скачать книгу бесплатно
– Извините, дедушка, – волнуясь, произнесла Вика. – Вы по-прежнему хотите, чтобы мы её нашли? Даже после того, как мы всё испортили?
– Это под силу только вам, – ответил старичок, а потом добавил: – Конечно, в вашей воле отказаться. Всегда есть два выхода, как у этой дороги два пути. – Дедушка указал на расходящуюся в разные стороны тропинку.
– То есть мы можем не искать? – осторожно спросил Ваня.
– Можете, – согласился старичок.
– И вернёмся домой?
– Обязательно вернётесь. Хоть сию минуту.
Ребята молчали, не зная, что и думать.
– А кто тогда будет искать Свирель? – Филипп вопросительно посмотрел на собеседников.
– Никто, – ответил Китоврас. – Хотя, может, кто-нибудь и согласится…
– Значит, вы будете сидеть и ждать, пока эти кошмарные чудовища не нападут на вас и не разрушат наш город? – Максим не понимал, почему они так легко и спокойно об этом говорят.
– Если бы мы могли что-то сделать, мы не призвали бы вас, – мягко ответил Китоврас.
– Ага, вы призвали нас, а мы всё испортили!
– Ещё недавно ты сожалел об этом, мальчик.
Максим уставился на чудно?го старичка, но слова застряли у него в горле. По совести сказать, если и был кто-то виноват в их бесславном провале, то это именно он, Максим. Так что огрызаться с его стороны было неправильно. Решение пришло само собой.
– Ладно! – Максим бесстрашно посмотрел в глаза старику. – Я виноват, я и пойду её искать.
– И я тоже. – Филипп переминался с ноги на ногу, не зная, куда деть своё нескладное тело. – Может, если бы я не схватил Свирель первым, всё бы обошлось… Так что и я пойду. Только скажите куда.
– Видимо, надо вернуться в царство Нави. – Вика содрогнулась при одной мысли об этом, но сказала решительно. – Мы все должны пойти. Я тоже нарушила запрет. Он один всё делал как надо. – Она указала на Ваню.
У Вани возникло странное чувство. Он словно опять оказался оторванным от всех в своей душной тесной комнатке, заваленной старыми конструкторами. Неужели его отправят домой и он останется один, в то время как другие…
– Нет! – неожиданно громко сказал он. – Уж пусть лучше меня схватят чудовища Нави, но я пойду со всеми. Может, пригожусь.
Странный старичок захихикал, и это показалось детям совсем уж обидным. Они только что согласились подвергнуть себя новым испытаниям и заслужили хоть немного сочувствия.
– Вот и славно, вот и славно! – Старичок посмотрел на Китовраса. – Сила Яви велика. Она куда больше, чем думает наш братец Чернобог.
Китоврас понимающе улыбнулся.
– Дай-ка мне бересту, дружок, – обратился к нему старик.
Китоврас вынул из сумки, висевшей у него на шее, свёрнутый в трубочку кусок бересты.
– А теперь присядем, ребятки.
Старичок взмахнул посохом, и невесть откуда появились две скамьи. На одну он сел сам, другую предложил ребятам.
– Теперь, детишки, – заговорил старичок, – когда вы сделали свой выбор, я вам кое-что скажу. Вы должны слушать меня внимательно, не пропустить ни слова и всё хорошенько запомнить. Чернобог завладел Свирелью. Он надёжно её спрятал, но где – мне неведомо. Знаю лишь, что теперь стихии, сокрытые в ней, стерегут её пуще лютого зверя. Вы должны одолеть их и найти четыре ключа, которые отворят её тайник. Как вы сделаете это, я тоже не знаю. Вам пригодится вся ваша смекалка, храбрость, терпение и рассудительность.
– А что это за ключи? – спросила Вика.
– Со временем вы узнаете, – ответил старичок.
– Мы готовы, – проговорил Максим, подавив тяжёлый вздох. Задание казалось невыполнимым. Куда идти? С чего начать? Эти и другие вопросы вихрем носились в его голове, не находя ответов. Что же касается слов старика – возможно, храбрость у них есть, а вот хватит ли смекалки? Терпения? Рассудительности?
– Вы точно не знаете, где она спрятана? – робко спросила Вика. – В каком тайнике?
Старичок печально покачал головой.
– Подсказки! – осенило Ваню. – Разве не должны быть подсказки?
– Конечно, дружок. Они повсюду. Всё, что окружает нас, может в любую минуту указать верный путь.
Ответ показался детям слишком туманным, но они не осмелились возражать.
– А что насчёт лютых зверей? – допытывался Филипп. – Вы это серьёзно?
