В полет за счастьем

Опять сумбур какой-то. Как же он позволил себе так запутаться во всех этих сложностях? Может, попытаться для начала, хотя бы, поговорить с Бэком? Прежде они всегда понимали друг друга. Верно, по крайней мере, здесь что-то уладится.

Полежав еще немного, и почти определившись с тем, как повести беседу с Гариком, Павел начал одеваться для запланированной встречи. Нужно позвонить, чтобы он не успел куда-нибудь улизнуть. Павел еще застегивал рубашку, когда услышал какие-то шорохи и чьи-то неуклюжие шаги и невнятное чертыханье на своем крыльце.

Выйдя наружу, Павел увидел нечто, весьма отдаленно напоминающее его лучшего друга.

– Э! Да ты же в стельку пьян! – он едва успел поддержать Гарика, чтобы тот не свалился прямо на ступеньки.

– Н-ничего п-под-добного! Я же не сапожник какой-нибудь, чтобы-бы быть пьяным в стельку. – Язык Гарри никак не хотел слушаться, но тот упорно заставлял его двигаться во рту. – Я – уважаемый штурман уважаемого звездолета. – Гарик поднял вверх указательный палец. – Поэтому, если я и напился, то до звезд из глаз! По крайней мере, красиво. – Гарику, видимо, понравилась собственная острота, он тут же расхохотался, обдавая Павла крепким коньячным запахом.

– Вот только этого мне сейчас и не хватало, – заверил его Павел, и потащил друга к себе в домик.

Расслабленное тело Бэкфорда, казалось, было налито свинцом. Но, поднапрягшись, Павел усадил его в одно из кресел.

– У тебя найдется выпить, Па`ша? – Гарик вытянул вперед руку, приготовившись взять несуществующий бокал.

– Ты и так слегка перебрал, дружище, – попытался урезонить друга Павел.

– А, возможно, ты п-п-рав. Что-то мне тр-р-удновато говорить сегодня, – виноватая улыбка нарисовалась на лице Гарика.

– Тогда помолчи, сделай одолжение. Или, лучше, поспи часок, нам обоим станет значительно легче.

– Не–е–е–т. Гарри Бэкфорд не из тех, кому можно запретить говорить! – он картинно помахал поднятым пальцем. – Ты опять обскакал меня, Па`ша. – Гарик развел руками в стороны, и чуть не свалил стоящий рядом на столике кувшин. – Из-з-з-ни. Ну, за что, вот ты мне скажи. Только честно, Па`ша. Вот, скажи мне честно.

– Что – за что? – не понял Павел.

– За что они все тебя обожают?

– Так уж и все? – хмыкнул почти про себя Павел.

– Н–н–е увиливай! – опять помахал пальцем Гарик.

– А тебя, скажешь, не любят?

– М-м, – Гарик изобразил недовольную гримасу. – Все эти одноразовые встречи–поцелуи, Па`ша, ничего не стоят, по сравнению с одним только взглядом. А ведь я хотел, – он сильно ударил себя в грудь кулаком. – Веришь, Па`ша? – Гарик смотрел другу в глаза с такой болью, что тот не выдержал и отвел от него взгляд.

Павел верил. Хоть Гарик и не закончил фразы. Вот уж неизвестно, казниться за ту бесстыдную выходку, или радоваться, что не позволил увести у себя из-под носа девушку, перевернувшую все внутри него самого.

Павел всегда знал, что готов отдать Гарику что угодно, даже последнее, что у него есть. Но только не Лиду! Нужно срочно направить его мысли по другому треку.

– Ты зря думаешь, Бэк, будто я так уж неотразим. Например, Виктория сама не раз мне намекала, что ты ей тоже нравишься. А ты представь только: белые волосы, тонкая талия, бедра, ноги, и все такое, – он подмигнул Гарику, стараясь внушить ему целенаправленный оптимизм.

– Красивая, б-бесспорно, девушка, – Гарик активно закивал головой, что придало Павлу дополнительной уверенности.

