Обретая себя

– Тс-с, успокойся, – прошептал эльф, когда его лицо приблизилось ещё сильнее, и происходящее теперь напоминало сцену из дешёвого романа, что подчёркивалось его внезапно сладким шёпотом. – Ты же не хочешь, чтобы я перерезал твою нежную шейку, хм?

Он обернулся к остальным и обратился уже громче:

– А вы лучше держитесь-ка подальше. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал? – он вновь перевёл взгляд на Тав и спрашивал притворно нежным шёпотом, пока клинок кинжала уже прилегал к её коже, но ещё не резал.

«Чёрт, он уверен в своей угрозе и намеренно держится как можно ближе ко мне. Будь то магия или стрела, он легко защитится моим телом, – панически обдумывала Тав. – Надо выждать момент и увернуться».

– Я видел тебя на корабле. Ты там спокойно разгуливала, пока я был заперт в капсуле.

«Спокойно разгуливала?! Дважды была ранена, дёргала каждую встреченную капсулу, замирала в страхе, да я блять, с жизнью уже попрощалась!» – злость Тав разгоралась в её теле, разгоняя пульс.

– Что вы со мной сделали? Ты, дроу, и эти уроды со щупальцами? – обманщик не унимался и продолжал разжигать из злости гнев внутри Тав:

«Ах да… В Мензоберранзане тебе бы уже вырвали язык за дерзость», – ей не нравилось думать в угоду своего происхождения, но отношение белобрысого эльфа раздражало даже сильнее командования пропавшей гитьянки. Тав кипела и смогла выдавить из себя предупреждение.

– Убери клинок, тогда, может, и поговорим, – её голос звучал как сталь, а каждое слово подчёркивалось короткой паузой.

– Это ты у меня заговоришь. Я тебе… Мгх… – угрожающая бравада обманщика резко сменилась стоном боли.

Тав сосредоточенно пыталась проникнуть в его мысли и воспоминания. Их разумы содрогались. Тав смотрела на мир его глазами: кругом тёмные, людные улицы. Она пыталась ухватиться за воспоминания, которые быстро таяли. Оставались только эмоции. Боль, свет и страх.

«Сейчас!» – Тав ловко увернулась из его хватки, пока эльф пытался справиться с болью от личинки, и быстро поднялась перед ним с вытянутым кинжалом.

Белокурый обманщик откатился назад, копируя её позу и окончательно стирая образ беспомощного дворянина. Теперь он уверенно держал перед собой кинжал, а стойка говорила о готовности к бою в любую секунду. Спутники медленно приблизились к Тав, формируя небольшой строй за ней. Глаза жрицы проверяли целостность шеи дроу, пока таинственные эльфы встали по обе стороны, будто обозначая защиту.

– Что это было? Что происходит? – голос обманщика утратил свою силу и теперь звучал обеспокоенно.

– Это мозгоедская личинка… Она нас соединила, – ответила Тав, старательно подражая голосу эльфа, когда он врал о мозготварях. Ей было всё ещё некомфортно от указания на расу и общего высокомерного поведения, но ей всегда было привычнее отражать поведение других, чем выдавать свои эмоции.

– Червяк, ну конечно… Это многое объясняет. Хоть как-то, – последние слова он произнёс, на удивление, подавлено и смиренно. На мимолётное мгновение театральность исчезла, ни кривляний, ни подстроенного голоса. Однако уверенность вернулась к эльфу в следующих словах:

– А я-то собирался украсить окрестности твоими кишками. Приношу свои извинения, – добавил он, и на его губах тут же появилась дерзкая ухмылка.

«Чудесно! Даже извиняясь, он умудряется делать это так высокомерно», – раздражённо отметила мысленно Тав. Он определённо войдёт в длинный список раздражающих её вещей. Возможно, даже в десятку первых и даже выше беспардонных пьяниц в тавернах. Но Тав постаралась успокоиться и вернуться к холодному расчёту.

– Извинения принимаются, – медленно проговорила дроу, после глубокого вдоха и опустила клинок, хотя и не убрала его в ножны. Спутники последовали её примеру.

«Пора вернуть себе разумность и погасить эмоции. В конце концов, его действия не сильно отличаются от моей манеры защиты и нападения», – размышляла Тав и продолжила уже вслух:

– На твоём месте я бы, возможно, поступила бы так же.

«Он один и может быть напуган, даже если пытается это скрыть за таким отвратительным поведением. Мне повезло найти себе защиту ещё на корабле», – её размышления прерывались голосом белокурого обманщика.