Старичок посмотрел на мальчика из-под кустистых бровей, и в бороде его заиграла улыбка.
– Едва попав в руки владыки Нави, Свирель признала его своим хозяином. Заключённые в ней стихии только и ждут назначенного часа. Уж тогда они вырвутся на волю! Но пока они должны её охранять. Да, это чудовища древние и могучие, как само волшебство, и беспощадные, как породившие их стихии.
Вика зажмурилась. Она боялась даже представить этих чудовищ. А мысль о том, что с ними придётся вступить в бой, приводила девочку в ужас. Казалось невероятным, что такое может произойти. Ах, если бы они всё сделали как надо!
Дети молчали, обдумывали всё, что сказал старик.
– Сколько у нас времени? – спросил наконец Максим.
– Ровно столько, сколько осталось до дня летнего солнцестояния.
– А нельзя ли поточнее? – попросил Филипп.
– До того, как Даждьбог запряжёт золотую колесницу и отправится в самый долгий путь по небосклону, осталось семь дней.
Максим понял, что Даждьбог и солнце для этого старичка – одно и то же, но его поразило другое.
– Как семь дней? – воскликнул мальчик. – Вы хотите, чтобы мы нашли Свирель за неделю? Это нереально!
– Реальность изменчива, мой мальчик, – вздохнул его собеседник. – Да и само время, по правде сказать, тоже.
– Это вы о чём?
– Видите ли, ребятки, в нашем мире время течёт немного иначе, нежели в мире людей. Иногда я спрашиваю себя, а течёт ли оно вообще? – Старик задумался.
– Конечно, течёт, – уверенно сказала Вика. – Как вы можете этого не замечать? Вот хотя бы сегодняшний день: когда мы очутились здесь, было утро, а сейчас вечереет.
Старик казался удивлённым больше самой Вики.
– Понятно, что вечереет, – ответил он. – Не будет же Даждьбог гнать свою колесницу по небу целую вечность?! И ему отдыхать надо. Между нами, ревматизм старика замучил. Кости ломит, особенно на плохую погоду.
У Максима возникло ощущение, что его голова сейчас лопнет.
– Подождите, пожалуйста! – с чувством произнёс он. – Вы хотите сказать, что семь дней у нас и семь дней у вас – это не одно и то же?
– Вот-вот! – обрадовавшись сообразительности Максима, сказал старичок.
– Ну тогда я вообще ничего не понимаю! Как мы сможем ориентироваться во времени, если его здесь как бы нет?
– Ну отчего ж сразу нет? – Старик обиженно покачал головой. – Время есть, только уж, бог ему судья, идёт оно как вздумается. В Яви-то оно себе таких вольностей не позволяет, хотя нет-нет да и сыграет с кем-нибудь злую шутку.
– Значит, в любом случае через семь дней, через те семь дней, что пройдут в нашем мире… – Ваня не договорил.
– Увы! На закате седьмого дня Чернобог выпустит на волю стихии и разрушит город.
– Хорошо, хорошо! – Максиму всё было ясно. – Тогда мы не можем больше сидеть и разговаривать. Мы должны сейчас же идти и искать чудовищ.
– Увы! – снова печально ответил старик. – Близится закат. Скоро вы покинете пределы нашего мира и вернётесь в свой.
– Как это? – наперебой воскликнули дети.
– Когда же мы опять сюда придём? Завтра?
– Это мне тоже неведомо. Ведь славный Китоврас больше не сможет вас позвать. Чтобы вернуться, вы должны будете найти и открыть тайную дверь, сокрытую в городе.
Старик увидел, что дети ничего не поняли, и пояснил:
– В великом городе много потаённых ходов, ведущих из одного мира в другой. Каждый из них может пропустить путника лишь однажды и только в пору, когда белая ночь правит городом. Поэтому вам придётся найти одну за другой четыре двери, по числу хранящих Свирель стихий. Для этого я дам вам эту бересту. – Старичок протянул Максиму жёсткий свиток. – Она укажет, где спрятана дверь.
– Но здесь ничего не написано. – Максим повертел бересту во все стороны, пытаясь что-нибудь разглядеть.
– Она заговорит там, где вы будете искать. Берегите её. Возможно, это самое ценное, что у меня есть. Она сослужит хорошую службу, если вы сумеете правильно её понять. И вот ещё что я вам скажу. Четыре раза вы станете искать дорогу к Прави, ибо, придя один раз, не сможете остаться здесь до конца. Наш мир открыт для вас, покуда на небе сияет солнце. С первыми лучами заката вы вернётесь назад. Так будет лучше и безопаснее для вас самих.