– Так займись ею! Уверен, она тебе не откажет.

– М-м, – снова скривился Гарик, – Знаешь, Па`ша, если нельзя, но можно, то уже и не хочется.

– Ну, на тебя не угодишь, Бэк, – Павел досадливо махнул рукой.

– Не угодишь? – Гарик глубоко вздохнул и прикрыл глаза. – У нее великолепные волосы!

– У кого? У Вики?

– А талия? Кладешь руку, а под ней, будто воздушная нимфа!

– Э-э, – не успел уточнить Павел.

– Я танцевал с ней. Она легка, словно … перышко! – Гарик открыл глаза, в них светилась радость.

– Ну, ты – поэт, братишка, – протянул Павел, не понимая, отчего это его друг начал расхваливать только что отвергнутую им девушку. И когда это он, интересно, успел с ней потанцевать? В некотором замешательстве, Павел насторожился.

– Она так изящна, от нее невозможно оторвать взгляд! – продолжал ободрившийся Гарик, – А глаза! Но, ты ведь знаешь, Па`ша, эти изумрудные глаза согревают таким теплом, что ты готов для нее …

Павел не дал закончить фразу. До него, наконец, дошло, о ком была эта хвалебная песня. В полпрыжка он оказался у кресла, в котором расплылся Гарик, и угрожающе навис над ним всем своим мускулистым телом.

– Тебе никогда не приходило в голову, Бэк, что закрытый рот помогает сохранить зубы здоровыми? – процедил он, упираясь руками в подлокотники.

– В этом нет смысла, Па`ша, – отмахнулся Гарик.

– Ты так считаешь? – Павел вцепился в его рубашку и рывком поднял из кресла. Гарик, скорее висел, чем стоял.

– Даже, если ты меня убьешь, она все р-р-но не останется с тобой. – Гарик с усилием кивнул головой. – Потому что она не похожа на них.

Эти слова вполне могли оказаться правдой, что больше всего и разозлило Павла. Он с силой швырнул Гарика обратно в кресло. Резко отойдя в сторону, он с размаха ударил кулаком по стене. Доска затрещала и деформировалась, а кулак не ощутил достаточного выхода энергии, он требовал еще. Осознавая, что следующий удар придется на голову Бэкфорда, Павел стремительно вышел из дома и зашагал прочь, не разбирая дороги.

Он даже не сразу понял, видение это, порожденное злостью на Гарика и досадой на самого себя, или, в самом деле, она. Так или иначе, он ее не отпустит. Не сбавляя скорости, Павел расставил руки, сгреб Лиду в охапку и крепко прижал к себе. Ее волосы упоительно пахли свежестью, и он тут же зарылся в них лицом. Тонкий гибкий стан чуть изогнулся в его руках, и легкая дрожь пробежала по всему телу Павла. Он еще сильнее стиснул девушку в объятиях.

– Ой! – пискнула Лида.

Павел моментально ослабил хватку. Чуть отстранившись, он заглянул в ее глаза. Изумрудный взгляд, за который ты готов … Чертов поэт!

– Что-то случилось, Паша? Ты шел так, будто за тобой кто-то гонится. – Что-то не так, Лида успела догадаться. Павел накален до бела и, кажется, в любую секунду может взорваться. – О! А вот и Саша! – Лида ухватилась за эту ниточку, чтобы отвлечь Павла от пожара, бушевавшего у него внутри.

На пороге своего домика, действительно, показалась Александра, которая вышла встретить подругу.

Павел осторожно выпустил Лиду из плена, галантно поднес ее руку к губам и запечатлел на ней поцелуй. Затем, аккуратно обойдя девушку, снова зашагал вперед.

