Боги и не боги

– Куда дальше? – резко спросила я призрака, ощущая возвращающийся приступ паники.

– Не знаю, – покачал он головой, вглядываясь в туман, – я не вижу дорогу.

– То есть, мы заблудились?! Здесь?! Ты это хочешь сказать?!

– Следи лучше за упырями!

Оставалось только ругаться вполголоса. Твари медленно, но верно стягивались со всех сторон к маленькому островку тверди, взбалтывая черную грязь с зеленой ряской в единое отвратительное месиво. Прости, Дэвлин, на сей раз я, похоже, не вернусь.

– Что это? – внезапно проговорил Ксерт, и в голосе его было неподдельное изумление, – Вон там! В небе, видишь?

Я обернулась и задрала голову вверх, опасно балансируя на скользкой кочке. Птица?! Опять Голос Хэль?! Да нет, это что-то такое… поменьше. Череп?

– Блуждающий? – удивился Ксерт. – Здесь, но откуда?

– Шарик! – я просто не верила глазам. – Но как?!

Глазницы зависшего метрах в трех над нами черепа выстрелили зелеными лучами, высвечивая островки зелени, как он подсвечивал, помнится, прятавшихся в засаде разбойников.

– Да он же дорогу показывает! – сообразила я.– Бежим!

В мою ногу вцепились уже две когтистые лапы утопленников, поднявшиеся прямо из-под нашего временного убежища. Я швырнула огненный шар, в тех, кто был прямо под ногами, и прыгнула в сторону, куда указывал Шарик, провалившись сразу до бедер. К этому времени подтянулись к начинающейся вечеринке и остальные участники. Сразу стало шумно и весело: я кричала, рубила их мечом, замораживая участки воды вокруг. Дурно пахнущая стоячая вода давно залила ботинки, и теперь попала уже под верхнюю одежду. Меня передергивало от ощущения, как от липкой отвратительной жижи намокает майка, но думать об этом было – не лучшее время: упырей становилось слишком много. Наконец, утопая по пояс в жирной трясине, видя перед собой крайние метров десять, я схватилась за подарок Шамана. Желтая пыль из мешочка как-то дезориентировала нежить. Они будто ослепли, ну или что там у них вместо зрения бывает? Теперь упыри беспорядочно прочесывали топь наощупь, сталкивались друг с другом, хватая друг друга сгнившими конечностями. Все вокруг шевелилось, чавкало, щупало, перемещалось – кошмар больного извращенца, одним словом.

– Пространство верований? Это кто ж в такое верит-то? – прошипела я сквозь зубы.

Ксерт только головой покачал.

– Лечить таких надо, – продолжала я, пытаясь наметить дальнейший путь.

Кое-кто попадался впереди, но потеряв ориентиры, они стали уже не столь опасны. Оставалось бежать по указателям моего блуждающего, оскальзываясь на каждом шагу, проваливаясь чуть ли не по грудь и снова выбираясь. Сердце стучало, как тяжелый гномский молот, кажется, даже из ушей шел пар. Хватая ртом влажный воздух с привкусом гнили, я уже из последних сил передвигала ноги. Упыри помаленьку снова начали нами интересоваться, и в направлении их движений появилась осмысленность. Нет уж, простите, парни, я пас. Не участвую.

«Меч! – завопил внезапно Шепот. – Резани им жижу вереди!»

Я послушалась на автомате, не понимая, что он задумал, и по направлению удара возникла тонкая тропинка льда длиной метра два.

«Залазь! Ты – эльф! Снег и лед под тобой не проламываются и не проседают!»

Шепот оказался прав, а я почувствовала себя полной дурой, кидаясь к берегу по тонкой ледяной тропинке. Вот что б так сразу-то не сделать?! Эх! Я так и продолжала уничижительно рассуждать о собственных умственных способностях, пока болото, наконец, не кончилось.

