Боги и не боги

Я рассказала про странную записку. Эрик на удивление не стал зубоскалить и отнесся достаточно серьезно. Дэвлин только покачал головой. Десятый повертел лист бумаги, попробовав проанализировать почерк.

– Повторим тот же трюк? – спросил Вэль.

– Какой? – не поняла я.

– Как с вампиром. Этот непонятно кто охотится на тебя, а мы ловим его.

– Ну что ты, – с сарказмом усмехнулась я, – вампир был – логическим продолжением, это же уже почти классика. Они не рассказывали тебе, как разобрались с неким Морелем?

– Вот что тебе надо сделать, – влез Эрик, – за завтраком спросишь у Септима, кто принес цветы, когда ты спала, типа тебе очень приятно. Дашь этому человеку монетку, а потом проверишь на магию и эмпатически.

– Хорошо.

Я последовала совету, и наш гостеприимный хозяин изумился моей, якобы, доброте.

– У вас как-то по-другому относятся к слугам? – спросил он, пока мы ждали вызванную девушку.

– Понимаете, – я покрутила в воздухе пальцами, пытаясь изобрести относительно разумное объяснение, – каждый из них в первую очередь – человек, и от того, как каждый из них поступит в каждом конкретным случаем может зависеть очень многое. Если слуги любят тебя, они не предадут, не будут шпионить за тобой или красть твои вещи.

– Некоторые примут такое отношение за слабость, – возразил барон.

– Так не окружайте себя плохими людьми, – улыбнулась я, – в мире много хороших.

Он пожал плечами, принимая аргумент.

– Вы весьма необычны.

– Я не знаю. Смотря что считать обычным.

– Миледи, – очень тихо проговорил Септим, – скажите… все светлые эльфы такие? И если да, то почему клирики считают вас злом?

Я чуть не поперхнулась. И что теперь? Объяснять ему, кто я? Смеетесь что ли?

– Нет, – сдалась я, – они тоже разные, как и люди.

– Зачем вы все же ищите Красный замок? – вернулся он к разговору предыдущего вечера.

– Меня попросили посмотреть, что с ним.

– Люди боятся туда забредать, поэтому у нас нет прямого выхода к побережью. Только если сделать большой крюк. А берег это – рыба и икра, жемчуг, соль, съедобные водоросли, жир, китовая кожа, мясо. Если вы сможете снять с него чары, туда потянутся люди. Юг, как бы вам сказать, оживет. Мне от этого вообще польза огромная: караванная тропа пойдет через мои земли.

– Эй! – усмехнулась я. – Вы вчера с Эриком таки поговорили? Не отпирайтесь, я слышу очень-очень знакомую аргументацию! Нам бы туда добраться сначала и хоть посмотреть, что там.

– Я к тому, – тоже усмехнулся он, – что, если вам нужна какая-то помощь, вы можете смело ко мне обращаться.

– Спасибо.

В это время привели служанку, испуганную и ничего не понимающую. Я дала ей мелкую монетку, поблагодарив за цветы, и проверила на магию: уже знакомые следы Эмпиреев, Дэвлин научил меня их определять. Слабые, остаточные, но есть. Понятно. Мысли девушки плясали, как пьяные женщины в кабаке. Она была в шоке от чьей-то благодарности. Но вот письмо… Я «увидела», как она кладет записку на столик, но ее мысли обходили этот момент, будто бы там стоял блок. Плохо. Кто-то следит за нашими действиями. А значит, опережает на шаг.

После завтрака мы в компании шести бывших воинов Вепря поехали в Тверр – разбираться со свалившимися на рыжую безумную голову владениями. Учитывая, что мы вчера свернули к замку, в котором ночевали, с основного южного тракта и теперь вынуждены были возвращаться, ехать нужно было примерно часов двенадцать. До Красного замка же отсюда было около восьми дней пути.

