скачать книгу бесплатно
– Да. Угораздило меня заняться вывозом одного местного груза. Завтра я уже на торгаше буду дышать прохладным кондиционированным воздухом в парсеке отсюда.
– Не было рейса к пункту назначения?
– Да нет. Мне-то нужно всего ничего, на Идель. Это не далеко отсюда. Просто капитаны тех корыт, что стоят здесь совсем оборзели. Требуют такой фрахт, что перекрывают всю мою незапланированную прибыль. Нет, оно понятно, корабли в основном большие, мне же надо перевезти каких-то жалких пятнадцать тонн, а они требует от пяти тысяч и выше! – Приступ негодования торговец залил остатками коктейля.
У Стэнли засосало под ложечкой, то ли от напитка, которым чуть не поперхнулся, то ли от предчувствия.
– А за сколько вы нашли?
– Три с половиной тысячи за большущий трюм, который мне не нужен. А требуется всего-то шесть кубометров. Сделка ещё не заключена, буду ждать последнего момента, до отлёта. Вот вы, я вижу, космонавт, вы случайно не летите в сторону Иделя? Может ваш капитан окажется не таким жадным? У меня реально груз не большой. А? Меня, кстати, Серж Дули зовут.
– Очень приятно, Гайн Томассон, но не-ет. Знаете, нет. Мне очень жаль, но мы исключительно транзитом. Все сделки уже заключены, да и не на Идель идём.
Ничего кроме как соврать Стэнли не придумал, но если старик знает об их истинных заявлениях Хезеру, то это будет слишком подозрительно. Однако, как иначе отмазаться от столь привлекательной сделки шедшей прямо в руки, он за несколько секунд не придумал.
– Да жаль. А может у вас знакомые здесь есть, я тут по барам уже неделю обретаюсь, всё надеюсь.
– Нет, извините, здесь не часто. – Стэнли криво улыбнулся, залпом допил содержимое своего стакана и встал в знак окончания разговора.
– Ладно, приятно было познакомиться, я в принципе всегда в этом секторе, может, ещё свидимся.
– Надеюсь.
И Стэнли вышел, а выйдя остановился: вихрь мыслей поднялся в голове. Поглядев по сторонам, он решил лучше идти на судно. Людей на улицах почти не было, духота давила и просто призывала отступить обратно в дом. Быстро пройдя по галереям, Стэнли без остановок вышел в док, там помахал Майку и, пока шлюз шипел (Майк, видно, крепко задраился) стал прогуливаться вокруг «Нагут Сеока», как гласила надпись на борту. Корабль, с первого взгляда, выглядел просто ужасно по сравнению с первым впечатлением. Коричнево-чёрные подпалины опоясывали его со всех сторон, пыль поднятая при приземлении влипла в разгорячённую краску и образовала корку грязи, которая сейчас кое-где отваливалась. Но опытному взгляду всё равно оставались видны гладкие серо-серебристые проплешины настоящей обшивки.
– Ну, как? – Майк выбежал навстречу.
– Задраивай назад и побыстрее.
Майк остался у шлюза проследить процесс закрытия, а Стэнли побежал в душ, с него уже ручьями текло.
– Давай не томи. Здесь уже нечего скрывать.
Десять минут спустя Стэнли в чистой одежде настраивал охрану периметра.
– Вкратце: выжидаем пару часов, спрашиваем разрешение на взлёт и даём дёру отсюда.
– Что, есть данные о нас?
– Кстати, ни словом, ни духом. Фу-у! – Стэнли плюхнулся в кресло. – С утра вроде ничего, но сейчас там раскочегарилось просто жуть.
– Итак?
– Итак всё просто идеально, в новостях ни слова, в местных полицейских сводках тоже ничего. А затем я начал искать груз. И представь себе, нашёл! Угадай, что.
– Понятия не имею. Золото что ли?
– Почти. Очень близко. Лариусские ковры.