Оставалось ползком выбраться на довольно крутой и скользкий берег, отодвинуться подальше от топи, и упасть без сил в желтую жухлую траву. Шарик тут же мигнул на прощание и исчез. Спасибо тебе, нежить.

– Я не верю, – пробормотал призрак, глядя то на проделанный нами путь, то на меня.

– Что? – дыхания все еще не хватало, но у меня кое-как получилось наколдовать волну чистоты, избавляясь от черной отвратительно воняющей грязи.

Интересно, а куда она вообще девается после этого заклинания? Никогда об этом не задумывалась раньше. Что только не лезет в голову, когда едва избежал смерти, а теперь не в силах продышаться.

– Не поверил бы, если бы не увидел сам. У тебя потрясающие друзья, если помогают тебе даже на том свете. Это просто невероятно.

– Обычно – все наоборот, – покачала я головой, сев и принявшись изучать одежду – не прокусили ли где ткань? – обычно они-то меня в подобное и втягивают.

– Слушай, я понимаю, что ты устала, но нам правда нужно идти.

– Да, – засопела я, с трудом вставая на ноги, все еще подрагивающие от перенапряжения, – что дальше? Чудище?

– Да. Трехглавый Пёс Бездны.

– Звучит не очень хорошо.

Я поднялась и пошла вслед за призраком сквозь снова сгустившийся желтоватый туман.

– А скажи мне, уважаемый, я так и не поняла в прошлом объяснении, путь в загробный мир для таких, как ты, всегда такой стрёмный?

Он усмехнулся.

– Только для тех, чью душу жаждет Хэль.

– О, – усмехнулась я, – тогда хорошо, что я сначала изучу туристический маршрут с тобой.

Ксерт глянул на меня и внезапно расхохотался.

– У тебя железные нервы.

– Что ты! Я в ужасе, но если сейчас ему поддаться, мы точно никуда не дойдем. А ты пока, раз уж мы прошли первое испытание, расскажи мне вот что: ты сам тут шел, когда получил Красный замок?

Он немного помедлил с ответом, глядя куда-то перед собой.

– Н-не совсем. Мой предшественник был жив, когда мы встретились.

– Та-ак?

– Боюсь, я убил его. Время было странное, – я навострила уши, – император погиб, страну разрывали на части семь кланов заговорщиков, Гис оказался заточен в гробнице. Каждый искал место, где можно было отсидеться. Казалось, все это безумие на несколько лет, не больше. Особенно актуально для магов с увеличенной длиной жизни. А я давно на этот замок облизывался. Еще до войны. Кто ж знал… – он покачал головой. – Ладно, это тебе вряд ли интересно.

– Напротив, – идти стало легче, пологий подъем от болота закончился, под ногами вместо жирной грязи был песок, – мне все интересно.

– Что ж, справедливо. Перед окончательным уходом небольшая исповедь не помешает. Жалко, ты не жрица.

– Вообще-то, я адепт Да Ки Нэ.

Он уставился на меня, аж замерев в воздухе.

– Древний бог воздаяния?!

– И еще у меня странные отношения с Шаггоратом, безумным богом драконидов.

Ксерт моргнул и покачал головой.

– Понятно.

– Что?

– На счет Шаггората. Многое, знаешь ли, объясняет. Ну ладно, слушай. У меня был один друг, – глухо проговорил призрак, смотря перед собой в туман, пока мимо нас начали проплывать первые силуэты болезненно изогнутых деревьев, – тоже некромант. Опуская подробности, наша дружба переросла сначала в соперничество, потом во вражду, в итоге мы, разумеется, друг друга ненавидели. Я сумел подстроить ловушку, пользуясь всей этой начавшейся неразберихой, и убил его. Думал, что убил. А он как-то сумел вернуться.

– Договорился с Хэль? – удивилась я, перешагивая через толстый черный корень.

