скачать книгу бесплатно
– То есть? – Майк сразу обратился к двигателям и принялся во всю разгонять движки.
– Никакой это не военный корабль, а аккуратно переделанный торговый. Посмотри, когда он садится, то орудия прячутся в корпусе, а для полного камуфляжа их сверху прикрывают лафиты, открывающие стабилизаторы. Кто бы это ни был, но эту проверку мы можем и не пережить.
До преследователя осталось меньше километра, и хотя они оставались в своих пилотских креслах, сердце в ожидании развязки разогналось до спринтерской скорости. Майк вогнал в двигатель максимальную мощность, какую тот способен был сдерживать, но хватит ли им, чтобы оторваться?
– Может у тебя есть ещё какой манёвр в запасе? – с надеждой спросил Майк.
– Может найдётся. Ладно, – Стэнли остановился, размял пальцы, ещё раз просмотрел данные, – вроде всё правильно. А теперь устроим им настоящую жаровню. Готовься разгонять движки по максимуму.
Все рычаги управления машинным отделением были перед Майком, но он их не касался. Если Стэнли сейчас учудит непредсказуемый фортель, то можно было дёрнуть что-нибудь не то. И Стэнли учудил, а для мнимого патруля это оказалось полной неожиданностью.
Между кораблями осталось буквально пятьдесят метров, когда Стэнли мощными импульсами из бокового и донных сопел развернул корабль по двум осям, а затем противоположными импульсами придержал вращение. За какую-то секунду вместо бокового шлюза у патруля на траверзе появились три дюзы, в следующий момент они полыхнули пламенем и выпустили всю скопившуюся в них мощь. Только мгновенная реакция пилота позволила избежать расплавления правого борта. Корабль резко включил все свои маршевые двигатели и бортовые с правой стороны.
Майк усердно нагнетал мощности, стараясь выдержать максимальную скорость разгона.
– Отлично. – Стэнли сам не мог удержаться от восторга. – Мы расходимся почти на противоположных курсах: мы на одиннадцать, а они на шестнадцать, мало того совершенно не теряем скорости из-за смены направления, а им придётся ещё притормозить.
– Куда сейчас?
– Нам надо продержаться полчаса. А затем рванём назад.
– У них вроде двигатели мощней?
– Скорее всего, – пока шла только разгонная фаза, у них была возможность поговорить, – у нас, конечно, лучше соотношение масса-мощность, но ведь если они врезали себе боевые орудия, то, наверно, и двигатели модернизировали. В общем, сейчас надо нарастить скорость.
– Уже приближаются.
Преследователь к этому моменту успел развернуться и вновь шёл параллельным курсом, постепенно сокращая отставание. Вновь замигал зуммер связи.
– Неизвестное судно, приказываем вам остановиться! В случае не выполнения, мы открываем огонь!
– Вот гады. – Стэнли выключил станцию. – Сейчас, кстати и проверим. Если пальнут чем-нибудь тяжёлым – значит патруль, а если будут стрелять из лёгкого – то точно пираты. Чуть не забыл, метеоритную защиту на полную.
«Птичку» окутало вихревое силовое поле, рассчитанное на отражение ударов мелких частиц и небольших булыжников, но против энергетического оружия и тем более ракет, оно конечно слабовато. Тем не менее, это всё что у них было. Почти тут же им вдогонку понеслись вспышки выстрелов импульсных лазеров, тем самым пираты рассеяли последние сомнения: корабль нужен им невредимый.
Второй залп пронёсся уже в опасной близости, и началась вторая фаза: погоня. Стэнли резко кинул корабль в бок, а затем закрутил штопор на двадцать пятую точку. Майк вовремя успел пристегнуться и теперь старался изо всех сил контролировать двигатели, на которых в таких условиях стала падать мощность. Хотя антигравитационные установки и старались имитировать нормальную силу тяжести, но резкое ускорение, всё равно то и дело прорывалось, кидая пилотов и все внутренности корабля в разных направлениях.
