скачать книгу бесплатно
– А по-моему, это он нас обидел, – возразил Максим. – Как он сказал? Хилые ребятки? Отлично!
– И что теперь? – спросил Филипп.
Максим с досадой передёрнул плечами.
– Смотрите! Смотрите! – Вика не отрывала взгляд от светящегося шарика. Он внезапно подскочил особенно высоко, а потом опустился на землю и покатился вперёд. – Он убегает!
– Идём за ним, он приведёт нас к Китоврасу, – догадался Ваня и первый сорвался с места. Остальные, недолго думая, поспешили за ним.
По Викиным ощущениям, прошло полдня. Она не привыкла много бегать и потому очень устала. Шарик летел вперёд, не останавливаясь. Если ребята отставали, он прыгал на месте, но едва они догоняли его, устремлялся дальше. Максиму было легче всех, он бодро шагал, не чувствуя усталости. Филипп шёл едва ли не быстрее него за счёт своих длинных ног. Что до Вани – он плёлся в хвосте, с трудом перекатываясь по неровным косогорам и ухабам.
Поле давно осталось позади. Дорога петляла меж глубоких канав и рытвин, так что пробираться по ним становилось всё труднее.
– Сколько нам ещё идти? – спросил выбившийся из сил Ваня.
– Может, устроим привал? – предложил Филипп.
– Смотрите, там что-то чернеет! – Максим прищурился. – И шар туда полетел. Идём!
Ребята прибавили шагу и скоро очутились на опушке бескрайнего леса. Они остановились в нерешительности, а светящийся шарик уже нырнул в самую чащу. Минуту он ещё плясал между деревьев и вдруг исчез.
– Эй, куда это он? Вы его видите? – Максим кинулся вдогонку через бурелом: потерять из виду шарик было страшнее, чем войти в лес.
Ребята догнали Максима. Он стоял в окружении чёрных елей, пытаясь разглядеть блестящего проводника, но напрасно.
– Ах, чтоб тебя! – в сердцах процедил он. – Как в воду канул!
Подоспевшие ребята огляделись вокруг. В лесу было темно. Деревья стояли так часто и их ветви переплетались так тесно, что заслоняли собой небо. Птицы не пели, только где-то вдалеке ухала сова.
– Какое неприятное место, – поёжилась Вика.
– Похоже, мы заблудились. – Филипп почесал затылок. – Может, попытаемся найти шар?
– Да где ты его уже найдёшь! Вот что нам теперь делать? Мысли есть?
– Там какой-то дом, – сказал Ваня, вглядываясь в чащу.
– Где?
– Да вон же!
– Идём! – Максим с облегчением устремился вперёд. – Может, дорогу узнаем.
Ребята направились к дому, стараясь держаться друг друга, уж очень неуютно чувствовали они себя в лесу. Подойдя ближе, они увидели покосившуюся, грубо сколоченную избушку. Вместо крыши на ней лежала солома, ни окон, ни дверей не было. Избушку окружал глухой забор.
– Какой-то сарай, – разочарованно вздохнула Вика. – Наверное, здесь никто не живёт.
– Сейчас узнаем! – Максим решительно направился к избушке.
– Погоди, Макс, – с опаской сказал Филипп. – Как мы войдём? Дверей-то нет.
– Ну, значит, надо обойти.
– Смотри, какой высокий забор.
– Похож на крокодила. – Вика поглядывала на него с явной опаской.
– Да, – согласился Максим. – Забор не перелезть, да и дверей нет.
Минуту помолчали.
– Может, попросить её повернуться?
Все с удивлением посмотрели на Ваню. Он покраснел и замялся.
– Ну, я хотел сказать… Раз мы вроде в волшебном лесу и здесь избушка, то, может, надо попросить, чтобы она повернулась к нам передом, а к лесу задом?
Филипп громко засмеялся:
– Ну ты скажешь тоже!
Но Максим отнёсся к Ваниному предложению серьёзно.
– А что, мысль! – сказал он. – Только у неё курьих ног нет, как она поворачиваться будет?
Ваня пожал плечами.
– Ладно, давайте попробуем.
Максим откашлялся, вышел чуть-чуть вперёд и громко сказал:
– Эй, избушка, избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом! – И уточнил у спутников: – Надо ещё что-нибудь сделать? Поклониться или что-то ещё?
Ваня задумался, напрягая память.
– Можно ещё дунуть.
Максим дунул. Избушка вдруг зашевелилась, заскрежетала и стала медленно поворачиваться.
– Ох, чёрт! – Максим от неожиданности шарахнулся в сторону и чуть не упал.
