скачать книгу бесплатно
– Предложение фрахта на Идель.
– Ввозимый, продажный груз имеется?
– Нет, мы не занимаемся торговлей, исключительно перевозка от посредников.
– Посадочный канал 233. Вышлите ключ подтверждения и садитесь по инструкции.
Связь разорвалась, а через три секунды замигали вызовы на навигационных приёмниках. Они сами настроились на 233 канал и по монитору поползли посадочные данные. Отбив обратный ключ, Стэнли принялся скармливать компьютеру информацию. Особенность заключалась в том, что нужно было заставить корабль снижаться гораздо медленнее и грубее для ухудшения мнения о себе, а корабль постоянно отвечал, что он может лучше и быстрее. В итоге пришлось вести частично в ручном режиме.
– Довольно легко получилось, – заметил Майк, пока судно на автопилоте выходило на нужную траекторию.
– Потому и садимся в таком месте, где легко. Я не уверен даже, что они пошлют запрос на Калгар. В любом случае боятся нечего, грузовик под этим именем давно списан, а главное он существовал в регистрационных книгах, поэтому никакой тревоги это не вызовет.
– А если здесь окажется груз на Идель? – Эту планету они выбрали из-за расположения, нужно было взять значительно восточнее для полёта к ней.
– Ну что ж, можно в принципе и взять. Но совершенно не советую. Идель не так далеко, найдётся корабль понадёжнее нашего. А если кто и изъявит желание, то не спроста. В конце концов, не стоит забывать, что чаще всего корабль стоит гораздо больше, чем груз, и пиратов они привлекают больше.
– Поэтому и маскируемся под тихохода. – Кивнул Майк.
– Ага. Ну, и чтоб, запас скорости всегда был.
Стэнли вновь ушёл с головой в полётные инструкции и скоро скомандовал снижение. Белое море облаков накренилось и заняло передние обзорные экраны. Снежное покрывало постепенно вспучилось, рябь переросла в горы и в какой-то момент они нырнули в подошву одного из холмов. На мониторах светился только коридор идущий от местного порта. В облаках корабль потихоньку начало трясти, но как только они оказались под нижнем краем неба, а видимость улучшилась, Стэнли ещё сильнее снизил скорость. Теперь «Птичка» шла на бреющем полёте, а они могли даже насладиться видом тёмного моря под ними и чёрных скал впереди, что обычно недоступно космонавтам. А потому хребет на берегу показался им столь высоким и зубастым. Инстинктивно Стэнли приподнял корабль, чтобы перемахнуть через полуторакилометровые горы и начать снижение над континентом. Широченная равнина серо-зелёного цвета, обрамлявшая лазурный залив, была вся усыпана россыпями белых домиков. Прямо перед ними раскинулся низкий, но широкий коричневатый мегаполис, лежащий в устье реки. Однако, коридор тянулся выше него. Там в желтоватой пустыне и высились купола космопорта, обрамляющие посадочные площадки. В двух километрах коридорный луч перескочил с диспетчерских вышек на площадку чуть правее. Хотя не было никакой необходимости, но Стэнли в этот момент переключил управление полностью на себя. «С другой стороны, – подумал Майк, – это позволит ему лучше чувствовать судно». Корабль заложил вираж и, еле двигаясь, завис над площадкой, выпуская амортизаторы. Яма хотя и оказалась широкой, стоило прицелиться поточнее, здесь по-прежнему сильно помогал маяк, бивший прямо из центра площадки. Выровняв корабль точно над центром, Стэнли аккуратно посадил его. Город и диспетчерские башни исчезли за краем защитной ветровой стены, и лёгкий толчок возвестил об успешной посадке. Экраны заволокло поднятой пылью. Стэнли выключил внешний антиграв, затем внутренний и хотя в ощущениях почти ничего не изменилось, но корабль обрёл вес и твёрдо встал на свои опоры.
– Фу-у. – Единственное, что произнёс Стэнли и вытер пот со лба.
Майк хлопнул его по плечу, но тут же погрузился в изучение внешних датчиков, температура держалась на тридцати семи градусах, хотя остальные показатели по атмосфере, радиации и солнцу стали вполне нормальными.
– Не спеши открывать шлюз, надо переговорить с властями.
– Да я бы и не стал. Жарища-то какая!
– Это всё наши двигатели, подожди, сейчас спадёт.
– Уже спала. Тридцать четыре, и меньше не становится.
– Ничего, на долго мы тут не задержимся. О, пыль осела.
Песок поднявшийся в воздух при посадке, наконец, улёгся.
