скачать книгу бесплатно
Солнечные лучи падали на, тянущиеся ввысь, белые столбы. Они стояли в несколько рядов в двух шагах друг от друга. Несколько лежало плашмя. Вэйлон осмотрелся получше и понял, что находиться посреди костяного кладбища. Много лет назад огромные существа погибли здесь. И оставили после себя белоснежные остовы, торчащие из чёрных песков словно деревья. Костяной лес растянулся до горизонта и вызывал чувство тревоги. Сам принц оказался вкопанным по пояс, к счастью в лежачем положении. Одна рука была свободна, и он смог с лёгкостью освободиться.
Ветер завывал меж гигантских костей. Ничего общего с недавней бурей у него не было, тем не менее, у Вэйлона всё тело покрылось мурашками от этого звука.
– Есть кто? – крикнул он. Ответа не последовало. Лишь ветер продолжал завывать.
Обожжённый принц оглядел себя. Он весь был в песке, сюрко изорвало во время бури в клочья, но в целом снаряжение было в порядке. Единственное только, у него отсутствовал меч в ножнах. Вэйлон потерял его во время битвы с Йоуко. Также он не ощущал на себе лики Данталеона. Принц чувствовал себя беззащитным, но впадать в уныние не собирался.
– Хоть кто-то? – принц не сдавался. Ответом стала тишина.
Он снял с себя то, что осталось от сюрко, и намотал вокруг кости. Затем он прошёлся по кладбищу. Время превратило кости существ в камень. Один из столбов привлёк его внимание. По нему стекали ручейки крови. Принц задрал голову и обнаружил мёртвое тело солдата Вальтрунда, насаженное на верхушку кости.
– Не повезло тебе, – прокомментировал Вэйлон.
Неподалёку он заметил укрытие. Глиняное строение, выглядевшее совсем новым. Судя по лежащим рядом с ним горкой костям, их готовили там к перевозке. В окнах маячили силуэты. Кто-то наблюдал за ним.
– Кто там? – прокричал принц. Силуэты сразу же пропали.
Вэйлон бесстрашно приблизился к строению. Строение выглядело невзрачным, но на удивление прочным. Это была явно работа посланников Фредсланда, что обитали севернее в Зан-Морре. Здание стояло углом. Двор вымощен ровной глиняной плиткой. На нём располагались заготовленные кости.
– Эй! Я вас видел! Кто тут? – принц растопырил локти, упёршись руками в бока.
В окнах снова появились смутные силуэты. Во двор к принцу вышел измождённый Олли Ярнефельт в ярких алых доспехах с гербом древнего рода на нагруднике и развевающимися золотыми локонами. Буря оставила на его лице множество мелких царапин. За его спиной стоял убийца личей Соммер, державший подмышкой остроконечный шлем. В одном из окон Вэйлон узнал принцессу Эфину по длинным рыжим волосам. Её нельзя было ни с кем спутать. Тот факт, что она выжила, сильно обрадовал принца. Он и не надеялся найти её так быстро.
– Какая неожиданная встреча, – Олли смерил его взглядом.
– Судя по гербу, ты из Ярнефельтов, – принц посмотрел на выгравированного рыцаря, протыкающего своё сердце мечом. – Олли, сын Йоуко Ярнефельта, полагаю.
– А ты Вэйлон, сын Юлиана… как вас там? – Олли усмехнулся. – Никогда не понимал, зачем приравнивать себя к простолюдинам и отказываться от имени рода. Неужели сила, дарованная Данталеоном, стоила того?
– Глянь на свою рожу в отражении и спроси меня ещё раз об этом, – принц глянул на Соммера. Тот прислонился к стене с безучастным выражением лица. – Вижу, что среди вас есть и мои люди.
– Твоим командованием многие остались недовольны. И в итоге мы пришли к соглашению. Это больше не твои люди, обожжённый принц.
– Это так, Соммер? Вы меня предали?
– Я не обязан оправдываться перед тобой. Ты мне не принц и ты самозванец. Наши вожди полнейшие идиоты, раз поверили тебе, – убийца личей надел шлем.
Олли снял с пояса кистень и угрожающе покрутил шипастым грузом.