– О, родственная душа! – торжественно воскликнул эльф, будто он не угрожал лезвием кинжала у её горла, а вёл светскую беседу о сортах вин. – Меня зовут Астарион, – произнёс он с интонацией, будто представляется высокой эльфийской знати, в которую он точно был вхож. – Я был во Вратах Балдура, когда эти твари меня зацапали, – он улыбнулся, но улыбка казалась наигранной, чересчур идеальной.

– Что? Ты помнишь, как тебя похитили? – удивление Тав отразилось и на остальных спутниках, никто из них не помнил событий до похищения.

– Я уверен, где я был и что делал, – уверенно произнёс эльф, снова что-то скрывая под скучающей маской. – Я мировой судья, и мой график довольно плотный.

«Так вот, оно что. Конечно! Вот откуда эти ужасные манеры», – размышляла дроу. Она видела немного представителей знати, но все они до единого, не были вежливы с более низким по статусу. «Но это вообще не объясняет его скорость и ловкость. Скорее сильнее запутывает. Я даже не слышала его приближения. Его действия ближе к сноровке плута, чем к судье», – мысленно отметила несоответствия Тав. Но её проигрывание воспоминаний о знати и размышления о сути бледного эльфа заняли немного больше времени, чем следовало, и теперь алые глаза со взглядами остальных, были обращены к ней в ожидании. «И когда я успела стать их переговорщиком?» – проскользнуло раздражение в мыслях Тав, заставляя её выдохнуть и продолжить разговор.

– Понятно. Я Тав, – представилась дроу, – и мои спутники.

Она повернулась к группе с ожиданием их самостоятельного представления. Каждый коротко назвал своё имя, после чего Тав продолжила:

– Мы очнулись ещё на корабле, прониклись фауной Аверно и чудом выжили после попытки управления огромной горящей улиткой, – она украсила слова беспечностью, будто рассказывала о самом скучном дне в своей жизни, указывая на обломки наутилоида.

– Надо же, какое приключение, – тон эльфа-обманщика идеально подстраивался под тон голоса дроу. – Так удалось ли вам что-то узнать про этих червей на корабле?

– К сожалению, да, – поддерживать беспечный тон становилось в сотни раз сложнее, когда это касалось размышлений о предстоящем мрачном будущем. – Мы, скорее всего, превратимся в иллитидов.

– Превратят нас в… – эльф осёкся, а его лицо стало совершенно пустым и непроницаемым, а следом прозвучал смех без капли юмора или радости. – Ну конечно! Паразит превратит меня в чудовище со щупальцами. А как иначе?

«Может, он сейчас проживает то отвращение и отчаяние, что и я на корабле? Может, это всё лишь защита?» – подумала Тав, вспоминая собственные тошнотворные эмоции от знакомства с новорождённым Мы из тела измученного эльфа в лаборатории.

– Но пока этого не случилось, – ответил белокурый эльф на удивление быстро возвращая себе контроль над эмоциями. – Если мы отыщем специалиста, кого-то, кто способен контролировать этих тварей в наших головах, мы выиграем себе время.

– Контролировать?! От паразита надо избавиться! – возмутилась Тав, окончательно отбрасывая попытку поддерживать беззаботную маску. – Какого чёрта ты несёшь?

– Да-да, со временем, безусловно, – эльф проигнорировал раздражённую реакцию на его слова, – знаешь, я думал, со всем разобраться один, но, возможно, влиться в стадо не самая плохая идея, – теперь его поза выглядела максимально расслабленно, руки лежали на боках, и он обратился к спутникам Тав. – И всякий, кто способен обрушить на землю корабль мозгоедов, а потом с него уйти своими ногами, не самые плохие попутчики.

«Серьёзно? После всего этого он надеется присоединиться?» – Тав фыркнула и оставила это решение на команду. Она была слишком взвинчена и раздражена, чтобы мыслить объективно. Им нужна помощь, нужно больше сил. Её глаза вопрошающе прошлись по лицам её спутников.

– Чем нас больше, тем больше шансов на выживание, – ответил золотой эльф, перенимая инициативу. – Тем более мы все погрязли в одной и той же проблеме.

Синеволосая эльфийка кивнула в подтверждение его слов, а Шэдоухарт всё ещё не сводила холодных зелёных глаз с обманщика и подошла ближе.

