скачать книгу бесплатно
– А что вас больше интересует? – голос девушки приобрел бархатную окраску.
– Столь редкое сочетание ума, Силы и красоты встречается раз в тысячелетие, – проникновенно отозвался Майкл. – Вы не пожалеете, если выберете меня.
– Я подумаю над вашими словами, – Энн кивнула. – Но мне еще предстоит встретиться с другими претендентами на мою руку.
– Поверьте, они не стоят вашего внимания.
– Возможно. Но и вы получили его слишком много. – Образ девушки вздрогнул и растаял. Майкл вскочил на ноги и, кляня себя за глупость, едва удержался, чтобы не сорвать с груди гладко отполированную пластину с гербом. На миг в отражении возникло смеющееся лицо Энн, подмигнуло ему и растворилось.
*****
Бронзовые ворота медленно ползли в разные стороны, и Джастин поймал себя на мысли, что для полного соответствия образу, въезду в поместье Лэнгтонов не хватает только надписи «Оставь надежду всяк сюда входящий». Его «Ситроен» вполз в щель между бронзовыми створками и покатился по посыпанной гравием подъездной дороге. Вид, открывшийся за первым же поворотом, мог бы потрясти кого угодно. С пологого холма взгляду представала шикарная панорама: четырехэтажный особняк у озера в окружении вековых деревьев. Заходящее солнце превратило водную гладь в переливающуюся оранжево-золотую поверхность, по которой грациозно скользили черные лебеди. Сказка для людей и привычное зрелище для ограниченного числа членов семьи, которым позволялось постоянно проживать в поместье. Вдоволь насладившись видом, Джастин отпустил тормоз, и автомобиль медленно пополз вниз с холма. Несмотря на то, что его фирма «Мир» почти три года поддерживала тесные отношения с представителем семейства мисс Эллен Колтон, сам он появился здесь впервые. Всю информацию о поместье собирала для него Кэтлин. Семейное гнездо Лэнгтонов производило разное впечатление на посетителей. Большинство туристов выходило из ворот одурманенное сказкой, и через время возвращалось снова. Верная Катти с удовольствием вспоминала экскурсию по дому, устроенную ей мисс Колтон, и не скрывала своего желания снова посетить старинную усадьбу. Джастин же почувствовал себя лишним, и только. Затормозив у входа в дом, он выбрался из машины и кивком поприветствовал неспешно идущего ему навстречу мужчину в ливрее с гербом Лэнгтонов.
– Мистер Коуфорт? – в тоне, каким был задан этот вопрос, было больше утверждения, чем вопроса.
– Джастин Коуфорт, – подтвердил Джастин.
– Рады приветствовать вас в Лэнгтон-Холле, – мужчина слегка поклонился. – Позвольте проводить вас.
Внутри особняк выглядел еще более величественным, чем снаружи. Лестница, по которой они поднимались, послужила бы украшением любого королевского дворца. Начищенные до блеска рамы портретов, с которых взирали на мир Лэнгтоны разных периодов истории, слепили глаза.
– Здесь вы имеете честь видеть портреты леди из семейства Лэнгтон, – невольно начал исполнять роль экскурсовода его проводник. – Все дамы, начиная с Леоноры Лэнгтон и заканчивая юной Реджиной, заслужили право наравне с мужчинами взирать на потомков с этих стен.
– Прекрасные работы, – чтобы как-то поддержать беседу отозвался Джастин. – А кого я имею честь видеть на этом полотне? – он кивнул на портрет молодой девушки с грустным взглядом темно-голубых глаз. На руках она держала младенца в кружевных пеленках.
– Это леди Аделина Кройстед и ее дочь леди Энн, – царственно пояснил провожатый. – К сожалению, миледи ушла из жизни. Мы все оплакиваем ее уже четыре столетия. Прошу вас, – он распахнул дубовую дверь и объявил:
– Милорд Феликс, к вам прибыл господин Коуфорт.