– Да в том-то и дело, что нет. Я вообще не понял, с какой силой он связался. Но суть в том, что бежать мне нужно было куда-то, где я смог бы защититься от чего угодно. Я пришел в Красный замок и хитростью убил прошлого владельца. Сначала думал, отсижусь – вернусь. Потом занялся исследованиями, вроде как, поднаберусь сил – вернусь. А потом уже и забыл, для чего мне вообще возвращаться. Так и прожил тут, практически отшельником, пока не стало слишком поздно.

– Печально, – согласилась я, – а твой бывший друг?

– О! – хищно усмехнулся Ксерт. – Думаю, мертвячий Даро уже горит в Бездне, учитывая, сколько прошло времени. Не могло ему везти столько веков.

Я таки споткнулась о поваленный ствол, и чуть не упала.

– Даро?..

Голос призрака зазвучал отстраненно, похоже, мысли его вернулись далеко в прошлое.

– Да, Кристиан Валленберг по прозвищу Даро.

«Да мы почти тезки!»

– А что оно значит?

– Это сокращенно от «дарониер» – на имперском означает «самый темный час перед рассветом, когда луны уже сели».

– Забавно.

– Выпендривался в юности много.

– А ты его до сих пор ненавидишь?

Ксерт шел некоторое время молча.

– Не думаю. Нет. Да и теперь – какая разница уже?

– А если бы ты мог передать ему что-то? Ты бы хотел?

Снова повисла тишина. Туман помаленьку рассеивался, впереди уже поднимались изломанные очертания серого горного хребта.

– Пожалуй, да. Что я сожалею. И что это я украл его Лунную астролябию.

– А что это такое?

– У меня на столе, гномский механизм из посеребренных колец и шестеренок. Даже жаль, что не успел вернуть, – усмехнулся он, – все равно я так и не понял, что он за силу использовал, когда ее создавал.

– А если мы дойдем… – осторожно начала я. – Хочешь, я ее верну?..

Ксерт вздохнул и неожиданно рассмеялся. Он хохотал, упершись призрачной ладонью в дерево – просто по привычке. Плечи его тряслись, будто призрак бился в припадке. То еще зрелище, надо сказать.

– Только не говори мне… – простонал он, – не говори, что после всех этих веков ко мне на другой конец света принесло того, кто знает Даро!

Я только кивнула, и он расхохотался еще громче.

– Надеюсь, ты не его прапраправнучка?

– Чур меня, – фыркнула я, – родственничка с таким характером мне только и не хватало.

– Как он?

– Да нормально. Тоже отшельничает вместе с двумя друзьями. Ругается на гостей. Иллюстрация к слову «мизантроп».

– О да, очень похоже. Передавай привет, если выживешь.

– Ладно.

Мы двинулась дальше к уже отчетливо видимым горам, когда, наконец, туман расступился, открыв нам… Его.

Он спал, свернувшись клубком, а его тело наполовину закрывало тоннель сквозь гору. Высотой метра два в холке, если встанет. Я присвистнула. У него были мощные с рыжеватыми подпалинами лапы, вооруженными когтями размером с хороший кинжал, а черная шкура лоснилась, как бархатная. Три черных кожаных носа в унисон сопели. Правая голова шевелила усами и чуть скалила во сне зубы. Левая негромко «вуфкала», видимо, тоже видела какой-то сон.

– Я думал, он побольше, – проговорил озадаченно Ксерт, наклонив голову на бок, – и пострашнее как-то. Так! Погоди! А ты вообще слышала легенду о Псе Бездны?

– Нет.

– И ты не боишься собак?

– Не боюсь.

– Потрясающе. Не думал, что эта реальность настолько зависит от веры…

Надо было что-то решать. Остатки тумана разгоняли лучи странного белого солнца. Лучи его были горячими и неприятно обжигающими. Похоже, именно так днем в явленном мире чувствуют себя вампиры.

– Тут мы не пройдем, – констатировала я, указывая рукой на спящую животину, – знаешь, как его отвлечь?

– Отвлечь? Не убить?