– Да я не про сейчас. – Майк показал на иллюминатор и небо в нём. – Солнца ведь нет, что будет, когда облака разойдутся?
– Может, они здесь никогда не расходятся. Наконец-то.
Замигал сигнал вызова.
– Сейчас к вам подойдёт представитель таможни. – Только и сказал всё тот же низкий голос.
– Отлично, ждать почти не придётся, в нашем бы загруженном порту пришлось бы несколько часов сидеть безвылазно.
Ждать всё же пришлось. Как и на всех планетах, таможенники шли самыми длинными путями. Когда же двери в стене разъехались, то за ними оказался всего один человек в широком тёмном пиджаке до колен и таких же широких брюках. Тоненькие светлые полоски шедшие по бокам одежды обозначали униформу. Ни шляпы, ни причёски фактически не было. Небольшой ёжик волос, причём только с одной стороны головы, давал представление о молодом человеке, хотя когда незнакомец подошёл к кораблю и откинул лёгкий шарф, закрывавший нижнюю половину лица, то появился волевой подбородок зрелого человека. Майк, вспомнив, что шлюзовые щиты находятся за его спиной, тут же запустил механизмы открытия, хотя внешние условия были давно уже проверены, корабль предпочитал делать всё по правилам. Только через пару минут открылся шлюз и к таможеннику опустился трап.
– Хезер-Ла.
– Что, простите?
– Меня так зовут. – Бесстрастно повторил таможенник.
– Гайн Томассон, Керик Артюс, – представились Стэнли и Майк в соответствии с разработанными легендой и документами.
Майк проводил гостя в кают-компанию, а Стэнли притащил туда бумаги. Майк как водится добродушному хозяину уже наливал напитки из личных запасов капитана Эдера, предварительно осведомившись о предпочтениях Хезер-Ла и местных обычаях.
Обычаи оказались вполне лояльными к спиртному, а потеплевший взгляд таможни к кораблю.
– Чем занимаетесь? – спросил Хезер (остальная часть имени оказалась фамилией), когда закончил снимать общие параметры судна и регистрацию.
– Перевозка грузов, – ответил Стэнли и протянул потёртую лицензию, которую они искусственно старили целый день в сушке для белья.
– Какой груз на борту?
– Сейчас никакого. Была партия на Местор, и теперь возвращаемся назад порожняком. – Предупредил Стэнли следующий вопрос. – Там ничего не удалось подхватить, вот думаем, может, что здесь найдётся.
– А у вас есть право на торговлю, в смысле закупку товаров? На некоторые виды нужно только местное разрешение.
– Мы не торгуем. – Снова отметил Стэнли. – Мы занимаемся исключительно перевозками. А документы должен оформлять сам фрахтовщик.
– Понятно… – протянул Хезер, хотя что ему понятно было сложно сказать, – и вас только двое?
– Здесь, да.
– В каком смысле?
– Мы представились как первый и второй пилот, но у нас ещё есть капитан, третий помощник, два механика и карго. Сейчас остальной экипаж на Букачо, грубо говоря, в отпуске.
– А вы сами перегоняете груз?
– Вполне нормальная практика, если груз надо доставить на Местор, в подобной колонии никогда не найдётся стоящего предложения.
– А на Идель зачем летите?
– Будет груз в другое место в район Букачо, не полетим.
– Интересная у вас жизнь. Заявку на фрахт подавать будете?
– Нет, постоим всего день.
– Всего день? – Хезер перестал писать и уставился на них. Стэнли положил руки на стол и многозначительным видом произнёс.
– Да. Последняя операция заняла меньше времени чем отводилось по плану, да и топливо есть в резерве. Вот решили посмотреть, нет ли чего по пути.
– Ага. – Только и сказал таможенник. Вернулся к бумагам и ещё раз мимолётно взглянув на Стэнли продолжил писанину.
Стэнли вздохнул и учтиво спросил.
– Не могли бы, кстати, посоветовать место, где ошиваются сильно спешащие торговцы?
– А ну с этим никаких проблем. Когда пройдёте через ворота, идите направо, а затем сворачивайте в третий проезд, он выводит в город, как вильнёт то пересечется с улицей, где «ошиваются» только торговцы и пилоты. Налоговый сбор пятьдесят сегов, если не улетите в течение трёх дней, то придётся продлевать.
– А можно было бы получить немного информации о планете?
– Семнадцатый канал. Стандартный на всех планетах Лиги. Вы же не считаете нас дикарями? Всего хорошего.
Получив свои портовые откупные без всякой квитанции, Хезер-Ла выписал им две бумажки по их документам (местные удостоверения личности) и удалился с выражением лёгкой вежливости на лице.
