скачать книгу бесплатно
– Проклятье, всё может быть по-другому.
– Вы наши враги, похитившие принцессу. Всё будет именно так.
Солдаты осторожно наступали на группу, поглядывая на великана. Бой был неизбежен. Однако нападать никто не решался. Рамон понял, что если атаковать, то именно сейчас.
– Вы не оставляете другого выхода. Гюго, без тебя никак, – покачал головой тот.
– Кровавая резня?! – с надеждой спросила Пьетра.
– Да, давайте их всех замочим, – Рамон обнажил клинок.
Великан с рёвом набросился на противника. Он одним ударов впечатал в каменный пол солдата с копьём. Кровь разбрызгалась в разные стороны. Гюго тут же взмахнул оружием перед собой, уложив сразу трёх воинов. Те больше не смогли подняться. Покрытые кровью своих товарищей солдаты, вопя от ужаса, рванули вверх по лестнице.
– Ни шагу назад. В бой, – заорал один из солдат, но его голову сразу обхватила громадная рука великана.
Те солдаты что остались, накинулись на Гюго всей толпой, ломая о его броню, оружие. Некоторые повисли на нём, пытаясь вонзить кинжалы сквозь щели в его броне. Но вместо этого они лишь с громким лязгом царапали доспех. Один даже вонзил меч в отверстие забрала. Однако никакого эффекта это не произвело. Голова солдата, схваченная здоровяком, начала издавать хлюпающие звуки. Затем послышался треск, и тело воина беспомощно повисло в смертельной хватке.
– Убейте великана. Остальные нам не угроза. Ну-ка, навались! – командовал капитан.
– Теперь мой черёд, – Пьетра с молниеносной скоростью нанесла несколько колющих ударов. Несколько солдат отцепилось от Гюго, и повалились на пол. Из их плохо защищённых шей фонтаном била кровь. Долговязый кинулся на девушку, прикрываясь щитом. Та с нечеловеческой гибкостью и скоростью выгнулась, а затем вогнала рапиру ему в плечо. – «Не угроза» вы сказали?
Долговязый выронил щит и, зажимая рану, помчался к лестнице. Впопыхах он сбил с ног капитана Мольфара. Гюго, отбросив в сторону солдата с раздавленной головой, принялся раскидывать оставшихся воинов своим молотом. По башне разносились крики агонии вперемешку с хрустом костей. Пол заливала тёмная кровь.
Пьетра едва успела увернуться от молота великана, но оказалась окружена с трёх сторон. С победоносным кличем, они одновременно набросились на неё. Девушка словно в танце прокрутилась и, увернувшись от атаки, оказалась за спиной у одного из солдат. Это было настолько внезапно, что он даже не успел отреагировать и тут же получил от неё удар эфесом по затылку. Воин начал терять равновесие. Он заскользил по луже крови и случайно попал под выпад своего товарища. Лезвие пробило его нагрудник и вошло в живот. Из его рта вырвался багровый поток. Его тело обмякло и шмякнулось на пол. Проткнувший его товарищ безрезультатно пытался вытащить из него своё оружие. Глядя на это, третий не сдержался и пошёл в новую атаку. Но Пьетра опередила его, всадив ему в глаз рапиру. Острие пробило голову насквозь, не оставив ему ни одного шанса на выживание. Второй солдат оставил свои бесплодные попытки вытащить застрявший меч в животе товарища и накинулся на девушку с голыми руками. Пьетра потянула на себя клинок, но тот тоже намертво застрял.
– Бляха, – только и успела ругнуться девушка, и её повалил на пол солдат. Он навис над ней и начал душить. На помощь ей поспешил Рамон. Он с разворота снёс голову неприятеля, а затем пинком откинул в сторону то, что от него осталось. – Мой герой! Без тебя, командор Огнебород, мы бы не справились. А теперь займись их капитаном.
Рамон покрутил головой разыскивая Мольфара и обнаружил того карабкающимся вверх по лестнице. У покрытого с головы до ног кровью старика был безумный взгляд. Он, не переставая, пялился на своих павших товарищей.
