Боги и не боги

– Ну, давай, – поторопил он, – вам, и правда, пора идти. Остался еще один очень трудный участок.

– Джаспер, – покачала я головой, – я не хотела тебя убивать. Мне очень жаль, что все так получилось.

– Да мне, в общем-то, тоже. У меня было невероятно много времени, чтобы обдумать все это тысячу раз. Иди уже.

Я задержалась лишь на секунду, ощущая невероятное облегчение, словно с шеи упал мельничный жернов, но тут он внезапно протянул ко мне руки и так замер, все еще продолжая ухмыляться.

– Мир?

Я колебалась только секунду, а потом крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо, и недавний враг похлопал меня по спине.

– У тебя кровь течет.

– Знаю.

– Опять глупость какая-нибудь?

– Так было нужно.

– Удачи тебе, – Джаспер Морель, карточный джокер, паук, обожавший при жизни театральные эффекты, чуть сжал мои плечи и отпустил, отступив обратно во тьму.

– Спасибо.

– Еще увидимся, как бы все сегодня ни обернулось…

Мы вышли из тоннеля, оставив туман с его призраками за спиной. Теперь перед нами расстилался песчаный берег, а где-то далеко блестела на солнце зеркальная морская гладь, без единой волны или всплеска. Белый песок проваливался под ногами, а поднявшееся в зенит солнце раскалило воздух, как в печи. Оставшиеся за спиной горы, этот пляж, неестественное море и небо без единого облачка. Больше тут не было вообще ничего.

– Мне не стоит спрашивать, что это все значило? – впервые за последние полчаса подал голос Ксерт, пока я отвинчивала крышку у поясной фляги. – Ты меня провожаешь, или улаживаешь свои проблемы? Вообще-то, подразумевалось, что у нас будет строгое погребальное путешествие, а не встреча друзей.

– Шутишь? Это хорошо… Да твою ж мать! – во фляге был все тот же белый песок.

Он попал в рот, и теперь я с омерзением отплевывалась.

– Ничего, – подбодрил меня призрак, – остался еще один переход. Дотянем.

– Передохну минутку. Что у нас дальше в программе бала? Упыри? Монстры? – я упала на пятую точку, чувствуя, что не в силах больше двигаться. – Погоди, мне надо перевязать руку.

– Да… Выглядишь не очень… А кто будет дальше – я не знаю. Даже предполагать не возьмусь.

– Скажи мне, что будет с одеждой, если я тут ее оставлю?

– Ничего, я думаю. Это же просто проекция, а не настоящая одежда.

Я перетянула руку запасным платком, просто выкинув намокший от крови, влажно шлепнувшийся рядом со ногой Ксерта. А нехило льет… Я-то думала, все не так плохо. Потом встала и медленно двинулась навстречу неизвестно чему. Палящий зной донимал, поэтому сначала с огромным наслаждением скинула длинный плащ, который казался уже просто неподъемным, будто в каждом кармане лежало по огромному булыжнику. Оставила на песке сумку. Уф. Тяжело и жарко. Так жарко. Потом расшнуровала ботинки и пошла босяком, осторожно ступая по достаточно горячему, но хотя бы не обжигающему песку. Потом, подумав немного, скинула и штаны. Нижнее белье, майка, амулеты, кинжал Да Ки Нэ и меч с ледяной геммой. Хватит. А, и конечно, Печать, пульсирующая красным в такт биению сердца.

– Что это с ней? – полюбопытствовала я непонятно у кого.

– Наложивший ее следит, что у тебя бьется сердце, – проявил Ксерт неожиданно знание вопроса.

– Понятно.

Брести по песку было долго и тяжело. Вместо языка во рту был кусок шершавой древесной коры, а губы потрескались и саднили при каждой попытке произнести хоть слово, поэтому материлась я по большей части про себя. Ксерт сначала старался как-то подбадривать, но после очередного выразительного взгляда сменил тактику. Он принялся рассказывать легенду о Замках. Красный был одним из семи. Красный, Синий, Зеленый, Черный, Белый, Желтый, Фиолетовый. Наследие еще первой человеческой цивилизации, которую разогнали дракониды и эльфы. Тысячи лет стоят – ничего им не делается. Именно изучая эти строения, Империя сделала невероятный прорыв в развитии, особенно, когда речь идет о техномагии.

