скачать книгу бесплатно
– Я думаю, тебе стоит вернуть ребенку игрушку.
Реджина обернулась на голос. В нескольких шагах от них виднелся силуэт человека в короткой куртке без шапки. Он стоял, небрежно засунув руки в карманы, и спокойно ждал, пока уличные бандиты выполнят его приказ.
– О, у нас сегодня невероятно удачный день, джентльмены. – Джонни за шкирку поднял девочку с земли. – Сначала эта рыбка, теперь благородный господин. Вы-то надеюсь, принесли нам пару монет, сэр?
– Разумеется, – незнакомец усмехнулся. – Отдайте девочке Пегаса, и я подброшу вам мелочь на выпивку.
– Надо же добрый какой, – Джонни сделал знак рукой Стену. – А ну-ка пошарьте у этого господина в карманах, ребята.
– Не стоит этого делать, джентльмены, – незнакомец медленно вытащил руку из кармана и щелкнул пальцами. На кончике указательного пальца вспыхнул небольшой огонек. Разгорающаяся с каждой секундой искра кометой пролетела вперед и зажгла огромный костер, осветив подворотню. Джонни разжал пальцы и с ужасом отшатнулся в сторону.
– Гарри, отдай девчонке ее чертову лошадь!
– Проваливайте, – холодно велел незнакомец. – Чтобы духу не было. Вон.—
Не оглядываясь, члены уличной банды бросились прочь.
Мужчина подошел к стоявшей на коленях в грязной луже девочке и опустился на одно колено.
– Привет.
– С-сп-пасибо вам, – Реджина рукавом вытерла нос и прижала к себе Пегаса. – Вы спасли нам жизнь….
– Что маленькая Посвященная делает в человеческом городе в такой час? – он осторожно поставил девочку на ноги.
– Вы знаете, кто я? – Реджина охнула. – Конечно, вы ведь маг, как и я….
– Не совсем, – мужчина улыбнулся. – Как тебя зовут?
– Реджи. Реджина. А кто вы?
– Можешь называть меня Лэндон.
– Ой! – Реджина заметила за спиной у своего спасителя какое-то движение. – Скорее обернитесь! – в следующий момент девочка вскочила между мужчиной и выскочившим из темноты серым волком. Вслед за волком выбежала женская фигурка, закутанная в плащ.
– Майкл, не надо! – дико закричала Регина. – Он меня спас.
– Спас? – Фокусник осел на задние лапы и мотнул широколобой головой – От тех человеческих особей, которые встретились мне по дороге? Они выглядели очень напуганными. Спасибо, человек.
– Энн, – Реджина бросила к тихо стоявшей в тени женской фигуре и крепко обняла, ткнувшись лицом в грудь. – Мне было так страшно, но Майкл не виноват. Ты ведь скажешь об этом дедушке, правда?
– Обязательно, – Энн не глядя на таинственного спасителя, гладила девочку по мокрым спутанным волосам, – все будет в порядке, Реджи.
– Чем мы можем отблагодарить вас, человек? – Майкл поднялся на четыре лапы.
– Лучшей благодарностью будет полное безразличие, – он шагнул в сторону. – Честь имею, господа Посвященные.
Майкл не заметил как при звуке голоса человека, взметнулась вверх, склоненная к племяннице, голова его спутницы. Энн недоверчиво вглядывалась в темноту. Девушка с трудом подавила готовый сорваться тяжелый вздох. Это снова сон. Снова обман.
– Почему он так быстро исчез? – Реджина огорченно посмотрела на Фокусника. – Я надеялась, что мы сможем отблагодарить его за помощь……
– Слишком быстро, – волк потер лапой голову. – Для человека.
– Нам нужно возвращаться в Лэнгтон-Холл, – Энн не могла справиться с нахлынувшей дрожью. – Мне что-то нехорошо.
– Вы просто замерзли, Энн. – Фокусник махнул хвостом и кивнул на разбитое стекло в окне. – Воспользуемся вашим любимым способом?
– Пожалуй, – девушка коснулась шерсти волка одной рукой, продолжая обнимать девочку другой, и привычно направилась в знакомый мир Зазеркалья. На этот раз путешествие отняло столько сил, что, вынырнув из рамы огромного зеркала в прихожей Лэнгтон – Холла, Энн выпустила из рук племянницу, виновато улыбнулась встречавшим их членам семьи и буквально рухнула в руки с трудом успевшего подскочить Монфора.
