скачать книгу бесплатно
– Я живу одна, – Катти уже тащила свою спасительницу за собой, – вы не будете помехой. И потом, даже если бы со мной жила дюжина родственников, никто бы не отказался пожать руку женщине, которая спасла мою жизнь.
*****
– Значит, вы оказались на улице? – Кэтлин налила чай и, поджав под себя ноги, устроилась на плетеном стуле.
– В каком-то смысле, – Энн кивнула. – Некоторые обстоятельства заставили меня покинуть дом. Я надеялась, что здесь, в мире людей смогу обрести почву под ногами.
– Ночью? В Сити? Вам повезло, что вы не стали жертвой нападения. В нашем квартале и днем-то не спокойно. – Катти сунула в рот печенье.
– Я могу себя защитить.
– Хорошо. И чем вы планировали заняться, вырвавшись в наш мир?
– Просто жить, так как живут люди, – Энн поднесла к губам чашку чая. – Просто жить.
– Ага. – Катти хмыкнула и оценивающим взглядом окинула сидящую напротив девушку, – могу вас огорчить. У вас ничего не получится. С такой внешностью и такими манерами, вас можно пристроить только компаньонкой королевы в Букингемский дворец.
Энн рассмеялась и покачала головой.
– Мои запросы куда скромнее.
– А что вы умеете делать? – Кэтлин чертила пальцами узоры на деревянной крышке стола. – Ну, кроме того, что путешествовать по Зеркалам и колдовать?
– Одно время я была пресс-секретарем своего прадеда. Лорд Герхард был мной весьма доволен.
– Отлично! – Катти стукнула ладонью по столу. – Я придумала, чем вы займетесь.
– И чем же? – Энн вопросительно посмотрела на новую знакомую.
– Я старший исполнительный директор фирмы «Мир». Вам приходилось слышать о нас?
– Да, конечно. Я живу в Лэнгтон-Холле.
– Генеральный директор, мой старый добрый друг никак не может подобрать себе толкового помощника. Предупреждаю сразу, характер у него не сахар. Но если вы проявите себя терпеливым человеком и сумеете не превратить его в жабу после первых дней знакомства, то лучшее место работы в Сити вам обеспечено.
– Заманчивое предложение, – Энн улыбнулась.
– Так как?
– Мне пока не приходится выбирать. Я готова попробовать.
– Значит, по рукам – Катти протянула Энн руку через стол. – Поверьте, вы не пожалеете. Кстати, в качестве акта доброй воли, я могу сдать вам одну из комнат. Как видите, их тут целых четыре, а я всего одна.
– Вы слишком добры.
– Это вам наука, – заметила Кэтлин – в следующий раз не станете спасать незнакомых людей из-под колес автомобиля. Если вы не против, я пойду немного отдохну. Утром мне предстоит познакомить вас с будущим руководством, а это задачка не из легких.
Она, прихрамывая, вышла из кухни. Энн еще долго сидела, глядя на остывающий чай, а потом щелчком пальцев заставила его закипеть. Сила огня откликнулась на ее зов, так же легко, как и сила воды тогда в переулке. Впервые за всю жизнь, Энн задумалась, сколько правды, а сколько вымысла было в Родовых Хрониках. Никогда прежде при ней не упоминали, что она чем-то выделяется из своих сородичей, что является результатом магического эксперимента, как и неведомый Посланник.
«Что же все-таки со мной происходит? Почему именно я и почему именно теперь?»
*****
Шотландия. Конец семнадцатого века.
Он был оружием, но там, где его создатели видели смысл бытия, он видел лишь Хаос, тщательно прикрытый красивыми словами. По части слов они были великие мастера. Как и по части принуждения. Он был их, пока не понял, что есть выбор. И не жалел о своем решении. Теперь вся его жизнь проходила в борьбе за право существовать, но он не жалел, что выступил против своих создателей. Пока не появилась она… его проклятье, его любовь и смысл его жизни.