Главное в этой гонке было сохранять движение приблизительно в одном направлении, чтобы не гасилась скорость. Майк старался перераспределить подачу топлива больше на правый борт, когда экран так подпрыгнул, что чуть не достал до его носа. Датчики энергетической системы резко обнулились, а затем принялись заполняться до прежнего уровня. Вновь стабилизировав выходные мощности, он нашёл время спросить:
– Что это было?
– Попадание, – резко бросил в ответ Стэнли и кинул корабль в другую сторону.
Майк быстро побежал по показателям датчиков в разных частях судна и обнаружил полное отсутствие данных с обшивки в направлении пять.
– У нас что-то выгорело в четвёртой зоне, может, там и защиты уже нет.
– Наша защита скорее носит моральный характер, смотри на движки лучше.
Стэнли это произнёс своевременно, выходные мощности уверенно катились к нулю.
– Ускорение падает!
– Спокойно, это я снижаю, надо подкопить перед последним рывком.
Преследователи тоже заметили уменьшившуюся тягу из дюз и даже перестали палить на радостях. Расстояние между двумя кораблями быстро сокращалось. Следующий манёвр Стэнли отдал автопилоту, предварительно отключив ограничения на мгновенные ускорения, и просто нажал кнопку ввода прыжка. Несмотря на всю антигравитацию, дёрнуло их посильнее, чем на тренажёрах в академии, у Майка на мгновение потемнело в глазах, а рука, которой он в этот момент тянулся к экрану резко отлетела на подлокотник, где и должна была быть, что отозвалось немедленной болью. Корабль развернулся не просто быстро, а как будто миновал промежуточную стадию и прямо перепрыгнул на новый курс. Ещё в момент разворота включились все маршевые двигатели, чем резко отодвинули преследователей за грань видимости ближних экранов. А когда движки были уже готовы захлебнуться, гиперпривод в очередной раз выкинул их из этого мира.
– Чёрт подери! – Майк в тихую ругался, так как всё равно никто не услышит.
– Что случилось? – Всё-таки услышал, Стэнли как раз проходил мимо.
– Да, они нам не слабо подсобили. Целая зона мертва.
– А что конкретно?
– Изоляторы выбило, не знаю, как тепловой лазер мог воздействовать на провода, но в разводной коробке, да сам посмотри…
Они стояли перед тёмным провалом в стене, Майк снял облицовочную панель, и сунул в провал руку, указывая на коробку. В ней был настоящий хаос. Защитная пена из второго промежуточного слоя обшивки лохмотьями свисала вперемешку со сплавленными проводами. Где-то над этим местом прогулялись несколько миллионов киловатт энергии, и как там выглядит обшивка, оставалось только догадываться.
– Ну что ж, ничего не поделаешь, – философски заметил Стэнли, – выйдем в обычное пространство, надо будет проверить борта снаружи. Заменить проводку где надо. Я пойду, покопаюсь в чертежах.
– А если датчики погорели, вряд ли здесь есть дополнительный запас?
– А вот это и надо проверить, провода, во всяком случае, должны быть.
– Где, кстати, выходим? Ты мне опять забыл сказать, куда летим.
– Да, я в этот раз не раздумывал, времени не было. Надо было резко взять вправо, а там Мирфакская грива, правда, почти не видная. На полпути какая-то звезда М-класса, так что вряд ли там кто-то живёт. Там корабль и обследуем, может, даже спокойно.
– Может? – Они пошли по коридору в рубку.
– Конечно, может. А вдруг нас там будет ждать ещё один пиратский корабль или, что вероятнее, тот же самый.
– Они будут ждать, – Майк притормозил, – почему?
Стэнли тоже остановился и обернулся:
– А почему, они нас здесь ждали? Ты не думал над этим? Или думаешь в любой системе есть такие злодеи? Кстати, забыл поблагодарить.
– За что?
– Да я жутко облажался, а ты, похоже, сам того не понимая, исправил эту ошибку. Я ведь не заметил что этот корабль не военный.