– Можешь идти, Миллер, – звучный голос принадлежал невысокому пожилому джентльмену, удобно расположившемуся за столом у окна. – Входите, мистер Коуфорт. Присаживайтесь. Я давно ищу возможности побеседовать с человеком, сделавшим так много, чтобы люди полюбили мою семью.
– Благодарю за столь лестный отзыв, – Джастин спокойно устроился в кресле напротив графа, – но смею заметить, что его можно было выразить в письменном виде. В отличие от вас, у меня впереди не так много времени.
– Ваш пресс-секретарь уведомила нас о том, что вы крайне занятой человек. – Феликс холодно улыбнулся. – Не беспокойтесь, наша беседа отнимет не больше пяти минут времени вашего мира. Желаете что-нибудь выпить?
– Не извольте беспокоиться. Лучше сразу переходите к делу.
– Ваш контракт истекает через месяц, не так ли? – Феликс вытащил из коробки сигару и, срезав кончик, поднес золотую зажигалку.
– Совершенно верно.
– Ваша коллега предоставила прекрасный бизнес-план. Она всерьез заинтересована в развитии наших дальнейших отношений. Она, а не вы. Перед тем, как принимать решение о продлении контракта, мне бы хотелось знать причину, по которой вы избегали встреч с представителями нашего мира, – граф выпустил струю дыма и откинулся на спинку кресла.
Джастин открыл рот для ответа, но его перебил звук распахнувшихся дверей.
– Дедушка, это ужасно! – перед столом возникла стройная, коротко стриженая девушка в длинном голубом платье. – Они отняли мою метлу! —
Феликс не отреагировал на праведное возмущение и представил:
– Познакомьтесь, мистер Коуфорт, это моя внучка Джулия.
Джастин поднялся и изобразил учтивый поклон.
– Рада знакомству, мистер Коуфорт – выпалила Джули, отвечая изящным реверансом, и тут же завопила снова. – Они отняли мою метлу! На чем я теперь буду летать?! А …подождите, вы сказали мистер Коуфорт? Дедушка, а ты подумал над моей просьбой? – Джули моментально забыла об отнятом помеле. – Я хочу в свадебное путешествие, как нормальный человек, а не как ведьма! Чтобы все было, как у людей! Мистер Коуфорт, ваша фирма может нам это организовать? Дедушка, а вы уже позвали Энн?
– Я и тебя-то не звал, радость моя, – с тяжелым вздохом отозвался граф. – А уж твою неуловимую кузину тем более. Кстати, где она?
– В Зеркалах, – пожала плечами девушка. – Мистер Коуфорт, я много слышала о вас. Это, правда, что ваш «Мир» совместно с каким-то издательством выпускает о нас целую книгу?
– Не совсем, – уклончиво ответил Джастин. – Это исследование в целом посвящено влиянию магии на жизнь своих адептов.
– Надо же, как интересно – Джули не заметила, как напрягся при этих словах граф. – Вы обязательно должны прислать нам первые пять экземпляров. Ладно, пойду возвращать свое транспортное средство. До скорой встречи, мистер Коуфорт. – Джулия выпорхнула из кабинета.
– Прошу прощения за этот инцидент. Джулия слишком порывиста, а ее манеры оставляют желать лучшего, – граф резко затушил сигару. – Итак, вернемся к нашему разговору. Существует ли определенная причина, заставившая вас избегать общения с нами, или мое беспокойство не имеет под собой оснований?
Джастин некоторое время раздумывал, как объяснить причину собственного поведения, которой и сам не знал, а потом выбрал самый понятный ответ представителю высшего ранга от представителя низшего:
– Не хотелось дразнить себя, милорд. Я никогда не смогу получить того, чем вы владеете.
– Что ж, это лучшее из всего, что я ожидал услышать, – граф понимающе кивнул. – Утешьте себя тем, что, начав с нуля, вы многого добились для обычного человека. Я жду вас завтра, для подписания контракта. До встречи, мистер Коуфорт.