Тверр открыл ворота, увидев знакомые плащи, однако, потом все население замка высыпало во двор, как только прознало об инциденте. Видимо, подобное случалось действительно нередко, потому что люди только хмуро кивали и настороженно смотрели на Эрика, не понимая, чего теперь ждать.

Рыжий прочел короткую, но прочувственную речь, на тему того, что все, кто будет работать, честно служить и вообще будет хорошим человеком – жить будут хорошо. Он о своем имуществе всегда заботится. Те же, кто будет лениться или хотя бы подумают предать – будут плохими. А с плохими слугами происходят всякие очень плохие вещи. Для начала он заставил всю стражу присягнуть ему на верность, кто не хотел – сдавал плащ и был свободен. Мужики пожали плечами, и дезертиров среди двадцати трех человек не оказалось. Эрик попросил меня незаметно заверить клятву, второй вид договоров, стороны испытывали головную боль и отторжение при одной мысли о нарушении условий. Я аккуратно заколдовала лист бумаги, на котором рыжий быстренько набросал текст клятвы, после чего все воины по очереди ее произнесли, активируя магию. Хорошо. После этого, обезоруживающе улыбаясь, авантюрист попросил нас помочь: раньше осмотримся – раньше поедем дальше. В итоге, Дэвлин остался во дворе мучить стражу, от которой потребовалось разбиться на пары и показать, что они умеют в смысле мечей, и зная мэтра Купера, я им не завидовала. Десятый пошел осматривать стены и укрепления. Вэль остался с Дэвлином, чтобы продолжить издеваться над ни в чем не повинными людьми уже в плане стрельбы. Я пошла побеседовать с местной знахаркой. Женщины были отряжены готовить комнаты на всех и заниматься подготовкой к пиру, который по обыкновению должен устроить для своих воинов новый сюзерен. Мужики во дворе от этой новости заметно повеселели, а сам авантюрист с доброй улыбкой своего отца взял в оборот управляющего и увел его смотреть на какие-то хозяйственные книги. Замок забегал, зазвенел сталью, загомонил – все были в ужасе и при деле.

Знахарка оказалась женщиной лет тридцати по имени Силифа, почти как «Сильф», она казалась испуганной, но после пары внятных вопросов на тему трав и ингредиентов – ожила. Принялась очень живо рассказывать, что у нее и где. Ну как сказать. Деревня она и есть деревня. Впрочем, что могла, она делала. Я подсказала ей пару алхимических рецептов, и она глянула на меня уже совсем другими глазами.

– Скажите, – спросила она, наконец, немного осмелев, – а что вы намереваетесь делать с Уллисией?

– С кем? – не поняла я.

– Он клирик Всеединого, – вздохнула женщина, – считает всю мою работу – колдовством. Пытался заставить прошлого барона разгромить мою лачугу, а меня саму отправить на костер.

– О, как, – и тут фанатики, – он был во дворе?

– Нет, заперся, наверное, в своей часовне. Думаю, проблем от него будет немало.

– Ну что ж, будут проблемы, будет висеть на воротах, – пожала я плечами, – Силифа, только между нами, а скажите, чего плохого в колдовстве?

Она посмотрела на меня испуганно.

– Всеединый запрещает колдовство.

– Так. Всеединый создал этот мир?

– Да, Всеблагой и Великий…

– Тогда зачем он создал некоторых людей с даром к колдовству?

Силифа аж присела на край стола, чего в моем присутствии делать не должна была.

– Он не создавал, это демоны искушают людей.

Да уж… Беда-беда, огорчение…

– То есть, получается, что он не всемогущий? Ну, он мог бы защитить людей от влияния демонов?

– Он оставляет нам свободу воли…

– Хорошая логика, – кивнула я, – например, болеет ребенок, колдовство может его вылечить, Всеединый допускает такую возможность – свобода воли же! Но если ты воспользуешься своей свободой воли не так, как он, якобы, хочет, все. На костер. Значит, или это божество – откровенно жестоко, или свободы воли нет, или ошибается кто-то еще…

Она была в шоке. И это от такой простой мысли.