– А! Это? – Майк ухнул вслед за Стэнли в своё кресло. – Да просто на всех картинках, что я видел в академии, военные корабли такие строгие, длинные, узкие носы, разные прибабахи, которые обычно на торговых не висят. Ну, типа антенн, орудийные башни и тому подобное.
– Вот, и я всего этого не заметил.
– Ну, у разных государств своё мнение о дизайне.
– Да нет. Корриентес очень богатая звезда, она может позволить себе классный флот, по последнему слову техники, лучше, чем у нас. А что на счёт дизайна, то это определяется спецификой профессии корабля. К примеру: торговые толще, чтобы больше влезло, ведь у шара максимальный объём среди всех геометрических фигур. Военные уже – у таких кораблей высоченная манёвренность, не то что у «Птички». А наше судно плоское как блин для того, чтобы экономить топливо при частых посадках и взлётах – форма крыла.
– М-м, не всё просто так! Теперь придётся ещё внимательней приглядываться.
– Хорошо, что прыгнули на таком форсаже, вряд ли нас кто-то обгонит.
– А как они вообще могут угадать, куда мы летим? Ведь отследить в гиперпространстве такой маленький объект почти невозможно.
– А никто и не отслеживает, нужно только прочитать инверсионный след. А ещё лучше иметь передатчик на борту, тогда можно получить настоящую диаграмму полёта.
– Передатчик… Слушай, до меня наконец доперло в чём смысл полугодовой проверки и зачем выключать даже аккумуляторы.
– Ага. Это первое что мы будем искать. Наверное, где-то на обшивке. – Стэнли грустно улыбнулся. – Причём, надо делать всё быстро. Ведь к нам пожалуют гости.
Никогда ещё они не ждали выхода с такой опаской. Звезда без названия, маленькая и тусклая не имела жизни в своих окрестностях. Эфир молчал, два каменных шарика, обнаруженных позже, катились почти по самому краю звезды, грозя упасть в неё. Высаживаться в этом багровом аду не имело смысла.
– Распределённая масса!
– Да, пояс астероидов, туда и направимся.
Подобрав в звёздной пустоте булыжник позначительней, а главное с солидными запасами железа, они целый час маневрировали, пока загоняли корабль в узкую щель. Майку пришлось даже выйти наружу и измерять просветы до стен.
Хорошенько подкрепившись, они натянули скафандры (Майк второй раз за день), захватили почти всё оборудование для ремонта, которое нашли на борту, и вышли в открытый космос. Вообще, в хорошо подогнанном скафандре работа была не тяжёлой, системы жизнеобеспечения, пока работают нормально, не позволяют застаиваться воздуху и даже неплохо охлаждают. Пальцы, правда, становятся толще в перчатках, но зато и вся аппаратура сделана грубее. Главным во внешних работах оставался навык хождения в магнитных ботинках по борту судна, и, конечно, нужно не забывать всегда иметь прикреплённую страховку.
Гораздо хуже обстояло дело, когда требовалось отойти от судна или прогуляться по естественным поверхностям, такой, к примеру, как астероид. Тут уже необходимо пользоваться альпинистским снаряжением: самоотстреливающимися крепёжными кольцами, автоматическими молотками и тому подобным.
Первым делом, Стэнли и Майк взяли по сканеру и пошли по внешней обшивке, тщательно её проверяя. Хотя они предварительно и отключили почти все системы на борту судна, всё ещё тёплый двигатель сильно фонил во всех диапазонах. А разобраться в схемах, читая их по малюсеньким вмонтированным экранам в рукава скафандров, было почти невозможно. Результатом первой проверки стало выяснение, что же произошло с четвёртой зоной. Краски, которую они нанесли, да впрочем и той что была до них, как не бывало. Серый металл слегка потускнел, но достойно выдержал высокие температуры. А вот чего не хватало, так это пяти плиток датчиков. Вначале Стэнли даже не понял, что это взвилось лёгким облачком из-под его ноги. Хотя его извиняло, что они никогда не занимались такими тонкостями, это ведь скорее дело конструкторов или орбитальных технарей. Как не были огнеупорны пластинки, нашпигованные всевозможными метало-керамическими рецепторами, они обратились в пыль.