– До встречи, сэр. – Джастин откланялся и быстро зашагал к выходу из шикарного дома. Портреты со стен задумчиво посмотрели вслед красивому мужчине и тихо вздохнули. Больше всех грустила девушка с младенцем на руках. Она могла бы рассказать ему многое. Если бы он стал ее слушать.
Глава 2
Двенадцатилетняя девочка вглядывалась в зеркало и старательно пыталась понять, что собой представляет. По ее мнению, пока смотреть было особо не на что. Однако тетка Гвинерва сегодня мимоходом отметила, как похорошела юная правнучка, как сильно стала походить на прадедушку Герхарда. Прадедушка в молодости считался первым красавцем королевства, и сие сравнение, безусловно, можно было считать комплиментом. Однако, как ни старалась девочка не могла найти особенного сходства. Дедушка был рыжим, и она то же рыжая. Вот и все. Но и тетя Энн рыжая. Однако никто не сравнивает ее с Герхардом. Все уверены, что она вылитая леди Адди. Девочка подбоченилась и гордо вскинула голову. Потом сравнила с портретом прадеда. Вот так уже лучше. А если ногу отставить и подбородок вздернуть?
– Реджи, какой сюрприз. Как поживаешь моя маленькая кузина? – девочка поморщилась и нехотя обернулась к неслышно подкравшемуся Майклу.
– Здравствуй, Фокусник, – она присела в реверансе. – У меня все хорошо. Я буду гостить у дедушки до конца каникул.
– Феликс сказал мне, что учителя тобой очень довольны. Ты настоящая Лэнгтон.
– Спасибо, Майкл, – девочка отступила на шаг назад и выдавила улыбку. Старший кузен внушал ей непонятный ужас с самого первого дня знакомства. – Было здорово поболтать с тобой, но я должна идти.
– Куда ты торопишься, малышка? – кузен дружелюбно улыбался. – Почему бы нам не провести время вдвоем? Я не видел тебя почти пять лет. Ты могла бы рассказать мне о своей жизни, а я бы показал тебе, как живут люди. Готов поспорить, ты ни разу не выходила за пределы нашего мира?
– Мы с Джули летали по Лондону, – бесхитростно отозвалась девочка. – Но она не разрешила мне слезать с помела. Сказала, что это опасно.
– Ну так по рукам?
Реджи внимательно всмотрелась в лицо Майкла и прочла в глазах только откровенную радость встречи и подлинное дружелюбие.
– По рукам, – кивнула она. – Я только возьму Пегаса.
– Жду тебя здесь. – Фокусник улыбнулся. – Не задерживайся. У нас слишком мало времени.
…Широко разинув рот, Реджина вертела головой по сторонам. Как несовершеннолетней колдунье, не владеющей своей Силой, ей не разрешалось самостоятельно покидать пределы поместья. Старшие кузины не собирались тратить время на то, чтобы показывать юной родственнице человеческий мир. Да, по правде говоря, все женщины их семейства, за исключением, пожалуй, Энн и Джулии, считали, что там и смотреть то не на что. Разумеется на мужчину в странной одежде и девочку с деревянной лошадкой под мышкой обращали внимание. Им вслед оборачивались случайные прохожие, пару раз их сфотографировали туристы, но Реджина была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
– Нравится? – поинтересовался спутник.
– Так интересно! – Регина кивнула. – Я жду не дождусь того момента, как смогу приходить сюда, когда пожелаю.
– Рад, что смог доставить тебе удовольствие.
Майкл и Реджина, не спеша, шли по аллее парка.
– Я очень благодарна тебе, Майкл! – Регина погладила Пегаса по изящно вырезанной гриве. – Когда-нибудь этот малыш повезет меня на край земли. Жаль, что это будет еще очень не скоро.
Фокусник к чему-то прислушался, отогнул рукав куртки и посмотрел на часы.
– -Уже пора возвращаться? – расстроено осведомилась девочка.
– Меня требует к себе Феликс. Я не могу не явиться. – Майкл с сожалением пожал плечами.