– Сработало! – радостно воскликнул Ваня.
– Нет, вы видели? – поразился Максим. – Как это она на ровном месте повернулась?
– Может, она на шарнирах? – предположил Филипп. – Ну, пошли, что ли?
– А там что, Баба-яга? – Вика осталась на месте.
Мальчишки не ответили.
– Вы что, не понимаете? – испуганно пролепетала девочка. – Это же всё по правде. Раз избушка повернулась, значит, там Баба-яга. Если мы сейчас войдём, она нас схватит и в печке зажарит!
– Ну ты заранее-то не паникуй, – попытался успокоить Вику Филипп, хотя слова девочки его обеспокоили.
Ваня медленно кивнул головой. Он точно знал – такое может случиться.
– И что теперь? До ночи здесь стоять? – Максиму тоже явно не понравились Викины опасения, но оставаться в этом лесу он не хотел.
Однако ребята не тронулись с места и опасливо поглядывали на избушку.
– Хорошо, давайте возьмём палки, – наконец сказал Максим. – Если что, сможем отбиться. Нас всё-таки четверо, а она одна.
Это предложение всех немного успокоило. Каждый нашёл по длинной толстой палке. Теперь они были готовы.
Максим, конечно, шёл первый. Он с силой толкнул дверь, и она со скрипом отворилась. Внутри избушки оказалась тесная комнатёнка с одним-единственным подслеповатым окошком. С потока свисали пучки трав и сушёного лука. Белёная печь была уставлена горшками и котелками. На полатях лежали лоскутные одеяла. Но дети на всё это не обратили внимания, потому что, едва переступив порог, они увидели большой стол, заставленный едой.
– Ух ты! – присвистнул Филипп и схватил румяный пирожок. – Ничего себе! Ещё тёплый.
– Не ешь! – испугалась Вика. – А вдруг он отравлен и вообще не для нас.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Максим. Он тоже подошёл к столу и стал жадно рассматривать угощение. – Никакой Бабы-яги здесь нет. А стол накрыли специально для нас. Мы же идём полдня, вот и должны перекусить. Это они хорошо придумали.
– Ну не знаю, – протянула Вика. Она смотрела, как Филипп и Максим без зазрения совести уже уплетают за обе щёки. – А вдруг сейчас кто-нибудь придёт и станет ругаться, что мы его еду съели? – По правде сказать, девочке тоже хотелось есть и пить, но она никак не могла отважиться сесть за стол.
– Не хочешь – не ешь, – коротко ответил Максим с набитым ртом.
– Ладно, – решился Ваня и посмотрел на Вику. – Пойдём, очень есть хочется.
Они пододвинули к столу скамейку и принялись за еду. Варёная картошка, зелень, рыба, квашеная капуста с клюквой, сдобные пирожки с разными начинками, солёные грибы, душистый хлебный квас – уже через пятнадцать минут ребята наелись так, что их потянуло в сон. Во всяком случае, они заметно расслабились. Даже лес за низеньким оконцем перестал казаться таинственным и зловещим.
Филипп первым встал из-за стола. Он сладко потянулся и уже подумывал, не прилечь ли ему на одну из широких полатей, как вдруг случилось нечто неожиданное: из печи прямо на него выпал скелет. Мальчик закричал и упал как подкошенный. Остальные с визгом выскочили из-за стола. В этот момент оказалось, что скелет живой: он двигался, его костяшки гремели, голова на гибких позвонках вращалась, а челюсть клацала.
– Здоро?во, ребятки! – воскликнул скелет непонятно каким образом, ведь ни горла, ни голосовых связок у него не было. – А я уж думал, чем это потянуло из лесу? – Он принюхался отсутствующим носом. – А это вы! Ну, поели, попили, теперь можно и поболтать.
– Не подходи! – придя в себя, Максим схватил палку. Он видел, что Филипп даже не пытается подняться, а наоборот, отползает назад.
– Что ты, что ты! – захихикал скелет. – Палочку-то опусти! Глядишь, я тебе пригожусь.
– Да чем ты мне можешь пригодиться, старое пугало? А ну отойди от него!
Увидев, что скелет пытается помочь ему встать, Филипп вскочил как ужаленный и рванул к остальным. Теперь все четверо стояли, прижавшись к стене, и смотрели на скелета во все глаза, а он, словно марионетка, подбрасывал в воздух руки и ноги.
– Жуть какая, – прошептал Ваня на ухо Вике. – Он пляшет!
– Я так вам рад, так рад! – не унимался скелет. – Ах, детки, какие же вы милые, какие румяные! Наконец-то я увидел вас собственными глазами! – Он ткнул пальцем в свои пустые глазницы. – Вы наша единственная надежда! Да-да, я так и сказал Китоврасу.
