, мэтр Наргин.

Он осторожно взял меня за плечи, заставляя слезть с кровати химерика, но я успела наклониться и поцеловать полудракона куда-то в висок.

– Что произошло-то?

– Поправляйся, пожалуйста. Я так испугалась… Ты только поправляйся, ладно?

– Идем.

Дэвлин проводил меня до комнаты, когда остальные тоже разошлись, оставив нашего друга отдыхать под опекой целителя.

– Из-за чего это с ним произошло? – спросила я, забравшись под одеяло, после того как демон в очередной раз перевязал мне руку.

– Я не знаю. Думаю, после того как мы разбудили его, тело все еще продолжает изменяться, пытается найти итоговую форму. Я не знаю, повторится ли это. Но сегодня мы справились, а как только Десятый придет в себя, мы займемся изучением его состояния, чтобы предотвратить подобные кризисы в будущем.

– Думаешь, получится?

Мэтр Купер пожал плечами.

– Если не получится, попроси помочь Шаггората, не думаю, что он откажет тебе в этом.

Мысль была здравая, как ни крути. Она успокоила меня, а может, дело было в том, что я ужасно устала и вымоталась за эту ночь. Казалось, кровать обволакивает меня мягким теплым облаком, заставляя провалиться в сон.

– Ты же не уйдешь сейчас? – подавила я невольный зевок.

Он только покачал головой.

– Извини, у меня еще есть срочные дела.

Я уснула еще до того, как закрылась дверь в комнату.

Следующие несколько дней Десятому пришлось провести под одеялом. Он ворчал, но Наргин не позволил ему даже чертить или читать. Я попросила Вэля побыть с нашим выздоравливающим и его сиделкой и рассказать мэтру что-нибудь. Снежный отнесся к просьбе серьезно и принялся излагать особенности быта и жизни альфар, а также старые легенды. В итоге, по-детски любознательный во всем, что касается этнографии целитель, так и остался в Замке два дня – слушать и запоминать. Ну и хорошо, заодно присмотрит за нашим пациентом. Кстати, к изменениям во внешнем виде полудракон отнесся философски, заметив, что у драконов гребни – очень похожие. А он знал, на что шел, с самого начала. В общем, практически успокоившись на его счет, я отправилась в форт к нанявшей нас нежити.

Дварх-полковник Сур был изумлен скорости, с которой мы обернулись. Он при мне внимательно изучил составленную Эриком и Вэлем карту, сравнил с какой-то старой, еще имперской и заставил написать подробный отчет об обстановке за Хребтом. Я очень красочно расписала фанатиков культа Всеединого, а про Красный замок написала обтекаемо: «к сожалению, невозможно предоставить доступ» – понимайте, как знаете. Поинтересовалась заодно, знал ли он про влияние Эмпиреев, и оказалось, мы с Эриком были правы. Нежить просто не хотела соваться сама на такие вредные для нее территории. Ну что ж, это было честно. Сур снова тыкал пальцем в карту, мучил меня вопросами и отпустил только через три часа. Довольный. С деньгами. Я занесла добычу в банк, поделила на всех, и чтобы закончить все неприятные дела побыстрее, отправилась к Кловеру. Заодно у меня был к нему вопрос, на который в принципе, он мог бы и ответить, чем облегчил бы мне существенно жизнь.

В столичном здании конторы стояла нездоровая суета: то ли кто-то сбежал, то ли кого-то наоборот поймали, но обычно чинное и тихое здание гомонило, кричало и бегало. Я скромненько уселась в приемной на обитый темно-синей кожей диванчик возле окна, и принялась поглядывать на тяжелые резные двери, ведущие в кабинет генерала. Почему-то во всех подобных заведениях обязательно есть тяжелые резные двери с длинными прямыми ручками, на концах которых закреплены бронзовые шишечки. Мне уже не один раз хотелось подсказать, что карнизы вообще не надо прибивать на двери: на них должны висеть шторы, однако, обстановка к шуткам не располагала вовсе.

Напротив, за столом-конторкой сидел молодой блондин, видимо, адъютант. Я решила не терять времени, и поэкспериментировать: пустила в ход все свое обаяние, гламоур, о котором рассказывал Вэль и способности к эмпатии. После чего парень по секрету и на ушко рассказал, что кто-то пристрелил двух лучших агентов Кловера в Аскоте. Убийцу видели, но никто не в состоянии вспомнить лицо, а подозревают спецслужбы Алесия.

Не могут вспомнить лицо…

Почему-то эта формулировка не давала мне покоя. Кажется, я не так давно уже думала на эту тему. Почему нельзя запомнить чье-то лицо. Но – чье?

Настроение у меня испортилось, как бывает всегда в случае, когда я не могу чего-то понять.

Наконец, у Кловера закончилось совещание, выпустив из кабинета раскрасневшихся и задерганных мужчин с цветными папками в руках. Они гомонили, возбужденно размахивали руками и обещали кого-то убить.

Генерал чуть изменился в лице и едва не поперхнулся водой, когда адъютант проводил в его кабинет меня.

– Привет, – поздоровалась я, присаживаясь в одно из оставшихся после совещания кресел.

Он допил воду, поставил стакан рядом с хрустальным графином и откинулся на спинку кресла. «Так, так, так…» – обещали его стальные глаза массу неприятных моментов.

– Ну, привет, как поездка?

Я вздохнула, скромненько потупив взор.

– Нервно.

– Получила мое письмо?

– Ну да. Но я не только поэтому.

Генерал вздернул брови и сложил руки на груди. Ну-ну, мол.

– И чего же ты хочешь? – чуть насмешливо протянул он.

– Подсказку, – подняла я глаза, пытаясь выглядеть трогательно и беззащитно, – скажите мне, генерал, кто больше всего выиграет, если следующим королем Найса станет Николас?

Кловер открыл рот, намереваясь что-то сказать. Потом закрыл. Потом устало потер лицо руками.

– Я обещал за следующую же непонятку засадить тебя за решетку?

– Да погодите вы, – поморщилась я, – я к вам посоветоваться, а вы ругаетесь сразу.

– Да у меня просто слов нет! Наглость твоя, – вздохнул Кловер, – не знает границ. Скажи-ка мне вначале, где ты была этот месяц?

Внезапно я поняла, что ему не особо-то и интересно. У него целая контора, полно дел, агентов вон потерял, а ему приходится еще и тратить время на меня. Наверное, я для него что-то типа мигрени, вроде и совсем игнорировать не получается, и как разобраться – непонятно.

– Путешествовала.