– Лариусс? – Майк почесал затылок. – Что-то знакомое…
– Ещё бы, что-то. Эта трава успешно конкурирует с сожмой, кокой и тому подобным, только в отличие от всякой наркоты она полностью легальна, и стоит, прямо скажем, гораздо больше. Золото, растущее на полях. Не знаю ковры там или нет, но здесь может быть запрет на вывоз чистой травы, чёрт его знает. Короче говоря, не может быть, чтобы этот товар лежал не оприходованным, ведь он сам себе лучший залог. Можно спокойно привезти груз на место, а затем уже требовать всю плату.
– Так ты решил не браться за это предложение?
– Ага, а после того как посидел в баре, решил валить отсюда со всех ног.
– Из тебя всё клещами тянуть надо?
– Я просто думаю насколько это опасно. В баре подсел какой-то старик, который хотел поскорее уйти с этой планеты, но его держал груз. Знаешь, куда груз?
– На Идель?
– В точку. – Стэнли ткнул указательным пальцем в Майка. – Вес груза пятнадцать тонн, а место – шесть кубов. А это вместе с тарой. Чересчур плотный для любого товара, но не…
– Не для лариусса.
– Мало того заявленный лариусс весит тоже пятнадцать тонн. Старик аргументировал свой простой тем, что за такой маленький груз перевозчики требуют слишком большую плату. И намекнул, что можно сговориться за две с половиной – три тысячи. Представляешь! – Стэнли перешёл даже на шёпот.
– Не слабо, – Майк видимо что-то подсчитывал в уме, – это порядка в десять раз больше наших затрат на топливо до Иделя, а скорее всего и ещё больше.
– Да перестань ты думать о деньгах! Нам же просто суют в зубы эту сделку. И главное всё с улыбочками, без властей, всё в полном ажуре, только подпишись и пусти на борт этого проходимца, да пятнадцать тонн не понятно чего!
Майк посидел, задумчиво глядя в иллюминаторы и, наконец, согласился:
– Да, пожалуй, тут нас собираются взять без лишнего скандала. Но чтобы так быстро среагировали наши спецслужбы… да ещё так далеко…
– Нет, это скорее всего не они. В лучшем случае, какое-то международное агентство по запросу наших властей, в худшем…
– Да, уходим и побыстрее.
– Диспетчерская, нам нужно окно на взлёт в течение суток.
– «Мууд Флиммен»? Таможенный департамент на сегодня уже закончил приём заявок, придётся подождать до утра.
– Мы приземлились только вчера и никаких грузовых операций не совершали.
– Однако, по правилам вас нужно выпустить по установленной процедуре.
– Если ваши правила согласуются с межзвёздным кодексом по транспортным операциям, то в течение трёх суток мы можем взлететь без повторного осмотра судна. Для повторной проверки у вас должна быть санкция прокурора.
Стэнли блефовал, ведь проверка вообще не состоялась, но это проступок со стороны таможенной службы. Коммуникатор не ответил, диспетчер, видимо, не ожидал столь серьёзной отповеди со стороны Стэнли, а может он как раз ознакамливался с кодексом. Неожиданно впервые засветился экран, и на нём появилось серьёзное лицо, было видно, как диспетчер с интересом изучает их.
– А какой повод для спешки?
– Выйдете в порт и спросите у любого торговца, он вам скажет: время – деньги. Мы изначально говорили, что прибыли буквально на день, теперь желаем отбыть.
– Но вы же хотели…, – диспетчер опустил глаза на записи, – взять груз на… Идель, или вы передумали?
– Мы здесь только пролётом, а взять груз рассматривали только как возможность.
– Но зачем, простите моё любопытство, вообще останавливаться, это ведь так затратно?
– У нас корабль не позволяет совершать большие прыжки, поэтому и сделали остановку, а с местными коммерсантами просто не сошлись во мнениях. Сейчас мы уже потратили весь наш временной запас и поэтому хотим подняться как можно скорее.