– Я не хотела бы убивать собаку, – проговорила я, – даже такую. Я люблю собак.

– Отвлечь… Знаешь, я никогда не думал об этом в таком ключе. В принципе… Хотя нет, вряд ли.

– Что?

Ксерт немного замялся, будто решая говорить или промолчать. А я чувствовала, как по спине поползли первые капли пота. Интересно, а можно в призрачном мире схлопотать тепловой удар?

– Его бы отвлекла живая кровь, – ответил, наконец, старый «друг» «любезного» мэтра Даро, – видишь вон там миску?

Ну как – миска, тазик небольшой из блестящего темного металла.

– Ого. Это сколько крови надо?

– Да ему бы только запах почувствовать. Думаешь, тут живые часто бывают? Он не устоит, до последней капли вылакает и миску вылижет.

Я обернулась к призраку. Терпеть не могу, когда кто-то нагло увиливает от ответа, это всегда означает что-то очень нехорошее.

– Сколько. Крови. Надо?

– Хотя бы пол литра, – прямо ответил он, – лучше больше.

– Ага. Понятно. А дальше ты меня на себе потащишь?

Он вздохнул.

– Давай подумаем еще.

Надо ли говорить, что мы ничего не придумали и пошли к миске.

– Режешь руку, – напутствовал меня кровожадный призрак, – льешь в миску вот досюда, а потом со всех ног бежишь за вон тот камень. Поняла? Я жду тебя там. А оттуда бежим к тоннелю.

Я кивнула, еще раз подумав, что шансов выбраться отсюда у меня как-то немного. А если меня будет еще и шатать от кровопотери, они вообще становятся призрачными. Ха-ха. Призрачный мир, призрачные шансы. Однако, дороги назад не было, а солнце начинало палить уже совсем нещадно. Я еще раз глянула на спящее чудовище, на миску… Надо решаться.

Сделала на запястье четыре надреза кинжалом Да Ки Нэ и принялась сжимать и разжимать руку, заставляя кровь течь. Я все-таки очень себя люблю. Наносить порезы самой себе – против всех моих инстинктов. Поэтому первый раз получилась только царапина. Я попробовала резануть еще раз, нажимая сильнее. Ни за что больше не буду так делать. Ни за что. Смотреть, как набухая темно-красным, раздвигаются края рассеченной кожи, будто расходится шов на платье – отвратительное зрелище. Меня передернуло, а желудок сжался от болезненного спазма. Очень быстро в голове зашумело, а из-за камня принялся показывать какие-то панические знаки, маша полупрозрачными руками, будто крыльями, призрак. Я медленно оглянулась, уже зная, что увижу. Конечно. Вот они: три оскаленные пасти в нескольких метрах от меня. Думать времени не было, испугаться я тоже не успела, поэтому отреагировала инстинктивно. Точно так же, как и на любую другую здоровенную рычащую собаку. Я ткнула в него пальцем и со всех легких заорала.

– Фу!!!

Пёс Бездны оторопел, замер и посмотрел на меня недоверчиво. Казалось, он сейчас плюхнется на пятую точку. По крайней мере, скалиться перестал. Средняя голова чуть приподняла уши, правая высунула длинный красный язык, а левая принялась нюхать воздух, шевеля длинными усами.

«Да ему же любопытно! Он никогда наверняка не видел живых химер! Он просто не понимает, что мы такое! Это шанс!»

– Смотри, – я отошла от миски и ткнула в нее пальцем, – смотри, что я тебе принесла. Вкусно! Хоть и совсем немного. Лакай, давай. Пока не остыло и не свернулось. Ну! Давай! Обед! Кушать!

Три носа ткнулись в миску, разобрались и принялись азартно отпихивать друг друга, пытаясь лизнуть хоть чуть-чуть живой крови длинными, даже на вид шершавыми языками.

Я попыталась бежать в сторону тоннеля. Собаке было откровенно начхать. Длинный хвост вилял, колотя своего обладателя по вздымающимся бархатным бокам.