Дети сидели притихшие, подавленные. Первый вышел из задумчивости Максим. Он встал и со свойственной ему решительностью подвёл итог:
– Итак, у нас семь дней. Мы должны найти способ снова попасть в ваш мир, победить чудовищ, узнать, где спрятана Свирель, добыть её, отдать вам или тому, кто в неё подует. Отлично, – неубедительно бодро заключил он. – А кстати, кто должен в неё подуть? Главный злодей Чернобог, это уже понятно. А кто главный добряк?
– Ну, видимо, я! – Старичок заулыбался беззубым ртом.
– Вы? – Дети не смогли сдержать удивление. Они во все глаза смотрели на сгорбленного старичка, который даже сидя опирался на свой корявый посох.
Старичок снова захихикал:
– Да, ребятки, я властелин небесной Прави. Моё имя Белобог, и я стар, как этот мир.
Филипп почему-то удивился больше других. Геймер со стажем, он привык, что властители миров, пусть даже и виртуальных, выглядят гораздо внушительнее. «Да, – подумал он, – с таким правителем-старикашкой не удивительно, что они ищут помощь на стороне».
– Ну что же, ребятки, вам пора, – сказал между тем Белобог и тяжело поднялся. – Идите по этой тропе, а как дойдёте до развилки, сверните вправо. Ну а коли передумаете – влево.
– И что тогда будет? – спросил Филипп.
– Вы никогда сюда больше не вернётесь.
Дети простились с Белобогом и Китоврасом, помахали Волкодлаку, который пас на лугу крылатых лошадей, и медленно пошли по тропинке. Скоро она привела их к развилке. Ребята остановились, переглянулись и молча свернули направо.
Первая загадка
Дети шли по тропинке вдоль цветущего луга. Погружённые в свои мысли, они не сразу заметили, что небо над их головами налилось свинцом, потяжелело. Подул холодный ветер, принеся с собой редкие капли дождя. Уже через минуту дождь усилился, ребята прибавили шагу, а потом и вовсе побежали к деревьям в надежде укрыться от непогоды. И тут они заметили, что происходит что-то странное. Низенькие деревца стали исчезать у них на глазах. Они таяли, расплывались в воздухе, а вместо них проступали очертания широкого поля. Но оказалось, что это не поле, а большая площадь. Дрожа и двоясь, возникло длинное жёлтое здание Главного штаба с его огромной аркой. Словно из ниоткуда вынырнули редкие прохожие, загудели автомобили, и на ребят обрушился холодный питерский ливень. Они поняли, что вернулись домой, на то же место, где стояли и раньше, – у Александровской колонны.
Не сговариваясь, ребята побежали к Зимнему дворцу и спрятались под крышу подъезда. Максим держал в руке берестяной свиток. Только это и напоминало об их приключениях. Окружающий их город казался по-прежнему серым и унылым и почему-то ненастоящим.
– Ну что, давай, открывай. – Филипп шмыгнул носом и поёжился от сырости.
Вика и Ваня в нетерпении закивали. Они тоже замёрзли, и им очень хотелось узнать, где первая дверь. Максим развернул свиток. Все склонились над ним в нетерпении. Сначала ничего не произошло. Береста была абсолютно пустой. Но постепенно, то ли оттого, что на неё упали капли дождя, занесённые ветром, то ли она впитала в себя густой и влажный городской воздух, на ней стало проступать изображение. Сперва отдельные чёрточки и крючочки, потом буквы и, наконец, слова. Они сплелись в целые предложения, и дети прочитали:
Где Коннетабль некогда был,
Зодчий великий ныне царит.
Лавром увенчан могучий кумир —
Имя скажи, и путь твой открыт.
Повисла пауза. Филипп приподнял брови, Вика ойкнула, Ваня открыл рот от удивления. Максим пришёл в бешенство:
– Что это такое? Что за бред!
– Это стишок, – сказал Ваня, разглядывая текст, написанный причудливым шрифтом.
– Без тебя вижу, что стишок! А что он значит? Где дверь-то?
Вика взяла свиток и перечитала написанное.
– Это загадка. Её надо отгадать, тогда мы и узнаем, где искать вход.
– Ну вообще! – возмущению Максима не было предела. – Мало того что заставляют нас сражаться с чудовищами, так ещё и загадки разгадывай!
– Никто тебя не заставляет. – Вика с укором посмотрела на Максима. – Ты сам согласился!
– Ну да, согласился! И не отказываюсь! – Максим выглядел очень раздосадованным. – Но зачем эти загадки? Разве нельзя было написать: идите туда-то и всё такое…
– Значит, нельзя.
– Это просто нечестно. – Максим посмотрел на Филиппа, который ещё не сказал ни слова. – Ну а ты что молчишь?
Филипп пожал угловатыми плечами:
