Там. Часть I

– Не пишет, – Кайрат вернул шариковую ручку обратно. – Поменяйте, пожалуйста!

Внезапно он увидел коробку с карандашами. В мартовской дуэли одержал победу, не боящийся холода, грифель.

– Извините, дайте лучше карандаш, – пришёл оптимальный выход из ситуации. – Спасибо!

Парень подарил широкую улыбку.

– Замучил Вас своими причудами? – обратился он к продавщице, чем вызвал ответную улыбку долговязой киоскёрши.

– Уже привыкла, – поделилась она.

Кайрат отметил на начальной страничке листка в клеточку имена продавщиц, которым оставил фасовочные пакеты. Молодому человеку не давала покоя мысль, отчего у Павла такая бойкая торговля, не в пример ему?

«У Павла богатый ассортимент. И пакеты с ручками, и фасовочные пакеты. И маечки, какие-то?! А что у меня? Одна фасовка. А, чтобы пополнить свой багаж, нужно сделать дополнительные, денежные вливания. Только, откуда взять рубли?!».

Впрочем, основной показатель выбора торговок к персоне Павла заключался в том, что он давно торгует на рынке и, как говорится, примелькался. Эти очевидные факты не стоило смахивать со счетов.

«Есть ли будущее в этом соперничестве? Или я навсегда останусь на вторых, или ещё хуже на десятых ролях? С такой жёсткой конкуренцией и с агрессивным настроем некоторых торгашей мне придётся несладко!», – мыслил он.

На улице полностью рассвело. Людей заметно прибавилось. Кайрат почувствовал, что холод потихоньку пробирается под верхнюю одежду и решил, переждать часок в тёплом лабазе. Он вернулся обратно тем же путём, проходя мимо торговых рядов. Павла уже не было. Видимо он, также коротал время, ожидая, когда можно будет возвратиться за расчётом к женщинам? Кайрат нашёл место возле батареи и окна. Рядом торговали пирожками. Завлекающий запах сдобы и крепкого кофе вызвало чувство голода. Однако что-либо купить, чтобы перекусить Кайрат отмёл напрочь. Он берёг скудный бюджет. К витрине подошёл неказистый мужчина, похожий на грузчика и попросил пирожки с капустой.

– Погреть? – предложила, не экономящая на косметике, девушка, в накрахмаленном, белом халате.

– Да, конечно, Зойка! – шмыгнул носом работник.

Девушка открыла дверцу микроволновой печи и кинула внутрь полиэтиленовый пакет с двумя пирожками. Нажав на пару кнопок и, запустив механизм нагрева, она поправила передник. Дождавшись окончания времени на электронном табло, вынула пакет и отдала в руки мужчине. Кинув деньги в кассу, хлопнула дверью микроволновки.

– Кофе налить? – её нарисованные брови застыли в ожидании ответа, – или чай?

– Нет, Зойка! У меня свои, отдельные напитки, – не утаивая радости, как жучка при виде переполненной кормом миски, мужичонка похлопал по карману, из которой торчало горлышко полулитровой бутылки.

– Ясненько! – кисло улыбнулась модная девушка, словно обиделась, что пирожки приобрели статус закуски.

Мужчина вприпрыжку ускакал, мягко укрывая ладонью вожделенную ёмкость, а к отделу подошла нерешительная бабушка.

– Свежий хлеб не завезли? – осторожно поинтересовалась она.

– У нас хлеба нет, – нахмурилась, красная от румян, продавщица. – Где ты увидела хлеб?

Бабушка прищурилась. Её палец неуверенно указал на полку.

– Вот.

– Это же булка! Батон?! А не хлеб! – повысила голос разозлённая девушка, ещё более покраснев, – уже с утра нервы треплют!

– Извините, – попросила прощения слабая бабушка. – Продайте половинку батона, пожалуйста?

– Ещё чего?! – возмутилась нервная девушка, как диктор телевидения, которой предложили прочитать в эфире неприличный текст. – Берите целый!

– Я не могу купить целый батон, доченька. Пенсию не получила.