– Только глянь, что ты наделал. Всего этого можно было избежать, старый ты дурак. Вся эта кровь на твоих руках, – с гневом прокричал Рамон.
– Лучники сюда! Расстреляйте всех, – Мольфар продолжал ползти наверх.
Но далеко он не ушёл и был схвачен Рамоном. Тот поднял его на ноги и поднёс к горлу меч. Старик нервно заёрзал. Глаза быстро вращались как у сумасшедшего.
На лестнице появились лучники. Они с ужасом оглядели место битвы. Оставшиеся в живых солдаты забились в угол и из последних сил защищались щитами от молота Гюго.
– Прикажи всем бросить оружие, – пригрозил ему Рамон, прикрывшись его телом от лучников. – Давай, старик. Это твой последний шанс.
– Ах… бросить… бросайте оружие, – прохрипел он.
– Не слушайте его! Выпускайте стрелы! Убейте их всех, – послышался сверху истошный вопль долговязого. – Не дайте им подняться!
– Но там капитан… мы… не можем, – заволновался один из лучников.
– Вам же отдали приказ! Бросайте оружие, – скомандовал Рамон.
Внезапно Мольфара затрясло. Глаза закатились, а из его рта пошла пена. Рамон убрал от него руки и тот упал, забившись в конвульсиях. Сердце старика не выдержало, и тот через мгновение отдал концы.
– Он убил капитана. Прикончите его, – вновь послышался голос долговязого.
– Вашу ж мать, – выругался Рамон.
Башня содрогнулась. Рамон не удержался на ногах и грохнулся на колени. Трещины побежали по стенам. Новый подземный толчок разрушил полностью лестницу, отрезав лучников от нижнего уровня. Тем ничего не оставалось, кроме как вернуться наверх. Парочка свалилась вниз, переломав конечности.
– Ну, что ещё? Землетрясение? В пустыне?! – Пьетра схватилась обеими руками за рукоять своей рапиры, торчащей из головы солдата, а ногой упёрлась ему в грудь. Затем она резко потянула на себя и с неприятным смачным звуком вытащила оружие.
Башня вновь содрогнулась. Затем ещё раз и ещё. С потолка посыпались камни. Рамон с ужасом наблюдал, как в полу образовалось круглое отверстие. Длинные тонкие лапки вылезли оттуда и обхватили бездыханное тело Мольфара. А потом втянули его внутрь. Всё новые и новые отверстия начали появляться. Кровь ручьями затекала в них. Лапки хватали мертвецов и затаскивали внутрь. Башня же в свою очередь медленно разрушалась. Всё указывало на то, что оставаться здесь больше нельзя.
– Наружу! Скорей! – закричал Рамон.
Группа поспешила на выход. Краем глаза Пьетра заметила множество хоботков, вылезших из дыр. Они незамедлительно прильнули к потокам крови. Оставшиеся солдаты же вместо того чтобы спасаться бегством, кинулись отбивать своих павших товарищей от подземных чудовищ.
Группа выскочила наружу. Башня за их спинами сначала просела, а потом накренилась, покрываясь трещинами. И вскоре обрушилась, подняв в воздух клубы чёрного песка. После чего наступила мёртвая тишина. Никто так и не вылез из-под обломков.
– Ох, мы выжили. И одним лишь чудом, – выдохнул Рамон.
– М-да, мирные переговоры не удались. Мне очень жаль, рыжик. Но зато мы в конечном итоге одержали победу!
– Победа! – донеслось из недр доспеха Гюго. Из отверстия в его забрале торчал меч. Великан медленно вытащил его, не издав при этом ни звука.
– Победа?! Да вы гляньте только. Одни трупы, – развёл руки Рамон. – Аванпост сотни лет мирно стоял тут. И простоял бы ещё. А мы залили его кровью и полностью разрушили. Кто в итоге победил? Никого не осталось. Все мертвы.