– А они все сейчас обитаемы? – просипела я. – У вас есть какая-то связь?

– Не знаю, – покачал головой мертвый маг, – разве что Фиолетовый, там, похоже, тоже сменился владелиц несколько лет назад. Она пробовала возможности и случайно включила связь.

– Она?

– Да, молодая женщина, чуть старше тебя. Попробуй познакомиться, может, подружитесь, чем Бездна не шутит?

– А где он находится?

– Фиолетовый?

– Ага.

– На востоке, чуть севернее Стигии.

Пожалуй, только его рассказ и заставлял машинально брести дальше, я умирала от жажды, и меня шатало от потери крови. Когда из воздуха материализовалась огромная призрачная фигура, я была почти рада. Оно не имело формы, временами проступали в шевелящейся дымке хищные черты почти человеческого лица и тут же менялись.

– Далеко собралис-с-сь? – прошипел гость, переливаясь в раскаленном воздухе мутным облаком нам за спины. – О! Провожающий. Живой! Здесь!! Какая радос-с-с-сть!

Меня обволокло белесым будто бы живым туманом и навалилась невероятная усталость. Где-то там, на грани сознания кричал что-то Ксерт, и чего он все время дергается? Колени подогнулись, позволяя рухнуть ничком на мягкий песок. Но главное, туманный гость закрыл собой солнце, и стало чуть прохладнее. Полежу тут минуточку. Только минуточку и все. По плечам и спине что-то щекотно скользило, будто бы тысячи бабочек одновременно взлетали и били по коже крылышками. Глаза закрылись сами собой, словно веки налились свинцом.

– Тебе некуда торопиться, – шептал кто-то на ухо ласково, – ты так устала, тебе так нужно отдохнуть. Зачем тебе возвращаться? Тебя же там никто не ждет. Твои родители думают только о долгожданном сыне. Эрик женился на твоей сестре. А Дэвлину ты не нужна. И не будешь никогда нужна. И все это безумие не прекратится никогда. А на каждом твоем шагу вокруг будут падать на землю убитые. Начиная с Мореля и заканчивая тем клириком, Уллисией. А сколько их еще будет? В итоге за тобой будет следовать целая вереница теней. И не будет тебе покоя нигде. И радости не будет. Стоит ли возвращаться на этот путь? Ты все равно никому не нужна. Ничего бы не изменилось, если бы тебя вообще не было…

Я застонала и едва разлепила закрывшиеся глаза. Туман перевернул меня на спину, хотя я этого не помнила совершенно, а теперь его белесые струйки пытались ввинчиваться мне под кожу. Это не было больно, просто очень противно выглядело. Особенно там, где монстр касался порезов на руке, неприятно причмокивая и чавкая, окрашиваясь в грязно-розовый цвет.

– Крайняя фраза была лишней, – что ж голос-то так сипит? – потому что вот это – не правда.

Сложно, но я перекатилась на бок, а потом встала на четвереньки, не обращая внимания, на упавшие на лицо спутанные волосы. Хорошо еще меч лежал рядом, прямо под рукой. Распрямляемся. Вот так. Встаем на ноги. А нет, что-то не получается. Ну ладно, главное, приняли условно вертикальное положение.

– Тебе стоило продолжать говорить о Дэвлине. Это бы убило меня. Демоны! Это и так убивает меня понемногу каждый день.

Я, собравшись с остатками сил, рубанула туман ледяным мечом, и что-то громко и отчетливо охнуло прямо за моей спиной.

– Но если бы меня не было – Десятый был бы мертв.

От меча холод перекинулся на запястья, бодря и прогоняя остатки сна. Я через силу попробовала подняться с колен, но снова ничего не получилось.