Глава 22

Утром следующего дня, а точнее, уже после полудня, Гарик проснулся от нестерпимой боли в висках. Открывать глаза совсем не хотелось. Кажется, даже от движения век боль, как молотом, стучит в голове. В горле расположилась знойная пустыня, а язык намертво прилип к небу. Зачем же он так напился? И как добрался домой? Он абсолютно не помнил. Последнее, что задержалось в памяти, это разговор с Павлом. Точнее, обрывки разговора. Может, Павел его побил, и поэтому так болит голова?

Гарик подошел к зеркалу. Оттуда на него смотрело невообразимо жуткое чучело, совершенно ему не знакомое. Однако ни синяков, ни шишек на этом, мягко выражаясь, лице – не было. Ужасно себя жалея и бесконечно сочувствуя, Гарик побрел в ванную. Тщательно вымывшись и облившись холодной водой, он обрел хотя бы некоторую способность соображать. Но звуки все еще причиняли нестерпимую боль. Это чьи-то шаги на пороге. О, нет, не нужно так барабанить в дверь! Гарик плотно закрыл уши ладонями.

Дверь открылась, и в комнату вошел Павел.

– Послушай, Бэк, ты не видел сегодня Лиду?

– Что такое, дружище, ты получил первую в своей жизни отставку? – Как ни сильна была собственная боль, а удержаться от выпада в сторону победителя, Гарик не смог. – В таком случае, у тебя есть возможность порадоваться новизне ощущений.

– Прекрати, Бэк, сейчас не до шуток. Ее нигде нет. И никто не знает, куда она могла пойти, даже Александра.

– Ты что, думаешь, с ней могло что-то случиться? – забеспокоился Гарик.

– Очень сильно это подозреваю.

– Слушай, за эти дни она сдружилась с Татьяной, может расспросить ее, вдруг Лидия делилась с ней своими планами?

– Правильно.

Павел, не раздумывая, повернул к домику экскурсоводов.

– Подожди, я с тобой, – догнал его Гарик.

Таня, к счастью, оказалась дома. Однако она никак не разделяла их беспокойства.

– Да что вы, ребята? Девушка, наверняка, отправилась побродить по разрешенной территории. Ну что же ей, всегда держаться за чью-нибудь руку? И потом, она ведь – художник! Ей просто необходимы прогулки в уединении, чтобы никто не мешал рождению вдохновения.

– Это она тебе так сказала? – насторожился Павел.

– Ну, не именно так, но смысл примерно этот. А что здесь плохого?

– Ничего. Думаю, я знаю, где ее искать.

Развернувшись, и ничего больше не говоря, Павел почти побежал к посадочной площадке аэробусов.

– Что он задумал, Гарик? – только теперь Таня поняла, что происходит, действительно, что-то серьезное.

– Трудно сказать, милая, но, думаю, на официальное разрешение полета он времени тратить не собирается.

– А нам-то что делать?

– Сообщим главному диспетчеру, возьмем другой аэробус и попробуем его догнать.

* * *

Лида шла по знакомой лесной тропинке легко, как будто с каждым шагом внутри нее срабатывала невидимая пружинка. День был великолепный! К тому же, теперь она знала, куда нужно идти, поэтому запоминать ориентиры было не обязательно, и можно в собственное удовольствие полюбоваться окружающей красотой. Лес – довольно густой, но не джунгли. Между деревьями вполне можно пройти, а в некоторых местах и пробежать. Густые заросли кустарников чередуются с милыми цветочными полянами. На одной из них Лида задержалась, прислушавшись к шороху в траве. Наклонившись, она определила, что звук исходит от упавшего ствола старого дерева. Лида присела на корточки и затаилась. Через несколько мгновений за стволом мелькнул пушистый коричневый хвост. Еще один. И еще! Потом один зверек резко поднялся на задние лапки, согнув передние на белой грудке. Ласки! Такие юркие, непоседливые, с забавными острыми мордочками. Ласки перепрыгивали друг через друга, бросались наперегонки, описывая в воздухе невероятные кульбиты пушистыми хвостами. Лида вытащила из сумки свою маленькую видеокамеру и принялась снимать. Ласки не слишком беспокоились из-за ее присутствия, и отснятый сюжет доставил ей самой огромное удовольствие.