Пока Майк ходил на судно, порыться в кладовых, Стэнли продолжал безуспешно обследовать поверхность на предмет источника сигнала. Наконец, пройдясь по дну и заглянув в каждую дюзу, он положил аппарат, ругнулся в полголоса, официально признал себя неудачником, и тут у него в голове щёлкнуло.
– Майк, слушай, дай слабую тягу на двигатель, только подожди, я сейчас уйду.
– А в чём дело? – Майк лазил по кладовой в скафандре, что, вероятно, очень не просто.
– А смысл работать маяку при выключенных двигателях?
– Ладно, но это займёт время.
Стэнли побыстрее перебрался на верхушку судна и принялся сосредоточенно наблюдать за электромагнитной активностью вокруг корабля. На сканере отчётливо прослушивался двигатель, видно было, как закипают его внутренности, пышут огненным хаосом, но вокруг ничего. Его заворожило созерцание мощи в её настоящей красе.
– Ну, как? – Голос Майка вернул его к реальным задачам.
– Ничего. Слушай, сделай вот что: подай слабые импульсы на боковые дюзы. На одиннадцать и пятнадцать, так чтобы не сдвинуться с места, просто дунуть.
– Хорошо.
– Только меня не сдуй!
– Хорошо!
Сканер довольно плохо отслеживал перераспределения энергии между главными камерами и ответвлениями, но в какой-то момент Стэнли увидел, как к бортам отлетели две шаровые молнии, а затем две вспышки с боков видимые уже без сканера заставили потемнеть светофильтр на лицевом щитке его шлема. Корабль чуть дёрнулся, но с места не сдвинулся. Тут-то Стэнли чуть не проморгал тонкую молнию ушедшую точно назад.
– Всё! Хватит! Глуши всё!
«А вылетела она», – Стэнли прокрутил запись на сканере, – «вылетела, она… отсюда». На экране луч выходил прямо перед ним. Он опустил сканер и нагнулся, перед ним стелилась ровная серая поверхность. Как раз не закрашенная полоса. Стэнли прошёлся по ней, ботинки клацнули, и тогда присев, он, наконец, обнаружил нашлёпку на корпусе. Под лучом прожектора нашлась тоненькая линия по краю. Маяк был идеально приспособлен для возложенной на него миссии. Даже обнаружив его, Стэнли совершенно не за что было уцепиться. Впрочем, с этой проблемой тоже можно справиться.
– Нашёл. – Сообщил он новость Майку. – Ты всё ещё там?
– Нет, уже откачал воздух из шлюза, а что, что-то нужно?
– Нет, я сам. Кстати, как там с датчиками?
– Нашёл три штуки. Остальные размерами не подходят.
Майк показался из-за корабельного горизонта.
– Придётся ещё поменять токоведущие стержни. Из-за них у нас вся разводка в зоне полетела. А где передатчик?
– Здесь… – Стэнли повернулся к маяку и понял, что не может показать его. Ещё раз прощупав местность, он утвердительно похлопал по выпуклости. – Здесь!
– А как его убрать?
– Это не проблема, уже придумал.
– Ладно, я пойду восстанавливать зону.
Майк направился на другой край судна и принялся колдовать с датчиками и стержнями, прошивающими обшивку корабля насквозь. А Стэнли вернулся на корабль и через пятнадцать минут отыскал все, что ему требовалось: упаковочный картон, липкая лента, молоток и баллон с жидким кислородом. Кислород использовался на судне как универсальный охладитель, ведь в случае чего его можно пустить на более жизненные вещи, поэтому запасы воздуха у них довольно большие.
Пламенем против передатчика бороться бесполезно, раз он выдержал полёт в атмосфере, то никакой лазер здесь уже не поможет, а в камеру сгорания двигателя его не засунешь. Но какой приспособляемостью маяк ни обладал, толщина его защиты составляла менее трёх миллиметров, а никакая техника без нагревательного элемента в условиях космического холода не выдержит. И если с безвоздушным пространством передатчик ещё мог бороться, то против испаряющейся жидкости нет.