– Кто? – прошептала она, глядя на меня как на пылающий огнем говорящий куст.

– Люди, – пожала я плечами, – которые говорят, что служат ему и исполняют его волю. Самое слабое звено – всегда люди.

– Простите… – пролепетала она. – Я не знаю, как говорить на такие темы…

Я чуть-чуть поощущала эмпатически все, что с ней творилось, и оставила ее в растрепанных чувствах, внезапно очень остро поняв Дэвлина, когда тот пытается объяснить мне что-то простое.

Кстати, о нем, стоило вернуться во двор и рассказать ему об этом Уллисии.

Мэтр Купер оставил в покое стражников и теперь споласкивал лицо и руки. Лившая ему воду из кувшина молоденькая брюнетка стреляла в его сторону блестящими глазками и очаровательно розовела.

– Да, – проговорил он, когда мы остались одни, – чувствую. Только давай дождемся Эрика, не хочу ломать его игрушки без него.

Так мы и сделали. Эрик вернулся несколько озабоченный.

– Ну? – полюбопытствовал Десятый. – Как хозяйственные дела? Стакан наполовину полон или наполовину пуст?

– Я бы сказал, что стакан украли вчера, – хмыкнул рыжий, – что там у вас? Очередной фанатик? Отдохнешь тут. Ну, пошли извлекать, что ж делать.

Клирика пришлось выцарапывать с выбиванием ворот и двери в подвал. Люди, в целом, отнеслись к этому даже одобрительно, видимо, кого-то по его наводке уже и тут успели отправить в пламя. Связанного злобного старика, изрыгающего проклятья, притащили в другой подвал, замковый. Говорить нормально он отказывался, сыпал какими-то зловещими цитатами, плевался. Неинтеллигентно вел себя, короче.

– Все, – рявкнул рыжий через час, когда его окончательно достала бессодержательность происходящего, – устал, хочу есть и отдохнуть уже, а этого повешу и делов.

Я развела руками. Не хотелось кого-то убивать, но его мысли и чувства…

– Ты тут – барон, решай сам.

В глубине души я уже была с ним согласна: усталость с дороги сказывалась, а есть хотелось до бурчания в животе. Лицо Уллисии в мечущемся свете факелов напоминало жуткую злобную маску. Кстати, он заплевал весь пол перед собой. От колченогого, неудобного табурета начинала ныть спина. Человек, привязанный к стулу, был безумен в своей ярости, а от его эмоций меня уже тошнило, хотелось на воздух, стоять на стене, чувствовать, как ветер обдувает лицо и ни о чем не думать.

Мы уже пошли к выходу, когда внезапно Дэвлин замер. Он резко развернулся и уставился на нашего пленника, а с тем творилось что-то неладное. Уллисия резко вздрогнул, забился в веревках и вскинул к потолку лицо, на котором, будто восковая маска над огнем, жутко плыли черты. Глаза стали большими, небесно-голубого цвета, морщины сгладились, сосульки волос мягкими волнами легли на плечи.

– Вселенный, – глухо проговорил Дэвлин, вытаскивая из кобуры револьвер.

Эрик ничтоже сумняшеся последовал его примеру. Все, похоже, шутки кончились.

– Демон, – обратилось к мэтру Куперу непонятное существо, только что бывшее обычным безумным стариком, – ты переходишь все границы.

– Например?

– Ты, фактически, нарушаешь Договор, – голос был чистый, звенящий и завораживающе красивый.

– Обоснуй.

Вселенный склонил голову к плечу и с сожалением покачал головой.

– Ты же знаешь, что такое на самом деле – геомант? Знаешь, я вижу. А какая при этом душа, темная или светлая, видишь? Видишь. Прямо солнышко маленькое.

– И?

