скачать книгу бесплатно
– Подожди, девочка, – Орен поднялся и подошел к девушке. – Посмотри сюда. – он силой развернул Анабелл к зеркалу в бронзовой раме. – Посмотри и скажи, что ты видишь?
– Говард, оставь. – Анабелл мотнула головой и попыталась вырваться.
– Ты уже не ребенок, Энни. Ты превратилась в прекрасную женщину, но ты хочешь знать, что такое любовь, отвергаешь любую привязанность, ты живешь только мыслями о мести. Это не твой путь.
– Я поклялась отомстить за смерть отца, и я сделаю это! – яростно выкрикнула девушка. – Ты не смеешь меня удерживать!
– Все, что ты найдешь в конце пути – смерть. – устало произнес Орен. – Тебе не справиться с ним, Анабелл. Он все равно сильнее. Я говорил это и Микаэлю, но он тоже меня не слушал. У него нет слабостей, таким его создали. Пойми, девочка, жизнь, которой он сейчас живет, и есть самое большое возмездие за все, что он совершил. Пусть и не по своей воле. Останься, Анабелл.
– Нет! – девушка упрямо покачала головой. – Я найду его и убью. Сейчас я могу это сделать. Феликс отдал мне половину Амулета. Ты знаешь, что я не отступлю, отпусти меня, Говард.
– Ты совершаешь ошибку. – Говард опустил руки и отступил на шаг назад.
– Пусть так, – Анабелл мрачно улыбнулась, – но это мой Выбор. – она повесила на пояс ножны с оружием и привычно положила руки на зеркальную поверхность, – прощай, Говард.
– Да что с тобой?! – Джулия трясла кузину за плечо. – Энн! Ты слышишь меня?
– Слышу, – Энн вздрогнула, как от удара, и поспешно отшатнулась от протянутой руки Майкла. – Не надо меня трогать, я в порядке. Просто задумалась.
– Ты куда-то поплыла, – Джулия прищурилась. – Тебя здесь не было, это точно.
– Я здесь была. Все в порядке, – отрезала Энн. – Нам пора идти.
– Я еще не сказала «да», – заметила Джули.
– А я сказал «нет», – напомнил Майкл, – Вы очень бледны, Энн. Вы уверены, в том, что хорошо себя чувствуете?
– Лучше не придумаешь, – девушка энергично кивнула. – Так мы идем, или как?
*****
Дальние прогулки под дождем со снегом в больничной пижаме никогда не входили в привычки Джастина Коуфорта. Окончательно убедившись в том, что вероятность встретить живую душу, продвигаясь в выбранном направлении равна нулю, он с неохотой признал, что противный внутренний голос оказался прав. Нужно было остаться в башне и переждать непогоду, о которой, кстати, по радио уже два дня, как предупреждали синоптики. Время планомерно приближалось к десяти часам вечера, крепчал мороз, колючий снег, подбрасывал обратно к небу завывающий ветер. Коуфорт оглянулся через плечо, и тяжело вздохнул. Возможность возвращения теперь была сведена к минимуму. Таинственную башню он имел свойство находить только в бессознательном состоянии.
«Поздравляю тебя.» снова напомнил о своем существовании голос. «Почему ты меня никогда не слушаешь? Сидел бы сейчас, вино пил и про свою красавицу вспоминал.»
«Красавицу?» Джастин резко остановился. «О чем ты?»
«А то ты не знаешь о чем.» съехидничал голос «Вспоминай, вспоминай. Если мозги окончательно не замерзли.»
«Иди ты к черту» посоветовал сам себе Коуфорт и снова зашагал вперед
«Слушай, ну куда тебя несет? Какая тебе разница, где замерзнуть, здесь или там? Тут в радиусе пятидесяти миль нет человеческого жилья. Может быть, пора немного погреться, а?»
«Чего ты от меня хочешь?»