– Так это он тебя послал? – Максим немного успокоился, но палку по-прежнему держал крепко.
– Зачем же меня куда-то посылать? Я давненько тут дожидаюсь, считай с того дня, как Гамаюн напророчила, что вы придёте.
– А, ну понятно. – Филипп, сморщившись, потирал ушибленный зад. – Только зачем надо было нас пугать до смерти? Открыли бы дверь, когда мы постучали, и объяснили бы, что к чему.
– Так вы не стучали, касатики! – скелет оскалился и ещё громче затряс костяшками.
В этот момент Вика заметила в окошке две невообразимые физиономии. Одна была похожа на жабу, другая на утку, только в десять раз больше и с человеческой головой. Девочка закричала, но скелет постарался её успокоить:
– Не пужайся, родимая! Это запрудник да болотник. Они ребята мирные, мухи не обидят. Зато жутко любопытные. Говорил я, нечего тут глазеть, а они всё равно притащились!
На этом сюрпризы не кончились. Дверь заскрипела, и в неё просунулась зелёная рожа с двумя парами блестящих любопытных глаз.
– А вот и Анчутка! – весело сказал скелет. – Небось, катился за вами по всему полю. Брысь! А ну брысь, кому говорю!
Но не тут-то было. Анчутка не только не исчез, а влез в избу целиком, оказавшись крохотным созданием с невероятно длинными ручками и ножками. Следом за ним протиснулся ещё кто-то, и вдруг такое началось! В избушку полезли самые невообразимые твари. И хоть бы один был похож на человека! Они напоминали гигантских птиц и зверей, в которых неведомый кудесник вдохнул разум. Странные создания, одно диковиннее другого, входили в двери, влетали в окно, выпрыгивали из печи и даже возникали из воздуха. Они перешёптывались и поглядывали на детей. Наконец все расселись вдоль стен, а кое-кто и завис под потолком, откуда было лучше видно. Скелет поднял руку. Мгновенно наступила тишина.
– Ах, бедная моя избушка! – запричитал он. – Того и гляди треснет по швам, сколько вас сюда набилось! Ну, хорошо, хорошо! Раз так обернулось, сделаем всё честь по чести!
Откашлявшись, он возгласил:
– Приветствуем вас, посланники города!
– Эээ… Здравствуйте! – Максим нашёл в себе силы заговорить, в то время как его спутники от страха и удивления не могли проронить ни звука.
– Что-то вы припозднились, – заметил скелет.
– Скажите спасибо, что вообще пришли, – пробурчал Максим. На самом деле ему было уже не до скелета – он лихорадочно осматривался: если эти твари вздумают наброситься, бежать будет некуда.
Вика нервно хихикнула. Избранники топтались в углу и, сказать по совести, выглядели довольно жалко. Удивление быстро прошло, уступив место ужасу: не каждый день выпадает случай очутиться в таком странном месте с такими странными созданиями. Даже Максим почувствовал, что ему всё труднее скрывать страх. А ведь он был спортсменом, да и вообще не самого робкого десятка. Что уж говорить об остальных! Толстенький Ваня так тяжело вздыхал, что даже стёкла его очков запотели. Вика таращила глаза, словно не веря им. Филипп насупился: ему казалось, что он в компьютерной игре – до того невероятные персонажи его окружали.
Неведомые создания, похоже, тоже были не очень довольны, если не сказать разочарованы. Отовсюду слышалось ворчание и шипение.
– Неужели это избранники Гамаюн? – сердито спросило какое-то существо, отдалённо похожее на рыбу. – Неужели это они должны нас спасти?
В ответ раздался одобрительный гул десятка голосов.
– Вообще-то мы не навязывались! – обиженно сказал Максим.
Существа что-то недовольно бормотали себе под носы и клювы. Со всех сторон на ребят смотрели красные, зелёные, синие, жёлтые и даже разноцветные глаза. Воздух наполнился пронзительными голосами и хлопаньем крыльев. Наконец кто-то громко сказал:
– Надо было послать за Поповичем и другими богатырями. Уж они бы точно справились!
– Отлично! – крикнул Максим, пытаясь перекричать тварей. – Вот и зовите этого вашего Поповича! Может, он с собой ещё Распоповича и Двапоповича приведёт. А мы пойдём отсюда!
Одна из кикимор, сидевших на печи, закричала пронзительным голосом:
– От горшка два вершка, так ещё грубияны и неучи!
Максим разозлился не на шутку и уже открыл было рот, но Вика дёрнула его за рукав.