– Тогда как ты посмел наложить свои Печати на подобную душу? – голубые глаза смотрели с вызовом, а в голосе появился грохот далекого грома.

– Не-ет, – покачал головой Дэвлин, и его зрачки загорелись золотом, – это был ее выбор. Собственный.

Сырой и затхлый воздух подвала чуть ли не искрил между ними. Вокруг вселенного плавали голубые, мягко светящиеся искры, а края его силуэта расплывались дрожащим радужным ореолом. Тьма отступила от него и не могла больше приблизиться.

«Але, болезная, – проворчал Шепот, – вообще-то это – враг».

А я не могла отвести от него глаз, даже моргать забывала, пока из-под ресниц не выступили слезы. Тепло. Покой. Нет, не правильные слова все. Безмятежность, вот оно. Хотелось дотронуться до него, сесть рядом на грязном подвальном полу и остаться тут навсегда. Семья, дом, Дэвлин, Дай-Пивка – разве все это было важно? Дотронуться, позволить свету пролиться сквозь, как сходящий весной с гор поток смывает грязь, а потом просто раствориться в теплых лучах. Даже сама не заметила, как сделала первый шаг к сияющей во мраке фигуре. Никто не замечал, сосредоточившись на вселенном. Никто не остановил бы.

Но пришла боль. Боль всегда отрезвляет, и полыхнувшая алым Печать обожгла кожу и вернула разум. Оказывается, прошла всего пара секунд.

«Медленно пятимся», – выдохнул Лусус.

«Назад, из света во тьму, – мрачно поддакнул Шепот, – и то и другое пытается сломать нам разум, но ко второй мы хотя бы начинаем привыкать».

Тени отплясывали вокруг фигуры Дэвлина жаркое танго и бились, как щупальца агонизирующего кальмара, даже выбившиеся из хвоста пряди развевались, будто он стоял на сильном ветру, а глаза светились безжалостными золотыми солнцами. Во мраке мне сразу стало легче: привычные мурашки холодящего кровь ужаса от присутствующего рядом Пожирателя Душ – это нормально. Гораздо лучше, чем желание радостно потерять собственную личность.

– После того, как ты подстроил все так, что у нее фактически не было его, этого выбора? – полюбопытствовал пленник.

Интересное дело, а он сейчас что пытался со мной сделать? Или это не он? Или он, но не нарочно?

– А вот тут ты слишком многое мне приписываешь.

Вселенный покачал головой и улыбнулся.

– Ты знаешь, что такое геомант, – повторил пленник, – и я не позволю тебе из-за непомерных амбиций уничтожить ее. А если речь идет о свободе воли, позволь мне рассказать ей правду, а не только твою однобокую точку зрения. Как на счет этого?

Я замерла, боясь дышать. Переводила взгляд с Дэвлина на пленника и обратно, а мэтр Купер поднял руку с револьвером, нацелив оружие в лоб связанного, позволив своим теням укрыть меня, как плащом, пряча от влияния Эмпиреев. Я знала, как он думает. Должно быть, в голове его сейчас выстраиваются сотни вариантов ближайшего будущего. Наконец демон опустил оружие.

– Крис, ты хочешь его выслушать?

– Я не знаю… – пролепетала я, кристально ясно понимая, что сейчас весь мир, к которому я только начала привыкать, снова рассыплется на мелкие ранящие осколки.

– Да или нет? – прорычал демон, резким, неизвестным мне до этого момента тоном.

– Кристина, – улыбнулся мне вселенный, – извини, я не подумал, что для тебя это может оказаться шоком. Возможно, ты пока просто не готова к ответам, которые я могу тебе дать. Не переживай, я буду ждать, сколько нужно.