*****
Раньше демонстрации Силы не доводили до полного изнеможения. Едва ли не впервые за последние годы, Джастин чувствовал себя настолько разбитым. К физической и ментальной слабости примешивалось стойкое ощущение, что он совершил непоправимую ошибку. Прошел мимо посланного судьбой знака. Сознание словно раздвоилось. Умом он понимал, что живет в двадцать втором веке, что его зовут Джастин Коуфорт, но с каждой секундой понимание этого отодвигалось за невидимую черту. За ту черту, где раньше существовал другой человек, тот самый, который помнил и любил Ту желанную незнакомку.
«Человек, отрицающий свое прошлое, не имеет будущего. Тебя это касается особенно, Джастин. Впусти его, когда придет время. Иначе ты погибнешь, а с тобой и надежда на новую жизнь». Это ему давным-давно сказал его учитель. Тогда Джастин не понял, почему именно его прошлое должно сыграть решающую роль в общем будущем. Сейчас он знал одно: спасши девочку-Посвященную, он сделал ход в шахматной партии, которую начали давным – давно неизвестные игроки. Партию, которую любой ценой нужно закончить в свою пользу. Ему и его таинственной Незнакомке.
Глава 3
Шотландия. Середина шестнадцатого века.
Мужчина и женщина шли по полю устланному телами павших воинов. Женщина безмолвно взирала на мертвых людей и качала головой. А мужчина стискивал зубы так, что на скулах проступали желваки. Это все-таки случилось. Произошло то, что им удавалось так долго сдерживать. Побоище, унесшее столько жизней, не смогли остановить разрозненные усилия Посвященных и Друидов. Жрица Глендруидов не в силах больше смотреть на ушедших из жизни людей стараясь скрыть непрошенные слезы, отвернулась от Посвященного.
– Все впустую, – слова застревали в горле. – Не помогли ваши увещевания, не вступила в бой наша магия. Природа восстает против бессмысленного уничтожения, и Слово не подчиняется устам убийц. Мы бессильны против человеческой жажды власти и алчности. Мы не сможем остановить их, Тревор. Пора посмотреть правде в глаза.
– Руны легли так. – Посвященный колдун покачал головой. – Это была их судьба, Линна. Не маги меняют судьбы мира, это должны делать люди.
– Они не остановятся на достигнутом, – жрица сжала свой золотой амулет. – Они не остановятся, пока не разрушат и нашу жизнь. Многие мои братья и сестры уже не хотят иметь с человеческим миром ничего общего.
– Нам нужен знак, символ, в который поверят и маги, и люди.
– Символ, знак? – переспросила жрица. – Мы несли им всяческие символы и знаки, но они толковали их каждый в свою пользу.
– Говорить должны не мы.– Посвященный покачал головой. – Связующим звеном между нашими мирами должен стать человек.
– Человек?! – брови Линны взлетели вверх. – Люди слишком непредсказуемы, Тревор. Мы можем совершить непоправимую ошибку. Возможно, некоторые из нас правы, когда говорят, что род людей обречен.
– Род людей имеет такое же значение на страницах книги жизни, как род Посвященных или Друидов. Мы должны действовать, пока у нас есть такая возможность. Мы выберем Посланника, оружием которого станет Слово и Сила. А рука судьбы довершит остальное.
Энн резко села в постели и невидящим взглядом скользнула по своей спальне. Она все еще пребывала во власти странного видения. Чувствовала отчаянную скорбь жрицы друидов и суровую решимость Посвященного колдуна. Она была там, невольная свидетельница их решения. Решения, которое так не было претворено в жизнь. Ведь во всех Хрониках Посвященных не было ни единого упоминания о существовании человека, владевшего одновременно силами обоих великих родов.
– Ты очень напугала нас, девочка.
Энн вздрогнула и обернулась. Из стены величаво выплывала леди Гвинерва. Пожилая колдунья, от которой когда-то был без ума сам Ричард Львиное Сердце, щелчком вызвала шикарное кресло и величественно села. – Ты плохо выглядишь, Энни.
– Должно быть, я слишком устала, – девушка неопределенно пожала плечами. – Лучше скажите, как Регина и Майкл?