«Чтобы ты перестал быть человеком.» внезапно сменил тон голос « Иначе тебе конец. Партия началась. Тебя будут искать. И если найдут таким, прикончат. Понимаю, тебе трудно признать очевидное, но времени мало. Я все тебе объясню, когда мы окажемся в безопасном месте. Просто доверься мне.»
«Кто ты?» медленно произнес Джастин.
«Я твой друг» спокойно ответил голос. «Твой старый друг. У меня мало времени, Лэндон. Я должен тебе кое-что рассказать и вернуться. Пока меня не почувствовали и не выдворили обратно. Постарайся сосредоточиться. Ты должен почувствовать Башню. Она твоя защита во всех временах. Не сопротивляйся ее зову» Коуфорт послушно постарался сосредоточиться. Мешал холод, мешало собственное недоверие к происходящему и, как ни странно, мешали непонятные образы, метавшиеся в сознании.
Человек, лежащий в нише на шкурах, выглядит мертвым, но его тело остается таким же теплым и гибким, каким было сто лет назад. Рядом с ним стоит старик в грубой одежде и не может сдержать слез. Устыдившись собственной слабости, он отворачивается и, шатаясь, выходит из комнаты.
«Я оставил для тебя маяк, Лэндон. Однажды ты вернешься. Я знаю это»
Времена в человеческом мире сменяют друг друга, но время в Башне, как и в любом мире, где все подвластно магии, словно застыло.
…В окно влезает ребенок, оглядывается по сторонам и начинает подниматься по лестнице. Оценивающе разглядывает комнату под крышей, замечает спящего человека, сперва замирает в нерешительности, но потом его внимание привлекает кольцо- печатка на правой руке. За нее можно будет выручить несколько монет, поэтому мальчик переборол страх и с некоторой опаской взял в свои руки чужую ладонь. В следующий момент он словно слепнет и глохнет, тело, будто пронзают тысячи острых игл.
В себя привело тепло и треск поленьев в очаге. Башня. Он снова стоял в комнате Башни. Комната уже не казалась покинутой. Пыль и паутина исчезли, чаша вернулась на стол и заняла место у кувшина. В очаге горел огонь. Джастин бессильно опустился в кресло, появившееся у очага, и честно произнес:
– Я ничего не понимаю.
– Значит, пришла пора поговорить начистоту, – на этот раз голос шел откуда-то справа, а не звучал в глубине сознания. – Я не сомневался, что ты вернешься, Лэндон. – Прозрачный мужской силуэт сел в проявившееся кресло напротив Коуфорта. – Не узнаешь меня?
– Это вас удивляет?
– Нет, – призрак пожал плечами. – Я предполагал нечто подобное, но не мог знать наверняка. Мое имя Говард Орен.
– Ну а я с утра был Джастином Коуфортом, – мрачно отозвался Джастин.
– Я скажу тебе то, что должен сказать, а решать будешь сам. – Призрак не обратил внимания на его слова. – Надеюсь, успею. Как только меня почувствует Верховный Совет, придется убираться.
– Верховный Совет?
– Трое Посвященных. Один из них Феликс Лэнгтон. Ты с ним встречался недавно. Второй Герхард Гроген. Он владеет вторым по величине колдовским поместьем в Европе. Очень опасный субъект. Третий – мой брат Витор Орен. Тебе очень повезло, что ты не вернулся в Лэнгтон-Холл после первой беседы с Феликсом. Граф к тебе особо не присматривался, поэтому ничего не заметил, а Герхард бы почувствовал всенепременно.
– Что должен был почувствовать милейший герцог Гроген?
– То, что это ты, тот самый дорогой их сердцам субъект, которого они безуспешно ищут уже четыреста лет по человеческому летоисчислению.