– Но мы так мало посмотрели… – Реджи умоляюще смотрела на кузена. – Может, ты позволишь мне самой побродить здесь? Я никуда не уйду из парка, честно. Ты заберешь меня, когда вы поговорите с Феликсом…
– Оставить тебя здесь?! – Фокусник покачал головой. – Это исключено, Реджина. Если с тобой что-нибудь случится, Феликс меня четвертует.
– Ну что со мной может случиться? – Реджина переложила Пегаса под мышку. – Ну, пожалуйста, Майкл!
– Н-ну ладно, – кузен со вздохом кивнул. – Помни, из парка ни ногой. Я постараюсь вернуться за тобой как можно скорее. Учти, кузина, от твоего благоразумного поведения зависят моя жизнь и карьера.
– Я не подведу тебя, Майкл! – девочка подпрыгнула на месте. – Спасибо! Я буду ждать тебя здесь. Слово чести.
– Хорошо, – Фокусник потрепал кузину по волосам.– До встречи.
В следующий момент его рядом уже не было. Регина успела уловить только мелькнувшую тень. Серебристо-серый зверь несся к воротам Лэнгтон-Холла.
*****
Вернувшуюся из путешествия по Зеркалам, Энн привлек странный шум, доносившийся из библиотеки. Гул голосов становился все громче. Вскрикнула Брунхильда, потом заплакала Альта. Девушка бросила вопросительный взгляд на портрет прадедушки Карнальда, но тот только ткнул пальцем в портрет Реджины в конце коридора и пожал нарисованными плечами. Не задерживаясь, Энн бросилась в библиотеку и замерла на месте. Альта без сознания лежала на софе, а над ней суетились Конрад и Монфор. Брунхильда, позабыв про свой драгоценный Цветочек, носилась из угла в угол периодически останавливаясь перед стоявшим посреди комнаты Майклом и отвешивая тому звучные пощечины.
– Недоумок! Паршивая собака! – кричала она. – Плешивый зверь! Да если с ее головы упадет хоть один волос, я скормлю тебя Цветочку на завтрак.
– Брунхильда, умоляю, успокойся, – Элле схватила женщину за внушительной запястье. – Может все не так плохо. Майкл, конечно, поступил необдуманно. Но Реджина сама во всем виновата.
– Энн, дорогая! – Брунхильда узрела необстрелянного слушателя и кинулась к девушке. – Милая моя внученька. Ты только представь, что этот изверг сделал с моей невинной правнучкой!
– С Реджи? – голос Энн дрогнул от волнения – Элле, что случилось?
– Это моя вина, Энн – произнес Майкл. – Я взял Реджину с собой в мир людей. Она почему-то стала меня бояться, и я подумал, что так смогу восстановить наши пошатнувшиеся отношения. Потом меня вызвал Феликс. Я сказал Реджи, что пора возвращаться, но она так просила меня оставить ее в парке, что я дрогнул и согласился. Знаю, мне нет прощения за то, что я оставил ребенка в чуждом ей мире, но она так упрашивала меня, что я не смог ей отказать. Я был уверен, что ничего не случится. Там играли другие дети, гуляли люди….До темноты оставалось достаточно времени. Но когда я вернулся, ее не оказалось в парке. Я обыскал окрестности, но не нашел ни следа.
– Феликс знает? – Энн перевела взгляд на Элле.
– Да, почти все мужчины отправились на поиски. Конрад и Монфор остались, чтобы сторожить Майкла. – Эллен поджала губы. – Он будет осужден за безответственность.
– Они ищут уже три часа, и ничего, – мертвым голосом произнесла очнувшаяся Альта, – если бы среди нас были друиды, я бы уже обнимала Реджи.
– Я мог бы участвовать в поисках, но Феликс запретил мне покидать поместье. – Майкл угрюмо посмотрел на Альту.
– Темно, и идет дождь со снегом. – Энн отвела тяжелую бархатную штору и посмотрела на улицу. – Зоркие глаза Ястребов, Орлов и Соколов бессильны. Тонкий нюх Леопардов и Пантер также бесполезен в дождь. Только Волки могут охотиться в любую погоду.