– М-м-м, не могли бы вы подождать часик, я переговорю с руководством…
– Но вы же являетесь лицом уполномоченным давать разрешения на взлёт?
– Да, но…
– Послушайте наша компания не привыкла терять контракты из-за бюрократии местных чиновников. Во всяком случае, все свои потери она возмещает в судебном порядке. У вас есть какие-нибудь претензии к нам?
– Нет. – Диспетчер отдалился от экрана. – Хорошо, даю вам разрешение на взлёт, начало каждого часа, пять минут окно. Курс сто три.
Диспетчер отключился.
– Похоже, понял, что за задержку ему всё-таки придётся отвечать. Причём руководство порта повесит это именно на него в случае иска. Сколько там времени по местному?
– Без двух минут два.
– Ты видал? – Ухмыльнулся Стэнли. – Он всё равно решил нас задержать на час. Думает, мы не сумеем развить нужную мощность за две минуты.
Майк также усмехнулся, он в течение часа медленно подводил двигатели к нужному темпу.
– Ну, давай на максимум.
Сердце корабля взревело, и через две минуты «Птичка», поднимая клубы пыли, медленно всплыла над доками и, набирая высоту, двинулась на восток. Когда небо постепенно залила густая ночь, и звёзды вновь принялись мерцать далёкими маяками, они, наконец, откинулись в пилотских креслах.
– Горизонт чист. Куда направимся?
– Уж точно не на Идель. – Стэнли потёр виски, готовясь нырнуть в навигационные расчёты с головой. – Скажем так. Сейчас выворачиваем на разгон к Иделю, а затем резко поворачиваем и стартуем к одной из южных звёзд, причем, чем дальше – тем лучше.
На том они и порешили.
Отходили от Хонора медленно, по-прежнему демонстрируя слабые характеристики корабля. К моменту, когда планета превратилась в еле видное пятнышко, а звезда Иделя сверкала прямо по курсу, «Птичка» рванула в пике (если такое понятие применимо, где нет ни верха, ни низа) и вновь канула в безбрежный океан, называемый космосом.
Глава 5. Салочки
Ровная, гладкая, с бело-серым рисунком, совершенно не раздражающим взгляд, вся внутренняя обшивка судна выполнена из подобных панелей. Майк уже с час разглядывал потолок каюты. Проснулся, включил свет и никак не мог встать.
«Какого чёрта я здесь делаю?», – неожиданно всплыла на поверхность одинокая мысль. Какая там слава, деньги и тем более свобода? Они бежали с Хонора как последние трусы, даже не попытавшись начать своё дело. Что будет, если и на следующей планете их будет ожидать полиция или, как в недавнем случае вообще неизвестно кто? А через пять-семь подобных полётов встанет вопрос о дозаправке, пополнении корабельных запасов.
А ведь все их товарищи, наверняка, до сих пор нежатся на каникулах, просто ожидая предложений на работу. Ведь главное достоинство их академии: все выпускники устраиваются в первые три месяца. Если бы не этот растреклятый вечер в «Сороте»! Он бы вернулся домой по форме, Альберт похлопал его по плечу и сказал что-то вроде: «Я всегда знал, что всё у тебя получится». Тётя заплакала бы, а Миха и Миро просто усмехнулись и принялись бы обсуждать, как использовать в семейном деле пилота. Может стоило вернуться?
От последней мысли Майк заворочался и сел. Итак, ясно, что самый простой эпитет, который его ожидал: «пять лет впустую». Возвращаться смысла нет. А сейчас у них на руках корабль, и надо выжимать из него всё что есть, нужно просто найти ту незанятую нишу, которыми полон космос, и в принципе, это его дело. Стэнли может и хороший пилот, но, наверняка, на Хоноре можно было подцепить стоящую сделку и без лариусса. Надо будет брать дело в свои руки…
К началу своей вахты, Майк вновь приобрёл невозмутимый вид и вполне хорошее настроение. На мониторах звёзды медленно приближались к их кораблю, в иллюминаторы по-прежнему захлёстывала пена подпространства, а главное у них была цель: Корриентес.