– В конце концов, мы можем прикончить его в любой момент, – холодно предупредила жрица. Подойдя ближе к нему, она продолжила свою угрозу уже тише:

– Она мне нужна живой. Поднимешь на неё клинок ещё хотя бы раз и сильно пострадаешь.

– Какие заманчивые обещания, – приторно-сладко протянул он в ответ. – Но флирт оставим на потом, дорогая.

Шэдоухарт неприкрыто разделила раздражение Тав и громко фыркнув, прошла мимо эльфа, намеренно задев его плечом. А белокурого эльфа это, казалось, даже забавляло. «Раздражать всех вокруг – это что, его любимое развлечение? Как он вообще дожил до этого дня?» – ругалась про себя Тав, наблюдая, как растущая группа продвигалась вперёд. Однако источник её раздражения, видимо, намеривался идти позади всех.

«Ну уж нет, засранец», – с этой мыслью она остановилась.

– Я больше к тебе спиной не повернусь, – Тав одарила его суровым отработанным взглядом, руками копируя жесты дворецких. – Прошу вперёд, о, мировой судья, – произнесла она с тоном, полным того же отвращения, которое она видела на лицах официанток таверн, когда к ним приставали подобные представители городской власти.

– Эй, овечка! – послышался голос синеволосой эльфийки впереди. – Ты отстаёшь от стада.

«Так-то лучше», – подумала Тав, оценив такой ответ на высокомерие.

Белокурый эльф лишь скучающе пожал плечами и зашагал вперёд.

Дальнейший путь, ко всеобщему разочарованию, привёл их обратно внутрь останков наутилоида. Прокрадываясь в разрушенный зал, они заметили полуживого иллитида, под обломками.

– Глядите, свежеватель разума… И он сильно ранен, – шёпотом обратилась Тав ко всем.

– Эта тварь опасна даже раненая. Надо быть осторожнее, – также тихо добавила жрица.

«Мы уже не раз использовали псионические силы паразитов, хоть и несознательно. Возможно, этот уже достаточно слаб, что не в силах контролировать нас, – мысли Тав обратились к воспоминанию схватки между камбионами и иллитидом в рубке. – Он обращался к нам и приказывал, но не принуждал. Было ли это только из-за того, что он считал нас рабынями?» Размышления Тав прервались шёпотом золотого эльфа:

– Мы не сможем обойти его, не будучи замеченными, – его глаза внимательно осматривали пространство, всё ещё охваченное огнём, и возможное поле зрения иллитида. – Но есть идея. Один из нас попробует его допросить и отвлечь. А мы снесём ему голову.

«А он явно не собирается бросаться на передовую. Хотя идея кажется разумной, вряд ли иллитид успеет что-то сделать в своём состоянии и без головы», – обдумывала предложенную стратегию Тав.

– Ну и кто же устроит допрос? – спросила она, осматривая группу. Астарион и Шэдоухарт, отвели взгляд в сторону. А предложивший идею эльф, лишь пожал плечами, сурово взглянув на синеволосую эльфийку, после её попытки открыть рот.

– И почему это должна быть я? – раздражённо прошипела Тав.

– Потому что, видимо, ты теперь наш лидер, дорогая, – сладко прошептал белокурый эльф.

– Ой, как удобно, – ответила Тав той же интонацией, прищурившись.

Она снова оглядела всю группу, пригрозив указательным пальцем и строго добавила:

– Вы все будете мне должны.