Джеймс Кройстед остановил коня у входа в полуразрушенную башню и тихо просвистел сложную комбинацию звуков. Наверху ухнула сова, и в окне башни мелькнул огонек. Верховный жрец Глендруидов спустился на землю и, не мешкая, направился в башню. Под сапогами хрустели ветки и камни. Каждую секунду, пока поднимался наверх, колдун ждал неожиданного удара. Существо, с которым он собирался встретиться, было способно на многое. Точнее его считали способным на многое все члены братства. Джеймс остановился на пороге комнаты, вглядываясь темноту.
– Я здесь, Посланник.
– Как это любезно с вашей стороны, – вспыхнул огонек, – откликнуться на мою скромную просьбу и даже выполнить все условия встречи.
– Я ведь заинтересован в благополучном исходе. Как и вы.
– Это верно, – кивнул собеседник. – Что нового?
– Мне нечем вас порадовать. Они никогда вам не поверят, – Кройстед пожал плечами. – Вас никогда не примут как равного. И никогда не смирятся с вашим свободным бытием. Потому…
– Что я слишком опасен? – закончил Посланник. – Кто выдумал эту глупость? Я не опаснее любого из вас.
– Не любой из нас способен на то, что демонстрировали вы. А ведь это был далеко не предел. К тому же нельзя забывать о том, что происходило за последние годы.
– Что я могу сделать, чтобы доказать свои мирные намерения? – помедлив, осведомился Посланник.
– Верните амулет.
– Исключено, – отрезал он.
– Тогда отдайте часть. Станьте одним из нас или одним из Посвященных. Если вы убеждены в своей невиновности, я передам, что вы готовы предстать перед судом, – пошел на компромисс Джеймс. – Что вы скажете на это?
– Я сомневаюсь в том, что могу рассчитывать на справедливый суд, как с вашей стороны, так и со стороны Посвященных. Но я обдумаю ваше предложение.
– У вас не так много времени, – Кройстед приблизился. – Соглашайтесь на мое предложение или продолжайте жизнь изгнанника. Я больше не стану рисковать, встречаясь с вами.
Молчание повисло в воздухе. Когда Джеймс уже не надеялся услышать нужный ответ, Посланник тяжело вздохнул и начертил в воздухе сложный знак. В следующий момент перед Кройстедом повисла половина амулета на тонкой цепочке.
– Передайте это графу с моими наилучшими пожеланиями.
– Это правильный выбор. – Джеймс спрятал амулет. – Вы об этом не пожалеете. До встречи. – Кройстед почти бегом спустился к своей лошади. Цель достигнута. Амулет возвращен. Время довершит остальное.
Джастина разбудила медсестра. Взяв у пациента анализ крови, девушка в ответ на то, как долго его намерены здесь продержать, мило прощебетала, что на все вопросы ответит врач, и упорхнула. Доктор не заставил себя ожидать. Раздраженно поглядывая на несговорчивого пациента, он старательно втолковывал:
– Все принятые нами меры продиктованы исключительно беспокойством о вашем здоровье, мистер Коуфорт. Вы перенесли клиническую смерть. Если бы не ваша подруга, мы бы сейчас не имели удовольствия с вами разговаривать. Пока неясно, что вызвало такой резкий спад вашей сердечной деятельности. Мы получим результаты анализов завтра и тогда возможно..
– Я совершенно здоров, доктор Франклин, – прервал врача Джастин, – и мне нечего здесь делать.
– Вы ошибаетесь, – с завидным терпением начал заново врач. – Вы больны и, насколько я могу судить, больны очень серьезно. Приступы, подобные этому, у вас случались дважды. Об этом нам рассказала мисс Стоннер. Почему вы раньше не обращались к доктору?
– Потому что не считаю это серьезной проблемой. – Джастин мысленно сворачивал шею Катти.
– И зря, – доктор Франклин направился к выходу. – Мы подержим вас под наблюдением, пока не получим результаты анализов. Если заболевание не опасно для окружающих, вы будете вольны уйти, но я бы посоветовал вам начать лечение.