– Ненавижу это оружие, – принц занёс руку за спину и нащупал ручку кинжала. Данталеон отвернулся от него, но изначальный дар никуда не делся. Вэйлон мог бы с лёгкостью прикончить их обоих. Но сил на остальных бы не хватило. И это было проблемой. – Мы на одной стороне. Я уверен, что мы сможем договориться.
– Да ну?! Я бы не был так уверен.
– Мы все хотим вернуть принцессу её отцу. Я полностью на твоей стороне, Олли. Наши прапрадеды вместе воевали против тирании личей. К чему нам враждовать? Давай вернём Эфину королю Мигу. Каждый в результате получит то, что хочет.
– Где мой отец? Я видел, как он добрался до аванпоста прежде, чем меня унесла твоя буря. Ты его видел?
– А что, его тут нет? Надо же, странно как. Видел, как он летит в твою сторону.
– Ясно, – Олли покачал головой. После чего жестом подозвал ещё людей. Из здания вывалились раненные солдаты вперемешку с озлобленными варварами. – Окружайте его.
Люди двинулись в сторону принца с оружием наготове. В его голове мелькали различные идеи. Взять в заложники Олли. Сбежать и спрятаться на кладбище. Убить столько, сколько возможно. Но одна идея показалась ему самой простой.
– Сдаюсь! Уверяю, что живым я вам пригожусь больше, чем мёртвым, – принц поднял вверх руки.
– Ага, чтобы ты ещё одну бурю вызвал?! – возразил один из солдат.
– Если связать меня, то я не смогу колдовать. Битва окончена. Я ваш пленник. Мой отец хорошо заплатит за меня. Можете не сомневаться, хватит всем. Где-то по тысяче золотых выйдет на каждого, если вы их поделите поровну между собой, конечно. Олли себе побольше возьмёт, да?! Вряд ли предателям варварам что-то достанется.
Люди, замешкавшись, начали переглядываться.
– Я в доме верёвку видел, – заявил один из солдат. – Тыща на дороге не валяется.
– Вы чего?! Мы так не договаривались, – среди варваров пошло перешёптывание.
– Достаточно! Свяжите его, – обратился к людям Олли, после чего он глянул принцу прямо в глаза. – Ты ценный пленник, спору нет. Потом разберёмся, что с тобой делать.
Солдаты обступили Вэйлона, крепко связали и повели внутрь глиняного строения. Принц в свою очередь не оказывал никакого сопротивления и вёл себя при этом максимально вежливо. Варвары с хмурыми лицами следили за тем, как его уводят.
– Мы не закончили, обожжённый принц, – бросил ему вслед Соммер.
Вэйлона притащили в просторную комнату. Здесь не было никакой мебели и вообще никакого намёка на то, что произошло с бывшими обитателями. Они словно построили это здание, а потом испарились без единого следа.
– Похоже, что мы поменялись местами, – принцесса Эфина возникла прямо перед Вэйлоном. В этой суматохе он даже не заметил, как она вошла в комнату.
– Ваше Высочество, выглядите прекрасно, моё почтение, – принц подмигнул ей, широко улыбнувшись.
– Одно ваше слово и я непременно поступлюсь своими принципами, – Олли приложил шипастый груз кистеня к голове Вэйлона. – Одного удара достаточно, чтобы размазать его мозги по полу.
– Нет. Он пощадил солдат после осады. Взял с нами Торуса, чтобы он охранял меня. Но он запер моих псов в клетке и оставил в крепости, – Эфина с размаха зарядила пощёчину принцу. Его голова откинулась в сторону. – Теперь ты будешь моим пленником. Я заставлю Юлиана подписать мирный договор в обмен на тебя. И эта глупая война, наконец, закончиться.
– Ох, ты. Неожиданно. Я напоминаю, что это вы устраиваете конные набеги на наши земли. Если хочешь мира, то поговори со своим отцом.
– Ваши земли?! Вы их отняли у нас.
– Временно обосновались на них, – воцарилась мимолётная пауза, после которой принц продолжил. – Ладно, ты права. Мой дед Оран не хорошо поступил. У вас возникли проблемы с пиратами на севере. Вы просили о помощи, а он вместо этого воспользовался ситуацией и перешёл границу.