Покинув столь интересную поляну, Лида отправилась дальше по тропинке, прислушиваясь к птичьим голосам и разнообразным шорохам в траве. Идти оставалось совсем недалеко.

Лесное озеро сегодня выглядело чуть темнее вчерашнего, и со стороны края леса тянуло прохладным ветерком. Побродив у самой кромки воды и понаблюдав за суетой серебристых рыбок, она присела на траву у пышного кустарника.

Как и в прошлый раз, леопард появился абсолютно бесшумно. Скользя взглядом по прибрежным зарослям, Лида наткнулась на пятнистую морду наблюдающего за ней зверя.

– Спотти! – обрадовалась Лида и подскочила на ноги, – Иди сюда, красавец! – она махнула ему рукой.

Однако зверь не торопился покидать свой наблюдательный пункт. Он осторожно скрылся в листве.

– Я знаю, что ты не собираешься уходить, ты меня не проведешь, – произнесла Лида не совсем уверенно.

Она еще раз обвела взглядом густой кустарник, в котором скрылся знакомый леопард. Но уже в следующее мгновение ей стало понятно, что зверь снова ее перехитрил. Легким прыжком откуда-то сбоку он пролетел прямо у нее за спиной и, приземляясь, умышленно задел своим хвостом. От неожиданности Лида подалась вперед, не удержала равновесия и упала на четвереньки. И только девушка собралась подняться, как леопард подтолкнул ее задними лапами под попку, и Лида кубарем покатилась по мягкой сочной траве. Обида за ушибленное место придала ей воли к сопротивлению. Но, лишь привстав на колени, Лида уткнулась в довольную звериную морду.

– Вот как! Насмехаешься?! Ну, теперь моя очередь нападать!

Девушка резко подалась вперед. Однако ловкий зверь очень быстро отпрыгнул в сторону, а Лиде в лицо полетели обрывки травы из–под его лап. Но сдаваться она не собиралась. Быстро вскочив на ноги, Лида бросилась зверю на спину, пытаясь обхватить его за пятнистую шею. Однако леопард снова увернулся, и Лидины руки заскользили по бархатной звериной спине к самому хвосту. Ну, уж теперь-то, ему не уйти! Лида крепко вцепилась обеими руками в этот живой канат. Хитрый зверь тут же свалился на спину, от чего Лида, не успев выпустить из рук его хвост, упала прямо леопарду в лапы.

Зверь внезапно замер. А Лида, все еще в азарте игры, продолжала колотить его кулачками по упругой, мускулистой груди. Резкий шелест и хруст веток раздался совсем рядом. Лида не успела заметить, кто схватил ее сзади за одежду и отшвырнул в сторону. Споткнувшись, она откатилась на пару метров. В сознание ворвались чьи-то злобные голоса.

Поднявшись на ноги, Лида смотрела на крутящийся вихрем огромный ком, и никак не могла сообразить, что это, или кто? Ей понадобилось еще несколько секунд, чтобы, наконец, осознать, что происходит. Леопард рычал и рвал на мужчине одежду, а тот, в свою очередь, со всей мощью осыпал ударами звериную морду. Не чувствуя боли и не замечая крови, Павел стремился схватить зверя за шею и придавить к земле. Леопард изворачивался и наносил человеку все новые раны, стремясь избавиться от мертвой хватки его стальных рук. Но противник был слишком силен и ловок, и теперь зверю придется бороться за собственную жизнь.

– Не-е-ет!

Пронзительный Лидин крик заполнил всю лесную поляну. От неожиданности Павел на мгновение ослабил хватку, и леопард тут же, извернувшись всем своим гибким телом, выскочил из-под него. Не теряя ни единой секунды, Лида бросилась между ними. Упала, зацепившись за траву, но тут же вскочила, не зная, кого из них ей следует защищать. Она была уверена только в том, что ни в коем случае не подпустит их друг к другу.

