скачать книгу бесплатно
– Это предвестники? – спросил Юлиан. Дмитрий ответил кивком. – Что за самодеятельность?! Зачем ты притащил их сюда?
– Ваше Величество, вы приказали разобраться с этой угрозой. И я всего лишь выполняю ваше поручение, – некромант, сохраняя невозмутимость, постучал по прутьям решетки. Разъяренный предвестник за ней кинулся в его сторону, но тут же, был отброшен невидимой силой и распластался на полу. – Чтобы справиться со своей задачей, мне нужно изучить их. Для этого нам любезно их передал шериф Клаус Питкин. Прямиком из Лортана. Я кстати удивлён, что ему удалось защитить поселение. Нужно этот вопрос тоже внимательно рассмотреть.
– А это что? – Юлиан показал на дыру в центре двора.
– Ну, не держать же их под открытым небом. Вместе с обычными преступниками их тоже не стоит содержать. Так что я решил поселить их в лаборатории. Придётся расширить комнату. Каменщики уже работают. Ну, а насчёт отверстия не беспокойтесь, Ваше Величество. Оно временное. Как только занесём клетки, вернём ваш двор в обыденное состояние.
– Ах, – король раздражённо махнул рукой. – Лишь бы был толк от всего этого.
– И он есть. Я многое узнал о природе нашего врага. Их действительно породило мощное проклятье. Они говорят, что это сделала болотная ведьма. Но откуда у неё такая сила? Тут явно не обошлось без вмешательства Бога.
– Кто у них главный? Ты выяснил? – Юлиан прошёлся между клетками, вглядываясь в лица предвестников.
– Некий Падок Свежеватель. Они называют его апостолом. Только он может выделять нектар. Видимо ведьма сделала так, чтобы держать популяцию под контролем. Судя по всему, у неё даже был ручной ипхиладон. Он не выпускал с болот предвестников. Те мирно жили. Разводили безглазых в пещерах, как скот. Питались ими. Но всё изменилось после того как наш коннетабль Гильом прикончил монстра.
– Вильгельм не виноват в этом. Он просто выполнял свой долг, – взгляд короля остановился на одной из клеток. Что-то не обычное сидело в ней. Крупный предвестник, облачённый в деревянную броню. На нагруднике было вырезано перевёрнутое дерево. Его рожу скрывала маска, сделанная из отрезанного лица. Из глаз текли кровавые слёзы. Юлиан скривился в отвращении. – Что за мерзость?
– Ох, какой интересный экземпляр. Он отличается от других, – Дмитрий с энтузиазмом принялся разглядывать предвестника. – У тебя есть имя?
– Сарн, – ответил тот гнусавым голосом.
– Знакомое имя. Это не ты возглавил атаку на Лортан?! – поинтересовался Дмитрий.
– Это был я. Падок должен был ударить со стороны озера. Но он так и не появился. Мы оказались в меньшинстве и в итоге нас разбили.
– Вас отправили на убой?! Интересно, – Дмитрий задумчиво уставился куда-то в сторону. – Мы имеем дело с очень опасным и коварным противником.
– С чего ты взял? Лортан они не взяли. По мне так, этот Падок бездарно потерял войско, – отрезал Юлиан.
– Вопрос в том, зачем он это сделал? Сократил свою паству, чтобы было легче передвигаться. Избавился от ненадёжных. Окружил себя верными последователями.
– Что Падок задумал? Какой его следующий шаг? – король обратился к пленнику.
– Он верит в то, что людям здесь не место. На поверхности нет ничего кроме страданий. Он хочет вернуть всех в лоно матери. В бездну, – Сарн опустил голову.
– Кучка безумцев. Я больше не могу тратить на это своё время, – Юлиан развернулся и отправился прочь со двора. – Выясни что сможешь, а потом избавься от них.
– Будет исполнено, – Дмитрий поклонился, глядя королю в спину.
Некромант дождался, когда король скроется из виду, а затем окинул взглядом пленников. На его лице возникла хитрая улыбка.
– Итак, – он провёл рукой по прутьям решётки. – Кто хочет есть?
– Есть?! – предвестники мгновенно оживились. – Есть. Есть!