– Что-то мне всё это не нравится, – тихо проговорил Майк, глядя в спину удаляющемуся таможеннику.
– Почему? Такое чувство, что в конце у него был совершенно презрительный взгляд.
– Да, но всего один, не обследовал судно и… как-то слишком быстро.
– Ну, ты скажешь тоже. Мы же ему почти месячное жалование выплатили без лишних вопросов. А я ещё намекнул на нелегальность нашего захода.
– В смысле?
– Ну как же? Мы ограничены одним запасным днём, то есть наши работодатели не знают об этом заходе. Видимо, мы собираемся состричь деньжат в обход кассы.
Майк, поняв очередной мыслевыверт Стэнли, медленно кивнул.
– Не плохая идея, кстати. Правда, у нас корабль свой и обманывать некого.
– Да. На таких планетах расспросы не в чести. Интересно, какую долю местной экономики составляют контрабандные сделки? Знаешь, надо проверить, сколько времени по-местному.
– Уже вечер, сейчас солнце будет заходить.
– Тогда, пожалуй, никуда сегодня не пойду. Нечего искать приключений на свою задницу. Задраивай люки.
Спать легли на стороже. Закупорили даже систему забора внешнего воздуха, а вокруг корабля обозначили полную периметральную охрану, что делалось обычно только при посадке в диком лесу. Но эта мера предосторожности оказалась не зря. Где-то в середине ночи их разбудил сигнал тревоги, но хотя они после этого ещё полчаса шарили всеми средствами обнаружения по прилегающей территории, ничего обнаружить не смогли.
– Может, пойдём вместе?
– Нет, двоих могут оглушить, а одного нет смысла: на корабль всё равно не попадёшь.
– Может вообще не стоит ходить?
– А вот это уже будет слишком подозрительно. Ну…
Стэнли похлопал себя по карманам комбинезона.
– Я пошёл. Запомни: датчик регистрирует частоту моего пульса и дыхания, быстрее или медленнее – не порядок. Это тебе предупреждение и не более того. Ну, сделай скидку на жару. Да и ещё, – Стэнли обернулся в шлюзе, – если тебя выманят из корабля, мы здесь застрянем навсегда.
– Да понимаю я, не дурак. Возвращайся быстрее.
– Хорошо хоть солнца нет. – Пробормотал Стэнли, сходя по пандусу на поверхность Хонора.
Майк осмотрелся, поморщился от жары и полностью задраил шлюз. Его занимала другая мысль. Каким образом они собираются вести активную деловую деятельность в таких бандитских местах?
Майк плюхнулся в кресло и принялся прикидывать, на чём же они могли бы подзаработать.
Пройдя две галереи, Стэнли выглянул из-за угла: мимо медленно протащилась большая повозка. Хотя было ещё раннее утро, улица оказалась полна народа. Люди самых различных цветов кожи, цвета волос, а тем более фасонов одежды двигались в общем беспорядке по своим делам. И не только люди. Стэнли даже вздрогнул от неожиданности, когда мимо прошагали статные эсхибы, их жёлто-серые безносые лица с четырьмя глазами отлично сливались с окружающими домами. Стэнли настолько привык жить в человеческих мирах, что даже понятия не имел, как называются эти чужаки. Эсхибами, нохумами и тому подобными словами люди называли всех не человеков. Сказывалась близость центральных миров, и чем дальше, тем меньше людей.
Однако, оправившись, он пошёл вдоль улицы, разглядывая вывески и присматриваясь к окружающим. Дома были относительно невысокими: два, три, максимум четыре этажа, но стояли они так близко, что нависали над прохожими. Хотя нигде не было балконов, крыши заполняли террасы, а иногда через улицу перекидывались арочные мостики. У зданий почти не было прямых углов, двери круглые, а стены первого этажа везде расписаны различными словами. Приглядевшись, Стэнли понял, что эти надписи, выгравированные в твёрдой поверхности стен, исполняли роль вывесок и зазывали в лавки или места отдыха, обещая «выполнить все желания клиента».
На углу перекрёстка высилось большое нагромождение кубиков и куполов с башенками, названное «Торговый дом Гранж», единственное здание со стеклянной дверью, туда Стэнли и решил заглянуть. Тем более, что воздух всё тяжелел и тяжелел от жары и влаги, идущей от залива.
Чутьё его не обмануло, внутри всё кишело людьми либо бегающими в разные стороны, либо сосредоточенно читающими или пишущими разные бумаги, либо просто разговаривающими между собой. Контингент состоял в основном из трёх частей и чётко различался по одежде: обтрёпанные космонавты, богато выглядящие торговцы и строго, но бедновато одетые служащие контор в местных широких одеждах. В центре за стойкой сидели два администратора, занимались они тем, что за десять секунд успевали объяснить человеку, куда ему идти дальше.