– Не трогай его, Паша, ты все не правильно понял, – выпалила она и обернулась к зверю. Тот стоял позади нее, взъерошенный, весь подобравшийся и в любой момент готовый к прыжку.

– Позволь мне поговорить с ним, – Лида и сама не поняла, к кому из них обращалась в этот момент.

– Поговорить?! – Ярость Павла еще клокотала у него внутри, – отойди сейчас же и не вмешивайся!

Лида поняла, что вот сейчас у нее есть только одна секунда, чтобы принять единственно правильное решение. И она кинулась к Павлу, обвив его шею руками. Жаркий поцелуй Лиды совершенно ошеломил Павла. Волна страсти накрыла его с головой, он с силой стиснул в объятиях Лидину талию.

Звук от резкого прыжка леопарда заставил их оторваться друг от друга. Ветки кустов еще шевелились там, куда только что исчез зверь.

– Что здесь произошло? С тобой все в порядке?

Все еще с явным беспокойством Павел осматривал ее с головы до ног. А Лида, глядя на него, не могла произнести ни слова. Одежда изорвана в клочья, руки залиты кровью до самых плеч, три кровавые борозды на левой щеке. О, Боже! Лида опустила голову вниз. Лучше бы она туда не смотрела! Над правым коленом – почти оторванный кусок мышцы. Нет, она не упадет ни в какой обморок! Ни за что! Это было последнее, о чем успела подумать Лида, прежде чем мягкая тьма окутала ее сознание.

– Э-эй, ты куда? – Павел подхватил ее, не дав упасть на землю. – Так не пойдет, – уговаривал он, осторожно опуская ее на траву и прикладывая пальцы к жилке на шее. Бьется, вполне нормально.

Павел попытался легонько похлопать девушку по щеке. Никакого эффекта. Только голова безжизненно отвернулась в сторону. Надо уходить отсюда, пока он сам не потерял силы от многочисленных ран. Боль в ноге была уже едва терпимой.

Вызвав службу спасателей, Павел осторожно поднял девушку на руки и пошел по звериной тропе. Пройти весь лес все равно придется пешком, наутилус в любом случае не сможет опуститься в таких густых зарослях. Шаги становились все тяжелее, и ноша – все ощутимее. Но, даже под угрозой собственной смерти, Павел не выпустил бы ее из рук. Он упорно шел, крепко прижимая Лиду к груди. С самого начала пути Павел догадался, что, оставляя за собой кровавый след, он привлекает к себе опасное внимание со стороны здешних хищников. Ничего, лишь бы спасатели не замешкались. Они должны выйти ему навстречу. На всякий случай поглядывая по сторонам, Павел услышал осторожный шорох у себя за спиной. Оглянулся – никого, только покачивание веток. Понятно, зверь крадется следом, ожидая удобного момента для нападения. Кто это может быть, тот же леопард, или еще более сильный хищник? Ох, и задаст же он взбучку этой девчонке, как только они окажутся в безопасном месте! Но сначала – выбраться отсюда. Шорох за спиной усилился, и Павел вынужден был остановиться, иначе зверь напал бы со спины. Кажется, дальше идти просто так не получится. Надо попробовать с ним договориться.

Павел аккуратно усадил Лиду на траву, привалив ее к толстому стволу дерева и, заслонив ее своей спиной, обратился к тому, кто скрывался в густом кустарнике.

– Послушай, я понимаю, что нахожусь сейчас на твоей территории, да к тому же истекаю кровью. – Павел постарался придать голосу как можно больше уверенности, невзирая на подступающее головокружение. – Но, будь уверен, если ты попытаешься напасть, я непременно тебя убью. Ты ведь не хочешь этого?