– И, что?! Я должна за всех платить? Отойди от прилавка, – она стала отгонять несчастную старушку.

«Бессердечная баба!», – сделал вывод молодой человек.

Бедная женщина послушалась и, отступив, стала подсчитывать мелочь, в надежде наскрести нужную сумму. Кайрат кинул взгляд на девушку, которая неотрывно следила за старушкой. Неожиданно она взяла нож и поделила наполовину мягкую корочку батона.

– Давай сюда свои копейки, – повелела она.

– Спасибо, родненькая! Дай Бог, тебе здоровья! – шептала старушка бескровными губами, сжимая в ладонях вожделенную половинку батона.

«Её сердце не окончательно окаменело», – поменял точку зрения парень. Ему даже показалось, что девушка стала чуть привлекательнее.

Кайрат посмотрел в широкое окно. За стеклом бесконечным потоком сновали люди. У многих в руках были сумки. Это было понятно – они пришли на рынок за продуктами. Куда-то спешным шагом проскочила знакомая продавщица Гуля. Кайрат посмотрел на часы. Время ожидания тянулось тягуче медленно. Он с трудом выждал час и медленно побрёл к первой должнице – Рузалии апе. Женщина ему понравилась добрым характером и приветливым отношением к людям.

– Добрый день, Рузалия апа!

– О! Пришёл, – она улыбнулась, светлая кудряшка из-под косынки подпрыгнула, – у тебя рука лёгкая. Хорошая торговля!

Кайрат взял одну руку в другую и покачал, словно взвешивал. Он задумчиво цокнул языком.

– Не спорю, Рузалия апа! В действительности рука лёгкая, – вынес вердикт парень и белозубо засмеялся.

– Завтра приходи, – сказала Рузалия апа, расплачиваясь. – Буду брать пакеты у тебя!

Кайрату было очень приятно услышать простые слова поддержки. Сегодня он одержал маленькую победу. Пусть всего одна продавщица выразила желание покупать у него пакеты, но он найдёт способ привлечь своенравных торговок на свою сторону.

– Только не мухлюй! Пускай пакеты будут такими же толстыми, – попросила кудрявая Рузалия апа.

– Зачем? – вскользь поинтересовался молодой человек, как тигр, рассматривающий жертву, но напустивший равнодушный вид, чтобы не спугнуть пугливую лань.

Скрытная продавщица, улыбнувшись, покачала головой и принялась, нахваливать товар подошедшей пожилой чете. Кайрат не стал ожидать ответа, направившись в рыбный отдел. Получив долг, вышел на улицу, очутившись возле Гули, которая лихо взвешивала муку для женщины средних лет.

– Ого! Ты уже нарисовался? – кольнула она словесной шпилькой. – Что так рано? Пирожки в лабазе закончились?

– Так полтора часа уже прошло, Гуля! – пожал плечами парень. – Не набрала денег? Плохая торговля?

– Торговля изумительная, – радостно заявила торговка, беззастенчиво выдав интимные подробности, – даже покурить некогда. Всего один раз в туалет ходила!

– Хорошие пакеты у меня? – вдруг спросил парень, когда получил семь рублей от торговки.

– Отличные, – она подняла вверх, обеленный мукой, большой палец. – Так держать! Ни один не порвался.

– Пакеты толстые? – лисой изогнул мордочку молодой человек.

– Толстые. Качество в самый раз! – палец остался в виде указателя в облака.

– Чем лучше толстые пакеты? – Кайрату захотелось, приблизиться к недоступной широкому окружению тайне рыночных торговцев.

Гуля плутовато скосила глаза и, дождавшись, ухода покупательницы ответила:

– Плотная фасовка чуток сбавляет наши расходы.

Она кинула пакеты, оставшиеся от утренней пачки, на чашу весов.

– Видишь?! Сто пакетов могут весить триста пятьдесят или четыреста пятьдесят грамм. Чем тяжелее пакеты, тем выгоднее нам.

Кайрат увидел отклонившуюся чёрную стрелку.