– Предложение фрахта… – начал Стэнли, оказавшись перед одним из них.
– Заявления оформляются на бланках, находящихся у входа. – Отрезал сухощавый управленец и сделал вид, что разговор окончен.
– Я не собираюсь подавать заявку.
– Предложения со слов не принимаются.
– А не могу я посмотреть предложения грузов?
– Мониторы вдоль стен. – Администратор, наконец, взглянул на него, не оставив ни единой возможности для вопроса.
Конечно, Стэнли был рад без личных встреч осмотреть список заявок, но в списке трудно выяснить, что за люди стоят за товаром. Первым делом он набрал Букачо, и сразу отлегло от сердца: единственное предложение и то раза в три превышало грузоподъёмность «Птички». Однако, на Идель был целый список. Один груз местной формы ананасов, два морепродуктов Стэнли сразу отмёл, у них не было холодильников в трюмах. Перевозка двадцати шигов, явно какие-то животные, наверняка вдвоём не справиться. Ещё два крупногабаритных груза и, тут у Стэнли дрогнуло в груди: пятнадцать тон лариусских ковров, которые славились своей тяжестью. Лариусс, прекрасная цвета золота трава, видимо неплохо росла здесь, что впрочем не удивительно, учитывая жаркий влажный климат Хонора.
Минут пять Стэнли пролистывал список по разным категориям и пунктам назначения, совершенно не замечая мелькавших строк. Гораздо быстрее неслись мысли в голове. Наконец, осторожность победила жадность, и он вызвал на экран колонки местных новостей. Затем международных, а потом и криминальную хронику. Хотя событий было много, но в памяти не держалось ничего, глаза искали строчки о сообщениях с Фимиде. Открыто набрать запрос Стэнли опасался. В итоге, он выхватил фразу: «посол Фаренера объявил, что их правительство присоединится к осуждению последних провокаций со стороны Каджиста, одной из жет-групп открыто поддерживающих агрессивные взгляды Гваждарииса». Больше об их родной планете не было ничего. Что, конечно, не успокаивало до конца, но давало надежду на забвение.
Выйдя из «Гранжа», Стэнли ещё прогулялся вдоль улицы и для вида зашёл в пару подобных контор, но уже поменьше размерами. Там уже ничего стоящего не попадалось. В переулки он даже не заглядывал, пока вокруг толпа, можно было надеяться на совесть портовых грабителей и тем более всяких охотников. Заметив вывеску ломбарда, Стэнли зашёл к ростовщику обменять фимидианские купоны на федеральные билеты лиги, которые принимали почти везде. Конечно, он сильно потерял, совершив обмен не в банке, но зато сделка осталась не зарегистрирована, да и таможенник взял с них по гораздо более худшему курсу. Только у самого входа в третью галерею Стэнли зашёл в самый чисто выглядящий бар. Без этого от его похода за милю тянуло бы фарсом.
Тысячи миров светятся в ночном небе, но, пожалуй, единственная постоянная вещь на них это сутолока торговых портов и тихие гавани баров с неизменным сумеречным светом и приглушённой музыкой. Несколько посетителей угадывались в углах, кто-то приглушённо спорил, но в эти утренние часы Стэнли был первым космонавтом заглянувшим сюда. Взяв какой-то простой освежающий напиток и расплатившись с угрюмым барменом, он занял место в дальнем конце стойки. Только Стэнли, закончив принюхиваться, собрался отведать совсем не холодной жидкости, как сзади раздался шум поднимающихся занавесей и в зал ввалился тощий человек в возрасте с седоватым ореолом жидких волос вокруг лысины.
– Привет, Карл! – его голос прозвучал почти криком в тишине бара. Впрочем, бармен даже не подал вида, что его зовут Карл.
– Фу-у-у! Уже наступает полуденный зной. Дай мне что-нибудь похолодней.
С шумными вздохами он начал потреблять свой коктейль.
– Ещё! – посетитель вытер рукавом свою лысину.
Так и не дождавшись от бармена даже хмыканья, он переключил своё внимание на Стэнли, сидевшего ближе всех.
– Наконец, я уберусь из этого пекла. – Старик сделал большой глоток. – Слава Богу, здесь никогда не светит солнце, иначе тут был бы настоящий ад.
– Вы уезжаете? – Стэнли не мог игнорировать человека, как бармен, прямо ему в лицо.