– Да Ки Нэ и Шаггората тут бы не было!

Хлестнула снежный вихрь, сам по себе, таща за собой мои ладони, вспарывая издавшую вопль туманную тварь.

– Чиж сидел бы в витрине. Шарика бы не было. Врата бы не ожили. Управляющий форта Василий бы исчез, обновляя последние заклинания!

Я окончательно встала на ноги, чувствуя, как по всей коже скользят ледяные волны, а меня уже несло. Если остановлюсь хоть на миг – все. Конец. Упаду и не встану больше никогда. Давай, организм! Обещаю тебе отдых. Пьянку грандиозную. Море, пляж и какого-нибудь симпатичного парня. Давай! Давай уже! Выжимай, все что сможешь. Танцуй на лезвии, разрезающем миры, на узкой тропе между вселенными живых и мертвых. Пляши, как в последний раз, жаркое танго с ледяным оружием, позволяя ему вести ритм, и гори оно все багровым пламенем.

«Всё, что меня не убило, сильно об этом пожалеет, потому что теперь моя очередь».

«Наша!» – мрачно усмехнулся Шепот.

«Как в последний раз!» – повторил Лусус.

– Ганн и Наргин ссыхались бы от старости. Алесий не взял бы такой малой кровью Аскару. Шис бы погиб. Тузату бы было негде жить! Дик все еще был бы идиотом, а Идальго соображал, где взять денег для казны!

Я хлестала и хлестала рассеивающийся туман, который ревел теперь, будто ураганный ветер, но был бессилен, как старик в брачную ночь. Из белесых клубов соткалась оскаленная клыкастая морда и кинулась на меня. Шр-р-р-р-р…

Я выставила ослепительно сияющий голубой столб ледяного пламени, вонзая оружие в пасть, уже понимая, что все равно не справляюсь. Бах!

Кажется, я только разозлила эту призрачную тварь, она дернула головой, вырывая из рук меч. Клинок погас в мгновение и упал к ногам на песок безжизненным куском металла, а я осталась одна – без сил на сопротивление. Туман расхохотался, завыл… и внезапно смолк.

– И что тут происходит? – раздался прямо за моей спиной низкий глухой голос.

– Мой господин… Она – живая, мой господин! – призрачное существо мгновенно прижалось к земле и приняло жалобный вид, разве что хвостом не виляло.

Я, собрав последние силы, подняла меч и обернулась, понимая, что еще на одну вспышку меня не хватит. Передо мной стояла фигура, закутанная в серый слегка развивающийся балахон с капюшоном, но ветра при этом не было. Лица не видно, а, возможно, его попросту – не было, зато горели два мрачных алых огонька – глаза.

– Пошел вон, – процедил он, подходя ко мне вплотную, – теперь это – мои гости.

Туманная тварь заскулила и растаяла в воздухе. Невидимое движение, и лезвие косы упирается мне в горло, а из тончайшего легкого пореза стекает новая струйка крови. Руки, держащие косу, в металлических перчатках, ноги тоже были закованы в металл. Он не был рад поймать нас. Не ненавидел. Не был голоден. Не умирал от жажды чужой боли. Он просто собирался нас убить. Потому что так было нужно. Бесстрастно и равнодушно. Казенно.

«Руки и ноги закованы в металл!» – заорал Лусус.

«Посмотри на эти полосы! Это не доспех, они просто намотаны на конечности и ничем не закреплены даже», – вторил Шепот.

Металл… Металл? Стоп!..

Лезвие косы, похожее на перевернутую хищную ухмылку, все так и висело перед моим горлом.

– Есть, что сказать напоследок? – холодно поинтересовался кандидат в палачи. – Чтобы этот парень передал твоим друзьям? Он не дошел до лодки и вернется обратно. Хотя не дошел-то чуть-чуть. Должно быть, тебе весьма обидно.

Ксерт упал на колени и застонал, закрыв лицо руками.