– Почему интересуешься? – Гуля потянулась к пачке, но подошедшая очередная покупательница не дала ей вынуть сигарету. Вздохнув, она стала насыпать сахарный песок.

– В лабазе нужны плотные пакеты.

– Не удивительно! Масло дорогое, а лишний червонец карман не продырявит, – ухмыльнулась Гуля.

Кайрат покачал головой и, попрощавшись, направился к Татьяне.

«Ах! Вот оно, в чём дело! Как выкручиваются люди! – подумал он, с ноткой сочувствия, разгадав секрет Рузалии апы, – ищут любую возможность подзаработать копейку!».

– Привет! – первой заметила Татьяна подошедшего молодого человека. У неё была короткая очередь из молодой мамочки, стоящая с вертлявым карапузом и, терпко пахнувшей духами, женщины в богатой шубе. – Обожди немного.

Кайрат наблюдал, как немолодая торговка дотошливо обслуживает клиентов. Татьяна взвесила два килограмма макарон и килограмм риса. Затем дошла очередь до обеспеченной богачки, которая приобрела полкило дорогого, сухого молока.

– Уф! – Татьяна подправила выбившиеся из мохеровой шали волосы и высморкалась в мятый носовой платок. – Семь рублей?

– Да, тётя Таня, – Кайрат не мог обратиться к ней просто по имени. Всё-таки она была человеком, возраст которой не скроешь. На вид она казалась даже старше, чем его мама. – Семь и ни копейкой больше!

Татьяна смяла носовой платок и комком сунула в карман.

– Слушай, а пакеты ещё остались? Такое ощущение, что сегодня все проснулись. Много народа пришлёпало на базар.

– Зимняя спячка закончилась, тётя Таня, – поддержал тему Кайрат, – люди кушать, захотели.

Парень приоткрыл сумку.

– Для Вас, тётя Таня, специально оставил пакеты, – слукавил он, не раскрыв правды. – Сколько дать?

По лицу женщины, стало заметно, что Татьяна осталась довольна уважительным обращением молодого человека. Она улыбнулась, показав щербатую улыбку.

– Держи, – она протянула червонец, – Давай три рубля сдачи. Надеюсь, тебе надавали много мелочи. Карман бренчит?

После того, как Кайрат рассчитался с Татьяной, она попросила:

– Теперь вычеркни меня из своего списка. А сейчас …давай ещё сто пакетов и, будь добр, запиши на завтрашний день?

Это было похоже на аферу, но усталые глаза пожилой торговки не позволили Кайрату заподозрить нехорошее. Он вынул две, считанные по пятьдесят штук, упаковки и без колебаний положил на прилавок. Затем достал блокнот и поставил галочку на странице, напротив помеченного места тёти Тани.

– Отметил, тётя Таня. Вы опять должны мне семь рублей, – заключил он.

– Спасибо! – поблагодарила Татьяна, – торговля бойкая и я боюсь, остаться без фасовки. Куда я побегу за пакетами, если вырастет очередь? У этой карги Гульки не допросишься! А Пашка, наверняка на меня обиделся.

– За что?

Тётя Таня перегнулась, насколько позволила ей толстая одежда, ближе к Кайрату.

– Он подходил ко мне и хотел оставить пакеты. А я отказала. В принципе, Павлик – парень неплохой, но мало ли, что ему взбрело в голову?

Кайрат собирался, посоветовать тёте Тане, что может брать пакеты по очереди. Один день у него, один у Павла. Именно такой способ Кайрат предложил Гуле утром, но осёкся и промолчал. Ему не хотелось рвать хрупкую ниточку с новыми продавщицами. Парень решил, что они сами выберут распространителя, который придётся им по нраву.

«Разве плохо, если у меня образуется собственный костяк, состоящий из моих знакомых торговок? – рассудил молодой человек, – Мне достаточно, если в день я раскидаю тысячу пакетов. Двадцать два рубля чистой зарплаты и я не стану поперёк горла у Паши и злобного Михалыча. Здесь достаточно места, чтобы они не обанкротились!».