Основным достоинством этой звезды было её расположение. Небольшое созвездие Салидас с сотней населённых звёзд, тысячи торговых путей и на верху этого клубка: Корриентес – промежуточная точка путешествия от любой звезды Салидаса к окружающему миру и обратно. А на пересечении торговых путей всегда находятся самые процветающие планеты, уже тот факт, что они слышали об этой звезде, говорило о её славе в этом районе. Там можно найти любую сделку, а главное – затеряться среди сотен других торговцев.
Когда Стэнли направил «Птичку» в южную сторону неба, то первое что они увидели – жёлтый глаз Корриентеса, и отказаться от подобного приглашения они уже не смогли. К сожалению, маленькая начальная скорость, да и не близкое расположение точки назначения сделали своё дело. В окрестностях Корриентеса «Птичка» вынырнула только на пятый день полёта. Теперь дело оставалось за малым: осторожно приблизиться, послушать местный эфир и спуститься в самую гущу торговых отношений.
Эх, если бы всё происходило, как задумывалось.
«Бз-з-з-з», – Стэнли разбудил неприятный сигнал зуммера аппарата внутренней связи. Он потянулся и включил соединение.
– Что такое?
– У нас гости. – Майк сразу отключился.
Этих слов хватило, чтобы привести Стэнли в чувство. В минуту собравшись, он выскочил за дверь и, сев в кресло, стал протирать глаза.
– Объект появился где-то пару часов назад. – Майк перенастраивал его экраны, так чтобы видеть всю информацию.
Стэнли пожал плечами.
– Но мы уже вчера разминулись с каким-то судном. Теперь они будут попадаться чаще.
– Этот корабль тоже в начале шёл в другую сторону, а затем лёг на параллельный курс. Когда они начали приближаться, я тебя поднял.
Вторая звезда и осложнения начинаются ещё на подлёте к ней. Стэнли стряхнул остатки сна и принялся рассчитывать новый прыжок. Спустя некоторое время, маленькая звёздочка корабля на экранах реального обзора указала, что неизвестные находятся в пределах двух километров. Замигал сигнал вызова.
Стэнли подумал пару секунд, а затем щёлкнул тумблером. В рубке раздался гортанный голос:
– Неизвестный корабль, вы вошли в зону ответственности Садонийской республики. Приготовьтесь к проверке, мы идём на сближение.
– Кто говорит?
– Патрульный корабль, приготовьтесь к проверке.
Эти тоже игнорировали элементарные правила вежливости, и экраны остались тёмными.
– Что будем делать? – спросил Майк.
– Сближаться. На некоторых планетах принят осмотр ещё на подлёте. – Стэнли указал на приближающееся изображение патруля. – Посмотри, у них стволы торчат из каждой дырки.
Корабль, в самом деле, производил устрашающее впечатление. Торчащие сверху и снизу обрезки труб говорили о явных военных наклонностях судна. Сейчас они шли всего в километре от них, и можно было разглядеть самые маленькие щели на их борту. Стэнли развернул «Птичку» боком, подставив гостям один из шлюзов. Преследователь тоже развернулся более удобной стороной. В этот момент Майк нахмурился и ткнул пальцем в экран.
– Это ещё что такое?
– В чём дело?
– У них корабль круглый как бочка.
Стэнли вгляделся в картинку гораздо тщательнее, чем до этого. На экране виднелся люк, лафиты стабилизаторов, острый нос. Дюза еле светилась. Три орудия были направлены вперёд, за что им спасибо, но… Если представить что стволы прячутся в эти выемки, прямо под ними, то…
– Среднетоннажный, прямого старта с разгонными мощностями в семьсот единиц. – Стэнли на мгновение замер и резво стал добивать новый курс. – У нас такое судно называется класса «Клеппер», типа клипер, но только не военный, а в торговом флоте, самые популярные модели прошлого века.