– Твой отец возглавил армию. Они месяцами бесчинствовали. Вы оставили незаживающую рану на сердце каждого жителя Вальтрунда.
– Я не мой отец. На мне нет вины. И руки мои не обагрены кровью невинных. И я тоже хочу прекратить эту войну.
– Поэтому ты меня похитил?
– Я уже говорил тебе. Да, – принц отвернулся. – Хочешь верь, хочешь нет. Мне всё равно. Не вижу причин продолжать этот разговор.
– Возможно в другой раз и в другом месте, – Эфина, гордо задрав голову, вышла из комнаты.
– Тебе повезло, что принцесса не держит зла, – Ярнефельт осмотрел красную щёку принца, по которой ударила Эфина. – Я приставлю к тебе охрану. Прошу тебя, выкини какой-нибудь трюк. Не терпится покончить с тобой.
Олли покинул принца, оставив с ним двух человек. Одного своего солдата и одного варвара с каменным наростом на голове похожим на рог. Оба выглядели уставшими, а также обозлёнными на принца.
– Я вижу, что между нами возникло недопонимание. Без сомнений мы сможем решить всё с помощью диалога, – Вэйлон добродушно улыбнулся.
– Ты обещал нам победу, а вместо этого затащил нас в это проклятое место. Я тут всех друзей потерял, – варвар попытался наброситься на принца, но его оттолкнул в сторону солдат. – Ты назвал себя отмеченным Ваелотом. Обманщик! Ты привёл нас к смерти. Теперь нам ничего не остаётся кроме как вернуться с позором домой.
– Признаю, не всё пошло по плану. Но я тебе так скажу. Всё всегда выходит не так как планируется. Неудачи случаются. Они закаляют дух. Делают нас сильнее.
– Дайка я ему вмажу, – варвара не впечатлила речь принца.
– Понимаю. Мои решения привели к гибели многих храбрых воинов. Но я никого не принуждал идти за собой. Вы сделали это по своей воле. И по своей воле предали меня и собственный народ, объединившись с врагом. Домой вы действительно вернётесь с позором. Как подстилки для псов Вальтрунда.
– Что?! – глаза у варвара мгновенно округлились. – Предатель?! Подстилка?!
– Какого хрена?! – воскликнул солдат, после чего обратился к варвару. – Если хочешь навалять ему, то я не против.
– К сожалению, на тебе теперь позорное клеймо предателя. Ты поступился принципами. Наплевал на историю своего народа, – принц расстроено покачал головой.
– Я не виноват. Это всё ты! Зачем ты нас сюда привёл?
– Ради победы разумеется. Основные силы Вальтрунда на севере. Борются с пиратами. А остальные либо здесь, либо погребены под чёрным песком. Это всё что осталось от великой арм…
– Заткнись! – солдат ударил принца кулаком по лицу. – Больше не единого слова.
Вэйлон сплюнул на пол кровью. А затем опять добродушно улыбнулся.
– Я не могу с ним в одной комнате находиться, – варвар ушёл, оставив принца наедине с солдатом.
– Как думаешь, куда он побежал? Я бы на твоём месте не доверял варварам.
– Естественно я им не доверяю. Нас свело вместе отчаянье, и мы не перестали быть врагами, – солдат задумался на мгновение. – Мне плевать, куда он побежал. Заткнись! Не разговаривай со мной.
– Возможно, моё появление подавило их отчаянье. Ты бы держал оружие наготове. Не знаю, захотят ли они убить меня или освободить.
– Хватит нагнетать!
Солдат заметно нервничал и не сводил глаз с прохода. Как и хотел того Вэйлон. Принц незаметно для того принялся развязываться. Дело это было непростое, но он много тренировался на случай внезапного похищения. Он заставлял Рамона связывать его и оставлять одного в холодной темнице.
За стеной послышались недовольные возгласы, а затем приближающийся топот.
– Походу решили всё-таки убить меня, – прислушался к шуму Вэйлон. – За моё мертвое тело отец не заплатит. Останешься с носом, дружище.
– Завязывай. Они не посмеют.