*****
Катти дождалась, пока за ее спиной закроются бронзовые ворота, а затем дала полный газ. Встреча с графом Лэнгтоном прошла как по писанному. Он нисколько не возражал, против отсутствия Джастина и расточал комплименты уму и красоте исполнительного директора компании «Мир». Кэтлин, насвистывая замысловатую мелодию, бросила взгляд на часы и постучала пальцами по рулю. Известий от Энн не было, из чего могло следовать только одно – Коуфорт провалился сквозь землю и когда снова появится в Лондоне не известно. У девушки вырвался тяжелый вздох. Значит, придется помахать ручкой давно заслуженному отдыху и садиться в поезд, идущий на север. Если неугомонного генерального директора, куда и могла завести кривая, то только в его берлогу на севере Шотландии. Катти только однажды гостила в небольшом поместье, принадлежавшем семье Джастина около двух сотен лет. Удачно разбогатевший торговец, прадедушка Коуфорта, купил с аукциона дом и землю разорившегося джентльмена. Впоследствии он не раз жалел о сем опрометчивом поступке, так как жить в доме с очень странной историей было весьма непросто. Местное население обходило стороной и домик, и его владельцев. Наследники полностью разделяли прадедовское отношение к дому, не скрывали того, что готовы в любой момент сбыть его с рук, и сделали местом своего постоянного пребывания Лондон. А вот Джастин, однажды побывав в поместье, просто влюбился в эту землю и проводил там ежегодно почти два месяца. Итак, на все про все два дня. Съездить, увидеть, победить.
*****
Бред Кройстед внимательно всматривался в невинное лицо сидевшего напротив члена Рода и не мог определиться, что витало в желтых глазах юноши – высшая степень идиотизма, или интеллект, парящий в недостижимых высотах. Будучи верховным жрецом друидов и главой Клана, Бред должен был принять решение, как поступить с молодым человеком, недавно получившим посох, но уже успевшим наделать немало шума не только в мире магов, но и в мире людей. Старшие маги настоятельно советовали выставить юного выскочку за порог магического мира и лишить посоха, но Кройстед не спешил с обвинительным вердиктом. За внешней бравадой молодого человека ему виделось нечто, способное сослужить хорошую службу всему Роду, разумеется, находясь под должным контролем.
– Итак, Ритор, я жду объяснений.
– Я все сказал на Совете, милорд, – отозвался молодой человек. – Мне нечего добавить.
– Ты знаешь о запрете, но регулярно его нарушаешь.
– Для чего нам дана Сила, если глупый запрет не позволяет ее использовать? – моментально ощетинился Ритор. – Я всего лишь помогаю людям.
– Ты можешь пользоваться магией только в пределах нашего мира. Раскол не просто так, отделил людей от колдунов. Они просто пользуются тобой, неужели ты этого не понимаешь?
– Конечно, – юноша кивнул, – я понимаю. Но лучше они, чем мы. Там я, по крайней мере, творю добрые дела, и меня поминают добрым словом. А здесь я разве что соревнуюсь с кузенами, кто скорее разведет костер. Достойное занятие, не правда ли, милорд?
– Твой талант в магии давно определился. Ты один из лучших выпускников этого года. Однако ты до сих пор не выбрал свой Путь.
– Я избрал свой Путь, милорд. Вам это известно. Но вы запретили мне даже думать об этом, – спокойно напомнил Ритор. – Я хочу доказать, что Трактат не проклятие, а благо.
– Ты сложишь голову, как и многие до тебя.
– Лорд Джеймс прочел его. И остался жив.
– Мой покойный брат так и не добился успеха. Его дочь – Посвященная.
– Леди Энн? – Ритор невежливо хмыкнул. – Вы ошибаетесь, милорд. Она испытывает равную тягу к обеим Силам. Мне это доподлинно известно от леди Гвинервы.
– От герцогини Гроген? – брови Бреда взлетели вверх. – Круг твоих знакомств весьма обширен, Ритор. И каким же образом ты встретился с леди Гвинервой?
– Я пытался украсть некоторые рукописи из библиотеки Гроген-Холла, – не моргнув глазом, признался Ритор. – Миледи поймала меня с поличным, но отпустила с миром. Ее восхитила моя жажда знаний. Ведь я единственный, кто заинтересован в исследованиях Трактата после смерти лорда Джеймса. Она сказала, что я могу рассчитывать на ее помощь, если помогу выяснить, повлиял ли Трактат на леди Энн.