Примерно в пяти метрах от Павла кусты зашевелились, и оттуда показалась огромная полосатая морда. Не сводя пристального взгляда с человека, стоящего перед ним, тигр наклонился и обнюхал кровавый след, оставленный Павлом. Издав предупредительный рык, зверь сделал уверенный шаг вперед. Черт бы побрал всех здешних зоологов, со всеми их дерьмовыми запретами на ношение любых видов оружия! Этого зверя не возьмешь голыми руками. Павел сделал шаг в сторону от Лидиного дерева и, в ожидании тигриного прыжка, сгруппировался в оборонную стойку. Но, сосредоточившись полностью на противнике спереди, он абсолютно не заметил, что происходит сзади. Павел пошатнулся от неожиданности, когда другой зверь выпрыгнул из-за его спины и приземлился между ним и его соперником.

Леопард был значительно меньше тигра, а в ловкости обе огромные кошки не уступали друг другу. Как же он решился? И почему? Ведь обычно леопарды обходят тигров стороной. Но сейчас, явно, не время для рассуждений, нужно срочно убираться подальше отсюда. Боком пятясь к дереву, Павел все еще пристально следил за парой огромных хищников, готовых ринуться в битву. Тигр, очевидно, не ожидал такого поворота событий, поэтому все еще стоял, не двигаясь с места. Леопард же, подняв шерсть на загривке и изогнув хвост, угрожающе рычал, давая понять, что принимает вызов на себя и готов драться до последнего.

Ни на секунду не отводя взгляда от опасности, Павел нагнулся и, вцепившись в Лидину руку, потянул ее на себя.

– Ой, больно, Паша, – пропищала та.

– Т–с–с! – не хватало только, чтобы она привлекла внимание обоих зверей, уже настроившихся непременно растерзать кого-нибудь в клочья.

Лида перевела взгляд туда, куда смотрел Павел. О, ужас! Только не это!

– Спотти! – выкрикнула она, что есть силы. Леопард обернулся, и в то же мгновение тигр сделал прыжок, сбивая пятнистого противника с ног.

Оба зверя покатились по траве, сплетясь в рычащий клубок, а Павел, не теряя ни секунды, схватил Лиду за руку и бросился прочь, таща ее за собой. Девушка отчаянно вырывалась и кричала что-то на ходу, но стальные тиски рук Павла не давали ей ни малейшего шанса освободиться. Лиде пришлось бежать, чтобы поспевать за ним, и очень скоро она почувствовала, что задыхается, и перед глазами снова поплыли разноцветные круги.

В этот момент на тропинке между деревьями показался наряд спасателей, которые, увидев окровавленные раны Павла, мгновенно оценили обстановку.

– Они там, – показал Павел рукой вглубь леса, – в паре сотен метров отсюда.

– Несколько человек из группы, оснащенные баллонами со снотворным газом и портативной медицинской аппаратурой, ринулись туда.

* * *

– Все, Лида, даже не надейся, ты не сделаешь ни одного шага по этой планете без сопровождения! – Саша мерила шагами Лидину комнату и отчитывала подругу, стараясь не выдать предательских слез, скопившихся в горле.

Пока спасатели не доставили Павла и Лиду в медицинский блок гостиничного комплекса, Александра истоптала всю посадочную площадку наутилусов, коря и упрекая себя за то, что позволила Лиде быть слишком самостоятельной на абсолютно незнакомой планете. Как же она могла не догадаться, что, привороженная своим леопардом, Лидия обязательно будет искать встречи с ним! Да она ведь и в полет увязалась из-за этого зверя, а вовсе, наверное, не из-за Пашки. Слава Богу, он так быстро ее нашел. Просто, волосы на голове шевелятся, только подумать, что с ней могло произойти!

– И не пытайся мне возражать! – Сашу насторожило молчание подруги. Что там делается в ее голове?

– Шурик, я так виновата перед ними … – Лида закрыла руками лицо.

– Перед кем? – откуда это множественное число, не поняла Александра.

– Перед Павлом и Спотти.

– Спотти! Да ты сама чуть не погибла! – Саша остановилась перед диванчиком, где сидела подруга, и уставилась на нее жестким взглядом.