– Не все, – послышался голос Торуса. Он, как ни в чём не бывало вышел к ним. Меч находился в ножнах, а щит висел за спиной. Шлем находился подмышкой. Он грозно взглянул на Рамона. – Мы живы. И возможно жива принцесса. Ну, и ваш принц разумеется. Ты веришь в это?
– Да. Верю! И я верю, что мы найдём их. Мы обязаны это сделать.
– Что, Торус, не знаешь где искать? Не можешь справиться без нас? – усмехнулась Пьетра. Страж хмуро посмотрел на неё, но всё же, решил проигнорировать колкость.
– Если бы вы отправились на их поиски, то с чего бы начали? В какую сторону пошли? Где они вообще могут быть? – поинтересовался Торус.
– Ну, это просто, – радостно махнул рукой Рамон. Все озадаченно посмотрели на него, ожидая от него разъяснений. – Ну, нам нужно следовать за бурей. Проблема в том, что она налетела внезапно, и в пылу битвы было не ясно, в какую сторону она всех унесла, верно?! Но затем мы узнали, что буря перенесла сюда Мольфара из лагеря. Того самого лагеря, который находился на северо-западе. А значит…
– Буря ушла на юго-восток, – кивнул головой Торус. – Неплохо. Ты умнее, чем кажешься. Мне неприятно это говорить, но вместе у нас будет больше шансов.
– Значит мы друзья? – с интересом спросила Пьетра.
– Нет, мы не друзья. Я по-прежнему хочу вас всех убить. Это временный союз пока у нас есть общая цель, – отрезал тот, протянув руку. – И не думайте, что я забыл, как вы прикрывались мной от лучников.
– Этого достаточно, – Рамон пожал его руку.
Торус посмотрел на развалившуюся башню, почёсывая затылок.
– Кстати, что нахрен случилось? – спросил он.
– Переговоры зашли в тупик, – с иронией ответил Рамон.
Глава 9. Хочешь есть?
– Нас породила бездна. У нас не было тени. Мы не знали что такое боль. Что такое утрата и скорбь. Мы не знали войн. Не было Богов и венценосцев. Была лишь охота. И наша общая мать. Это роднило нас и делало равными. Но из-за обмана Богов земля исторгла нас. Они дали нам глаза, чтобы мы завидовали друг другу. Они наделили нас душой, чтобы мы сомневались. Они зародили в нас тень, чтобы мы страдали, – апостол вознёс руки к небу. Длинные спутанные волосы каштанового цвета едва прикрывали его волчью улыбку. Глаза блестели подобно зверю. – Меня зовут Падок. И я проклинаю небо, что напоминает о нашем предательстве. Я проклинаю Богов, что вывели нас на поверхность в объятия мучений. Я проклинаю венценосцев, что обрекают нас на голод и ввергают в нескончаемые войны. Настало время нам всем отвергнуть этот жестокий мир и вернуться в лоно нашей общей матери.
Из его рук закапала жёлтая жидкость. Он опустил ладони на куски мяса перед собой. Жители небольшой деревни стояли на коленях в ожидании своей участи. Предвестники, угрожая им оружием, не давали встать. Их дома были разграблены. Вещи выкидывали на улицу и складывали в кучу. Один из домов загорелся, и предвестники слажено тушили пожар, таская воду из ближайшего колодца. В ход шли как вёдра, так и цветочные горшки. Предвестники не хотели, чтобы столб дыма привлёк ненужное внимание.
Падок подошёл к загруженной ящиками телеге и заглянул в один из них. Внутри находились мечи. И мимолётного взгляда было достаточно, чтобы оценить качество стали. Такое оружие не делали в обычных кузнях.
– Так, говорите, что телегу просто бросили здесь? – Падок вытащил приглянувшийся меч и взмахнул им. – Занимательно.
– Мы ничего не знаем. Проснулись утром… а телега уже стояла, – прохрипел один из жителей. – Мы даже не слышали, как её прикатили.
