скачать книгу бесплатно
– Ну и что?
– Он был сильно разочарован.
– Да ну? – удивился мой друг.– Тогда это дело надо обязательно отметить.
Он налил нам вина и поднял бокал.
– Если это действительно так и было…
– Это так и было, – подтвердил я.
– Ну тогда… тебе повезло. Тебе попался парень ещё тупее тебя. За это и выпьем…
17
И я выпил, и это была моя первая ошибка. До этого я ещё не исчерпал запас прочности противостояния алкоголю и держался вполне сносно. Но эта доза напрочь разрушила всю систему обороны, и мой организм перестал меня слушаться. Я осознавал, что говорил и что делал, но при этом не мог ни контролировать, ни, тем более, сдерживать себя.
– Так ты хочешь сказать, что секретарь президента «Спейсера» тупей меня? – полез я в бутылку, поставив пустой бокал на стол.
– Чолдрен Голд? – Хаддар так опешил, что даже забыл поморщиться, что всегда делал после выпивки.
– Ты его знаешь? – теперь уже я удивился, так как сам до этого дня даже не слышал о нём.
– Да так, пересекались, – отмахнулся мой друг, явно не желая об этом распространяться, и тут же с интересом спросил. – Ну, и чего он?
– Сегодня днём он был у меня.
– Да ну? И что старому педику от тебя было нужно?
– Вообще-то я обещал молчать. Но те басни, что он мне наплёл, этого не стоят. Вся эта секретность нужна была для того, чтобы я клюнул. А раз этого не случилось…
Я решил рассказать ему всё, чтобы он понял, как сильно он ошибается относительно меня, и это была моя вторая ошибка.
– Ну-ну, – поторопил меня Хаддар, от нетерпения подавшись вперёд.
– Ты помнишь эту нашумевшую историю с космическим кораблём «Икс – 402»? – начал я. – Так вот, Голд сказал…
– Извините, господа, – к нам подошёл мужчина с соседнего столика, который так не понравился Лони, – вы уже сильно пьяны, кричите, мешаете людям спокойно проводить время. Я готов помочь вам добраться до дома.
– Это ещё кто? – возмутился Стрейз и посмотрел на меня. – Ты знаешь его, дружище?
– Нет. А ты?
– И я нет, – Хаддар отрицательно покачал головой, затем уставился, не мигая, на незнакомца и грубо спросил. – Ты кто?
– Я ваша бесплатная помощь, – без всякого смущения спокойно ответил тот. – Я могу доставить вас куда угодно, как…
– А может, ты лучше расскажешь нам пару анекдотов, а, парень? – глаза Хаддара зло сверкнули, а руки сжались в кулаки.
– Запросто, – парень даже не обратил внимания на воинственный пыл моего друга. – По дороге я расскажу вам немало смешных историй.
С детства я не любил, чтобы мне мешали. Играл ли я, работал ли или просто отдыхал – никто не смел меня прерывать. Даже мои родители, зная это, старались без необходимости не делать этого. Поэтому назойливость незнакомца, пусть даже корректная, разозлила меня, и я сорвался. Это была моя третья ошибка. Да, будь я тогда не так пьян, все эти три ошибки можно было бы ещё исправить. Но я был сильно пьян.
– Ну так что, господа, пойдёмте? – он говорил очень вежливо, но настойчиво. – Я на машине и с удовольствием отвезу вас куда нужно…
– Заткнись, идиот! – заорал я на него, да так громко, что меня услышали в дальнем углу. – Иначе я куплю тебя вместе с твоей грёбаной машиной и продам с аукциона… по дешёвке.
На зал обрушился громоподобный хохот Хаддара. Снова замолчала перепуганная певица, а за ней смолкла и музыка. Снова стали сердито возмущаться благопристойные пары, осыпая нас проклятьями.
– Ну, наконец-то, Тони, – сквозь смех произнёс Хаддар, – ты показал себя настоящим миллиардером! Правильно, купи его и подари мне. Он будет стирать нижнее бельё моим подружкам.
Можно было позавидовать выдержке этого парня.