– Я никогда себе этого не прощу. – Слезы градом полились из Лидиных глаз. – Они чуть ни убили друг друга прямо у меня на глазах. А потом … – Лида уже рыдала в голос.

Саша бросилась к ней, присела рядом, гладя по голове и уговаривая, как маленькую.

– Ну, что ты, Лидуся? Все ведь уже позади. У Павла даже шрамов уже не осталось от этой схватки, все залечили в местном медицинском комплексе.

– А Спотти?! – Лида подняла на подругу заплаканное лицо – Я даже не знаю, жив ли он. – Целый поток слез обрушился на Сашино плечо. – А ведь он спас нас обоих от верной гибели! Понимаешь, он бросился в схватку, не имея ни одного шанса победить. Он просто пожертвовал собой. Ради меня. А я …

Лида плакала так, будто из ее жизни ушел кто-то самый дорогой. Это невозможно было вынести. Глядя на нее, Александра сильно прикусила губу, нельзя поддаваться этой безутешности. Из них двоих кто-то должен быть стойким. Это ее всегдашняя роль.

– Ну, что ты? Ты ведь, на самом деле, не знаешь, чем там все закончилось. Вот мы позвоним Татьяне и расспросим. Согласна?

– Да. Только позвони ты, ладно? – она еще всхлипывала, вытирая платком покрасневшие глаза.

Саша набрала номер, боясь услышать самое худшее, и не зная, что тогда говорить Лиде. Она умышленно не включила видеосвязь и перевела звук только на себя.

– Таня? Извини, что отвлекаю. Да, я понимаю, что, благодаря нам, у тебя появились дополнительные проблемы. Мне очень жаль. Но, может быть тебе уже известно что-нибудь о пострадавших животных? Лида не находит себе места, она очень беспокоится. Да. Я поняла. Спасибо.

Лида внимательно следила за лицом подруги, и сейчас оно не выражало ничего хорошего. Лида прислушалась к себе и не ощутила собственного сердца. Кажется, оно совсем остановилось.

– Тигр вне опасности, – проговорила Саша, – ему сделали укрепляющий укол и даже не стали забирать из леса. Свои раны он сумеет залечить самостоятельно. – Она сделала паузу, набрав воздуха в легкие. – А леопард в тяжелом состоянии. Они пока не знают, выживет ли он.

Глухие рыдания послышались в ответ. Лида лежала ничком на диване, ее плечи подрагивали от горького плача.

Глава 23

– Тебе несказанно повезло, Бэкфорд, что под рукой оказался такой осел, как я, – уверенно произнес Павел, лежа на кровати у себя в домике и обращаясь к воображаемой точке на потолке. – Ты только представь себя на моем месте, – продолжал он свои рассуждения вслух, – это ясноглазое недоразумение, воспетое тобою в стихах, умудрилось вытащить меня из-под целой горы обломков на Даймонде только для того, чтобы привести прямо тигру в пасть, причем в буквальном смысле, заметь. Тот уже собирался устроить пир из нас обоих, когда вмешался этот ее леопард. Поразительно! Ни за что бы не поверил, если бы сам не увидел. Две кошки рвали друг друга на части. И вся заваруха – из-за нее!

Павел вскочил с кровати, не в силах оставаться без движения.

– И что, скажи, я теперь должен делать? – он продолжал вести диалог с несуществующим собеседником. – Запереть ее в какой-нибудь герметичной камере? Как она вообще умудрилась остаться не съеденной в этом милом лесу? – Он уже который раз промерил шагами спальню и вышел в гостиную. – Хорошо, что Авангард улетает сегодня! Иначе мне никак не удалось бы сохранить остатки разума и, наверняка, еще не раз пришлось бы залечивать многочисленные раны.

Павел остановился у окна, глядя на цветочную тропинку, выложенную белым камнем. Прежде здесь, на Зу, он всегда сбрасывал напряжение, накопившееся за время очередного полета. Условия для кратковременного отдыха на этой планете были замечательными. И все это – лишь в прошедшем времени.