– Энн, – предостерегающе произнесла Элле, – приказ Феликса ….
– Сейчас важнее найти Реджи! – отрезала Энн. – Майкл, дайте мне руку. – Фокусник с готовностью шагнул навстречу девушке.
– Энн, остановитесь! – Конрад приблизился к девушке. – Граф Феликс отдал распоряжение взять Майкла Лонесси под стражу, и я выполняю его волю.
– Простите меня, кузен Конрад, – Энн холодно улыбнулась и крепко сжала ладонь Майкла, – но вы не выполните этот приказ.
В следующий миг оба исчезли. Фокусник доселе ни разу не попадавший в мир Отражений невольно плотно закрыл глаза. В себя привел холодный ветер. Они стояли в шаге от витрины магазина, из которой возникли.
– Вы поможете мне найти Реджину, – слова Энн походили на острые льдинки. – Потом вы вернетесь в Лэнгтон-Холл. Если вы задумаете бежать, заранее озаботьтесь, чтобы в вашем окружении не было ни одного зеркала.
– Я не собираюсь бежать, Энн, – тяжело вздохнул Фокусник. – Я не чудовище. Я просто неудачник.
Он поднял голову и громко провыл, потом прыгнул вперед. Через секунду длинная серая тень уже скрылась между зданиями. Энн накинула на голову капюшон плаща, но бежать на поиски не спешила. Она медленно подняла руки к небу и подставила их под падающую влагу. Холодные струи медленно стекали по коже и сливались с ней. Вода не сразу отозвалась, не сразу дала ответ. Энн чувствовала, как ветер бьет в лицо. Она бежала… захлебывалась, задыхалась но продолжала вперед. Споткнулась и покатилась по земле. Расширенными от ужаса глазами Энн… нет Реджина смотрела на окружающих ее людей….
*****
Реджина ползла назад, пока не прижалась спиной к мокрой и холодной стене заброшенного дома. Крепко прижимая к груди Пегаса, она с ужасом смотрела на людей, медленно приближающихся к ней. Зачем, зачем она не послушалась Майкла и ушла из парка? Почему вообразила, что увидела и узнала о людях все? Неужели вот это конец? Неужели такой конец ей уготован судьбой?
– Не трогайте меня, пожалуйста, – девочка заплакала. – Отпустите меня домой.
– Домой? – один из мужчин присел рядом с ней на корточки и ухмыльнулся. – Разве мама с папой не учили тебя не гулять одной по темным улицам?
– Пожалуйста, отпустите меня… – повторила Регина – у меня нет денег…
– Посмотрите-ка на эту глупенькую малютку, детка забрела в гости к дядюшке Джону и даже не принесла ему пару монет.
Остальные громко захохотали, а Реджину затрясло от страха
– Ну что можно взять с такой милой крошки, разве что ее игрушку? – Джон вырвал у девочки лошадку.
– Нет, только не Пегаса! – Реджина бросилась отнимать летающего коня, но мужчина отбросил ее обратно к стене. – Отдайте, прошу вас!
– Какая забавная лошадка. Что же мне с ней сделать? – он покрутил Пегаса в руках. – Ничего не приходит на ум. Может, она пригодится тебе, Гарри? – Джон перебросил лошадку в руки верткому парнишке, одетому в пальто на два размера больше.
– Нет, Джонни, что мне делать с этим дерьмом? – Гарри захохотал и перебросил Пегаса следующему члену шайки, – лови, Стен.
– Нет, отдайте. Отдайте! – Регина кидалась вслед за лошадкой, но видела перед собой только хохочущие лица
– Лови, лови, детка, может тебе повезет! – веселился Джонни.
– Ему же больно, Пегас! Пегас! – Регина споткнулась и упала в грязь. – Отдайте его!
– Пожалуй, эта кобыла сгодится на растопку, – наконец решил Гарри. – Что вы думаете, парни?