– Вот видите, господа, ваше поведение не вызывает одобрения у окружающих, – сказал он, почему-то обращаясь ко мне. – К чему эти лишние неприятности? Я готов помочь вам избежать их…
– Лони! – в бешенстве крикнул я и ударил кулаком по столу. – Убери этого кретина! Разве ты не видишь, что он мне мешает?
Тот легко поднялся, нехотя приблизился к незнакомцу и сказал ему тихо дружелюбным тоном:
– Послушай, парень, я не сомневаюсь, что ты чемпион по боксу. Но у меня есть пушка сорок пятого калибра, и, если ты будешь продолжать, она может разнести в пух и прах всю твою славу.
Тот нисколько не испугался. Он уступал Лони в росте и мощи, но у него не дрогнул ни один мускул.
– Хорошо, Лони. Я только хотел как лучше, – спокойно ответил он и вернулся за свой столик.
Роковой смысл этой фразы я понял значительно позже.
– Итак, на чём мы остановились? – спохватился Хаддар, когда инцидент был исчерпан, и мы остались одни. – Ах да, в первую очередь, разумеется, на этом.
Он разлил вино по бокалам, поднял свой и объявил тост:
– За Гаросса – миллиардера!
– А затем, – продолжил он, морщась и возвращая бокал на место, – ты, кажется, хотел рассказать что-то о «Спейсере».
Ещё не успокоившись, я никак не мог вспомнить, на чём нас прервали и начал с первого, что пришло в голову.
– Голд утверждал, что этот корабль нашёл планету.
– И всего-то?
– Живую планету, дружище. И заметь, в другой галактике. Она очень похожа на нашу Землю. Он показал мне снимки, якобы сделанные на ней.
– Снимки? – удивился Хаддар. – Это уже интересно.
– Да. Похоже, на нашей планете ещё остались дикие места, и они нашли одно из таких. Они хотели сыграть на моей любви к природе, чтобы я купил эти фотографии, но запросили за это слишком дорого.
– И сколько же?
– Я не подсчитывал, но счёт идёт на миллиарды.
– Ого! – оживился мой друг. – Ты, конечно же, послал его к чёрту?
– В том-то и вся штука, что нет, – рассмеялся я. – Я поставил им условие, которое они никогда не выполнят. Я сказал, что соглашусь на их предложение только в том случае, если увижу эту планету своими глазами.
Я ожидал новую бурю смеха, но, как ни странно, Хаддар не разделил моего веселья. Он как-то сник и долго размышлял.
– В самом деле, дружище, – услышал я вдруг его голос, – с чего бы это они стали предлагать тебе эти снимки за такую цену? На что они рассчитывали? Может… – он снова задумался, но ненадолго и продолжил. – А что если они однажды придут к тебе и предложат лететь, а? Сможешь ты тогда отказаться от своих слов?
– Ха! – ответил я на это. – Ты что, всерьёз думаешь, что они летали в другую галактику, да? Вот это уже точно из области фантастики. Ты ведь не хуже меня знаешь, пилотируемые корабли никогда не летали дальше орбиты Земли.
– Это официально, – Хаддар сунул в рот кусок бифштекса. – А ты в курсе, что они творят в тихушку?
Такое заявление было для меня полной неожиданностью. Я удивлённо глянул на друга, сосредоточившегося на процессе пережёвывания мяса. А ведь он, кажется, прав. Действительно, посылая спутники на Венеру или Марс, почему бы не отправить туда людей?
– Что ж, может быть… – не стал я спорить, чтобы не встрять в бесполезную словесную перепалку, – они летали и дальше. Но, согласись, другая галактика – это уже через чур.
– Странно тогда…
– В смысле?
– Да, вот думаю… на что они тогда надеялись, затевая это?
– На то, что влюблённый в природу болван, увидев их снимки, так обрадуется, что сразу выложит им сто миллиардов, а вместо процентов заберёт эти красивые цветные фотографии.
– Сколько, сколько? – ужаснулся Хаддар, прекратив жевать. – Нет, старина, такие деньги не в моей компетенции. Давай лучше выпьем. Что-то сегодня вино на меня совершенно не действует. Наверное, этот прохвост – официант разбавил его водой. Давай попросим что-нибудь покрепче.