Кайрат осмотрел огромную территорию рынка, словно решил, проверить свои внутренние расклады, оставшись довольным.

– Здесь полно Пашиных девчонок, – успокоил он Татьяну. – Могу поспорить, что все пакеты он продал и без Вашей помощи!

Мелкой струйкой вновь образовалась очередь к Татьяне. Кайрат не стал мешать работе. Помахав рукой, посмотрел на список и пошёл, собирать деньги у оставшихся должниц.

Последующие четверг и пятница оказались посредственными, торговыми днями. В предпраздничный день, седьмого марта, он реализовал триста пакетов. В список постоянных клиентов, ждущих его появления, вошли Рузалия апа, Гуля и тётя Таня. Они исправно просили по сто пакетов в долг, не меняя привычку расчёта в обеденное время. Кайрат скрупулезно записывал в блокнот сумму долга и имена должниц. Номер рыночного места он не помечал, оттого что привык обращаться к ним по имени, так как запомнил своих первых покупательниц. В международный женский день, в пятницу к короткому списку добавилась ещё одна девушка – пухленькая простушка Ильсия, торгующая в лабазе мясными субпродуктами. Она, как примерная ученица подняла руку, когда молодой человек пробегал мимо.

– Оставь сто штучек, – мягко потребовала она, кромсая острым ножом говяжью печень.

– Обязательно, – бодро отозвался Кайрат, выполняя просьбу. – За деньгами забегу после обеда? Или рассчитаемся сейчас?

Ильсия взяла новый кусок мясной трухи. Кровавое лезвие зависло над разделочным столом.

– Ты придёшь позже? Если не сможешь прийти, тогда рассчитаюсь, завтра утром, – бросила она.– Запиши номер места. Меня зовут Ильсия. Не сомневайся, не обману!

– Нисколько не сомневаюсь, что такая симпатичная девушка обведёт вокруг пальца! Я приду позднее, – сообщил Кайрат, делая пометку в надёжном блокноте. – Удачной торговли и с праздником!

– Ай! Спасибо, – бесхитростно улыбнулась девушка, – тебе тоже удачной торговли!

Так проскочили праздничные дни. Несмотря на неудачное начало торговой недели, приобретённые у Нади и Алексея две тысячи штук фасовочных пакетов, потихоньку растекались по базару. Кайрат подумывал закупить вторую партию, однако не успел набрать необходимые девяносто шесть рублей. В запасе, дома оставалось ещё порядка шестисот пакетов, и только избавившись от них, можно было строить дальнейшие планы. В субботу Кайрат был приглашён вместе с Ириной на день рождения к Андрею. Тем не менее, утренние планы молодого человека из-за этого нисколько не изменились. С настойчивостью лесного муравья, Кайрат с раннего утра копошился на рынке.

– Гуля, привет!

– Сто.

– Ты радуешь меня, Гулечка! – Кайрат записал сумму. – Кстати, сегодня днём не смогу, появиться пред Вашими светлыми очами. Так что должок останется до завтра.

– Куда намылился? – торговка плутовато улыбнулась, – Праздник восьмого марта был вчера, а ты собираешься, загулять сегодня?!

– У одноклассника – день рождения! Поэтому не обессудьте. Я буду поднимать чарку за его здоровье, – молодой человек возбуждённо щёлкнул себя по горлу.

Гуля внимательно присмотрелась к жесту.

– Ты не увлекайся, – предупредила она, закурив. – Не дай Бог, завтра оставишь меня с Танькой без пакетов.

– Я не запойный,– рассмеялся парень, – два дня пить не могу.

– Поглядим завтра на твою физиономию, – прищурившись, она выдохнула из лёгких сизый дым. – Желаю отлично погулять!

– Спасибо.

Он также предупредил тётю Таню и Ильсию о переброске долга на следующее утро, чем вызвал возбуждённое и стопроцентное согласие торговок. Кайрат добежал до молочно – масло – сырных рядов.

– Рузалия апа, пакет киряк? – спросил Кайрат по-татарски.