– Как ты догадалась? – недоумевал Ксерт, пока мы шли по тоннелю, получив небольшую передышку от местных ужасов.

Ну как, шли… Он снова парил над дорогой, а я еле перебирала ногами, приваливаясь то и дело к черной прохладной стенке из обтесанного камня и останавливаясь через каждый шагов сто отдохнуть. Садиться было нельзя, вставать потом будет еще сложнее. Странно, но здесь не было темно, кажется, чуть фосфоресцировал песок под ногами, разгоняя чернильный мрак до состояния лесных сумерек, потолок вовсе терялся во тьме или же его просто не было.

– Догадаться было совсем просто: миска одна, любопытных носа – три. Тот, кто завел этого питомца, ничего не знает о животных.

– Это вообще-то не животное, – посмотрел на меня с жалостью призрак, – это хтоническое порождение верований части смертных относительно пути в загробный мир.

– А сопит, как животное. Как его кормят-то из одной миски?

– Его не кормят. Он – хтоническое…

– Да поняла я. Миска тогда зачем?

– Символ, – пожал плечами призрак.

– Какой?

– Да откуда я знаю! В это верят люди – оно есть. Точка. А вот то, что он оказался таким безобидным… Как жаль, что я не увидел этого лет эдак пятьсот назад. Какой простор для исследований. Ты, кстати, не геомант, случаем?

– Геомант, – вздохнула я.

– Да боги! – практически взвыл Ксерт. – Что б тебе не прийти несколько веков назад, а?! Сколько я мог бы узнать… Эх!.. Хотя, вообще логично. Обычно цветные Замки выбирают во владельцы именно таких, как ты. Я в этом смысле, скорее исключение.

– Знаешь, я бы многое отдала, чтобы от этого избавиться, – проговорила я, снова отлипая от стены и продолжая тащиться дальше, вроде стало немного полегче.

– Почему? А, хотя, не отвечай. Клятва крови, да?

– Нет, – усмехнулась я, – Печать демона.

– Ах да, помню, что сказал тот орк. Так ты еще и служишь демону?

– Да как сказать, не совсем. Это очень долгая и совершенно запутанная история, на самом деле.

– Да мы все равно идем пока… – начал провожаемый и внезапно осекся. – Это еще что?

Впереди в тоннеле снова клубился туман, и я впервые в жизни на полном автомате потянулась к рукояти меча. Ощущение прохладных костяных накладок, уже отполированных моими пальцами, принесло некоторое иллюзорное успокоение.

– Такого не должно быть? – тихо спросила я у Ксерта, останавливаясь.

– Нет. Тоннель, причем пустой – выход из него – побережье. Никаких туманных преград. Не мог же я так ошибиться…

– Делаем-то что? Назад все равно нельзя, а свернуть некуда.

– Идем. Только очень осторожно.

– Свет зажечь?

– Я думаю, не стоит, просто держись одной рукой за стену. А я буду двигаться рядом с тобой.

Странное это ощущение – идти ощупью в молочно-белой пелене. Сразу стало жарко, влажно и душно, и спина опять мгновенно взмокла.

– Стой. Кто-то идет, – негромко проговорил мой провожаемый, – не может быть. Это что, еще один призрак? Откуда он тут?

А я смотрела, замерев, вперед, и чувствовала, как встают дыбом волосы. Одно дело, какие-то посторонние упыри, а другое дело лично знакомое тебе привидение. Оно остановилось в метре от меня, сложив руки на груди и усмехаясь. Туман лениво перекатывался над полом, скрывая нежданного гостя ниже колен.

– Ну, здравствуй, – тонкие губы искривились, растягиваясь в неприятную улыбку, – не мог упустить шанс поздороваться. Кто это, кстати, с тобой?

– Ксерт Граммартон. Мэтр. Граф. Был.