– Ты же – Жнец…– проговорила я, глядя во все глаза на это существо. – Я тебя знаю… Ты же любил женщину. Смертную. А Хэль убила ее, фактически. Ты же тогда нарушил все правила ради дорогого тебе человека. А теперь опять служишь Смерти…

Фигура замерла, алые искры глаз впились в меня, но я его уже не боялась.

– Я должна вернуться, – проговорила я умоляюще, – пожалуйста, у меня ситуация еще безнадежнее твоей, посмотри на это. Знаешь, что это? Печать. Прошу тебя. Я не могу оказаться у Хэль, не сейчас. Я должна вернуться к своему демону. Я ему обещала, понимаешь?! Я так люблю его… Ты же знаешь, как это – очень хотеть вернуться? Пожалуйста! Пожалуйста…

Коса отодвинулась, а потом и вовсе опустилась.

– Я тоже знаю тебя, – изумленно проговорил Жнец, – но почему ты – здесь?! Мы должны встретиться позже. И ты не должна быть одна… – он принял какое-то решение. – Все. Потом. Бегите к лодке! Быстро!

– Спасибо! – закричал встрепенувшийся Ксерт. – Спасибо тебе!

Я заковыляла по песку. А призрак метался рядом и умолял меня прибавить ходу. Лодка была уже совсем недалеко, когда побережье накрыла тень от огромных крыльев.

– СМЕРТНАЯ! ТЫ!

– Только не останавливайся! Не смотри назад!

Я брела, медленно, будто по плечи в воде. Это отнимало последние силы. Левая. Правая. Шаг. Еще шаг. Надо какую-то считалочку вспомнить что ли? Чтобы ровнее двигаться. И отвлекать ум от…

– ПОСЛЕ ВСЕГО ТЫ ЯВИЛАСЬ СЮДА!!

Это было бы невероятно страшно, если бы все предыдущие события не свели меня с ума.

Теперь это было даже смешно. И я посмеюсь, вспоминая, как ползла по горячему песку улиткой, пытаясь избежать хищных когтей разъяренной птицы, ну если я выживу, конечно. Ксерт уже добежал до лодки и орал что-то мне оттуда.

– Пошла ты, – огрызнулась я, больше чтобы себя подбодрить, нежели что-то еще.

Крылья упали с высоты на пляж, взметнув столб песка, с таким звуком, словно рухнула с большой высоты каменная плита. Ударная волна шарахнула по завибрировавшим болью барабанным перепонкам, оглушая… но мои ноги в этот момент переступили вспыхнувшую зеленоватым огнем черту. Рядом высился, чуть наклонившись, очень знакомый мне древний пограничный столб с вделанным в него кольцом из позеленевшей меди. Что ж, Крис, хорошая работа.

Я подошла к лодке, не обращая внимания на то, что творилось позади. Почему все говорят, что нельзя оборачиваться, интересно? Открою тайну. Оборачиваться – не хочется. От слова «совсем». Мой призрак отдал пару золотых монет какому-то закутанному в ветошь существу высокому и худому, как жердь, и перевозчик без единого звука аккуратно вставил весла в уключины, жестом приглашая Ксерта на борт. Призрак залез в лодку и обернулся ко мне, а потом протянул свой золотой обруч с потрясающе ярким рубином. Как только он покинул берег, фигура мертвого мага обрела плотность и материальность.

– Подойди, и приклони колено.

Я ничтоже сумняшеся рухнула на оба прямо в воду, не в силах стоять, и Ксерт надел символ власти Красного Замка мне на голову.

– Как тебя зовут? – спросил Ксерт, впервые за всю дорогу радостно улыбаясь.

– Кристина. Почему ты спросил только сейчас?

– А какое бы это имело значение, если бы ты погибла по дороге? Нет, ну я просто не верю, что нам это удалось, – разглаживались морщины, исчезала седина в черных, как уголь волосах, лицо его становилось моложе на глазах.