– С ними все в порядке, – Гвинерва махнула рукой. – Правда, в припадке гнева, Феликс лишил Лонесси права добиваться твоей руки, но наш серый волк против ожиданий не расстроился. Думаю, ты догадываешься, что я пришла поговорить о другом, – женщина поманила Энн к себе. – Сядь рядом со мной, девочка.
– Вы зря беспокоитесь. Со мной все в порядке. – Энн дождалась, пока кресло герцогини завершило превращение в небольшой диванчик и замерло в ожидании дальнейших распоряжений, а потом присела рядом с Гвинервой.
– Я знаю тебя с того момента, как Феликс с боем отнял тебя у твоего отца, Энни. Ты всегда была немного не от мира сего, и мы с этим мирились. – Гвинерва нежно коснулась щеки девушки. – Адди, будь она сейчас жива, могла бы гордиться такой дочерью, как ты. Мы любим тебя, Энн, и не хотим, чтобы ты страдала.
– Я не страдаю….
– С начала этого года ты начала терять Силу, – прервала Гвинерва. – Медленно, по капле. Сперва мы с Феликсом решили, что причина кроется в твоем происхождении. Как никак ты дочь друида и Посвященной. Твои родители могли вступить в брак, но рождение наделенного Силой ребенка было невозможно. Ты могла быть только человеком. Мы можем только предполагать, что проделывал с тобой твой отец в те злосчастные недели, пока Посвященные пытались отобрать тебя у Друидов. Как не знаем, по какой причине твоя мать оставила Джеймса, куда он сгинул и какой злой рок оборвал ее жизнь. Я предположила, что над ними могло тяготеть проклятье, которое теперь начало влиять на тебя, но Феликс утверждал, что ты чиста. Тогда Герхард предположил, что всему виной дисгармония Сил, изначально заложенная в тебя при рождении.
– А что предположил лорд Феликс? – Энн хмурила брови и мяла в руке подол платья.
– Феликс сказал, что нужно спросить у тебя. Мы все тянули жребий, и короткая палочка выпала мне, – Гвинерва улыбнулась, – и вот я здесь.
– Вы лучший парламентер, которого можно было пожелать.
– Ты мне зубы не заговаривай, – усмехнулась колдунья. – Льстить я и сама великий мастер. Так что же с тобой происходи, моя дорогая?
– Мне снится сон, – Энн судорожно сглотнула. – Постоянно повторяющийся сон.
– Сон о мужчине? – понимающе спросила Гвинерва. – Выходит, мой муженек впервые в жизни обставил меня в споре? Ты всего-навсего влюбилась. И кто же этот счастливец?
– Я не знаю. Сколько бы я ни старалась, я не могу увидеть его лица. Я слышу только его голос. Я уверена в том, что знаю его много лет. Я чувствую, что все сильнее ухожу в миражи, но ничего не могу с собой сделать. За то, чтобы быть с ним рядом, я готова отдать последнее.
– И никаких ассоциаций с реальными персонажами? – озабоченно осведомилась пожилая колдунья.
– Нет, – Энн покачала головой. – Я рассказывала кузинам, но все трое посоветовали мне запретить сну приходить и перенести свое внимание на мужчин из плоти и крови.
– Они правы, – Гвинерва развела руками.
– Я знаю, но это выше моих сил.
– Сегодня ночью он тебе тоже снился?
– Нет. Сегодня впервые нет. Но у меня было странное видение. – Энн постаралась, как можно подробнее описать увиденные картины, – что все это означает, леди Гвинерва? – Гвинерва поднялась на ноги и заходила по комнате. – Ведь Посланник так и не был создан?
– Наивное мое дитя, – герцогиня присоединила еще несколько громких эпитетов. – Посланник был создан, и сначала очень неплохо выполнял свою работу, но потом внезапно вышел из-под контроля обоих Родов и превратился в неуправляемое чудовище, а затем просто исчез. Его искали долгие годы и мы, и Глендруиды, но он словно растворился в воздухе.
– Но почему я это вижу? Какая между нами связь?
Гвинерва молчала долго, и когда Энн уже не ждала ответа, произнесла:
– Твой отец мечтал создать совершенного мага и использовал для этого тот же самый Трактат, который использовали Верховные для сотворения Посланника. Вся разница между вами в том, что ты родилась от союза двух магов, а он перед тем, как принять свою силу, был человеком.
– Вы считаете, что мужчиной из моих снов может быть Посланник? – с трудом смогла выговорить Энн.