Новый призрак машинально провел ладонью по правой брови и щеке, стирая сочащуюся из дырки во лбу кровь, и назвался сам.

– Джаспер Морель. Полковник контрразведки. Тоже был.

Я испытала дичайшее желание кинуться бежать. Куда угодно. Подальше. И, разумеется, по привычке снова начала хамить. Убив врага, ты все-таки вправе рассчитывать на то, что больше его не увидишь. Собственно, именно ради этого ты обычно его и убиваешь. Повторная встреча с этим субъектом уж точно никак не входит в твои планы.

– А я ведь тебя просила оставить меня в покое. По-хорошему!

Он развел руками, чуть склонив голову на бок и показывая пустые ладони.

– Да как я мог? – глумливо поинтересовался мой мертвый карточный джокер. – Ты даже не представляешь, какие у меня были планы!

– Корона? – чуть презрительно ухмыльнулась я, задирая подбородок.

– Корона? – он расхохотался. – Да ты что! Нет, Крис, вовсе нет.

Я ждала неизвестно чего, а призрачная фигура наклонилась ко мне, совсем так же, как при последней нашей встрече, только теперь я не была скованна, а он не был жив.

– Только представь себе, – перешел насмешник на интимный полушепот, – Республика вместо королевства. Развитие технологий вместо вашей дурацкой магии. Никаких больше сословий, равные права для всех. Плевать на родословные. Всеобщее образование. Поворот пути всего мира на девяносто градусов, понимаешь? Иное будущее… И вот, как все обернулось, – зеленые огоньки прежней страсти на миг полыхнули в его зрачках, да так же и погасли.

Паук театральным жестом вскинул руки и снова уронил их. Как живой, прямо. Теперь бывший враг просто стоял рядом, смотрел мне в глаза и усмехался.

– И что теперь? Хочешь поквитаться? – попыталась я расставить все точки над всеми буквами, но он только поднял одну бровь и скривил капризно губы.

– Пф-ф! А вот и не угадала, я тут по делам, в некотором роде, защищаю свои интересы.

Я чуть не схватилась за голову.

– Какие?! Какие еще интересы?! Если ты не заметил, то хочу тебе напомнить одну небольшую вещь, Морель. Ты – мертв!

– Вот именно! – кивнул он совершенно серьезно. – И я хочу вернуться.

– Боги, но как?!

– Переродиться.

Ксерт, не мешающий нашей беседе, посмотрел на товарища по состоянию с неприкрытым скептицизмом.

– Полагаете, это зависит от вашей воли?

Морель обернулся к нему и демонстративно поправил брошку на расцвеченном кровавыми пятнами ярко-желтом шейном платке. Потом закатил глаза, поглядел в потолок и улыбнулся моему провожаемому.

– Да.

– А как же Хэль? Она не выпускает души практически никогда. А раз вы тут – вы попались ей.

– А у нас пари, – безмятежно пошевелил в воздухе длинными пальцами паук.

Я мгновенно насторожилась. За простеньким словом из четырех букв, как грабители в засаде, прятались проблемы. Пока что непонятные и от этого еще больше напрягающие.

– Какое еще пари? – с подозрением поинтересовалась я, не очень-то рассчитывая на ответ.

– Отгадай загадку, Крис. О ком сейчас больше всего говорят покойники на берегу недвижимых вод мертвого океана? Не знаешь? Ну, подумай? Все равно – нет? Ну ладно, подсказка: кто изрядно взбесил богиню своими выходками.

– И? – вздернула я подбородок, не желая играть в его игры.

– Она сказала, – медленно проговорил Морель протянув руку, но так и не коснувшись моей щеки пальцами, – что твоя душа будет радовать ее, испытывая нечеловеческие страдания в подвалах Белого Дворца еще до дня Зимнего солнцестояния. Я рискнул не согласиться, зная тебя-то и твоих приятелей. Мы немного поспорили на эту тему, и это позабавило ее настолько, что она предложила пари. Так что Крис, дорогая, тебе придется прожить еще как минимум месяц. Ты не можешь подставить меня во второй раз! Поэтому я и тут. Провожу вас через этот туман и не позволю выбраться сюда остальным призракам. А то тут была масса желающих пообщаться с твоим приятелем. Идемте, кстати, не торчать же здесь вечно.