– Подожди-ка, – я подошла чуть ближе, и Эрик остановил меня, схватив за плечо, – подожди! Я знаю тебя. У тебя было другое лицо, но глаза! Месяц назад, в Ронде, на дороге, вы были с наемниками. Когда еще мы спасли ту женщину. Мистрэ…

– Андерс, – улыбнулся вселенный, – все верно. Я оказался случайно рядом, когда ты применила свой дар. Я не тороплю тебя. Мы поговорим чуть позже. Я не хочу тебе ничего плохого. Я – на твоей стороне. Я буду защищать тебя и вытащу из всей этой ситуации. В мире есть не только Тьма. Но пока подумай вот о чем. Прожить жизнь, не заведя семью, не почувствовав взаимной любви, принося в мир зло, зато постепенно свыкаясь с мыслью о самоубийстве, это – твое решение? Твоя свобода воли? Или нет? И если твоя – как тебя угораздило выбрать себе такой путь? Ради чего? И почему тогда твои «друзья» не говорят тебе, что ты такое на самом деле?

– Все сказал? – поинтересовался холодно Дэвлин, резко возвращая себе полностью человеческий облик.

– Почти, – безмятежно отозвался пленник, переводя взгляд на него, – твой отец, демон, как мне рассказывали, настолько полюбил смертную, что нарушил ради нее все правила. Все обычаи. Чуть не развязал войну с собственной Семьей. Да, Кристина, такое тоже бывает, но только твой «друг» ради тебя правил не нарушит, потому что ты для него – всего лишь инструмент. Мы еще поговорим позже. А тебя, демон, я отправлю обратно в ту бездну, из которой ты вылез.

Уллисия вновь вздрогнул и стал самим собой. Он таращился на нас, ничего не понимая. И в этом смысле нас было уже двое.

– Мне, пожалуй, надо выпить, – проговорила я, выходя из подвала, пытаясь заставить голос не дрожать.

– Погоди, – Дэвлин убрал оружие и направился за мной, – Эрик, сунь его пока в темницу, потом разберемся.

Мы вышли на воздух, где мне стало немного полегче. Мэтр Купер взял меня за локоть и привел по лестнице на крепостную стену. Тут шумел, развивая флаги, прохладный ветер и не было кроме нас ни души. Как он догадался, что мне нужен ветер?

«Как только мне показалось, что я нашла все ответы – сразу же принялись изменяться вопросы».

– Это был тот самый ангел? – спросила я, не глядя на спутника.

– Да.

– Теперь понятно, как та девушка принесла мне ту записку. Вселение, да?

– Что тут скажешь? Он силен. Особенно здесь.

– Ты сможешь с ним справиться?

– Не знаю. Значит, именно его вы видели с Эриком, когда ездили в Ронд?

– Да.

– Он сказал, что ты воспользовалась даром?

– Да, помнишь, Эрик сказал, что я могу что-то изменить, на счет этих разбойников? И я попробовала. Ты еще потом из меня всю душу вытряс, выясняя подробности.

– А ангел оказался рядом. Что ты тогда еще делала? В то время?

– Спасла женщину. И не смогла убить их главаря.

– Понятно. И его добил Эрик? На твоих глазах?

– Ага.

– Многое объясняет. Он наткнулся на молоденькую девушку, геоманта, который аж светится с его точки зрения. В шоке от происходящего. И сопровождающий – бесчувственный убийца. С его точки зрения – логично, что тебя надо спасать.

Мы еще помолчали.

– Хочешь что-то спросить еще?

– Не-а, – покачала я головой, – захочешь, чтобы я что-то еще узнала – сам расскажешь. Ну, или у меня появятся вопросы после следующего разговора с этим парнем.

– Если ты захочешь уйти…

– Чего? – усмехнулась я, повернувшись к нему, и глядя, как очередной порыв ветра треплет его волосы цвета воронового крыла. – Чего он мне нового-то сказал? Только разве что-то такое про геомантию. Но у меня почему-то нет желания узнавать это сейчас, а что касается тебя… Нервная система – штука адаптивная. Через какое-то время я начну относиться к тебе ровнее. И мы станем, я надеюсь, друзьями, как с Эриком.