– Хочешь есть? – Дмитрий просунул лицо в клетку Сарна. Тот поднял голову и с интересом уставился на некроманта. – А?! Хочешь есть?!
Глава 10. Последнее представление маэстро Люпина
Одинокая обитель стояла на холме посреди леса и портила своим присутствием вид. К ней не вело ни одной дороги. Деревья держали свои ветви от неё подальше, боясь прикоснуться к её подгнивающим деревянным стенам. И вообще она здесь была словно лишняя. Было ли виновато в этом здание или те, кто его построил в этой глуши, оставалось загадкой. Стволы ближайших деревьев были обвязаны красными лентами.
– Так вы говорили правду! Дом действительно существует, – радостно воскликнул Варн полурыцарь. – И что же?! У вас и театр имеется?!
– Мы вас не обманывали, – возмущённо надул розовые щёчки Люпин. – У нас своя труппа. Свой театр. Мы также каждый год ездим по миру с представлениями, но у нас возникли проблемы и потому мы остались здесь.
– В забытом месте без цели и смысла ненужные люди собрались, – мрачно произнёс Ингвар. – Кто вспомнит их?
Дверь со скрипом отворилась, и к группе вышел высокий человек. Несмотря на свою сутулость, он был гораздо выше Варна. Глаза у него были разного размера, а слюнявый рот постоянно открыт. Также у него не хватало зубов. А волосы походили на завядший кустарник. Издавая кряхтящие звуки, он подошёл к группе.
– Номо, пришёл нас встретить? – спросил его Люпин. Тот в ответ помахал волосатой рукой. – Не бойтесь его. Он безобидный.
Группа прошла в дом. Внутри он казался ещё старше, чем снаружи. Канделябры едва освещали помещения. Покрытые паутиной стены разбухли от сырости и не внушали ничего хорошего.
– Мы вернулись! И мы не одни. Выходите все, – позвал обитателей дома Люпин.
Тут же послышался топот и скрип половиц на втором этаже. К ним вышла троица. Женщина средних лет в нелепом парике. Её лицо было покрыто толстым слоем белой пудры, а щёки нарумянены. Вторым оказался низкорослый мужчина, который, несмотря на то, что был по пояс Варну, выглядел со своими закрученными усиками точь-в-точь как Люпин. У него были пухлые щёчки, а на голове сидела вычурная шляпа с пером. Третьим оказался молодой парень с густой рыжей шевелюрой и в шёлковых разноцветных одёжах.
– А вот и наша труппа, – маэстро с довольным видом повернулся к гостям. Рейна учтиво поклонилась. Варн без особого энтузиазма кивнул головой. А Ингвар стоял бледнее смерти и пялился в пустоту. – Эй, ты в порядке?
– Ингвар, ты выглядишь плохо, – забеспокоилась Рейна.
Лицо некроманта вытянулось. Глаза округлились. В них читалась смесь ужаса и отвращения.
– Заболел что ли? Давайте его снаружи оставим. Пусть его дикие звери съедят. Это ведь так тут местные поступают?! – Варн громко причмокнул.
– Всё нормально. Мне… уже лучше, – слеза прокатилась по щеке Ингвара. Он резким движением вытер её ладонью. – Теперь мне… стало лучше.
– Так… я думаю, что мы все устали с дороги. Давайте присядем у камина. Выпьем горячего чая, – Люпин жестом пригласил всех пойти за собой.
Они проследовали в гостевую комнату. В комнате находился большой стол. Его уже накрыли. От еды шёл соблазнительный запах. Чугунный котелок стоял в центре стола. От него исходит пар. Камин приятно потрескивал. Окна по какой-то причине были заколочены досками. Сквозь них слабо пробивался свет от закатного солнца. По сторонам стояли канделябры с горящими в них свечами.
– Присаживайтесь, не стесняйтесь, – Норик подмигнул Рейне и занял место во главе стола. – Лучший чаёк во всём графстве Манн.
Маэстро грозно взглянул на него, мгновенно согнав сына на соседнее место. После этого он сам занял главенствующее место. Его труппа расселась как можно ближе к нему. Номо остался стоять у двери в гостиную. Ингвар занял место напротив Люпина. Вид у него был ещё мрачнее, чем до этого. Рейна с Варном уселись по обе стороны от него. Джоан, всё это время висевшая на спине фьелсланга, слезла и на ощупь нашла себе место. Хозяева внимательно наблюдали за ними.