«В конце концов, пусть лучше они будут мне должны, чем я им», – закончила свои размышления Тав, тихо ступая вперёд. Группа последовала за ней украдкой, а звук брони Шэдоухарт заглушался шумом обрушения корабля. «Интересно. Таинственные эльфы также почти бесшумны. Неужели они тоже скрытые плуты?» – с этими мыслями, Тав вышла из тени и встала прямо перед придавленным иллитидом. Жрица осталась у края комнаты, концентрируя свою магию в ладонях. Синеволосая эльфийка приготовилась к нападению, нависая над обломками, но не касаясь их. Белокурый эльф прицелился коротким луком в голову умирающего чудовища, так же, как и золотой эльф направил свой арбалет с противоположной стороны. Тав заметила что-то знакомое в умирающем иллитиде, личинка радостно ликовала, словно узнавая своего создателя. «Кажется, это именно тот, кто заразил меня и гитьянки», – проскользнула мысль в голове дроу. Группа внимательно смотрела на неё, ожидая команды. Тав нужны были ответы, им всем нужны ответы. Она напряглась, заставляя паразита ворочаться за глазом сильнее, и открывала свой разум для всех в зале. И для иллитида, и для группы. Это казалось ей более эффективным вариантом, хотя и очень рискованным. Паразиты активно шевелились в их головах, соединяя их разумы и ожидая команды создателя. Все наблюдали за мыслями Тав, она разрешила им течь бесконтрольно: «Мы можем прикончить его прямо сейчас». Она ощущала, как в ней разрастается эмоция, но не та, которую она ожидала. А именно: сострадание. «Нет, Тав. Тебе полагается быть в ярости… Разве не так?» – Тав старалась контролировать собственные эмоции, пока разум, казалось, начинал блуждать. Когтистые пальцы иллитида медленно зашевелились, указывая на неё и изображая знакомый жест контроля. Эмоции захватили её с головой, как большая волна. Она чувствовала ненависть. И за это она заслуживала наказание. Её нужно выпороть и заставить преклонить колени перед этим высшим созданием. Он царил в её разуме, заставляя полюбить его. Но в следующее мгновение она почувствовала другие эмоции, как её успокаивают и возвращают в реальность. Спутники активно вмешивались в её связь с иллитидом, будто отталкивая её от влияния иилитида. И все чужеродные эмоции, что свежеватель разума, старался поселить в её сознании, отступали, отпуская её. Мысли чудовища со щупальцами обратились к чему-то другому. Или кому-то другому. К другим. «Чёрт. Это была глупая идея. Надо вернуть его внимание к себе», – Тав напряглась, заставляя личинку почти визжать в её сознании, и сосредотачивается на мыслях иллитида. Её мысли лишь слегка царапали его защиту, но этого было достаточно чтобы отвлечь его от остальных. Она попыталась пробиться глубже, его разум был неприступен, и иллитид с пренебрежением отбрасывал её попытки. Однако, казалось, это забирало все оставшиеся силы кальмароподобного существа. Его тело становилось слабее, когтистая рука упала на пол, а в глазах, подобных влажным оранжевым жемчужинам, осталась лишь злоба. «Довольно допросов, – холодно подумала Тав, – отправьте эту тварь на тот свет». В ту же секунду яркий луч прожёг его длинный череп, стрелы пробили его незащищённые мозги навылет, и голова моментально отсекалась мечом синеволосой эльфийки.

– Чудовище. Смерть для тебя слишком мягкое наказание, – прошипела Тав, обращая внимание на группу. Именно такое кровожадное поведение, каким так славятся дроу, обычно отпугивало от неё большую часть, хоть и временного окружения. Но она увидела совсем другую реакцию. Шэдоухарт коротко кивнула, будто отчитавшись. Мужчины подошли ближе и даже любовались своими выстрелами. А синеволосая эльфийка спокойно вытирала свой меч об мантию, уже мёртвого её обладателя.

– Ты отлично справилась, Тав, – синеволосая эльфийка тепло улыбнулась ей. – Мало у кого получается сохранять контроль, к тому же групповой, когда его пытается забрать такой, – она на пару секунд задумалась, подбирая нужные слова, – одарённый психологической силой, противник, – она была довольна выбранными словами, и они действительно отлично подходили иллитидам.

– Спасибо, Эз… – в этот момент Тав поняла, что начисто забыла их имена, привычно повесив на них определённый ярлык в своих мыслях. Она часто так делала, поскольку считала бессмысленным запоминать имена во время кратковременных знакомств в наёмнической жизни. Однако это никак не смутило синеволосую эльфийку.

– Израйя, – мягко повторила эльфийка, – и Эрдан, – дополнила она, наклонив голову в сторону золотого эльфа. – Думаю, после таких насыщенных событий, будет глупо обижаться на забытые имена.

«Боги, берегите её терпение. Оно нам понадобится, – благодарно подумала Тав, глядя ей след. – Но расслабляться нельзя, они не так просты, а за проявлением доброты часто скрываются ужасные мотивы». Дроу напоминала себе об осторожности, прокручивая в голове моменты в своей недолгой, но щедрой на предательства жизни.

Продвигаясь дальше, они снова нашли мертвецов. Но на этот раз это были тела не рыбаков, не иллитидов и не пожирателей интеллекта. Маленькие тела с зелёной кожей.

– Дохлые гоблины. Надо проверить, может, что полезное найдётся, – пробурчала жрица, толкая ногой один из трупов.

Обыскивая окровавленные миниатюрные тела, они нашли совсем немного, бутылёк малого зелья лечения и грубое оружие. «Ну да, для этого дня не хватает только боя с гоблинами», – напряжённо обдумывала Тав, смотря на их экипировку.