Наверху Стэнли действовал быстро и аккуратно. Сварганив из нескольких кусков картона нужную по размерам коробку и, выжгя в ней дырочку своим плазменным резаком (не своим, а корабельным конечно), он прилепил её к обшивке, стараясь не упустить ни одной щели. Затем осторожно засунул шланг от баллона в дырочку, отступил подальше и нажал на клапан. Кислород под давлением быстро заполнил коробку, тут же превратив её в заиндевевший кирпич. Воздух клубами белого дыма повалил из коробочки, оседая инеем на окружающей поверхности и на скафандре Стэнли. Осталось самое главное. Махнув молотком, Стэнли разнёс вдребезги коробочку и под ней обнаружил маяк. Теперь он сильно отличался цветом от окружающей поверхности. Корабль быстро перераспределил температуру по всей обшивке, а передатчик промёрз насквозь и походил на снежок расплывшийся после удара о борт. Замахнувшись посильнее, Стэнли со всей силы рубанул молотком по маяку, и тот разлетелся, словно кусок хрусталя.
– Одной проблемой меньше. – Пробормотал Стэнли и попытался было оттереть пот со лба. Конечно, не получилось.
Закинув в шлюзовой предбанник свои инструменты, он поднялся к Майку.
– Ну, дело спорится?
– Ага, ещё минут десять и добью.
– Помочь?
– Нет-нет. Самую заморочку я уже сделал. Эти стержни почти вытекли наружу, пришлось счищать. А сейчас нужно только правильно датчик поставить.
– Ну, давай. Я тогда пойду, осмотрюсь.
Стэнли прикинул, куда бы прицепить страховку и, в конце концов, решил на кольце верхнего люка. Настроив рулетку со шнуром так, чтобы она была чуть в натяг (тогда страховка не будет провисать и путаться), он прицепил к локтям кошки и, выключив магнитные подошвы, оттолкнулся от корпуса корабля. Он летел вверх и немного в бок, вот здесь и чувствовалась настоящая невесомость. Пока они выполняли необходимую работу, то совершенно некогда было раздумывать над неудобством невесомости. Сейчас же Стэнли плавно взмыл над судном и полетел к чёрной, слегка искрившейся в свете прожекторов, стене. Конечно, затормозить на подлёте он не мог, а после пребывания в нормальном поле тяготения навыки работы в пустоте утрачиваются начисто. Как раз это Стэнли и понял. Делать нечего, он сгруппировался, вытянул вперёд руку с кошкой, а второй приготовился упасть на астероид. Как ни медленно он летел, вмазался в камень, словно страдал асфальтовой болезнью, но за мгновение до этого, кошка коснулась своей лапкой камня и, выпустив тысячи микроскопических коготков, прилипла к стене намертво. Стэнли дёрнулся разок назад и снова упал на камень, но теперь уже на ноги. Оглянувшись, он увидел корабль у себя над головой, поэтому понятие «упал» соответствовало истине. Майк прошёлся над ним, но Стэнли не стал ему мешать. Оторвав для удобства ноги от скалы, он пошёл на кошках по внутренней поверхности пещеры, куда они загнали свой корабль. То, что первый попавшийся астероид был железорудным, оказалось сущей удачей, хотя простой булыжник засечь гораздо тяжелее. Но вот бы ещё извлечь пользу из этого месторождения.
«Эх, отволочь бы его на орбиту развитой планеты», – подумал Стэнли. Но тащить каменюгу через гиперпространство нечего и думать, о таких вещах размышляют только очень богатые планеты, да и конца и края их размышлениям нет. А в населённых системах все мало-мальски богатые месторождения уже оприходованы. Отыскав ложбинку, в которой сканер просто верещал от обилия металла, Стэнли настроил резак на тонкое лезвие и вырезал из скалы тоненькую пирамидку. Сканер облизал срез и высказал мнение о двадцати процентном присутствии железа и сопутствующих металлов, правда, не стоило доверять столь несовершенному прибору, но всё-таки…