– Не знаю, – Гвинерва снова села в кресло и забарабанила пальцами по лакированной ручке. – Что же нам с тобой делать, девочка? Феликс вопьется в тебя, как пиявка, если узнает, что ты каким-то образом связана со сбежавшим преступником.
– А если вы мои сны и последнее видение никак не связаны? Тот, кого я вижу не подходит под.. – Энн запнулась, – под данное вами описание. Если последний сон – случайность?
– Все твои видения имеют смысл, Эннабел. Иначе, ты была бы человеческой прорицательницей из дешевого салона, а не Посвященной колдуньей, – отрезала Гвинерва и предложила: – Быть может, нам стоит использовать искусство Джулии? Я говорю не о ее полетах с риском для жизни, а о даре проникать в суть вещей.
– Нет, – Энн покачала головой, – чтобы не увидела Джулия, ей запрещено лгать и скрывать детали. Я не готова открыть свою душу всему Роду.
– Ладно, – Гвинерва поднялась. – Я скажу Феликсу, что ты просто переутомилась. Он, разумеется, не поверит, но на некоторое время оставит тебя в покое, – колдунья взяла правнучку за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза. – Но ты должна пообещать мне, что запретишь сну проникать в твой разум. Неизвестно, кто появляется в твоих видениях и что ему от тебя нужно. Не исключено, что именно он забирает твои силы.
– Это не может быть, – еле слышно произнесла Энн и затрясла головой. – Нет!..Я знаю, что вы желаете мне добра, леди Гвинерва, и ценю ваше участие, но. я не верю, что тот, кто мне снится, желает мне зла.
– Если сомневаешься в моих словах, отправляйся в человеческий мир, – велела Гвинерва. – Там, где нет места магии, твои видения прекратятся, и станет ясно, возвращается ли твоя сила. Если да, то придется попросить помощи у моего мужа и его братьев, чтобы выдворить твоего ночного гостя, если нет, сделаем вид, что этого разговора не было.
– Но тогда я нарушу правило, запрещающее пересекать Границу нашего мира до того, как я найду себе спутника жизни на Балу Соединения, – девушка нерешительно смотрела на герцогиню. – И мне придется жить среди людей..
– И что здесь ужасного, если это поможет тебе сохранить Силу и разум? – колдунья хмыкнула. – А что касается прочего, я сейчас открою тебе одну страшную тайну, Энни. Ты можешь делать, что хочешь и жить, как тебе угодно. Когда-то давно три дурака выдумали правила и теперь носятся с ними, как с писаной торбой. Чистота крови, три-ха-ха. Ни люди, ни друиды ничем не хуже нас. Мы можем достичь многого, если перестанем закрывать друг на друга глаза. – Гвинерва открыла дверь. – Удачи тебе, девочка.
– Спасибо.
Энн поднялась, щелчком пальцев убрала кресло и подошла к окну. На лужайке перед домом играли дети, чуть поодаль развалившись на мягкой зеленой траве, беседовали Конрад и Джулия. Оба – страстные любители полетов, с первого слова почувствовали друг в друге родственную душу. Не исключено, что Джули остановит свой выбор на нем. У озера прогуливается Элле, ведя за руку Реджи. Последняя что-то доказывала старшей тетке, а Элле терпеливо выслушав, снова заводила нудную лекцию. По их следам шагает хмурый Монфор. Он, похоже, надеялся на беседу с Эллен и совершенно не жаждал делить будущую невесту с малолетней племянницей. Энн убрала упавшую на лоб прядь рыжих волос. Впервые за всю жизнь, она чувствовала себя чужой. Чужой в своем мире. Одиночество накатило тяжелой ледяной волной, а горло стиснула невидимая рука. Внезапно тягостное ощущение схлынуло, как будто его и не было. Девушка почти физически ощущала молчаливое присутствие рядом с собой. Он был рядом, так близко, что можно было слышать звук дыхания и чувствовать тепло тела. Энн резко развернулась и ощутила пустоту. Опять видение. Наяву. Усилием воли, стряхнув оцепенение, девушка решительно двинулась к резному шкафу. Она, не глядя, бросала в небольшую дорожную сумку вещи. Ей понадобится некоторое время, чтобы прийти в себя. Энн прекрасно понимала, что ее бегство не приемлют ни Феликс, ни прочие старшие члены семьи, поэтому для того, чтобы уйти воспользовалась не воротами, а венецианским зеркалом на чердаке. Она не представляла, что станет делать в мире людей. В мире, где магии нет места, где время мчится вперед, не сдерживаемое волей Верховных, где все является тем, чем и выглядит. Что значит быть человеком?