– Думаю, несколько мелких зелёных засранцев для нас не сильная угроза, – практически пропел белокурый эльф. – Хотя мне бы не хотелось с ними возиться, даже если это будет весело.

«А ты раздражающе быстро читаешь эмоции и сможешь использовать это против меня», – мысленно ответила ему Тав, посмотрев холодным взглядом прямо в алые глаза. После такого милого знакомства ей потребуется немало времени, чтобы хоть ненамного расслабиться в его компании, как она уже сделала с остальными спутниками: «Они всё-таки постарались, будь то лечение плеча из-за своей же ужасной меткости или возвращением далхара».

Немного отойдя от трупов, Израйя обратила внимание группы на открытый портал в паре десятков метров от них.

– Кажется, он нестабилен, – эльфийка отвела руку немного вперёд, всматриваясь в искрящейся фиолетовыми молниями портал, – и, кажется, в нём кто-то застрял, – последнее она произнесла уже с ноткой большего интереса и быстро направилась к нему, юрко ускользнув от руки своего спутника, под его усталый вздох.

Остальные поспешили за ней к символу на камне. Магия вспыхивала и хаотично вихрилась перед ними. Всё выглядело, мягко говоря, небезопасно.

Израйя подошла ближе, останавливая остальных рукой, жестом прося отойти подальше. Эрдан сурово окликнул её по имени, но она одарила его лишь коротким возмущённым взглядом. Судя по всему, подобные ситуации в их жизни случались часто. Эльфийка коснулась символа, и одна из молний тут же ужалила, заставив быстро отдёрнуть руку. Золотой эльф, казалось, уже готов был сделать выговор в тоне своего последнего отклика, но из портала показалась человеческая рука.

– Руку? Кто-нибудь? – приглушённый голос доносился прямо из портала.

Синеволосая эльфийка повернулась на своего строгого спутника с довольным выражением лица, изящным жестом указывая ему на руку в портале, будто представляя благородное украшение, и вскинула бровь. Золотой эльф ответ лишь закатил глаза, складывая руки на груди, и обратился к голосу из портала.

– Кто ты такой?

– Самый обычный странник, застрявший между мирами. Вытащи меня, и мы сможем познакомиться как подобает, – голос в портале звучал немного застенчиво, даже неловко.

– Я попробую, – тихо предупредила Израйя, – но на всякий случай будьте готовы.

Сразу после своих слов, она умело повредила один из символов за порталом, и магия стала успокаиваться.

– Не знаю, что ты делаешь, но получается превосходно! А теперь дёрни меня за руку посильнее, и порядок.

Израйя и Эрдан схватили руку странника и единым толчком, вытащили его из нестабильного портала. Странник по инерции упал перед Тав на четвереньки, пока руки золотого эльфа крепко поддерживали свою спутницу. Мужчина встал, отряхнул руки и свою фиолетовую мантию, перед тем как обратиться к дроу.

– Уф-ф, приветствую. Я Гейл из Глубоководья. Прошу прощения, обычно у меня это получается лучше.

– Эм… Не стоит извинений, – растерянно ответила Тав, переводя взгляд на таинственных эльфов, – во всяком случае, не передо мной.

Гейл обратил глаза к своим спасителям, протягивая им руки для рукопожатия. Хоть и немного удивлённо, но они ответили на его жест представляясь.

– С тобой всё в порядке? – Израйя спросила с неподдельной обеспокоенностью. – Такие порталы далеко не простая магия и могут сильно навредить, если что-то пойдёт не так.

– Хм, да. Я некоторым образом потрясён, но со мной всё хорошо, – Гейл отвечал, игнорируя комментарий о магии. – И я рад нашему знакомству, – добавил он, уже смотря на остальных. Его взгляд остановился на Тав. – Точно, я тебя вспомнил! – теперь странник обращался только к ней. – Ты тоже была на наутилоиде.

«Да какого чёрта? Как я могла пропустить двоих выживших?» – Тав пыталась вспомнить все комнаты и все капсулы, что она проверяла. Единственная комната, к которой она была не так внимательна, это соседняя с комнатой, где она нашла Шэдоухарт. «Я слишком сосредоточилась на вызволении жрицы и проверила лишь одну капсулу», – с этой мыслью Тав почувствовала лёгкий укол вины. «Они тоже нуждались в помощи, тоже были напуганы заражением и также не могли бы выбраться из закрытых сосудов самостоятельно. Если двое из той комнаты живы, а капсул было больше, значит, выживших больше? А если они погибли? Что, если моя невнимательность обратилась для кого-то смертью? А должна была ли я им помогать? Не считаю ли я себя слишком важной в чужих судьбах?» – Тав всё глубже погружалась в водоворот своих мыслей, лишь заметив на его фоне ответ чужим голосом.