– Обязательно. Вчера закончились, – было заметно, что кудрявая продавщица ждала парня, как намесивший теста булочник.

– Это замечательно, что закончились, – с приподнятым настроением сказал молодой человек, – потому и появился, чтобы не оставить мою самую лучшую продавщицу – Рузалию апу без сопутствующих материалов.

Он аккуратно сложил на чашку весов сто пакетов и хитро посмотрел на покачнувшуюся стрелку.

– Гляди, Рузалия апа! Сегодня пакеты чуть тяжелее. Правда, здорово? – Кайрат заговорчески подмигнул.

– Сам догадался? – глаза у женщины смеялись, – или, кто надоумил?

– Я перестал спать ночами, Рузалия апа! Меня терзал вопрос, почему пакеты должны быть толстыми!

– Нужно было спросить у меня! Я бы ответила, – женщина посмотрела невинным взглядом.

Кайрат погрозил пальцем.

– Рузалия апа, я у Вас спрашивал. А Вы сохраняли спокойствие, как рыба в морозильнике. Пришлось искать другие пути, чтобы расковырять Ваш стратегический секрет.

Женщина снисходительно покачала головой. Разговор с весёлым парнем её рассмешил.

– Разве это секрет?! По-моему об этом все знают. Но держат язык за зубами.

Кайрат, будто актёр, играющий иностранного агента контрразведки, нахмурил брови. Он шлёпнул ладонью по губам.

– Явку не провалю и не рассекречу Вашу контору. Обещаю! – Кайрат не выдержав, рассмеялся.

– Ты, что такой радостный? – заметила она.

– Настроение отличное, Рузалия апа! В гости пригласили. На день варенья!

– Ах! Вот в чём дело. А я уже, грешным делом подумала, что ты не протрезвел от вчерашнего женского праздника?

– Ну, Рузалия апа! – парень артистично надул губы, будто обижаясь, – как Вы могли подумать?

– По тебе вообще не скажешь, что ты пьёшь.

– Абсолютно верно. Я не пью. Вернее, пью, но очень редко и по о-очень существенным поводам.

– Значит, в обед не появишься? – не в бровь, а в глаз попала женщина, – в воскресение работаешь?

Кайрат посторонился, пропуская наблюдательную старушку, придирчиво оглядывающую ценники сквозь стеклянную витрину с продуктами.

– Да, работаю. Как обычно. Отдыхать буду в понедельник, вместе со всеми. Рассчитаемся завтра, Рузалия апа?

– Подожди, – она повернулась спиной и достала кожаную сумочку. Когда повернулась обратно, Кайрат увидел в руках кошелёк. Щёлкнула застежка, и послышался звон мелочи. – Держи. Семь рублей.

– Ого! – обрадовался парень, – так скоро!

– Свои сбережения отдаю. Собственные. Тебе же нужны деньги на день рождения?! Бери! – жизненно верно рассудила мудрая женщина, – только не записывай меня в должницы. Я с тобой рассчиталась. Завтра денег не проси!

– Рэхмэт, Рузалия апа! – искренне обрадовался Кайрат.

Действительно, он цеплялся за каждый рубль, каждую копейку. Женщина, как нельзя кстати оказала добрую услугу, не оставив долги на «потом».

– Пожалуйста, – кивнула Рузалия апа. – Как тебя зовут?

– Кайрат.

– Тогда до завтра, Кайрат!

– До встречи.

На обратном пути в родной посёлок, внезапно настроение упало. Кайрат с унынием подумал, что слишком мало он реализовал за прошедшую неделю фасовочного материала.

– Триста пакетов в день, – цокнул Кайрат, сидя в автобусе, – в лучшем случае четыреста.

Всю дорогу он искал немногочисленные пути, чтобы найти способ увеличить продажу.

«Прихожу на рынок засветло,– перечислял он в уме, – Оставляю товар в долг. Каждый день толкаюсь на базаре. Но конкуренты поступают также. Всё придумано до меня. Я лишь соблюдаю заведённый порядок».