– Нам бы и не удалось, если бы не помощь на каждом шагу, – усмехнулась я пересохшими окончательно губами, – геомантия…

– Какая геомантия? – с иронией поднял брови Ксерт, которому теперь на вид было не больше двадцати пяти. – При чем тут она? Это – чисто твое умение выстраивать отношения с окружающими.

– Думаешь? – искренне удивилась я, привыкшая списывать на странный дар уже абсолютно все: от погоды, до случайных встреч с людьми.

– Уверен. Все, мне пора. Владей. Красный замок твой. Спасибо тебе.

– Куда ты теперь?

Он улыбнулся счастливо и радостно.

– Куда захочу.

Перевозчик оттолкнулся веслом от берега, и суденышко скользнуло по неподвижной глади мертвого моря.

– Кристина! Передавай Даро привет! Береги себя…

Мое сознание слегка поплыло. Все это стало нереальным: зеркальная поверхность моря, лодка, призраки…

– Спасибо… – прошелестело где-то на границе слышимого. – Я никогда не забуду…

Будто наваждение спало. Я сидела в кресле за столом, откинувшись на спинку на месте скелета. На голове был обруч. Призрак слегка наврал. Никакой оставленной на пляже брони на мне не было. Рука кровоточила. На шее саднил неглубокий порез от косы. Супер. Сколько еще времени меня не было?

Полтора часа.

Так. Откуда я это знаю?

Потому что за это время стрелки часов в гостиной отсчитали именно этот срок. И да, я знаю, который час показывают стрелки на этих часах. И на всех шестнадцати часах в Замке – тоже. Новое непонятное ощущение заполнило все мое существо. Я знала Замок. Я была Замком. Я видела, слышала и чувствовала абсолютно все, что происходит в каждом его закоулке. Я позвала горгулий, и они отозвались. Все сто двадцать восемь штук, и я тут же принялась давать им имена, в зависимости от их вида, характера, гендерной самоидентификации и пристрастий, раз уж прежние владельцы не удосужились. Потом мы с Замком пригласили войти внутрь наших друзей. Теперь с дополнительными способами восприятия я видела их иначе. Или это Замок видел?

Дэвлин был в своей инфернальной форме, вокруг него оживала и наливалась чернотой любая тень, ластясь к ногам, а в воздухе плясали полупрозрачные язычки пламени. И видя его «сквозь Замок», я не испытывала ни ужаса, ни паники. Так. Интересно. Значит, дело только в органах чувств и все? Любопытно, надо обдумать.

Забавно выглядел и Десятый. Вокруг его фигуры мягко переливался золотистый ореол. А за плечами – то ли какой-то призрачный плащ, то ли изображение огромных кожистых крыльев. Он был потрясающе красив. И…не знаю. Так изображают героев на эпических батальных картинах. Ему не хватало только короны на голове. Тяжелой такой железной короны.

Вэль светился голубоватым, как в ту ночь, когда учил меня слушать Песню мира. Вокруг него вихрями крутилась снежная вьюга, в которой мелькали, появляясь и пропадая, силуэты белых волков.

Эрик единственный выглядел человеком. Только тень за его спиной была совершенно неестественной. Угловатая, изломанная, она иногда чуть отставала от его движений. Жуткая тень. Но еще меньше мне понравился значок в виде повернутой на бок цифры «девять» над правой бровью. Еще нечеткий, как подсказали мне знания Замка, но уже явно видимый. «Знак рока», признак того, что человек скоро столкнется со смертельной опасностью, которую может и не пережить.

Я встала из-за стола и с трудом вышла в коридор, а потом на лестницу. Горгульи синхронно поклонились. Я кивнула в ответ, вспомнив имя каждой, и поползла по перилам вниз. Ничего! Рок, подумаешь. Я не потеряю его. Не потеряю. Я – геомант, и я отказываюсь отпускать этого человека из этого мира. Отказываюсь!

Ворота раскрылись сами. Управляющий посмотрел на меня и отвесил почтительный поклон.

– Госпожа! Вам нужна помощь.