– Наутилоид сейчас неважен. Как ты ухитрился застрять в собственном портале? – синеволосая эльфийка вновь напомнила Гейлу о своём комментарии по поводу его магии. – Ты ведь волшебник, верно?

– Я не помню в точности, как это произошло, тогда корабль разлетался на куски, а я оказался в моменте свободного падения, – волшебник сдался и продолжил свою историю уже более открыто. – Пока я летел вниз, на верную смерть, я уловил некий проблеск поблизости от того места, где уже прогнозировал свою, довольно неприглядную кончину. Этот проблеск, как мне удалось понять, был магической природы, и я потянулся к нему словесным Плетением, оказавшись там, где оказался. А вы? Вы тоже выжившие с наутилоида? Как вам удалось уцелеть при падении?

– Всё верно, все мы, – ответила ему эльфийка, – и, если честно, мы понятия не имеем, как и почему.

– Что ж, и такое возможно. Тем не менее у меня есть все основания подозревать, что наши жизни по-прежнему висят на волоске, – голос волшебника становился всё мрачнее, а его взгляд был направлен на землю перед ним. – Ведь всем, кто был на корабле, пришлось против воли стать жертвой внедрения инородного тела в глазную область?

Группа медленно кивнула, вспоминая те отвратительные минуты.

– Этот паразит, которого в нас всадили… Вы в курсе, что после крайне болезненной трансформации он превратит нас в свежевателей разума? – Гейл поднял глаза на них и, не дожидаясь ответов, продолжил. – Этот процесс именуется цереморфозом, и позвольте заверить, его нужно избежать любой ценой, – после мрачного вдоха, темп речи волшебника ускорился. – Никто из вас случайно не жрец? Не лекарь? Не хирург? Или, может кто-то, умеет ловко управляться с вязальными спицами?

– Ты явно достаточно знаешь о нашей проблеме, чтобы понимать, жрецы здесь бесполезны, – ответила Шэдоухарт.

– Мне доводилось использовать свои прекрасные ловкие пальцы для самых сложных задач, – добавил белокурый эльф, – но даже они не смогут достать этих мозговых паразитов.

– Ну что ж, это не самое распространённое заболевание, – понуро согласился Гейл. – Нам, несомненно, понадобится целитель, и очень скоро. Обычно цереморфоз занимает около семи дней. Как насчёт того, чтобы и впредь помогать друг другу? Мы могли бы поискать лекаря вместе.

«И он тоже? – отвлеклась от своих размышлений Тав, заметив, что пять пар глаз смотрели на неё. – Ах точно, я же теперь лидер странной компании будущих иллитидов».

– Хорошо. Я Тав. Пойдём с нами, если хочешь, – без энтузиазма произнёс недавно провозглашённый лидер группы.

– Превосходно! – волшебник радостно хлопнул в ладоши. – Общий паразит, это отличная основа для дружбы. Ну, или как-то так, – его взор обратился к спасителям. – Точно! Прежде чем вы разрешите мне следовать с вами, я должен предупредить, что вы берёте в своё путешествие самого дурно воспитанного человека на свете. Благодарю вас за вызволение меня из камня. Это было предусмотрительным проявлением доброты с вашей стороны, ибо у меня есть подозрение, что очень скоро я смогу вернуть вам эту любезность сторицей.

После своей вдохновляющей речи Гейл спросил имена Астариона и Шэдоухарт, и группа направилась дальше, стараясь выбирать тропы, ведущие вглубь холмов, прочь от берега. Волшебник оказался разговорчивым. Даже очень. Его расспросы о ночи на корабле, их нынешнем местонахождении, быстро сменились рассказами о его доме, о Глубоководье и о его собственных безмерных талантах.

– Мой город, это Город Чудес. Я довольно известный волшебник, учёный с безупречной репутацией, – Гейл рассказывал о себе с гордостью и налётом тщеславия, что заставило Тав ухмыльнуться. – У меня также есть прекрасная кошка, библиотека и некоторая слабость к хорошему вину. Под настроение порой даже пишу стихи.