– Вот мы и здесь, наконец, – лицо Люпина растянулось в улыбке. – Норик.
– Да, сейчас, – парень схватил черпак. Затем он снял крышку с котелка и принялся разливать содержимое по стаканам.
Варн настороженно принюхался. Но увидев, как хозяева пьют, он расслабился и тоже отпил. Рейна повторила за ним, как и Джоан. Ингвар хмуро посмотрел на своих товарищей. Он как будто хотел возразить им, но передумал и поднёс стакан к губам.
– Нектар Богов! – воскликнул полурыцарь. – Я такого ещё не пробовал.
– Мы его сами делаем из местных растений, – похвастался Норик.
– Давайте теперь познакомимся поближе, – Люпин поправил шляпу на голове.
– Я Огюст Онар, – низкорослый человечек покрутил пальцами кончик усика. – В моей памяти содержаться все самые известные пьесы. Трагедии и комедии со всего мира, написанные на сотни языках.
– Без нашего знатока искусств театр давно бы закрылся, – тихо посмеялся Норик.
– Пьесы со всего мира? Сотни языков? – Варн смерил взглядом коротышку. – Как это возможно? Я парочку матерных анекдотов с трудом способен запомнить.
– В этом мне помогает мой Бог, которого я привёл сюда из далёкой страны. Дело в том, что я также являюсь жрецом. И с большим удовольствием обратил в свою веру эту театральную труппу, – Огюст обвёл рукой своих друзей. – Мы следуем по общему пути, и это сделала нас семьёй.
– А что это за Бог? – поинтересовалась Рейна.
– Амок. Бог костров и радостного смеха, – гордо заявил Люпин. Внезапно он почувствовал на себе взгляд Ингвара. Тот словно пытался прожечь взглядом дыру в его груди. Маэстро закусил нижнюю губу. Парень не нравился ему с самого начала. Но стоило ли опасаться его? Он не выглядел умелым воином. А меч, висящий у него на поясе, вызывал лишь смех.
– Это какая-то ошибка, – на лице Рейны появилась еле заметная извиняющаяся улыбка. – Я читала в монастыре про улыбающегося Амока. Это Бог насилия и убийств.
– Не насилия, а трагедий, – отрезал коротышка. – Наша жизнь полна несправедливости. Боли и страданий. Амок учит нас смотреть на всё это с улыбкой. Мы все равны, когда смеёмся.
– Мы играем на сцене. Создаём не просто иллюзию, а показываем жизнь такой, какая она есть, – Люпин возвёл руки вверх. – Не стоит бояться её или ненавидеть. Нужно принять её и как бы горько не было, смеяться что есть мочи.
– Но… почему Амок? – Рейна схватилась за голову. – Это кажется неправильным.
– У меня вот с Богами не особо сложилось. Так что мне всё равно кому вы поклоняетесь, – Варн махнул рукой. – Но я всё ещё не понимаю, как столько знаний уместилось в таком маленьком человечке? У вас тут, наверное, огромная библиотека.
– Она находится у меня в голове, – Огюст постучал себе по лбу. – Но несколько книг с малоизвестными спектаклями всё-таки хранятся где-то в доме. Например, незаконченная пьеса Альберто Мануса.
– Мануса? – неожиданно оживился Ингвар.
– Да. Странный персонаж. Никто его никогда не видел. Книги за его авторством словно сами по себе появлялись по всему свету. В основном там бессмысленный бред на мой взгляд. Но кто-то искренне верил, что в его тексте указан некий путь к безграничным знаниям. Глупцы, – Огюст вновь покрутил пальцами усик. – Где-то тут в доме валяется его «Тетрасомата». Она резко обрывается на середине. Может, конечно, так и задумано? Я слышал, что те, кто пытался дописать это произведение, сходили с ума.
– Ну, хватит Оги. Ты уже всех утомил своими спектаклями, – хихикнул рыжеволосый юноша. – Меня зовут Авестант, между прочим. Я шью костюмы для этого бедлама, который все называют театром. Мы с Оги всегда выступаем на сцене в паре. Маэстро утверждает, что мы дополняем друг друга. Ему виднее.