– Н-да? – изумился Ксерт, поглядывая на паука и от удивления переходя на ты. – Ты настолько силен?

– Нет, – Морель подмигнул мне хитро, пока я пыталась вернуть дар речи, – но всем интересно, чем закончится эта история. Тут любое развлечение, как дар небес. А уж если это – пари, да с такой ставкой, да с самой богиней… Может создать интересный прецедент.

– Ты! – завопила я, догоняя широко шагавшего в тумане призрака. – Ты с самого начала втянул меня во все это! А теперь еще и смертный приговор подписал фактически! Да что ж ты за человек-то такой!

Он перестал улыбаться и глянул на меня жестко.

– А ты, милая, должна испытывать ко мне чувство потрясающей благодарности. Я не сдал тебя Кловеру! Кстати, как он там? Теперь ты ему нервы портишь, наверное? Так вот. Не сдал. Я устроил твою инициацию. Я фактически толкнул тебя к этому твоему демону. Мертвяки! Да как вообще можно было предположить, что ты свяжешься с высшим демоном?! Но есть нечто более важное. Я не стал добиваться от тебя хорошего отношения. Ну да, сглупил. Кто же знал, что ты как сердобольная кошка, будешь мурлыкать и ловить мышей для любого, кто будет к тебе добр?

Я замерла, как от пощечины, а в лицо бросилась кровь.

– В общем, ошибся, признаю. Но сделал тебе этим – охренительный подарок. Не понимаешь, верно? Кстати, ура! Мы почти пришли. Вон уже выход. Дальше я не могу идти.

Я остановилась, подошла к нему вплотную и уставилась в глаза.

– Какой еще подарок?!

– Ненависть.

– Что?!

Он снова усмехнулся, и все-таки провел призрачными пальцами по моей щеке, и я внезапно ощутила теплое прикосновение живой ладони.

– Вот глупенькая, – мягко улыбнулся Морель безо всякой насмешки, от чего стал почти симпатичным, – Как ты думаешь, оставил бы меня в живых твой мэтр Купер? Нет. Потому что, пока бы мы тебя делили, проблем создать я ему мог немало, если бы все узнал. А если бы при этом ты считала меня другом, или была влюблена, а он бы убил меня, то что?

– Что? – сегодня официальный день этого слова.

– Ты бы не простила его, – приблизив свое лицо к моему, медленно и негромко проговорил Морель, – где-то в глубине души. Ты же очень привязываешься к людям. А вместе с тобой и твоим мертвячьим даром его не простил бы этот мир. Так что Дэвлин Купер по каким-то странным стечениям обстоятельств через какое-то время оказался бы в Инферно. Чем грозит дурное твое отношение, я осознал на своем примере, милая. У меня была масса времени для этого.

Я задумалась, никогда не рассматривала ситуацию с такой стороны. А ведь что-то в его рассуждениях определенно есть.

– Не говорю уже о господине Бренноне. Он всего лишь человек, и ведет такой образ жизни, что миру хватит простого неодобрения, чтобы привести его к смерти. Так что ненависть – это самое ценное, что я мог тебе подарить в твоей ситуации. А теперь иди и постарайся выжить! Ты после всего просто обязана меня отсюда вытащить.

Он ухмылялся криво, но уже без издевки. На нем была все та же белая рубаха, светлые штаны, да залитый кровью желтый шелковый платок на шее. Я же смотрела ему в лицо, пытаясь найти что-то такое, что когда-то заставляло меня дрожать от ненависти, и не находила. Желала ощутить злорадство и не могла. Может, прошло достаточно времени, чтобы простить?