– Да, я сейчас прилягу, приготовьте для моих друзей четыре комнаты возле моей.

– Желаете переделать что-то?

– Нет, пока нет. Только ванны добавь к каждым гостевым покоям. Большие, круглые и чтобы температура регулировалась. А в подвале сделайте баню. Знаете, что это такое? Замок вытащил из моей памяти? Прекрасно.

– Да, госпожа. Вы осведомлены о том, что сейчас потеряете сознание?

Я с интересом прислушалась к себе и кивнула.

– Определенно, да.

– Хотите, чтобы вас отнесли в ваши покои?

– Да, вот он и отнесет, – усмехнулась я, разглядев сквозь красноватую дымку приближающегося Дэвлина, – только подскажи ему – куда. И еще распорядись накормить гостей.

– Какой их статус, госпожа? – спросил Управляющий деловито.

Я на секунду задумалась, мягко, как сорвавшийся с ветви лист, падая на руки демона.

– Моя семья, – его лицо было холодно, но с помощью Замка я видела тень одобрения: мое чудовище было мною довольно, – абсолютное доверие.

– Я понял, госпожа.

Мэтр Купер придержал меня за плечи, а я обхватила его шею руками, практически повисая на нем. Сегодня я могла позволить себе все, что угодно, это был определенно мой день.

– Я вернулась, как и обещала, помнишь?

– Я-то помню. Только ты полуобнаженная, едва стоишь на ногах и ранена. Ладно. Иди сюда, полагаю, существо, зовущее тебя госпожой, покажет, куда тебя можно положить. У меня осталась еще клеверная эссенция. А потом ты выспишься и расскажешь, что именно здесь произошло, и почему ты так странно на меня смотришь. Видела нас всех с помощью Замка? Любопытно. Да у меня в Дай-Пивка так же. Мне интереснее, как к этому приспособился твой разум? Это же параллельный поток восприятия информации. Что? Пожалуй, ты права. Твои Лусус и Шепот – тоже параллельные. Поздравляю, Крис. Вот теперь ты совершенно определенно не можешь считаться человеком. Я не знаю. Кто-то. Поговорим об этом позже, голову на подушку. Вот так. Теперь давай посмотрим на твой порез. Так. Ты что, сама это сделала? Кормила? Какую собаку? Пса Бездны? Я немного удивлен. Не туго? Хорошо. Вот зелье, пей и ложись спать. Потом поговорим.

Потолок был незнакомым. Красный замок, разумеется. Комната была не очень велика, но абсолютно роскошна. На возвышении, к которому вели ступени, укрытые пушистым ковром персикового цвета, стояла круглая кровать с балдахином. Уместиться на ней могла вся наша небольшая компания, включая Десятого. И застлана она была – ярко-алым шелком. Справа в стене – стрельчатые окна. Весь пол устлан шкурами и усыпан маленькими атласными подушечками. Справа от двери шелковая ширма, отгораживающая угол с гардеробом. Слева зеркальное трюмо. Вдоль мраморных стен по натянутым вертикальным нитям вились виноградные и хмелевые лозы, росшие в тяжелых гранитных кадках, а между ними журчали несколько маленьких фонтанчиков, тоже из мрамора, только розового, украшенные тонкой резьбой.

Ничего себе! Это – не спальня. Это какая-то комната для оргий.

Десятый дремал на краешке кровати, уткнувшись лицом в подушку, с какой-то книгой в руке.

– Привет, – позвала я, приподнимаясь на локтях.

Он встрепенулся. Открыл желтые змеиные глаза, широко улыбнулся, потягиваясь и сел, спустив на ступеньки ноги.

– Ну, привет, как себя ощущаешь?

– Неплохо. Давно я тут?

– Часов четырнадцать, сейчас уже утро. Большая кровопотеря, потеря сил, обезвоживание, но в целом – ничего серьезного. И мы очень хотим знать, что произошло.

– Легко. Ты позовешь остальных?