– Ещё он искусно делает маски, – подметил Люпин. – Как видите, каждый в нашей театральной общине вносит свою лепту. Роберта, например, отменно готовит, разбирается в травах и умеет заваривать этот дивный чай.
– А также я тут единственная настоящая актриса, – женщина поправила парик.
– Ну, да. Мы тут кучка бесталанных прохиндеев, в отличие от нашей королевы. Только она умеет играть, – сыронизировал Авестант.
– Как с языка снял, – Роберта горделиво отвернулась от всех.
Норик повторно разлил по стаканам чай. Люпин не сводил глаз с Рейны. Он с интересом разглядывал каждую деталь на её лице. Каждую еле заметную веснушку. Ему хотелось снять с неё капюшон и хорошенько рассмотреть то, что скрывается под ним.
– Значит, ты выросла в монастыре? – спросил её маэстро. Девушка ответила ему кивком. Прядь алых волос сползла на её носик. Люпину захотелось запустить в них руку. Ощутить в своей ладони. Почувствовать запах. Она убрала их, после чего сделала большой глоток. – Наверное, там было тоскливо и одиноко.
– Нет. По крайней мере, поначалу не было так, – возразила Рейна.
Маэстро повернулся к Джоан. Она выпила больше остальных и уже начинала клевать носом. Лицо девушки было изранено, волосы сплелись в неоднородную массу. Её былая красота пропала без остатка. Но красная повязка на её глазах вызывала в нём непреодолимое возбуждение. Это было необычно и интересно.
– О, я только что вспомнил байку про квелидскую девицу и дворянку из Рента. Ты знаешь такую, Огюст? – Варн постучал себя по кумполу.
– Пьесы и кабацкие россказни подвыпивших плебеев это разные вещи, – покачал тот головой. – Нет, я сомневаюсь, что знаю такую «байку».
– Так, я ща расскажу, – полурыцарь допил залпом чай и громко ударил стаканом по столу. – Есть одна дворянка в Ренте из очень влиятельного рода. Батя у неё со странностями, всё хотел себе сына, а тут дочь у него нарисовалось. Ну, короче начал он из неё пацана лепить. Коротко стриг её, доспехи на заказ забабахал. И нанимал он ей учителей всяких, чтобы мечом махать научили. И ещё менял их постоянно, чтобы ненароком не попортили девку. Говорят, симпатичная была, стройная, подтянутая. Ну, там груди что надо и жо…
– Ближе к делу, чешуйчатый, – закатила глаза Рейна.
– Короче, нормально её обучили. Могла за раз несколько мужиков уложить. Причём не в койку, а сразу в могилу. Прикиньте, дури сколько в ней было, – смех полурыцаря утонул в неловкой тишине. – В общем, пришло время свататься. Как-никак дворянка. Род нужно продолжать и всякое такое. А она ни в какую. Говорит, мол, кто меня в бою одолеет, за того и выйду.
– Что-то знакомое. По-моему, я уже это слышал, – Огюст задумчиво почесался.
– Ты, это, упустил свою возможность, так сказать. Теперь уже дослушивайте до конца, – Варн с самодовольным выражением лица откашлялся, прочистив горло, и продолжил свой рассказ. – Много дворянских сынков пыталось. Махались с ней. Но ничего у них не выходило. Парочка чуть к детям Фредсланда не отправилась. И вот появляется юная квелидка из Нартанского ханства. Вся в странных доспехах и с рапирой наперевес. Вояка с головы до ног. Манеры никудышные. Невоспитанная хамка. Услышала, что девка какая-то мужиков штабелями укладывает, рассмеялась и вызвала её на дуэль. Один удар и бац, дворянка в грязи валяется. Говорят, она ей с кулака прописала. Разбила нос. Пару зубов выбила. Скандал был страшный. Дело аж до ордена сияющих дошло. Я, кстати, так и узнал про эту историю.
– И чем всё кончилось? Не уж то поженились? – со странной надеждой спросил Авестант. – Я люблю, когда всё хорошо кончается.