– А, может, хватит, дружище? Поехали лучше домой.
– Рано ещё, – отмахнулся тот. – Мы не так уж часто с тобой встречаемся, чтобы так быстро расстаться.
Он подозвал официанта и заказал ещё вина. После того, как оно было выпито, мы ещё долго болтали с ним о всякой всячине, вспоминали студенческие вечеринки, обсуждали коммерческие дела Хаддара и закончили где-то около часа ночи.
На мой взгляд, держался я неплохо, хотя и с трудом мог передвигать ноги, а равновесие держал с помощью телохранителя. Хаддар, выпивший больше меня, выглядел намного лучше, и потому на моё предложение отвезти его домой, рассмеявшись, ответил:
– Я вовсе не пьян, старина, так что можешь за меня не волноваться. Езжай, а я, наверное, ещё подружку навещу. Если хочешь, поедем вместе.
– Боюсь, что в таком состоянии я могу только разочаровать женщину, – отшутился я, еле ворочая языком; сейчас мне хотелось только одного – спать.
Глядя, как Хаддар тяжёлой походкой, держась за перила, направился к выходу, я повторно предложил ему помощь. Он опять отказался, но против того, чтобы мы проводили его до автомобиля, возражать не стал. Свой спорткар он оставил у входа. Там категорически запрещалось ставить машины, но ему, как сыну владельца этого заведения, было можно.
Первым на улицу вышел Лони, осмотрелся и разрешил выйти нам. Темнота, пронизанная разноцветной иллюминацией, плотным покрывалом окутывала город. Верхушки домов сливались с ночным беззвёздным небом. Прохлада приятно освежала хмельную голову.
С тревогой глядя вслед спортивному «Туруссу» друга, я невольно обратил внимание на его задний номер: четыре семёрки с буквами С и Х – Стрейз Хаддар. Ещё мелькнула мысль, что его легко запомнить. К примеру, номер своего «Джигуди» я не знаю до сих пор. Попытался его вспомнить, но Лони меня отвлёк, сказав, что и нам пора возвращаться. Мы вернулись в ресторан, чтобы через него попасть на подземную стоянку. Спускаясь в лифте, я попросил его покатать меня по городу. После такого количества выпитого мне просто необходимо было проветриться. Лони согласился. Подойдя к машине, он привычным жестом достал брелок и нажал на кнопку.
И тут случилось непонятное. Наш «броник», как ласково называли его телохранители, не откликнулся на сигнал брелока. Я ещё не успел осознать, что бы это могло означать, как встревоженный Лони тут же закрыл меня собой и прижал к автомобилю. Осматриваясь по сторонам, он потянул за ручку задней двери. Та почему-то оказалась незапертой. Тогда он распахнул её, быстро заглянул внутрь и, убедившись, что в машине никого нет, грубо запихнул меня в салон. Когда грозит смертельная опасность, тут уж не до церемоний. Это я понимал, несмотря на своё плачевное состояние, и поэтому нисколько не обиделся на телохранителя. Пока я пытался принять вертикальное положение и поудобнее сесть, он заскочил на переднее сидение и заблокировал остальные двери. Теперь нашим жизням ничего не угрожало. Если верить Орсону, наш «Джигуди» мог выдержать выстрел из гранатомёта.
– Ты забыл её закрыть? – сделал я предположение, с трудом выговаривая слова.
– Я никогда не забываю, сэр, – ответил Лони, перелезая на своё место. – Кто-то вскрыл «броник». Вопрос – для чего?
Я был слишком пьян, чтобы сходу ответить на такой вопрос, потому выдал лишь многозначительное «м-м-м». Не много подумав, Лони сунул ключ в замок зажигания и включил бортовое питание. Панель приборов не зажглась.
– Вот и ответ на наш вопрос, – резюмировал он.
– Какой? – пролепетал я.
– Похоже, что-то сотворили с аккумулятором.
Он нагнулся и потянул рычаг открывания капота. Щёлкнул замок, и капот подскочил, показывая, что он открыт. Прежде чем выйти из салона, Лони достал пистолет и взвёл курок.