– Словно кто-то знал, что мы придём, – Падок скривился и жестом приказал поднести к нему жителя.
Двое предвестников схватили мужчину за руки и подтащили его к тщательно нарубленным кускам мяса, покрытых неприятной жёлтой жижей.
– Почему вы это делаете? Что с вами не так? – прохрипел мужчина. Предвестники обхватили его голову, так чтобы он не мог пошевелиться. – Что вы делаете?
– Ну же. Ты не узнаёшь своих жену и детей? – лицо Падока растянулось в зловещей улыбке. – Не сдерживайся. Я вижу, как у тебя текут слюнки.
– Что?! Нет! Нет!
– Выбери кто ты. Мясо или хищник. Отринь своё прошлое. Прими свою суть. Есть лишь охота, – Падок отрезал небольшой кусок и поднёс ко рту бедняги. – Хочешь есть?
– О Боги! Что вы сотворили?! Вы все сошли с ума! – мужчина разрыдался.
– Хочешь есть? Кушай, – Падок издал тихий смешок. Он провёл куском мяса по губам мужчины. – Кушай! Твои родные станут частью тебя.
Апостол пропихнул кусочек в рот рыдающего мужчины.
– Вот так. А теперь жуй. Не сопротивляйся, – Падок игриво подмигнул своим приспешникам. – Дальше вы сами. Проследите, чтобы каждый поел.
Апостол вальяжной походкой проследовал в один из деревенских домов. Дверь была выбита, как и у всех остальных зданий. Внутри посреди сломанной мебели и разбитой посуды стояла раздетая женщина. Её лицо скрывали чёрные спутанные волосы.
– Мы собираемся тут оставаться? – спросила она, не глядя на него.
– Разумеется, нет, – Падок подошёл к женщине и грубо прижал её к себе. – Я чувствую тень некроманта и Бога сороконожку в ней. Они рядом. Нам нельзя здесь задерживаться надолго.
– Они идут за нами? Ты будешь что-то делать с этим? – женщина повернулась к нему, и тот убрал волосы с её лица.
– Я позвал Гладкара, но он будет слишком долго добираться, – Падок хитро оскалился. В его глазах появился желтоватый отблеск. – Не волнуйся, мама. У меня есть план. Самое главное, постарайся не умереть. Я не хочу в конечном итоге остаться единственным разумным существом.
– То есть я вхожу в «твой план», – мать улыбнулась и обняла Падока в ответ. – И что же он из себя представляет? Мы будем жить под землёй?! Вместе с детьми Фредсланда?!
– Кто сказал, что мы будем жить «вместе» с ними. Мой план это вечная охота. Хочешь есть? – апостол провёл кончиком языка по шее матери. – Хочешь есть?
***
Статуя Ваелота Бога дракона с укором смотрела на проходящих мимо неё людей. Внезапно среди толпы промелькнул серый плащ. А затем проскользнул в один из тёмных закоулков Оистава. Прохожие, не обращая на это никакого внимания, продолжали идти по своим делам.
– Ты тут, Гильом?! – принц Алан снял капюшон и пугливо огляделся. У него были длинные волосы цвета смолы и с нежной кожей как у юной девы.
– Не называйте моё имя, – чья-то рука опустилась на его плечо. Принц резко обернулся. Перед ним стоял коннетабль Гильом с недовольной физиономией. В плаще и с повязкой на глазе он выглядел как лихой разбойник. – Идите за мной.
Они завернули за угол. Грязь и смрад узкого закутка радостно встретили их. Бедняки сидели по сторонам. Просить милостыню в других местах Оистава запрещалось. Принц брезгливо взглянул на них и, перешагивая через них, продолжал следовать за коннетаблем. Вскоре они добрались до лестницы ведущей вниз под город. На каждой ступени по краям находились растёкшиеся свечи. В глубине горели факелы. По какой-то причине бедняки держались как можно дальше от подземелья.