– Большое спасибо, – мрачно отозвался Коуфорт. Он обвел палату взглядом и скрипнул зубами. Держать себя в руках становилось все труднее. Особенно теперь, когда он чувствовал себя животным, попавшим в клетку. Как будто это уже происходило с ним прежде… Из глубины души поднималась темная волна ярости.
– Ваш завтрак, – мелодичный голос молоденькой медсестры заставил перевести взгляд на источник звука. Девушка вскрикнула, выронила поднос и схватилась за горло. Она никогда не видела таких глаз, медицинской сестре казалось, что она оказалась в черном туннеле, из которого уже нет выхода. Девушка вскрикнула снова и потеряла сознание.
*****
– Я Кэтлин Стоннер. – наверное, в двадцатый раз повторяла Кэтлин. – Я исполнительный директор фирмы «Мир». Я знаю своего шефа почти всю жизнь, и все это время он был вменяемым и адекватным человеком.
– И все же, мисс Стоннер, факты говорят иначе, – главный врач Роджер Морган снял очки и положил на стол.
– Да какие у вас могут быть факты? – вспылила Кэтлин и смерила врача презрительным взглядом. Прошло почти двадцать минут, с того момента, как ее пригласили в кабинет главного врача и восемнадцать из них доктор Морган пытался доказать ей, что Коуфорт буйно помешанный и требовал от нее добровольно сообщить, где его можно найти. – Какие у вас факты, кроме свидетельства явно неуравновешенной, истеричной медицинской сестры?
– Не нужно обвинять наш персонал, мисс Стоннер. Миссис Джонсон работает у нас почти два года, и ни разу не происходило подобных эксцессов. Доктор Франклин предупреждал меня, что пациент кажется ему странным…
– После Раскола, странности большинства, так называемых людей, стали легко объяснимы, – парировала Катти.
– Не спорю, мисс Стоннер, – кивнул доктор Морган, – но в документах вашего друга, ясно сказано, что он человек. Возможно, это некая форма психической болезни…
– Прекратите, – Кэтлин поморщилась. – Позавчера вы госпитализировали Джастина в состоянии близком к клинической смерти, вчера предположили, что он может быть инфицирован неизвестным вам вирусом, а сегодня он уже превратился в буйно помешанного. Ваша компетентность просто потрясает.
– Мы вынуждены будем заявить в полицию.
– Любопытно, и что вы им скажете? – поинтересовалась Кэтлин. – Что ваш пациент самовольно покинул клинику? Ну и что? У вас нет никаких доказательств того, что он опасен для общества. Только подозрения. А вот мы вполне можем подать на вас в суд за клевету и попытку незаконного ограничения свободы. Может быть, поищем компромисс?
Доктор тяжело вздохнул и посмотрел в окно. «Мир» пользовался услугами одной из самых лучших адвокатских компаний Лондона. За последние годы, «Трестон и Сын» не проиграли ни одного дела. Их услугами пользовались даже представители колдовских Родов. Сидевшая перед ним девица была права, подтвердить, равно, как и опровергнуть слова медсестры действительно сейчас невозможно. Для этого нужно было отыскать сбежавшего пациента. Если он полностью вменяем, и покинул больницу только из деловых соображений, да еще окажется законспирированным представителем одного из Кланов, клинике конец. Доктор Морган всегда считал, что умеет принимать правильные решения.
– Может быть, вы попробуете найти мистера Коуфорта сами? – предположил он
– Этим я займусь немедленно, – Катти кивнула. – Я уверена, все случившееся не более чем недоразумение, и не хочу, чтобы репутация «Мира» была испорчена. Я думаю, что если он вернется и закончит обследование, конфликт будет исчерпан.
– Вы можете поручиться за..
– Я ручаюсь вам, – перебила Кэтлин. – А сейчас, если вы не возражаете, я должна ехать. До свидания.