– Всё хорошо закончилось. Пришла она к ней свататься. Пьяная вусмерть. Еле на ногах стояла. Через каждое слово мат. Сказала, что если надо может и батю уложить. Смеялась при этом как сумасшедшая. Юмора, в общем, не оценили. Спустили на неё собак. Та до самых голубых песков ханства мчалась. Только пятки сверкали. А дворянка в итоге за козла какого-то вышла. Вроде даже не лупил её. Вот, что я называю счастливый конец. Нечего бабам за меч браться. Пускай дома с детьми тихонько сидят и всё тут.
– Ну, ты и скотина, конечно, Варн полурыцарь, – Рейна фыркнула носом. – К чему ты всё это рассказывал?!
– Более мужланского рассказа себе сложно представить, – отмахнулась от него Роберта. – Есть ещё у кого байки? Только не такие, пожалуйста.
– У меня есть. Про то, как бывший король Рента приворотное зелье выпил. Но вместо того, чтобы влюбить в себя превратился в прожорливого слизняка, – у Авестанта возникла игривая улыбка.
Норик обновил стаканы. Люпин смотрел за тем, как их содержимое выпивают гости. С каждым глотком они становились всё соней. Тело Джоан обмякло на стуле, и она уснула первой. Видимо, она была слабее остальных. Следующей должна была стать Рейна. Маэстро с нетерпением ждал этого момента.
– Что-то меня в сон клонит, – глаза у девушки сами по себе закрывались.
– Путь был долгим. Не сопротивляйся, – заботливо произнёс Люпин. Он представлял себе, как связывает её. Как уносит в свою комнату. Также как и других до неё.
Рейна сдалась под натиском сонливости и провалилась в небытие. Варн, громко зевнув, последовал её примеру. Его Люпин опасался больше других. Остался только Ингвар. Его меч, весящий на поясе, не вызывал опасения. Да и выглядел он щуплым. Однако этот парень сидел напротив маэстро и прожигал его взглядом.
– Что-то не так? Весь вечер пялишься. Уже смущать меня начинаешь, – отшутился Люпин. – Тебя-то в сон не клонит?
– Нет, не клонит, маэстро. Я ведь не пил ваш чай, – спокойным тоном ответил тот. Он сохранял хладнокровие и не выглядел напуганным. У Люпина закралось нехорошее предчувствие. Что-то явно было не так. Он что-то упустил. Но такого не могло быть. Даже если он не пил чай, это ничего не меняло. Он остался один. – Ты так глазел на Рейну, что даже не заметил, как я всё это время переливал свою порцию в стакан Варна.
– Ловко, я тоже ничего не заметил, – похвалил его Авестант.
– Не понимаю о чём ты. Чай наивкуснейший. Ты сам видел, как мы его тоже пьём. Твои друзья просто устали с дороги, – Люпин не терял самообладание. Он был уверен в своих силах. Но хладнокровие парня не давало ему покоя.
– Что это вообще? Судя по запаху, это «Сияние звёзд». Мы с отцом делали это зелье из грибов хаута. Они любят темноту и часто растут на могилах, – ровный тон голоса Ингвара начинал раздражать Люпина. – «Сияние звёзд» помогает от бессонницы. Но быстро вызывает привыкание и перестаёт действовать, в каком количестве не пей. У него ещё есть интересный побочный эффект. При частом употреблении у человека начинает мерцать тень. Она не исчезает полностью, но прочитать её становится невозможно.
– Люпин, мне это не нравиться. Почему он умничает? – заволновался Авестант.
– Какой-то он не такой, – Роберта встала из-за стола и отошла подальше.
– Соберитесь. Наш спектакль, очевидно, раскрыт, но это ничего не меняет. Нас больше парень. Не глупи, – маэстро поглядывал на Варна.
Тот крепко спал. Ингвар знал о зелье, а значит, мог пробудить спящего раньше времени. Это не входило в их план. Если бы ящер проснулся, они могли с ним не справиться.
Из коридора донёсся скрип половиц. Все, кроме Ингвара, моментально подскочили с мест. После этого наступила гробовая тишина. В комнате становилось прохладно. Камин совершенно не грел.
– Вы бы проверили что там. Кроме нас в доме никого не должно быть, – равнодушно заявил Ингвар, чем вызвал шквал недовольных возгласов.
– Просто убейте его уже, – начала психовать Роберта. – Что вы сидите. Вы же видите, что-то не так.