– Это оно самое?! – поинтересовался Алан. – Разве его не должны охранять?
– Патруль каждое утро спускается и проверяет решётку. Если есть трупы, то они их убирают. В последнее время всё здесь спокойно, – Гильом потащил принца вниз.
– Трупы?! – воскликнул принц.
– Не волнуйтесь. Мы не будем спускаться на нижние уровни.
Оба спустились в освещённую комнату. Из неё вела ещё одна лестница, но проход к ней был перегорожен металлической решёткой.
– Тел нет, кровью не пахнет. Решётка цела. А стража появиться только завтра утром. Нас здесь никто не увидит, – заключил Гильом.
– Ветру здесь тоже неоткуда взяться. Так что мой отец нас не подслушает. Ты был прав, это идеальное место, – принц потёр ладони друг о друга. – Итак, ты принёс?
Гильом вытащил из мешочка бутылёк с прозрачной жидкостью, а затем произнёс.
– Это слёзы Хаатет матери богохульств. Трёх капель достаточно, чтобы человек перестал дышать. Конфисковано у местного алхимика за неуплату подати. Пришлось постараться. Нарушить пару правил. Но в итоге удалось заполучить этот яд. Хотите, чтобы я кого-нибудь нанял?
– Я сам должен это сделать. У меня больше шансов.
– Добавите в еду?
– Волью ему в ухо, когда он будет спать. Охрану у двери он не выставляет, но всё равно придётся красться.
– Только не спешите. Армия должна быть на нашей стороне.
– О чём ты?! Ты же долбаный коннетабль!
– Этого недостаточно, мой принц. Пока ваш брат отсутствует, у народа будут сомнения. Вы уверены, что он нас поддержит? Если нет, то мы потеряем армию.
– Да, я уверен. Он ненавидит отца не меньше меня, – ответил Алан, после чего громко выругался. – Проклятье! Нужно дождаться возвращения Вэйлона.
– Без него ничего не выйдет, – покачал головой Гильом. – Нужно ещё урезонить графов. После смерти Юлиана они захотят свой кусок «пирога». Может начаться гражданская война.
– И чтобы приструнить их, нам также понадобиться Вэйлон с его магией. А он хрен знает где. И неизвестно когда вернётся, – принц задумался, а затем забрал у Гильома бутылёк и спрятал в своём мешочке. – Хм, у нас не так много времени. Нет! Отец может заподозрить что-то. Думаю, что нужно всё же рискнуть и отравить его как только представиться такая возможность. А дальше, пусть что будет.
***
Звук тяжёлых шагов эхом разносился по огромным залам королевского дворца. Король Юлиан грозной походкой направлялся к массивной двери, за которой находился внутренний двор. Его чёрная борода развевалась, словно военное знамя. Костяная корона съехала на затылок. Подобно разбушевавшемуся шторму он влетел в дверь, едва не снеся её с петель. Его взору предстало множество клеток с сидящими в них людьми. В центре двора была проделана дыра, а рядом с ней рабочие собирали подъёмник. Между клеток с важным видом прогуливался Дмитрий, сцепив руки за спиной. Волосы цвета вороньего крыла были собраны в аккуратный хвостик. На подбородке тонкой полосочкой росла аккуратная бородка. Одет он был в тёмную котту из дорогой ткани. Одежда выглядела совсем новой, и Юлиан не мог вспомнить, чтобы тот раньше носил такую. Некромант заметил присутствие монарха и поднял на него свои яркие зелёные очи.
– Что здесь происходит? Почему эти люди в клетках? – король смерил его тяжёлым взглядом. Его грозный вид не предвещал ничего хорошего. Однако Дмитрий оставался спокойным. Увидев венценосца, он одарил его мягкой улыбкой.
– Люди?! – некромант приподнял левую бровь. – Это уже давно не люди, Ваше Величество. Сами посмотрите.
Юлиан осмотрел одного из пленников. Он выглядел как грязный лохматый бродяга с диким взглядом и принюхивающийся как животное.