Автобус переехал через железнодорожный шлагбаум и, вильнув, выполз на финишную, прямую дорогу. Кайрат размечтался.

«Если бы не было конкурентов. Как было бы здорово! Я приезжаю на базар. Все торговки меня встречают и покупают, покупают, покупают!!!».

Рейсовый автобус заехал в лес. Сквозь грязные крапинки на окошке замелькали вековые сосны.

«Паша и иже с ними думают, наверное, подобно мне! Надо полагать, что они жутко ненавидят меня. Как же! Нарисовался новый человек и старается переманить их девчонок.

Кайрат увидел, как лес стал редеть, и появились первые дома. Он поднялся и пошёл к выходу.

«За первую неделю ты выполнил огромную работу, – он постарался похвалить себя, отбросив уныние,– Рузалия апа, Гуля, Ильсия и тётя Таня – мои проверенные клиентки. Они доверились и ждут только меня!

Кайрат шёл по дороге и думал:

«Как же сделать, чтобы к ним добавились Нины, Зои, Нади и остальные торговки? Я же многого не прошу».

Молодой человек поднял голову вверх и посмотрел на, очистившееся от облаков, небо.

– О! Аллах! Помоги мне!

Остаток пути, парень читал молитву, то и дело, переводя взгляд на небо, словно ожидая, разглядеть кивающего Всевышнего.

– Привет!

Перед Кайратом и Ириной раскрылась дверь. На пороге стоял счастливый именинник Андрей.

– Салют! Опаздываете, – пожурил он вошедших, – вас ждём. Уже все собрались.

– Извини, Андрюха! Задержался в городе. Поздравляем с днём рождения! – оправдался Кайрат.

Парень мельком глянул на спутницу. Иринка, как никогда долго прихорашивалась у зеркала, едва не доведя Кайрата до отчаяния и, убив надежду попасть на торжество к назначенному времени.

– Ох! Чуть не забыл. Это тебе! – Кайрат протянул склеенный почтовый конверт.

Андрей, одетый в жёлтую молодёжную футболку, галантно поклонился.

– Ни в чём себе не отказывай! – пошутил Кайрат. – Трать направо и налево! Не экономь!

– Ха-ха-ха! – громко захохотал Андрей, оценивший юмор одноклассника. – Обязательно потрачу! Проходите в зал, Ирина, Кай!

Молодая пара новых гостей вошла в большую комнату. Они увидели за накрытым столом две пары гостей. На мягком диване сидели Айдар с Леной, рядом незнакомый парень в белой рубашке и девушка с короткими волосами. Жена Андрея – Света радушно кивнула, попутно заканчивая сервировать чудесный, праздничный стол.

– Не может быть! – воскликнул Старик, – а я уже потерял надежду увидеть моего самого лучшего друга!

– Надежда умирает последней, – шутливо парировал Кайрат, поочерёдно протянув руку новому парню и Айдару. Он пропустил Ирину вперед, и они сели на свободные стулья.

– Андрей! – позвала Светлана. – Гости ждут. Ну, куда ты пропал?

– Иду! – глухо откликнулся именинник из недр квартиры.

– Светлана, он, вероятнее всего, прячет деньги, – предположил парень в белой рубашке, – а ты ему мешаешь!

Приглашённые гости рассмеялись нелепой, но уморительной догадке парня.

– Я забыла представить, – спохватилась Света, будто перепутала заведённый протокол официозного мероприятия. – Это Айдар с женой Леной.

Старик помахал рукой. Лена огляделась и кивнула.

– Это Кайрат с подругой Ириной, – продолжила Света обзор.

– Рад познакомиться, – привстал Кайрат под аплодисменты Старика. Ирина снисходительно скривила губы на дружеское улюлюканье одноклассника.

– Это Сергей и его подруга Гульназ, – представила она последнюю пару. Сергей и Гульназ в унисон приветливо улыбнулись.

– А моё имя Андрей! – хохоча, в комнату вошёл хозяин. – Добрый вечер!

– Ну, где ты бродишь?! – пожурила Светлана.