– Конечно, чего-то хочешь? Воды, еды?

– Дай, пожалуйста, попить.

– Вот, держи.

Он активировал колокольчик, и минут через пять мы были уже в полном составе.

– Знаешь, – проникновенно проговорил Эрик, – эта комната хозяина Красного Замка. Ну, или хозяйки. И она перестраивается сама под нового владельца. Вчера, когда мы тебя сюда принесли, здесь была помесь кабинета и библиотеки. Судя по тому, что я вижу сегодня… – он присвистнул и развел руками, разваливаясь на краю кровати, и укладываясь взлохмаченной рыжей макушкой мне на колени.

Двусмысленно, но сесть тут было и правда негде – или кровать, или шкура на полу.

– Не мог бы ты отложить этот балаган, – попросил Дэвлин, предпочитая пол.

Вэль устроился рядом с мэтром Купером, откинувшись на несколько мягких подушек.

– Вообще не рабочая обстановка, – пожаловался он с невероятно довольным выражением лица.

В течение часа я подробно излагала историю своего путешествия по мертвому миру. Ксерт, Шаман, Даро, Пес Бездны, Морель, Туманная нежить, Жнец и Хэль. Все по очереди. Мужчины слушали, заставляли пить красное вино и есть. А после этого – поспать еще хотя бы несколько часов. Я была не против.

На следующее мое пробуждение ко мне явился Управляющий и прочитал небольшую лекцию на тему: «что это мне вообще тут такое досталось». В дополнение к Красному Замку и армии горгулий я получала единоличную власть над небольшой областью на побережье и самое главное – телепортацию, как у Эрика. Технологии были те же. Вернее, имперские технологии были разработаны на основе техномагии цветных замков. Это обрадовало сильнее всего. Свобода. От границ, государств и королей! Хочу, купаюсь в море в Дай-Пивка, обедаю в любимом «Плюще» в Дайсаре, ужинаю в Найсе, и ложусь спать в Красном замке. Или катаюсь на ледяной доске с Вэлем в его снегах на другом континенте. Свобода…

Попутно выяснилось, что горгулий можно кормить каменной крошкой и рудой, тогда они будут расти и увеличивать свою силу.

Вечером заглянул Десятый, проведать и внезапно попросил полечить его от головной боли, если мне не сложно. Я покопалась в сумке и достала нужный флакон.

– А что с тобой? У тебя такое бывает? – разволновалась я невольно.

– Нет, не бери в голову, – расслабленно улыбнулся химерик, – я очень боялся за тебя. Мы все боялись. Ладно, извини, что разбудил. Тебе нужно отдыхать.

– Спокойной ночи.

– И тебе.

Он остановился в дверях, обернувшись, теплый свет прикроватного светильника рыжими контурами обрисовал блестящую чешую на лице, оставляя остальной силуэт в темноте, только золотые глаза мерцали.

– Крис, с некоторых пор наши предприятия стали достаточно опасными.

– Я понимаю.

– Уверена, что тебе это нужно?

– Я понимаю возможные последствия.

– Зачем?

– Хочу быть рядом с Дэвлином. Сколько смогу. Ангел, Хэль, контрразведки – со всем этим придется как-то разбираться. Все это время я считала, что у меня нет шансов. Теперь я передумала.

Химерик кивнул, принимая объяснение.

– Десятый, – позвала я, глядя в его широкую спину, – а кого я тебе напоминаю?

Он замер перед тем, как выйти, уперся ладонью в косяк, но так и не обернулся.

– Разве это имеет значение?

А еще через день, оставив местные дела на Управляющего, мы вернулись домой, в Дай-Пивка. Мужчины ненормально меня опекали все это время. Кому-то из них пришла в голову идея, что пребывание в Мертвом мире скажется на моей психике. Может, и сказалось, конечно. Я была спокойна. Я безумно радовалась вкусу еды и вина, дуновению ветра, плеску волн и ощущению жизни. Самое главное – я была жива. Потрясающе, непередаваемо жива.