В глазах Дэвлина мелькнуло что-то похожее на интерес.

– Это – все?

– А чего ты ожидал? Истерики? Полгода назад было бы именно так, но человек ко всему привыкает.

– Я рад, – лаконично проговорил он.

– Тогда пошли к остальным? Кажется, ужин почти готов.

– Да.

Он повернулся, спускаясь по лестнице во двор, а я шла следом, как обычно – позади и чуть левее. Надо же, уже и привычка выработалась. Когда мы уже спустились на землю, я поймала его за рукав, заставляя обернуться.

– Я тебя не предам, – тихо сказала я, глядя ему в глаза, – что бы он ни сказал и ни сделал.

– Я тебе верю.

Вечер удался, если вам нравятся безумные попойки с жесткой жирной едой, опрокидыванием кубков, хватанием служанок за что ни попадя и варварскими песнями. Была пара потасовок, которые Эрик не посчитал нужным разнимать. Застольная беседа состояла из пьяного хвастовства своей доблестью, похабных историй про женщин и задирания соседей. Никто не обращал внимания, что я вообще-то тоже дама, с позволения сказать, потому что авантюрист изначально усадил меня рядом с собой во главе стола, и представил как собственного сюзерена. Мужики пожали плечами и согласились, значит женщины с оружием тут редко, но все же попадались. Жрали местные тоже отвратительно: чавкая, причмокивая и слизывая жир с пальцев, говорю ж, простые нравы. Эрику отчего-то было весело, мне же это все напоминало какое-то безумие, а еще хотелось домой. Мы с Вэлем аккуратно выскользнули из-за стола и ушли на замковую стену, где и уселись, свесив вниз ноги. Я с некоторых пор очень полюбила высоту, вроде как это тоже общая эльфийская черта.

– Жуткие существа, – покачал головой Вэль, – небритые, пьяные и странно пахнущие.

– Не то слово!

– В Дайсаре мне определенно больше нравится.

– Да, я тоже уже хочу побыстрее эту вылазку закончить.

– Как ты думаешь, что в этом Красном замке?

– Да кто его знает? – пожала я плечами. – Наверняка какая-нибудь гадость.

Мы помолчали. Я подставляла лицо прохладному ветру и не думала ни о чем.

– Если вы поссоритесь с Дэвлином, вся эта милая компания рассыплется, – неожиданно сказал Вэль.

– А? Нет. Мы все уже выяснили несколько месяцев назад. И да, ты был прав, я снова – живец для ловли непонятно кого.

– Зато схема уже отработана, – усмехнулся снежный эльф.

– Да уж!

– Крис, а зачем тебе это все?

– Что ты имеешь в виду?

– Я понимаю, в чем интерес Дэвлина на счет этого Потока…

– Он рассказал?

– Мы как-то обсудили этот момент. Я более или менее понимаю, чего хочет Эрик. Он просто получает невероятное удовольствия, пытаясь прибрать к рукам все, до чего он только может дотянуться.

– Это да, – усмехнулась я столь точной характеристике, – Эрик у нас – воплощение жадности до жизни и ее возможностей.

– Десятый хочет найти драконов, и вы помогаете ему вжиться в новую реальность, а для меня это невероятная возможность увидеть совершенно другой мир. Но ты-то сама? Почему ты тут?