– Ты знаешь, что тайный сговор с герцогиней за спиной Совета вполне можно приравнять к измене? – подавив тяжелый вздох, осведомился Кройстед. – Скажи мне, Ритор, а уважаемая герцогиня задумывалась о том, что если тебе удастся доказать, что опыт Джеймса был удачным, и Сила моей племянницы находится в полной гармонии, ее автоматически приравняют к пропавшему Посланнику и возможно поступят с ней так же?
– У нас разные цели. Я всего лишь жажду Знания. Герцогиня сама должна заботиться о судьбе этой девушки, – Ритор пожал плечами. – Действию заклинания Трактата подвергались только двое. Посланника уже нет, и поговорить с ним невозможно. Остается леди Энн.
– Я запрещаю тебе заниматься всем, что связано со смертью Джеймса и Аделины. – Бред жестом остановил собравшегося возразить юношу. – Я также запрещаю тебе покидать пределы нашего мира. Твой самовольный уход, я расценю как измену. Тебе все ясно?
– Ясно, милорд, – мрачно ответил Ритор. – Но позвольте мне хотя бы встретиться с леди Гвиневрой и объяснить, почему я больше не смогу ей помогать.
– Я лично засвидетельствую миледи твое почтение. Иди! – лорд Кройстед указал на дверь.
– Как скажете, милорд.
Ритор поклонился и вышел. Он внутренне кипел от злости, но старательно сохранял безмятежное выражение лица, пока не захлопнул за собой дверь личного магического покоя. Там он дал злости выход, саданув кулаком по стене. Столько трудов псу под хвост. Ритор сел и откинулся на спинку кресла. «Зачем же я послушал вас, леди Гвинерва?» мысленно обратился он к герцогине. «Вы дали мне плохой совет. Милорд принял совершенно противоположное решение.»
Старая колдунья была для Ритора источником так необходимой ему информации. Его притягивали тайны Посвященных, как голодного кота миска сметаны. Он жаждал Силы, которой за всю историю Родов владел только один человек. Ритор искренне считал, что выбор человека, в качестве носителя Сил, был ошибочен, и поддерживал идею лорда Джеймса о том, что носителем должен быть тот, в ком течет кровь магов. Поэтому ему до смерти хотелось выяснить, удался ли опыт Джеймса, и в случае положительного ответа превратить единичный случай в закономерность. Ритор нервно заходил по комнате. Должен быть какой-то выход. Должен быть. Нужно найти девушку и поговорить с ней, заставить ее проявить свою Силу на публике. Чтобы Посвященные не смогли больше укрывать ее дар, чтобы не смогли отрицать очевидное. Но как это сделать, не навлекая на себя гнев всего рода? Ритор просидел в магическом покое до глубокой ночи, но так ни до чего и не додумался. Он еще не знал, что судьба сама поставит его фигуру на нужное шахматное поле.
*****
– Его тут давно не было, – задумчиво проговорила Джулия, обводя внимательным взглядом комнату. – По крайней мере, неделю.
– Да, ты права, – Энн согласно кивнула. – Странно, зачем человеку дом, если он в нем не живет?
– А может быть, он аккуратист, – предположила кузина, – для которого, смысл бытия соблюдение чистоты и порядка?
– Скорее это трудоголик, для которого смысл жизни собственный бизнес – заметил Майкл, бегло проглядывая файлы в компьютере.
– Есть еще один адрес. Наведаемся туда, – Энн порылась в карманах куртки.
– А если и там пусто? – осведомилась Джулия. – Что тогда?
– Тогда еще раз поговорю с Кэтлин.
– На мой взгляд, с этого стоило начать, – мрачно заметил Майкл, – а не вламываться в человеческое жилище без должного повода.
– Майкл, а вы оказывается пессимист, – Джулия наморщила нос.