– Пойду, посмотрю, – повернувшись ко мне, объяснил он свои действия и добавил. – Я сейчас выйду, а вы заблокируйте дверь. И если что, вызывайте полицию.
Как только он захлопнул за собой дверь, я сразу же её заблокировал. Затем попытался сосредоточиться и сконцентрировать свои мыслительные способности, чтобы проанализировать происходящее. Но это было нелегко сделать. И когда телохранитель, постучав в окно, попросил открыть дверь, у меня так ничего и не получилось.
– Ну и что там? – поинтересовался я, когда он сел за руль.
– Так и есть. Сняли клемму. Теперь, сэр, возникает другой вопрос – зачем?
Я откинулся на спинку сидения и повторил недоумевая.
– Действительно, зачем?
18
– Это сделали неспроста, сэр, – после некоторого раздумья сказал Лони, включая зажигание; мощный мотор утробно заурчал. – Может, нам лучше отменить прогулку и вернуться домой?
Тревога всё-таки пробила алкогольный заслон и просочилась в моё серое вещество. Я почувствовал, что начинаю трезветь, а значит, и здраво рассуждать. На ум почему-то сразу пришёл Хаддар, и меня охватило беспокойство. Он был слишком пьян, чтобы управлять автомобилем. В таком состоянии можно запросто попасть в аварию. Надо попробовать помешать этому. Без сомнения, за то время, что мы потеряли, Хаддар на своём спорткаре успел уже далеко уехать. Но Лони отлично знал город и мог попасть на Верд-Ходда раньше его – тот не мог не миновать магистраль, если, конечно, направлялся к себе домой, – и это был наш шанс.
– Позже, – ответил я, – а сейчас попробуй догнать Хаддара. Боюсь, как бы с ним что-нибудь не произошло. Если он поехал домой, ты сможешь догнать?
– Если повезёт, мы сможем перехватить его у перекрестка на Хайд-Парк, – ответил Лони. – Я знаю короткую дорогу. Плюс нарушение скоростного режима.
– Едем! – скомандовал я. – Нарушения я беру на себя.
Выехав из стоянки, мы свернули на Корл-Ходда. Последствия тумана – маслянистые пятна – были уже ликвидированы специальными уборочными машинами, и шоссе теперь блестело, отражая огни фонарей и реклам.
– Я вот что думаю, сэр, – сказал он, набирая скорость, – как они открыли «броник»?
– Не отвлекайся, – посоветовал я, – и давай быстрее.
Лони прибавил газу. А я приспустил стекло, позволив прохладе выветривать из меня хмель, и, тупо уставившись на спинку переднего сидения, попытался заставить свой мозг работать. Кто-то снял клемму с аккумулятора. Но чтобы открыть капот, нужно попасть в салон. А как он это сделал? Завод-изготовитель уверял, что сигнализация изготовлена в единственном экземпляре, специально для моего «Джигуди», и что вскрыть её – это один шанс из миллиона. Кто же это такой ловкий? Красный «Алекса – спорт»? Тогда что ему от нас нужно? Для чего он это сделал? Но попытки ответить на эти вопросы были тщетны: мозг воевал с алкоголем, и ему было не до моих проблем.
Мы мчались по каким-то улочкам, иногда по тем местам, где вообще не разрешалось ездить, делая крутые повороты на немыслимой скорости. Потом миновали квартал, приобретший дурную славу места сборищ всякого преступного сброда, и вот, наконец, выехали на Верд-Ходда. Широкая магистраль, всегда оживленная днём, в столь поздний час была почти свободна, и мы быстро добрались до нужного перекрестка. Но только собрались свернуть на Хайд-Парк, как нас остановил полицейский и вежливо объяснил, что дорога временно перекрыта, и нам придётся проехать в объезд.
Невдалеке в свете фар виднелось несколько полицейских «Бульдогов» и машина «Скорой помощи». А чуть поодаль от них – несколько легковушек, сбившихся у тротуара. Я почему-то не сомневался, что Хаддар остался позади, и чтобы помешать ему, сделать какую-нибудь глупость, решил подождать его здесь. Опустив тонированное бронированное стекло пониже, я подозвал полицейского.
– Что случилось, офицер? – поинтересовался я у него.