– Я не знаю, – так приятно было опустить ему голову на прохладное плечо, – оно само как-то все. Ну, то есть сначала, я хотела просто спрятаться от Мореля, потом случайно выдала нас за наемников, чтобы Сур нас не прикончил. А потом… Хоте нет, вру. Моя проблема в том, что я пыталась помочь всем, кого встречала. Дай-Пивка нужны деньги – давайте построим лагерь, стянем сюда наемников, и отель забабахаем. Тузату негде жить – пожалуйста. А потом Тузат приносит скавена, и я помогаю уже ему – с орками. Углук-Два-Ятагана просит перекинуть их в Аскару, и вот я уже участвую в штурме. Отпускаю Ирен, потому что тоже хочу помочь. И теперь у меня есть Моро. А Эрик уже толкает под локоть – стройки, планы, прорубание окна к морю. И не могу же я сказать – хрен с вами, люди, вы мне достались случайно, живите, как хотите. Ну, я же за них теперь отвечаю, понимаешь? И Да Ки Нэ – тоже отдельные обязанности. В итоге я чувствую себя, как кот, едущий на крыше повозки по горной дороге. Только когтями вроде вцепился, тут повороты начались. Ты как-то удерживаешься, так, думаешь, спокойно! Вдруг на повороте вылетает с козел возница, и ты уже зубами держишься за отпущенные вожжи. А тут начинают нести лошади. И ты видишь, как аккуратно начинает слетать заклепка, удерживающая колесо.

– Ты ничего не в состоянии контролировать, и это тебя пугает? – перефразировал Вэль.

– Да, – кивнула я, – и даже если бы я не любила так Дэвлина, я бы одна со всем этим уже не справилась, понимаешь?

– Кажется, начинаю. Ответственность, как правило, поощряется дополнительными обязанностями. Это мне знакомо.

– Так что всякие предположения на тему «поссоримся» – безосновательны. Разве что инсценировать собственную смерть и бежать дальше.

– Ты об этом задумываешься? – спросил альфар с изумлением.

– Да нет, это шутка, я…

– Погоди! – он внезапно насторожился. – Кто это там, видишь?

Я присмотрелась, и правда, в лесу пробиралась, пригибаясь к земле, какая-то фигурка.

– Снять? – деловито поинтересовался Вэль.

– А может, поймаем?

– Сном отсюда достанешь?

– Нет. Надо ближе подходить. Только как спуститься быстро со стены?

– О! Это просто. Помнишь ледяную доску?

– Но тут нет снега и льда?

– Но у тебя есть меч с ледяной геммой!

– Точно! Держи!

– Сама держи, мне только источник нужен.

Мерцающая под двумя лунами ледяная дорожка изогнулась изящной дугой, а ледяная доска замерла у самого ее края.

– Ну?

Мы с Вэлем вскочили на ее середину и условное транспортное средство метнулось вперед и вниз. Я приложила все усилия, чтобы не визжать, честное слово. От привычно выкинувшегося в кровь адреналина проветрилась голова, и испарились остатки хмеля. Увидев, а скорее, почувствовав, что происходит что-то неадекватное, фигурка ломанулась в лес. Помнится, ни одна погоня еще у меня не заканчивалась хорошо.

– Давай за ним! – тихо проговорила я.

Альфар видел в темноте лучше меня, я же следовала за ним по пятам. Бежать по лесу было неожиданно приятно и как-то успокаивающе, прямо будто дышать стало легче. На сей раз мы поймали беглеца быстро, и я, вспомнив про план, усыпила бегущую фигуру. Поэтому, когда мы подошли, довольно высокий толстяк в простой крестьянской одежде и какой-то плетеной из коры обуви сладко дрых. Мы перевернули его – ничего особенного, лет двадцать с чем-то, никаких особых следов порока на лице. Магии – ноль. Зато какой-то амулет на шее. Я вытащила его и подсветила себе светляком.

– Это не знак этого Всеединого, – заметил Вэль.

А я в изумлении таращилась на изображение очень знакомых очертаний меча, сжатого в мощных ладонях.

– Нет. Это – знак Да Ки Нэ… Ну-ка давай будить этого…

Я пару раз хлопнула его по щекам, и маленькие поросячьи глазки захлопали, уставившись на нас.

– Эльфы… – выдохнул парень.

Да уж, мы ж без капюшонов и плащей.

– Настоящие эльфы! – он сел на пятую точку и восторженно улыбнулся.