В комнату вбежали варвары. Возглавлял их Соммер. Принц сумел ослабить путы на руках. Он уже мог свободно ими двигать, но вида не подавал.
– С дороги, – прохрипел убийца личей солдату.
– Не положено, – меч в руках солдата задрожал как хрупкая веточка. – У меня приказ никого не подпускать к нему.
– Не зли меня, – Соммер намеривался пройти сквозь защитника.
– Ты чего такой нервный? – поинтересовался Вэйлон.
– Мы забираем тебя с собой на суд в Горьком Лежбище, – хладнокровно ответил тот.
– А что?! Меня там ждут? Никто меня не уведомил.
– Что здесь происходит? – за спинами варваров возник Олли со своими людьми.
– Не думал, что буду рад услышать твой голос, – радостно заявил принц.
– Не вмешивайся. Обожжённый пойдёт с нами, – Соммер был непреклонен.
– Если варвары заберут меня, то ты, Олли, и твои люди останутся без денег. Сомневаюсь, что Миг щедро всех вас озолотит за спасение дочери. Это ведь ваш долг. Можете рассчитывать лишь на благодарность.
– Ты пытаешься перессорить нас? – спросил принца Соммер.
– Ваш зыбкий союз с самого начала был ошибкой, – заявил Вэйлон. – Если ты, Соммер, хочешь забрать меня в Горькое Лежбище, то тебе придётся перебить солдат. А ты, Олли, чего хочешь?
– Я исполняю волю принцессы. Она приказала вести пленника в Вальтрунд. И я не позволю вам грязным варварам забрать его. Только через мой труп.
– Хороший ответ. Что скажешь, Соммер? – Вэйлон не скрывал удовольствие.
– Скажу, что я вас сейчас всех начну резать.
– Очевидно, я достанусь сильнейшему. Тяжёлая судьба, но я с ней готов смириться. Ну что ж, пора определить победителя, – Вэйлон смог ещё немного ослабить верёвки. Теперь он мог в любой момент атаковать неприятеля.
Внезапно его скрутила острая боль. Всё вокруг покраснело. Люди начали кричать и падать на пол. Принц скинул с себя путы и забился в угол. Голова кружилась, из носа хлынула кровь, во рту появился металлический привкус.
– Прекратите. Я не позволю вам перебить друг друга, – принцесса Эфина оглядела лежащих у её ног солдат и варваров. Она прикрывала правый глаз. Олли встал перед ней на колени. Кровь ручейками стекала с его рта, ушей и носа. – Разойдитесь.
Боль утихла. Люди отползли от принцессы. Вэйлону стало намного легче. Кровь перестала идти.
– Твой план не сработал. Тут не так много людей и мне не понадобиться много сил, чтобы сдерживать всех вас. Так что ты потерпел неудачу, обожжённый принц, – Эфина убрала руку от глаза. Её зрачок оказался ярко красным. Но он медленно сменил цвет на карий. Принц окончательно пришёл в себя и радостно улыбался. – В чём дело? Почему ты такой довольный?
Вэйлон окинул взглядом пол. По комнате растекались багровые лужи. Люди, шлёпая по ним, уползали прочь.
– Ты сделала в точности то, что я и хотел. У тебя сильная магия, но не хватает знаний о местной живности. В отличие от меня, – принц, хватаясь за стенку, поднялся на ноги. У него был бледный вид. – Я не собирался перессорить тут всех. Я лишь хотел, чтобы ты в это поверила и применила магию. Многовато тут крови, ты так не находишь?!
Эфина с недопониманием посмотрела на лужи крови вокруг себя.
– Что? – девушка покрутила головой. – Что ты задумал?
Здание неожиданно для всех кроме принца содрогнулось. Через мгновение толчок повторился с новой силой. По стенам пошли трещины.
– Я давненько хотел посетить Пепельный океан. Потому перечитал все возможные энциклопедии, – принц схватил девушку за руку. – Уходим, Ваше Высочество. Нужно держаться подальше от крови.
– Что-то приближается. Я чувствую их. Они под нами, – принцесса попыталась вырвать руку, но Вэйлон сжал её ещё сильнее, а затем потащил за собой. – Стой! Отпусти меня! Куда ты меня тащишь?!