– До свидания, мисс Стоннер, – доктор Морган проводил девушку взглядом, некоторое время колебался, а затем снял трубку телефона. На другом конце провода долго не отвечали, а когда ответили, Роджер медленно произнес:
– Говорит доктор Морган. У нас странный случай, милорд. Вам стоит приехать. Ждем. Да.– и, не прощаясь, положил трубку.
Глава 4
Феликс Лэнгтон растеряно покачал головой и пристально посмотрел на двух членов совета Рода.
– Вы уверены? – переспросил он.
– Мы уверены. Энн ушла, – подтвердил Герхард, – ушла почти сразу, как поговорила с моей женой. Она пренебрегла всеми традициями.
– На девочку это не похоже, – протянул Витор. – Она всегда была примерной и
– Да. Ее поведение никогда не вызывало нареканий, – согласно кивнул Герхард. – Тем страннее ее поступок. Она отправилась в мир людей.
– Значит, вот как? – Феликс поднялся на ноги и подошел к окну. – И она тоже?
– Феликс? – Герхард и Витор обменялись вопросительными взглядами. – О чем ты говоришь?
– И она тоже оставляет меня, – еле слышно произнес граф Лэнгтон, не отводя взгляда от серой пелены дождя. Тогда тоже шел дождь..серый зимний дождь. И он так же стоял у окна….
….– Рано или поздно он поймет, что мы сделали, – Джеймс рассеяно перебирал в пальцах изумрудные зерна четок и бросал взгляды на графа Лэнгтона.
– Он бессилен, что-либо сделать, – Феликс отвернулся от окна и вернулся в свое кресло, – теперь бессилен. Вы блестяще справились со своей задачей, Джеймс. Теперь дело за нами.
– Вы дали слово, что оставите его в покое, – напомнил лорд Кройстед, – а я дал слово ему.
– Мы сдержим свое слово, – успокаивающе поднял руку граф. – Но сдержит ли слово он, когда поймет, что вы с ним сделали? Когда догадается, что фактически вы его предали?
– Он теперь наша забота, – отрезал Джеймс.
– Он очень быстро почувствует, что слабеет. – Феликс повертел в пальцах амулет. – Поскольку не глуп, то догадается, что все дело в амулете, и попытается его вернуть. Что тогда?
– Только вы и я знаем, что он может существовать, только если обладает обеими частями амулета. Дисбаланс Сил уничтожит его быстрее, чем он сможет каким-то образом вмешаться в наши дела, – возразил Кройстед. – Давайте отложим разговор о Посланнике и вернемся к моему предложению.
– Да я помню. Вы хотите продолжить опыт, но продолжить его естественным путем, – на губах Феликса появилась усмешка, – и просите у меня руки одной из невест Рода?
– Для моего опыта подходят только две из ваших женщин, в этом году получивших Право выбора.
– Кто же?
– Аделина или Анабелл, – недрогнувшим голосом назвал имена лорд Кройстед. – Только эти девушки полностью отвечают всем требованиям. И Анабелл больше других.
– Анабелл? – брови Феликса приподнялись. – Вы уверены?
– Я не привык бросать слов на ветер.
– Вы знаете наши традиции. Я не могу заставить свободнорожденных Посвященных колдуний выбрать вас своим спутником жизни. Но, помня об успехе вашего последнего дела, я не стану вам мешать. Думаю, у вас получится, но советую остановить свой выбор на Аделине. Анабелл при определенных условиях может доставить столько же проблем, сколько три Посланника вместе взятых.
– При всем этом, она – ваша любимица, – Джеймс усмехнулся.
– Да, это так, – граф улыбнулся. – Моя кровь и плоть, и моя гордость. А вот и ты.
Джеймс поспешно поднялся и учтиво поклонился появившейся девушке.
– Доброго вам дня, леди Анабелл.
– Рада встрече, лорд Кройстед – Анабелл присела в реверансе. – Вы говорили обо мне, дедушка? Я право, польщена.
– Ты заслуживаешь этих слов, Анабелл, и ты знаешь это. – Феликс жестом поманил внучку к себе. – Тебе знакома эта вещь?