*****
Катти терпеть не могла возвращаться домой так поздно. Озираясь по сторонам, она быстрыми шагами одолела большую часть темной улицы, и на секунду остановившись под качающимся фонарем, перевела дух. Небеса, словно решив наказать город и его жителей за свершенные грехи, обрушивали на Лондон потоки влаги. Ветер вырывал из рук зонт, и бросал в лицо горсти дождя со снегом. В который раз, прокляв тот день, когда ей настолько изменил рассудок, что она стала работать с Джастином Коуфортом, Кэтлин поспешила дальше. Вчера она, так и не дождавшись делового партнера в офисе, и соответственно не узнав, чего хотел Феликс Лэнгтон, начала терзать телефон, разыскивая Коуфорта. В сотый раз не дозвонившись ни на сотовый, ни на домашний, обеспокоенная Катти поехала к нему домой и обнаружила Джастина лежащим без сознания на полу в гостиной. Однако ни приехавшие на вызов врачи платной помощи, ни затем врачи в клинике, куда его доставили на дополнительное обследование, не смогли поставить никакого диагноза. Катти, которой основательно досталось на орехи за ненужное проявление заботы, было велено немедленно возвращаться в офис и заканчивать дела с Лэнгтоном. Весь сегодняшний день девушка провела, разрываясь между колдовским поместьем и офисом «Мира». Теперь, когда проекты договоров покоились в ее портфеле, оставалась сущая мелочь. Завтра отвезти их в больницу Джастину, чтобы он мог поставить подпись. И можно считать, дело закрыто. Кэтлин, полностью погруженная в свои мысли, ступила на пешеходный переход. Мелькнул свет фар.
«Еще далеко» устало подумала девушка. Звук сирены и скрежет тормозов слились в дикую какофонию. Катти почувствовала сильный толчок и покатилась по земле.
– Вы в порядке? – давящая тяжесть с груди исчезла. – Можете подняться? – Кэтлин, наконец, сообразила, что от страшной участи ее спасла выскочившая, словно ниоткуда незнакомка, которая в последний момент вытолкнула ее из-под колес.
– Да, спасибо. – Катти схватилась за протянутую руку и с трудом поднялась на ноги.
– Не стоит благодарности, – девушка пожала плечами. – Лучше скажите «спасибо» водителю. Хорошо, что он успел затормозить.
– Ты совсем очумела что ли?! – упомянутый водитель бежал к ним. – Ты по сторонам вообще смотришь?! У меня семья! А если б я тебя сбил?!!
– Успокойтесь, пожалуйста, – Катти затрясло от страха и холода. – Извините….У меня были очень тяжелые сутки….
– Решила покончить с собой, топись в ванне! – гаркнул мужчина.
– Прекратите, – вмешалась незнакомка. – Вы тоже виноваты. Как вы могли не заметить человека на ярко освещенном переходе?
– А вы не вмешивайтесь! Что вы могли видеть? Здесь никого не было, кроме этой сумасшедшей! Откуда вы взялись?
– Из вашего бокового зеркала, – спокойно пояснила та.
– Откуда? – Кэтлин вытерла ладонью лицо, еще больше размазав по щекам грязь. – Вы так шутите?
Девушка молча пожала плечами и нагнулась, собирая разлетевшиеся вещи Катти.
– Я, пожалуй, поеду, – мужчина отшатнулся от незнакомки. – Надо же… Ведьма… Этого мне еще не хватало..
– Держите, – Кэтлин благодарно кивнула и прижала к себе поданный портфель. Девушка вскинула на плечо небольшую сумку.– Если вы в порядке, я пойду. Удачи.
– Подождите. – Катти поймала незнакомку за локоть. – Я вас так просто не отпущу. Вы промокли и выпачкались, пока спасали мою шкуру. Я живу в двух шагах отсюда. Вы сможете привести себя в порядок и спокойно пойдете домой. Кстати, меня зовут Кэтлин. А вас?
– Энн, – девушка кивнула – я не думаю, что это удобно вторгаться в жизнь вашей семьи…