– Вы ничего не слышите? – вдруг спросила Энн, осторожно оглядываясь. – Как будто треск какой-то….
– Да, – Джули прислушалась и согласно кивнула. – Наверное, на улице.
– Нет, где-то в квартире. Совсем рядом. – Энн шагнула к комнате, откуда шел странный звук, протянула руку к ручке, но повернуть не успела. До этого спокойно стоявший Лонесси, внезапно схватил обеих девушек и толкнул к стене.
– Замрите! – приказ ворвался в головы Джулии и Энн. – Молчите и не шевелитесь.
– Что это такое? – заскулила Джулия, но была прервана основательным толчком в бок.
Ручка медленно раскалялась, а треск становился оглушающим. Белый пластик оплавлялся и стекал на паркет. Лампочка засветилась ярче и с треском взорвалась. Дверь распахнулась и повисла на одной петле, а в комнату вплыли три бесформенные тени. У Энн перехватило дыхание от страшной догадки, но она боялась даже мысленно высказать свое предположение. Ей оставалось только благодарить Бога за то, что с ними оказался Майкл, способный создавать недоступные для сканирования барьеры и скрывать за ними себя и других. Тени плыли по комнате, оставляя за собой черные следы. Они тоже искали, искали и не находили признаков пребывания искомого человека. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем последняя из теней скрылась в стене, покинув квартиру. Вздох облегчения вырвался из груди Джулии, и как только Майкл перестал ее поддерживать, девушка соскользнула по стене на пол.
– Кто..кто это был? – она с трудом смогла произнести первое слово.
– Ночные Охотники. – Энн смотрела на Майкла. – Но откуда? Последние были истреблены еще до Раскола.
– Видимо, это утверждение сильно преувеличено. – Лонесси качнул головой. – Если этого человека ищут Охотники, значит, в нем определенно что-то есть.
– Кто такие эти Охотники? Откуда они взялись? – Джулия оперлась о стул и поднялась на ноги.
– Они – низшие сущности. Их создали по ошибке, еще до Посланника. Чтобы выжить, им нужна сущность магов. Они кормятся нашими Силами. Всему положил начало Трактат о том, как соединить Истинную Речь и силу Стихий в одной душе. Там было слишком много слов, которые в разные времена истолковывали по-разному, – проговорил Майкл.
– Ваш отец рассказывал вам о Трактате? – спросила Энн.
– Перед тем, как умереть, – голос Фокусника похолодел. Он отвернулся и вышел из квартиры, бросив напоследок: – Вы могли бы спросить об этом у своего, если бы и он не провалился в преисподнюю.
– Почему он так болезненно отреагировал на твои слова? – Джули пристроилась рядом с поспешившей следом за Майклом кузиной. – Все знают, кем был его отец и за что его лишили места в Роду.
– Возможно, Майкл считает моего отца косвенно виновным в произошедшем.
– Лорда Джеймса? Бред! – фыркнула Джулия.
– Я не знаю, Джули, – Энн пожала плечами. – Леди Гвинерва сказала, что мой отец мечтал создать мага, владеющего силами обоих Родов. Для этого нужен Трактат, за использование которого и поплатился Говард Орен. Никому неизвестно почему вскоре после моего рождения моя мать вдруг попросила лорда Феликса о помощи. Неизвестно, что со мной сделали, и кто я на самом деле. Сколько раз я смотрела на портрет леди Аделины, но никогда не испытывала к ней тех чувств, которые должна испытывать дочь. Я также не могу думать о Джеймсе Кройстеде, как об отце.
– Ты заговариваешься, – заметила Джули.– Как бы то ни было, сомнений в том, кто дал тебе жизнь, нет даже у нашей верховной тройки.
– Они назвали сегодня одно имя, – Энн на миг прикрыла глаза. – Лорд Герхард сказал, что опыты моего отца погубили многих, в том числе Аделину и
– И кого? – любопытная Джулия дернула замолчавшую кузину за рукав куртки.