– За твоим супом присматривал, – отбрыкнулся именинник. – Накладываем салат, дорогие гости! Старик, открывай бутылку! Вон она стоит возле тебя. Жмахнем по маленькой! Парни, ухаживайте за девчонками.

– Что положить? – спросил Кайрат у Ирины, – салат?

– Тебе далеко до салатницы. Сама положу, – она изящно схватила тарелку у Кайрата и плотно наполнила двумя видами салата, не забыв положить сверху кусочек скумбрии. Потом подумала и добавила отрезанный ломтик копчёной колбасы.

– У всех налито? – пробасил Андрей. – Кто скажет тост и пожелает здоровья новорождённому?

Новорождённый повернулся к Светлане и требовательно ткнул её локтём.

– Не болей, мой муженёк! Поздравляю тебя с Днём твоего рождения, – она наклонилась и поцеловала его в губы. – Я тебя люблю!

– О! – дружно подхватили гости короткий, но нежный тост Светланы. – Какие искренние и важные слова!

Следуя за гостями, Кайрат пригубил стопку со спиртным. Он скосил глаза и увидел, как Ирина лихо расправилась с рюмкой водки, осушив её до дна.

– Как замечательно! – крякнул с противоположной стороны Старик. – Хорошо пошла!

– Не расслабляться! – будто вождь кинул клич Андрей, – между первой и второй, наливай ещё одну!

– К чему такая спешка? – критически посмотрела на мужа Светлана. – Обожди чуток!

– Сегодня можно напиться, – во всеуслышание объявил именинник гостям. – Светка, твой день был вчера, а сегодня мой праздник!

– Неужели вчера не махнул сто грамм? – искренне удивился Старик.– За любимую жёнушку? Всё-таки, Международный женский день!

– Как же без этого? Конечно, махнул, – чистосердечно признался Андрей, чем вызвал пробежавшийся, будто морской прибой, хохот.

– Если бы сто грамм?! Кое-как отняла вторую бутылку, – тихо подметила Светлана.

– Ну, мужики! У нас такая же картина! – Елена повернулась к Старику и острым кулачком толкнула его в плечо.

– А я, зачем попал под раздачу? – поперхнулся Айдар.

– Ты пил пиво,– рассекретила причину тычка Лена. – Нервы мне мотал.

– Ах, ты моя, нервно – замотанная! – потянулся Старик к жене.

Лена ловко увернулась, и Старик, потеряв цель, чмокнул её в ухо.

– Ладно, – дипломатично сгладил острые углы Андрей. – Чья очередь говорить тост?

Возникла непродолжительная пауза, словно таксист настраивал автомобильный счётчик перед въедливым клиентом.

– Надеюсь, что никого не обижу, если влезу без очереди? – спросил в звоне вилок и тарелок Кайрат.

– Как раз твоя очередь подошла, Кай! – довольный именинник удовлетворенно улыбнулся. – Слушаю очень внематочно, мой дорогой!

– Хорошая у тебя футболка, – заметил Кайрат, – Такая яркая и заметная!

– А, то! Светка выбирала. Хотя мне цвет не очень понравился – жёлтый! Ну, где твой долгожданный тост, Кай?

Кайрат собрался с мыслями, обдумывая слова.

– Уважаемый Андрей! Поздравляю тебя с хорошим праздником – Днём рождения! Желаю великолепного здоровья, потому что есть в жизни некоторые вещи, которые, к сожалению, не зависят от нас. Если судьбу, допустим, мы можем изменить, то здоровье даётся Аллахом и трудно его сохранить в первозданном виде. Также пожелаю здоровья твоим родителям и самым близким людям. Ещё желаю тебе…, – Кайрат задумался. – Желаю, чтобы тебя окружали люди, которых ты всегда хочешь видеть! Как, например, сегодня! Чтобы была возможность выбирать общество, которое нравится тебе! – Кайрат ещё раз посмотрел на именинника и хитро улыбнулся, – и добавлю. Смотря на тебя, хочется пожелать такому маленькому и жёлтому цыплёнку вырасти в настоящего коршуна!